บทที่ 31 สมรู้ร่วมคิดของไอเซอร์

เมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม ปีที่ 100 ของปฏิทินนักบุญ เมื่อแสงตะวันแรกส่องทะลุขอบฟ้า กองพายุลากเสายาวไปตามถนนที่คดเคี้ยวและขรุขระ ออกจาก Eagle Point Pass แล้วมุ่งหน้าไปยังราชรัฐของ ธัน.

ทหารราบของกองพลน้อยที่เรียงแถวกันอย่างหลวม ๆ และไม่เป็นระเบียบ เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วในหมอกยามเช้าที่มีหมอกหนา เพราะพวกเขาเดินเร็วและเคลื่อนตัวไปเบา ๆ สภาพจิตใจของกองทัพทั้งหมดจึงดู… แย่มาก

สายตาของทหารดูเฉื่อยราวกับยังไม่ตื่น ทั้งหมดเป็นเพราะความเฉื่อยในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ท่อนไม้ที่อยู่ในมือของเจ้าหน้าที่ และของที่ริบจากสงครามมากเพื่อรักษาขวัญกำลังใจและ องค์กรของกองทัพ

หลังจากผ่านการต่อสู้แบบบล็อคหลายครั้งที่ Eagle Point Pass และยึด Eagle Point City โดยอาศัยเลขาฯ ตัวเล็กในการซื้อและขายที่ด้านหลัง Storm Division ทั้งหมดทำเงินได้มากมายจากบนลงล่าง

ตามสถิติของคาร์ลและอัลเลน จากการทิ้งปฏิบัติการประจำวันของแผนกสตอร์มและส่วนแบ่งของแอนสัน ของที่ริบมาได้จัดสรรให้กับทหารแต่ละคนนั้นโดยพื้นฐานแล้วคือผลรวมของค่าจ้างสองปีของพวกเขา และเจ้าหน้าที่ระดับล่างก็เกือบเต็มแล้ว ปี. , ส่วนส่วนแบ่งของแอนสันและเฟเบียน… เลขาน้อยไม่ได้บันทึกไว้ในบัญชี.

โดยเฉพาะอย่างยิ่งผลกำไรจากการยึดเมือง Eaglehorn แม้ว่า Ludwig ให้เครดิตกับ Ansen ในการยึดป้อมปราการ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่ Stormmaster จะกลืนกินของที่ริบมาได้ทั้งหมด เขาแค่ยอมรับว่า Stormmaster สามารถโจมตีก่อนและยึดเมืองที่ปิดล้อมได้ ยึด

ถึงกระนั้น มันก็ยังคงเพิ่มมูลค่าตามบัญชีของกองพายุทั้งหมดเป็นสองเท่า แม้ว่าแอนสันจะทิ้งกองหนุนไว้มากพอที่จะจัดตั้งกองทัพใหม่และเกณฑ์เจ้าหน้าที่และผู้บริหาร แต่กองหนุนก็ยังใหญ่พอที่จะสามารถแจกจ่ายของที่ริบจากสงครามได้ทั้งหมด โดยไม่ลังเลแม้แต่ทหารทุกคนก็มีส่วนเกิน

และเมื่อนับของที่ริบมาได้ เสมียนตัวน้อยก็เล่นกลเล็กน้อย ของที่ริบได้จริงของเมล็ดข้าว ผ้า เครื่องประดับทองคำและเงินไม่สามารถปกปิดได้ แต่เหมือนกับ “ศิลปะ” อื่นๆ เช่น ภาพเขียนสีน้ำมัน งานฝีมือแบบอิเซอร์ เครื่องประดับ อาวุธล้ำสมัย…

ทั้งหมดนี้บรรจุโดยอัลเลน และรถม้าที่คาร์ลจัดให้—เขายังคงหาวิธีหาทางออกได้ดี—ถูกส่งไปยังคฤหาสน์ของฟรานซ์ในเมืองหลวงพร้อมกับจดหมาย และมอบให้โซเฟีย ฟรานซ์เพื่อจัดการ

