by 
“10 พฤศจิกายน 101 ปฏิทินนักบุญแดดจัด
แม้จะมีเสียงรบกวนเช่นมูลนิธิ Harrods แต่ในที่สุดงานประจำวันที่ Moby Dick ก็กลับมาเป็นปกติ
อาศัยการชี้นำอันชาญฉลาดของลอร์ดแอนสัน บาค และความพยายามร่วมกันของกองกำลังทั้งหมด การปฏิรูปต่างๆ อยู่ในท่อแล้ว แนวทางเปลี่ยนไปจากที่เคยเป็น มีการกำหนดแนวคิดการพัฒนาใหม่ โครงสร้างทางสังคมทำให้ ความก้าวหน้าอย่างมากและทัศนคติทางภูมิรัฐศาสตร์ก็เปลี่ยนไปเช่นกัน รีเฟรช
ในฐานะที่เป็นเสมียนที่ต่ำต้อยและไร้ความหมาย ฉัน (อลัน ดอว์น) รู้สึกเศร้าใจอย่างยิ่งที่คนเขลามองไม่เห็นสิ่งที่ลอร์ดแอนสันทำสำเร็จ
เห็นได้ชัดว่าปัญญาอันตื้นเขินของพวกเขาไม่เข้าใจว่าความสัมพันธ์ฉันมิตรระหว่างสมาพันธ์เสรีและท่าเรือเบลูก้าหมายถึงอะไร ผลกระทบที่บริษัทนิวเวิลด์จะมีผลกระทบต่ออาณานิคม และการปรากฏตัวของกองทัพยิงปืนจะช่วยกลุ่มผู้บุกเบิกที่กำลังจะเกิดขึ้นได้อย่างไร ท้ายที่สุด การสนับสนุน Ice Dragon Fjord สำคัญและไม่สามารถถูกแทนที่ได้มากเพียงใด
พวกเขาไม่เข้าใจ พวกเขาคิดไปเองเท่านั้น
แม้ว่าคนเหล่านี้จะเห็นแก่ตัวมาก แต่ลอร์ดแอนสัน บาคก็ไม่ล้มเลิกแผนของพวกเขา และกำลังพยายามร่วมมือกับพวกเขาอย่างแข็งขันเพื่อสร้างดินแดนแห่งความหวังในฟยอร์ดมังกรน้ำแข็ง
ปัญหาที่สำคัญที่สุดในขณะนี้คือผู้ส่งสารในท้องถิ่นที่กำลังจะเกิดขึ้นและผู้เจรจาธุรกิจของตระกูลโรแลนด์
ในช่วงอายุสั้นของฉันและยังคงมีอนาคตในอาชีพการงานในจีน ‘การต้อนรับ’ เป็นหนึ่งในการทดสอบที่สำคัญและยากที่สุดสำหรับงานใดๆ
ดูเหมือนง่าย แต่จริง ๆ มันฆ่าทุกย่างก้าว… จำเป็นต้องให้อีกฝ่ายเห็นความแข็งแกร่งของตัวเองและสร้างความมั่นใจ แต่อย่าประเมินค่าสูงไปและทำให้ตัวเองไม่สามารถลงจากเวทีได้ ;ไม่เพียงแต่จะทำให้แขกรู้สึกเหมือนอยู่บ้านเท่านั้น แต่ยังไม่ใช่เพื่อเป็นผู้นำในเรื่องทั้งหมดนี้ด้วย .
แน่นอนว่าด้วยการเตรียมการที่เพียงพอ แผนงานที่สมบูรณ์แบบและการดำเนินการอย่างเป็นระบบ ปัญหาส่วนใหญ่สามารถแก้ไขได้ตั้งแต่เริ่มต้น
แต่เมื่อมีแขกมากกว่าหนึ่งคนหรือมากกว่าหนึ่งกลุ่มปัญหาก็จะเพิ่มความยาก
และที่สุดของความยากนี้คือการจัดโต๊ะอาหาร แต่มีแขกสองกลุ่ม…”
………………………
“ในนามของชาวท่าเรือเบลูก้าและฟยอร์ดมังกรน้ำแข็ง ข้าพเจ้าขอส่งคำอวยพรจากใจจริงแด่ท่านคาร์ลอส ผู้ว่าการโซเฟีย ฟรานซ์ และผู้ใหญ่ทุกคนในคณะองคมนตรี ขอให้แหวนแห่งเกียรติยศเป็นพรแก่ราชวงศ์ ตระกูล Osteria ประเทศจะคงอยู่ตลอดไป!”
