by 
หากมีสิ่งหนึ่งที่แอนสัน “กลัว” จริงๆ มันอาจจะเป็นการอธิบายสิ่งต่างๆ ให้ทาเลีย ออกัสต์ รูน
ไม่ใช่ว่าทาเลียเป็นสาวโวยวาย ไร้เหตุผล – จริง ๆ แล้วค่อนข้างง่าย หลังจากติดต่อกับมิสฟรานซ์คนหนึ่งแล้ว แอนสันก็มีประสบการณ์ค่อนข้างมากในด้านนี้ – ดีกว่าที่จะพูดว่าเหอจือ เมื่อเทียบกับคนส่วนใหญ่ เธอเป็นคนใจดีแน่นอน นั่นคือน้ำใจ
อย่าเข้าใจฉันผิด ประโยคนี้ใช้กันตามตัวอักษรจริงๆ ปัญหาคือเธอเห็นคุณเป็นมนุษย์ และสำหรับตัวเธอเอง…มันยากมากที่จะพูด
ในสายตาของตระกูล Rune ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างมนุษย์กับกอริลล่าหรือสัตว์ปีกน่าจะเป็น “การสื่อสาร” เมื่อพิจารณาว่าผู้วิเศษโลหิตสามารถควบคุม “ภาษา” ของสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ในระยะวิวัฒนาการได้อย่างง่ายดาย แม้แต่คุณลักษณะเดียวนี้ก็สามารถหลีกเลี่ยงได้ .
สายตาที่เปี่ยมด้วยความรัก ดวงตาที่อ่อนโยน… เมื่อใดก็ตามที่เธอคิดว่าเธอคงไม่ต่างจากแมวเลี้ยงในสายตาของเธอ แอนสันจะรู้สึกชาไปทั้งตัว
สถานการณ์ครั้งนี้ก็ไม่ต่างกัน เด็กสาวเมินเฉยต่อเสนาบดีที่กำลังวิ่งหนีสุดชีวิตด้วยความตื่นตระหนก และฟังอย่างเงียบๆ กับ อัน เซ็น ซึ่งไม่ได้นอนมาสองวันสองคืนแล้ว .
ผ่านไปครึ่งทาง เขายังเตรียมไวน์บดเพื่อบรรเทาความวิตก ซึ่งทำให้อันเซินผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์ ซึ่งเครียดมาหลายสิบชั่วโมงแล้ว
สำหรับความกังวลของ Miss Franz Talia ไม่ได้แสดงความหึงหวงแม้แต่น้อยและความเอื้ออาทรของเธอทำให้ Anson รู้สึกผิดปกติเล็กน้อย แต่ความคิดที่สับสนอยู่แล้วและความเหนื่อยล้าทำให้เขาไม่สามารถคิดได้ มาก
ในไม่ช้า เขารู้สึกว่าภาพตรงหน้าเริ่มเบลอ และห้องนั่งเล่นที่สวยงาม เตาผิงที่ลุกเป็นไฟ และหญิงสาวบนโซฟา ทั้งหมดกลายเป็นส่วนผสมของสีต่างๆ และค่อยๆ มืดลงเรื่อยๆ และสุดท้ายก็จมลง ความมืด
ก่อนที่เขาจะรู้ตัว แอนสันก็หลับสนิทไปแล้ว
ในดินแดนแห่งความฝัน มีภาพแตกเป็นชุด ๆ ผุดขึ้นในใจเขา เขาเห็นภูเขาสูงตระหง่านที่ปกคลุมด้วยพายุหิมะอีกครั้ง และเกล็ดหิมะสีขาวก็โบยบินไปราวกับเม็ดฝน ก่อตัวเป็นเกราะป้องกันที่มองไม่เห็นรอบภูเขา
ทันทีหลังจากการย้อนอดีตครั้งที่สอง รถม้าสี่ล้อสุดหรูก็ปรากฏตัวขึ้นกลางถนน Quartet Avenue ที่เย็นยะเยือกและเต็มไปด้วยหิมะ ควบม้าไปยังยอดเขาสูงตระหง่าน หลังล้อที่เลี้ยวเร็ว รอยร่องและถนนต่างๆ หายไปในพายุหิมะ หายไป.