ตามที่เลขาน้อยบอก แม้ว่าเขาจะ “รู้แค่ขน” เกี่ยวกับงานศิลปะของอิเซอร์ ตราบใดที่ “ศิลปะ” เหล่านี้สามารถปรากฏในบ้านประมูลของ Wangdu ผ่านมือของ Miss Sophia กำไรจากราคาจองอย่างน้อยสามเท่าของ Anson สิ่งที่ฉันได้รับในขณะนี้

ด้วยความตื่นเต้น แอนสันกล่าวทันทีว่าตราบใดที่ธุรกิจนี้ประสบความสำเร็จ มันจะเป็น “โบนัสเพิ่มเติม” สำหรับ “วงในของ Storm Division” ซึ่งปัจจุบันคือ Carl Bain เลขานุการรุ่นเยาว์และ Lisa รวมทั้ง Fabian และคนอื่นๆ อีกสี่คน

สำหรับอดีตทหารองครักษ์ผู้นี้ที่ “เข้าใจความรู้สึกของสัดส่วน” และเก่งมากในการคิดออกว่าคนอื่นคิดอย่างไร แอนสันสัญญาว่าตราบใดที่กองพายุขยายออกไป เขาจะเป็นผู้บัญชาการคนแรกของกรมทหารบก และเขาจะเป็น แนะนำเป็นพันโทขั้นสูงเมื่อมีโอกาส .

ส่วนคนอื่นๆ – ลิซ่าไม่สามารถเลื่อนยศได้ (และไม่จำเป็นต้องเป็น) อลัน ดอว์นเป็นเลขาส่วนตัวของเขา และเขาก็ภูมิใจในตัวเอง… คาร์ล เบนเท่านั้นที่ต้องหาโอกาสที่จะพัฒนาเขาให้ทัน เป็นไปได้.

ในระบบการทหารของโคลวิส นายทหารที่ต่ำที่สุดคือนายพันตรี แม้ว่าแอนสันสามารถให้เงินเดือนประจำปีของนายพันเอกแก่คาร์ลได้ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่กัปตันจะทำหน้าที่เป็นหัวหน้าหน่วย

แต่สิ่งเหล่านี้ไม่รีบร้อน ตราบใดที่การทำสงครามกับ Iser ยังคงดำเนินต่อไป ทำลายล้าง Imperial Guard Corps และ Seven Cities Alliance จะคงอยู่จนถึงที่สุด ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะอยู่ที่นั่น

เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น กองพายุที่มีดวงอาทิตย์อยู่เหนือศีรษะของเขาได้มาถึงปราสาทของ Count of Arkad ได้สำเร็จก่อนเที่ยง คนรู้จักที่ไม่ควรจะอยู่ที่นี่ทักทายการมาถึงของกองทัพ Clovis ด้วยท่าทางที่ซับซ้อน

เฮนาเรส อาเขต

……………………

“…เกี่ยวกับมัน.”

ในห้องโถงที่ว่างเปล่าเล็กน้อย เฮนาเรสซึ่งมีใบหน้าหมองคล้ำ มองดูผู้คนที่กำลังตกใจ เงียบ หรือคิดลึก แล้วถอนหายใจด้วยความเหนื่อยอ่อน:

“แม้ว่าการสูญเสียจะหยุดในครั้งแรก แต่ฉันเกรงว่ายังมีข่าวมากมายแพร่กระจาย การประชุม Seven Cities Alliance จะจัดขึ้นในไม่ช้านี้เมื่อประเทศใดประเทศหนึ่งกล่าวหาว่าแกรนด์ดุ๊กในเรื่องนี้ Thun จะทันทีเป็น เป้าหมายทั้งหมด”

“ในตอนนั้นอย่าพูดถึงการชนะ Seven Cities Alliance เพื่อเซ็นสัญญาเป็นพันธมิตรกับ Clovis ฉันกลัวว่านักอาชีพบางคนจะใช้โอกาสนี้เพื่อระดมพันธมิตรทั้งหมด ปราบปรามหรือกระทั่งบุก Thun และความสงบสุขทางใต้ของ Dawn Mountains เป็นเวลาหลายปีจะไม่สูญเปล่า”

