by 
เจ้าหน้าที่มองดูชายทั้งสองด้วยความงุนงง ไม่รู้ว่าพวกเขามาทำอะไรที่นี่ หรือหัวหน้าเจ้าหน้าที่ทั่วไปซึ่งนั่งถัดจากเขาให้คำตอบ:
การขยาย.
แน่นอนว่ามันถูกต้องกว่าที่จะบอกว่ามันควรเป็นของ Storm Legion และ Clovis Crusade Legion ที่ไปที่ New World เป็นรัฐมนตรีที่มีเกียรติ
หากพวกเขาเป็นฮีโร่ พวกเขาจะต้องได้รับรางวัลตามความดีความชอบของพวกเขา แม้ว่าการแสวงประโยชน์ทางทหารของ “ฮีโร่” ทั้งสองจะขึ้นอยู่กับกันและกันก็ตาม
พิธีนี้ควรจะจัดขึ้นทันทีหลังจากที่ Ansen Bach และเจ้าหน้าที่ของ Storm Legion มาถึง Clovis แต่ก็ต้องล่าช้าออกไปเนื่องจากปัญหาต่างๆ ที่ติดตามมา สุดท้ายมีเพียง Ansen เองเท่านั้นที่พึ่งพาพิธีราชาภิเษกของ Nicholas I After ได้ยศ พล.ต. นายทหารคนอื่นๆ ยังไม่มีเลย
ดังนั้น หลังจากไม่รวมผู้บัญชาการทหารสูงสุด Storm Legion และเจ้าหน้าที่ทุกคนที่เข้าร่วมในญิฮาดจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งในไม่ช้า ไม่เพียงแต่ยศทางทหารเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการเลื่อนขั้นเพิ่มเติมด้วย
“เนื่องจากเป็นการเลื่อนระดับ บางคนอาจออกจาก Storm Legion ในไม่ช้าและไปที่กองทหารอื่นหรือกระทรวงสงคราม เนื่องจาก Storm Legion ปัจจุบันต้องการทัดเทียมกับกองทหารชั้นยอดอื่น ๆ มันจึงต้องเพิ่มขนาด ได้ขยายจาก 8,000 เป็น 20,000 หรือแม้แต่ 40,000”
คาร์ลตันหยุดชั่วคราว: “ด้วยวิธีนี้ ยังเป็นการสะดวกที่จะเลื่อนตำแหน่งเจ้าหน้าที่ระดับกลางและระดับล่าง ท้ายที่สุดแล้ว การจัดตั้งได้เพิ่มขึ้น เพื่อให้เพื่อนร่วมงานที่แสวงประโยชน์ทางทหารได้รับเกียรติและการปฏิบัติที่เหมาะสม”
“ไม่ขอพูดเรื่องยศทหาร เพราะกระทรวง ทบ. มีหน้าที่จัดตำแหน่ง บางคนก็คงรู้ๆ กันอยู่ เช่น รอง ผบ.ตร. ตอนนี้เป็นรักษาการกระทรวงมหาดไทย ‘สายลับ’ จะถูกลบออกในไม่กี่วัน…” ขณะที่พูด หัวหน้าเจ้าหน้าที่ก็เหลือบไปเห็นเฟเบียนที่อยู่ข้างๆ เขา:
“สำหรับคนอื่น ๆ พวกเขาก็มีการเตรียมการที่สอดคล้องกัน ไม่ต้องกังวล ผลลัพธ์สุดท้ายต้องสูงกว่าที่ทุกคนคาดเดา ท้ายที่สุดแล้วกองทัพก่อนหน้านี้ก็เสร็จสิ้นและตอนนี้กองทัพนี้ก็ขาดกำลังคน ม้วนจบที่นั่น ที่นั่งว่างตั้งเยอะ…อะแฮ่ม!”
