by 
“ในอดีต นายทหารที่สนับสนุนหลักคำสอนของ ‘กองทัพภาคพื้นทวีป’ มาปราบปรามเรานั้นไม่มีอะไรมากไปกว่า ‘ไม่มีบันทึกจริง’ และ ‘ต้นทุนและผลประโยชน์ไม่สมส่วนโดยสิ้นเชิง’ เป็นต้น โอกาสในการทดสอบหลักคำสอนทางการทหารใหม่เท่านั้น เพื่อดูพวกเขาเข้าควบคุมกรมสงครามและปราบปรามเสียงที่ไม่เห็นด้วยทั้งหมด”
“คุณรู้หรือไม่ว่าทำไมพล.ต.ลุดวิก ฟรานซ์ถึงไม่เป็นที่นิยม เหตุผลสำคัญก็คือภูมิหลังของครอบครัวฟรานซ์ของเขาสามารถมองข้ามการมีอยู่ของกรมสงครามได้ อีกประการหนึ่งคือเขาเริ่มเป็นนายทหารปืนใหญ่ด้วยสิ่งที่เรียกว่า ‘เดอะแกรนด์ ข้อเสนออิสระของ Legion จะถูกปฏิเสธโดยกระทรวงสงคราม มิฉะนั้น หากข้อเสนอของเขาถูกนำมาใช้ มันจะเป็นเรื่องยากสำหรับกลุ่ม ‘Blood Bayonet’ ในการควบคุมฝ่าย ‘Continental Army’!”
“สำหรับนายทหารของเราจากกองการชุลมุน พวกเขาไม่ได้รับการต้อนรับทุกที่… ปรับปรุงระดับการฝึกทหาร เพิ่มพลังการยิงของทหารแต่ละคน มอบหมายคำสั่งไปยังกองร้อยและแม้แต่ระดับหมวด และเคารพในหน้าที่ เห็นการตัดสินของเจ้าหน้าที่ระดับรากหญ้า ข้อเสนอเหล่านี้ พูดได้เลยว่าต้องวิ่งสวนทางกับหลักคำสอนของ ‘กองทัพภาคพื้นทวีป’!”
หลังจากดื่มเบียร์ดำอึกหนึ่ง สีหน้าของครูอีริชก็ทื่อมาก: “แน่นอน เรารู้ดีที่สุดว่ามันต้องถูกต้อง – โคลวิสไม่ใช่ประเทศใหญ่อย่างจักรวรรดิ ต่อให้กองทัพจะบีบคั้นแค่ไหนก็มีขีดจำกัด มากเกินไป การเกณฑ์ทหารทำให้เกิดความไม่สงบในสังคมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ การขาดแคลนแรงงาน และทหารที่ไม่ได้รับการฝึกฝนมากนักแทบจะไม่ต่างจากยุทธปัจจัยเลย”
“ปัญหาคือแนวคิดนี้ไม่มีบันทึกจริงที่จะพิสูจน์ว่าถูกต้อง และขาดการพิสูจน์ ไม่ว่าสมมติฐานและความคิดจะเป็นเพียงสิ่งในอากาศมากเพียงใด พวกเขาก็ไม่สามารถยืนหยัดต่อการพิจารณาความเป็นจริงได้ พูดตามตรง ไม่ใช่แค่พวกเขาต่อต้าน แม้แต่เราเองก็สงสัยตัวเองเหมือนกัน”
“ด้วยความรุนแรงของสงครามในทุกวันนี้ ไม่ว่าทหารจะฝึกฝนมากเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่เนื้อและเลือดของทหารจะหยุดกระสุนได้ เด็กที่เพิ่งหัดยิงสามารถเหนี่ยวไกและฆ่าผู้ใหญ่ที่เข้มแข็งได้ . “
“ในการต่อสู้เช่นนี้ จำเป็นจริงหรือที่ต้องทำการฝึกทหารอย่างเข้มข้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการฝึกยิงปืนและการซ้อมรบทางยุทธวิธี?”