Leon Francois เบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

อันเซ็นวางมือและนิ้วไว้บนที่วางแขนของเก้าอี้ ท่าทางของเขาสงบเช่นเคย และเขาก็ค่อนข้างไม่เห็นด้วย

แม้ว่าอีกฝ่ายจะดูเหมือนกำลังคุยเรื่องนี้อยู่ แต่เขาก็ยังได้ยินข้อกล่าวหาทั้งในและนอกคำพูด ดูเหมือนว่าถ้าคนเหล่านี้ไม่ปรากฏตัว ทันก็ไม่ต้องพูดถึง

คุณกำลังล้อเล่นอะไร

“ตอนนี้แกรนด์ดยุคทูนอยู่ที่ไหน”

คาร์ล เบน จับไหล่ของเขา จ้องไปที่แผนที่ครู่หนึ่ง จากนั้นเงยหน้าขึ้นและถาม

“เมืองไวท์ทาวเวอร์ พร้อมด้วยพี่น้องของฉัน เคาท์อาร์กัด และเคาท์ปาสกาล” เฮนาเรสตอบว่า:

“แม้ว่าเหตุการณ์จะเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน Thun ได้ระดมกำลังกองทัพ 12,000 คน รวมทั้งทหารองครักษ์ของ Grand Duke เพื่อปิดกั้นอาณาเขตของเมือง Baita ทั้งหมด สิ่งนี้ควรจะสามารถปกปิดชั่วคราวและป้องกันไม่ให้ข่าวแพร่กระจาย”

“แต่เมืองไวท์ทาวเวอร์นั้นแข็งแกร่งมาก และถึงแม้จะมีกองทัพถึง 3 เท่า แต่ก็จะไม่ถูกจับได้ในระยะเวลาอันสั้น เอิร์ลแบรนด์และกองทัพที่ปกป้องเมืองต่างก็มีเลือดเอลฟ์ไอเซอร์ ตอนนี้พวกเขารู้แล้ว ว่าท่านดยุคตั้งใจที่จะทรยศ Iser ไม่ยอมแพ้ง่าย ๆ แน่นอน “

เสียงหายไปและบรรยากาศในห้องโถงก็ตึงเครียดเล็กน้อย

กองพายุกลับมาเพื่อให้กองทัพของทูนช่วยเหลือกองทัพภาคใต้ในการโจมตี Janissaries ที่ Eagle Point Pass หากกองทัพของ Thun ถูกลากเข้าไปในเมือง White Tower การเดินทางครั้งนี้จะเปล่าประโยชน์

Carl Bain พยักหน้า: “นั่นคือตอนนี้กองทัพของ Thun ทั้งหมดกระจุกตัวอยู่ใน White Tower City?”

“…คุณพูดได้นะ” เฮนาเรสขมวดคิ้วเล็กน้อยไม่เข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร:

“แน่นอนว่ายังมีบางคนที่ติดตามเอิร์ลแบรนด์เพื่อก่อกบฏ และกระจัดกระจายไปตามสถานที่ต่าง ๆ เพื่อกักขัง ประกอบกับความเร่งรีบของเวลา ไม่ได้รวมตัวกันทั้งหมด”

“ถ้าอย่างนั้นกองทหารที่ปิดล้อมเมืองไป่ต้าควรจะติดอาวุธครบมือไหม?” คาร์ลถามต่อ

“นี่… แน่นอน เพียงเพื่อรวบรวม 12,000 คนในชุดเกราะเต็มตัวแล้วส่งพวกเขาไปยังสนามรบของเมืองไวท์ทาวเวอร์ เกือบทำให้สินค้าคงคลังส่วนใหญ่ของปราสาทอาร์กัดและเมืองหินทองเกือบว่างเปล่า”

ขณะที่เฮนาเรสพูด เขาก็มองไปที่เลขาน้อยตรงมุมห้องด้วยสายตาขอโทษ “เพื่อเตรียมเสบียงสำหรับทหารเหล่านี้ ฉันต้องใช้กองทหารสำรองที่คุณขายให้เราในราคาถูก ธุรกิจนั้นอาจจะล่าช้า .”

