บทที่ 20 อุลติมาตุม

ในวันที่ 1 พฤษภาคม ปีที่ 100 ของปฏิทินนักบุญ เกือบครึ่งเดือนหลังจากที่เมือง Eaglehorn ถูกปิดล้อม กองกำลังหลักหลักของอาณาจักร Elven แห่ง Iser กองกำลังรักษาการณ์ชั้นยอด เป็นทูตทหารของจักรวรรดิและเป็นทายาทคนแรกของ ดัชชีแห่งเอ็ดแลนด์ ภายใต้การนำของ “อัศวินแห่งท้องทะเล” หลุยส์ เบอร์นาร์ด ผู้มากความสามารถ พวกเขาเดินไปที่ช่อง Eagle Point Pass

แม้ว่าถนนจะขรุขระท่ามกลางเนินเขา แต่เหล่าเอลฟ์ Isir ภาคภูมิใจและดั้งเดิมกว่า 20,000 ตนยังคงรักษารูปแบบที่กะทัดรัดและสม่ำเสมอ เครื่องแบบทหารสีทองและสีแดงที่สว่างไสวและแพรวพราวอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ทำให้กองทหารอันยิ่งใหญ่นี้ดูเหมือนกำลังควบแน่น หลอมละลายไหล

เมื่อกองกำลังพิทักษ์ถูกสร้างขึ้น ผู้สอนที่ส่งโดยจักรวรรดิได้เตือนใจมากกว่าหนึ่งครั้ง ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทั้งระยะและความแม่นยำของปืนไรเฟิลและปืนใหญ่ได้รับการปรับปรุงอย่างมาก

ดังนั้นแม้ว่าสีทองและสีแดงจะดีมาก แต่อย่าพยายามใช้สองสีนี้เป็นสีหลักของเครื่องแบบทหาร จะดีกว่าถ้าเลือกขาวดำ หรือสีน้ำเงินอ่อนและน้ำตาลเข้ม

แต่สำหรับเอลฟ์ Iser ที่ภาคภูมิใจและดั้งเดิมแล้ว เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้!

ตามประเพณีของเอลฟ์ Isir สีแดงเป็นสีของราชวงศ์ และสีทองเป็นสีแห่งศรัทธา

เครื่องแบบทหารสีแดงทองเป็นสิทธิพิเศษของ Imperial Guard Corps ที่เป็นตัวแทนของ Elven King of Iser!

ประเพณีนี้สะท้อนให้เห็นในเกือบทุกด้านของกองทัพ โดยเฉพาะเลือด ผู้มีเกียรติมากที่สุดคือราชวงศ์ ตามด้วยหกตระกูลเอลฟ์ที่เก่าแก่ที่สุดใน Iser จากนั้นเป็นขุนนางทุกระดับ และสุดท้ายสามัญชนและมนุษย์ต่างดาวที่ไม่มีเลือดพราย— – มนุษย์เป็นหลัก

นี่ไม่ใช่จุดจบ นอกจากเลือดของบิดาและมารดาแล้ว ยังมี “เลือดต้นกำเนิด” ที่เรียกว่า “เลือดต้นกำเนิด” ที่กำหนดสถานะของเอลฟ์ไอเซอร์ มีเลือดสูงส่งมากขึ้นเรื่อยๆ หากเป็นลูกครึ่งเอลฟ์ทั้งคู่ สามัญชน แต่หนึ่งในนั้น ด้วยหนึ่งในห้าของสายเลือดอันสูงส่ง ย่อมประเสริฐกว่าลูกครึ่งเอลฟ์อีกคนหนึ่ง

นอกจากนี้ “เลือดบริสุทธิ์” นั้นประเสริฐกว่า “เลือดครึ่ง” “เลือดครึ่งราชวงศ์” นั้นประเสริฐกว่า “เลือดบริสุทธิ์ของชนชั้นสูง” … สิ่งนี้นำไปสู่เทปสีแดงที่ทำให้คนคลั่งแม้กระทั่งหลุยส์เบลล์ที่ ได้เสมอสนับสนุนเลือดนาฑูเหลือทน

