by 
ในถิ่นทุรกันดารที่เต็มไปด้วยหมอกในตอนเช้า โดยที่หลังของเขาหันไปทางด้านหลังอันห่างไกลของอัศวินจักรพรรดิทั้งสอง ลุดวิกสนับสนุนชาวโรมันที่ได้รับบาดเจ็บและเดินไปทางม้าที่ถูกล่ามไว้
“นั่นควรจะดี”
ลุดวิกซึ่งก้มศีรษะและคิดกับตัวเอง กล่าวกับตัวเองว่า: “ดูเหมือนว่าการตัดสินของแอนสันจะถูกต้อง หลุยส์ เบอร์นาร์ดเป็นผู้ชายที่มีอิทธิพลได้ง่ายและยึดมั่นในหลักการบางอย่าง”
โรมัน ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากลุดวิก โน้มตัวลง สีหน้าของเขาเงียบและครุ่นคิด
นี่เป็นวิธีแก้ปัญหาที่แทบไม่ช่วยอะไรเลย – การเก็บภาษีที่พ่ายแพ้ฝ่ายเดียวและเผชิญกับวิกฤตด้านลอจิสติกส์ไม่มีความมั่นใจเลยในการเจรจาประเภทนี้ ยกเว้นเรื่องตัวประกัน
ในกรณีนี้ เราทำได้เพียงหวังว่าศัตรูจะรักษาสัญญา ไม่ยากเลยที่จะตัดสินจากทุกแง่มุมว่า Kroger ควรเอาใจใส่น้องชายของเขาอย่างจริงจัง ดังนั้นเขาไม่ควรเพิกเฉยต่อคำขอของ Louis Bernard โดยสิ้นเชิง
หากยังมีวิธีลากล้อมนี้ต่อไปก็อาจจะมีจุดหักเหเล็กน้อยแต่ปัญหาคือทั้งสองฝ่ายชัดเจนมากว่าอาณาจักรโคลวิสไม่กล้าและไม่สามารถลากต่อไปได้
การขนส่งในการสรรหาได้สูญเสียเงินทุนเพื่อชะลอการต่อสู้ อย่างที่ Kroger กล่าวว่า: “สิ่งเดียวที่คุณวางใจได้คือความใจกว้างของเขา”
ความอัปยศ… แม้ว่าฉันจะจำความเย่อหยิ่งของ Kroger ได้ในทันที ความโกรธที่ทำอะไรไม่ถูกแบบนั้นก็จะพองโตในอกของ Ludwig
เขากัดฟันแน่น ไม่เคยเกลียดตัวเองมากขนาดนี้ เกลียดว่าทำไมเขาถึงไม่มีพลังเพียงพอ
เมื่อโรมันถูกปราบปราม เขาทำอะไรไม่ได้นอกจากเฝ้ามองจากข้างสนาม
ถ้า… ถ้าฉันไม่ยืนกรานที่จะเข้าร่วมกองทัพ แต่ยอมรับการจัดเตรียมของพ่อเพื่อเข้าร่วม Judgement Knights อย่างน้อยฉันก็สามารถ…
“ว่าไง?”
ลุดวิกสังเกตเห็นด้วยความระแวดระวังว่าจู่ๆ โรมันก็หยุดอยู่ข้างๆ เขา ลุดวิกถามด้วยความเป็นห่วงว่า “เป็นแผลหรือเปล่า…”
“อย่า!”
โรมันซึ่งปฏิเสธอย่างรวดเร็ว ขัดจังหวะคำพูดของนายพลจัตวา และเงยหน้าขึ้นมอง: “ก็แค่… ที่โครเกอร์ เบอร์นาร์ดรู้สึกผิดนิดหน่อย”
“เราเล่นกันเองเพียงครั้งเดียว แม้ว่าฉันจะพยายามปกปิดมันอย่างเต็มที่ แต่เขาก็ยังเห็นพลังของสายเลือดของฉันที่มาจาก ‘อัศวินนักล่าแห่งป่า’ ของตระกูลวอร์ตัน!”
“เป็นไปได้ไหม…?” ลุดวิกด้วยท่าทางสง่างามเดาด้วยความลังเลเล็กน้อย: “ท้ายที่สุดแล้ว อีกฝ่ายหนึ่งก็เป็นทายาทของตระกูลเบอร์นาร์ด ‘อัศวินทะเล’ ของจักรวรรดิ และสายเลือดของอัศวินที่เก่าแก่ที่สุดทั้งเจ็ดคือ ดีกว่าเราแน่นอน ชาวโลว์เข้าใจ ยิ่งไปกว่านั้น คนเก่งยังสัมผัสกันไม่ได้…เอ๊ะ?!”
การแสดงออกของลุดวิกเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน
เขาจำได้… ในบรรดาสายเลือดโดยตรงของตระกูลเบอร์นาร์ด มีเพียงหลุยส์ เบอร์นาร์ดเท่านั้นที่สืบทอดพลังของสายเลือด “อัศวินทะเล”!
ในกรณีนี้ Kroger ค้นพบพลังของสายเลือดของ Roman ได้อย่างไร?
