by 
“พ่อของฉันเคยพูดแบบนี้กับฉันตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่… นิโคลัส พวกเราคือชาวโคลวิส และชาวโคลวิสแตกต่างไปจากประเทศใดๆ ในโลกแห่งระเบียบอย่างสิ้นเชิง”
ที่ลานด้านนอกพระราชวังออสเทอเรีย กษัตริย์องค์น้อยที่ยืนอยู่บนรถม้ามองไปรอบๆ ผู้คนอย่างน้อยหลายพันคนอย่างกล้าหาญอย่างกล้าหาญ และพยายามพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่ดังมากนัก: “ในตอนนั้น ฉันยังเด็กเกินไปที่จะเข้าใจความหมายของคำพูดของพ่อฉัน”
“แต่ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้ว เป็นคุณ…การกระทำที่แท้จริงของคุณทำให้ฉันเข้าใจว่าทำไมชาวโคลวิสจึงแตกต่างออกไป และเหตุใดดินแดนมหัศจรรย์แห่งนี้จึงสามารถให้กำเนิดนักบุญผู้สร้างยุคของเราได้ กระสอบ – ทั้งหมด และทั้งหมดก็ต้องขอบคุณคนของเรา ถึงทุกคน!”
“เมื่อใดที่ดินแดนแห่งนี้มาถึงจุดวิกฤติแห่งโชคชะตา วีรบุรุษจะลุกขึ้นจากประชาชนโดยไม่คำนึงถึงชีวิตของตนเอง ราชวงศ์ออสเทเรียก็อยู่กับวีรบุรุษ พวกเขาสามารถปกครองทั้งประเทศได้จนถึงทุกวันนี้ ราชวงศ์ ครอบครัวอาจไม่ใช่ฮีโร่ แต่จะต้องเป็นเพื่อนในอ้อมแขนของฮีโร่ ไม่เช่นนั้นคุณจะสูญเสียคุณสมบัติในการครองมงกุฎต่อไป!”
ขณะพูด กษัตริย์องค์น้อยก็ก้มเอวลง และในความเงียบ เขาก็ทักทายผู้ประท้วงทุกคนในจัตุรัส
“ฉันอยากจะขอบคุณทุกคน โดยเฉพาะกองทัพของฉัน ทหารที่ภักดีของฉัน… ความมีน้ำใจของคุณทำให้ฉันมีโอกาสตื่นมาทันเวลาและตระหนักถึงความผิดพลาดของฉัน ฉันรู้สึกขอบคุณอย่างไม่เต็มใจที่ไม่มีความเสียหายเกิดขึ้น”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ นิโคลัสก็ยกร่างกายส่วนบนขึ้น กระแทกกำปั้นอย่างแรงบนหน้าอกด้วยมือขวา และยกกำปั้นขึ้นโดยให้หัวใจออกไปข้างนอก
นี่คือการกระทำอันเป็นเอกลักษณ์ของ “ฉือซิน”!
