by 
เมื่อเผชิญหน้ากับลอร่าที่เบิกบาน เฟเบียนที่สงบนิ่งอยู่เสมอก็สูญเสีย เขาคิดว่าเขาจะทำให้เธอกลัวได้ แต่ดูเหมือนเขาจะตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก
ด้วยความสิ้นหวัง รองผู้บัญชาการกองทัพเลือกที่จะขอความช่วยเหลือจากเพื่อนร่วมงานที่ “เป็นมิตรและสามัคคี” ของเขา และเหตุผลก็เรียบง่ายและชัดเจนสำหรับสถานการณ์อันตรายที่พวกเขาจะเผชิญต่อไป Fu Laura เป็นคนลากที่บริสุทธิ์ ไม่เพียงแต่ทำไม่ได้ ช่วยด้วย ความวุ่นวายใด ๆ อาจเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญสำหรับศัตรู
เจ้าหน้าที่และกองทหารของ Storm Legion ดำเนินการอย่างจริงจัง เห็นด้วยกับคำตัดสินของรองผู้บัญชาการทหารสูงสุด และแสดงความเต็มใจที่จะช่วย – แต่ “วิธีการ” เฉพาะนั้นเปิดให้อภิปราย
Alexey เชื่อว่า Miss Laura ควรได้รับอนุญาตให้เปลี่ยนชื่อของเธอโดยไม่เปิดเผยตัวตน และปลอมตัวเป็นผู้ชายเพื่อเข้าร่วม Storm Legion ในฐานะ “รองผู้บัญชาการทหารสูงสุด”
ข้อดีของสิ่งนี้คือเธอสามารถอยู่เคียงข้างฟาเบียนได้ตลอด 24 ชั่วโมงโดยไม่ทำให้ใครสงสัย
พันเอก Julien มีความเห็นต่างในเรื่องนี้ สาวสูงศักดิ์อย่างคุณลอร่าจะประนีประนอมได้อย่างไร ตามคำกล่าวที่ว่า ที่อันตรายที่สุดคือที่ที่ปลอดภัยที่สุด สมาชิกในครอบครัวเซซิลไปเมืองโคลวิสอย่างไม่เห็นแก่ตัว ใครมีข้ออ้างที่จะหยุดมันได้?
คาร์ล เสนาธิการคาร์ลยกย่องแผนนี้อย่างสูง แต่ยังบอกด้วยว่าพันโทจูเลียนยังเด็กเกินไป และหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เขาจะลืมเกี่ยวกับข้อบกพร่องที่นางสาวลอร่าต้องเดินทางไปกับกองทัพ
มุมมองของเขาคือการเตรียมพร้อมสำหรับตัวตนปลอมสองครั้ง: ก่อนอื่นให้มิสลอร่ากลายเป็นเจ้าหน้าที่สามัญนิรนามและแทรกซึมเข้าไปในกองทัพ
ข้อดีของเรื่องนี้คือถึงแม้จะเปิดเผยโดยสิ้นเชิงนักข่าวก็ยังถือเป็นตัวตนที่จริงจังได้ ใครเป็นคนกำหนดว่าหญิงคนโตของตระกูล Cecil ไม่สามารถประสบกับความทุกข์ยากของประชาชนได้? ครบ 101 ปีแล้วตั้งแต่ปฏิทินของนักบุญ และพวกเขายังคงยึดมั่นในแนวคิดเดิมที่ว่า “งานของผู้หญิงไม่รับผิดชอบต่อครอบครัว”!
ใครกล้าพูด? ใครก็ตามที่กล้าพูดแบบนั้น Storm Legion จะวิพากษ์วิจารณ์เขาด้วยการปฏิบัติจริง
Norton Crosell ดำเนินการอย่างจริงจังและพลาดโอกาสในการเพิ่มรายละเอียด-จะไม่มีหัวข้อสำหรับการสัมภาษณ์ได้อย่างไร?