“แน่นอนว่ามี และมันจำเป็นมาก” อันเซนกล่าวอย่างเคร่งขรึม:
“ทหารที่รู้วิธีเล็งและยิงรู้วิธีใช้กระสุนอย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าที่จะเสียไปในระยะทางที่ไร้จุดหมาย เจ้าหน้าที่ที่สั่งทหารดังกล่าวสามารถเน้นไปที่การบังคับบัญชากองทัพในทันที บล็อกหรือโจมตีศัตรูไม่เหมือนคนเลี้ยงแกะ ขับไล่ฝูงแกะ ขับกองทัพเข้าสู่สนามรบโดยไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
“ใช่ นั่นแหละ!”
“ปัง!” อีริชกระแทกแก้วไวน์ลงบนโต๊ะ โฟมและไวน์ที่สาดกระเซ็นที่ปกเสื้อและใบหน้าของเขา แต่เขาก็ยังไม่สนใจ “ฮันตู อิเซอร์ และโลกใหม่…คุณ การต่อสู้เหล่านั้นคือ หลักฐานที่ดีที่สุดของหลักคำสอนและทฤษฎีของเรา!”
“ฉันได้เรียนรู้เกี่ยวกับ Storm Legion ของคุณเป็นการส่วนตัวแล้ว… แม้ว่าจะยังคงเป็นองค์กรเอกชน แต่กองทัพเกือบทั้งหมดได้รับการฝึกฝนการต่อสู้กันอย่างเต็มรูปแบบ อัตราอุปกรณ์ของปืนไรเฟิลประมาณ 10% และอุปกรณ์ของปืนไรเฟิลก้นประมาณ 10 %. อัตรานั้นสูงถึง 90% อย่างน่าประหลาดใจ และมีปืนใหญ่หนึ่งกระบอกต่อทุกๆ 500 คน เกินกว่ามาตรฐานที่ ‘กองทัพทวีป’ กำหนดไว้มาก!”
“และเพื่อแลกกับมาตรฐานที่สูงเช่นนี้ มีชัยชนะมาทีละนัด, Eagle Point City, White Tower City, Carindia Port, Iser Royal Court, Sail City, Beluga Port… แม้กระทั่งชัยชนะในการต่อสู้ต่อเนื่องกัน!”
ราวกับว่าถูกกระตุ้นจากบางสิ่ง จู่ๆ อีริชก็ถอนหายใจอย่างหนัก: “ถ้าไม่ใช่เพราะสถานะพิเศษของคุณ และคุณไม่มีครอบครัวที่เข้มแข็งพอที่จะสนับสนุนคุณ มันจะเป็นตาของลูเธอร์ได้อย่างไร วิชีแสดงพลังของเขาและ ได้รับการยกย่องจากผู้คนมากมายว่าเป็น ‘นักยุทธศาสตร์การทหารอัจฉริยะ’!”
“สิ่งเหล่านี้ไม่สำคัญ” อันเซินยิ้มอย่างสงบ:
“สิ่งที่สำคัญจริงๆ คือ สิ่งที่ฉันทำไปไม่ได้ไร้ประโยชน์ และได้มีส่วนสนับสนุนเล็กน้อยต่อความเจริญรุ่งเรืองของอาณาจักร”
“แต่แม้แต่ผลงานเล็กๆ น้อยๆ ของคุณก็มีแนวโน้มที่จะถูกพวกผู้ใหญ่ที่อยู่ด้านบนสุดของกรมสงครามกำจัดให้หมดสิ้น”
อีริชเตือนอย่างเกินจริง: “สำหรับพวกเขา การขึ้นลงของอาณาจักรไม่สำคัญ ไม่ว่าพวกเขาจะสามารถควบคุมการขึ้นลงของอาณาจักรในมือของพวกเขาเองได้หรือไม่นั้นเป็นสิ่งสำคัญที่สุด”
“เราต้องหยุดพวกเขา และมีทางเดียวเท่านั้นที่จะหยุดพวกเขา…”
“นำการควบคุมของกระทรวงสงครามออกจากมือของฝ่าย ‘กองทัพทวีป’ และทำให้กระทรวงสงครามเป็นเสาหลักที่อาณาจักรสามารถพึ่งพาได้อย่างแท้จริง” แอนสันยกแก้วของเขา:
“กองทัพของอาณาจักรจะต้องถูกควบคุมโดยบรรดาผู้ที่จงรักภักดีต่ออาณาจักรอย่างแท้จริงเพื่อที่จะได้ใช้กำลังตามสมควร โดยส่วนตัวแล้วฉันคิดว่าถึงเวลาแล้วที่จะเอาชนะสมองอันเย่อหยิ่งอวดดีเหล่านั้นและฉีดเลือดที่สดใหม่เข้าไปในสถาบันนี้”
“มันเป็นเรื่องบังเอิญมาก เพราะเพื่อนร่วมงานของฉันและฉันใน ‘Shotgun Club’ ก็คิดเช่นกัน” ใบหน้าของ Erich แสดงรอยยิ้มที่มีความหมายในทันใด:
“นี่…มีเรื่องบังเอิญเกิดขึ้นหรือเปล่า?”
