by 
พระอาทิตย์ส่องแสง เมฆก็สว่าง ลมก็สว่าง
กองเรือสินค้าขนาดใหญ่ห้าลำแล่นข้ามน่านน้ำสงบ มุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางที่มองเห็นแล้ว
มองดูท่าเรือที่พลุกพล่านแต่ไกล เช่น เสากระโดงของป่า ท่าเทียบเรือ ประภาคาร อู่ต่อเรือ โกดังขนาดใหญ่… Reinhard Roland ที่อยู่ข้างๆ กราบขวา ค่อยๆ วางกล้องดูดาวในมือลง และเต็มไปด้วยอารมณ์
แม้ว่าคุณจะเคยสัมผัสมันมาแล้วครั้งหนึ่ง คุณจะยังคงประหลาดใจกับสิ่งที่คุณเห็นเมื่อได้เห็น ดินแดนนี้ ผู้คนของมัน และผู้นำของพวกเขา
ผู้นำที่แท้จริง
เมื่อเทียบกับทวีปเก่าแล้ว โลกใหม่ซึ่งยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นในทุกๆ ด้าน เป็นสถานที่สำหรับกำเนิดปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง การเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ดูเหมือนจะทำให้โลกสั่นสะเทือนและเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เฉกเช่นทารกที่พูดพล่าม
สำหรับทารกผู้รู้แจ้งและสอนครั้งแรกจะทิ้งรอยประทับที่ลึกที่สุดในชีวิตของเด็ก: ครั้งแรกที่เขาลืมตา ครั้งแรกที่เขาคลาน ครั้งแรกที่เขาเรียนรู้ที่จะพูด ครั้งแรกที่เขาเข้ามา สัมผัสกับคำพูดและการวาดภาพเป็นครั้งแรก…
และเธอจะเปิดธนาคารแห่งแรกให้กับเธอ กลายเป็นผู้บุกเบิกใน “เด็กน้อย” คนนี้ และทิ้งร่องรอยที่ลบไม่ออกที่สุดในชีวิตของเธอไว้
Reinhard Roland ประธานคนแรกของธนาคารเหมืองถ่านหิน ผู้ก่อตั้งอุตสาหกรรมการเงินโลกใหม่ มีส่วนสนับสนุนอย่างไม่ลบเลือนในการพัฒนาสมาพันธ์เสรีและอาณานิคมทั้งหมด… จ้องมองไปยังยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะที่อยู่ห่างไกล แม่น้ำไรน์ ปากของเฮเดอร์เริ่มยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว
อารมณ์ที่สบายอย่างผิดปกติดำเนินไปเป็นเวลาสองสามนาทีจนกระทั่งขาดไปจากเสียงที่ไม่ลงรอยกันอย่างผิดปกติ
“นี่คือฟยอร์ดมังกรน้ำแข็งที่ใครๆ ก็เป่าขึ้นไปบนท้องฟ้า?”
น้ำเสียงดูหมิ่นเล็กน้อยและเสียงรองเท้าเดินสะดุดดังขึ้นจากด้านหลัง และพวกเขาค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้: “อากาศหนาวและอยู่ไกล… เว้นแต่ท่าเรือจะดูดี เมืองก็เล็กและน่าสมเพช และแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง จากที่ใครๆ เล่ามา!”