Alan Dawn เงยหน้าขึ้นด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย และทำบันทึกการประชุมในมืออย่างรวดเร็ว

Carl Bain ที่หยุดพูดหันไปมอง Anson ทันที ราวกับว่ามีการเขียน 10,000 คำในดวงตาที่เรียบง่ายของเขา

แน่นอน อันเซินรู้ดีว่าเขาหมายถึงอะไร ตราบใดที่เขาช่วยแกรนด์ดยุคทูนเข้ายึดเมืองไวท์ทาวเวอร์อย่างรวดเร็ว คน 12,000 คนสามารถประหยัดเวลาในการติดอาวุธและปล่อยตัว และตรงไปยังสนามรบของอีเกิลฮอร์นซิตี้!

แน่นอน ก่อนหน้านั้น เขาต้องได้รับเหตุผลที่เขาไม่สามารถปฏิเสธได้ มิฉะนั้นท่านดยุคไม่มีทางเลือก และเขาต้องยืนข้างโคลวิส

“คุณหาวิธีโน้มน้าวใจ Earl Brand ไม่ได้เหรอ?”

ลีออน ฟรองซัวส์ ที่ยังไม่เชื่ออยู่ อดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ฉันเคยไปเมืองไวท์ทาวเวอร์ และเอิร์ลแบรนด์ไม่ใช่คนประเภทที่ไร้เหตุผลโดยสิ้นเชิง แค่อธิบายให้เขาฟังให้ดี…”

“มันไม่ง่ายอย่างที่คิด มาสเตอร์ลีออน” เฮนาเรสต้องขัดจังหวะเขา:

“ไม่ว่าในกรณีใด Earl Brand จะถือว่าตัวเองเป็นเอลฟ์ Isel ก่อนเสมอและเป็นข้าราชบริพารของ Grand Duke ที่สอง เช่นเดียวกับที่เรารู้สึกว่าเราเป็น Thun ก่อนและเป็นสมาชิกของ Seven Cities Alliance ที่สอง”

“ดังนั้น ในสายตาของ Brand การเจรจาส่วนตัวของ Grand Duke กับ Clovis นั้นน่าจะจริงจังกว่าการละทิ้งข้าราชบริพารของลอร์ด เป็นการทรยศที่น่าอับอายที่สุดและไม่สามารถให้อภัยได้ง่ายๆ”

“ยิ่งไปกว่านั้น เอลฟ์ทูตได้เข้ามายังเมืองไวท์ทาวเวอร์แล้ว” เฟเบียนกล่าวอย่างเย็นชา:

“ด้วยจดหมายขอความช่วยเหลือจากเขาและอิเซอร์ แม้ว่าแกรนด์ดุ๊กทูนจะเต็มใจเผชิญหน้ากับเอิร์ลแห่งแบรนด์แบบตัวต่อตัวและอธิบายปัญหาของเขา เขาก็คงไม่เชื่อ”

“สำหรับแกรนด์ดุ๊กทูน… การกบฏได้เกิดขึ้นแล้ว แม้ว่าจะเป็นการรักษาศักดิ์ศรีและการปกครองของตระกูลฟรองซัวส์ แกรนด์ดุ๊กทูนก็ปล่อยไปไม่ได้ง่ายๆ ตระกูลแบรนด์ในเมืองไวท์ทาวเวอร์จะต้องชดใช้ “

เฮนาเรสที่ดูเขินอายไม่พูด ดูเหมือนจะเห็นด้วยกับมุมมองของเฟเบียน

“ดังนั้นเราจึงต้องยึดเมืองไป่ต้าและโดยเร็วที่สุด”

แอนสันกล่าวอย่างเคร่งขรึม: “เมื่อเรื่องถูกลากไปสถานการณ์จะยิ่งควบคุมไม่ได้ – ยึดเมืองไวท์ทาวเวอร์แล้วกำจัดเอกอัครราชทูตเอลฟ์และตระกูลแบรนด์เพื่อฆ่าอันตรายใน ตา.”

“เพื่อเห็นแก่มิตรภาพที่ไม่อาจทำลายได้ระหว่างทูนและโคลวิส เรายินดีทำทุกอย่างเพื่อช่วย หากจำเป็น ฉันสามารถส่งคนไปที่ Eagle Point ได้ทันที และขอให้ลุดวิกส่งกองทหารราบและปืนใหญ่สองกระบอก บริษัท บรรทุกสี่สิบแปดปอนด์…”

“ไม่ ไม่ ไม่… ไม่จำเป็น!”

