by “เมื่อฉันฝ่าอุปสรรคที่มองไม่เห็น ผ่านพายุหิมะที่ขวางกั้นทุกสิ่ง และมาถึงเชิงเขาสูงตระหง่าน ฉันคิดว่าสิ่งที่รอฉันอยู่คงเป็นซากเมืองโบราณซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของวันรุ่งโรจน์ที่สุดของ ผู้เชื่อในพระเจ้าที่แท้จริง ทรุดโทรม หรือยังคงรุ่งโรจน์ เป็นเพียงอนุสรณ์สถานฝุ่นตลบ”
“แต่… ฉันผิด”
“หลังประตู ท้องถนน อาคาร หอคอย ไม่มีอะไรเลย นอกจากความมืดมิดที่ไม่มีที่สิ้นสุด ภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ และถ้ำที่ลึกที่สุด ไม่มีอะไรเลย แม้ว่าฉันจะยังรู้สึกว่ากฎหมายโดยรอบได้รับผลกระทบ โดยบางส่วน พลังก็บิดเบี้ยวไปหมดแล้ว แต่ทั้งเมืองก็หายวับไปราวกับโลกระเหยไปทันทีที่ประตูถูกเปิดออก”
“ฉันคิดว่านี่เป็นดินแดนบิดเบี้ยวระดับสูงกว่าที่อนุญาตให้ Boredim ปิดกั้นผู้บุกรุกที่ไม่ได้รับอนุญาต แต่ไม่นานก็รู้ว่าไม่ใช่กรณีนั้นเพราะในถ้ำที่ปลายภูเขาฉันพบทางเข้า หลุมฝังศพของเทพเจ้าที่แท้จริง”
“มันเป็นแท่นขนาดใหญ่ มีรูปร่างเหมือนทิวเขาที่แห้งแล้งและมีหินโผล่ออกมาอย่างสมบูรณ์ แต่แทนที่จะเป็นเส้นขอบฟ้าที่ตัดผ่านขอบเขตการมองเห็น กลับกลายเป็นวงแหวน… ไม่ใช่วงแหวนบาง แต่เป็นวงแหวนที่ลึกล้ำลึก บรรทัดแรกต่อเนื่อง”
“ฉันพยายามแทรกซึมส่วนหนึ่งของเนื้อและเลือด และพบว่าไม่นานพวกเขาก็ขาดการติดต่อกับฉัน บางคนแก่และทรุดโทรมด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และอีกส่วนหนึ่งดูเหมือนจะมีชีวิตใหม่และ แม้กระทั่งเริ่มแบ่ง ทวีคูณ และวิวัฒนาการ วัฏจักร”
“หลังจากการทดสอบประมาณสิบครั้ง ในที่สุดฉันก็สามารถยืนยันได้ว่ามีไทม์ไลน์ที่ทับซ้อนกันอย่างน้อยห้ารายการภายในแท่น ความแตกต่างของเวลาที่สั้นที่สุดคือประมาณหนึ่งร้อยปีเท่านั้น และเวลาที่ยาวที่สุดคำนวณไม่ได้… หลายครั้งอยู่ใน การทับซ้อนกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกมันทำให้ฐานที่ควรจะดูเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสในไทม์ไลน์ของเรา และบิดเบือนทางสายตาที่ขัดกับสัญชาตญาณโดยสิ้นเชิง”
“ใครก็ตาม… เว้นแต่พวกเขาจะสามารถเห็นทิศทางของแต่ละไทม์ไลน์และโหนดที่เกี่ยวข้องได้อย่างแม่นยำ พวกมันจะถูกบิดเบือนอย่างสมบูรณ์เหมือนแท่นนั้น มีอยู่ตลอดเวลา และถูกละทิ้งโดยไทม์ไลน์ทั้งหมด”
“ทาเลียยังคงไม่อยากยอมแพ้ง่ายๆ เพราะมีลมหายใจที่คุ้นเคยจากด้านหลังแท่นนั้น… เลือดของจอมเวทโลหิตไหลเวียนไปด้วยเลือดของดาวพลูโต ดังนั้น ทาเลียจึงชัดเจนมากว่าซากของ มีเทพเจ้าที่แท้จริงสามองค์อยู่ที่นั่น”
