by 
อันที่จริง ไม่เพียงแต่แอนน์ เฮอร์ราดเท่านั้นที่สับสน แต่แม้แต่ลุดวิกก็ยังคิดไม่ออก:
Ansen Bach เป็นผู้เสนอเรื่องร่างกฎหมายรัฐสภาเอง และสภาเมืองก็พิสูจน์ประสิทธิภาพของมันและกลายเป็นที่นิยม ทำไมผู้ชายคนนี้ถึงเงียบเป็นเวลานานในสภาแห่งชาติที่สำคัญที่สุด?
ถ้าจะบอกว่าหลายคนยังสงสัยในการกระทำของ ผบ.ทบ. ในตอนแรก ทุกคนก็เห็นชัดเจนอยู่แล้วว่าสภาเมืองเป็นเพียงจุดเริ่มต้นและสภาแห่งชาติคือกุญแจสำคัญ เขาคือ แนะนำ Clovis กองกำลังนอกเมืองต่อสู้กับด้านบนของ Clovis นำโดยองคมนตรีเก่าและกระทรวงสงคราม
ความเต็มใจนั้นง่ายมาก: กระทรวงสงครามต้องการกำจัดเขา พวกอนุรักษ์นิยมไม่ชอบเขา และนักปฏิรูปต้องการใช้เขาเป็นเครื่องมือเท่านั้น ดังนั้นพูดตามตรง เขามีตระกูลฟรานซ์เพียงครึ่งเดียว ใน Clovis (Sophia Frantz) Miss Langz) ถือเป็นพันธมิตรและถูกจำกัดทุกที่ ขณะเดียวกัน เพราะในเมือง Storm Legion ชิปต่อรองที่ใหญ่ที่สุดของเขาไม่มีประสิทธิภาพมากนัก
ไม่ใช่ว่ามีการ “พุ่งพรวด” เช่นนี้ในเมืองโคลวิสในอดีต แต่พวกเขาถูกฆ่าตายเพราะพวกเขามีชื่อเสียงมากเกินไป หรือพวกเขาเก็บรายละเอียดต่ำและหายไปในที่สุด หรือพวกเขาถูกใช้เป็นเครื่องมืออันธพาลสำหรับผู้อื่น แล้วมาดูกันว่าจะมีโอกาสกลับมายิ่งใหญ่ได้หรือไม่
และ Ansen Bach เลือกที่จะหาวิธีอื่น: พลังของเขาเองมีน้อยเกินไป ดังนั้นเขาควรทำให้น้ำเป็นโคลนก่อน แล้วจึงใช้โอกาสนี้แนะนำกองกำลังนอกเมืองโคลวิส มีคนมากเกินไป และบุคคลสำคัญในเมืองชั้นในของ เมืองโคลวิสจะไม่ชัดเจนนัก
แน่นอนว่าสิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน เช่นเดียวกับที่ลุดวิกยืนยันเสมอว่าถ้าเขาไม่หักหลังอันเซนและโซเฟียอย่างชัดเจนหลังจากการสิ้นพระชนม์ของคาร์ลอสที่ 2 สถานการณ์อาจจะไม่เลวร้ายนัก
แต่ก็ไม่มีราวกับว่าพวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมทั้งสองถึงกลั้นหายใจและยืนกรานที่จะรอการอนุญาตเป็นลายลักษณ์อักษรอย่างเป็นทางการจากราชวงศ์ก่อนที่จะจัดสมัชชาแห่งชาติ ถ้อยแถลงของ King ตัวน้อยนั้นสำคัญมาก?