“บังเอิญ? ไม่แน่นอน”
อันเซ็นเริ่มจริงจังและมองอีริชด้วยดวงตาที่เร่าร้อน: “ผู้รับใช้ที่ซื่อสัตย์อย่างแท้จริงต้องมีความคิดแบบเดียวกันดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องบังเอิญ”
ครูอีริชพยักหน้า เห็นได้ชัดว่าค่อนข้างพอใจกับคำตอบ อย่างไรก็ตาม เขาหยิบโปสการ์ดจากลิ้นชักมาวางไว้ข้างหน้าแอนสัน:
“นี่คือที่อยู่ของ ‘Shotgun Club’ ของเรา หากคุณสนใจ คุณอาจจะมาที่คลับเพื่อดื่มเครื่องดื่มสองสามแก้วในสุดสัปดาห์นี้ เล่นไพ่หรืออะไรทำนองนั้น ไม่มีอะไรอย่างอื่น เครื่องดื่มแอลกอฮอล์ก็เพียงพอแล้ว!”
“เป็นเกียรติอย่างยิ่ง” แอนสันขอบคุณเขาทันที แต่สีหน้าไม่เปลี่ยน: “ก็แค่ถูกกรมสงครามกล่าวหา ฉันอาจถูกจับกุมเมื่อไรก็ได้ ถ้าฉันออกไป…”
“เจ้าจะลืมเรื่องนี้ไปชั่วขณะหนึ่ง”
Erich ขัดจังหวะทันที: “กระทรวงสงครามต้องการจับกุมคุณ แต่ต้องการใช้ประโยชน์จากความจริงที่ว่าคุณเพิ่งกลับมาที่เมือง Clovis และสถานการณ์ก็เฉยเมยเกินกว่าที่คุณจะบังคับจับกุมคุณเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาฟุ่มเฟือยอย่างเคร่งครัด มาบอกว่าไม่เป็นไปตามระเบียบของกองทัพบกเลย – ไม่มีใครที่ไม่ถูกตัดสินว่าผิด แต่ถูกตั้งข้อหาเท่านั้นและจะถูกจำคุกนับประสานายพลซึ่งไม่เคยมีแบบอย่างในประวัติศาสตร์ทั้งหมดของอาณาจักร! “
“นอกจากนี้ การไต่สวนศาสนาได้แสดงให้เห็นชัดเจนว่าพวกเขาไม่กล้าทำอะไรง่ายๆ คุณแค่ต้องระวังอย่าให้ผู้พิพากษาเสียหน้า คุณสามารถทำทุกอย่างที่ต้องทำในสถานการณ์อื่น ๆ ได้”
“ยังไงก็ตาม ฉันยังมีเพื่อนร่วมชั้นเก่าอยู่สองสามคนในด้านการขนส่ง ฉันจะติดต่อพวกเขาในภายหลังเพื่อดูว่าจะสะดวกหรือไม่ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะผ่อนคลายการควบคุมของ Storm Legion อย่างสมบูรณ์ แต่สามารถจัดหาเสบียงได้ ปกติและอนุญาติให้คนไม่กี่คนในบางครั้งมันก็ดีที่จะออกไปอย่างอิสระ อย่างน้อย อย่าให้เจ้าหน้าที่เหนือระดับกลางนอนในค่ายทหารทุกวันเพราะมันเป็นการกลั่นแกล้งเกินไป”
