by 
สะใจ สะใจจริงๆ มีอะไรให้สะใจมากกว่าเป้าจริงที่โดดเข้าสนามยิงแล้วปล่อยให้ยิงตามใจชอบ?
คลอว์นเลิกคิ้วและแตะข้อศอกของพันตรีรัสเซลล์เบาๆ เพื่อป้องกันไม่ให้เขาเห็นด้วยอย่างเด็ดขาดเกินไป
บรรทุกทหารและเจ้าหน้าที่ 8,000 นายขึ้นรถไฟ ใช้เวลาไม่น้อยกว่าสิบวันในการเดินทางจากเมืองโคลวิส ถนนนอร์ธพอร์ต… ในอีกสิบวัน Storm Legion ของเขาจะคงกระพันต่อกระสุนปืนและน้ำ และมันจะเป็น เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะไม่มีข้อบกพร่อง ตราบใดที่มีเจ้าหน้าที่ที่ไม่พอใจกับ Anson หรืออ่อนแอและเต็มใจที่จะถูกซื้อ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดก็ตาย!
ถ้าไม่มีหลักฐานของค้อนหิน ก็เหมือนใส่กรอบโทษ? ล้อเล่นนะ พวกเขามาเพื่อใส่ร้ายป้ายสี!
หนึ่ง… ตราบใดที่มีหน้าที่ฆ่า Storm Legion และ Anson Bach ก็ไม่จำเป็นต้องฆ่าพวกมัน ตราบใดที่ Storm Legion รู้สึกถึงวิกฤตและสูญเสียการควบคุม จุดประสงค์ของกระทรวงสงคราม สำเร็จแล้ว – มีเหตุผลที่จะรวมคนหลายแสนคนเข้าด้วยกัน กองทัพที่ยืนหยัดด้วยความโกรธแค้นที่โหดเหี้ยม ล้มล้างคณะองคมนตรี และยินดีกับการสนับสนุนรัฐบาลของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว
สมบูรณ์แบบ สมบูรณ์แบบมาก เลยมีปัญหาที่นี่… พันเอก Klawen แอบพูดในใจว่าประสบการณ์หลายปีทำให้เขาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง
ตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาพบกัน ผู้บัญชาการสูงสุดของ Storm Legion มีท่าทีแปลก ๆ ที่ทำให้ผู้คนรู้สึกไม่ปกติ ทุกย่างก้าวของการกระทำเป็นไปตามหรือเกินความคาดหมาย ทั้งสองบรรลุทุกสิ่งที่พวกเขามา ที่นี่โดยไม่ต้องใช้ความพยายามมาก วัตถุประสงค์
แต่คำแนะนำของเขาไม่เพียงแต่ดูดีเท่านั้น แต่ถึงกระนั้นทั้งสองคนก็ต้องยอมรับ – คุณไม่เต็มใจที่จะร่วมมือกับอีกฝ่ายในการตรวจสอบ คุณไม่ริเริ่มที่จะสารภาพว่าคุณมีผีเหรอ?
“ถ้าอย่างนั้นก็เสร็จแล้ว” หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เคลาเอนยิ้มเล็กน้อย: “เรื่องเวลาเปิด…”
“ฉันแนะนำว่าจะมีรถไฟไอน้ำตรงไปยังเมืองโคลวิสในเช้าพรุ่งนี้หรือเช้ามืดคืนนี้” แอนสันก็ขโมยไป:
“เดิมทีควรจะเป็นการผสมผสานระหว่างผู้โดยสารและสินค้าในการขนส่งถ่านหิน เราอาจมีครอบครัว Cecil ใน Beigang ออกมาข้างหน้าและจัดรถให้เราโดยตรง”
“ในส่วนของค่าเช่ารถนั้น… Storm Legion นั้นไม่รวย แต่ถ้ามีไม่กี่คนยินดีที่จะพยักหน้า พวกเขาสามารถเข้าบัญชีสาธารณะของ Legion ได้ ไม่ต้องกังวล พวกเราร่วมมือกัน และไม่มี ต้องจ่ายแผ่นทองแดงเพิ่มจากกระทรวงสงคราม”
“…ขอบคุณ เช่นเดียวกับทุกคนในกองพัน” พันเอกเคลาเอนพยักหน้าเล็กน้อยและพูดอย่างใจเย็น: “เนื่องจากฉันเป็นหนี้บุญคุณคุณทั้งหมด โปรดอย่าลังเลที่จะพูดออกมาหากคุณมีเงื่อนไขใด ๆ ข้างใน ไม่เคย ปฏิเสธ.”