“ก่อนจะแสดงความคิดเห็น โปรดเข้าใจข้อเท็จจริงเสียก่อน พี่ชายที่รัก เซดริก ที่นี่คืออาณานิคม โลกที่ห่างไกลจากพอร์ตแอดแลนด์”
เมื่อเผชิญหน้ากับลมทะเลที่เย็นยะเยือก Reinhard ถอนรอยยิ้มของเขาและพูดอย่างเฉยเมยโดยไม่หันหัวของเขา: “แม้แต่เมืองที่ใหญ่ที่สุดในดินแดนนี้ เมือง Yangfan ก็คล้ายกับท่าเรือ Beluga – ท่าเรือ Beluga เท่านั้น มันเป็นเพียงส่วนหนึ่งของ Ice Dragon Fjord แม้ว่าจะเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดก็ตาม”
“แล้วไง มันแค่ยืนยันประเด็นก่อนหน้าของฉันว่าที่ดินนี้ไม่คุ้มที่จะลงทุนเลย”
ชายหนุ่มสวมเสื้อโค้ทขนสัตว์สีม่วงเข้มที่ดูคล้ายกับ Reinhard เยาะเย้ยอย่างเหยียดหยามอีกครั้ง: “จักรวรรดิได้ใช้ความพยายามอย่างไร้ประโยชน์หลายร้อยปี แต่ก็ประสบความสำเร็จเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่ไม่ประสบความสำเร็จโดยมีข้อเท็จจริง พิสูจน์ให้เห็นว่า Reinhard ความหลงผิดที่ไม่สมจริงของคุณนั้นไร้ความหมายนอกจากการเสียเงินของครอบครัวคุณ”
“แทนที่จะเปลืองพื้นที่ว่างในโลกที่เย็นยะเยือกนี้ เป็นการดีกว่าที่จะลงทุนอย่างหนักในท่าเรือคารินเดีย ตระกูลฟรองซัวส์ได้ปิดกั้นพรมแดนทางบกที่ติดกับจักรวรรดิ ตราบใดที่เราสามารถเชี่ยวชาญท่าเรือการค้านี้ได้ ครอบครัวโรแลนด์ของเราสามารถเอาชนะได้ ตระกูล Morwes และตระกูล Levant ต่างจับมือกันทางตอนใต้ของจักรวรรดิ…”
เมื่อได้ยินคำบ่นที่ไม่รู้จบเบื้องหลังเขา ความสุขสุดท้ายของ Reinhard ในการกลับไปที่ท่าเรือ Beluga ก็หายไป และเขาก็อดทนกับมันอย่างเงียบๆ รอให้อีกฝ่ายออกไป
ไรน์ฮาร์ดไม่ได้สนใจแม้แต่จะมองดูเซดริก น้องชายผู้นี้ ซึ่งกำลังคิดที่จะเอาชนะความโปรดปรานของครอบครัวด้วยการเอาชนะเลแวนต์และยกระดับการสืบราชสันตติวงศ์เมื่อใดก็ตามที่เป็นไปได้
แต่ไม่มีทางครับ ตามเงื่อนไขของผู้ใหญ่บ้าน ถ้าอยากได้กำลังใจก็ต้องพาพี่คนนี้ที่ต่อต้านมาโดยตลอด แต่นิยมกันมากๆ กับสองลุงกับปู่ – แม้ว่า สายการสืบทอดของเขานั้นสูงกว่าการเลือกที่หกเพียงแห่งเดียวเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม Reinhard ไม่กังวลว่าจะส่งผลต่อแผนการของเขา เมื่อเห็น Anson Bach และคู่หมั้นที่มีอำนาจของเขา เขาไม่เชื่อว่ามีเพียงพี่ชายที่มีปากแข็งเท่านั้นที่สามารถเป็นศัตรูของทั้งสองได้ ตรงกันข้าม เขาควรระวัง เนื่องจากความโง่เขลาของเซดริก พวกเขาจึงมีข้อสงสัยโดยไม่จำเป็นเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของตระกูลโรแลนด์
แต่คราวนี้ดูจะต่างไปจากปกติ… หลังจากบ่นต่อเนื่องเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง เซดริกก็ยังไม่หยุด ชี้นิ้วไปที่ท่าเรือที่อยู่ใกล้มืออยู่แล้ว:
“แน่นอนว่าเรือของเราใกล้จะถึงท่าเรือแล้ว ทำไมทีมที่ต้อนรับเรายังไม่มาล่ะ?”