หากมีหัวข้อก็ต้องมีเหตุผล ไม่ว่าจะทำอะไรต้องเข้มงวดและจริงจัง ควรเตรียมใบรับรองนักข่าวชุดสมบูรณ์ให้นางสาวฟู่ ลอร่าทันที และมอบหนังสือพิมพ์ที่ผ่านการรับรองในเมืองเป่ยกัง เพื่อลงทะเบียนที่นั่น
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เจ้าหน้าที่ที่อดทนรอมาเป็นเวลานานก็รุมล้อม: หัวหน้าแพทย์ หัวหน้าแผนก เจ้าหน้าที่ขนส่ง ผู้บังคับกองพันทหารม้า ผู้บังคับกองร้อยปืนใหญ่…
หลังจากการจลาจลที่เรียกว่า “ช่วย” ซึ่งจริงๆ แล้วเป็นงานรื่นเริง คาร์ล เบนก้าวไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ และกอดฟาเบียน และพูดอย่างจริงจังว่า:
“ก็คงจะเป็นอย่างนั้น หลังจากที่พวกเราทุกคนตกลงกันว่าคำแนะนำสุดท้ายสำหรับคุณคือ…”
“…คนทั้งหลาย จงเรียนรู้ที่จะพอใจ!”
ฟาเบียนไม่รู้ว่าเขาไม่ได้โลภเกินไป แต่เขามีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจนมาก นั่นคือเขากำลังมองหาคนผิดที่จะช่วยอย่างแน่นอน
ที่นี่ Storm Legion กำลังยุ่งอยู่กับกิจการตลอดชีวิตของรองผู้บัญชาการ และตระกูล Cecil ยังใช้ความเร็วที่เร็วที่สุดในการจัดรถไฟไอน้ำออกเดินทางสำหรับเจ้าหน้าที่ของภารกิจ Confederation Mission, Storm Legion และกระทรวงสงคราม .
ชื่อว่า “โนวา”
นี่เป็นรถไฟประเภทใหม่ที่ค่อนข้างหายากในอาณาจักรโคลวิสในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา – เนื่องจากความขัดแย้งซ้ำแล้วซ้ำอีกกับจักรวรรดิและการระงับ “โครงการแกรนด์ครอส” ราชอาณาจักรโคลวิสไม่ได้ออกแบบและสร้างรถใหม่มาเป็นเวลานาน . …
นอกเหนือจากการไม่อนุญาติอำนาจแห่งชาติแล้ว เหตุผลสำคัญอีกประการหนึ่งก็คือเทคโนโลยีหลักของแกนที่เรียบร้อยใหม่อยู่ในมือของคริสตจักร แต่เมื่อคริสตจักรได้เปิดเทคโนโลยีแกนไอน้ำอย่างเป็นทางการเมื่อประมาณ 100 ปีที่แล้ว การพัฒนาและการก่อสร้างของ รถไฟไอน้ำใหม่ก็ใส่ในวาระการประชุม
และ “โนวา” ที่แอนสันและคนอื่นๆ กำลังจะขี่ในครั้งนี้เป็นผลิตภัณฑ์ที่ใช้ประโยชน์จากการอนุญาตทางเทคโนโลยีแบบเปิดของโบสถ์และ “เงินปันผล” ของญิฮาด แม้ว่าการออกแบบจะยังไม่แตกต่างไปจากเดิมมากนัก ใช้แกนไอน้ำล่าสุดเป็นแรงขับเคลื่อน , ความเร็วเพิ่มขึ้น 15 เปอร์เซ็นต์เต็มเมื่อเทียบกับที่ผ่านมา
“ที่จริงแล้ว ถ้าคุณเปรียบเทียบในแง่ของพลัง มันอาจจะได้รับการปรับปรุงอย่างน้อย 50% หรือมากกว่านั้นด้วยซ้ำ”