แม้ว่าจักรวรรดิจะแบ่งยศตามสายเลือดและตำแหน่ง แต่ก็ยังห่างไกลจากระดับความรอบรู้ของอิเซอร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เอลฟ์แทบทุกตัวอย่าง Janissary Legion นั้นมีเกียรติอย่างยิ่ง และแม้แต่ทหารก็มี “สายเลือดอันสูงส่ง” ซึ่งหนึ่งในนั้นมากที่สุด หน้าที่สำคัญของผู้บังคับบัญชาคือการตัดสินว่าใครมีสายเลือดสูงส่งกว่าในกรณีที่มีความขัดแย้ง – ไม่ถูกหรือผิด

หลุยส์ส่ายหน้าส่ายหัวและวางปัญหาไว้ข้างหลัง หลุยส์ผู้หน้าสยอง ขี่ม้าไปลาดตระเวนตามคิว เครื่องแบบทหารสีน้ำเงินเข้มและผ้าคลุมธงไอริสโบกสะบัดตามสายลมที่ไหล่ซ้ายทำให้เขาภาคภูมิใจอย่างหาที่เปรียบมิได้ คิวสีทอง-แดง สะดุดตา

“สิ่งที่คุณคิดเกี่ยวกับ?”

เสียงที่ไพเราะและนุ่มนวลดังขึ้น และมีอัศวินหญิงร่างเล็กปรากฏขึ้นข้างหลังเขา เกราะอกที่ละเอียดอ่อนและชุดเครื่องแบบทหารที่สะดุดตาราวกับชุดราตรี ดวงอาทิตย์ส่องแสงสีฟ้าจางๆ

“เรียนหลุย คุณดูประหม่า”

ความกังวลของเอลฟ์สาวไม่เพียงแต่ไม่ได้ทำให้หัวใจของหลุยส์อบอุ่น แต่ยังเผยให้เห็นถึงความพัวพันเล็กน้อย เธอหันกลับมามองอย่างช่วยไม่ได้และโค้งคำนับอีกฝ่ายเล็กน้อย:

“ใช่ คุณพูดถูก เจ้าหญิงเฟรย่า”

เอลฟ์สาวกระพริบตาและเดินเข้าไปใกล้ด้วยความเป็นห่วง “มีอะไรให้ช่วยไหม”

เธอมองดูหลุยส์อย่างตั้งใจ นัยน์ตาสีฟ้าอ่อนที่เกือบจะโปร่งแสงของเธอราวกับไข่มุกที่โปรยปรายลงมาด้วยสายฝน เพิ่มความไร้เดียงสาให้กับใบหน้าที่อ่อนโยนและสง่างามของเธอ

“ฉันเกรงว่าจะไม่!”

มีร่องรอยของความตื่นตระหนกในดวงตาของเขา หลุยส์รีบหลบสายตาของอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว ยับยั้งตัวเองให้เป็นปกติ และมองไปข้างหน้า: “ฉัน… ฉันกำลังคิดว่าจะช่วย Eagle Point City ให้ดีขึ้นได้อย่างไร! “

“แล้วจะบอกได้ยัง”

เจ้าหญิงเฟรยายังคงไม่ยอมแพ้ และเธอปฏิเสธที่จะละสายตาจากหลุยส์ครู่หนึ่ง: “ท้ายที่สุด พระองค์เป็นผู้บัญชาการกองทัพน้อยรายนี้!”

เอลฟ์สาวโบกหมัดสีชมพูของเธออย่างภาคภูมิใจ

มุมปากของหลุยส์กระตุกเล็กน้อย… เขาเกือบลืมไปเลย

เหตุผลหนึ่งที่ราชาเอลฟ์ไอเซอร์ดื้อรั้นมากที่จะตั้งตนเป็นผู้บัญชาการกองทหารเจนิสซารีก็เพราะฝ่าบาทเฟรย่าผู้นี้

นี่เป็นสิ่งที่ยากสำหรับ Louis ที่จะเข้าใจ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเจอกับ Freya อะไร เขาจำได้แต่เพียงเลือนลางว่าในวันหนึ่ง เจ้าหญิงเอลฟ์สวมชุดทหารและทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เดินตามหลังคุณไป