ไม่… ที่สำคัญกว่านั้นเขาซึ่งเป็นคนธรรมดาที่ไม่มีสายเลือดสามารถกดขี่โรมันผู้มีพลังแห่งสายเลือดในทุกด้านได้ดียิ่งขึ้นได้อย่างไร? !
ในฐานะเพื่อนสนิท Ludwig ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับพลังแห่งเลือดของ Roman เมื่อเปิดใช้งานแล้วคนทั้งตัวก็เกือบจะรุนแรงและเขาต้องพึ่งพาเหตุผลที่มีสติสัมปชัญญะเพื่อระงับความปรารถนาที่จะทำลายล้าง
เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน เขาจะได้รับความว่องไว ความแข็งแกร่ง และสัญชาตญาณในการต่อสู้มากกว่าปกติ
แต่ในการต่อสู้ในตอนนี้ โรมัน คนเดียวที่มีพลังแห่งเลือด กลายเป็นพรรคที่ถูกปราบปราม ถ้าไม่ใช่เพราะหลุยส์ เบอร์นาร์ดหยุดมันไว้ทัน มันคงไม่ใช่แค่ปัญหาของการถูกกดขี่
ใบหน้าของโรมันดูมืดมน แต่คำพูดอื่นๆ ของโครเกอร์ยังก้องอยู่ในใจของเขา
เลือดของคุณจะให้คำตอบฉัน
ความหมายคืออะไร? เป็นไปได้ไหมว่ากองหลังของจักรพรรดิในธันเดอร์คาสเซิ่ลเป็นอย่างที่ฉันเดาจริงๆ พวกเขา…
“อย่าไปคิดมาก ต่อให้เก็งแค่ไหน มันก็เป็นแค่การเก็งกำไร”
โรมันขัดจังหวะที่ยังคิดอยู่ ลุดวิกผู้ช่วยเขาขึ้นหลังม้าหันกลับมา: “ไม่สำคัญว่าศัตรูต้องการจะทำอะไร สิ่งสำคัญคือทำเรื่องของเราให้ดี!”
“ผู้ส่งสารจากองคมนตรีและกองทัพน่าจะมาถึงเร็วๆ นี้ ดังนั้นฉันจะกลับไปที่ค่ายทหาร โรมัน หลังจากที่คุณกลับไปแล้ว ไปที่ตำแหน่งของแอนสัน บาค ทันที เรียกชายคนนั้นกลับมา แล้วนำกองทหารของกองทัพบกทันที ออกเดินทางโดยให้เวลาคุณสองวัน , ทำให้โอ๊คทาวน์สงบลง!”
“ใช่!”
เมื่อมองดูม้าที่ควบม้าออกไป ลุดวิกซึ่งยืนยันว่าโดยทั่วไปแล้วเพื่อนสนิทของเขาปลอดภัย ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และ “ผู้มั่นใจ” อีกคนก็เริ่มปรากฏขึ้นในใจของเขา
แอนสัน บาค… คนที่ “มีการวางแผนทุกอย่าง” อยู่เสมอ และใครที่ไม่เคยเห็นเขาตื่นตระหนกเลย คงต้องรอข่าวคราวจากด้านข้างเขาอย่างประหม่าในค่ายทหารใช่ไหม?
…………………………
ลุดวิกเดาถูกครึ่งหนึ่ง แอนสันรู้สึกประหม่ามากในตอนนี้ แต่ไม่ใช่สำหรับผลการเจรจาครั้งนี้ นั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาในตอนนี้
การขาดโลจิสติกส์…เป็นปัญหาที่ใหญ่ที่สุด
สำหรับการจัดเก็บภาษีภายใน การขนส่งควรเป็นสิ่งที่พวกเขากังวลน้อยที่สุด การพึ่งพาความสามารถในการขนส่งอันทรงพลังของรถไฟไอน้ำจำนวนเล็กน้อย จะไม่เป็นปัญหาในการสนับสนุนกองทัพที่มีคนหลายพันคนให้สู้รบ
เมื่อสายเสบียงนี้ถูกตัดออกชั่วคราว ในที่สุดพวกเขาก็พบว่าเสบียงที่โอ๊คทาวน์และบริเวณโดยรอบสามารถจัดหาได้ไม่เพียงพออย่างสมบูรณ์ต่อความต้องการของการปิดล้อม!
