by 
“ผมไม่คิดว่าทุกคนจะมากันเร็วขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่าทุกคนกระตือรือร้นที่จะเริ่มงานกันมาก”
เมื่อหวงผิงอันเห็นว่าทุกคนมาถึงแต่เช้า เขาก็หัวเราะเบาๆ แล้วพูดติดตลก
“พี่หวง ทุกคนรู้ดีว่าหมู่บ้านนั้นเต็มไปด้วยเรื่องน่าขนลุก พวกเรามีคะแนนไม่เพียงพอ มิเช่นนั้นใครจะรับภารกิจนี้? ดังนั้นเราควรไปแล้วกลับมาโดยเร็วที่สุด ไม่มีใครรู้ว่าจะมีอันตรายอะไรซ่อนอยู่ข้างในหากเราล่าช้าไปกว่านี้”
ขณะที่เหอคังพูด เขาก็ถอยหลังโดยไม่รู้ตัว เพราะรู้สึกถึงอันตรายร้ายแรงที่ซ่อนอยู่ในหมู่บ้าน
แต่ด้วยเหตุผลเหล่านั้น เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทุ่มสุดตัว โชคดีที่ครั้งนี้หวงผิงอันร่วมภารกิจด้วย
สิ่งสำคัญที่ควรทราบคือ หวงผิงอันเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญระดับสูงหกอันดับแรกของสำนักภายนอก ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้เขารู้สึกอุ่นใจและปลอดภัย และนั่นเป็นเหตุผลที่เขาเข้าร่วม
หลังจากที่เหอคังพูดเช่นนั้น คนอื่นๆ ก็เงียบไป เพราะเชื่อว่าสิ่งที่เหอคังพูดน่าจะเป็นความจริง
“ทำไมแกถึงขี้ขลาดขนาดนี้? มันก็แค่หมู่บ้านเอง จะเกิดอะไรขึ้นได้ล่ะ? บางทีอาจจะมีโจรมาฆ่าพวกเขาทั้งหมดก็ได้”
ในขณะนั้น เฟิงฮ่าวหยูจึงพูดขึ้นตรงๆ ว่า ในความคิดของเขา เรื่องนี้ไม่มีอะไรแปลก อาจเป็นเพราะคนข้างล่างไร้ความสามารถและกังวลว่าจะถูกเจ้านายตำหนิ จึงโกหกขึ้นมา
“เรื่องมันจะร้ายแรงอะไรนักหนา? อย่าทำให้ตัวเองกลัวแบบนี้สิ เรายังไม่ได้เริ่มรบเลยด้วยซ้ำ คุณก็พูดแบบนั้นออกมาแล้ว นี่มันความขี้ขลาดก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มต้นไม่ใช่เหรอ?”
เฟิงฮ่าวหยูไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก ในความคิดของเขา พวกเขาทุกคนมีความสามารถ และถึงแม้จะเจอกับอันตรายก็รับมือได้
ด้วยพละกำลังที่รวมกัน พวกเขาสามารถต่อสู้กับผู้เชี่ยวชาญระดับขุนพลเทพได้ ดังนั้นเฟิงฮ่าวหยูจึงไม่กังวลเลยแม้แต่น้อย
ชูเฉินไม่ได้พูดอะไรมาก แม้ว่าเขาจะไม่ประมาทภารกิจใดๆ แต่เขาก็ไม่ได้กลัวมากนักเช่นกัน
“เอาล่ะ ทุกคนเงียบซะ เราจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อไปถึงที่นั่นแล้ว!”
ในขณะนั้น ติงเหวินฉิน ซึ่งเป็นผู้หญิงคนเดียวในทีม ก้าวออกมาข้างหน้าและพูดขึ้น
หลังจากที่เธอพูดจบ หวงผิงอันก็พยักหน้าเห็นด้วย
“ได้สิ ในเมื่อทุกคนพร้อมแล้ว ไปกันเถอะ”
“คราวนี้ฉันจะเป็นหัวหน้าทีม พวกคุณมีใครคัดค้านไหม?”