ที่ท่าเรือเบลูก้า แอนสันยิ้ม จับมือของบารอน เอกซ์ อย่างจริงใจ จากภายในสู่ภายนอก เขาเต็มไปด้วยความจริงใจที่ไม่มีใครเทียบได้กับ “ผู้ส่งสารของผู้ว่าราชการ” ชื่อนี้
หมวกไหมพรมทรงสูง ทักซิโด้สีดำรัดรูป ผมบาง และศีรษะที่มองไม่เห็นคอและตา เมื่อมองแวบแรก ดูเหมือนมนุษย์หิมะขายาว ซึ่งเป็นรูปลักษณ์ของชนชั้นสูงของโคลวิสที่ได้มาตรฐานที่สุด
ข้างหลังเขามีชายวัยกลางคนหลายคนที่แต่งตัวเหมือนกัน อ้วนมากจนยากที่จะลืมตาได้ และพวกเขาก็ต้องพึ่งไม้เท้าพยุงตัว
“ที่ไหน ผู้บัญชาการทหารสูงสุดนั้นสุภาพเกินไปจริงๆ” บารอน Aix ผู้สูบบุหรี่ไปป์ตอบอย่างกระตือรือร้นด้วยใบหน้าเสี้ยวสองหรือสามดวงที่ผิดปกติ:
“เป็นเกียรติที่สามารถรับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากคุณและเห็นด้วยตาคุณเอง ฮีโร่ผู้พิชิตกองทหารของจักรพรรดิ 50,000 นายและเพียงลำพังนำไปสู่การก่อตั้งสมาพันธ์เสรี!”
อนิจจาห้าหมื่น?
จำนวนกองกำลังต่อต้านผู้ก่อความไม่สงบภายใต้การนำของเบอร์นาร์ด มอร์เวส มีน้อยกว่า 10,000 คน แม้ว่ากองทัพคนใช้ที่เขาเกณฑ์เข้ามาในภายหลัง ร่วมกับกลุ่มกบฏในเมืองหยางฟาน จะเพิ่มได้ไม่ถึง 20,000 คนก็ตาม
“นักรบผี” อีก 30,000 คนที่เหลือมาจากไหน?
เมื่อเห็นว่าท่าทางของ Baron Aix ดูเหมือนจะไม่เป็นการประจบประแจงโดยเจตนา รอยยิ้มของ Anson ก็หยุดลงเล็กน้อย และมุมตาของเขาเหลือบไปที่ William Cecil ในกลุ่มผู้ส่งสารที่อยู่เบื้องหลัง Baron Aix
เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ พันเอกนาวิกโยธินที่มีสถานะต่ำที่สุดและอายุน้อยที่สุดในสถานเอกอัครราชทูตดูไม่เหมือนสปีชีส์ใด ๆ ร่างกายสูงและตรงของเขาเสริมด้วยเสื้อโค้ทกันฝนกระดุมสองแถวสีน้ำเงินเข้ม ทำให้เขาดูเรียวและสูงยิ่งขึ้น . โดดเด่นจากฝูงชน – อย่างแท้จริง
เมื่อรู้สึกถึงภาพที่คุ้นเคย William Cecil ที่ไร้ความรู้สึกก็ปิดบังตัวเองอยู่ครู่หนึ่งแล้วเปลี่ยนความสนใจไปยังทิศทางอื่นอย่างเงียบ ๆ
แอนสันจึงเข้าใจทุกอย่าง
เขาไม่ได้เพิกเฉยต่อ “ข่าวลือ” บางอย่างเกี่ยวกับตัวเองในเมืองโคลวิสและอาชีพสื่อที่เฟื่องฟูของนางสาวผู้ว่าการคนหนึ่ง กองทัพจะเพิกเฉย และตลอดระยะเวลาของสงครามบนบกที่กว้างใหญ่เกือบจะพัดพายุ แยกออกเป็นท้องฟ้า