ภาพนั้นแตกสลายอีกครั้ง และเมืองที่งดงามตระการตาบนยอดเขาก็โผล่ออกมาจากความมืดมิดไม่รู้จบ
หอคอยสูงตระหง่าน กำแพงเมืองที่ทอดยาวราวกับภูเขา อิฐสีขาวและสีทองบริสุทธิ์ การแกะสลักที่วิจิตรงดงามและซับซ้อน… พายุหิมะที่ปั่นป่วนก็หยุดลงทันที และเมืองใหญ่ก็ปรากฏขึ้นโดยไม่มีการเตือนใดๆ ยืนอยู่บน ยอดเขา. .
แอนสันซึ่งจมดิ่งอยู่ในความฝันอย่างเงียบๆ ได้เข้าสู่เหตุการณ์ย้อนหลังครั้งที่สี่… มันเป็นวังที่งดงามตระการตาที่ตั้งอยู่ใจกลางเมืองราวกับหอนาฬิกาที่มองเห็นทุกสิ่ง
และหอนาฬิกานี้ประกอบด้วยอักษรรูน อัญมณี อิฐ โลหะ… สีแดง สีดำ และสีน้ำเงินเปรียบเสมือนงูยักษ์สามตัวที่พันกัน และหมุนไปในทางที่เข้าใจยากเสมอ
นับจากนี้เป็นต้นไป ความเร็วย้อนหลังของหน้าจอก็เริ่มเร็วขึ้น
ครั้งแรกที่แอนสันเห็นห้องสมุดกว้างขวางล้อมรอบด้วยลูกแก้วอัญมณีขนาดใหญ่ ชั้นหนังสือนับไม่ถ้วน โต๊ะยาว ห้องและบันไดรูปทรงต่างๆ กัน ก่อตัวเป็นพื้นที่คล้ายเขาวงกต สวมเสื้อคลุมสีดำหรือสีม่วง ถือเงินสเตอริง ร่างของเชิงเทียนถูกขนส่ง ผ่านมันไปและบางครั้งก็จะมีเสียงกรีดร้องโหยหวน เหลือเพียงเสื้อคลุมที่ชำรุด เทียนดับ และหนังสือที่เปื้อนเลือดเท่านั้นที่เหลืออยู่ในจุดนั้น
ภาพสั่นไหว ร่างที่ต่างกันมากกว่าหนึ่งโหลที่ไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็น “มนุษย์” กำลังโต้เถียงกันอย่างเผ็ดร้อนรอบโต๊ะกลมในห้องที่มีแสงสลัว เหิงเหม่ย เยาะเย้ย…
ทุกครั้งที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งแพ้ จะมีแฉกขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นใต้โต๊ะกลม ผู้อภิปรายที่พ่ายแพ้จะเบิกตากว้างด้วยความสิ้นหวัง …จนกระทั่งมันกลายเป็นโค้ก น้ำแข็ง ขี้เถ้า และซากศพ ตกลงไปในแฉกและหายไป
ในไม่ช้า นักโต้วาทีอีกกลุ่มหนึ่งก็เดินออกจากความมืดและนั่งที่โต๊ะกลม และเริ่มการอภิปรายอีกรอบ
การสั่นสะเทือนของภาพเริ่มเร็วขึ้น… วังคลาสสิกอันยิ่งใหญ่ปรากฏขึ้นทีละคนแต่งกายด้วยรูปปั้นที่สง่างามและหรูหราไม่ว่าจะนั่งบนบัลลังก์ที่ฝังด้วยทองคำและเงินหรือพิงบนผ้ากำมะหยี่นุ่ม ๆ ชายหญิงนับไม่ถ้วน ในเสื้อผ้าที่นุ่งน้อยห่มน้อย พนักงานเสิร์ฟเดินผ่านวัง เสิร์ฟเนื้ออร่อยและเครื่องดื่มร้อนแดงเข้ม
ภาพสั่นอย่างรุนแรงก้มลงมองแก้วไวน์ที่อยู่ข้างหน้า ทันใดนั้น ของแข็งสีขาวขุ่นก็ปรากฏขึ้นในเครื่องดื่มร้อนที่ร้อนเป็นฟอง ตอนแรกดูเหมือนขนมอย่างเยลลี่บีนมาก แต่เมื่อร่วงหล่น ยิ่งหลังจากเปิดเผยส่วนที่เหลือ มันก็ยิ่งใกล้ชิดกับ…
ฟัน.