Henares ตื่นตระหนกลุกขึ้นจากเบื้องบนโดยตรงและรีบปฏิเสธ: “ขอบคุณสำหรับความเมตตาของคุณ แต่ Thun มีความสามารถในการแก้ปัญหาของเขาเอง และฉันไม่ต้องการเพื่อนจาก Clovis เพื่อขอความช่วยเหลือในขณะนี้!”

เป็นเรื่องตลกจริง ๆ ถ้าคุณต้องการให้กองทัพโคลวิสนับพันคนทำลายเมืองไวท์ทาวเวอร์ด้วยปืนใหญ่จริงๆ แล้วทูนก็บอกไม่ได้!

“จำเป็นจริงหรือ?” แอนสันมองเขาอย่างจริงใจ:

“ไม่เป็นไรหรอก เพราะทุกคนเป็นเพื่อนกันในสนามเพลาะ คุณไม่จำเป็นต้องสุภาพมาก”

“มันไม่สุภาพจริงๆ!” Henares ปฏิเสธอย่างเข้มงวดอีกครั้ง:

“ถ้าจำเป็นจริง ๆ ฉันจะเริ่มพูด แต่ไม่ใช่ตอนนี้”

“แต่เจ้าเพิ่งบอกว่าเมืองไป่ต้าแข็งแกร่งมาก แม้ว่าจะมีความแข็งแกร่งมากกว่าสามเท่าก็ตาม…”

“นั่นเป็นเพียงคำสั่งที่ระมัดระวังมากขึ้น!”

เฮนาเรสที่กระตุกที่มุมปากสูดหายใจเข้าลึกๆ: “อันที่จริง ท่านดยุคมั่นใจเต็มที่ว่าจะยึดเมืองไวท์ทาวเวอร์ได้อย่างรวดเร็ว แต่เขาปวดหัวว่าจะอธิบายเรื่องนี้ให้โลกภายนอกและทหารฟังอย่างไร .”

“ตอนนี้ Eagle Point City กำลังจะเผชิญหน้ากับ Iser’s Guard Corps มันเหมาะสมกว่าสำหรับทหารและปืนใหญ่ที่จะอยู่ที่นั่น”

“ก็ในเมื่อนายพูดแบบนั้น…”

แอนสันถอนหายใจ สีหน้าของเขาดูเศร้าเล็กน้อยที่ถูกปฏิเสธ

มีเพียง Carl Bain เท่านั้นที่ปล่อย “tsk” ที่ดูถูกเหยียดหยาม… Ludwig จาก Eaglehorn City ยังคงรอกำลังเสริม 20,000 ของ Thun อยู่ เขาจะได้รับกองทหารของกองทหารราบและปืนใหญ่ทั้งหมดได้อย่างไร

ถ้ากองพายุสองพันคนไม่เหลือหน้าจะเยอะ!

แต่เห็นได้ชัดว่า Henares ไม่รู้เรื่องนี้ เพื่อปัดเป่ากำลังเสริมของ Anson เขาต้องอธิบายให้ทุกคนฟัง:

“แม้ว่าแกรนด์ดยุกจะล้อมเมืองไป่ต้าแล้ว แต่ข่าวที่ประกาศต่อสาธารณชนนั้นยังคงมีการโต้แย้งกันเนื่องจากกฎหมายของทั้งสองครอบครัว แม้ว่าความขัดแย้งนี้จะแทบไม่เป็นคำอธิบาย แต่ก็ยังค่อนข้างไม่น่าเชื่อถือ”

“นอกจากนี้ แบรนด์เอิร์ลเคยส่งผู้ส่งสารจำนวนมากมาก่อน และบางทีขุนนางทูนบางคนอาจได้รับข่าวแล้ว เมื่อเรื่องนี้ถูกเปิดเผย ไม่เพียงแต่แกรนด์กิลด์จะเสียหน้า แต่ยังจะเขย่ารากฐานของตระกูลฟรองซัวส์ด้วย กฎ!”