“แต่เมื่อทาเลียใส่เนื้อและเลือดอีกครั้ง แม้แต่เนื้อและเลือดที่รวมเป็นส่วนหนึ่งของ ‘ผู้ทดลอง’ ลงในแท่น ไม่เพียงแต่พวกเขาเริ่มขาดการติดต่อกับฉันเท่านั้น ความมุ่งร้ายที่รุนแรงบางอย่าง แต่ด้วยความรู้สึกกดขี่อันแรงกล้า ลมปราณ ล้นออกจากแท่น”
“ลมหายใจอ่อนแรงมาก และทาเลียก็เลือกที่จะถอยออกไปทันที เมื่อเธอรีบไปที่ทางออก ความรู้สึกแปลก ๆ ก็เริ่มไหลเข้าสู่จิตสำนึกของทาเลีย และโลกเบื้องหน้าเธอก็เริ่มผิดปกติ ตาของฉันก็หันไป กลับหัวกลับหาง หิมะนับพันปีใต้เท้าของฉันกลายเป็นวิญญาณอมตะ และลมที่โหยหวนนอกถ้ำเริ่มทำให้ฉันหายใจไม่ออก… และในที่สุดเมื่อ Talia อพยพออกจาก Boredim ที่รกร้างว่างเปล่าที่ปกคลุมไปด้วยพายุหิมะก็ดูเหมือนจะอยู่ที่นี่เช่นกัน ชั่วขณะหนึ่งมีชีวิต พยายามดักทาเลีย”
“ในเวลานี้ ในที่สุด Talia ก็เข้าใจดีว่าลมหายใจที่มุ่งร้ายนั้น… มันมาจากโลกนี้”
หลังจากหยุดชั่วครู่ เสียงของหญิงสาวก็สั่นเล็กน้อย “แม้ว่าเทพที่แท้จริงจะล่วงลับไปแล้ว โลกก็ไม่ได้หยุดไม่พอใจพวกเขา และนักเวทย์ที่พยายามเข้าใกล้จะเข้าไปพัวพันกับสิ่งพัวพันที่ร้ายกาจนั้น จนกระทั่ง ออกไปให้ทันเวลา หรือไม่ก็ติดอยู่ในถิ่นทุรกันดารนั้นตลอดไป”
“ถิ่นทุรกันดารที่รายล้อมไปด้วยหิมะ สายลม และไทม์ไลน์ที่วุ่นวาย”
ในห้องรับรองอันเงียบสงบ อันเซินซึ่งนั่งอยู่ข้างเตาผิง จู่ๆ ก็รู้สึกหนาวสั่น
เขามีเหตุผลที่เชื่อได้ว่าสิ่งที่หญิงสาวเพิ่งเล่าไปนั้นถูกย่อไว้หลายครั้ง เหลือเพียงเนื้อหาสำคัญๆ เท่านั้น ส่วนวิธีการหาฐานของสุสาน วิธีรับรู้ไทม์ไลน์ที่วุ่นวาย และวิธีกำจัดความชั่วร้าย ของโลกนี้ ที่หนีออกมาจากป่าพายุหิมะ… Talia ไม่ได้พูดถึงมันด้วยซ้ำ
แต่ตราบใดที่คุณคิดเกี่ยวกับมัน คุณสามารถเข้าใจได้ว่ามันไม่สบายและเบาอย่างที่เธออธิบายอย่างแน่นอน
[…สำหรับผู้รักษาหลุมศพและดินแดนแห่งความสงบ ไม่ต้องกังวล ทาเลียจะบอกคุณทุกอย่าง…]
สิ่งที่ Rune พูดปรากฏขึ้นในความคิดของ Anson กล่าวอีกนัยหนึ่งเขาเดาได้แล้วว่าลูกสาวของเขาต้องการทำอะไรและยังทำนายทุกอย่างที่จะเกิดขึ้นในอนาคตการหายตัวไปอย่างแปลกประหลาดของ Boredim และสาม “ความชั่วร้ายของโลก “ บนหลุมฝังศพของเทพเจ้าเก่านั้นชัดเจน
เหตุฉะนั้น ทำไมรูนไม่อธิบายให้ลูกสาวฟังว่าการที่จะก้าวเข้าไปในดินแดนสงบซึ่งเข้าไปไม่ได้ เกิดความขัดแย้งขึ้นระหว่างผู้รักษาหลุมฝังศพกับผู้ดูแลสุสานอย่างดุเดือดจนอยากจะทำ ทำลายซึ่งกันและกัน?