ฟันของมนุษย์
บูม–
ภาพนั้นแตกเป็นเสี่ยงๆ และจิตสำนึกของแอนสันก็ตกอยู่ในความมืดสนิท
…………………
เขตตงเฉิง ท่าเรือเบลูก้า โรงแรมใจดี
เป็นโรงแรมที่เพิ่งเปิดได้ไม่ถึง 2 เดือน เจ้าของเป็นผู้จัดการฟาร์มขนาดใหญ่นอกเมืองท่าเรือเบลูก้า อาศัยทาสสัตว์และทำงานหนัก มีรายได้เพียงเล็กน้อย และเมื่อ 2 เดือนก่อน โรงแรมนี้ เดิมโรงแรมนี้เป็น “ป้อมปราการ” ของฟาร์มในเมือง
เนื่องจากนักลงทุนและชาวอาณานิคมมาที่ท่าเรือเบลูก้ามากขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อต้นปีนักพูดคนนี้จึงมีความคิดและเปลี่ยน “ป้อมปราการ” ให้เป็นโรงแรมเพื่อหารายได้พิเศษให้กับฟาร์มในเมือง – โดยทางข้ออ้างที่จะให้ ลูกสาวที่มักจะตะโกนว่าอยากอยู่ในเมืองได้ดั่งใจปรารถนา
มี “ชาวบ้าน” ไม่กี่คนที่ทำเช่นนี้… ด้วยจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้น ที่พักในเมืองเริ่มตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ และร้านค้าจำนวนมากจะเช่าห้องใต้หลังคาให้กับชาวอาณานิคมใหม่บางคน แม้แต่โบสถ์ก็ต้องเปิดในเวลากลางคืน ให้จุดเตาผิงในห้องโถง และจัดเตรียมม้านั่งสำหรับผู้ศรัทธาที่ไม่มีที่พักผ่อนและนอนหลับ
โรงแรมไม่กว้างขวาง สิ่งอำนวยความสะดวกก็ธรรมดามาก มีห้องนั่งเล่น 1 ห้อง ห้องน้ำสาธารณะ 3 ห้อง และห้องน้ำ 1 ห้อง แต่ละห้องวางได้เฉพาะเตียงและกระเป๋าเดินทาง แต่อบอุ่นและราคาไม่แพง เจ้าของโรงแรมที่มีความสามารถ ภรรยาที่มีทักษะและลูกสาวตัวน้อยที่ขยันทำให้โรงเตี๊ยมเต็มอยู่เสมอ
เพื่อบรรเทาแรงกดดันด้านกำลังคน เจ้านายยังเรียกชายหนุ่มจากฟาร์มมาช่วย… เขารู้ว่าเด็กคนนี้ชอบลูกสาวของเขามาโดยตลอด และวางแผนที่จะ “สร้างโอกาส” ให้กับพวกเขาในบริเวณใกล้เคียง
ตอนนี้…พวกเขาไม่มีโอกาส
เจ้านายผู้สิ้นหวังกำลังคุกเข่าอยู่บนเตียง บัญชีแยกประเภทที่เขาพกติดตัวในวันธรรมดาวิ่งผ่านหัวใจตั้งแต่หลังจนถึงหน้าอก ศีรษะของเขาหันไป 180 องศามองไปที่เพดาน และลูกสาวตัวน้อยของเขาแขวนอยู่บนเพดาน