ตอนนี้เธอเป็นผู้ว่าการอาณานิคม – แม้ว่าจะเป็นผู้กิตติมศักดิ์ – และเธอก็กลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเธอ – เพียงในชื่อ – ขยายเครดิตของแผนกพายุในอาณานิคมโดยอธิบายสถานการณ์ที่อันตรายขึ้นเล็กน้อยจากนั้นก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อยในจำนวน ของศัตรู…ก็ยกโทษให้เช่นกัน
เป็นเพียงการพูดเกินจริงในการขยายจาก 10,000 คนเป็น 50,000 คน… จู่ๆ แอนสันก็มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีอยู่บ้าง
ขณะที่เขาไม่สบายใจ Baron Aix ก็ตบหน้าท้องอ้วน ๆ ของเขาต่อหน้าเขา: “ไม่เพียง แต่เขาประสบความสำเร็จในสนามรบเท่านั้น แต่ยังช่วยส่งเสริมการพัฒนาเศรษฐกิจอาณานิคมอย่างมากด้วย เป็นความสำเร็จที่ยอดเยี่ยม!”
“ฉันได้ยินเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงในอาณานิคมจากผู้ว่าการฟรานซ์เมื่อฉันออกเดินทาง และเรียนรู้มากมายจากพันเอกเซซิลตลอดทาง แต่ฉันยังคงตกใจเมื่อได้เห็นกับตา โลกจะเจริญรุ่งเรืองได้มาก”
“ดูเหมือนว่าการตัดสินใจของราชวงศ์และองคมนตรีจะเป็นการตัดสินใจที่ดีจริงๆ เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องอย่างยิ่งที่จะแต่งตั้งคุณเข้าสู่อาณานิคม มีเพียงเจ้าหน้าที่หนุ่มอย่างคุณเท่านั้นที่เปี่ยมด้วยพลังและความคิด และภักดีต่อ ราชวงศ์สามารถทำให้อาณานิคมที่ล่อแหลมอยู่แล้วดูใหม่ได้!”
“ไม่ ไม่ ไม่… คุณหยาบคายจริงๆ” อันเซินกล่าวด้วยรอยยิ้ม: “ฉันแค่ทำตามคำสั่งของกษัตริย์ และด้วยการสนับสนุนอย่างแข็งแกร่งของประเทศ ฉันจะทำให้ดีที่สุดเพื่อบรรลุภารกิจของฉัน”
ความกระตือรือร้นที่มากเกินไปของอีกฝ่ายทำให้เขารู้สึกท่วมท้นเล็กน้อย และเขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าบารอนเอกที่พบกันครั้งแรกมีความประทับใจที่ดีต่อเขาได้อย่างไร
มีเหตุผลว่าเนื่องจากอีกฝ่ายมาที่นี่ในนามของราชวงศ์ แม้ว่าเขาต้องการ “เอาใจ” ตัวเอง เขาควรจะค่อนข้างดี และเขาจะไม่มีวันสุภาพแบบนี้
“ตรงกันข้าม ฉันรู้สึกว่าคนพื้นเมืองสนใจคุณเพียงเล็กน้อย หรือไม่เลยแม้แต่น้อย” สีหน้าของ Baron Aix เริ่มจริงจัง และจู่ๆ สีหน้าของเขาก็ดูจริงจังขึ้นมาเล็กน้อย:
“แม้ว่าสิ่งนี้อาจส่งผลกระทบต่อความสนใจของบางคน แต่ฉันยังต้องพูด – แมลงชั่วร้ายของกองทัพ มันไม่ยุติธรรมเลยที่จะปฏิบัติต่อคุณและ Storm Division!”
อืม?