ไม่ มันไม่ใช่แบบนั้น
แม้ว่าความขัดแย้งในขั้นต้นจะเกิดขึ้นระหว่างผู้รักษาหลุมศพและครอบครัวรูน โดยเริ่มจากเอ็ด เลแวนต์ การลอบสังหารหรือเป้าหมายต่างๆ ต่างๆ ก็ค่อยๆ มุ่งเป้าไปที่ตัวเธอเอง เพียงเพราะว่าทาเลียต้องปกป้องตัวเอง ความปลอดภัยของเธอแทบไม่เคยจากไปไหนเลยไม่ได้ ทำให้สิ่งนี้ชัดเจนเกินไป ทำให้ทาเลียเข้าใจผิดในภายหลัง
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ตั้งแต่ครั้งแรกที่พวกเขาพบกับ Fair Cressy ในเหมือง ผู้รักษาหลุมศพก็เริ่มจ้องมองเขาแล้ว… คำถามคือทำไมพวกเขาถึงทำเช่นนี้ และพวกเขาต้องการอะไรจากพวกเขา?
จากปากของ “ที่ปรึกษาด้านเทคนิค” วิลเลียม กอตต์ฟรีด คาร์ลได้ขุดค้นข้อมูลบางอย่างขึ้นมา เป้าหมายของผู้รักษาสุสานคือการตระหนักถึงแผนใหญ่ และหลักฐานคือการชุบชีวิตเทพเจ้าเก่าแก่ทั้งสาม และตัวเขาเองคือการฟื้นคืนชีพของ สามเทพเก่า คีย์
ดังนั้น… ประเด็นคืออะไร?
ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขาตายไปแล้วแล้วกลุ่มผู้ดูแลสุสานที่มีระดับวิวัฒนาการต่ำกว่าการฟื้นคืนชีพที่ประสบความสำเร็จได้อย่างไรกระดูกของเทพเจ้าเก่ายังคงเต็มไปด้วยความอาฆาตพยาบาทไม่รู้จบของโลกนี้และการรั่วไหลเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอแล้ว เพื่อสร้างผู้วิเศษดูหมิ่น แสงสว่างเป็นแท่นที่พันกันด้วยไทม์ไลน์นับไม่ถ้วน… แท่นที่พันกันอยู่ในไทม์ไลน์…ไทม์ไลน์…
อืม? !
ทันใดนั้น ความคิดอันน่าสยดสยองก็ผุดขึ้นมาในหัวของอัน เซ็น และม่านตาที่หดเล็กก็หันไปทางเพดานเหนือหัวของเขาโดยไม่รู้ตัว… ความเย็นเยียบของกระดูกก็เกิดขึ้นอีกครั้ง
แท่นหลุมศพที่พันเข้ากับไทม์ไลน์ การหายตัวไปของ Boredim… จะไม่เกี่ยวกับฉันเหรอ? !
ไม่ ไม่… ฉันพัวพันสองไทม์ไลน์ที่ถูกคั่นด้วยพันปี แต่ node ที่ถูกพัวพันเป็นฉัน มากกว่าสิ่งปลูกสร้างหรือสิ่งของบางอย่าง มันควรจะ… ประมาณการ… มันอาจไม่มี ผลกระทบต่อความเบื่อหน่าย… บาร์?