ดวงตาของหญิงสาวผู้บอบบางนั้นว่างเปล่า และดูเหมือนเธอจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจนกระทั่งเธอเสียชีวิต คอเป็นเลือดของเธอติดอยู่ที่ส่วนรองรับโลหะของโคมระย้า และแขนขาที่สั่นคลอนของเธอก็สั่นคลอนและ “ติ๊กต็อก” ตกลงมา พลาสมากลายเป็นกระแสสีแดงเข้มบนพื้นไม้ ร่างรูปแบบที่น่าสยดสยอง
ที่ปลายลำธารมีแม่ของเธอซึ่งเป็นหญิงวัยกลางคนสวมผ้ากันเปื้อนมีสีหน้าลำบากใจ ลากอวัยวะภายในและลำไส้ที่แตกออกแล้วเดินโซเซไปที่ประตู ทิ้งคราบเลือดไว้ลึกๆ ยกแขนขึ้นที่ วินาทีสุดท้ายจะถูกแช่แข็งเสมอก่อนจะแตะลูกบิดประตู
แต่ถึงแม้เธอจะยังมีชีวิตอยู่ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเปิดประตูนี้… ชายหนุ่มที่มีดวงตาที่จ้องเขม็งยืนอยู่นอกประตู มือขวาของเขาจับลูกบิดประตูไว้แน่น และร่างกายของเขาเอนกายอยู่บนราวบันไดกลายเป็นจุดศูนย์กลางที่ยอดเยี่ยม สมดุล บวกกับกริชสองตัวที่ตอกเขาไปที่ผนังทำให้ห้องกลายเป็นห้องลับที่ไม่สามารถเปิดได้
ค่อยๆ ผลักศพของชายหนุ่มออกไป Ian Clemens และอดีตสมาชิกสองคนของ Faithless Knights เข้ามาในห้อง ยืนห่างจากศพไปไม่กี่ก้าว มองทุกสิ่งที่อยู่ข้างหน้าพวกเขาด้วยท่าทางที่แตกต่างกัน .
เดเร็กหายใจเข้าลึก ๆ และขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว: “เรามาสายหรือเปล่า?”
“ตรงกันข้าม เรามาถูกเวลา”
เมื่อมองไปที่หญิงสาวไร้เดียงสาบนโคมระย้า เซอร์คาร์โนต์ส่ายหัว: “อีกฝ่ายหนึ่งชัดเจนมากว่านี่คือหนึ่งในฐานที่มั่นของเรา และเราจะรวมตัวกันที่ฐานที่มั่นในเวลานี้”
“พวกเขาก่ออาชญากรรมก่อนช่วงเวลานี้ และจากไปก่อนที่เราจะได้พบกับลมหายใจ… ดูจากระดับการแข็งตัวของเลือด น่าจะผ่านมาครึ่งชั่วโมงที่แล้ว… ดังนั้น มันถูกต้องแล้ว”
อัศวินล่าสัตว์ป่าสับสนกับคำอธิบายของสหายของเขา หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เขาก็พูดว่า “คุณหมายถึง พวกเขารู้จักเราเหรอ?”
“ไม่จำเป็น.”