“เนื่องจากไม่มีการแจ้งล่วงหน้า จึงเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะรู้ล่วงหน้าว่านี่คือเราข้ามทะเลที่ปั่นป่วน” ไรน์ฮาร์ดกลอกตาและในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า:
“อย่าลืมว่านี่คืออาณานิคมของชาวโคลวิส จักรวรรดิยังคงทำสงครามกับพวกเขา และเราที่สวมธงไอริสสีทองไม่ได้ถูกโจมตีโดยคำเตือนจากท่าเรือ มันเป็นสิทธิพิเศษอยู่แล้ว !”
ดูเหมือนว่าในที่สุด เซดริกก็ตระหนักถึงอันตราย ซึ่งจู่ๆ ใบหน้าก็ซีด หยุดพูด พึมพำสองสามคำ หันกลับมาที่กระท่อม ทิ้งพี่ชายที่รักไว้บนดาดฟ้าตามลำพัง
เมื่อเห็นว่าวิญญาณที่น่ารำคาญออกไปได้ในที่สุด Reinhard ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และเริ่มมองไปที่ท่าเรือที่อยู่ไม่ไกล และพบว่าจำนวนเรือรบที่บินด้วยธง King Clovis มีจำนวนมากกว่าครั้งที่แล้วอย่างเห็นได้ชัด
ดูเหมือนว่าในที่สุดพวกเขาจะตระหนักถึงการดำรงอยู่ของพวกเขา และระฆังเพื่อเตือนการมาถึงของเรือก็ดังขึ้นบนท้องฟ้าเหนือท่าเรือและก็ไปถึงหูของ Reinhard ริมน้ำและมันก็ค่อนข้างเร่งด่วนและแตกต่างกันเล็กน้อย จากที่เขาจำได้
เป็นไปได้ไหมที่วันนี้เป็นวันพิเศษ?
……………………
ท่าเรือเบลูก้า สภาห้าร้อยคน
ภายใต้โคมระย้าคริสตัลที่สวยงาม งานเลี้ยงที่เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและเสียงหัวเราะกำลังดำเนินอยู่
เพื่อสร้างความบันเทิงให้คณะผู้แทนของผู้ว่าราชการจังหวัดซึ่งเป็นตัวแทนของราชวงศ์ในท้องถิ่น เพื่อให้อีกฝ่ายหนึ่งสามารถเพลิดเพลินไปกับความรู้สึกของ “บ้านหลังที่สอง” ได้อย่างเต็มที่ กล่าวได้ว่าท่าเรือเบลูก้าทั้งหมดได้พยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ได้ข้อกำหนดที่สูงกว่า มากกว่าครั้งแรกที่แอนสันได้ให้ความบันเทิงกับสถานที่แห่งนี้ กลุ่ม “ขุนนางหัวโบราณ” ที่ได้กินและพบกันในเมืองโคลวิส
ในสังคมชั้นสูงของ Clovis มาตรฐานสูงสุดของการต้อนรับคืองานเลี้ยงที่ “ยิ่งใหญ่” ที่สุด
นี่ไม่ได้หมายความว่าสิ่งที่เป็นที่นิยมในจักรวรรดิที่คนโคลวิสไล่ตาม ตรงกันข้าม ยิ่งจักรวรรดิตกยุค ยิ่งโบราณและสูญเสีย “ความละเอียดอ่อน” “ประเพณี” “ประเพณี” โคลวิส มีคนจำนวนมากขึ้นรักมันและมันต้องเข้มงวดและเข้มงวดและจะได้รับการปรบมือจากการทำสำเนาที่ไม่เลือกปฏิบัติและสมบูรณ์แบบ
สวมชุดพื้นเมืองเมื่อ 300 ปีที่แล้ว ฟังเพลงคลาสสิกเมื่อ 600 ปีก่อน และชิมอาหารในราชสำนักเมื่อพันปีก่อน… ชีวิตชนชั้นสูงของชาวโคลวิสช่างไม่โอ้อวดและน่าเบื่อหน่าย
และทั่วทั้งอาณาจักรโคลวิส มีใครบ้างที่รู้จักรูปแบบของราชสำนักเมื่อห้าร้อยหรือพันปีก่อนดีกว่าหัวหน้าตระกูลรูน?