ยิ่งไปกว่านั้น Talia ยังกล่าวด้วยว่าแท่นนั้นพันกันในไทม์ไลน์อย่างน้อยห้าไทม์ไลน์โดยมีช่วงเวลาที่ต่างกันโดยสิ้นเชิงจากสั้นไปยาว และเธอพันกันแค่สองอันเท่านั้น และนั่นไม่ใช่สาเหตุของเธอเอง
แต่… ฉันไม่สามารถแยกแยะความเป็นไปได้ที่ฉันจะ “สำรวจ” ในอนาคตได้อย่างสมบูรณ์ ซึ่งจะทำให้เกิดการพัวพันมากขึ้น…
ยิ่งคิดก็ยิ่งหวาดกลัว เขากัดฟัน เหงื่อเย็นไหลออกมาจากหน้าผาก ความกลัวที่ดูเหมือนจะกลับชาติมาเกิดโดยโชคชะตาได้ฝังลึกอยู่ในส่วนลึกของจิตสำนึกของเขา
ทาเลียที่สังเกตเห็นความแปลกประหลาดไม่ได้ส่งเสียงในทันที แต่เอาน้ำและผ้าเช็ดมือจากด้านที่ใกล้ที่สุดแล้วเช็ดเหงื่อบนหน้าผากของเธอเบา ๆ ในเวลาเดียวกันเธอก็เทน้ำครึ่งแก้วแล้วอุ่น มันอยู่ในมือของเธอ
ความรู้สึกเย็นและสบายทำให้อันเซินกลับมารู้สึกตัวอีกครั้ง และเมื่อเขาก้มหน้า เด็กสาวก็ยื่นผ้าเช็ดหน้าถ้วยอย่างอ่อนโยน: “อันเซิน สบายดีไหม?”
“ฉันสบายดี!”
เขาถอนความคิดของเขาทันทีและดื่มน้ำในอึกเดียว หลังจากหายใจเข้าสั้น ๆ เขามองไปที่ Talia อีกครั้ง: “ขอบคุณ ตอนนี้ดีขึ้นมากแล้ว”
“กาแฟหรือเหล้ารัม?”
เด็กสาวยิ้มค่อยๆ ลุกขึ้นและเดินไปที่ตู้ไวน์ข้างๆ เธอ: “หรือเราควรกลับไปที่คฤหาสน์รูนก่อนและนอนหลับฝันดี?”
“ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นก็ได้ รัมก็ยอม” แอนสันชี้ไปที่ก้นตู้ไวน์เบาๆ ที่ซึ่งคาร์ล เบนซ่อน Tirpitz ไว้อย่างลับๆ
“ก็แค่จู่ๆ ฉันก็นึกอะไรบางอย่างออก และบางอย่าง… ก็ทำใจให้สงบไม่ได้”
เด็กหญิงผู้สงบนิ่งไม่ถามคำถามใดๆ เพิ่มเติม เธอรินเหล้ารัมสองแก้วอย่างเงียบๆ และเธอก็ไม่ลืมที่จะใส่น้ำแข็งลงในแก้วนั้น เธอยิ้มแล้วยื่นให้แอนสัน: “อย่ากังวลไปเลยที่รัก แอนสัน ทุกอย่างจบลงแล้ว”
“ด้วยการปกป้องจากพ่อของฉัน โลกทั้งใบก็ไม่สามารถคุกคามการมีอยู่ของคุณกับฉันได้อีกต่อไป” ทาเลียยิ้ม หยุดและถอนหายใจ: “แน่นอน หากมีโอกาส เรายังต้องค้นหาเกี่ยวกับโบเรดี สาเหตุและที่อยู่ของการหายตัวไปของมู่ รวมไปถึงวิธีการเข้าไปในหลุมฝังศพของเทพอสูร”
“ขอถามพ่อตรงๆ หน่อยไม่ได้หรือ?” แอนสันหยิบแก้วไวน์แล้วถามด้วยความสงสัย “ในฐานะอัครสาวกและอัครสาวกผู้มีประสบการณ์นับพันปี เขาต้องรู้ความจริงมากมายที่เราไม่เคยรู้มาก่อนแน่หรือ? “
“ถูกต้อง แต่น่าเสียดายที่เขาจะไม่บอกเรา”
