by 
“ฉันบอกว่า นี่มันโอเคจริงๆ เหรอ?”
บนเนินเขาทางใต้ของ Eagle Point City เมื่อมองไปที่ Major Fabien ที่กำลังรีบกลับมาในระยะไกล Carl Bain มองไปที่ Anson ซึ่งเต็มไปด้วยความมั่นใจเคียงข้างเขา: “ทำไมฉันถึงรู้สึกอันตรายนิดหน่อย”
“อันตราย อันตรายคืออะไร” แอนสันพูดอย่างไม่ใส่ใจโดยไม่เงยหน้า และทาน้ำมันปืนไรเฟิล Borny ของลิซ่าอย่างชำนาญในมือของเขา:
“ฐานทัพของเราอยู่ห่างจากกำแพงเมือง Eagle Point City มากกว่า 2 กิโลเมตร และฐานทัพปืนใหญ่ที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปเกือบหนึ่งกิโลเมตร – หากยังยิงได้ในระยะนี้ ปืนใหญ่ของพวกมันก็มีตา?”
“นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันพูดถึง” คาร์ลกลอกตาแล้วชี้ไปที่ธงกองทัพที่อยู่ข้างหลังเขา ซึ่งเกือบจะเต็มไปด้วยป่าไม้:
“คุณจะใช้สิ่งนี้เพื่อทำให้พวกเอลฟ์ Iser ในเมืองหวาดกลัว และปล่อยให้พวกเขาเปิดเมืองเพื่อมอบตัว – และคุณได้ธงทหารมากมายจากที่ใด”
“โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาถูกจับจาก Iser Outpost มาก่อนและ Aaron Dawn ขอให้ใครบางคนทาสีดำและสีแดงแล้วส่งไป” Anson ตอบอย่างไม่เป็นทางการ:
“และสิ่งที่คุณพูดนั้นไม่ถูกต้อง มันเป็นส่วนที่ดีที่สุดของแผนที่สมบูรณ์แบบของฉัน!”
“แต่คุณพูดถูกอย่างหนึ่ง นั่นคือ ฉันไม่ได้วางแผนที่จะโจมตีเมืองเลย อย่างมากที่สุด ฉันแค่แกล้งทำเป็น… หรือฉันจะไม่โจมตีเมืองด้วยตัวเอง มีคนที่เหมาะสมกว่าเรา เพื่อทำสิ่งนี้.”
อันเซ็นยกปากขึ้น “แตก!” ปืนถูกปิดด้วยเสียง
ข้างหลังทั้งสอง กองทหารทั้งหมดกำลังก้าวขึ้นไปสร้างป้อมปืนใหญ่และค่ายทหาร ตามสิ่งที่สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบ อย่างน้อยทั้งค่ายก็มีขนาดอย่างน้อยเท่ากับกองทหารราบเต็ม: รั้วและกำแพงสามารถมองเห็นได้จากภายนอก และมีเต็นท์แบบยูนิฟอร์ม ป้อมปืนใหญ่ที่แข็งแรง และโกดังชั่วคราว…เหมือนของจริงเลย
มันเป็น “เหมือนของจริง” เพราะทุกอย่างดูเหมือนในระยะไกล ยกเว้น ปืนใหญ่ จริง – รั้วและเชิงเทินเป็นเพียงต้นไม้กระดกและไม่ได้โกน กิ่ง มีพื้นที่กางเต็นท์ที่ดีเพียงไม่กี่แห่งในบริเวณกางเต็นท์ และที่เหลือก็แค่ดึงผ้าสองสามชิ้นมาแบกเสาเพื่อรองรับ… ถ้าศัตรูกล้าโจมตีค่ายแบบนี้ มันจะพังทลายลงทันทีเมื่อสัมผัส
แน่นอนบางทีคุณไม่จำเป็นต้องแตะต้องมันด้วยซ้ำเพราะมีคนไม่มากนักในค่ายทั้งหมด – บริษัท ทหารราบที่รับผิดชอบการตั้งค่ายอยู่ที่นี่เพียงชั่วคราวและต่อมาพวกเขาต้องไปที่อื่น “สถานที่ก่อสร้าง” ล้อมด้วยงานธงทหาร!