“ไม่มีข้อกำหนดพิเศษมากเกินไป และมีเพียงสิ่งเดียวที่จะพูด”
แอนสันหัวเราะเบา ๆ ยกนิ้วชี้ขวาขึ้น: “เนื่องจากเป็นรถยนต์เช่าเหมาลำโดย Storm Legion เราจึงหวังว่าจะมอบรถม้าชั้นหนึ่งให้กับภารกิจสมาพันธ์เสรี”
“เพราะพวกเขาเป็นเพื่อนต่างชาติ โปรดอย่าเข้าไปในห้องของพวกเขาหลังจากขึ้นรถบัส และอย่าถามพวกเขาให้สอบปากคำ ไม่เป็นไร”
“ไม่มีปัญหา!” โครว์นเห็นด้วยอย่างเรียบง่าย และเหลือบมองที่พันตรีรัสเซลล์ที่อยู่ข้างๆ เขาด้วยแววตาจางๆ
คนหลังที่เข้าใจก็ไร้ความรู้สึก แต่มุมปากขยับเล็กน้อย
เนื่องจากมีการกล่าวทั้งหมดนี้แล้ว ภารกิจของสมาพันธ์เสรีต้องยืนยันอย่างรอบคอบก่อนที่จะไม่คู่ควรกับ “คังฉี” ของ Anson Bach
“นอกจากนี้ คริสเตียนน้องชายของฉันก็อยู่ที่นอร์ธฮาร์เบอร์ด้วย เขาหวังว่าจะได้ไปเมืองโคลวิสกับฉัน ฉันจะจัดให้เขาอยู่ในรถม้าชั้นหนึ่งกับสถานทูต โปรดเข้าใจ”
“ไม่มีปัญหา นั่นคือสิ่งที่คุณควรดูแลครอบครัวของคุณ” เคลาเอนพยักหน้าด้วยความเห็นอกเห็นใจ: “อย่าบอกว่าเป็นคุณ ใครไม่เป็นแบบนี้ในกองทัพทั้งหมด”
เยี่ยมมาก แล้วก็มีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องสอบปากคำ
ทั้งสองฝ่ายต่างพูดว่า “ปรบมือ!” ในใจ เต้นตามความปรารถนาของตนเอง และในขณะเดียวกันก็ตื่นตัวต่อกับดักที่อีกฝ่ายอาจวาง
เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเห็นว่าเมื่อคืนก่อน เพื่อนร่วมงานของอีกฝ่ายหนึ่งและพวกอันธพาลรับจ้างถูกทิ้งระเบิดบนท้องฟ้า และอีกคนหนึ่งพยายามใส่ร้ายป้ายสีเพื่อที่เขาจะได้ชื่นชมว่าอีกฝ่ายถูกปล้นและทุบตีอย่างไร ถึงตาย
ถูกต้อง เพียงเพราะเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ อันเซินไม่สามารถปล่อยให้อีกฝ่ายอยู่ในเป่ยกังเป็นเวลานานได้ ไม่ว่าครอบครัวเซซิลจะแข็งแกร่งเพียงใดในเป่ยกัง ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะซ่อนทุกอย่างด้วยมือเดียว
อย่างน้อยในตอนนี้ แอนสันไม่แน่ใจว่ายังมีอายไลเนอร์สำหรับทหารในเมืองเป่ยกังหรือไม่ แน่นอนว่าควรมี ดังนั้นพวกเขาจะต้องไม่มีการสื่อสารใด ๆ กับเจ้าหน้าที่กรมทหารบกสองคนนี้