ไม่นานหลังจากนั้น สถานะของเขาในกองทหารรักษาการณ์ของจักรพรรดิก็เริ่มสูงขึ้นราวกับจรวด จากผู้สอนธรรมดาไปจนถึงหัวหน้าผู้สอน ต่อมาเป็นผู้บัญชาการรักษาการ และในที่สุดก็ถึงผู้บัญชาการกองทัพ

นอกจากเจ้าหน้าที่ของจอมพลแล้ว ยังมีหัวหน้าราชสำนักซึ่งเสนอให้เธอในนามของเจ้าหญิงเฟรยา

หลุยส์ต้องการจะปฏิเสธ แต่เอกอัครราชทูตจักรพรรดิที่ตามมาเตือนเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเขาต้องไม่ทำลายความสัมพันธ์ฉันมิตรระหว่างจักรวรรดิกับเอลฟ์อิเซอร์ ควบคู่ไปกับโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตที่จะล้างแค้นให้พี่ชายของเขา เขาทำได้เพียงยอมรับมันอย่างเงียบๆ

หลุยส์ถอนหายใจเบา ๆ ยกศีรษะขึ้นและชี้ไปทาง Eagle Point City ในระยะไกล: “พูดง่ายๆ โดยส่วนตัวฉันไม่เห็นด้วยกับเป้าหมายที่จะเกาะ Eagle Point City และต่อสู้กับชาวโคลวิสใน ทางเหนือของเทือกเขาอรุณ”

“ใช่แล้ว ที่จริงนี่คือป้อมปราการที่ป้องกันได้ง่ายและโจมตียาก และสามารถกลายเป็นปราการทางตะวันตกเฉียงใต้ของอาณาจักร Iser elf ได้ แต่ในทางกลับกัน มันยังจำกัดพลังของ Iser elf ไว้เพียงเขา Eagle’s Horn ผ่าน.”

“มองไปรอบๆ ตัวเรา เนินเขาและถนนที่สลับซับซ้อนเหล่านี้แคบมากจนคนไม่กี่คนสามารถผ่านไปได้ ภูมิประเทศที่สูงชันเช่นนี้เป็นแนวป้องกันตามธรรมชาติในกรณีที่เกิดการบุกรุก แต่เมื่อการโจมตีเกิดขึ้น มันจำกัดเราไว้เป็น ดี.”

“อย่างตอนนี้…ถนนที่ขรุขระจำกัดความเร็วและประสิทธิภาพของกองทัพไว้โดยสมบูรณ์ เพื่อที่จะเร่งการเดินทัพ เราต้องโยนสัมภาระที่หนักหน่วงขึ้นในตอนท้าย เพราะถึงเราจะเคลื่อนตัวเบา ๆ มีเพียงเราเท่านั้นที่เดินเข้ามาได้ ที่ราบน้อยกว่าครึ่ง”

“โอ้~”

เฟรยานึกขึ้นได้ในทันใด และลูกศิษย์ของเธอก็เปล่งประกายด้วยความรัก

ในฐานะเจ้าหญิงน้อยที่เติบโตขึ้นมาในราชสำนัก ความเข้าใจเรื่องสงครามของเธอมีพื้นฐานมาจากการกระทำของบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ในหนังสือประวัติศาสตร์โดยสิ้นเชิง สำหรับเนื้อหาทางประวัติศาสตร์ที่น่าเบื่อและหลักคำสอนทางการทหารที่เป็นทางการมากขึ้น เธอไม่สนใจแม้แต่น้อย

เหตุผลที่เขาจดจ่อมากก็เหมือนกับฟังที่หลุยส์พูด ความมั่นใจและความมุ่งมั่นที่เขาพูดออกมาโดยไม่รู้ตัวก็เปล่งออกมาโดยไม่รู้ตัว ซึ่งทำให้เจ้าหญิงเอลฟ์ที่ตกหลุมรักยิ่งหลงใหลและหยุดไม่ได้