เมื่อมองไปที่การปรากฏตัวของ “ผู้ส่งสารของผู้ว่าราชการ” คำพูดอันชอบธรรม ไม่เพียงแต่อันเซินเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเจ้าหน้าที่ของเจ้าหน้าที่หน่วยพายุที่มาทักทายเขาด้วยต่างก็ตกตะลึง ไม่รู้เลยว่าเขาจะทำอะไร
และดูเหมือนบารอนไอซ์จะไม่ได้สังเกตสีหน้าของทุกคนและพูดต่อว่า: “การพิชิตดินแดนอันกว้างใหญ่ ต่อต้านการสำรวจ และกอบกู้อาณาจักรเอลฟ์แห่งอิเซอร์… คุณและเจ้าหน้าที่ของแผนกสตอร์มทั้งหมดทำสำเร็จแล้ว มัน. การมีส่วนร่วมจำนวนมากได้เปลี่ยนแปลงความสัมพันธ์ทางภูมิศาสตร์ของทางตะวันตกเฉียงใต้ของอาณาจักรเพียงลำพังคนเดียวและเปลี่ยนสถานการณ์สงครามทั้งหมด “
“คุณพูดได้นะ ถ้าการกระทำดังกล่าวถูกแทนที่ด้วยญาติสายเลือดที่ร่ำรวย ก็พอแล้วที่จะได้นายพลจัตวา หรือแม้แต่ยศนายพล! และคุณ…จนถึงวันนี้ คุณยังคงอยู่ มีเพียงพันเอกและพรสวรรค์ที่โดดเด่นของเยาวชนทั้งหมด เรา ผู้สูงสุดไม่ใช่แม้แต่ผู้พัน หรือแม้แต่ยศพันตรี แต่ความสำเร็จที่ทำก็เพียงพอที่จะทำให้นายพลหลายคนที่อยู่แนวรบด้านตะวันตกของแผ่นดินใหญ่รู้สึกละอายใจ! “
“การไม่สามารถตัดสินบุญและการกระทำ ไม่สามารถทำคุณธรรมได้ นี่เป็นความอัปยศที่สุดของโคลวิส ผู้ก่อตั้งประเทศด้วยกองทัพ!”
“เมื่อข้าพเจ้าอยู่ในคณะองคมนตรี ข้าพเจ้าเคยเสนอให้กองทัพส่งกำลังเสริมไปยังอาณานิคมหลายครั้ง อย่างน้อยที่สุด พวกเขาควรสนับสนุนสัมภาระและอาวุธยุทโธปกรณ์ เติมทหารและอื่น ๆ … แต่ฉันถูกขัดขวางซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยแมลงของกองทัพ!”
“รูปแบบของแผ่นดินแม่นั้นรุนแรงกว่า อาณานิคมเพียงแต่ต้องรักษาสภาพที่เป็นอยู่ และกำลังทหาร 5,000 นายคือขีดจำกัด… มันเป็นการปฏิเสธทั้งหมด! พวกเขาเพียงแค่ไม่ต้องการพบคุณ พวกเขาแค่ไม่ ไม่อยากเจอคุณ อยากเห็นคุณสร้างงานที่ยิ่งใหญ่และโดดเด่นยิ่งขึ้น ปล่อยให้พวกเขาเสียหน้าต่อหน้าราชวงศ์ – คุณพูดอย่างนั้นเหรอ!”
“ใช่แล้ว แม่ทัพในกองทหารพวกนั้นล้วนแต่เป็นผู้ช่วยที่อิจฉา!”
“เมื่อเทียบกับผลประโยชน์ของราชวงศ์และประเทศชาติแล้ว ไอ้ชั่วพวกนั้นรู้แค่ว่าสนใจพลังของตัวเองยังไง!”
“ใช่ ใช่… ฉันแนะนำมานานแล้วว่าควรจัดระเบียบกองทัพใหม่และควรเลื่อนตำแหน่งนายทหารรุ่นเยาว์จากระดับล่างให้มากขึ้น!”