“ดังนั้นเราจึงต้องหาข้อแก้ตัวที่ดีให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อให้แกรนด์ดุ๊กสามารถยึดเมืองไวท์ทาวเวอร์ได้อย่างสมเหตุสมผล และจับเอิร์ลแบรนด์และเอลฟ์แอมบาสเดอร์ทั้งเป็น มิฉะนั้น…”

“เดี๋ยว!” แอนสันขัดขึ้นทันใด:

“คุณเพิ่งบอกว่าเอลฟ์ทูตคนนี้…เขาหนีไปด้วยตัวเขาเองเหรอ?”

“ถูกต้อง” เฮนาเรสพยักหน้า:

“ว่าไง?”

“แล้วเขายังเป็นจอมเวทย์ดำจากเทพโบราณอยู่หรือเปล่า?”

“นี่…ยังไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่ควรจะเป็นความจริง”

“จากนั้นเขาก็ไม่กลับไปที่ Iser หลังจากหลบหนีหรือไปที่รัฐอื่น แต่วิ่งไปที่อาณาเขตของ Earl Brand สำหรับ Earl Brand และผู้คนใน White Tower City มีเลือดเอลฟ์ส่วนใหญ่ของ Isir จำนวนมาก “

“… ฯพณฯ Anson Bach คุณกำลังพยายามจะพูดอะไร”

Henares มอง Anson ด้วยความสับสน

ไม่เพียงแค่เขาเท่านั้น แต่คนอื่นๆ ก็แสดงท่าทางอยากรู้อยากเห็นด้วย มีเพียง Carl เท่านั้นที่ดูประหลาดใจราวกับว่าเขาเดาอะไรบางอย่าง

“ไม่มีอะไร” แอนสันยิ้มเล็กน้อย:

“ฉันแค่คิดว่ามันเป็นการสมรู้ร่วมคิดของเอลฟ์ไอเซอร์?”

“เอ่อ?!”

ฟาเบียนและคาร์ลตอบสนองทันที แต่ลีออนและเฮนาเรสก็ยังไม่เข้าใจ

“ฟังนะ ตอนแรกพวกเขาส่งทูตผู้วิเศษสีดำไปยังเมือง Golden Rock พยายามควบคุม Grand Duke Claude Francois จากเบื้องหลัง แผนล้มเหลวและทูตเอลฟ์ที่โกรธแค้นก็ไปที่ White Tower City ทันทีเพราะอาสาสมัครและเสื้อผ้าอยู่ที่นั่น Counts of Rand ภูมิใจที่ได้เป็นเอลฟ์ของ Isel”

“เอกอัครราชทูตเอลฟ์ท่านนี้ไม่เพียงแต่ร่ายมนตร์ให้เอิร์ลแบรนด์กบฏ แต่ยังแจกจ่ายข้อมูลเท็จมากมาย โดยบอกว่าท่านดยุคทูนต้องการลี้ภัยกับโคลวิส”

“นี่คืออะไร? นี่คือแผนการสมรู้ร่วมคิดของเอลฟ์ไอเซอร์ที่พยายามบุกเข้าไปในกลุ่มพันธมิตรเจ็ดเมือง ในขณะเดียวกันก็สร้างความโกลาหล ฉวยโอกาสโค่นล้มตระกูลฟรองซัวส์ และในที่สุดก็ผนวกธูนและควบคุมพันธมิตรทั้งเจ็ดเมือง!”

“อะไร?!”

นี่ไม่ใช่แค่คาร์ลและฟาเบียนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงลีออนและเฮนาเรสด้วย

เลขาตัวน้อยที่นั่งอยู่ที่มุมห้องยังคงก้มหน้าลงและเขียนรายงานการประชุมต่อไปว่า

“ในวันที่ 6 พฤษภาคม ปีที่ 100 ของปฏิทินของนักบุญ ในปราสาท Arkad ลอร์ด Anson Bach ผู้มีปัญญาเห็นการสมคบคิดที่น่ารังเกียจและไร้ยางอายของ Iser elf ด้วยการมองเพียงครั้งเดียว … “