คราวนี้แอนสันไม่พูดอะไรอีก เพียงพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงความขอบคุณ
ท้ายที่สุด ทั้งสองฝ่ายก็ได้สิ่งที่พวกเขาต้องการจริงๆ… แอนสันต้องการการติดต่อจากอีริชและ “ชมรมปืนลูกซอง” และพวกเขาต้องการการสนับสนุนจากแอนสันและกองทัพสตอร์มทั้งหมดเพื่อโค่นล้มหรือต่อสู้กับฝ่ายปกครองของกระทรวง ของกองทัพบกที่นำโดย “กองทัพภาคพื้นทวีป”
อันที่จริง หลักคำสอนที่เรียกกันว่า มีลักษณะเหมือนกับ “กาแฟ” – พวกเขาทั้งสองใช้แนวคิดเดียวกันเพื่อรวมกลุ่มคนที่จะไม่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกันเลย แล้วต่อสู้กับคนอีกกลุ่มหนึ่ง สมมติฐานและ แนวคิดไม่ถูกต้อง ไม่ใช่เรื่องที่สำคัญที่สุด กุญแจสำคัญคือ ทฤษฎีนี้สามารถกลายเป็นความคิดกระแสหลักในจิตใจของทุกคนได้หรือไม่ แล้วใช้ความคิดประเภทนี้เพื่อครอบงำคนส่วนใหญ่
เป็นไปได้ไหมว่าเจ้าหน้าที่ของ “Blood Bayonet Club” ไม่เห็นข้อเสียของ Continental Army และพวกเขาไม่เข้าใจถึงประโยชน์ของการฝึกทหารให้แข็งแกร่งและปรับปรุงอำนาจการยิงหรือไม่?
แน่นอนพวกเขารู้ แต่พวกเขาทำได้ ไม่
เพราะเมื่อละทิ้งการขยายและเลือกเพิ่มอุปกรณ์และการฝึก หมายถึง การสูญเสียกลุ่มที่สามารถได้รับประโยชน์จากการขยายกองทัพ ละทิ้งผู้ค้าอาวุธที่สามารถจัดหาอาวุธที่ด้อยกว่าแต่เพียงพอเท่านั้น เจ้าหน้าที่ระดับล่างและทหารอาชีพ และโรงงานยินดีผลิต “อาวุธใหม่” เหล่านี้สำหรับพวกเขา
ไม่มีใครรู้ว่าพลังอย่างหลังสามารถมีได้มากแค่ไหนและไม่มีใครสามารถรับประกันความสำเร็จของการปฏิรูปหลักคำสอนได้ แต่กลุ่มคนที่สูญเสียผลประโยชน์นั้นเป็นพื้นฐานที่แน่นอนที่พวกเขาพึ่งพาเพื่อควบคุมกระทรวงสงคราม Heel can’ ไม่ทำ
ดังนั้น ตำแหน่งจึงเป็นเท็จ ความถูกต้องเป็นเท็จ แนวคิดเป็นเท็จ แต่กลุ่มผลประโยชน์เป็นความจริง และได้ตั้งทฤษฎีที่สอดคล้องในตนเองอย่างสมบูรณ์เพื่อผลประโยชน์ของตนเอง พิชิตเจ้าหน้าที่และทหารส่วนใหญ่ ทำให้ พวกเขาเชื่อทั้งหมดและคิดว่าเป็นสิ่งเดียวที่ถูกต้องและอยู่ในความสนใจของพวกเขา