…ภายใต้กำลังใจอันแรงกล้าของ Baron Aix สมาชิกทูตเริ่มสาปแช่งกองทัพ กล่าวหาพวกเขาทุกวิถีทาง เจ้าหน้าที่ของ Storm Division ทั้งตื่นเต้นและหวาดกลัว พวกเขาไม่รู้ว่าคนเหล่านี้คืออะไร กำลังพยายามทำ . .
เซนต้องหัวเราะกับเขาตลอดเวลา พยายามไม่พูดอะไร เพื่อไม่ให้ถูกกิจวัตรของคู่ต่อสู้จับได้
หลังจากเกือบ 90 นาทีของ “คำติชมของการประชุมกองทัพบก” ดูเหมือนว่า Baron Aix ที่เหนื่อยในที่สุดก็ไม่ตื่นเต้นดังนั้นไปที่ฉากงานเลี้ยงที่เตรียมไว้
แอนสันซึ่งมีใบหน้าแข็งทื่อไปหมด ในที่สุดก็สามารถผ่อนคลายได้เล็กน้อย โดยมองหาโอกาสที่จะหยุดวิลเลียม เซซิลที่เดินตามฝูงชน และจงใจเดินไปที่ท้ายแถว
“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
เกี่ยวกับพันเอกนาวิกโยธินที่คุ้นเคยนี้ แอนสันก็ตรงไปที่ประเด็น: “ไม่ใช่ว่าเขาส่งมาจากราชวงศ์และคณะองคมนตรีเพื่อดูแลกองพายุและการเก็บภาษีของอาณานิคม… เขาพยายามจะทำอะไร?”
“ฉันไม่รู้” ใบหน้าของวิลเลียม เซซิลดูไร้เดียงสา: “ฉันเพิ่งได้รับคำสั่งให้ส่งพวกเขามาที่นี่จากนอร์ธ ฮาร์เบอร์ เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะเดินทางอย่างปลอดภัย… บางทีฉันอาจต้องการเข้าใกล้คุณมากขึ้น ผู้ปกครองของอาณานิคมที่แท้จริง? “
“ฉันไม่รู้จริงๆเหรอ?” แอนสันเลิกคิ้ว
“จริง!”
“เจ้าไม่เคยได้ยินแม้แต่เสียงลมแม้แต่น้อยหรือ?”
“ไม่!”
“ต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งเดือนจากเป่ยกังไปยังฟยอร์ดมังกรน้ำแข็ง และฉันไม่ได้ยินแม้แต่การสนทนาส่วนตัวของพวกเขาเลย?”
“ไม่ ฉันไม่เก่งเรื่องนี้!” วิลเลียมสาบาน:
“อันที่จริง ข้าสาบานกับ Ring of Order ได้”
แอนสันเงยหน้าขึ้น สบตาที่เต็มไปด้วยความจริงใจ และตกอยู่ในความเงียบ
ผ่านไปนาน ราวกับว่าเขายอมแพ้ในที่สุด เขาก็ส่ายหัวอีกครั้งและถอนหายใจ:
“ก็ในเมื่อเจ้าไม่รู้ ดูเหมือนว่าตระกูลเซซิลจะไม่เข้าร่วมในอาณานิคมในครั้งนี้ ข้าจึงทำได้เพียง…”
“รอสักครู่!”
วิลเลียมรีบเปิดปากของเขาเพื่อขโมย การแสดงออกของเขายังคงจริงใจมาก: “ดูเหมือนฉันจะจำอะไรบางอย่างได้!”
“จริง?”
“จริง!”
“ไม่ผิดใช่ไหม”
“ไม่ได้อย่างแน่นอน!”
“แต่ฉันจำได้ว่าคุณไม่เก่งเรื่องนี้ เป็นไปได้ไหมที่พวกเขาถูกหลอก”
“ฉัน……”
กัปตันกองทัพเรือหมดคำพูด เขาเม้มปาก สีหน้าดูไร้อำนาจเล็กน้อย “คุณแค่ต้องการได้ยินว่าฉันขอโทษคุณใช่ไหม”
“ไม่ ไม่… เป็นไปได้ยังไง เราเป็นเพื่อนกัน” มุมปากของอันเซินเริ่มยกขึ้นเล็กน้อย:
“เพื่อนไม่นอกใจกันไม่ใช่เหรอ”
“ใช่……”
วิลเลียมกลอกตาอย่างช่วยไม่ได้: “แต่คุณต้องสัญญาว่าคุณจะไม่เปิดเผยมัน นับประสาให้พวกเขารู้ว่าฉันบอกคุณ—ความลับที่รั่วไหลออกมาเปรียบได้กับการทรยศต่อสายตาของคณะองคมนตรี!”