“และตอนนี้ เรากำลังทนทุกข์กับผลที่ตามมาจากการยึดติดกับ Eaglehorn City” หลุยส์ผู้ไม่สังเกตเห็นดวงตาของเฟรยาเลยถอนหายใจ:

“ศัตรูสามารถควบคุมป้อมปราการได้อย่างสมบูรณ์และปล่อยให้กองกำลังขนาดใหญ่แทรกซึมด้านหลังของป้อมปราการ ตอนนี้พวกเขาจำเป็นต้องควบคุมตำแหน่งสำคัญหนึ่งหรือสองตำแหน่งด้วยกองกำลังจำนวนน้อยท่ามกลางภูเขาและภูเขาเหล่านี้และพวกเขาก็สามารถทำได้ เราไม่นิ่ง”

“ยกตัวอย่างง่ายๆ เห็นเนินสูงตรงหน้าคุณไหม นี่คือทางที่เราต้องไป ถ้าฉันเป็น Anson Bach ฉันจะมีแนวป้องกันที่นี่กับคนหลายพันคนแล้ว…”

“อื้ออออออออออออออออ”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียงแตรแตรดังดังขึ้นจากด้านหน้าของคิว อัศวินเอลฟ์ถือธงหางแฉกเดินไปตามขบวนพาเหรด ควบม้าและตะโกนเสียงดัง:

“ผู้บัญชาการ หลุยส์ เบอร์นาร์ด ด่านหน้าถูกศัตรูโจมตีและขวางถนน มันคือโคลวิส!”

“อะไร?!”

ความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลุยส์ แต่เขากลับสงบลงในทันทีในวินาทีถัดมา

Anson Bach… คุณควบคุมสถานการณ์ได้อย่างแม่นยำมาก

เจ้ากำลังวางแผนที่จะต่อสู้กับข้าจนตายโดยหยุดข้าในที่เช่นนั้นหรือ?

ดีมาก ฉันจะทำตามที่คุณต้องการ!

“บ้า!”

มีดยาวสีเงินสว่างวาบออกมาจากฝักราวกับสายน้ำไหล และหลุยส์ที่รัดสายบังเหียนให้แน่นก็หันกลับมามองด้วยความชื่นชมยินดีของเจ้าหญิงเอลฟ์ และยกมีดยาวขึ้นเหนือศีรษะของเขา:

“กองทัพทั้งหมดพร้อมแล้ว พร้อมที่จะต่อสู้!”

“เพื่อความรุ่งโรจน์ของอิเซอร์——!!!!”

เสียงเชียร์ดังกึกก้องในภูเขาและป่าไม้ และกองทัพเอลฟ์ 20,000 ตัวกลายเป็นความท้าทายด้วยความเร็วที่น่าตกใจท่ามกลางเสียงคำสั่งและแตร

ที่ปลายอีกด้านของเนินเขา บนแนวป้องกันของกองทหารทางใต้ ทหารโคลวิสที่ฟังเสียงกรีดร้องของภูเขาสึนามิก็หน้าซีด วิ่งกลับไปกลับมาไม่หยุดท่ามกลางการดุของเจ้าหน้าที่อย่างเร่งรีบ การสร้างตำแหน่งของพวกเขา. .

พวกเขาคิดไม่ออกหลังจากข้ามแนวป้องกันของ Eaglehorn City พวกเขาไม่พบกำลังเสริมของ Iser elf ระหว่างทาง

เกิดอะไรขึ้นในใจของ Iser Elf พวกเขาต้องรวบรวมกำลังเสริมทั้งหมดเพื่อแสดงร่วมกันเพื่อให้รู้สึกปลอดภัย – นี่คืออาณาเขตของพวกเขา!