สำหรับการคัดค้านบางอย่างที่ไม่สามารถพิสูจน์ได้เลย เสียงของฝ่ายค้านเป็นเพียงเสียงเล็กๆ น้อยๆ ในท่วงทำนองที่กลมกลืนกัน และไม่ได้มีความสำคัญเลย
แต่ตอนนี้ แอนสัน…หรือสตอร์มทรูปเปอร์ปรากฏตัวขึ้น
ค่าผิดปกติกลุ่มนี้ทำลาย “ความสามัคคี” ในความรู้ความเข้าใจดั้งเดิมของพวกเขา และใช้ข้อเท็จจริงที่เป็นเหล็กเพื่อพิสูจน์ว่ามีข้อบกพร่องเล็กน้อยใน “ทฤษฎีความสมบูรณ์แบบ” และพวกเขาสามารถประสบความสำเร็จได้โดยไม่ต้องปฏิบัติตามทฤษฎีของมัน—— นี่คือที่สุด สิ่งที่ทนไม่ได้สำหรับพวกเขา และยังเป็นเหตุผลสำคัญว่าทำไมกรมสงครามจึงต้องฆ่าพวกเขาทั้งหมด
กองทัพที่ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของกระทรวงกองทัพบกมาเป็นเวลานาน ไม่ถูกจำกัด ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ กึ่งอิสระ หรือเกือบจะได้รับเอกราชทางเศรษฐกิจแล้ว ถือเป็นภัยอันตรายที่ซ่อนเร้นโดยสิ้นเชิงใน องค์กรขนาดใหญ่ใด ๆ เป็นไปไม่ได้ที่จะซื้อหรือปิดเสียง มีตัวเลือกที่สามอยู่
กระทรวงสงครามเลือกประเภทที่สอง ดังนั้นเพื่อรักษาศักดิ์ศรี Storm Legion จะต้องถูกทำลาย และ Anson Bach โฆษกของกลุ่ม “ต่างกลุ่ม” นี้จะต้องเป็นคนทรยศที่ชั่วร้าย อาชญากรที่ถูกส่งตัวไป นรก มิฉะนั้น บรรดาผู้ที่มี พวกเขาสอนว่าเจ้าหน้าที่และทหารที่เชื่อในความจริงก็สับสนและไม่สามารถตัดสินได้อย่างสมบูรณ์ว่าอะไรถูกอะไรผิด
จนกระทั่งเกิดหลักคำสอนใหม่ที่ “สมบูรณ์แบบ” ขึ้นใหม่โดยสมบูรณ์ เข้ามาแทนที่ของเดิม
ดังนั้นในสาระสำคัญจึงไม่มีความแตกต่างระหว่าง “สโมสรปืนลูกซอง” กับ “ดาบปลายปืนเลือด” หรือกลุ่มเล็กๆ ในกองทัพ หาก “สโมสรปืนลูกซอง” ขึ้นสู่อำนาจ กรมสงครามจะไม่ล้มล้างคณะองคมนตรีใน ชื่อจงรักภักดีและยินดีในหลวงของเรา ท่านเป็นฝ่ายสนับสนุนรัฐบาลหรือไม่?
แน่นอน มันจะต้องทำ มิฉะนั้น จะแสดงได้อย่างไรว่าจงรักภักดีและมีอำนาจมากกว่ากลุ่มที่ถูกโค่นล้ม และสามารถนำกองทัพให้จงรักภักดีต่อพระองค์ดีขึ้นและปกป้องผลประโยชน์ของอาณาจักร—หรือของทุกคน ความสนใจ?