โดยรวมแล้วดูเหมือนว่า Eagle Point จะถูกล้อมรอบจากทางใต้โดยตัด “แนวป้องกัน” ของพวกเขาออกจากแนวอุปทานและ Seven Cities Alliance เป็นสิ่งที่ “แกล้งทำเป็นกำแพงเหล็ก”
แต่สำหรับกองหลังปัจจุบันของ Eagle Point City นั่นคือกำแพงเหล็กของจริง
เหตุผลก็ง่ายมากเพราะพวกเขาไม่กล้าโจมตีจริงๆ
ในตอนนี้ เล็บของแนวหน้าของ Eagle Point City กำลังจะโดน Ludwig ดึงออกมา หากพวกเขาระดมพลจำนวนมากในเวลานี้และโจมตี “เกือบครึ่งหนึ่งของแนวป้องกันของ Eagle Point City” ต้องพึ่งพาทัพหน้าทัพใต้ กองกำลังหลัก จะไม่ลงมาทั้งหมดในทันที เว้นแต่ ลุดวิก จะตาบอด
นอกจากนี้ กองหลังอย่างน้อย 2,000 คนในเมืองนี้เป็นนักโทษที่เคยได้รับการปล่อยตัวจากแอนสันมาก่อน เอลฟ์เหล่านี้เกือบถูกกำจัด ถอดอาวุธและเสบียงทั้งหมด และเข้าไปในเมืองอีเกิลฮอร์นโดยปราศจากอาวุธ
การดำรงอยู่ของพวกเขาจะทำให้เกิดขวัญกำลังใจของผู้พิทักษ์ในเมืองอย่างหนัก
สิ่งเดียวที่แอนสันกังวลในตอนนี้คือระยะเวลาที่พันเอกโรมันและ 3,000 คนที่ “ไม่เข้าใจสถานการณ์” ของเขาสามารถอยู่ต่อหน้ากองทัพของหลุยส์ เบอร์นาร์ดจำนวน 20,000 คนได้นานแค่ไหน
ถ้าเขาโชคไม่ดี หลุยส์น่าจะทิ้งกองทหารราบสี่หรือห้าพันหน่วยให้เข้าไปพัวพันกับโรมัน และกองทหารที่เหลือก็เสี่ยงที่จะถูกตัดออกและรีบไปช่วยอีเกิลพอยท์ซิตี้
หากเป็นกรณีนี้ เขาจะมีเวลาสูงสุดเพียงสี่สิบแปดชั่วโมงในการยึด Eagle Point เท่านั้น แอนสันต้องหันกลับมาทันทีและเตรียมเผชิญหน้ากับหลุยส์ เบอร์นาร์ด
“โดยรวมแล้ว กุญแจสำคัญในการชนะสงครามไม่ใช่แค่การเอาชนะศัตรูในสนามรบ การโน้มน้าวคนของตัวเองว่า ‘คุณอยู่ยงคงกระพัน’ ในขณะที่โน้มน้าวศัตรูว่า ‘คุณไม่สามารถชนะ’ ก็เป็นส่วนหนึ่งของสงครามเช่นกัน”
“และในการทำเช่นนี้ คุณไม่สามารถใช้พลังในมือของคุณเองได้ แต่คุณต้องรวมปัจจัยทั้งหมดและพิจารณาปัญหาจากมุมมองของศัตรู”
“ตัวอย่างเช่น กองหลังของ Eagle Point City ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามพ่ายแพ้การโจมตีของผู้บัญชาการทหารสูงสุด Ludwig และในขณะเดียวกันพวกเขาก็เรียนรู้จากการเสริมกำลังที่พ่ายแพ้ว่าสายอุปทานถูกตัดขาดและกำลังเสริมถูกทำลายอย่างใดอย่างหนึ่ง ทีละคน ในกรณีนี้ ขวัญกำลังใจต่ำเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้สำหรับกองหลังที่โดดเดี่ยว”
