by 
“นี่เป็นเรื่องเล็กน้อยที่ไม่คาดคิดจริงๆ…”
โคล โดเรียนซึ่งมีใบหน้าเป็นสีฟ้า หรี่ตาลงเล็กน้อยและพึมพำกับตัวเองเบาๆ
ยืนอยู่บนโคมระย้าที่สั่นคลอนก่อนที่ไฟจะไหม้หมด ครัวแบบเปิดได้กลิ่นอายของปลาย่างและขนมปังอบใหม่ๆ เบาๆ บนโต๊ะกาแฟมีเค้กชิ้นหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะนั่งมาสักพักแล้ว แต่ก็ยังเหลืออยู่ ไม่ถูกแตะต้อง
มองไปทางไหนก็ดูเหมือนครอบครัวกำลังยุ่งกับการเตรียมอาหารกลางวัน พร้อมที่จะทานอาหารและใช้เวลาดีๆ ร่วมกัน
ถ้าคุณเพิกเฉยต่อเลือดบนพื้นและศพทั้งสามนอนข้ามห้องนั่งเล่นได้
เพดาน พรม และผนังสีขาวเต็มไปด้วยของเหลวสีแดงเข้มข้นหนืด และบนโซฟาหน้าเตาผิงมีศพหัวขาดของผู้ชายที่โตเต็มวัย ร่างกายของเขายังคงเคลื่อนไหวให้ลุกขึ้น
และในตำแหน่งข้างหลังเขาพิงประตูมีเด็กตายนอนอยู่ข้างเขาร่างกายของเขาถูกตัดออกจากลำตัวใกล้หน้าอกมือขวาของเขาอ่อนแรงและลูกตาที่ไร้พระเจ้าทั้งหมดมุ่งไปที่ทิศทางของ บนโซฟา นอกจากพลาสมาเลือดที่แห้งแล้ว ดูเหมือนว่าจะมีเสียงร้องขอความช่วยเหลือที่แข็งตัวแล้ว
ศพสุดท้ายกองรวมกันอยู่ในห้องครัวที่มีกลิ่นหอม เป็นหญิงชราคนหนึ่ง สวมผ้ากันเปื้อนลินินที่ค่อนข้างเก่า มันเหมือนกับการงีบหลับหลังจากทำอาหารและนั่งเฉยๆ อยู่ที่มุมห้อง
มันเกิดขึ้นอย่างน้อยครึ่งชั่วโมงที่แล้ว แต่ในขณะนี้มันปรากฏชัดต่อหน้าต่อตาของโคล: ฆาตกรเข้ามาจากทางเข้าหลักฆ่าวัยรุ่นด้วยอาวุธมีคมแล้วเป่าศีรษะของผู้ใหญ่บน โซฟาแล้วทิ้งเขาไว้ในครัวผู้หญิงที่ทำอาหารก็ตัดคอก่อนจะรู้ตัว
ฉันสัญญาเป็นเวลาครึ่งชั่วโมงว่า… ในนามของกลุ่มค้นหาความจริงทั้งหมด ครอบครัวจอห์นที่สัญญาว่าจะดูแลความปลอดภัยส่วนตัวของพวกเขา ได้ตายต่อหน้าต่อตาฉันทันที
ราวกับว่าเขาได้ยินเสียงร้องของวิญญาณในห้องเล็ก ๆ โคลซึ่งนิ่งเงียบอยู่ห้านาที ในที่สุดก็ปล่อยนิ้วชี้ข้างขวาที่เหนี่ยวไก สูดหายใจเข้าลึก ๆ และเทกลิ่นเลือดหนา ๆ เข้าที่หน้าอก :
“เวลาและสถานที่ของฆาตกร…สามารถกำหนดได้หรือไม่”
“สามารถ!”