“อย่ากังวลไปเลย อย่าเลย” แอนสันโบกมือ ท่าทางของเขาขี้เล่นมากขึ้นเรื่อยๆ: “ฉันจะทำให้พวกเขาเชื่อว่าฉันรู้จากช่องทางอื่น”
มุมปากของพันเอกนาวิกโยธินกระตุก และอารมณ์ของเขาก็ซับซ้อนมาก
“ทูต…หรือเหตุผลที่บารอนไอซ์กระตือรือร้นมากนั้นแท้จริงแล้วง่ายมาก เพราะการเป็นเจ้าของธนาคารเหมืองถ่านหินในตำนาน” วิลเลียมกล่าวอย่างช่วยไม่ได้:
“ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ธนาคารแห่งนี้จะได้ตำแหน่งราชวงศ์ในไม่ช้า”
“ราชวงศ์?” อันเสนดูตกใจ:
“นี่ไม่ใช่ธนาคารร่วมทุนหรอกหรือ โซเฟีย ฟรานซ์เป็นผู้ริเริ่มขึ้นในนามของผู้ว่าการฟยอร์ดมังกรน้ำแข็ง เกี่ยวอะไรกับราชวงศ์?”
“มันง่ายมาก เพราะมันสามารถทำเงินได้จริงๆ” วิลเลียมยักไหล่:
“ในตอนแรก มีเพียงนักธุรกิจผู้มั่งคั่งธรรมดาและครอบครัวที่ร่ำรวยในเมืองโคลวิสเท่านั้นที่มีส่วนเกี่ยวข้อง แต่ผู้ว่าการโซเฟียของเรามีอำนาจมากจนเขาได้รับเงินลงทุนจากหอการค้าภาคเหนือ แน่นอนว่าคุณต้องรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว”
“เหตุการณ์นี้สร้างความปั่นป่วนในเมืองโคลวิส อีกทั้งตระกูลรูนได้เข้าสู่อาณานิคม และคุณได้เอาชนะ ‘กองทัพ 50,000 กอง’ ของจักรวรรดิแล้ว และเปลี่ยนอาณานิคมให้เป็นสมาพันธ์อิสระ… เนื่องจากมันทำเงินได้ และดูเหมือนว่าอาณานิคมจะปลอดภัยชั่วคราวแล้ว ราชวงศ์ก็พร้อมที่จะนำธนาคารแห่งนี้มาอยู่ภายใต้การบังคับบัญชา”
“ถ้าไม่มีเหตุบังเอิญ บารอน เอกซ์ เป็นหัวหน้าคนแรกของธนาคารที่ได้รับการแต่งตั้งจากราชวงศ์ ในอนาคตเพื่อนร่วมงานระดับเดียวกับคุณจะรับผิดชอบภาษีและการค้าของอาณานิคม.. . ทำไมคุณถึงบอกว่าเขาต้องการทำให้คุณพอใจ ?”
“อะไร?!”
แอนสันตกตะลึงกำลังจะพูดอะไรบางอย่างเมื่อเสียงกริ่งดังขึ้นเหนือท่าเรือในทันใด
ทั้งสองคนที่หยุดพร้อมกันมองไปข้างหลังพวกเขาโดยไม่รู้ตัว และเห็นว่าเรือใบหลายลำหลายลำปรากฏขึ้นบนทะเลสีฟ้าคราม มุ่งหน้าไปยังท่าเรือเบลูก้า
บนใบเรือที่โป่งตามลม โลโก้ของดอกไอริสสีทองก็ถูกวาดขึ้นเช่นกัน