โดยไม่คำนึงถึงทัศนคติของ Beigang ที่มีต่อตัวเขาเองและสมาพันธ์เสรี พันธมิตรส่วนตัวระหว่างครอบครัว Cecil กับเขา และความจริงที่ว่าชิ้นส่วนทั้งหมดที่พวกเขาจัดเตรียมไว้ล่วงหน้าถูกทำลายลง ยิ่งกรมสงครามรู้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี
ยิ่งพวกเขารู้น้อยเท่าไหร่ พวกเขาก็จะยิ่งเลอะเทอะมากขึ้นเท่านั้นเมื่อพวกเขาเริ่มต้นและจะมีข้อบกพร่องมากขึ้นเท่านั้น ตัวตนแบบพาสซีฟและ Storm Legion สามารถใช้โอกาสนี้เพื่อยึดความคิดริเริ่มบางอย่าง แทนที่จะถูกนำโดยกองกำลังต่างๆ และเครื่องมือช่าง
ใช่แล้ว มีวิสเคานต์บ็อกเนอร์รวมอยู่ด้วย… แอนสันเหลือบมองนาฬิกาที่อยู่เหนือหัวอย่างไม่เป็นทางการ และมันก็เป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว
ถ้าเป็นลุดวิก คราวนี้น่าจะปรากฏนอกสถานีใช่ไหม?
………………………………
“ทำไม?!”
ในห้องลับของสภาเทศบาลเมือง นายกเทศมนตรีเมืองเป่ยกัง ซึ่งยืนอยู่หน้าประตูแล้ว มองไปที่บ็อกเนอร์ ซึ่งกำลังเรียกตัวเองว่า “คุณบอกฉันว่าแอนสัน บาคมีความสำคัญต่อแผนของเรา ถ้าไม่มีเขา เราจะ ไม่มีใคร กองทัพที่คุณพึ่งพาได้!”
“แต่คงจะแย่กว่านี้ถ้ากรมสงครามค้นพบข้อตกลงของเราล่วงหน้า!”
ไวเคานต์บ็อกเนอร์กัดท่อของเขา ใบหน้าของเขาจมเหมือนน้ำ: “พวกเขายังคิดว่าพวกเขามีความได้เปรียบและไม่สนใจมากเกินไป”
“เมื่อบุคคลภายนอกรู้ว่ามีกลุ่มในคณะองคมนตรีที่เป็นพันธมิตรเชิงรุกและป้องกันกับสถานที่ต่างๆ คุณรู้หรือไม่ว่าสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร”
“รัฐมนตรีผู้มีอำนาจสมรู้ร่วมคิดกับท้องถิ่นและพวกเขากำลังสมคบคิดกันเอง” ในฐานะหัวหน้าครอบครัว Cecil นายกเทศมนตรีของ Beigang ชัดเจน:
“แต่พวกเขาไม่มีหลักฐาน คุณเป็นแค่แขกใน North Harbor ไม่มีใครห้ามขุนนางให้ไปบ้านเพื่อนเพื่อดื่มเหล้ารัมสักแก้วและลิ้มรสอาหารพิเศษที่มีรสชาติแตกต่างกันจากเมือง Clovis City”
เมื่อเห็นว่าเขายังคงพยายามปกป้องตัวเองอยู่ Viscount Bogner ก็อดหัวเราะไม่ได้ “ฟรานซิส…โอ้ เพื่อนเก่าที่รักของฉัน ฉันหวังจริงๆ ว่าฉันจะมองโลกในแง่ดีและร่าเริงเหมือนคุณ ชีวิตควรจะเป็นเช่นไร . ความสุข!”
“น่าเสียดายที่โลกนี้ไม่ได้เกี่ยวกับเหตุผลหรือหลักฐาน เมื่อหว่านเมล็ดแห่งข้อสงสัยแล้ว ผู้คนจะเริ่มยิงธนูแล้วดึงเป้าหมาย เพื่อให้ผลลัพธ์เป็นไปตามความคาดหวัง!”