ดังนั้นภายใต้การควบคุมของ Talia ห้องโถงรัฐสภาขนาด 500 คน ซึ่งหรูหรามากจนเต็มไปด้วยคนพุ่งพรวด กลายเป็นราชสำนักของนครเสี่ยวหลงเมื่อพันปีก่อน พนักงานเสิร์ฟทุกคนแต่งตัวเป็นเจ้าหน้าที่ศาลแบบโบราณและ แต่งกายในชุดยาวคลาสสิกวงดนตรีชั่วคราวประกอบด้วยนักดนตรีหญิงและคัดเลือกเด็กกำพร้าร้องเพลงนักบุญอาเรียที่แม้แต่โบสถ์ก็เกือบลืมไปแล้ว
แขกทุกคนมารวมตัวกันรอบโต๊ะยาวที่ตกแต่งด้วยเสื่อโต๊ะสีขาวและเชิงเทียนทองเหลือง เครื่องใช้บนโต๊ะอาหารที่ทำจากเงินสเตอร์ลิงโดยไม่มีการตกแต่งใด ๆ และเพลิดเพลินกับเนื้อกวางย่าง พายนกพิราบ เนื้อกวางตุ๋นในบทสวด แกะ…อาหารแปดคอร์ส เนื้อสีเขียวที่มองไม่เห็นทุกชนิดเกือบบริสุทธิ์
บรรยากาศย้อนยุคเข้ากันได้ดีกับทัศนียภาพที่รกร้างของอาณานิคมนอกหน้าต่าง หากมีโต๊ะกลมในห้องโถง นับประสาพันปีแม้ว่าจะเป็นสถานที่ที่อัศวินทั้งเจ็ดสาบานว่าจะสถาปนาประเทศนับพัน ปีที่แล้วกลัวหลายคนพร้อมจะเชื่อ .
อย่างน้อย Baron Aix ก็มั่นใจจริงๆ
ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้องโถง บารอนในราชสำนักที่เคยสบถใส่กองทัพก็หยุดลง น้ำตาคลอเบ้า เมื่อฉันถาม ฉันรู้หรือไม่ว่าฉากในห้องโถงนั้นเหมือนกับน้ำมันบางชนิด ภาพวาดในคอลเล็กชั่นของครอบครัว แต่เป็นบรรพบุรุษของเขาคือบารอนมอร์แกนคนแรกที่เห็นฉากการสถาปนาอาณาจักรโคลวิสโดยราชวงศ์ออสเตรีย
“ความสุขที่ไม่คาดคิด” นี้ทำให้กระบวนการงานเลี้ยงครั้งต่อไปราบรื่นมาก แขกและเจ้าของบ้านก็สนุกไปชั่วขณะ และบรรยากาศก็อบอุ่น ยกเว้นเนื้อแกะต้มเนื้อแข็ง เนื้อกวางย่างไม่มีรสชาติจริงๆ ทดสอบท้องของ ทุกคนอยู่ด้วย แต่บรรยากาศการเหวี่ยงตัวเองแบบนี้ก็สอดคล้องกับนิสัยของ “คนแก่” เช่นกัน
“งานเลี้ยงวันนี้เป็นงานเลี้ยงที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดที่ฉันเคยเข้าร่วม” หลังจากดื่มเบียร์เบา ๆ หนึ่งคำแล้ว Baron Aikes ก็ยกเหยือกเงินสเตอร์ลิงขึ้นและชี้ไปที่ Anson ซึ่งนั่งตรงข้ามกัน ส่วยให้:
“ฉันไม่ได้คาดคิดจริงๆ ว่าในดินแดนอันห่างไกลที่ปราศจากหวังฮัวแห่งนี้ มียักษ์ที่เข้าใจโลกอารยะดีเหลือเกิน”
“มันเป็นแค่ชาหยาบๆ และอาหารเบาๆ บวกกับเพลงคันทรี่เล็กๆ ที่เต็มไปด้วยเอกลักษณ์ของท้องถิ่น” อันเซินโบกมือและยิ้มเบาๆ:
“เรามีความยินดีอย่างยิ่งที่ได้รับความกรุณาจากท่าน บารอน”
“น่าเสียดายสำหรับอาณาจักรที่เจ้าหน้าที่ที่ถ่อมตัวและมีความสามารถอย่างคุณไม่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งมาเป็นเวลานาน!” บารอนไอค์ถอนหายใจอีกครั้ง:
“มันเป็นไปไม่ได้จริงๆ ว่าทำไมบาทหลวงลูเธอร์ ฟรานซ์ถึงเห็นด้วยกับกลุ่มหนอนของกองทัพ และปล่อยให้วีรบุรุษแห่งมหาสงครามแผ่นดินทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการกองทัพทหารรักษาการณ์ในโลกที่เย็นยะเยือกนี้ ที่ขอบโลก!”