เขากระแอมสองครั้ง เขาชำเลืองมองเจ้าหน้าที่ที่ยังสับสนเล็กน้อย: “แน่นอน ความคิดเห็นของทุกคนจะได้รับการเคารพ ถ้าคุณต้องการไปกองทัพหรือตำแหน่งที่คุณชอบในกระทรวงกองทัพ คุณสามารถหยิบยกมาได้เลย รมว.ศธ.และเหล่าทัพแน่นอน จะ… เอ่อ ควรพิจารณาตามดุลยพินิจ”
“ทุกคนที่นี่มาจากครอบครัวของเราเอง ดังนั้น ไม่จำเป็นต้องสละสลวยขนาดนั้น” เมื่อมองไปที่คาร์ลซึ่งลังเลที่จะพูดแต่ก็ยังเคอะเขินอยู่ แอนสันยิ้มและโบกมือ:
“พูดตามตรง ฯพณฯ โซเฟีย ฟรานซ์ รัฐมนตรีกระทรวงสงครามได้ตกลงแล้ว เธอไม่ได้ถามเกี่ยวกับรายชื่อตำแหน่งใน Storm Legion ในระดับผู้บัญชาการกองพลใน Legion และต่ำกว่ารัฐมนตรีช่วยว่าการของ กรมทหารบก แม้ว่าจะเป็นรัฐมนตรี แม่ทัพภาค หรือแม้แต่เสนาธิการทหารประจำการ หรือผู้บัญชาการกองรักษาการณ์ ขอเพียงได้ขอ ข้าจะสู้เพื่อทุกคน”
“ฉันอยู่ใน Eagle Point City ใน Insel Royal Court ระหว่างทางไปโลกใหม่และก่อนที่จะกลับไป Clovis ฉันสัญญากับคุณนับครั้งไม่ถ้วนว่าฉันจะบรรลุความยุติธรรมของผลประโยชน์ภายในความสามารถของฉัน” การแสดงออกของ Anson ค่อยๆจริงจัง:
“เสบียง การปล้นสะดม และอนาคตของทุกคน… ไม่ว่าเมื่อไหร่และที่ไหน เราทุกคนต่างก็เป็นส่วนหนึ่งของชุมชนผลประโยชน์ของ Storm Legion และสิ่งนี้จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง”
ไม่มีใครพูดอะไร แต่สีหน้าของทุกคนดูเหมือนจะลังเลที่จะพูด
ชายชรา Renner มองไปที่ Anson จากนั้นมองไปที่ลูกชายของเขาที่ซ่อนตัวอยู่แถวหลัง ดวงตาของเขาดูบอบบาง
“คุณไม่จำเป็นต้องตัดสินใจตอนนี้ ยังมีเวลาอีก 2-3 วันสำหรับเรื่องนี้” แอนสันใช้นิ้วเคาะโต๊ะเพื่อทำให้บรรยากาศสงบลงเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าเจ้าหน้าที่จะตื่นเต้นมาก แต่กลับกลายเป็นว่าเซอร์ไพรส์ที่ดูเหมือนจะมา มันกะทันหันเกินไป
“อืม ฉันมีคำถาม”
เสียงที่ดังกะทันหันทำให้ทุกคนหันไปมองโดยไม่รู้ตัว และมองไปที่ผู้บัญชาการทหารราบคนที่สอง อเล็กเซ ดูคาสกี ซึ่งลังเลและยกมือขึ้น: “ในเมื่อคุณสามารถเลือกได้ตามอำเภอใจ และ Storm Legion กำลังจะขยายตัว คุณจะเลือกได้อย่างไร” ไม่สามารถสมัครเป็นผู้บัญชาการกองพลในกองทัพขยายได้?”