“สำหรับเรื่องอย่างการสมรู้ร่วมคิด คุณต้องการหลักฐานที่ไหน! ตราบใดที่กองทัพจับฉันที่นี่ พวกเขาสามารถตัดสินใจได้! มันไม่สำคัญหรอกว่ามันจะเป็นจริงหรือไม่ เพราะตราบใดที่เราข้ามเส้นก่อน พวกเขาสามารถโจ๋งครึ่มข้ามบรรทัดล่างทั้งหมด และในที่สุดก็ตำหนิเรา!
“เมื่อเราล้มเหลว สหายและศัตรูของเราจะไม่ชะล้างเพื่อเรา พวกเขาจะเรียกเราว่าน่ารังเกียจในขณะที่กล่าวหาเราว่าขี้ขลาด – ไม่มั่นใจในการต่อสู้อย่างตรงไปตรงมา หรือความกล้าหาญที่จะเล่นกลอุบาย!”
ไวเคานต์บ็อกเนอร์หายใจออกอย่างหนัก: “จำไว้ว่านี่เป็นการต่อสู้ที่เกี่ยวข้องกับชีวิตและความตายนับพัน และไม่มีที่ว่างสำหรับอารมณ์!”
“ฉันไม่สนใจอารมณ์เลย ฉันไม่คุ้นเคยกับนายทหารที่ชื่อแอนสันเลย!” นายกเทศมนตรีเมืองเป่ยกังกระแทกประตูอย่างโกรธจัด:
“แต่เขารู้ดีถึงการมีอยู่ของคุณและพันธสัญญาระหว่างคุณกับฉัน เผื่อเขาจะตัดสินใจทรยศเราเพื่อแลกกับความไว้วางใจจากกรมการสงคราม…”
“เป็นไปไม่ได้!” ไวเคานต์บ็อกเนอร์คัดค้านอย่างเด็ดขาด: “คุณประเมินนายพลจัตวาแอนสันต่ำไป เขาไม่ได้ขี้ขลาดและโง่เขลาขนาดนั้น!”
“โอ้ คุณหมายความว่าเขาจะทำตามข้อตกลงและยอมตายดีกว่ายอมแพ้?” นายกเทศมนตรีเมืองเป่ยกังประหลาดใจมาก:
“วงแหวนแห่งคำสั่งอยู่เหนือ และหายากที่จะพบเจ้าหน้าที่โคลวิสคุณภาพสูงเช่นนี้ในวันนี้!”
“ในทางตรงกันข้าม นายพลจัตวาแอนสันของเรานั้นระมัดระวังตัวมาก ในขณะเดียวกันก็ไร้ยางอาย และเป็นแม่ทัพโคลวิสที่ยอดเยี่ยมพร้อมด้วยบรรทัดฐานทางศีลธรรมที่ยืดหยุ่น” นายอำเภอบ็อกเนอร์ส่ายหัว:
“สำหรับเขา พันธสัญญากับเราเป็นเครื่องต่อรองที่สำคัญมาก ทำไมมันถึงถูกส่งไปอย่างเร่งรีบโดยไม่ได้เห็นผู้นำที่แท้จริงของกระทรวงสงครามด้วยซ้ำ มันจะเป็นการสิ้นเปลืองเกินไป!”
นายกเทศมนตรีเป่ยกัง: “…บางทีเราอาจจะไม่สำคัญในสายตาเขาขนาดนั้น?”