แน่นอนว่าไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้ในสายพระเนตรของสมเด็จพระราชินีแอนน์ เฮอร์ราด แต่ลุดวิกไม่คิดเช่นนั้น และเขารู้สึกได้ลางๆ ว่าต้องมีการสมคบคิดกัน
……………………………
“ไม่มีการสมรู้ร่วมคิด เลดี้ Caterina ที่รักของฉัน”
ในกล่องคลับสุดหรู ขณะที่เพลิดเพลินกับเค้กพุดดิ้งมะนาวเลิศรส รัฐมนตรีกระทรวงสงครามยิ้มอย่างมีเลศนัยให้หญิงสาวที่นอนอยู่ฝั่งตรงข้ามของเตียงนุ่ม:
“โอเค โอเค ฉันยอมรับว่าร่างกฎหมายนี้ได้รับการออกแบบมาอย่างรอบคอบแล้ว แต่เป็นเพียงเพื่อให้แน่ใจว่ารัฐสภาสามารถมีผลบังคับใช้ได้ ปัญหาใหญ่สองประการของตัวแทนชุมชนและกองทหารรักษาการณ์อยู่ที่นั่นตั้งแต่วันที่ฉันเข้ารับตำแหน่ง ฉันปวดหัวกับกระทรวงสงคราม และทั้งหมดที่ฉันคิดได้คือจะทำอย่างไรเพื่อปลดอาวุธพวกเขา และใช้วิธีการที่ไม่รุนแรงเพื่อบรรเทาความขัดแย้ง”
“และคุณคงจำได้อย่างจริงจังว่าเรื่องการติดอาวุธให้กับประชาชนนั้นถูกนำเสนอโดยลุดวิก น้องชายสุดที่รัก พูดตรงๆ เลยว่าทั้งหมดที่ฉันทำคือช่วยเขาจัดการกับปัญหาที่เขาก่อขึ้น”
“ลองคิดดู ถ้าสุดท้ายสภาพลเมืองจัดทำร่างกฎหมายแล้วถูกสำนักนายกรัฐมนตรีปฏิเสธ หรือหากสัญญาผิวเผินเป็นการหลอกลวงจริง ๆ ให้ตัวแทนชุมชนเหล่านั้นรู้ว่าพวกเขาไม่สามารถตัดสินใจอะไรได้แม้ว่าจะก่อร่างสร้างตัวก็ตาม สภา จากนั้นกระทรวงสงครามจะกลายเป็นคนโกหก พลเมืองติดอาวุธหลายแสนคนจะไม่ไว้วางใจใครอีกต่อไป ผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร”
หญิงสาวถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ สีหน้าของเธอดูเหมือนว่าแม้แต่พุดดิ้งแสนอร่อยก็ไม่อร่อย เผยให้เห็นว่าเธอพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อช่วยผู้อื่นจัดการกับปัญหา แต่เธอถูกสงสัยว่าฉวยโอกาสทำกำไร
แต่นาง Catalina ไม่เชื่อเลย: “จริงเหรอ?”
“แน่นอน จริง จริงแน่นอน!”
โซเฟียพยักหน้าอย่างจริงจัง และน้ำเสียงของเธอก็เริ่มเศร้าหมองเล็กน้อย: “แหวนแห่งระเบียบ ฉันเป็นสมาชิกของตระกูลฟรานซ์ด้วย พ่อของฉันไม่ได้พูดอะไรเลยในยุคของคาร์ลอสที่ 2 และครอบครัวฟรานซ์ก็ยิ่งอิน บานสะพรั่ง ทำไมข้าถึงต้องการให้กองกำลังของแคว้นอื่นเข้ามายังเมืองโคลวิส นี่ไม่ได้ทำให้ข้าอ่อนแอลงด้วยหรือ?”
“ถ้าจะบอกว่าทำไม แน่นอนว่าเป็นเพราะกระทรวงสงครามไม่มีอำนาจนี้จริงๆ… นี่คือการรวมตัวของทุกจังหวัดของโคลวิส ประชาชนหลายสิบล้านคน และตัวแทนของกองกำลังทั้งหมด ขนาดใหญ่ และขนาดเล็ก จำนวนรวมเกือบห้าพัน ถ้าไม่ได้รับอนุญาตจากพระองค์เอง ข้า เหอเต๋อ รัฐมนตรีกระทรวงสงคราม จะออกคำสั่งแก่ผู้แทนเหล่านี้ได้อย่างไร”
“แต่พวกเขาทั้งหมดหวังว่าจะมีคุณ รัฐมนตรีกระทรวงสงคราม และหัวหน้าราชองครักษ์เป็นผู้นำ” นาง Katerina กล่าวอีกนัยหนึ่ง:
“เป็นความจริงอย่างยิ่ง เมื่อไม่กี่วันมานี้ ฉันเพิ่งพบตัวฉัน หวังว่าจะพูดแทนพวกเขาและเกลี้ยกล่อมให้คุณเรียกประชุมสมัชชาแห่งชาติก่อน ตัวเลขสองหลักมีอยู่แล้ว”
“จากนั้นฉันหวังว่าเมื่อพวกเขาแต่ละคนสร้างปัญหาให้กับคุณ พวกเขาจะนำของขวัญมากมายมาให้อย่างเพียงพอ”
โซเฟียยิ้มเล็กน้อย: “หากเธอไม่สามารถใช้ประโยชน์จากโอกาสนี้เพื่อทำกำไรดีๆ ได้ มันจะเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ และฉันจะเสียใจแทนเธอ”
“เจ้ากำลังรอคำอนุญาตจากราชาตัวน้อยอยู่จริงๆ เหรอ?” นาง Katerina อดไม่ได้ที่จะถาม “แต่หากเจ้าทำงานอย่างหนักเพื่อเตรียมสภานี้ในนามของเขา ก็จะไม่เป็นการขาดทุนหรือ?”