“ถ้าคุณโจมตีในเวลานี้ เป็นไปได้มากว่าศัตรูที่ถูกต้อนจนมุมจะถูกต่อต้านอย่างดื้อรั้นเพื่อความอยู่รอด ดังนั้น พวกเขาจะต้องถูกแบ่งออก เพื่อให้บางคน… เอ่อ พวกเอลฟ์คิดว่าพวกเขาสามารถอยู่รอดได้โดยไม่ต้องต่อสู้ ให้พวกเขาเชื่อว่าการยอมจำนนไม่ใช่เพื่อการเป็นผู้พลัดถิ่น แต่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการช่วยชีวิตสหายทั้งหมดของคุณ”
“ดังนั้น จุดสนใจต่อไปไม่ใช่การชนะในสนามรบ แต่เพื่อใช้ชัยชนะที่เราเคยได้รับมาก่อน ตัดแนวเสบียงและการโจมตีด้านหน้าของกองทัพหลัก เพื่อข่มขู่และข่มขู่ Eagle Point City และชนะโดยไม่ต้องต่อสู้ที่ ต้นทุนขั้นต่ำ…”
แอนสันพูดคุยขณะเช็ดปืนด้วยผ้าขนหนู ขณะที่ลีออน ฟรองซัวส์ ซึ่งออกไปโดยไม่ทราบเวลา ยืนข้างเขาพร้อมกับไดอารี่ของเขา ตื่นเต้นมากจนมือสั่นอย่างรวดเร็ว บันทึก
อัศวินหนุ่มผู้ชื่นชมแอนสันจนแทบหมดแรง ตอนนี้ไม่ว่ารองผู้บัญชาการจะทำอะไรก็ตาม มันเป็นเรื่องธรรมดาในสายตาของเขา ทุกคำพูดและการกระทำจะต้องถูกบันทึกไว้อย่างสมบูรณ์ และจำเป็นต้องอ่านและศึกษาซ้ำแล้วซ้ำเล่า
คาร์ล เบน ผู้ซึ่งไม่สนใจมิชชันนารีสองคนนี้และคนหนึ่งที่คลั่งไคล้ กลอกตาและไปควบคุมดูแลการสร้างป้อมปืนใหญ่ของบริษัทปืนใหญ่
สามสิบนาทีต่อมา ในที่สุด พันตรีฟาเบียนก็รีบเข้ามา ขัดขวาง “ความกระตือรือร้น” ของทั้งสองคนที่ยังอยู่ในอารมณ์ที่จะพูดคุยต่อไป:
“เมือง Eagle Point ส่งคนไปแล้ว พวกเขาไม่เห็นด้วยกับคำขอยอมแพ้ 72 ชั่วโมงที่ ‘สมเหตุสมผล’ ของคุณ พวกเขายังส่งคนมาเจรจากับคุณอย่างเป็นทางการเพื่อหารือเกี่ยวกับผลลัพธ์ที่ ‘ทุกคนพอใจได้'”
สีหน้าของเฟเบียนยังคงปะปนกับคำเสียดสีที่ไม่สามารถปกปิดได้ ในความเห็นของเขา นี่คือการหลอกลวงตนเองของเอลฟ์อิเซอร์ จะมีอะไรอย่าง “การยอมจำนน” ที่จะทำให้ทุกคนพอใจได้อย่างไร
อัน เซ็น ไม่ได้ชื่นชมเขามากนัก ผลลัพธ์ก็เหมือนกับที่เขาเดาโดยพื้นฐานแล้ว: “เมื่อไหร่?”
“สามชั่วโมงต่อมา ทางด้านทิศเหนือของเนินดินนอกเมือง Yingjiao ซึ่งไม่สามารถถูกโจมตีด้วยปืนใหญ่ป้องกันเมืองได้ แต่ละฝ่ายได้รับอนุญาตให้นำทหารรักษาการณ์จากกองทหารราบเพียงกองเดียว และจำนวนผู้เจรจาต้องไม่เกินสองคน” เฟเบียน หัวเราะอย่างกะทันหัน:
“และหนึ่งในนั้นที่เจ้าจำได้”
“ใคร?”