ในขณะนั้น หวงผิงอันหันไปมองทุกคนอีกครั้งแล้วถามคำถาม ทุกคนส่ายหัวหลังจากได้ยินคำถามนั้น เห็นได้ชัดว่าหวงผิงอันแข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม ดังนั้นจึงไม่มีใครคัดค้าน
ชูเฉินเป็นคนใหม่และไม่รู้จักใครที่นี่ ดังนั้นเขาจึงไม่พยายามแย่งตำแหน่งหัวหน้าทีม และก็ไม่จำเป็นสำหรับเขาด้วย
หวงผิงอันแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ และทุกคนต่างก็ยอมรับเขาเป็นผู้นำโดยปริยายมาก่อน ดังนั้นเขาจึงสามารถสร้างความเคารพนับถือได้ ทำให้เขาเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดที่จะเป็นหัวหน้าทีม
“ถ้าเช่นนั้น ผมจะรับข้อเสนอของคุณ”
เมื่อเห็นว่าทุกคนเห็นด้วย หวงผิงอันจึงพยักหน้า
เขาไม่มีความคิดอื่นใด เขาแค่รู้สึกว่าถ้าเขาเป็นกัปตัน การร่วมมือก็จะง่ายขึ้น
ที่จริงแล้ว เขารู้จักคนเหล่านี้ทุกคน และบางคนก็เป็นคนที่เขาพาเข้ามาด้วยซ้ำ
ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่สามารถเข้าร่วมวังจักรพรรดิเทพได้ล้วนเป็นอัจฉริยะทั้งเล็กและใหญ่ และเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะเปรียบเทียบตัวเองกับผู้อื่น ดังนั้นจึงต้องมีคนคอยควบคุมพวกเขาอย่างเด็ดขาดเพื่อให้พวกเขาเชื่อฟัง
ไปกันเถอะ! ออกเดินทางกันเลย!
กลุ่มที่นำโดยหวงผิงอันสามารถเดินออกจากพระราชวังจักรพรรดิได้อย่างง่ายดาย
เนื่องจากเป็นภารกิจที่ผมรับปากเอง ผมจึงแค่ต้องรายงานสั้นๆ ก่อนออกเดินทาง
หลังจากออกจากพระราชวังจักรพรรดิเทพแล้ว กลุ่มก็ออกจากนครจักรพรรดิเทพทันที หมู่บ้านชาบูตั้งอยู่นอกนครจักรพรรดิเทพ แต่ก็ยังอยู่ห่างออกไปค่อนข้างไกล
สามวันผ่านไปราวกับพริบตาเดียว และในที่สุดกลุ่มก็เดินทางถึงจุดหมายปลายทาง
“หมู่บ้านชาบูอยู่ข้างหน้านี่เอง พักสักครู่แล้วค่อยเข้าไปดูกัน”
หวงผิงอันเห็นฝูงชนแล้วจึงกล่าวสุนทรพจน์
“บริเวณตามเส้นทางนี้มีประชากรเบาบาง ดังนั้นฉันจึงไม่คิดว่าจะมีหมู่บ้านอยู่ตรงนี้ ไม่แปลกใจเลยที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น”
เหอคังส่ายหัวแล้วกล่าวว่าเขารู้สึกว่าที่นี่ห่างไกลเกินไป
“ใช่ พลังทางจิตวิญญาณที่นี่เบาบางมาก ใครจะอยู่รอดได้ในที่แบบนี้!”