“แต่อย่างน้อยก็ในตอนนี้ เพื่อประโยชน์สูงสุดของเขาที่จะร่วมมือกับเรา” Viscount Bogner เคาะท่อของเขาและโต้กลับ:
“ในกระทรวงกองทัพบก เขาเป็นเพียงนายพลจัตวา และ Storm Legion ทั้งหมดเป็นของกลุ่มคนที่ถูกกีดกัน ไม่ว่าเขาจะพยายามหาทางออกมากแค่ไหนก็ตาม ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะรวมเข้ากับแวดวงของ คนกลุ่มนั้น”
“แต่ที่นี่ต่างกัน เขาเป็นคนสำคัญคนเดียวที่มีอำนาจทางทหารและเข้าใจกองทัพในเวลาเดียวกัน และการมีอยู่ของคุณกับฉันสามารถชดเชยการขาดการเชื่อมต่อและข้อบกพร่องพื้นฐานของเขาได้”
“การวางตำแหน่งระหว่างเรานั้นเป็นประเภทที่ส่งเสริมกันอย่างสมบูรณ์ และฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งขาดไม่ได้อย่างแน่นอน เพราะเหตุนี้เราจะไม่ทรยศต่อกันง่ายๆ”
นายกเทศมนตรีเมืองเป่ยกังเยาะเย้ย: “คนที่พูดแบบนี้กำลังขัดขวางไม่ให้ฉันช่วยชีวิตหนึ่งในพันธมิตรที่ขาดไม่ได้ที่สุดของเรา”
“ถูกต้อง เพราะตระกูลเซซิลมีค่ามากกว่าในพันธสัญญานี้” ไวเคานต์บ็อกเนอร์กล่าวอย่างชอบธรรม:
“คุณคือคนที่กล้าหาญที่สุดของเรา แม้ว่าตอนนี้จะถูกสอบปากคำและถูกจับได้ ถ้าฉันเลือกได้ ฉันจะไม่เลือกครอบครัวเซซิลเป็นตัวเลือกแรกในการเสียสละ”
“ฟังดูโหดร้ายใช่ไหม แต่ความจริงเป็นอุดมคติร่วมกันของเรา ไม่ต้องพูดถึงพันธมิตร แม้แต่ตัวเองก็เสียสละได้ ฉันจะเสียใจถ้านายพลจัตวาแอนสันไม่สามารถผ่านมันไปได้ แต่ถ้ามันสำคัญสำหรับ ตระกูล Cecil นี้ สิ่งที่รอเราอยู่คือความล้มเหลวที่แก้ไขไม่ได้!”
“พูดจริงดีจัง ชื่นใจจัง” นายกเทศมนตรีเมืองเป่ยกังหัวเราะเยาะแต่เย้ยหยัน
“ฉันหวังว่าเมื่อครอบครัว Cecil จบลงแบบเดียวกัน คุณจะไม่พูดแบบเดียวกันกับ Anson Bach!”
“ไม่แน่นอน คุณสองคนมีค่านิยมที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง” Viscount Bogner ไม่เห็นด้วย:
“โปรดจำไว้ว่าคุณเป็นใคร เพื่อนรัก คุณค่าของคุณเหนือกว่าเรามาก!”
………………………………
“ค่าอะไร! ฟาเบียน เจ้าคนโกหก ฉันไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดถึงอะไร!”
เมื่อมองไปที่เฟเบียนที่จู่ๆ ก็วิ่งมาข้างหน้าเขาแล้วพูดว่า “เพราะเหตุสุดวิสัย ฉันต้องยกเลิกแผน” ฟู ลอร่าดูตื่นเต้นมาก: “ฉันได้ทำทุกอย่างตามคำขอของคุณแล้ว!”
“ใช่ การประหารของคุณลอร่านั้นสมบูรณ์แบบ สมบูรณ์แบบกว่าที่ฉันคิดไว้” เฟเบียนพูดได้เพียงว่า “แต่แผนเปลี่ยนไปแล้ว…”
“ฉันไม่สนใจ!”
Fu Laura ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด: “หากเกิดอุบัติเหตุก็เปลี่ยนไปใช้แผนใหม่ การผจญภัยที่ยิ่งใหญ่ไม่เคยราบรื่น!”
“แต่ครั้งนี้มันอันตรายเกินไปจริงๆ!” เฟเบียนเหนื่อยมาก: “ถึงจะเกิดอุบัติเหตุมาก่อน ฉันมีวิธีทำให้นายปลอดภัย แต่คราวนี้…”
“แล้วคราวนี้ล่ะ!” ฟูลอร่าปฏิเสธ และมองตาฟาเบียนด้วยคำขู่เล็กน้อย: “หรือเจ้าไม่กลัวสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้าเรา…”
“เจ้าไปบอกบิดาของเจ้าได้แล้ว ฯพณฯ นายกเทศมนตรีเป่ยกัง”
“เฮ้?”