“อือ พูดอะไร”
“เรียน Derek ด้วยความทรงจำของคุณ ฉันไม่คิดว่าคุณจะจำสมาชิกทั้งหมดของ Knights Order ได้” Karno มองเขาด้วยความจริงใจที่ไม่มีใครเทียบได้:
“ฉันคิดว่าคุณรู้อย่างน้อยสองในสาม…หรือสาม…รวมถึงตัวคุณเองด้วย”
เดเร็ก : “…”
อัศวินล่าสัตว์ป่าที่มุมปากกระตุกหายใจเข้าลึกๆ เหลือบมองที่เอียน คลีเมนส์ซึ่งยังคงมองหาบางสิ่งอยู่ และระงับแรงกระตุ้นให้ลดเสียงลง “ขออภัย แต่ฉันไม่คิดว่าความทรงจำของฉัน มันเป็น เลวร้าย!”
“จริงเหรอ?” เซอร์คาร์โนยังคงไม่เปลี่ยนหน้า: “ผู้บัญชาการอัศวินคนที่สองที่มีเกียรติ กรุณาบอกชื่อสมาชิกสองสามคนในลำดับอัศวินด้วย”
“ฉัน……”
“อ้อ เกือบลืมไป คนตายไม่นับ”
“…คุณช่างใจร้ายจริง.”
ขณะที่ทั้งสองยังคงเถียงกันอยู่ เอียน คลีเมนส์ก็ลุกขึ้นยืนและจากไป
“เดี๋ยว ออกไปแบบนี้เลยเหรอ”
เดเร็กรีบหยุดเขาและมองไปที่อดีตผู้นำของอัศวินด้วยความประหลาดใจ: “นี่เป็นไม่กี่ชีวิต และอีกไม่นานทหารของแผนกพายุจะค้นพบสถานที่แห่งนี้!”
แม้ว่า Karno จะไม่ก้าวไปข้างหน้าเพื่อหยุดเขา แต่เขาก็มองไปด้านข้างด้วยความสงสัยในดวงตาของเขา
เอียนเงยหน้าขึ้นโดยไม่แสดงอารมณ์และมองดูเพื่อนทั้งสองของเขา: “งั้นหรือ?”
“งั้น…” เดเร็กถูกเขาขวางจนแทบจะพูดไม่ออก หลังจากเงียบไปนาน เขาก็พูดว่า:
“งั้น…เราควรเป็นผู้นำและบอกสถานการณ์ของ Anson Bach หรือไม่ มิฉะนั้นเขาจะสงสัย หรือรีบดูว่ามีอะไรที่ไม่เอื้ออำนวยสำหรับเราและนำมันออกไปโดยเร็วที่สุด เกลือกว่าคนของเขาจะได้รู้! !”
เขาจ้องเขม็งไปที่เอียน คลีเมนส์ เขียนงงๆ ไปทั่วใบหน้าของเขา
อดีตหัวหน้าอัศวินก็เงียบไปสองสามวินาทีแล้วยกสองนิ้วขึ้นอย่างเงียบ ๆ :
“ประการแรก ไม่มีอะไรเป็นปฏิปักษ์กับเราที่นี่ ตรงกันข้าม ยิ่งเราอยู่ที่นี่นานเท่าไหร่ก็ยิ่งอันตรายมากขึ้นเท่านั้น เพราะตอนนี้เราเป็นประธานมูลนิธิฮาโรลด์ แม่หม้ายของแฮโรลด์ และมูลนิธิแห่งหนึ่ง สมาชิก เป็นอยู่ เมื่อพบในที่เกิดเหตุโดยกองทหารพายุ ย่อมก่อการจลาจลอย่างแน่นอน”
“ประการที่สอง สถานการณ์ในครั้งนี้แตกต่างไปจากเดิมเล็กน้อย ในทางกลับกัน การให้ Ansen Bach ค้นพบด้วยตัวเองจะมีประโยชน์มากกว่า”
“…จะพูดยังไง” เดเร็กถามอย่างงงๆ
เอียนถอนหายใจ ตบไหล่เบาๆ จากฝ่ามือของเพื่อน เดินไปที่ร่างของเจ้าของโรงแรม หยิบบัญชีแยกจากรูเลือดด้านหลังเขา แล้วเปิดให้ทั้งสองคน
ทั้งสองคนหันกลับมาพร้อมกันและเห็นว่าสมุดบัญชีสีเหลืองเข้มพิมพ์ประโยคสั้นๆ ที่เขียนด้วยพลาสมาเลือด:
“พวกทรยศ พวกเรามานี่!”