ในตำแหน่งที่รีบเร่งและยุ่งเหยิง พันเอกโรมันซึ่งยืนอยู่บนคูน้ำ สังเกตกองทัพของเอลฟ์อิเซอร์ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามผ่านแว่นสายตายาวของเขา

ต้องยอมรับว่าผู้พิทักษ์ Isir Praetorian ซึ่งแต่งกายด้วยชุดสีทองและสีแดงนั้นสง่างามมาก เป็นเครื่องแบบที่สะดุดตาและเป็นหนึ่งเดียว ทำให้กองทัพที่มีคนจำนวน 20,000 คนดูเผด็จการยิ่งกว่าเมืองอินทรีฮอร์นเสียอีก

แต่… โรมันขมวดคิ้วเล็กน้อย

เหตุใดกองทัพของอิเซอร์จึงดูเหมือนจะต่อสู้กันจนตายที่นี่?

ด้วยกำลังคนเพียง 3,000 คน ต่อให้ตั้งแนวรับได้ก็บล็อกได้เพียงทิศทางเดียว และมากสุด 1 ใน 3 ของกองทัพศัตรูสามารถลากได้ ในกรณีนี้ ผู้บัญชาการของฝ่ายตรงข้ามมีความจำเป็นอย่างไร ต่อสู้กับเขาแทนที่จะไปช่วยชีวิต แล้ว Eagle Point City ล่ะ?

นี่ไม่ใช่การไล่ตามจุดจบเหรอ?

โรมันส่ายหัว เขาไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายคิดอะไรอยู่

แต่ไม่ว่าในกรณีใด นี่เป็นสิ่งที่ดี เนื่องจากอีกฝ่ายต้องผลักไสจากเขา จากนั้นพวกเขาสามารถชะลอการสนับสนุน Eaglehorn City ไปอีกสองสามวัน เพื่อให้ Lord Ludwig มีเวลามากขึ้นในการยึดป้อมปราการ

ยิ่งกว่านั้นดูเหมือนว่าศัตรูได้เตรียมการอย่างเร่งรีบและไม่มีวี่แววของปืนใหญ่ในกองทัพหากมีเพียงปืนใหญ่และทหารราบเล็ก ๆ โรมันซึ่งมีตำแหน่งที่ดีและมีกองทหารราบก็ไม่ต้องกลัว เลย

เมื่อเขากำลังคิดว่าจะชะลอฝ่ายตรงข้ามให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นมาจากด้านหลัง และโรมันที่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก็หันศีรษะทันทีและมองไปยังหน่วยสอดแนมที่หอบ:

“คุณหาเจอไหม?”

“ไม่!”

ผู้ส่งสารที่หอบหายใจตอบอย่างเด็ดขาดว่า: “เราได้ค้นหาพื้นที่ใกล้เคียงทั้งหมดที่อาจเหมาะสำหรับการตั้งแคมป์ แต่เราไม่พบรองผู้บัญชาการ Anson Bach และกองทัพของเขา – มีเพียงร่องรอยของทหารที่ผ่านไป”

“ไม่?” พันเอกโรมันพูดอย่างเย็นชา:

“สำหรับผู้ส่งสาร ฉันจำได้ว่าหนึ่งในผู้ส่งสารที่ฉันส่งไปครั้งล่าสุดยังไม่กลับมา แอนสัน บาคส่งผู้ส่งสารแม้แต่คนเดียวไม่ใช่หรือ?”

“ไม่ ไม่มีอะไร!” หน่วยสอดแนมส่ายหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า:

“เราพบรถบรรทุกและเสบียงกระจัดกระจายบางส่วนที่ถูกทิ้งโดยพวกเขา ซึ่งส่วนใหญ่ถูกยึดมาจากพวกเอลฟ์ Iser ยืนยันได้ว่ากองทัพของรองผู้บัญชาการ Anson Bach ได้ปฏิบัติการอยู่ใกล้ๆ จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ และพวกเขาได้โจมตีอิรักอย่างเป็นรูปธรรม เสบียงของเอลฟ์ Ther ก่อให้เกิดภัยคุกคาม”

“แต่เราไม่พบร่องรอยใด ๆ ของเขาและกองทัพของเขา นับประสายืนยันตำแหน่งโดยสังเขป!”