ผู้นำกองทหารอาสาและตัวแทนของชุมชนต่าง ๆ ในเมืองโคลวิสที่ยังคงเฝ้าดูอยู่อย่างไม่แยแสต่างก็ตื่นเต้นและพวกเขาทั้งหมดใช้การกระทำแบบเดียวกันเพื่อแสดงความเคารพต่อกษัตริย์ แม้แต่อาจารย์อีริชก็รู้สึกชื้นเล็กน้อยในดวงตาของเขาและภาพในของเขา ระยะการมองเห็นเริ่มมีเชื้อราเล็กน้อย
ผ่านไปกี่ปีแล้ว…พวกเขาอยู่ในเมืองโคลวิส ดิ้นรนในกระทรวงสงคราม ถูกปราบปราม รังแก และกลืนกินโดยนายทหารที่มีสถานะสูงกว่าและมีภูมิหลังที่ดีกว่า ไม่เคยคิดเลยว่าสักวันหนึ่งพวกเขาจะทำได้ ได้เห็นพระบารมีของกษัตริย์ด้วยตาตนเอง กระทั่งได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นเช่นนี้
ไม่มีคำสั่ง ไม่มีคำขวัญ… ทหารอาสาในที่เกิดเหตุปรับรูปขบวนอย่างเป็นธรรมชาติ โดยมีปืนไรเฟิลอยู่บนไหล่ เงยหน้าขึ้น และกรามแน่น พวกเขายืนอย่างภาคภูมิใจราวกับกองทัพที่รอการทบทวนของกษัตริย์
บรรยากาศที่อธิบายไม่ได้และอธิบายไม่ได้ยังแพร่ระบาดไปยังผู้ประท้วงธรรมดาที่อยู่รอบๆ และยังมีแม้แต่เสียงสะอื้นเล็กน้อยในฝูงชน
“ฉันขอขอบคุณตัวแทนที่รักของรัฐสภา – ในนามของสิบสามจังหวัดของประเทศฉันมาที่เมืองโคลวิสเพื่อเข้าร่วมในการอภิปรายเรื่องกิจการระดับชาติ ฉันควรจะเข้าร่วมกับคุณตั้งแต่แรก เวลา แต่เป็นประเพณีและความกังวลต่างๆผูกมือและเท้าของฉันนำไปสู่ความเข้าใจผิดมากมายระหว่างทั้งสองฝ่าย”
ราชาองค์เล็กหันศีรษะและยื่นมือไปทางผู้แทนรัฐสภา: “ตอนนี้ฉันเข้าใจดีว่าเมื่อฉันได้อนุมัติกฎหมายรัฐสภาแล้วฉันก็ควรเป็นคนแรกที่จะปฏิบัติตามโดยธรรมชาติ ดังนั้นฉันขอประกาศว่าต่อจากนี้ไปกระบวนการทั้งหมด ของรัฐสภาโดยสมัครใจโดยรัฐสภาและไม่อยู่ในอำนาจของราชวงศ์อีกต่อไป”
“นอกจากนี้ ประมวลกฎหมายรัฐธรรมนูญซึ่งเป็นเอกสารล้ำค่าที่รัฐสภาลงคะแนนเสียงในนามของประชาชนโคลวิสทุกคน แน่นอนว่ายังมีสิทธิ์ปกครองฉันด้วย เพราะฉันก็เป็นบุตรชายของชาวโคลวิสด้วย!” นิโคลัส หน้าแดงและไม่เป็นผู้ใหญ่ น้ำเสียงของเขารวมกับน้ำเสียงที่เป็นผู้ใหญ่ผิดปกติของเขาแสดงให้เห็นความผิดปกติบางอย่าง:
“แล้วพ่อตัดสินใจแล้วลูกไม่ยอมทำตามไปไหนล่ะ?”
“ทรงพระเจริญ-!”
เกือบก่อนที่นิโคลัสจะพูดจบ เสียงเชียร์ก็ดังมาจากฝูงชน ตัวแทนจากจังหวัดกลางส่งเสียงเชียร์และปรบมืออย่างสิ้นหวัง: “นิโคลัสที่ 1 ทรงพระเจริญ!”
ในไม่ช้าอารมณ์ของเขาก็ส่งผลต่อทุกคนรอบตัว ตัวแทนที่ยังไม่มีปฏิกิริยาก็เข้ามาข้างหน้าทีละคน เสียงปรบมือดังกึกก้องเริ่มดังขึ้นในจัตุรัสและในขณะเดียวกันก็มีเสียงตะโกนดังขึ้นทีละคน:
“ขอกษัตริย์ทรงพระเจริญ—นิโคลัสที่ 1 ทรงพระเจริญ—!!”
“สภาแห่งชาติจงเจริญ—โคลวิสจงเจริญ—!!”
“สวัสดีโคลวิส—!!”