แม้ว่าจะเป็นน้ำเสียงที่สงบมาก แต่ผู้พิพากษาข้างๆ เขาก็ยังเต็มไปด้วยความตื่นเต้น และตอบอย่างไม่รู้ตัวว่า: “อีกฝ่ายไม่ได้ซ่อนที่อยู่ของเขา เขาควรจะซุ่มโจมตีอพาร์ตเมนต์อื่นในถนนโดยรอบก่อนเวลาอันควร
อพยพโดยรถขนส่งทันที “
“ถ้าคุณนับเวลาพวกเขาไม่ควรออกจากเมืองชั้นในในตอนนี้ คนของเราตามพวกเขาไปแล้ว อีกอย่างทีมอื่นได้ล็อคที่ซ่อนของฝ่ายตรงข้ามและกำลังดำเนินการค้นหาและจะพบเบาะแส เร็วๆ นี้.”
“ไม่ปกปิด… มันถูกค้นพบโดยพวกเราหรือว่ามันเป็นการดูหมิ่น?” โคลพูดอย่างเคร่งขรึม:
“ทุกอย่างที่สติปัญญาของจอห์นสามารถให้ได้นั้นถูกพวกเราเอาไปหมดแล้ว อะไรคือแรงจูงใจในการเงียบของพวกเขา?”
“เอ่อ… ฉันอายที่จะพูด แต่ควรจะเป็นอย่างหลัง ทักษะการปกปิดของอีกฝ่ายค่อนข้างดี ดังนั้นเราจึงไม่ควรถูกจับได้เร็วนัก” ผู้พิพากษารู้สึกประหม่าเล็กน้อย
“โอ้ หมายความว่า พวกเขาจงใจทิ้งร่องรอยเพื่อซุ่มโจมตีเรา หรือมั่นใจพอที่จะโยนเราทิ้งไป?”
“ควรเป็นเช่นนี้ เราจึงแจ้ง Whitehall Street ล่วงหน้าเพื่อตั้งค่าบล็อกการ์ดที่ทางเข้าเขตเมืองภายในและภายนอก และเพิ่มความเข้มข้นในการลาดตระเวนของชุมชนห่างไกลเช่น Old Wall Street – ไม่ประสบความสำเร็จในการปิดกั้น แต่อย่างน้อยก็เพื่อเปิดเผยที่อยู่ของพวกเขา และหากจำเป็น ก็จะมีการเสริมกำลังเข้ามาเกี่ยวข้องในการล้อม”…
ผู้พิพากษาสงบสติอารมณ์ขึ้นเล็กน้อย: “สำหรับแรงจูงใจในการเงียบ…มันควรจะเกี่ยวข้องกับตัวตนของ ฯพณฯ จอห์น”
“ตัวตน ตัวตนอะไร”
“นี่มัน… ซับซ้อนเล็กน้อย กล่าวโดยย่อ เขาควรเป็นสมาชิกของสมาคมสัจธรรม”
“ทรูคลับ?!”
“ใช่แล้ว และจอห์นตัวเล็กที่ถูกฆ่าตายพร้อมๆ กัน ดูเหมือนจะไม่ใช่ลูกชายของเขา อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตัวเขาเอง และภรรยาของเขาเพิ่งพบกันเมื่อหนึ่งปีก่อน และเธอไม่ควรจะมีงานแต่งงานเลย” ผู้พิพากษาพยักหน้าเล็กน้อย:
“รวมถึงแก๊งที่เขาจัดการแทรกซึม ‘กระซิบ’ แล้วหนีไปยังเมืองชั้นในเพื่อบอกความจริงและขอความช่วยเหลือดูเหมือนจะเป็นส่วนหนึ่งของแผนแห่งความจริง – เราพบเขาและสมาชิกของความจริงด้วย ห้อง หัวจดหมายของการสื่อสารภายในตลอดจนแผนที่ของเขตภายในและภายนอกของ Clovis City มีรายละเอียดมากและอาจมากกว่าที่การพิจารณาคดีได้รับ “
