บทที่ 2050 ความอดทนของนินจา

ขณะที่ทาคาฮาชิ โมริโมะเข้าใกล้สนามหญ้าตรงตีนเขา ก็มีเสียงปีกกระพือปีกดังมาจากใต้ก้อนหินตรงหน้าเขา ตามมาด้วยเงาดำที่บินออกมาจากวัชพืชรอบๆ ก้อนหิน เขากรีดร้องใน อากาศกระพือปีกอย่างแรงบินไปไกลกว่า 20 เมตร แล้วตกลงไปที่ไหล่เขาแล้วรีบมุดเข้าไปในป่าไผ่ข้างไหล่เขา

ทาคาฮาชิ โมริกิตกใจเมื่อรู้ว่าการกระทำของเขารบกวนไก่ฟ้าที่อยู่บนพื้นหญ้าด้านหน้า เขารีบหยุด และนอนลงบนพื้นหญ้าอย่างแน่นหนา มองไปด้านข้างที่ไหล่เขาสลัวๆ

เมื่อเขาหันหน้าและเงยหน้าขึ้นมอง “หวือ” ทันใดนั้นลมที่รุนแรงก็ดังขึ้นจากเนินเขา และมีเงาสีดำทะลุเข้าไปในหญ้าตรงหน้าเขาราวกับสายฟ้าแลบ ตามมาด้วยเสียง “ป๊อป”! ทาคาฮาชิ โมริกิตกใจมาก และอยากจะกลิ้งไปข้างหลังก้อนหินด้านข้างโดยสัญชาตญาณ แต่เขาล้มตัวลงนอนบนพื้นหญ้าทันทีโดยไม่ขยับ มือขวาของเขาจับระเบิดไว้รอบเอวของเขาแน่น แล้วเขาก็เอียงศีรษะและจ้องมองไปที่ด้านหน้า หญ้า.

ในหญ้าบนเนินเขาห่างจากเขาสามหรือสี่เมตร มีขนกระจุกสั่นอย่างรุนแรง และเสียง “หึ่ง” ต่ำดังมาจากด้านหน้า ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจในใจว่ามันคือลูกธนูขนนกยาวที่ยิงมาจากเนินเขา!

เกิดความหนาวเย็นในใจทันที! หากเขาขยับเพียงเล็กน้อยตอนนี้ เขาคงจะสัมผัสกับลูกธนูอันแหลมคมของคู่ต่อสู้แล้ว ลูกศรขนนกนี้น่าจะเกิดจากลูกศิษย์หลิงซิ่วที่อยู่ด้านบนซึ่งได้รับการเตือนจากไก่ฟ้าและสงสัยว่ามีใครบางคนอยู่ในหญ้าด้านล่าง ดังนั้นเขาจึงยิงธนูออกไปอย่างไม่แน่นอน

เนินเขาก็เงียบ ทาคาฮาชิ โมริกิจ้องมองอย่างประหม่าและมองขึ้นไปบนเนินเขาในทิศทางที่ลูกธนูเพิ่งถูกยิงไป เนินเขาที่ปกคลุมไปด้วยแสงจันทร์นั้นมืดครึ้ม มีเพียงเงาไม้ไผ่ที่ไหวและไม้บอระเพ็ดสูงบนภูเขา แต่ไม่มีร่างมนุษย์สักตัวเดียว

อารมณ์ที่ประหม่าของทาคาฮาชิ โมริมุก็สงบลง ความยินดีปรากฏบนใบหน้าของเขา และเขาก็คิดกับตัวเองว่า นี่คงจะเป็นลูกศรที่นักล่าที่ซ่อนอยู่บนเนินเขายิงด้วยธนูโค้ง! นี่แสดงให้เห็นว่าผู้คนที่เฝ้าระวังที่นี่ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกศิลปะการต่อสู้บนภูเขาหลิงซิ่ว ไม่ใช่เจ้าหน้าที่ตำรวจที่ถือปืน จากมุมมองนี้แผนของฉันที่จะซ่อนตัวจากภูเขาด้านหลังและเข้าใกล้ยอดเขานั้นถูกต้องนี่คือจุดอ่อนในการป้องกันของคู่ต่อสู้อย่างแท้จริง