แม้แต่สมาชิกราชวงศ์ที่ถูก “บังคับ” ให้เข้าร่วมการเดินขบวนประท้วงครั้งนี้ก็ยังดูตื่นเต้นมากกว่าคนอื่นๆ ในขณะนี้ มองดูร่างหนุ่มบนรถม้าพร้อมน้ำตาไหลอาบหน้า
เขาสวมเพียงหมวกนุ่มๆ ธรรมดาและเสื้อคลุมแขนยาวที่ไม่มีสีสัน แต่แสงแดดที่ส่องลงมาจากท้องฟ้าดูเหมือนจะเข้าคู่กับมงกุฎและเสื้อคลุมสีทอง
“ชาวโคลวิส” กษัตริย์องค์น้อยสูดลมหายใจเข้าลึก ยกมือขึ้นสูง ทำท่าทางเหนือศีรษะราวกับถูกล่ามมือไว้
“ฉันขอประกาศอย่างเป็นทางการว่า ณ เวลานี้… คุณได้พิชิตกษัตริย์ของคุณเองแล้ว!”
“ทรงพระเจริญ-!!”
ผู้คนมากมายในจัตุรัสบ้าคลั่งกันไปหมด พวกเขาร้องไห้ เชียร์ และตะโกน… พวกเขาใช้วิธีและท่าทางทั้งหมดเท่าที่จะจินตนาการได้เพื่อเฉลิมฉลองชัยชนะในขณะนี้
ไม่ว่าพวกเขาจะไม่พอใจหรือเกลียดชังราชวงศ์และกษัตริย์นิโคลัสที่ 1 ความเกลียดชังทั้งหมดก็หายไปในขณะนี้ ความยินดีทำให้พวกเขาได้แสดงการสนับสนุนต่อพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวอย่างเป็นธรรมชาติ
แน่นอนว่าบางคนก็ดีใจ บางคนก็ไม่พอใจ… ตัวแทนพรรค “พรรคธงดำ” ที่เรียกตัวเองว่า “พรรคธงดำ” บางคนก็ซ่อนตัวอยู่หลังฝูงชนชมการแสดงของราชาตัวน้อยด้วยสายตาเย็นชาแสดงท่าทีไม่ร่วมมือ ทัศนคติกับความเงียบ
นอกจากนี้ยังมี Southern Legion สถานการณ์ของพวกเขาค่อนข้างน่าอายเล็กน้อย … เดิมทีพวกเขามาถึงเมือง Clovis เพื่อปราบปรามการกบฏตามคำสั่ง แต่ทันทีที่พวกเขามาถึงพวกเขาก็ได้รับคำสั่งให้เข้าร่วมการกบฏ ตอนนี้ดูเหมือนว่า ว่าไม่มีการกบฏอีกต่อไป…
ชั่วขณะหนึ่ง ทหารเหล่านี้ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมพวกเขาถึงไปที่เมืองโคลวิสด้วยความพยายามมากมาย พวกเขากลับไปกลับมาเหมือนว่าพวกเขาทำอะไรบางอย่าง แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่ได้ทำอะไรเลย มันค่อนข้างสับสนจริงๆ . โง่
แต่คนส่วนใหญ่ยังคงตื่นเต้นกับเรื่องนี้มาก… ไม่ว่าปากจะดุร้ายแค่ไหนก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าตระกูล Osteria ปกครองโคลวิสมาหลายร้อยปีแล้วและนี่คือประวัติศาสตร์ที่แท้จริงของทั้งอาณาจักร ชื่อเสียงและอิทธิพลที่หยั่งรากลึกที่สะสมมานานหลายศตวรรษไม่สามารถเอาชนะได้ง่ายๆ ด้วยข่าวลือเพียงไม่กี่อย่าง
แม้ตราบเท่าที่ราชวงศ์ยังเต็มใจยอมประนีประนอมแม้จะเป็นเพียงผิวเผินก็ตาม สมัชชาแห่งชาติก็จะหารือโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และจะไม่ริเริ่มบังคับ ยกเว้นกองทัพของ กองทัพพายุซึ่งยืนหยัดเคียงข้างพวกเขาอย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม สมัชชาแห่งชาติไม่มีกองกำลังติดอาวุธเป็นของตัวเอง แน่นอนว่า ไม่ใช่ทางเลือกสุดท้ายและไม่ต้องการพัฒนาไปสู่ความขัดแย้งและการเผชิญหน้าที่รุนแรงโดยตรงอย่างแน่นอน
“ฉันไม่ได้คาดหวังจริงๆ ว่าคำแนะนำสองสามคำจากคุณจะมีผลเช่นนั้น”
เบื้องหลังฝูงชนที่ส่งเสียงเชียร์ โซเฟียเดินไปที่รถม้าของพ่อเธออย่างเงียบ ๆ และพูดด้วยน้ำเสียงบูดบึ้งขณะเปิดหน้าต่าง: “เพียงไม่กี่นาที ความพยายามทั้งหมดของเรามายาวนานก็จะสูญเปล่า”
เมื่อเผชิญกับความหึงหวงและการบ่นของลูกสาว พระอัครสังฆราชจึงยิ้มเล็กน้อย ทัศนคติที่ไม่รับสายเลยทำให้รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมค่อนข้างรำคาญ และเธอเกือบลืมไปว่าเธอมีหน้าตาอย่างไรเมื่อพ่อของเธอสอนไว้ในอดีต: ” คุณไม่มีอะไรจะพูดเหรอ?”