“บูล มาเธียส อัศวิน ‘เลือดบริสุทธิ์’ ผู้มีเกียรติของอิเซอร์!”
……………………
ในพื้นที่รกร้างทางตอนใต้ของ Eaglehorn City มีเต็นท์ชั่วคราวตั้งอยู่กลางถนน โดยมียูนิคอร์นสีเลือดแทนโคลวิส และธงวงแหวนสีทองแทนอิเซอร์รายล้อมเต็นท์
ในบรรยากาศอันหนาวเหน็บ ผู้พิทักษ์ของ Iser elf กางออกเป็นสองเสาโดยมีเต็นท์เป็นจุดศูนย์กลาง เหล่าทหารเอลฟ์ที่มีดาบปลายปืนห้อยลงมาจากปืน และกระสุนตะกั่วเอามือขวากดไกปืน มองดูพวกเขา “เผชิญหน้ากัน” ” ด้วยท่าทางแปลกๆ “สาวน้อย
ชายร่างผอมและตัวเล็กถือปืนยาวที่สูงกว่าเธอ โดยมีปืนพกอย่างน้อยสองกระบอกและระเบิดสองลูกที่ห้อยอยู่ที่เอวที่โปนของเขา และปืนยาวอีกสองกระบอกที่หลังของเขา โดยที่ก้นจิ้มลงไปที่พื้นเหมือนเสาค้ำ
หมวกสามมุมใบใหญ่ติดอยู่บนหัวของหญิงสาว ใหญ่กว่าไหล่ของเธออีก และศีรษะของหญิงสาวครึ่งหนึ่งถูกซุกไว้ที่ปีก เผยให้เห็นเพียงครึ่งเล็กๆ ของใบหน้าที่จริงจังและน่ารักของเธอและมีระเบียบเล็กน้อย ผม.
ผู้บัญชาการของกองทัพโคลวิสผู้สง่างามได้พาหญิงสาวผู้น่ารักมาเป็นผู้พิทักษ์ของเขา… เอลฟ์ยามของ Iser ที่ประหม่าจนใจจะเต้นไม่เป็นจังหวะมองหน้ากันและไม่รู้จะพูดอะไร
เฉพาะเมื่อ Buller Mathias ในเต็นท์นั่งลง ดวงตาของเขากวาดไปยังร่างที่เล็กกระทัดรัดที่อยู่ด้านนอก และร่างกายของเขาก็สั่นเล็กน้อย
“สวัสดีตอนบ่าย ผู้บัญชาการ Anson Bach ไม่คิดว่าเราจะได้พบกันอีก”
เอลฟ์อัศวินมองไปยังแอนสันและคาร์ลที่อยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยสายตาที่ซับซ้อนเล็กน้อย: “เป็นเกียรติที่คุณยินดียอมรับคำเชิญของเราให้เจรจา ในฐานะผู้พิทักษ์แห่ง Eaglehorn City เราหวังว่า…”
“ฉันมีคำถามเดียวเท่านั้น”
ก่อนที่อีกฝ่ายจะพูดจบ อันเซินก็ขัดจังหวะอย่างไม่อดทน: “คุณจะยอมมอบตัวเมื่อไหร่?”
เมื่อเสียงหายไป การแสดงออกของ Bull Mathias มืดมนในทันที และการแสดงออกของเอลฟ์ที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาก็กระสับกระส่ายเล็กน้อย
คาร์ล เบน ที่ไม่รู้จะพูดอะไร ยังคงทำหน้าตรง แสร้งทำเป็นดูหมิ่นการแสดงและการแสดงแบบเต็มฉาก แม้ว่า “แผนที่สมบูรณ์แบบ” นี้จะไม่น่าเชื่อถือ แต่ตอนนี้เขาทำได้เพียงร่วมมือเท่านั้น
“ยอมแพ้?”