“อย่างไรก็ตามไม่ควรรู้จัก ‘ภรรยา’ และ ‘ลูกชาย’ เหล่านี้ สันนิษฐานว่าทั้งคู่ควรเป็นเพียงการปกปิดตัวตนของจอห์น แต่จากมุมมองที่เขาร้องขอครั้งแรกให้เราดูแลความปลอดภัยเหล่านี้ สองคน ควรมีอารมณ์จริงๆ ฉันไม่มีร่องรอยของความต้านทานในร่างกายของฉัน ฉันควรเตรียมพร้อมสำหรับชะตากรรมของตัวเอง … “
นักสืบยังคงพูดต่อไป และทุกครั้งที่เขาพูดมากกว่านี้ ใบหน้าของโคลก็มืดลง
“สโมสรความจริง สโมสรความจริงอีกแล้ว ทำไมคนพวกนี้ถึงถูกหลอกหลอนอยู่เสมอ…” หัวหน้าผู้พิพากษาที่โกรธจัดจนกัดฟันพูดพึมพำกับตัวเอง และการแสดงออกที่จริงจังในตอนแรกกลายเป็นแปลก
การจัดเรียงของ Truth Society กล่าวคือ พวกเขากำลังดำเนินการต่อต้าน “Whisper” และกองกำลังที่อยู่เบื้องหลังเขา และยืนยันว่ากลุ่ม Truth Seeking Order และ Clovis Cathedral จะไม่นั่งเฉย ๆ แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องจริง
คงจะแปลกมากหากเป็นกรณีนี้… พวกเขาเป็นทั้งเทพเจ้าเก่าหรือองค์กรนอกรีต พวกเขาควรหวังว่าเทพเจ้าเก่าเหล่านี้จะแทรกซึมเมือง Clovis เพื่อให้พวกเขาสามารถเอาชนะและใช้พวกเขาได้ง่ายขึ้น ผู้คนและองค์กร ผู้ที่ต่อต้านคริสตจักรยังคงทำสิ่งต่าง ๆ อย่างที่พวกเขาทำในอาณาจักร Naxil, Hantu และ Elven Kingdom of Insel เหตุใดจึงตัดสินใจที่จะยืนบนจุดยืนแห่งความยุติธรรมอย่างไม่เคยมีมาก่อนและต่อสู้เพื่อระเบียบของโลกอยู่แล้ว?
แน่นอนว่าสิ่งที่ตรงกันข้ามก็เป็นความจริงเช่นกัน… ถ้าเขา “กระซิบ” แม้ว่าเขาจะรู้ว่าจอห์นเป็นสายลับของสมาคมสัจธรรม เขาก็คงไม่ไล่ตามด้วยการประโคมเช่นนั้น—พูดตามตรง เขาไม่ได้ มีข้อมูลไม่มากนักและคุณค่าที่แท้จริงของการใช้งานก็แฝงตัวอยู่ หลังจากนั้นเขาก็สามารถแทรกซึมต่อไปในฐานะวิญญาณภายในของการพิจารณาคดีได้ เนื่องจากเขาได้ค้นพบตัวตนของเขาแล้ว ทำไมไม่ใช้มันในทางกลับกัน จงใจหลอกล่อและหลอกตัวเอง แต่ฆ่าเขาอย่างเย่อหยิ่ง?
โคลไม่เข้าใจ แต่เขารู้ดีว่าเหตุผลเดียวสำหรับสถานการณ์ที่ขัดกับสัญชาตญาณก็คือข้อมูลที่เขามีไม่ครอบคลุม ต้องมีบางอย่างที่เขามองข้ามไป แต่เขาแน่ใจในสิ่งหนึ่ง:
“แอนสัน บาค… ผู้ชายคนนั้นต้องรู้ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับสมาคมสัจธรรม!”
“ฉัน คุณคิดว่าฉันรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร”
เมื่อเผชิญหน้ากับครูอีริชผู้ลึกลับ แอนสัน ซึ่งชี้มาที่ตัวเองก็ตกตะลึง: “ความจริงจะ… คุณกำลังพูดถึงนักบุญไอแซกอยู่หรือเปล่า”…
ในขณะที่แสร้งทำเป็นโง่เขลา หัวใจของเขาก็เต้นแรงอีกครั้ง… แม้ว่าเขาจะรู้ว่าความจริงจะแพร่ขยายไปทั่วจริง ๆ แต่มันก็เกินจริงเกินไปที่จะมีครูที่อยู่กับเขามาหลายปีในฐานะสมาชิกคนหนึ่งของพวกเขา
พูดตามตรง ถ้าตอนนี้มีบ้านอยู่ เขาอยากจะจับปลอกคอเขาแล้วเอาปืนจ่อที่ขมับ แล้วถามเขาว่าไม่มีคนเข้าไปข้างในแล้วมีอะไรอีก
“นักบุญไอแซค? เอ่อ… พูดได้อย่างเดียวว่ามีความผูกพัน แน่นอน มันไม่มาก เพียงเล็กน้อยเท่านั้น”
แตกต่างจากการแสดงออกที่ตะลึงงันของแอนสัน ครูอีริชอธิบายด้วยวิธีธรรมดามากว่าดูเหมือนว่าองค์กรต่อต้านโจรที่สั่งให้ตามล่าโดยคริสตจักรไม่ใช่เรื่องใหญ่: “ฉันแค่ใช้เป็นตัวอย่าง อ้อ ถามคุณ คุณก็รู้ มันง่ายมาก”
“อ้อ ที่นายตั้งใจจะพูดจริงๆ คือ…”
“โดยรวมแล้ว เรายังมีองค์กรที่คล้ายกัน” Erich หยิบแก้วไวน์ขึ้นมาบนโต๊ะ: “แน่นอนว่ามันไม่ได้เกินจริงเท่ากลุ่มหัวกะทิอย่าง Truth Society แต่ก็ไม่ได้เล็กเกินไป”
แอนสันพยักหน้าเล็กน้อย – ตอนนี้เขาสามารถมั่นใจได้ว่าเขาและ “ชมรมความจริง” ของอีริชจะไม่เหมือนกัน
“ที่จริงแล้วคุณควรรู้ด้วยว่ากองทัพไม่ใช่เสาหิน ความสัมพันธ์ระหว่างแหล่งกำเนิด ภูมิภาค ครอบครัว การขาดเงินทุนหรือเงินทุนที่เพียงพอ ล้วนมีผลกระทบ ยังมีกลุ่มใหญ่และกลุ่มเล็กจำนวนมาก แต่บางกลุ่มก็กระชับกว่า และบางอันก็หลวมกว่า”
อีริชที่ถือแก้วไวน์นั่งจิบ: “แม้ว่าทุกคนจะอยู่ภายใต้เขตอำนาจของกระทรวงสงครามในนามซึ่งมีหน้าที่ดูแลกระทรวงสงคราม? ก็ยังคงเป็นเจ้าหน้าที่ของเราไม่ใช่หรือเพราะนี่คือ ถ้าอย่างนั้นก็ต้องมีพลัง ผู้ยิ่งใหญ่สามารถยืนหยัดเหนือผู้อื่นและรับผลประโยชน์ทั้งหมดเพียงลำพัง!”
“เข้าใจ เฉกเช่นพวกหัวรุนแรง อนุรักษ์นิยม และเป็นกลางสองสามคนในคณะองคมนตรี คณะกรรมการที่ใหญ่กว่าสามารถควบคุมกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งได้ จากนั้นจึงใช้ฝ่ายนี้เพื่อแทนที่คณะองคมนตรีทั้งหมด แล้วจึงควบคุมทั้งอาณาจักร” แอนสัน ถนนวิเคราะห์:
“ในกระทรวงกองทัพบก มีชนชั้นสูงเพียงไม่กี่คนที่ควบคุมกลุ่มใดกลุ่มหนึ่ง จากนั้นจึงควบคุมสถานการณ์ในระดับของกลุ่มนี้ จากนั้นจึงลักพาตัวกองทัพทั้งหมด ดังนั้นกองทัพจึงดูเหมือนกับโลกภายนอกที่ไม่อาจจินตนาการได้ สามัคคีนั่นคืออยู่ยงคงกระพันอย่างไม่น่าเชื่อ”
“ดูเหมือนว่าคุณจะเข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี!”