เมื่อเผชิญหน้ากับสตรีผู้สูงศักดิ์ที่ยังคงไม่ยอมปล่อยเธอไป หญิงสาวทำได้เพียงถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่ายเล็กน้อย และกัดเค้กพุดดิ้งชิ้นใหญ่ตามทาง
“ฉันรู้ ถ้าฉันพูดว่า ‘สิ่งนี้ทำเพื่ออาณาจักร’ หรือ ‘เราทุกคนล้วนจงรักภักดีต่อพระองค์’ คุณคงไม่จริงจังกับมันเลยใช่ไหม”
หลังจากได้รับคำตอบยืนยันจากอีกฝ่าย โซเฟียก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากวางเค้กลงบนโต๊ะ: “ถ้าอย่างนั้นให้ฉันบอกความจริงกับคุณ คำตอบนั้นง่ายมาก เพราะตราบใดที่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวนิโคลัสพยักหน้า ไม่มีใคร หยุดเรื่องนี้ได้”
“มัน…ง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“มันง่ายขนาดนั้น”
ดวงตาของหญิงสาวเบิกกว้าง: “มีเพียงพระองค์เท่านั้นที่ทำเช่นนี้ได้ และไม่มีใครอื่นทำได้ เพราะราชวงศ์ออสทีเรียเป็นแกนที่เหนียวแน่นที่ทรงพลังที่สุดของอาณาจักรโคลวิส และจะต้องได้รับการอนุมัติจากกษัตริย์เท่านั้น เสร็จแล้ว” ไม่มีใครจะต่อต้านได้”
“สำหรับตัวแทนเหล่านั้น… คุณคิดว่าพวกเขาต้องการให้ฉันและ Ansen Bach เป็นผู้นำของพวกเขาจริงๆ หรือไม่ ฉันเชื่อว่าด้วยสติปัญญาของคุณ คุณนาย Katerina ที่รัก คุณจะไม่ถูกหลอกโดยรูปร่างหน้าตาของพวกเขาใช่ไหม” มุมของ ปากของโซเฟียเผยรอยยิ้มเย้ยหยัน:
“คนเหล่านั้น พวกเขาเพิ่งเห็นความสำเร็จของการชุมนุมของพลเมือง ดังนั้นพวกเขาจึงคิดว่าพวกเขาสามารถใช้แอนสันกับฉันเป็นเกราะกำบัง เมื่อการชุมนุมสำเร็จ พวกเขาส่วนใหญ่จะกลายเป็นศัตรูของเราทันที”
“ในกรณีนั้น ทำไมเรายังถูกพวกมันหลอกใช้” โซเฟียโบกมือ แสดงท่าทีเกียจคร้านว่าเกียจคร้านที่จะตอบ: “ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฝ่าบาทจะดีกว่า และจะทำให้คนส่วนใหญ่เลิกสงสัยว่า เราไม่เคยฝ่าฝืนกฎหมาย” ถวายสัตย์ปฏิญาณตน”
………………………
“…และตราบใดที่สมเด็จพระราชาธิบดีนิโคลัสทรงพยักหน้าเห็นด้วย จากนี้ไป ความรุ่งโรจน์ของราชวงศ์ Osteria ก็จะไม่มีอยู่อีกต่อไป และจะถูกโอนไปยังรัฐสภาโดยสมบูรณ์”
เรย์นาร์ดซึ่งดูแก่และอาจหมดสติเมื่อใดก็ได้โดยพิงไม้ค้ำ ยุติคำสบประมาทด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา: “แม้ว่าพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวนิโคลัสจะทรงเป็นผู้ใหญ่แล้ว พระองค์ก็รับคำนั้นจากรัฐสภาไม่ได้” มันเคยเป็นของเขา ใช่ไหม”
กะดา——
ในห้องทำงานอันเงียบสงบ มีเพียงเสียงแก้วไวน์ที่วางอยู่บนโต๊ะ ในขณะที่เจ้าหน้าที่ของ Storm Legion ซึ่งนั่งตรงข้ามกับชายชรานั้นเงียบกันหมด ราวกับว่าพวกเขาจะถูกค้นพบหากพวกเขาพูด