Buller Mathias พ่นลมอย่างเย็นชา: “ฉันขอโทษ แต่ผู้บัญชาการที่เคารพของคุณ คุณและกองทัพของคุณไม่ได้ทำลายกำแพงของ Eagle Point City และดูเหมือนว่าคุณไม่มีคุณสมบัติที่จะเรียกร้องพวกเราอย่างรุนแรง”
“ที่ข้าขอให้เจ้าไปพบก็เพราะว่าถ้าเจ้ายังสู้เช่นนี้ต่อไป เจ้าจะสูญเสียชีวิตของอัศวินผู้กล้ามากมาย ดังนั้น…”
“ฉันขอถามอีกครั้ง เมื่อไหร่นายจะยอมแพ้?”
แอนสันพูดอย่างเย็นชาอีกครั้ง
Buller Mathias ซึ่งถูกขัดจังหวะอย่างคร่าว ๆ หายใจเข้าลึก ๆ แล้วกำหมัดโดยไม่รู้ตัว: “ฉันบอกว่าเรา … “
“เมื่อไร?”
“เมื่อไหร่? ฉัน…ขอย้ำว่า เรา…”
“คุณสามารถส่งมอบ Eagle Point City ภายในสี่สิบแปดชั่วโมงได้หรือไม่”
“สี่สิบแปดชั่วโมงเหรอ คุณไม่ได้พูดเจ็ดสิบสองก่อนหน้านี้หรอกเหรอ…”
“ตกลง ประกาศมอบตัวภายใน 72 ชั่วโมงและมอบเมือง Eaglehorn” แอนสันไม่สนใจแม้แต่จะมองการแสดงออกที่วุ่นวายของอัศวินเอลฟ์ และหันไปหาคาร์ลโดยตรง:
“จดหมายมอบตัวพร้อมหรือยัง”
“แน่นอน.”
ด้วยใบหน้าเคร่งขรึม คาร์ลพยักหน้าเบา ๆ และหยิบม้วนกระดาษที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมาอย่างเรียบร้อย วางมันไว้ข้างหน้าอีกฝ่ายอย่างเรียบร้อย และยื่นปากกาให้ระหว่างทาง
“เซ็นครับ”
“บูม–!”
บูล มาเธียส ที่จู่ๆ ก็ลุกขึ้น ตบกำปั้นขวาลงบนโต๊ะ ไม่อาจระงับความโกรธได้อีกต่อไป ด้วยเสียงอู้อี้
เกือบจะทันทีที่เอลฟ์อัศวินลุกขึ้น ลิซ่าที่อยู่นอกเต็นท์ก็เล็งปากกระบอกปืนไปที่หัวของเขาแล้ว ต้องใช้เวลาสองสามวินาทีก่อนที่เอลฟ์การ์ดที่ตื่นตระหนกตอบสนองและยกอาวุธขึ้นพร้อมกัน
บรรยากาศตึงเครียดเหมือนถังผงแห้งพร้อมที่จะระเบิด
“อย่าเห็นแก่ตัวเกินไป ฯพณฯ แอนสัน บาค”
เอลฟ์อัศวินหายใจเข้าลึก ๆ อีกครั้ง ร่างกายที่สั่นเทาระงับความโกรธของเขาไว้อย่างหมดท่า: “ธงของเอลฟ์ไอเซอร์ยังคงแขวนอยู่บนผนังของ Eaglehorn City คุณไม่มีคุณสมบัติที่จะเจรจากับเราด้วยน้ำเสียงนี้”
“เรากำลังคุยกับคุณอย่างใจเย็น เพื่อดูว่ามีวิธีไหนที่ดีกว่าในการแก้ปัญหาในมือ เพื่อไม่ให้ทั้งสองฝ่ายต้องเสียเลือด”
“ในการวิเคราะห์ขั้นสุดท้าย… สงครามครั้งนี้เป็นการต่อสู้ชั่วขณะระหว่างพวกคุณ ชาวโคลวิส เอลฟ์ผู้สูงศักดิ์ Iser ไม่มีอะไรต้องเสียใจกับคุณ เราสามารถสงบสติอารมณ์ได้อย่างสมบูรณ์และให้เจ้าหน้าที่ระดับสูงของทั้งสองฝ่ายแก้ปัญหาผ่าน การเจรจา”