“แน่นอน นี่อาจเป็นพรเช่นกัน หากไม่มีข้อจำกัดของแมลง คุณสามารถทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้สำเร็จ เมื่อเทียบกับพลตรีลุดวิก ฟรานซ์… อ่า…”
Baron Aix ถอนหายใจ ก้มหน้าลงและจิบไวน์อย่างจงใจ ดูเหมือนว่าเขาจงใจปลุกความอยากอาหารของผู้คน
อันเซินต้านอาการคลื่นไส้ในใจและความสงสัยเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของเจ้านายเก่าของเขา อันเซินสูดหายใจเข้าลึกๆ: “เขาเป็นอย่างไรบ้าง?”
“โอ้! เขา… เขาเก่งมาก ยกเว้นว่าเขาไม่สามารถหาโอกาสได้ทำบุญ” บารอนเอกส่ายหัวอย่างเสียใจ:
“กองทัพปฏิเสธข้อเสนอเกือบทั้งหมดของเขา โดยไม่ยอมให้ลูกชายคนโตของ Franz ใช้ความสัมพันธ์และทรัพยากรเพื่อดำเนินการตามแผนของเขา เขาถูกผลักดันให้ออกคำสั่งในเขตสงครามเพื่อทำหน้าที่เป็นเสนาธิการของ กองพลประจำการ”
“เสนาธิการ จริงไหม?” แอนสันถามกลับ: “เขาสามารถทำทุกอย่างที่เขาต้องการ และตามความคิดของเขาเอง เขาได้ออกแผนการรบสำหรับกองทัพขนาดใหญ่ที่มีคนอย่างน้อย 40,000 คน”
“ใช่ แต่หลักการคือผู้บัญชาการสูงสุดจะฟังเขา แทนที่จะปล่อยให้งานด้านลอจิสติกส์และงานธุรการทั้งหมดเป็นของเขาคนเดียว ทำให้เขาไม่มีเวลาจัดการกิจการทหาร” มุมปากของบารอน Aix ลุกขึ้น :
“อาจไม่นานนักก่อนที่ชื่อเสียงและยศของท่านจะเหนือกว่าเจ้านายเก่า พันเอกแอนสัน บาค!”
“…ขอบคุณสำหรับคำชม”
แอนสันจงใจเหลือบมองอลัน ดอว์นซึ่งอยู่ไม่ไกลนักและยิ้มอย่างสุภาพ: “ขออภัย ดูเหมือนเสมียนของฉันจะมองหาฉันอยู่”
“ไม่ต้องทำหน้าสุภาพขนาดนั้น ได้โปรดทำเอง” บารอนไอค์ยกแก้วขึ้นคำนับ แล้วหันไปคุยกับคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ เขา
อันเซนลุกขึ้นยืนคำนับเขา แล้วรีบเดินไปที่ด้านข้างของเลขาน้อยที่ใจร้อน:
“เป็นอย่างไรบ้าง?”