เฟเบียนครุ่นคิดและมองไปที่คาร์ล เบนซึ่งมีสีหน้าเหมือนกับตัวเขาเอง แน่นอนว่ามันไม่ถูกต้องที่จะพูดแบบนี้ เพราะเสนาธิการไม่ได้นิ่งเฉยเลย เขายิ้มเยือกเย็นตลอดเวลา เผชิญหน้ากับผู้บัญชาการทหารสูงสุดยังคงแสดงออกเช่นเดิม
ดูเหมือนจะพูดอย่างเงียบ ๆ ว่า “วันหนึ่งคุณก็จะถูกเปิดโปงเช่นกัน”
ดวงตาของอเล็กซี่และนอร์ตันเบิกกว้าง แต่เหตุผลที่พวกเขาตกใจนั้นแตกต่างกันเล็กน้อย ผู้บัญชาการกองทหารราบที่ 2 ไม่คาดคิดว่า “มันจะยังเป็นแบบนี้” เลย ในขณะที่สมาชิกคนสำคัญของ Truth Society กล่าวว่า “มันเป็น ด้วยเหตุนี้” “.
ผู้บัญชาการกองทหารราบที่ 4 หาวเบาๆ ในฐานะทหารที่บริสุทธิ์มาก พันโทลีโอไม่สนใจเรื่องการเมืองเลย เขาสนใจมากกว่าว่าผู้บัญชาการทหารสูงสุดจะให้ความบันเทิงแก่สุภาพบุรุษชราในคืนนี้หรือไม่ บางทีเขาอาจหาเหตุผลให้ตัวเองได้ Cengfan .
ส่วนผู้พันจูเลียน เรนาร์ด… เขาพยายามหาทางพาตัวเองเข้ามุมเหมือนแมลง เพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องสบตาพ่อ
แอนสันซึ่งนั่งอยู่ตรงกลางรายล้อมไปด้วยเจ้าหน้าที่ วางแก้วเหล้ารัมในมือลงอย่างเงียบ ๆ แล้วถามด้วยน้ำเสียงที่สงบมากว่า “อืม… อย่างนี้ก็เข้าใจได้”
แต่ชายชราดูเหมือนจะไม่สนใจและไม่ดำเนินการต่อหัวข้อนี้
“สรุปแล้ว ภารกิจที่คุณมอบหมายให้ฉันสำเร็จแล้ว สิ่งเดียวที่เหลือคือการประชุมสมัชชาแห่งชาติอย่างเป็นทางการเมื่อใดและที่ไหน… ลุดวิกดูเหมือนจะมีแนวคิดบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้เมื่อเขามีอำนาจ เขาอาจจะ ตั้งใจจะรวมส่วนหนึ่งของเมือง Clovis และขุนนางของ Central Province เพื่อปลอมแปลงร่างในรัฐสภาที่ภักดีต่อเขาอย่างสมบูรณ์”
“ในกรณีนั้น ฉันขอให้เขาประสบความสำเร็จ” แอนสันยิ้ม: “มันจะเป็นพรอย่างยิ่งสำหรับสภาแห่งชาติที่จะให้ผู้ใหญ่ฝ่ายปกครองสอนผู้แทนเป็นการส่วนตัวว่า ‘การเมือง’ คืออะไร”
“โอ้ ดูเหมือนคุณไม่สนใจเลย คุณบอกฉันได้ไหมว่าทำไม”
“ไม่สามารถพูดอะไรได้ ลุดวิกอยู่ในอำนาจ และเรายังต้องการผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ผู้ทรงเกียรติของเรา สมเด็จพระบรมราชินี พวกเขาดูเหมือนจะไม่เข้าใจสิ่งที่รัฐสภาทำ”
ผู้บัญชาการทหารสูงสุดยักไหล่: “ดูเหมือนพวกเขามักจะรู้สึกว่านี่คือ ‘การสมรู้ร่วมคิดของ Ansen Bach’ ดังนั้น ‘แม้ว่าพวกเขาจะต้องทำตามความคิดของเขา พวกเขาก็ต้องใส่คนของตัวเองให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้’ เพื่อให้แน่ใจว่า ไม่มีอะไรผิดพลาดราวกับว่าสิ่งนี้ ‘ชนะ’ ฉัน “