ที่สถานีเป่ยกัง ที่ยืนอยู่ข้างหลังกลุ่มคนที่ประหลาดใจกับรถไฟขบวนใหม่ เลขาสาวแนะนำให้กับอันเซิน: “แต่ว่ากันว่าคณะกรรมการรถไฟคิดว่าการออกแบบรถไฟขบวนใหม่นั้นใช้เวลานานและลำบาก และ สายการผลิตจำเป็นต้องได้รับการปรับปรุง พวกเขาจึงยกเลิกแผนและเปลี่ยนแปลง ใช้การออกแบบที่เป็นผู้ใหญ่มากในอดีต”
“อาร์คบิชอปลูเทอร์แสดงความไม่พอใจต่อสิ่งนี้ อย่างไรก็ตาม การแนะนำแกนไอน้ำใหม่เป็นการดำเนินการด้วยตัวเอง ผลที่ได้คือไม่บรรลุเป้าหมายครึ่งหนึ่งซึ่งเป็นเรื่องน่าเสียใจอย่างยิ่ง”
“หัวหน้าคณะกรรมาธิการการรถไฟ Madame Caterina และ Viscount Bogner เป็นผู้สนับสนุนสายการผลิตใหม่ที่แข็งแกร่งที่สุด แต่คราวนี้แม้แต่เพื่อนร่วมงานและพันธมิตรก็ไม่เต็มใจที่จะสนับสนุนพวกเขา และแสดงความกังวลเกี่ยวกับการผลิตสายการผลิตใหม่หลายครั้ง รถไฟ “
“ว่ากันว่าเนื่องจากความเร็วและประสิทธิภาพของรถไฟที่เพิ่มขึ้น จำนวนชานชาลาที่ต้องหยุดระหว่างทางจะลดลงตามไปด้วย ความเร็วที่เร็วเกินไปจะสร้างภาระหนักมากให้กับรางรถไฟที่ไม่ได้รับการดูแลอย่างดี เป็นเวลาหลายปี…”
“ในขณะเดียวกัน จักรวรรดิภายใต้การอุปถัมภ์ของสันตะสำนัก ได้เริ่มสร้างโรงงานที่สามารถผลิตแกนไอน้ำ และเริ่มพัฒนาและสร้างเรือรบไอน้ำหุ้มเกราะ โครงการหุ้มเกราะของ Clovis ล่าช้าครั้งแล้วครั้งเล่า และไม่สามารถบรรลุเป้าหมายตามแผนได้ตั้งแต่ต้นปีเลย …”
“คุณหมายความว่าอย่างไร”
แอนสันพูดขึ้นทันที
“หมายความว่าอย่างไร ไม่แน่นอน” อลัน ดอว์นตกตะลึงครู่หนึ่ง แล้วก้มหน้าลงที่แอนสันด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย: “ฉันเป็นแค่เลขาที่อ่อนน้อมถ่อมตนของคุณ แค่บอกข้อมูลที่อาจเป็นประโยชน์กับคุณ”
“แกนไอน้ำเป็นโครงการที่เชี่ยวชาญที่สุดของ Clovis ในปัจจุบัน รถไฟและรถไฟไอน้ำเป็นรากฐานของความมั่งคั่งและความแข็งแกร่งของ Clovis ทั้งหมด การทำความเข้าใจข้อมูลสองส่วนนี้อาจช่วยให้คุณตัดสินใจได้ดีขึ้นในช่วงเวลาสำคัญ เพื่อการตัดสินที่ถูกต้อง “
“ขอบคุณมาก ข้อมูลที่คุณให้เป็นประโยชน์และสำคัญมาก”
อันเซินหัวเราะเบา ๆ : “ไม่ เรียกข้อมูลสำคัญว่าข้อมูลสำคัญก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริง… ในระยะสั้น ช่วยได้มาก!”
“เป็นเกียรติที่มาที่นี่” เลขาตัวน้อยที่ถือถุงเก็บเอกสารค่อยๆ เงยหน้าขึ้น “ในฐานะเลขาของคุณ การรักษาผลประโยชน์ของคุณอยู่เสมอเป็นภารกิจที่สำคัญที่สุดของ Xia!”