นี่… ทุกคนตกตะลึงในตอนแรก จากนั้นพวกเขาก็หันไปมองอันเซ็นซึ่งมีสีหน้าประหลาดใจเช่นกันในความเข้าใจโดยปริยาย
“ใช่ ใช่ แต่…” แอนสันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย: “กองทหารมีระยะเวลา ต้องก่อตัวขึ้นก่อน แล้วค่อยเพิ่มทหารที่ด้านล่าง ดังนั้น… แม้ว่าฉันจะเห็นด้วยในตอนนี้ แต่ เมื่อถึงเวลาท่านอาจยังเป็นแม่ทัพมือเปล่าที่มีกรมทหารราบเพียงแห่งเดียวและไม่มีกองบัญชาการของตนเอง”
“ไม่มีปัญหา!” Alexey ตอบโดยไม่ลังเล: “ฉันยอมรับได้ไม่ช้าก็เร็ว”
ทันทีที่เขาพูดจบ Julien และ Leo กัปตันสองคนที่อยู่ข้างหลังเขาก็แสดงสีหน้ากระตือรือร้นทันที
“ช้าลง โปรดคิดให้ชัดเจนกว่านี้อีกสักนิดก่อนตัดสินใจ” เฟเบียนที่นิ่งเงียบมาตลอดรับตำแหน่งรองผู้บัญชาการทันทีและขัดจังหวะ:
“ถ้าคุณเพียงต้องการอยู่ใน Storm Legion โดยส่วนตัวแล้วผมไม่คัดค้านในหลักการ แต่ถ้าคุณเพียงต้องการรับใช้ภายใต้คำสั่งของผู้บัญชาการทหารสูงสุดต่อไป ผมแนะนำให้คุณคิดให้ชัดเจน แม้ว่าผู้หมวด นายพลยังคงเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของ Storm Legion แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าอนาคตจะเป็นเช่นไร”
……อืม? !
แทบจะทันที บรรยากาศในห้องเริ่มแปลกไปเล็กน้อย
“เฮ้ เฮ้ นี่มันแปลกตรงไหนกัน… ดีจังที่พวกคุณได้เป็นพันตำรวจเอกเร็วกว่าฉัน” Karl Bain ตะคอกเบาๆ และกลอกตาใส่ทุกคน:
“การเลื่อนตำแหน่งและการลดตำแหน่ง การจัดกองทหารใหม่ การมอบหมายพิเศษของแผนก… เป็นเรื่องปกติที่กองทัพโคลวิสจะเปลี่ยนตำแหน่งและหน่วย อย่างไรก็ตาม เราทุกคนต่างย้ายจากหน่วยต่างๆ ไปยัง Storm Legion ด้วยเหตุผลที่แตกต่างกันไม่ใช่หรือ”
ประสบการณ์ของ Karl Bain ในเรื่องนี้สามารถอธิบายได้ว่าไม่เหมือนใคร – อย่ามองว่าเป็นร้อยโทเป็นเวลาหลายปี จำนวนการโยกย้ายที่เท่าเทียมกันระหว่างหน่วยต่าง ๆ นั้นมีมากมายกว่าทหารผ่านศึกที่เข้าร่วมกองทัพเป็นเวลา 20 ปี มันแข็งแกร่งพอที่จะเจาะเข้าไปในใจกลางของโลก
“ความภักดีของนายทหารที่มีต่อกองทหารและเจ้านายของเขาพิสูจน์ให้เห็นว่าเขามีความรู้สึกเป็นเจ้าของซึ่งไม่มีกองทัพอื่นใดสามารถมอบให้ได้ที่นี่” ชายชรา Renard เปิดปากของเขาทันทีและพูดด้วยรอยยิ้ม:
“ฉันควรจะอิจฉาคุณ พลโท Ansen Bach คุณมีกองทัพที่เหนียวแน่นและภักดี นี่คือความมั่งคั่งที่เหนือจินตนาการที่ไม่สามารถมอบให้ได้ด้วยเกียรติยศหรือตำแหน่งใดๆ ถ้าฉันเป็นนายพล ฉันจะไล่ตามอย่างแน่นอน ให้ฉันถามคุณ คุณทำมันได้อย่างไร”
“มันเรียบง่าย เสมอภาคและผลประโยชน์เท่าเทียมกัน ตามที่ Red Heart และสมัชชาแห่งชาติกำลังจะเกิดขึ้น”
อันเซ็นยังยิ้มและตอบว่า “ปล่อยไว้แบบนี้ พิธีมอบรางวัลน่าจะอยู่ใกล้ๆ ใช่ไหม?”