แต่สิ่งเหล่านี้ไม่เกี่ยวอะไรกับ Anson… เขาบรรลุเป้าหมายและพบคนของตัวเองในกองทัพได้สำเร็จ ขั้นต่อไปคือการใช้โมเมนตัมของผู้ชมของสมาพันธ์อิสระเพื่อแก้มัดตัวเองและ Storm Legion ต่อไป และย้อนกลับการรุกรานในแง่ของความคิดเห็นภายนอกของสาธารณชน ในขณะเดียวกันก็พยายามที่จะเอาชนะกองกำลังภายในของคณะองคมนตรีเพื่อให้พวกเขาเช่น Viscount Bogner เชื่อว่าพวกเขาเหมาะสมมากใช้งานง่ายมาก คนเครื่องมือเชื่อฟังและสามารถช่วยให้พวกเขาปราบปรามภัยคุกคามจากกระทรวงสงคราม
ก่อนหน้านั้น เขาต้องช่วย Qiuzhen Cultivator เพื่อจัดการกับเพื่อนเก่า “Whisper”
หลังจากดื่มเบียร์ดำลงไปในแก้วแล้ว แอนสันและครูอีริชก็มองหน้ากันด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ
………………………………………………………………………………
“งั้น…นี่คือ ‘แผนใหม่’ ของคุณเหรอ”
เมื่อมองไปที่โคล โดเรียนซึ่งมีดวงตาเป็นประกาย เซียร์รา เวอร์จิล ซึ่งถือหนังสือเล่มเล็กที่มีคำว่า “แผน” นั้นไม่มีความรู้สึกใด ๆ “เนื่องจากทั้งหมดนี้เป็นแผนของสมาคมสัจธรรม แล้วจึงใช้อันสัน บาคผู้สูงส่งที่สุดของพวกเขา ได้ไปทดสอบ ‘Whispering’ เพื่อไปเที่ยวสององค์กรที่ยากที่สุด และในที่สุดก็จับพวกมันทั้งหมดได้?”
“มันขึ้นอยู่กับสถานการณ์ที่จะเลือกว่าจะจับทุกอย่างในครั้งเดียวหรือไม่” เคอร์เน้นย้ำ:
“บอกตามตรง คราวนี้ค่อนข้างพิเศษ เราและความจริงอาจมีเป้าหมายเดียวกัน หากเป็นกรณีนี้ เราไม่สามารถปล่อยพวกเขาไปได้ ท้ายที่สุด ศัตรูที่คุ้นเคยมักจะอยู่ใกล้กันมากกว่าคนนอกเสมอ” .”
“เข้าใจแล้ว เจ้าไม่มีความมั่นใจที่จะจับคนของสมาคมสัจธรรม” ผู้พิพากษาหญิงพยักหน้าเล็กน้อย: “ใช่แล้ว ตั้งแต่ 100 ปีปฏิทินนักบุญจนถึงปัจจุบัน เราไม่เคยบรรลุผลใดๆ เลยนอกจาก เชี่ยวชาญข้อมูลมากมายเกี่ยวกับพวกเขา ราชสำนัก Iser ก็เฝ้าดูพวกเขาจากไปเช่นกัน “
“นั่นเป็นเพราะฉันไม่ต้องการ – Carlin Jacques เป็นอายไลเนอร์ที่สำคัญอยู่ข้างเราด้วย ในกรณีที่เราสูญเสียความสนใจของเรา!” หัวหน้าผู้พิพากษาดูเหมือนจะไม่พอใจอย่างมากกับการตัดสินใจที่ผิดพลาดของผู้ใต้บังคับบัญชา:
“แต่คราวนี้สถานการณ์แตกต่างออกไปจริงๆ พลังที่อยู่เบื้องหลัง ‘Whispering’ อาจไม่น้อย ความสามารถในการระดมวัสดุจำนวนมากได้เกินมาตรฐานขององค์กรเทพเก่าทั่วไป แม้ว่าจะมีประเทศอยู่เบื้องหลังก็จะ ไม่สร้างความแตกต่างใดๆ เลย คนแปลกหน้า”
“ความจริงที่ว่าพวกเขาสามารถหลบหนีจากเราได้ด้วยการประโคมครั้งใหญ่พิสูจน์ว่าพวกเขาคุ้นเคยกับเรา แต่พวกเขาอาจไม่คุ้นเคยกับสตอร์มลีเจียนและแอนสัน บาค เอง เซอร์ไพรส์มากมายสำหรับผู้ชาย”
“เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลและคู่ควรกับการเป็นหัวหน้าหน่วยสอบสวน” เซียร์รา เวอร์จิลพยักหน้ายืนยันเล็กน้อย: “แต่อาจมีข้อบกพร่องเล็กน้อยในแผนที่สมบูรณ์แบบของคุณ”
“อือ เป็นอะไรหรือเปล่า”
“นี่แอนสัน บาค” ผู้พิพากษาหญิงกะพริบตา
“เขา…หายไปแล้ว”