เฟิงฮ่าวหยูพูดขึ้นด้วยความสับสนเช่นกัน โดยกล่าวว่าพลังวิญญาณของหมู่บ้านนี้อ่อนแอกว่าเมืองทั่วไปมาก นับประสาอะไรกับเมืองใหญ่อย่างนครจักรพรรดิเทพ
“ไม่ใช่ทุกคนจะมีสภาพแวดล้อมที่ดีเช่นนั้น โดยพื้นฐานแล้ว คนที่อาศัยอยู่ในเมืองจำเป็นต้องอยู่ในระดับเทพแท้ หรืออย่างน้อยก็ระดับเทพเสมือน”
“อย่างไรก็ตาม ในอาณาจักรแห่งเทพ ก็ยังมีบางคนที่มีความเข้าใจน้อย พลังของพวกเขาอาจไม่ถึงระดับเทพแห่งความว่างเปล่าด้วยซ้ำ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องอาศัยอยู่ห่างไกลจากเมือง เพราะค่าครองชีพสูงเกินกว่าที่พวกเขาจะรับไหว”
ในขณะนั้น ติงเหวินฉินส่ายหัวแล้วจึงพูดขึ้น
เธอรู้เรื่องบางอย่างดี ชีวิตของผู้คนที่อยู่บนสุดของสังคมนั้นยากลำบากมาก พวกเขามักไม่มีเงินพอซื้ออาหารทางจิตวิญญาณหรือที่อยู่อาศัย
แต่พวกเขาก็ต้องเอาชีวิตรอดเช่นกัน ดังนั้นพวกเขาจึงอาศัยอยู่ได้เฉพาะในพื้นที่ห่างไกลเหล่านี้เท่านั้น
เพราะตัวเธอเองไม่ได้เกิดมาในครอบครัวที่มีอภิสิทธิ์ แต่ไต่เต้าขึ้นมาจากจุดต่ำสุดของสังคมทีละขั้น เธอจึงรู้เรื่องเหล่านี้ดี
ต่างจากเฟิงฮ่าวหยูและเหอคัง ซึ่งครอบครัวของพวกเขามีฐานะดีมาโดยตลอด พวกเขาไม่รู้เรื่องเหล่านี้และจึงพูดจาไม่สมจริงเช่นนั้น
“ถ้าเลือกได้ คงไม่มีใครอยากใช้ชีวิตแบบนี้หรอก” ติงเหวินฉินถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะพูดต่อ
ในความเป็นจริง มีคนจำนวนมากที่ใช้ชีวิตอยู่ด้านล่างสุดของสังคมแบบนี้ และมีน้อยคนนักที่จะสามารถไต่เต้าจากจุดต่ำสุดขึ้นไปสู่สถานะทางสังคมที่สูงขึ้นได้ ติงเหวินฉินเป็นหนึ่งในผู้โชคดีเหล่านั้น แต่เธอก็รู้ว่าคนส่วนใหญ่เป็นเพียงแค่คนโชคดี และสามารถใช้ชีวิตอยู่ในสถานะเช่นนี้ได้อย่างงงๆ เท่านั้น
ในความคิดของชูเฉิน การเป็นคนธรรมดาบนโลกมนุษย์ยังดีกว่าการใช้ชีวิตที่น่าสังเวชในแดนเทพ ที่อย่างน้อยทุกคนก็มีความเท่าเทียมกัน
ถึงแม้จะไม่มีความยุติธรรมที่สมบูรณ์แบบ แต่เราก็ยังสามารถใช้ชีวิตอย่างมีศักดิ์ศรีและไม่ต้องกังวลว่าจะต้องตายอย่างไม่ทราบสาเหตุในสักวันหนึ่ง
อย่างไรก็ตาม ชูเฉินคิดเรื่องนี้อยู่เพียงเท่านั้น เพราะไม่มีใครสามารถเลือกสภาพแวดล้อมที่ตนเองเกิดมาได้
“ไปกันเถอะ เลิกคิดมากแล้ว เข้าไปดูกันก่อนดีกว่า ยังเช้าอยู่ อาจจะเจอเบาะแสอะไรบ้างก็ได้”
ในขณะนั้น หวงผิงอันก็ขัดจังหวะทุกคนและพูดขึ้นโดยตรง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนอื่นๆ ก็ลุกขึ้นยืน การเคลื่อนไหวของพวกเขาช้าลงเล็กน้อย ราวกับถูกดึงดูดด้วยพลังที่มองไม่เห็น จากนั้น กลุ่มคนก็เดินตามรอยเท้าของหวงผิงอันเข้าไปในหมู่บ้านอย่างเงียบๆ
ทันทีที่พวกเขาเหยียบย่างเข้าไปในหมู่บ้าน ความรู้สึกอ้างว้างก็ถาโถมเข้ามาเหมือนคลื่นยักษ์ ใบไม้ที่ร่วงหล่นบนพื้นกองทับถมเป็นชั้นหนาผิดปกติ เหมือนพรมหนาๆ ปกคลุมถนนที่เคยกว้างและเรียบซึ่งนำไปสู่หมู่บ้านจนมิด เห็นได้ชัดว่าหมู่บ้านแห่งนี้ถูกทิ้งร้างมานานแล้ว