“ถูกต้อง ต้องทำก่อนการประชุมสมัชชาแห่งชาติ” Renard พยักหน้าโดยปริยาย:
“เป็นที่ทราบกันดีว่ามีเพียงพระองค์เท่านั้นที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะพระราชทานยศแก่นายทหาร แต่นั่นก็เป็นเพียงในนาม ในอดีตอำนาจที่ต่ำกว่านายพลมักอยู่ในมือขององคมนตรี แต่ปัจจุบันองคมนตรีได้รับ ยกเลิกแล้ว แน่นอนว่าพิธีมอบรางวัลจะต้องดำเนินการร่วมกันระหว่างกระทรวงกลาโหมและองคมนตรี ฝ่าบาท ฝ่าบาททรงคลายความกังวล”
“เมื่อพิจารณาว่าหากมีการประชุมสมัชชาแห่งชาติ ผู้แทนที่ไม่ทราบสถานการณ์จะถามคำถามทุกประเภทและทำเรื่องยุ่งเหยิงที่เดิมมีความสุข ดังนั้น… จะเป็นการดีกว่าที่จะปัดฝุ่นทันที เป็นไปได้.”
ขณะที่พูด ชายชรา Reiner ยืนตัวสั่นด้วยไม้ค้ำ และมองไปรอบ ๆ เจ้าหน้าที่ที่อยู่ที่นั่น: “เนื่องจาก Ansen Bach ได้รับรางวัลและประกาศข่าวดีล่วงหน้า ในฐานะทูตของผู้ปกครอง ฉันจึงสามารถอยู่ที่นี่ได้ บอกเลยว่าผลสุดท้ายถูกใจทุกคนแน่นอน”
“แน่นอน รายละเอียดเฉพาะยังคงอยู่ในขั้นตอนการพิจารณาอย่างเข้มข้น และประเด็นสำคัญหลายประเด็นยังอยู่ระหว่างการหารือ แต่ไม่ว่าในกรณีใด นี่จะเป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเพื่อขอบคุณสำหรับการรับใช้อาณาจักรอย่างซื่อสัตย์”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ ชายชราก็เอามือขวาลูบหน้าอกของเขาและคำนับเจ้าหน้าที่
อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ไม่ได้ทำท่าทีสงบเสแสร้งทำเป็นสงบและดีใจอย่างที่เขาคิด แต่… เขินอายเล็กน้อย
ท้ายที่สุด มันยากที่จะบอกว่า Storm Legion ทำงานอย่างไรให้กับอาณาจักรโคลวิส… การมีส่วนร่วมในการก่อจลาจลของอาณานิคมของจักรวรรดิต้องนับ แต่ท้ายที่สุดแล้ว อาณานิคมเป็นของสมาพันธ์เสรี รวมถึงสองอาณานิคมของโคลวิส .