ทั้งสองมองหน้ากันแล้วยิ้มอย่างเข้าใจ
“คุยอะไรกันอยู่เนี่ย ดีใจจัง”
เมื่อเห็นว่าผู้บัญชาการทหารสูงสุดของเขาซ่อนตัวอยู่ที่มุมห้อง คาร์ล เสนาธิการก็รีบวิ่งไปร่วมสนุกทันที: “ฉันตามหาคุณมานานแล้วและฉันคิดว่าคุณถูกมอบให้ คุณโดยกระทรวงสงคราม … “
“ไม่ใช่เรื่องใหญ่ มันเป็นเรื่องปกติ” แอนสันโบกมือเพื่อปัดเป่าความกังวลของเขา: “ยังไงก็ตาม การจัดกองพันเป็นอย่างไรบ้าง”…
“ทหารอยู่ในห้องชั้น 3 และเจ้าหน้าที่อยู่ในห้องชั้นสอง คนแต่ละคู่มีห้องส่วนตัว และต้องไม่ใช่ห้องทอแบบเดียวกัน” คาร์ลหยิบกล่องบุหรี่ออกมา กระเป๋าเสื้อและกัดหนึ่งด้วยปากของเขา:
“ตัวอย่างเช่น ฉันจะไม่อยู่กับคุณ ฉันต้องเบียดเสียดกับชายเคราคนนั้นจากบริษัทปืนใหญ่ Jeroshenko”
“อ้าว แล้วฉันอยู่ในกล่องกับใคร”
คาร์ลที่ได้ยินคำถามนี้ก็กระตุกมุมปากทันที ตามด้วยรอยยิ้มที่มีความหมาย:
“กัปตันผู้พิทักษ์ ลิซ่า บาค”
แอนสัน บาค: “…”
“อย่างไรก็ตาม ข้อกำหนดเพียงอย่างเดียวของที่นั่นคือคนที่ตำแหน่งคล้ายกันไม่ควรอยู่ในห้องเดียวกัน คุณเป็นนายพลจัตวา และลิซ่าไม่ใช่แม้แต่นายทหารชั้นสัญญาบัตร มันตรงตามข้อกำหนดอย่างสมบูรณ์” คาร์ลยิ้มอย่างมีความสุข:
“สิ่งที่สำคัญที่สุดคือไม่มีใครอยากทำ… คือ ไม่เต็มใจ ไม่กล้าแบ่งกล่องให้ คุณลิซ่า อย่าเข้าใจฉันผิด เพียงเพราะพวกเขาคิดว่าพวกเขาไม่สามารถเอาชนะได้ รวมถึง ฉัน.”
แอนสันคนนี้ไม่มีข้อโต้แย้ง ในแง่ของพลังบริสุทธิ์ ลิซ่าคือ Storm Legion ทั้งหมด เธอมีประวัติการตัดศีรษะในสนามรบและสามารถเรียกได้ว่าเป็นนักฆ่า ส่วนใหญ่เธอไม่กล้า เพื่อใช้คาถาและโดเมน
“อย่างไรก็ตาม แม้ว่าฉันจะยอมรับข้อตกลงนี้แล้ว แต่ฉันก็อยากจะเตือนคุณด้วยว่าไม่ใช่ทุกคนในกองทัพที่เห็นด้วยกับการตัดสินใจของคุณในครั้งนี้”
ขณะดึงการแข่งขัน คาร์ลเตือนด้วยเสียงต่ำ: “เท่าที่ฉันรู้ อเล็กซี่ไม่เห็นด้วยกับการพูดเบา ๆ ต่อกระทรวงกองทัพบก และลีโอและจูเลียนดูเหมือนจะมีความคิดของตัวเอง แต่พวกเขาชนะ ไม่เอาน่า บอกแล้วนี่”
“สำหรับนายทหารระดับกลางและระดับล่าง โดยเฉพาะทหาร มีคำที่แปลกกว่านั้นอีก อย่างแรกคือ Great Earth แล้วต่อมาคือ Free Confederation กองทัพ Storm Legion ไม่เคยก้มหัวให้ใครเลย และคนที่ตั้งใจจะทำ สร้างปัญหาให้กระทรวงกลาโหมดูมีน้อย”