“ไม่ แต่ดูเหมือนคุณต้องการให้ฉันพูดอะไรบางอย่างจริงๆ” มีรอยยิ้มที่ชัดเจนในน้ำเสียงของชายชรา:
“ฉันแค่รู้สึกว่าลูกสาวของฉันยังถ่อมตัวและสุภาพมากจนเธอคิดว่าคำพูดสองสามคำจากพ่อแก่ของเธอสามารถพลิกสถานการณ์และเปลี่ยนความคิดของใครบางคนได้ แม้ว่าจะเป็นกษัตริย์ แต่มันก็ตลกมาก”
“โอ้?”
หญิงสาวอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้ว: “คุณหมายถึง การกระทำเหล่านี้เป็นความคิดของนิโคลัสเองหรือ…”
“…เขาตั้งใจเหรอ?”
“ฉันไม่รู้ บางทีมันอาจจะใช่ บางทีมันอาจจะไม่ใช่ก็ได้” ชายชรายังคงหัวเราะเบา ๆ “แต่ถ้าคนๆ หนึ่งทำได้ถึงขนาดนั้นเพื่อที่จะบรรลุเป้าหมายของเขา คุณคิดว่าเหตุผลของเขาที่ทำเช่นนั้นคืออะไร ?”
“คุณอยากจะบอกคำตอบผมไหม”
“แน่นอนว่าฉันจะทำถ้าฉันรู้ แต่ฉันไม่ทำ”
ลูเธอร์ ฟรานซ์เคาะกระจกรถ: “โซเฟียที่รัก บางทีในสายตาของคุณ ผลลัพธ์ที่ได้เป็นที่ยอมรับทั้งหมดอาจเป็นสิ่งที่คุณต้องการมากที่สุด แต่บางครั้งอาจไม่เป็นเช่นนั้น คุณต้องพิจารณาเสมอเมื่อสิ่งต่างๆ อยู่นอกเหนือการควบคุม” ทำอย่างไร คุณจัดการกับการควบคุมของคุณเหรอ?”