สำหรับการเข้าร่วมในญิฮาด… นั่นคือการเข้าร่วมจริง ๆ แต่ฝ่ายที่ถูกญิฮาดเอาชนะกองทัพญิฮาดที่ส่งโดยโคลวิส
แน่นอน ถ้าพูดกันตามตรง กองพันพายุไม่ได้เอาชนะพวกครูเซด Clovis อย่างรุนแรง แต่มีความขัดแย้งกับนายพล Ludwig บ้างในช่วงแรกๆ
ความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ… ความขัดแย้งเล็กๆ
เมื่อคิดแบบนี้ ทุกคนดูเหมือนจะโล่งใจ ดังนั้นเมื่อสังฆราช Renal เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เขาเห็นภาพเจ้าหน้าที่ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและเลิกคิ้วทันที
“ถ้าพูดถึงเรื่องนี้ เนื่องจากรางวัลขนาดใหญ่เช่นนี้มอบให้เป็นการส่วนตัวจากกระทรวงสงครามและสำนักนายกรัฐมนตรี คงจะดีเกินไปใช่ไหม” Norton Crossel ผู้ไม่เคยออกแถลงการณ์อดไม่ได้ พูดว่า:
“เพราะสถานการณ์ปัจจุบันวุ่นวายมาก พระองค์เพิ่งเสด็จขึ้นครองราชย์ได้ไม่นานและไม่ได้ทรงยุ่งเกี่ยวกับราชการแผ่นดินเลย…พระองค์ไม่ตรัสกับพระองค์เลย เจ้าหน้าที่หลายสิบคนในเวลาเดียวกันและจงใจหลีกเลี่ยงการประชุมสมัชชาแห่งชาติที่กำลังจะมาถึง , เป็นการยากที่จะรับประกันว่าคุณจะไม่ถูกสงสัยและถูกกล่าวหาในภายหลัง”
“นี่คือ…” Renard จ้องมองไปที่ Anson
“ผู้บัญชาการกรมทหารราบที่ 3 พันโทนอร์ตัน ครอสเซล” เฟเบียนพูดเป็นคนแรก: “อย่างไรก็ตาม ผู้พันนอร์ตันอาจกล่าวได้ว่าเป็นแกนนำของ Storm Legion เขาเป็นเจ้าหน้าที่ที่รู้วิธีดูแลภาพรวม สถานการณ์ดีที่สุด การนำทัพ หรือนั่งด้านหลังอาจเป็นพรสวรรค์ที่สมบูรณ์แบบ”
“ห๊ะ?” นอร์ตันตื่นตระหนกทันที: “นั่น นั่น นายยกยอฉันจริงๆ ฉัน…”
“อย่างนั้นเหรอ”
ชายชรา Renard รู้สึกทึ่งทันที และเขายิ้มโดยไม่มองไปข้างนอก: “ฉันสามารถอยู่ในห้องเดียวกับคุณและวีรบุรุษที่อยู่เคียงข้างคุณ ฉันเป็นผู้ชายที่ไม่เคยออกจาก Clovis City และอยู่ต่อไป สนามรบรู้สึกเป็นเกียรติทันที”
“ดี……”
“สำหรับคำถามที่คุณเพิ่งพูดถึง มันท่วมท้นไปหมด” ชายชรายิ้มอย่างกระตือรือร้น:
“ทุกสิ่งที่เราทำล้วนเป็นไปเพื่อแบ่งปันความวิตกของฝ่าบาท และในขณะเดียวกันก็ยุติธรรมอย่างยิ่งและยุติธรรมที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งและการโต้เถียงที่จะเกิดขึ้น!”
“เฮ้ แบ่งปันความห่วงใยให้ฝ่าบาท ความยุติธรรม…?!”
Norton ตกตะลึง เห็นได้ชัดว่ากระทรวงกลาโหมและสำนักนายกรัฐมนตรีหารือกันเป็นการส่วนตัว พวกเขาจงใจหลีกเลี่ยงการถูกแทรกแซงโดยรัฐสภา เกี่ยวข้องกับความเป็นธรรมและความยุติธรรมได้อย่างไร?