อันเซินพยักหน้าเล็กน้อย จริง ๆ แล้วเขาเตรียมใจสำหรับเรื่องนี้และเขาก็เตรียมรับมือที่เลวร้ายที่สุด
ท้ายที่สุด เรื่องประนีประนอมกับกระทรวงกองทัพบกนั้นเป็นการตัดสินใจส่วนตัว ไม่มีการหารือกับทุกคน—แน่นอนว่าสายเกินไปและเป็นไปไม่ได้ที่จะพูดคุย—หรือไม่ได้รับแจ้ง พวกเขาก็ได้รับข่าวและมีความคิดเห็นที่แตกต่างกัน และรู้สึกเจ็บใจ เป็นเรื่องปกติ
จะดีกว่าที่จะบอกว่าเช่น Carl, Fabian และผู้ชายกลุ่มนี้ที่ไม่มีข้อโต้แย้งนั้น “ผิดปกติ”… Carl คุ้นเคยกับมันแล้ว นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Anson ยืนยัน มี ไม่มีเสียงจากกลุ่มคน ดังนั้นสถานการณ์จึงค่อยเป็นค่อยไป
แน่นอน อย่างน้อยที่สุดบนพื้นผิว ทุกคนยังคงเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน และความสามัคคีเป็นสิ่งสำคัญมาก
“ฉันจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อปราบปรามพวกทหาร อย่างน้อยฉันก็จะไม่ปล่อยให้พวกเขาส่งเสียงดัง… ฉันไม่สามารถรับรองได้ถ้ามันเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย” สีหน้าของคาร์ลดูไม่ค่อยแน่ใจนัก:
“คำแนะนำของฉันคือเมื่อคุณไม่ได้อธิบายมันตั้งแต่แรก เป็นการดีที่สุดที่จะไม่อธิบายในภายหลัง เพราะพวกเขาจะไม่ฟังอย่างแน่นอน การนิ่งเงียบสามารถทำให้พวกเขารู้สึกระแวดระวังมากขึ้นในใจของพวกเขา”
หลังจากพูดโดยไม่รอคำตอบจากอัน เซ็น ผู้ช่วยที่พองตัวเมฆและหมอกก็เบียดเข้าหาฝูงชนโดยไม่มีศีลธรรมอันดีในที่สาธารณะ . …
Anson ที่อดหัวเราะไม่ได้ แค่อยากเดินตามเขาไป และพบว่าทำไม Karl จึงกระพริบอย่างรวดเร็ว – Christian Bach ซึ่งยืนอยู่บนแท่นอย่างเงียบๆ อยู่ไม่ไกล โบกมือให้ตัวเอง
“…พี่ชาย?”
“ฉันได้ยินจากไวเคานต์บ็อกเนอร์แล้ว สถานการณ์ตอนนี้ของคุณอันตรายกว่าที่ฉันคิดในตอนแรก”
เมื่อเผชิญหน้ากับแอนสัน คริสเตียนผู้เคร่งขรึมไม่มีถ้อยคำที่สละสลวยใดๆ และเดินตรงไปยังประเด็นว่า “กระทรวงสงครามต้องการโจ๋งครึ่มใส่ร้ายท่านและกองทัพของท่าน ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมคณะองคมนตรี ฝ่าบาท พวกเขาสามารถยอมรับกับเรื่องแบบนี้ได้
“อาจเป็นเพราะว่าถึงแม้เรื่องแบบนี้จะไม่ดีสำหรับพวกเขา แต่ก็ไม่เลวเลยใช่ไหม” เซนเดาด้วยเสียงหัวเราะ
“ไม่เสียหาย?”