“โลกแบบนั้นคือโลกที่มีอนาคตอย่างแท้จริง”
……………………
เมื่อกษัตริย์และรัฐสภาเข้าถึง “การปรองดอง” อย่างสมบูรณ์ ทีมประท้วงดั้งเดิมก็กลายเป็นทะเลแห่งการเฉลิมฉลอง: ตัวแทนของสมัชชาแห่งชาติล้อมรอบรถม้าของนิโคลัสและกองทหารอาสาของโคลวิสก็ตั้งกองทหารรักษาการณ์ไว้อย่างเป็นธรรมชาติ ถนนข้างหน้าเคลียร์แล้วและผู้คนก็ล้อมรอบทีมใหญ่นี้อย่างมีความสุขและเริ่มขบวนพาเหรดด้วยความกระตือรือร้นมากกว่าความโกรธเดิมถึงสิบเท่า
ทีมงานได้เดินทางจากพระราชวัง Osteria ไปยังสวนสาธารณะ White Lake เป็นครั้งแรก แต่ในไม่ช้าถนนก็ถูกปิดกั้นเนื่องจากฝูงชนที่หนาแน่นล้นหลาม และพวกเขาจึงต้องอ้อมไปยังถนนฟรีดริช ผู้คนที่เดิม “หายตัวไป” ในตอนต้นของ การประท้วง จู่ๆ ตำรวจถนนไวท์ฮอลล์ก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในเวลานี้ และเริ่มพึ่งพาประสบการณ์อันยาวนานของพวกเขาเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยบนท้องถนน เพื่อให้ตัวแทนสามารถติดตามกษัตริย์ไปรอบๆ เมืองของเขาได้
ทุกครั้งที่พวกเขามาถึงชุมชน ตัวแทนท้องถิ่นจะรีบออกไปโปรโมตลักษณะเฉพาะของถนนของพวกเขาให้กษัตริย์องค์น้อยทราบ และว่าพวกเขามีส่วนช่วยเหลืออาณาจักรและเมืองโคลวิสมากเพียงใด
คำพูดเหล่านี้เป็นการพูดเกินจริงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ไม่ว่าอีกฝ่ายจะพูดอะไรนิโคลัสพยักหน้าเห็นด้วยและจะยกย่องคนในชุมชนตามคำพูดของตัวแทนเมื่อสิ้นสุดการเยี่ยม ความใกล้ชิดที่ไม่มีใครเทียบได้เช่นนี้ การกระทำของเขาทำให้น้ำตาไหล ต่อหน้าต่อตาฝูงชนที่อยู่รายรอบ ต่างโห่ร้องว่ามีกษัตริย์ผู้ฉลาดอีกองค์หนึ่ง
และตอนนี้มีจุดเริ่มต้นแล้วชุมชนที่อยู่ข้างหลังก็ไม่เต็มใจที่จะพลาดโอกาสทองเช่นนี้อย่างแน่นอน … ราชาองค์เล็กจึงต้องเสด็จไปตามถนนไปตามถนนในเมืองชั้นในพร้อมด้วยตัวแทนชุมชนที่อบอุ่นและมีอัธยาศัยดีฟัง หลายคนโอ้อวดในลักษณะเดียวกัน แล้วถวายพรที่ไม่พบความแตกต่างใดๆ
กระบวนการนี้กินเวลาเกือบสองหรือสามชั่วโมงและไม่ถึงช่วงบ่ายในที่สุดขบวนพาเหรดก็มาถึงสวนไป่หูในที่สุด โชคดีที่ตัวแทนจากเมืองรอบนอกไม่ได้ร้องขอในลักษณะเดียวกัน
แต่ถึงอย่างนั้นเมืองโคลวิสก็เดือดพล่านไปหมด ผู้คนต่างพากันรีบบอกกันว่า สมเด็จพระราชาธิบดีนิโคลัสที่ 1 เป็นกษัตริย์ที่เต็มใจยืนเคียงข้างประชาชนของเขาอย่างแท้จริง และเป็นเพื่อนของรัฐสภา ไม่ใช่ ศัตรู.
ภายใต้พระอาทิตย์ตกดินในตอนเย็น ตัวแทนมากกว่า 5,000 คนมารวมตัวกันที่ใจกลางจัตุรัสซึ่งเป็นที่ตั้งของรัฐสภา และจัดให้มี “การพิจารณาคดี” อย่างเป็นทางการตามที่ประกาศไว้ก่อนหน้านี้ – แต่แตกต่างจากเป้าหมายเดิม ไม่มีตัวแทนคนใดกระโดดออกมากล่าวหา ความผิดของนิโคลัส แม้ว่าจะมีบางคนที่โกรธมาก แต่ก็ได้รับการจัดการในนามของ “บัลลังก์” และไม่ได้มุ่งเป้าไปที่นิโคลัสโดยตรง
กษัตริย์หนุ่มยังให้ความร่วมมือตลอดกระบวนการและไม่เคยหักล้างความผิดที่เกิดขึ้นจากรัฐสภาเลย พระองค์ยอมรับพวกเขาทั้งหมดโดยไม่ลังเล และสัญญาว่าไม่ว่าเขาจะทำสิ่งเหล่านี้จริง ๆ หรือไม่ก็ตาม ราชบัลลังก์ก็จะไม่มีวันทำแบบนั้น ผิดพลาดอีกแล้ว..