“เรือได้เข้าท่าเรือแล้ว มีห้าลำ และภารกิจของหนึ่งหรือสองร้อยคน!” เลขาน้อยที่พยายามอย่างเต็มที่เพื่อลดเสียงของเขาหน้าแดงและเต็มไปด้วยความไม่สบายใจ:
“ผู้พัน Fabien ได้นำกองทหารราบของกองทัพบกเพื่อสกัดกั้นเพื่อที่พวกเขาไม่สามารถลงจากเรือได้ในขณะนี้ – แต่สามารถลากได้มากที่สุดเพียงหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น มีเรือรบอยู่ในท่าเรือมากเกินไป และพวกเขาจะพบว่า ปัญหาไม่ช้าก็เร็ว!”
เมื่อตระกูลโรแลนด์รู้ว่าราชวงศ์โคลวิสก็พร้อมที่จะเข้าไปแทรกแซงในธนาคารและแม้กระทั่งให้เป็นของกลางถึงแม้จะใช้นิ้วเท้าก็รู้ว่าการลงทุนนั้นอยู่ที่ 10,000 เปอร์เซ็นต์ ก่อนความทะเยอทะยานของอธิการบดีกระทรวงการคลังทั้งสอง ภารกิจจะต้องไม่เป็นไปตาม
“อย่ากังวลไปเลย ทุกอย่างจะเป็นไปตามแผน” แอนสันพูดเบาๆ
“แผนของเราสมบูรณ์แบบ ตราบใดที่เราตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีอุบัติเหตุในความร่วมมือก็จะไม่มีปัญหามากเกินไป”
“คุณพูดถูก!” เลขาตัวน้อยพยักหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า และมองที่อันเซินอย่างงุนงง: “แล้วเราจะทำอย่างไรดี?”
“ให้คณะผู้แทนผู้ว่าราชการออกจากห้องโถงรัฐสภาทันทีและเตรียมรับภารกิจตระกูลโรแลนด์” อันเซนกล่าวอย่างเคร่งขรึม:
“ให้ผู้คนจากมูลนิธิฮาโรลด์ออกมารับผิดชอบเรื่องนี้ และสมาชิกสภาคนอื่นๆ เตรียมตัวสำหรับ ‘การรับ’ รอบต่อไป เจ้าหน้าที่จะตามฉันไปที่ท่าเรือเพื่อต้อนรับภารกิจโรแลนด์!”
“ใช่!”
สามสิบนาทีต่อมา เจ้าหน้าที่กองพายุที่เพิ่งดื่มไปในงานเลี้ยงได้เป่าลมทะเลแล้วรีบกลับมาที่ท่าเรืออีกครั้งภายใต้สายตาที่สับสนของชาวท่าเรือเบลูก้า เพื่อไม่ให้ใครเห็น สมาชิกทุกคนก็เปลี่ยนเป็นชุดยูนิฟอร์มชุดที่เตรียมไว้ล่วงหน้าพิงไม้เท้าวางเรียงกันหน้าท่าเรือเป็นชุดสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร
มีเพียงแอนสันเท่านั้นที่ยังคงสวมเครื่องแบบสีแดงดำของพันเอก โดยมือข้างหนึ่งจับด้ามที่เอวและอีกมือหนึ่งอยู่ด้านหลัง โดยมีผู้พันฟาเบียนผู้จริงจังยืนอยู่ทั้งสองข้าง และนายอำเภอใหญ่ลิซ่าที่รีบออกจาก สำนักงานใหญ่ · บช.
พร้อมกับวงดนตรีที่บรรเลงไพเราะ ขุนนางหรูหราโหลๆ พร้อมด้วยบริวารของพวกเขา เดินลงไปบนดาดฟ้า เมื่อมองไปที่ร่างที่คุ้นเคยในทีมนำ อันเซินเริ่มก้าวไปข้างหน้า:
“ในนามของเจ้าหน้าที่และทหารในกองทหารรักษาการณ์ สมาชิกสภา 500 คนของท่าเรือเบลูก้า และผู้คนในฟยอร์ดมังกรน้ำแข็ง ฉันยินดีต้อนรับเพื่อนๆ ทุกคนที่มาจากแดนไกล!”