“ตอนนี้ฉัน… อา รวมทั้งกองทหารของฉันด้วย ที่จริงแล้วน่าอายเล็กน้อยสำหรับโคลวิส – ถ้าคุณยอมรับเรา คุณก็จะเป็นศัตรูของจักรวรรดิทันที เพราะสมาพันธ์เสรีเห็นได้ชัดว่าไม่ได้สนใจจักรพรรดิ , สำหรับผู้ที่แลกกับการพักรบในที่สุด นี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาต้องการเห็นอย่างแน่นอน”
“แต่ถ้าคุณเรียกฉันว่าคนทรยศโดยตรง… อย่างแรกเลย พวกเขาไม่มีหลักฐาน แต่สิ่งนี้ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือผลประโยชน์ของโลกใหม่จะต้องละทิ้ง พล.ต. ลุดวิก ผู้บัญชาการของ กองทัพ Clovis Crusader จะต้องพลิกสถานการณ์ นำเสนอต่อคณะองคมนตรีและราชวงศ์เป็นที่ชัดเจนว่าแท้จริงแล้วฉันเป็นกระบอกเสียงเพื่อผลประโยชน์ของสมาพันธ์เสรีในโคลวิส” แอนสันอธิบาย:
“พวกเขาลังเลและไม่แน่ใจ ในขณะที่แผนกสงครามกำลังตัดสินใจ ทุกสิ่งที่พวกเขาทำอยู่ในขอบเขตหน้าที่ของพวกเขา และไม่มีใครสามารถพูดอะไรได้”
“ปรากฎว่ากระทรวงกองทัพบกเป็นองค์กรที่ทรงอำนาจอย่างนั้นหรือ?” คริสเตียนดูค่อนข้างแปลกใจ: “วงแหวนแห่งคำสั่งเปิดอยู่ ฉันคิดเสมอว่าคณะองคมนตรีอยู่ในการควบคุม… ควบคุมอาณาจักร”
“นายก็พูดได้เหมือนกัน”
แอนสันยักไหล่และยิ้มอย่างไม่เป็นทางการ: “ไม่เช่นนั้น ฉันไม่ต้องขึ้นศาล แต่จะถูกกรมสงครามจับและถูกยิงเสียชีวิต”
“ดังนั้นผลลัพธ์สุดท้ายจึงขึ้นอยู่กับว่ากรมสงครามสามารถยึดที่จับของคุณได้หรือว่าสามารถระงับโมเมนตัมในศาลและบังคับให้คุณถูกตั้งข้อหาเป็นคนทรยศหรือไม่”
คริสเตียนตอบค่อนข้างเร็วและพูดอย่างครุ่นคิด: “เข้าใจแล้ว ฉันจะส่งจดหมายเมื่อมาถึงเมืองโคลวิส และโทรหาครอบครัวและญาติๆ ของฉัน เพื่อที่พวกเขาจะได้สร้างแรงผลักดันและความคิดเห็นสาธารณะให้กับคุณ”
“เอ่อ…ไม่จำเป็นหรอก ฉัน…”
“อย่ากังวลกับเรื่องนี้และปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉัน” การแสดงออกของคริสเตียนก็กลายเป็นเรื่องจริงจัง: “แม้ว่าครอบครัว Bach จะเป็นเพียงครอบครัวเล็ก ๆ แต่ก็ยังเด็กและไม่มีเสียง ถ้ามีใครรังแกคุณฉันก็ Don’ อย่าปล่อยให้พวกเขาคิดว่าพวกเขากำลังรังแกคนเร่ร่อน!”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาไม่ได้ดูอันเซินซึ่งตกตะลึงและเข้าไปในรถเพียงลำพัง เหลือแต่หลังของเขา มองดูทั้งคนไม่สำคัญและหยิ่งในฝูงชน
Anson Bach ผู้โดดเดี่ยวถอนหายใจ มองไปที่ Lisa ที่วิ่งเข้าไปในกล่องในบางครั้ง และโบกมือให้เขาโดยการเปิดหน้าต่าง ส่ายหัวแล้วเดินจากไป
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เสียงนกหวีดดังขึ้นที่ชานชาลาสถานี
พลเมืองของเป่ยกัง ขุนนาง นักธุรกิจต่างชาติผู้มั่งคั่ง นักเดินทาง… ท่ามกลางเสียงโห่ร้องของผู้คนนับพัน รถไฟ “โนวา” ที่พ่นไอน้ำพุ่งออกมาอย่างแผ่วเบาและแล่นไปสุดขอบฟ้า
เป้าหมาย, โคลวิส ซิตี้