เขารออย่างเงียบ ๆ โดยรู้ว่าตอนนี้เขาบังเอิญรบกวนไก่ฟ้าและสถานที่แห่งนี้จะต้องเป็นจุดสนใจของการสอดแนมของอีกฝ่ายอย่างแน่นอน หลังจากที่อีกฝ่ายยืนยันว่าไม่มีใครอยู่ที่นี่ ดวงตาสอดแนมของอีกฝ่ายจึงจะจากไป ดังนั้นเขาจึงต้องนอนนิ่งอยู่บนพื้นหญ้าและรอ

ทาคาฮาชิ โมริกินอนอยู่บนพื้นหญ้าอย่างเงียบๆ พยายามปรับการหายใจ ใบหน้าของเขาดูสงบมาก เขาเป็นเจ้านายของตระกูลนินจาของ Takahashi การปกปิดและความอดทนเป็นอาวุธวิเศษสำหรับนินจาของพวกเขาในการเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนและยังเป็นจุดแข็งของเขาอีกด้วย

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ ในความมืด ทาคาฮาชิ โมริกินอนนิ่งอยู่บนพื้นหญ้า หัวของเขากดแน่นกับหญ้า และใบหน้าด้านข้างของเขามองขึ้นไปบนเนินเขาผ่านช่องว่างในหญ้า

ไม่เห็นวิญญาณใดบนเนินเขาอันเงียบสงบและมืดมิด ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทาคาฮาชิ โมริกิค่อยๆ ขยับร่างกาย สายตาจับจ้องไปที่ทางลาด บนเนินเขาไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ เขาหายใจเข้าลึก ๆ และค่อยๆ บิดร่างผอมบางของเขา ภายใต้ความมืดมิด เขาเคลื่อนตัวช้าๆ ไปยังป่าไผ่หนาทึบบนเนินเขาด้านข้าง

เมื่อเขาคลานอย่างระมัดระวังหลายสิบเมตรและเข้าใกล้ป่าไผ่ ในที่สุดร่างที่บิดเบี้ยวของเขาก็หยุดอยู่ใต้ก้อนหินขนาดใหญ่ เขานอนลงใต้ก้อนหินและหายใจเข้าลึกๆ โดยรู้ว่าเขาพ้นจากอันตรายชั่วคราวแล้ว

ลูกธนูอันแหลมคมที่ยิงจากตำแหน่งสูงเมื่อสักครู่นี้ถูกแทรกเข้ามาตรงหน้าเขาพร้อมกับเสียงลมอันคมชัด ซึ่งทำให้เขารู้สึกกลัวจริงๆ ลูกศรอันแหลมคมที่อีกฝ่ายยิงอย่างรวดเร็วหลังจากได้ยินเสียงนั้นจริง ๆ โดนหญ้าที่เขาซ่อนไว้อย่างแม่นยำมากแสดงว่าอีกฝ่ายต้องเป็นนักล่าที่มีประสบการณ์ในภูเขาและที่ซ่อนของอีกฝ่ายจะต้องอยู่ในระยะร้อย เมตร มิฉะนั้นธนูและลูกธนูของอีกฝ่ายก็จะไม่สามารถไปถึงเขาได้

มีเพียงนักล่าเหล่านี้ที่ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้เท่านั้นที่สามารถงอคันธนูและลูกธนูได้อย่างรวดเร็วหลังจากค้นพบเป้าหมาย และโจมตีเป้าหมายอย่างรวดเร็วและแม่นยำ และด้วยพลังเช่นนั้น!

ทาคาฮาชิ โมริกิ นอนอยู่ด้านหลังก้อนหินและพยายามฟื้นกำลัง เขาใช้กำลังทั้งหมดในการเดินงูเพียงไม่กี่สิบเมตร พยายามอย่างหนักเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้มีเสียงใด ๆ เมื่อร่างกายของเขาสัมผัสกับหินบนพื้น ต้องเผชิญกับ ประสบการณ์นี้บนเนินเขา นักล่าที่ร่ำรวย เขาไม่กล้าประมาทเลยจริงๆ