……………………
คฤหาสน์รูนยามเช้าตรู่
อันเซินที่กำลังหลับอยู่ได้ลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน เขาลุกขึ้นจากเตียง และใช้เวลาตรวจสอบซ้ำอีกสิบนาทีก่อนที่จะยืนยันว่าเขาได้ทิ้งความฝันและกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง
แอนสันคลุมศีรษะที่กำลังจะระเบิดซึ่งยังคงมีความทรงจำในความฝันอยู่ในใจ สวมชุดนอนที่เดินโซเซจากห้องนอนไปที่ห้องนั่งเล่น และทำกาแฟร้อนให้ตัวเองในหม้อ ไม่ใส่น้ำตาล ไม่ใส่นม ให้ ของเหลวสีดำที่ร้อนและเข้มข้นเข้าสู่คอของเขาเพียงลำพัง
สิบนาทีต่อมา ความเจ็บปวดก็บรรเทาลงเล็กน้อย
ด้วยการถอนหายใจยาว อันเซินไม่สนใจที่จะกินอาหารเช้า และเริ่มนึกถึงความฝันของเขาในทันทีเมื่อคืนนี้ และความทรงจำสุดท้ายที่เหลืออยู่ก่อนจะผล็อยหลับไป
อย่างแรกเลยสรุปได้ว่าควรเป็นสิ่งที่ทาเลียเติมลงในแก้วไวน์บด มิฉะนั้น เธอจะผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็วหลังจากเคยชินกับการนอนดึกในเดือนมีนาคมตลอดทั้งปี – แน่นอน อาจเป็นไปได้ เกี่ยวข้องกับร่างกายของเธอด้วย ในไม่ช้าเธอก็จะอายุยี่สิบห้าปี จะไม่เด็กอีกต่อไป
เนื้อหาของความฝันน่าจะยังเกี่ยวข้องกับ “ดินแดนแห่งการพักผ่อน” อยู่ แต่ต่างจากเมื่อก่อน เมืองที่แปลกสุดๆ และฉากต่างๆ ในเมืองที่ไม่เคยเห็นมาก่อน จากภาพที่เขาเห็นคือที่ดิน ส่วนที่เหลือควรเป็นซากปรักหักพังขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยเถ้าไม่ใช่เมืองที่สง่างามบนยอดเขา
ไม่ต้องพูดถึงเมืองนี้ ไม่มีอะไรบนพื้นยกเว้นดาวหกแฉก
เป็นไปได้ไหมว่าฉากที่เขาเห็นคือสิ่งที่ดินแดนแห่งการพักผ่อนเคยดูเหมือน? แต่จากทุกฝ่าย ที่แห่งนี้ควรเป็นหลุมฝังศพของ Three Old Gods แล้วจะมีเมืองนี้ได้อย่างไร?
เมื่อเขางงงวย อลัน ดอว์นก็เดินเข้าไปในห้องพร้อมกับถาดอาหารเช้าในมือ
เขาวางถาดลงบนโต๊ะกาแฟข้างๆ อย่างแผ่วเบา และหลังจากยืนยันว่าแอนสันเห็นเขาแล้ว เขาก็ก้าวไปข้างหน้าและพูดอย่างใจเย็น:
“ท่านอาจารย์แอนสัน ฯพณฯ ไรน์ฮาร์ด โรแลนด์ ขอเชิญท่านเยี่ยมชมบ้านของเขาเพื่อหารือเกี่ยวกับธุรกิจการธนาคารในโลกใหม่”