การประชุมทั้งหมดจบลงด้วยการปรองดองครั้งใหญ่ระหว่างราชบัลลังก์ พวกราชวงศ์ และรัฐสภา โดยทั้งสองฝ่ายแสดงเจตจำนงที่จะให้สัมปทาน เช่น รัฐสภารับรองสถานภาพของขุนนาง และพวกราชวงศ์ก็เข้าร่วมรัฐสภาด้วย
ดูเหมือนทุกอย่างจะจบลงแล้ว และทุกอย่างก็ดูเหมือนจะจบลงในที่สุด ซึ่งอย่างน้อยก็ดูเหมือนจะสามารถจัดการได้
……………………
พระราชวัง Osteria ศาลชั้นใน
ก่อนที่ราชาตัวน้อยจะกลับไปที่ห้องของเขา แอนน์ เฮอร์เรด ที่มีใบหน้าเย็นชาขวางประตูไว้ด้านนอกประตู สีหน้าของฝ่ายหลังดูน่าเกลียดอย่างยิ่งและเธอกำลังจะโกรธ แต่ถูกสกัดกั้นโดยตรง
“ฉันเข้าใจสิ่งที่แม่จะพูด” นิโคลัสเงยหน้าขึ้นมอง “ไม่ ควรจะบอกว่าในที่สุดฉันก็เข้าใจแล้ว ทำไมเมื่อก่อนเธอต้องประนีประนอมกับพวกเขาตลอด และอดทนไว้… ใช่ ฉันเข้าใจ” ทุกอย่าง.”
“นิโคลัส คุณ…”
เมื่อมองดูลูกชายที่สงบผิดปกติตรงหน้าเธอ ซึ่งแตกต่างไปจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง ความโกรธของแอนน์ เฮอร์เรดก็หายไป เหลือเพียงความกังวลที่ไม่อาจบรรยายได้: “คุณโอเคไหม”
“ไม่เป็นไร ที่จริงแล้ว…ฉันสบายดีแล้ว” กษัตริย์องค์น้อยพยักหน้าและยิ้มราวกับว่าเขาตกอยู่ในภวังค์: “ใช่แล้ว ศัตรูของเราแข็งแกร่งมาก พวกเขาสร้างเมืองโคลวิสทั้งเมือง รวมถึงกองทัพไม่จงรักภักดีต่อราชวงศ์อีกต่อไป ทำให้ทุกคนกลายเป็นคนทรยศด้วยวาทกรรมทำลายล้าง”
“ราชวงศ์ Osteria ในปัจจุบัน ไม่ต้องพูดถึงเมือง Clovis อาจไม่พบพันธมิตรมากมายแม้แต่ในอาณาจักรทั้งหมด… กองกำลังท้องถิ่นเหล่านั้นถูกคนทรยศซื้อไว้ โดยใช้เงินที่พวกเขาแย่งมาจากฉัน อำนาจถูกซื้อไป ”
“สำหรับฉัน มีเพียงทางเดียวเท่านั้นที่จะยึดประเทศที่เป็นของฉันกลับคืนมา และนั่นก็คือปล่อยให้ศัตรูเก่าของฉันทำลายพวกเขา จุดไฟเผาเมืองโคลวิส และสังหารผู้คนอย่างน้อย 100,000 คนก่อนที่ฉันจะหวังจะได้ทุกสิ่ง กลับเข้าสู่เส้นทาง ;ใช่แล้ว เราไม่มีทางเลือกนอกจากสิ่งนี้ ดังนั้นแม่…”
นิโคลัสกระตุกคอแล้วมองดูพระราชินีที่ตึงเครียดด้วยดวงตาที่ลุกเป็นไฟ:
“เขียนจดหมายถึงลุงของจักรวรรดิ ฉัน… ต้องการความช่วยเหลือจากเขามากตอนนี้!”