ดวงตาของ Erich เป็นประกาย: “ในกรณีนี้ ดูเหมือนว่าฉันจะพบสิ่งที่ถูกต้องเพื่อตามหาคุณจริงๆ… นอกจากนี้ ในอีกสองปี จาก Hantu ถึง Yinsel สู่โลกใหม่ ถ้าไม่มีสิ่งใดที่เป็นการชี้แจงอย่างรวดเร็ว ในสถานการณ์ที่โกลาหล ด้วยความสามารถในการเชื่อมต่อ คุณอาจไม่สามารถฟื้นคืนชีพได้โดยง่าย และคุณสามารถกลายเป็นหนามในสายตาของคนเหล่านั้นในกองทัพบก!”
“นายถูกรางวัลที่ไหน” อันเซินหัวเราะและเอนไปข้างหน้าเล็กน้อย: “งั้น… คุณมาชวนฉันให้เข้าร่วมกลุ่มที่คุณอยู่?”
“เอ่อ… มันเป็นแค่การแนะนำตัว ฉันไม่นึกเลยว่านายจะมาที่ประตูวันนี้!”
Erich หัวเราะ: “แต่คุณพูดถูก ฉันอยากเอาชนะคุณจริงๆ และฉันได้บอกเหตุผลไปแล้ว – คุณเก่งที่สุดในตอนล่าสุดของ Skirmisher Corey!”
“สำหรับกระทรวงทหารบก…อย่างที่คุณพูด มีสองกลุ่มในเมืองหลวงและต่างจังหวัด เจ้าหน้าที่จากเมืองโคลวิสคือฝ่ายเมืองหลวง และเจ้าหน้าที่จากที่อื่นทั้งหมดเป็นฝ่ายต่างจังหวัด”
“และในฝ่าย Royal Capital ที่แข็งแกร่งที่สุดคือ ‘Blood Bayonet Club’… สมาชิกทุกคนเป็นวิชาเอกหรือสูงกว่าและภูมิหลังทางครอบครัวของพวกเขาอย่างน้อย 700 ปี ยศเป็นอย่างน้อยผู้พันไม่เช่นนั้นคุณ จะไม่มีสิทธิ์เข้าร่วม”
“มันเป็นสโมสร แต่จริงๆ แล้วมันเป็นวงเล็ก ๆ ของผู้มีเกียรติ… คนเหล่านี้ผูกขาดตำแหน่งในกระทรวงกองทัพบกประมาณครึ่งหนึ่งมาเป็นเวลานานโดยเฉพาะตำแหน่งที่สำคัญและสำคัญที่สุด ล้วนเป็นผู้สนับสนุนของ ที่เรียกว่า ‘กองทัพภาคพื้นทวีป'”
Anson พยักหน้าเล็กน้อย สิ่งที่เรียกว่า “Continental Army” นั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจาก “Large Legion” ของ Ludwig ซึ่งหมายความว่า Clovis ควรพยายามลดต้นทุนของอุปกรณ์และการฝึกของทหาร และเพิ่มจำนวนทหารให้มากที่สุด ขยายแต่ละกองทหารจากปัจจุบัน 10,000 เป็น 30,000 เป็น 30,000 ถึง 50,000 และเพิ่มความได้เปรียบในการต่อสู้กับจักรวรรดิ
ทฤษฏีนี้ไม่มีพื้นฐานที่สมจริง…แม้ว่าความแข็งแกร่งของกองทัพจักรวรรดิจะเหนือกว่า Clovis มาก แต่พวกเขาต้องใช้เวลามากในการรวบรวมทุกครั้งที่ต่อสู้ ถ้า Clovis สามารถเพิ่มกองกำลังของเขาได้อย่างรวดเร็ว ภายในช่วงระยะเวลาหนึ่งก็เป็นไปได้ ในทางกลับกันก็ก่อให้เกิดความได้เปรียบแบบกลิ้ง
ตราบใดที่มาตราส่วนนั้นใหญ่เพียงพอและการประกอบนั้นเร็วพอ ก็สามารถทำให้อาณาจักรตกใจและไม่กล้าใช้กำลังง่ายๆ
ปัญหาเดียวคือ กองพลโคลวิส ที่จัดตั้งขึ้นตามหลักคำสอนนี้อาจไม่มีปืนใหญ่สักลำเดียวสำหรับ 2,000 คน และทหารม้าสามารถดำรงอยู่ที่ระดับกองพลทหารราบเท่านั้น การเล็ง ยิง สามารถเดินขบวนได้แล้ว ขีด จำกัด.