ทาคาฮาชิ โมริกิพักผ่อนสักพัก และหลังจากที่หายใจสงบลงแล้ว เขาก็ค่อย ๆ โผล่ศีรษะครึ่งหนึ่งออกมาจากด้านหลังก้อนหิน และมองไปยังเนินเขาด้านบนอย่างระมัดระวังด้วยความช่วยเหลือจากแว่นตามองกลางคืนบนใบหน้าของเขา แสงจันทร์ในเวลานี้สว่างมาก และแสงจันทร์สีเงินอ่อนก็ส่องบนเนินเขา ราวกับผ้าห่มสีเงินบางๆ ปกคลุมเนินเขาที่เป็นลูกคลื่น ทำให้ทิวทัศน์ของภูเขาสว่างไสว

ดวงตาของเขากวาดสายตาไปรอบๆ เนินเขาอย่างรวดเร็ว มองเห็นทิวทัศน์โดยรอบในทันที และเขาก็รีบถอยศีรษะไปด้านหลังก้อนหิน ภายใต้แสงจันทร์ที่สว่างสดใสนี้ ระยะการมองเห็นที่มีประสิทธิภาพบนเนินเขาโดยรอบอาจสูงถึงหลายร้อยเมตร เขาไม่กล้าเผยศีรษะของเขาไปยังขอบเขตการมองเห็นของอีกฝ่ายเป็นเวลานานจริงๆ

เมื่อมองแวบเดียว เขาก็เข้าสู่ภูมิประเทศโดยรอบแล้ว มีป่าไผ่เขียวชอุ่มอยู่บนเนินซ้ายบนของหินที่เขาอยู่และมีหินขนาดใหญ่หลายก้อนห่างออกไปประมาณ 60 ถึง 70 เมตรบนเนินขวาบน นายพรานที่เพิ่งยิงธนูจะต้องซ่อนตัวอยู่ด้านหลังเหล่านั้น หิน

เขาขมวดคิ้วและนอนนิ่งอยู่หลังก้อนหิน เมื่อกี้ เขาเสี่ยงที่จะคลานมาที่นี่จากใต้จมูกของคู่ต่อสู้ แต่มีวัชพืชหนาทึบเติบโตบนเนินเขาสูงหลายสิบเมตร ซึ่งทำให้เขาซ่อนร่างได้ง่ายขึ้น แต่ตอนนี้เขา แม้ว่า ระยะห่างระหว่างโขดหินกับป่าไผ่ด้านข้างเพียงไม่กี่เมตรเป็นพื้นที่เปิดโล่งไม่มีที่กำบัง พอเขากระโจนเข้าป่าไผ่ในเวลานี้เขาก็คงจะถูกเปิดเผยต่อสนามเฝ้าระวังของอีกฝ่าย เห็นดังนั้นเขาจึงไม่กล้ากระทำการหุนหันพลันแล่น

เขามองไปรอบๆ อย่างกังวลใจ ด้านหลังโขดหินด้านข้างต้องมีป้ายเตือนที่เหล่าสาวกผู้ชาญฉลาดตั้งขึ้น อีกฝ่ายจะไม่มีวันออกจากตำแหน่งสังเกตการณ์นี้ซึ่งสะดวกในการเฝ้าดูด้านล่างของภูเขาได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นเขาจึงต้อง หาวิธีหันเหความสนใจของอีกฝ่าย

ไม่เช่นนั้นเขาจะไม่สามารถแอบเข้าไปในป่าไผ่ที่อยู่ด้านข้างได้เลย และการเข้าไปในป่าไผ่เป็นวิธีเดียวที่เขาจะได้เคลื่อนตัวขึ้นไปบนภูเขาได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อเขาวิตกกังวล ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็ถูกดึงดูดโดยพุ่มไม้บอระเพ็ดสูงบนเนินเขาทางด้านขวา อาร์เทมิเซียเติบโตใกล้กับก้นหิน ไม้บอระเพ็ดสูง พลิ้วไหวเบา ๆ ตามสายลมบนภูเขา และมีแสงระยิบระยับสองสามดวงปรากฏขึ้นจากหญ้า

ดูเหมือนมีสัตว์ตัวเล็ก ๆ อาศัยอยู่ตามหญ้าสูง ๆ คราวนี้มีอะไรน่าสังเกตบ้าง? เขาส่ายหัวและมองไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง หญ้าสูงตั้งอยู่ทางด้านขวาของหินที่ซ่อนอยู่ในหอสังเกตการณ์ของคู่ต่อสู้บนเนินเขา