ดังนั้น แม้จะไม่ได้ตัดขาดการขนส่งก่อนที่จะมีการคืนแนวเสบียง ลุดวิกต้องสั่งตัดเสบียงของกองทัพทั้งหมดหนึ่งในสาม เมื่อทหารคนแรกพบว่าเขาได้รับขนมปังก้อนหนึ่ง ข่าวลือดั้งเดิมของ “Oak Town Falling” เริ่มปะทุขึ้นทันที
ในเวลาเพียงวันเดียว มีการประท้วง 2 ครั้งติดต่อกันในตำแหน่ง ทหารเข้าล้อมโกดังสินค้าโลจิสติกส์และเรียกร้องเสบียงเต็มจำนวน
แม้ว่าความโกลาหลจะถูกระงับอย่างรวดเร็ว และไม่มีผู้บาดเจ็บล้มตาย แต่นายทหารจำนวนมากยังคงมีความกลัวอยู่และต้องวางตัวอย่างและตัดเสบียงหนึ่งในสาม
ในความโกลาหลนี้ แอนสันและกองพลที่ 1 ของเขาดูเงียบผิดปกติ – แม้ว่าเสบียงของเขาจะถูกตัดด้วย แต่ในฐานะกองทหารที่ขาดแคลน ลูเทอร์ ซึ่งเคยวางแบบอย่างและสร้างเสาธงก็เงียบมาก เมื่อวิชีแจกจ่ายเสบียง โดยจะแจกตามกำหนดการเต็ม
แอนสันได้รักษาขวัญกำลังใจของกองพลชุดแรกไว้ชั่วคราวโดยอาศัยงานในมือของสินค้าคงคลัง และยังทำให้ทหารของกองทหารอื่นๆ รอบตัวเขาอิจฉา
ดังนั้น ลิซ่า ออกัส ที่ถือปืนไรเฟิลจึงเริ่มเคลื่อนตัวเข้าสู่ตำแหน่งของกองทหารอื่น ๆ โดยอาศัยเนื้อกระป๋องของเธอเองเพื่อล่อทหารที่หิวโหยเข้าสู่ “กองทหารต่อสู้กัน” ของเธอ – เพื่อใช้ประโยชน์จากการเติมเต็มกองกำลังของเธอโดยเร็วที่สุด ในการสู้รบอย่างเป็นทางการ คาร์ล เบน เสนอราคาสูงให้กับเธอว่า “หนึ่งกระป๋องต่อทหารหนึ่งนาย”
ภายใต้อำนาจของกระป๋อง ทั้งสองได้นำทหารผ่านศึกเกือบสิบคนจากกองทหารราบต่างๆ ไปมา เสริมประสิทธิภาพการรบของกองทหารที่ 1 อย่างมาก ซึ่งแทบจะไม่มีข่าวดีเลย
ปัญหาเดียวคือการที่แอนสันเห็น “ผู้ติดตาม” ที่อยู่เบื้องหลังลิซ่ามากขึ้นเรื่อยๆ รู้สึกว่าคำพูดของเขาเรื่อง “ซุปสองชามต่อวันสำหรับผู้บังคับกองเรือกัปตัน” แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะซ่อน
แม้ว่าการขนส่งจะมีเสถียรภาพโดยการลดปริมาณเสบียง แต่ก็ลดขวัญกำลังใจที่ไม่มั่นคงอยู่แล้วลงอีกโดยเฉพาะอย่างยิ่งการขาดแคลนอาหารที่ไม่หลักอย่างร้ายแรงทำให้เจ้าหน้าที่ที่ไม่มีความหวังในการล้อมครั้งนี้เต็มไปด้วยการร้องเรียน
แต่ก็มีข้อยกเว้นอยู่เสมอ…
“นกพิราบ?”
แอนสันมองลิซ่าซึ่งอยู่ข้างหน้าเขาด้วยปืนไรเฟิลในมือข้างหนึ่งและอีกมือหนึ่งเป็นนกพิราบครึ่งตัว และชี้มาที่ตัวเองอย่างมีชัยราวกับรับเครดิต
“มันควรจะเป็นนกพิราบพาหะของจักรวรรดิในป้อมปราการ” คาร์ล เบน ผู้ซึ่งกำลังกัดบุหรี่คุณภาพต่ำพูดอย่างจริงจัง และกระตุกคอโดยไม่มีใครสังเกตเห็น:
“ฉันเห็นมันบินอยู่เหนือปราสาทสายฟ้า และฉันเดาว่ามันน่าจะเป็นจดหมายช่วยเหลือจากจักรวรรดิ ฉันก็เลยทำให้ลิซ่าผิดหวัง”
“ใช่ ลิซ่ายิงมันทิ้ง!”
ลิซ่าผู้มีสีสันฉูดฉาดยกปืนยาวขึ้นเหนือศีรษะของเธอและแสดงท่าทางอย่างหนักในขณะที่เลียริมฝีปากแห้งของเธอ
“คุณพบข้อมูลใด ๆ เช่นจดหมายหรือไม่”
ขณะรับนกพิราบที่น่าจะตายจากลิซ่าไป แอนสันยังคงถามคาร์ล
“ไม่… อา มันอาจจะเป็นที่ที่มันตกลงมาตอนที่มันถูกยิง และเราไม่สนใจ”
นกพิราบตัวนี้จึงตายอย่างไม่ยุติธรรมทีเดียว
เมื่อมองดูสิ่งมีชีวิตสีขาวไร้เดียงสานี้ในมือ เขาก็แค่บินอย่างอิสระบนท้องฟ้าสีครามตามปกติ แต่เขาเสียชีวิตเพราะสงครามที่ไม่เกี่ยวข้อง เหมือนกับเจ้าของร่างคนก่อน…
อันเซินถอนหายใจเฮือกใหญ่มองดูสองคนข้างหลังเขา:
“ดังนั้น……”
“เราจะกินมันยังไงล่ะ”