“อย่างที่คุณอาจทราบแล้ว ทฤษฎีนี้เกือบจะเป็นแนวคิดหลักของกองทัพโคลวิส ยิ่งสงครามกับจักรวรรดิยาวนานขึ้นเท่าใด สาขาวิชาและทฤษฎีอย่างเราเองที่สนับสนุนการลดขนาดกองทัพและปรับปรุงคุณภาพของบุคคล ทหารและสเกลของพลังยิง ยิ่งดูเหมือนมนุษย์ต่างดาว” อาจารย์อีริชส่ายหัว:
“แม้ว่าคุณจะติดตั้งปืนใหญ่อีกสองสามกระบอก ลองเปลี่ยนปืนไรเฟิลบรรจุด้านหน้าในมือของทหารด้วยปืนไรเฟิลบรรจุด้านหลังเพื่อเพิ่มพลังยิง หรือปืนปืนไรเฟิลเพื่อเพิ่มความแม่นยำ ‘กองทัพแห่งทวีป’ สามารถติดอาวุธได้สามกระบอกหรือ แม้แต่ทหารสี่คนด้วยราคาเท่ากัน กองทหารที่สร้างขึ้นตามหลักคำสอนเหล่านี้สามารถต่อสู้แบบหนึ่งต่อสามได้หรือไม่?”
“ในอดีต เราไม่มีพื้นฐานทางทฤษฎี ไม่มีบันทึกจริงที่จะพิสูจน์ว่าการขยายขนาดของปืนใหญ่หรือการเพิ่มจำนวนผู้ต่อสู้ในสงครามอาจส่งผลกระทบอย่างแท้จริงต่อสถานการณ์ของสงคราม – ไม่เพียงเพราะผลกระทบเหล่านี้ดูเหมือนไม่ค่อยชัดเจน แต่ยังเป็นเพราะเราไม่สามารถโน้มน้าวกระทรวงกองทัพบกและปฏิบัติตามหลักคำสอนเหล่านั้นได้อย่างแท้จริง”
“แม้ว่ากองทหารบางกองจะเปลี่ยนแปลงไปในเรื่องนี้ แต่ก็เล็กเกินกว่าจะมองเห็นความแตกต่าง หรือพวกเขาไม่ได้ทำอย่างถูกต้อง พวกมันเป็นเพียงชื่อที่ว่างเปล่า และพวกเขาไม่สามารถบรรลุผลในทางปฏิบัติได้เลย” ผู้สอน Erich ถอนหายใจ . :
“แต่เนื่องจากจำนวนของเราน้อยเกินไปและขนาดก็เล็กเกินไป เรายังคงเป็นสมาชิกของ ‘ฝ่าย Wangdu’ เป็นหลัก และเราไม่พอใจโดยธรรมชาติโดย ‘ฝ่ายจังหวัดนอก’ และตกเป็นเป้าหมายโดยองค์กรที่มีอำนาจอย่างแท้จริงเช่น ‘ดาบปลายปืนเลือด’ ฉันไม่สามารถพูดได้เลยและไม่พบหลักฐานใด ๆ “
“แต่ฉันอยู่นี่” แอนสันพูดเบาๆ “ใช่ไหม”
ดื่มเหล้ารัมในแก้ว Erich ด้วยโฟมที่มุมปากของเขาพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม:
“ใช่ จนกว่าคุณจะมา”