“เหตุผลนั้นง่ายมาก ลองคิดดู วันนี้ฝ่าบาทได้รับเกียรติหรือไม่” ชายชราถามกลับ แล้วตอบตามตรงว่า
“พระชนมายุแปดพรรษา หม่อมเจ้าองค์ปัจจุบันเป็นเพียงเด็กอายุแปดขวบ หากมีผู้ทูลขอพระราชทานรางวัลแก่นายพล ข้าไม่ขอกล่าวถึงว่าฝ่าบาทจะทรงทำให้สำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดีหรือไม่ แม้ว่าจะเป็นไปได้ก็ตาม ผู้ใด สามารถรับประกันได้ว่าเด็กอายุแปดขวบสามารถทำได้ การตัดสินใจได้รับการยอมรับจากทั้งกองทัพและประชาชนหลายสิบล้านคนหรือไม่”
“แน่นอนว่าเราทุกคนเชื่อว่าต้องมีรัฐมนตรีที่ภักดีหลายคนเห็นด้วย แต่ตราบใดที่ยังมีเสียงคัดค้าน มันจะทำลายความยิ่งใหญ่ของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวอย่างแน่นอน”
“ตรงกันข้าม หากข้าราชบริพารเป็นผู้ตัดสิน ธรรมชาติก็จะเปลี่ยนไป” ชายชราเปลี่ยนเรื่อง:
“ประการแรก เราไม่ใช่การตัดสินใจโดยบุคคลคนเดียว แต่เป็นการอภิปรายของรัฐมนตรีที่ซื่อสัตย์หลายคน ผลที่ค่อนข้างสมเหตุสมผลเป็นที่ยอมรับของทุกคน ประการที่สอง เนื่องจากไม่ใช่การตัดสินใจของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว แม้ว่า ไม่มีปัญหาใด ๆ และจะไม่เป็นการเสียหายต่อพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว”
“ถ้าคุณคิดแบบนี้ คุณไม่รู้สึกว่าคุณมีสิ่งที่ดีที่สุดจากทั้งสองโลกเลยหรือ”
“ฉัน……”
“มาคุยกันเรื่องสมัชชาแห่งชาติกันเถอะ แน่นอนว่าพวกเขาเป็นตัวแทนของแนวคิดร่วมของอาสาสมัคร Clovis ทั้งหมด แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าการตัดสินใจที่พวกเขาทำจะต้องยุติธรรม” ชายชราไม่เปิดโอกาสให้เขาพูดเลย :
“ญิฮาดโลกใหม่เกิดขึ้นก่อนที่จะมีการจัดตั้งสมัชชาแห่งชาติ และมีผู้แทน 5,000 คนจากทุกจังหวัดในประเทศ มันไม่ยุติธรรมหรือที่พวกเขาจะเข้าใจความยิ่งใหญ่ของการญิฮาดและความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนตั้งแต่ต้น แล้วสร้าง การตัดสินใจที่ยุติธรรมและเที่ยงธรรม” เป็นจริงหรือไม่?
“ฉันคิดว่าคำพูดของอาจารย์ Renal นั้นสมเหตุสมผลมาก” Anson ตามมาติดๆ ข้างๆ เขา:
“เพื่อความเป็นธรรมและความยุติธรรม และเพื่อเกียรติยศ เป็นวิธีที่สมเหตุสมผลที่สุดที่จะฝากเรื่องนี้ไว้กับรัฐมนตรีผู้ซื่อสัตย์ของเรา”
ตอนนี้แม้แต่ผู้บัญชาการทหารสูงสุดก็ยืนขึ้นและรับรองแล้ว แน่นอนว่าเจ้าหน้าที่ไม่มีความคิดเห็นอื่น หรือพวกเขาไม่มีความคิดเห็นเลย ทุกคนเป็นรัฐมนตรีที่ซื่อสัตย์ เกิดอะไรขึ้นกับรัฐมนตรีผู้ภักดีที่ต้องการ ทำให้ความคืบหน้า?
หลังจากหารือเกี่ยวกับเวลาที่กำหนดสำหรับพิธีการแล้ว ชายชรา Renard ไม่ได้อยู่นานอย่างที่บางคนหวัง แต่จากไปและไปที่สำนักนายกรัฐมนตรีทันที พวกเขาออกไปสองและสาม
มีเพียง Julien Renard เท่านั้นที่ยังคงอยู่ในที่นั่งของเขา
แอนสันมองไปที่ผู้บัญชาการกรมทหารราบที่ห้าของเขา และเขาเดาอะไรบางอย่างในใจอย่างคลุมเครือ: “มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า”
“อืม.” Julien พยักหน้าอย่างแข็งทื่อด้วยใบหน้าที่ตึงเครียด ก้าวไปข้างหน้าและพูดกับ Anson อย่างกระวนกระวายใจ:
“ขอโทษนะครับ พ่อของผมใช้เงื่อนไขอะไรในการขอให้คุณเลื่อนตำแหน่งให้ผมหรือเปล่า”