ไม่มีอะไร… การแสดงออกของโรมันดูน่าเกลียดเล็กน้อย

ตามแผนเดิมของเขา ถ้า 3,000 คนของเขาสามารถรวมกับกองทหาร 2,000 คนของ Ansen Bach ได้ อย่างน้อยพวกเขาจะไปถึงระดับของกองทหารราบที่เกือบจะเต็มกำลัง แม้ว่าจะยังไม่เพียงพอที่จะหยุดทหาร 20,000 คน เขาก็จะพยายาม ล่าช้าไปครึ่งหนึ่ง ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ยังมีโอกาสที่พระเจ้าลุดวิกจะเข้ายึดเมืองได้

แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่เพียงแต่ไม่มีการเสริมกำลัง แต่ยังไม่ชัดเจนว่าแอนสันและคน 2,000 คนของเขาตายหรือยังมีชีวิตอยู่ แม้ว่าโรมันจะไม่เชื่อว่าชายคนนี้จะถูกฆ่าง่ายขนาดนั้น

“แอนสัน บาค…คุณกำลังทำอะไร”

เมื่อโรมันพ่ายแพ้ กองหลังของ Eagle Horn City ซึ่งอยู่ข้างหลังเขาอยู่ไกลก็ตกตะลึงและตื่นตระหนกอย่างมาก

“นั่นคืออะไร?!”

พร้อมกับเสียงตะโกนอันตื่นตระหนกของทหารรักษาการณ์ที่อยู่บนยอดหอคอย กองหลังของ Eagle Horn City ซึ่งถูกโจมตีจากด้านหน้าโดยกองกำลังหลักของ Ludwig’s Southern Army หันกลับมาสนใจด้านหลังของพวกเขาเป็นครั้งแรก

ระหว่างภูเขาสูงตระหง่านของ Dawn Mountains ด้านหนึ่ง สองด้าน… ธงรบยูนิคอร์นโคลวิสจำนวนนับไม่ถ้วนยังคงโผล่ออกมา กวาดข้ามภูเขาหลายแห่งในทันทีราวกับมดสีดำสนิท และล้อมรอบ Eagle Point City ทั้งหมดจากทางใต้

ผู้พิทักษ์แห่ง Eaglehorn City ผู้ค้นพบสิ่งนี้สร้างความวุ่นวายในทันที ผู้สร้าง Eaglehorn City คือ Grand Duke Thun เมื่อสองร้อยปีที่แล้ว โดยธรรมชาติ พวกเขาจะไม่สร้างสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับการป้องกันมากเกินไปในทิศทางที่หันหน้าเข้าหาอาณาเขตของตน พลังยังค่อนข้างอ่อนแอ Iser elf ผู้ซึ่งต่อต้านการโจมตีของ Clovis อย่างสิ้นหวังไม่ได้คิดว่าจะทำอย่างไรถ้าศัตรูปรากฏขึ้นข้างหลังเขา

ใต้ภูเขา บนถนนจาก Eagle Point City ไปยัง Seven Cities Alliance เจ้าหน้าที่ของ Clovis ถือธงหางแฉกควบม้าไปทางป้อมปราการ

ภายใต้สายตาที่ตื่นตระหนกของผู้พิทักษ์ที่ตื่นตระหนก เจ้าหน้าที่ได้วางม้าของเขาไว้และหยุดบนเนินนอก Eagle Point City

“ฉันเป็นผู้บัญชาการกองพลที่ 1 ของกองทัพใต้ พันตรีเฟเบียน!”

“ตามคำสั่งของผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพ ฉันจะยื่นคำขาดไปยังเมือง Yingjiao – ให้เวลาเจ็ดสิบสองชั่วโมง มอบอาวุธและการป้องกันเมืองของคุณ ริเริ่มที่จะออกจากเมือง และรายงานไปยัง ค่ายทหารของเราจะยอมจำนน!”

“เมื่อเวลาผ่านไป ผู้บัญชาการสูงสุด Anson Bach จะออกคำสั่งโจมตีครั้งสุดท้ายและจะไม่ปฏิบัติตามข้อตกลงก่อนหน้านี้อีกต่อไป!”

“ฟังให้ชัด นี่ไม่ใช่คำเตือน!”

“นี่คือคำขาด!”