“อย่าลืมว่ากองทัพของจักรวรรดิยังคงได้รับชัยชนะ คุณไม่ต้องกังวลว่าหากเป็นแบบนี้ต่อไป เอลฟ์อิเซอร์จะตกสู่จักรวรรดิโดยสมบูรณ์”
บุลเลอร์ มาเธียสขู่
ราวกับว่าเขาไม่ได้ยิน แอนสันมองดูเอลฟ์อัศวินอย่างเฉยเมย หยิบนาฬิกาพกของ Inquisitor ออกจากอ้อมแขนของเขา และเปิดมันด้วยเสียง “ป๊อป!”:
“เวลานี้บ่ายสี่โมงห้าสิบ”
“สี่สิบแปดชั่วโมงต่อมา หาก Eagle Point City ยังคงไม่เต็มใจที่จะยอมจำนนต่อกองทัพทางใต้และมอบป้อมปราการและกองกำลังติดอาวุธทั้งหมด กองทัพของเราจะทำการระดมยิงด้วยปืนใหญ่ที่ไม่ปกติและไม่เลือกปฏิบัติของป้อมปราการจากแนวป้องกันทางใต้”
“เจ็ดสิบสองชั่วโมงต่อมา กองทัพของเราจะทำการโจมตีทั่วไปจากทางใต้และทางเหนือพร้อมกัน เมื่อนั้นคำสัญญาทั้งหมดจะถือเป็นโมฆะ และไม่มีเอลฟ์ในเมืองใดที่จะสามารถกลับไปยังดินแดนไอเซอร์ได้ – ไม่ว่าจะมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว “
“ฉันจะใช้ครกสี่สิบแปดปอนด์เพื่อ ‘ส่ง’ โกศของคุณไปยังยอดน้ำแข็งของเทือกเขาดอว์น”
เซนซึ่งมีใบหน้าสงบก็ขู่อย่างไม่สะทกสะท้าน
ขุนนางเอลฟ์สองคนที่ได้ยินคำพูดนั้นเปลี่ยนสีไปพร้อม ๆ กัน และการแสดงออกของ Buhler Mathias ก็ยิ่งน่าเกลียดมากขึ้นไปอีก ท่าทางที่กระตุกดูเหมือนจะต้องการยิงแอนสัน
แต่เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นและเห็นเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่กำลังเล็งปืนมาที่เขา และธงโคลวิสอยู่ข้างหลังเธอ เอลฟ์อัศวินก็สงบลงมากในทันที
หลังจากเงียบไปไม่กี่วินาที เขาก็ปรับปลอกคอและเหลือบมองอันเซินอย่างเย็นชา
“ไป!”
ออกจากประโยคนี้ บูล มาเธียสหันหลังเดินจากไป และขุนนางเอลฟ์และผู้พิทักษ์ที่ติดตามเขามาก็มองหน้ากันและรีบตามไป
เมื่อมองไปที่หลังเอลฟ์ที่เดินจากไป คาร์ล เบน ซึ่งในที่สุดก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ค่อยๆ กวาดสายตาไปที่แอนสันซึ่งยกปากขึ้นเล็กน้อย:
“นี่… เป็นส่วนหนึ่งของ ‘แผนที่สมบูรณ์แบบ’ ของคุณด้วยเหรอ?”
“ใช่” แอนสันพยักหน้าตามสมควร
“อะไรต่อไป” คาร์ลชี้ไปที่ตรงข้ามถนนอีเกิลพอยต์ซิตี้
“ต่อไป…” จู่ๆ เซ็นก็ยิ้มแปลกๆ:
“ถึงเวลาแล้วที่จะดูว่ากองหลังในอีเกิ้ลฮอร์นซิตี้มีกระดูกสันหลังหรือไม่”