เด็กหญิงส่ายหัวอย่างเสียใจ: “พ่อของฉันดื้อและดื้อรั้นมาก และปฏิบัติตามกฎหลายข้อที่ไม่ผูกมัดอีกต่อไป แต่ครั้งหนึ่งเคยมีอยู่ แม้ว่ากฎเหล่านั้นจะไม่มีความหมายอีกต่อไปแล้วก็ตาม”
“เฉกเช่น Boredim พระองค์จะทรงบอกฉันถึงการมีอยู่ของเมืองโบราณแห่งนี้ ทรงบอกฉันว่าเป็นอย่างไรและเข้าไปได้อย่างไร แต่จะไม่ทรงช่วยฉันเมื่อข้าพระองค์ต้องการจะเหยียบย่ำที่นั่น – เพราะ Boredim นั้นโบราณ แนวทางกำหนดให้ทุกอย่าง นักเวทย์เข้าได้ก็ต่อเมื่อได้รับอนุญาตเท่านั้น”
“คำถามของสุสานก็เหมือนกัน เว้นแต่ฉันจะค้นพบความจริง เขาจะให้เพียงเบาะแสเท่านั้น และเขาจะไม่ให้เบาะแสเลย หากแนวทางโบราณเหล่านั้นขอให้เขาทำเช่นนั้น”
ไม่ ฉันเกรงว่ามันไม่ง่ายเหมือนแนวทางปฏิบัติแต่ยังเกี่ยวข้องกับสถานะ “อัครสาวก” ของเขาอย่างใกล้ชิด ดังที่ฉันได้เตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่า การเข้าใจเนื้อหาของไทม์ไลน์อื่นมากเกินไปจะมีแต่อันตรายและไร้ประโยชน์เท่านั้น วิธีที่ปลอดภัยที่สุด ยังคงมองหาคำตอบในโลกนี้… แอนสันนั่งสมาธิอยู่ในใจ เบาะแสที่ชัดเจนค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเขา
เห็นได้ชัดว่า “พิมพ์เขียว” ที่ไร้สาระในขณะนั้นไม่เพียงพอที่จะสร้างความประทับใจให้ Rune ซึ่งยังไม่รู้จักเขา ดังนั้นคำตอบก็คือเขาตั้งใจและรอเวลาที่เหมาะสมเท่านั้น
ในฐานะอัครสาวก พระองค์ไม่สามารถทำอะไรง่ายๆ ได้ ดังนั้นความรับผิดชอบนี้จึงตกอยู่ที่ทาเลีย – ดูแลครอบครัว เจรจากับผู้ดูแลหลุมศพ มองหา Boredim… ค่อยๆ ตระหนักถึงเป้าหมายของครอบครัวรูน
สุราที่กลมกล่อมไหลเข้าสู่ร่างกาย ตอนแรกมันเย็น และจากนั้นก็ร้อนและร้อน ทำให้อันเซินสงบลงอย่างสมบูรณ์
“เอาล่ะ เลิกยุ่งได้แล้ว มาบอกข่าวดีกัน”
เด็กหญิงแตะแก้วของอันเซินเบา ๆ จิบเหล้ารัมเล็กน้อย: “เรียน แอนสัน ยินดีด้วยที่คุณได้ก้าวข้ามพรมแดนและกลายเป็นนักเวทดูหมิ่นผู้รุ่งโรจน์”
“หากผู้เชื่อในพระเจ้าที่แท้จริงยังคงแข็งขันอยู่ในโลก ตอนนี้คุณมีคุณสมบัติที่จะสร้างครอบครัวของคุณเอง แน่นอน คุณสามารถทำได้แม้กระทั่งวันนี้ แต่คุณไม่สามารถเปิดเผยต่อสาธารณะเหมือนที่คุณทำ… ในวัยยี่สิบต้นๆ ของคุณเท่านั้น ดูหมิ่นศาสนา ผู้วิเศษ ครอบครัวที่มีชื่อเสียงทั้งหมดที่ได้รับข่าวจะต้องคลั่งไคล้คุณ”
“จริงเหรอ?” อันเซินฝืนยิ้ม และทำได้เพียงทำตามคำพูดของหญิงสาวเท่านั้น: “การพูดเกินจริงอย่างนั้นหรือ?”