เด็กสาวที่ถูกขโมยไปตะลึงและมองดูร่างตรงหน้าเธออย่างไม่เชื่อ: “เจ้า เจ้าไม่กลัว…”
“ฉันกลัวที่จะเป็นศัตรูของครอบครัวที่ร่ำรวยเช่นครอบครัว Cecil คนตัวเล็กอย่างฉันไม่ต้องกลัว?” Fabian ดูบูดบึ้งมาก:
“แต่ถ้าคุณจะเป็นศัตรูของกรมสงคราม และคุณจะต้องเกี่ยวข้อง งั้น…”
“อะไร?!”
Fu Laura เบิกตากว้างทันที: “คุณหมายถึงอุบัติเหตุนั้นคือ… แผนกสงครามของ Clovis?!”
“ในฐานะสายเลือดของครอบครัวเซซิล คุณต้องเข้าใจเรื่องนี้บ้าง” เฟเบียนพยักหน้าเล็กน้อย: “ใช่ คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าคุณถูกกระทรวงสงครามกล่าวหาว่าเป็นคนทรยศต่ออาณาจักร !”
“ฉันแนะนำให้คุณอยู่ห่างจากฉันเพียงเล็กน้อย และอย่าพูดถึงการรู้จักฉันกับใคร… หากคุณไม่ต้องการมีส่วนร่วม คุณควรอยู่ใน Beigang อย่างเชื่อฟังดีกว่า”
ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฟาเบียนถึงกับรู้สึกผ่อนคลายมากหลังจากพูดคำเหล่านี้ – เขารู้ว่าเขากำลังจะเกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ แต่เขาแอบชื่นชมยินดีอย่างลับๆ เพราะเขาไม่ต้องเข้าไปพัวพันกับ “ปัญหา”
เรื่องนี้ทำให้เขานึกถึงลุงโจเซฟของเขาเอง ทั้งสองคนชอบเผชิญอันตรายมากกว่ากังวล สำหรับลุงโจเซฟที่กำลังจะออกเดินทางจากเป่ยกัง คนที่คอยหลอกหลอนเขามาตลอด แท้จริงแล้วคือ “ภาระ” ใช่ไหม?
ถ้าคุณคิดอย่างนั้น บางทีตัวตนในอนาคตอาจกลายเป็นขยะเช่นนี้… ฟาเบียนอดหัวเราะเยาะตัวเองในใจไม่ได้
“ตกเป็นเป้าหมายของกรมสงคราม…จะดีกว่าไหม!”
“……เอ่อ?!”
เมื่อมองไปที่ Fu Laura ที่จู่ๆ ก็ร่าเริง เฟเบียนก็ตกตะลึงในครั้งนี้
“โอ้ ฟาเบียน ทำไมเธอไม่เข้าใจ เจ็บมาก…ไอ ไอ!” จู่ๆ เด็กหญิงก็จริงจังขึ้น
“การผจญภัยครั้งยิ่งใหญ่มากมายเริ่มต้นตั้งแต่วินาทีที่คุณกลายเป็นอาชญากรที่ถูกตามล่า ถูกตามล่า หรือถูกจับได้!”
“การถูกล่าโดยกองกำลังที่เย่อหยิ่งและไร้เหตุผล พบกับผู้เห็นอกเห็นใจ พึ่งพาซึ่งกันและกัน แต่คำนวณเป้าหมายของพวกเขาเอง… วงแหวนแห่งระเบียบอยู่ด้านบนสุด นี่คือจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุดของการผจญภัย!”
“ใช่ พระเจ้า มันคือ Ring of Order ที่บอกเราว่าเรื่องราวของ Beigang ได้จบลงแล้ว และการผจญภัยครั้งต่อไปที่ Clovis City กำลังจะเริ่มต้นขึ้น!”