“พูดเกินจริง?”
สีหน้าของทาเลียหยุดนิ่ง สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วมองเขาด้วยสีหน้าที่สื่อความหมาย “นั่นเป็นเพราะคุณยังไม่เข้าใจว่าสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร”
“ผู้ที่เคยประสบความสำเร็จมาก่อนคุณเป็นที่ปรึกษา Mace Hornard ที่ประสบความสำเร็จก่อนอายุเจ็ดสิบ… แม้ว่าเขาจะใช้วิธีเล็กน้อย แต่พ่อของเขาชื่นชมความสามารถของเขามากจนเขายอมให้เขาใช้ส่วนหนึ่งของ ตระกูล Rune ทรัพยากรเพื่อเสริมพลังของเขาเองใน Old God Sect ในเมือง Clovis”
“แม้ในช่วงปีที่ผู้เชื่อในพระเจ้าที่แท้จริงมีความกระตือรือร้นมากที่สุด มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถบรรลุความสำเร็จนี้พร้อมกับคุณได้ และแต่ละคนก็เป็นอัจฉริยะที่กระตือรือร้นและประสบความสำเร็จอย่างมากในภายหลัง”
“พ่อของลิซ่า ออกุสต์ ซึ่งเป็นเพื่อนที่พ่อของฉันพูดถึงบ่อยที่สุด เป็นอัจฉริยะจริงๆ – แน่นอนว่าส่วนที่พูดเกินจริงไม่ได้ถูกตัดออกเพราะความชื่นชมมากเกินไป” เด็กสาวยิ้มอย่างช่วยไม่ได้:
“ที่น่าสนใจคือ พ่อของฉันก็เป็นแฟนตัวยงและเป็นสาวกของออกุสต์ด้วย แม้ว่าหลังจากความขัดแย้งครั้งใหญ่ที่แตกแยกและถึงกับต้องฆ่ากัน ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง”
“บรรดาผู้เชื่อในเทพเจ้าเท็จ คนบ้าและเอลฟ์ที่โง่เขลาที่อ้างตัวว่าเป็นเลือดของเทพเจ้าที่แท้จริง ควรขอบคุณเดือนสิงหาคมสำหรับของขวัญนี้… นี่คือมนต์ที่เขาพูดบ่อยที่สุดของเขา แต่เขาจะไม่มีวันอธิบายเหตุผลนั้น เหตุผล”
ในตอนนี้ สีหน้าของแอนสันก็ดูแปลกไปเล็กน้อย
พูดถึงสิ่งที่น่าสนใจในอดีต Talia ดูเหมือนจะสูญเสียท่าทางเดิมของเธอไปเสียแล้ว และกลายเป็นเด็กสาวที่ไร้เดียงสาและน่ารักไม่ต่างจาก Lisa เลย “บางครั้งฉันก็อดคิดไม่ได้ว่าถ้ามีโอกาส พ่ออาจจะเลือกแต่งงานกับเดือนสิงหาคม”
“น่าเสียดายที่พวกเขาทั้งหมดเป็นอัครสาวก เส้นทางแห่งวิวัฒนาการทำให้พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินหน้าต่อไปตามลำพังในระยะทางที่ไม่รู้จัก”
“แต่เราต่างกัน เรายังไม่ได้พัฒนาถึงระดับนั้น และเราที่ยังคงบุคลิกของชีวิตที่ชาญฉลาดยังสามารถเพลิดเพลินกับความสุขสูงสุดที่นำโดยเนื้อหนังและจิตวิญญาณของกันและกัน…”
ทาเลียลืมตาขึ้นและจ้องไปที่ดวงตาที่ตกตะลึงของแอนสัน: “ก่อนเวลาอันน่าเศร้านั้นจะมาถึง เรายังมีเวลาอีกนับพันปีที่จะเพลิดเพลินไปกับส่วนที่ดีที่สุดของการดำรงอยู่ที่ด้อยกว่านี้”
ในเวลานี้ แอนสันก็สะดุ้ง!