“งั้นก็ไม่เป็นไรใช่ไหม” ท่าทางของชายชราดูสนใจมาก:
“แล้วในสายตาของคุณ สภาแห่งชาตินี้ดำรงอยู่แบบไหน”
“มันง่ายมาก นั่นเป็นกฎใหม่เอี่ยม” แอนสันหยิบแก้วไวน์บนโต๊ะ: “ดูนี่สิ แค่มองแก้วนี้คุณบอกได้ไหมว่ามาจากไหน”
“โคลวิส”
“ทำไม คุณยังไม่ได้แตะเลยด้วยซ้ำ”
“ไม่จำเป็น เพราะมันจะปรากฏเฉพาะใน Clovis เท่านั้น และฉันก็กล้าพูดว่าผลิตในโรงงานแก้วในเมืองนอก” ปรมาจารย์ Renal ชี้ไปที่ด้านนอกของถ้วย:
“หลักฐานคือผนังของถ้วย – รอยโกนที่เกลี้ยงเกลาเช่นนี้สามารถทิ้งไว้ได้ด้วยเครื่องจักรเท่านั้น หากเป็นมนุษย์ มูลค่าของมันอาจทำให้คุณถือมันไว้ในมือและเล่นกับมันอย่างลวกๆ ไม่ได้”
“ถูกต้องสมบูรณ์”
มุมปากของ Anson ยกขึ้นและเขาทุบถ้วยบนโต๊ะด้วย “งับ”: “ถ้วยที่ผลิตในสายการประกอบเครื่องจักรของโรงงานไม่มีค่าแม้แต่ไส้กรอก แต่ถ้าเปลี่ยนด้วยมือ มันจะกลายเป็นบางสิ่ง มีเพียงราชาเท่านั้นที่สามารถเล่นกับ “ความหรูหรา”
“ทำไมล่ะ เป็นเพราะเวทมนตร์บางอย่างที่ร่ายใส่เจ้าสิ่งนี้ ทำให้มูลค่าของมันผันผวนอย่างรุนแรง เหตุใดจึงมีสองราคาที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงสำหรับสิ่งเดียวกัน”
“ผมคิดว่าเหตุผลเดียวน่าจะเป็นแค่ความพยายามของมนุษย์ที่จะไล่ตามเครื่องจักรให้ทัน และมันต้องจ่ายราคามหาศาล แต่ถ้าวันหนึ่งเราไม่ต้องการให้ถ้วยที่มีรูปทรงเรียบร้อยแต่ดูแปลกและซับซ้อนอีกต่อไป สันนิษฐานว่า มนุษย์จะมีประสิทธิภาพเหนือกว่าเครื่องจักรอีกชั่วคราวหรือไม่”
เขามองไปที่พระสังฆราชเรนเนอร์ นัยน์ตาของเขาคมขึ้น: “งั้นตัดสินใจว่าอันไหนดีกว่ากัน อันไหนด้อยกว่ากัน”
“… ฉันเดาว่ามันควรจะเป็นกฎ” ดวงตาของ Renard ขยับเล็กน้อย:
“คุณหมายความว่าคุณต้องเปลี่ยนกฎเพื่อที่จะเป็น ‘ดีขึ้น’ ใช่ไหม”
แอนสันพยักหน้าเล็กน้อยด้วยท่าทางที่มีความหมาย
“หลายคนในโลกนี้คิดว่าตราบใดที่พวกเขาปฏิบัติตามกฎที่มีอยู่ พวกเขาจะปราศจากโทษโดยสิ้นเชิง สามารถค่อยๆ เติบโตไปตามเส้นทางที่กำหนด และประสบความสำเร็จในที่สุด” แอนสันยิ้ม:
“แต่เราทุกคนรู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้ ใช่ไหม?”
“เนื่องจากความยุติธรรมนั้นสัมพันธ์กันเสมอ แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจำเป็นต้องปฏิบัติตามกฎ ผู้ที่กำหนดกฎขึ้นมาจะต้องมีความได้เปรียบที่ผู้มาทีหลังเทียบไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงกฎหลายข้อที่ตัวเองกำลังพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อจำกัดผู้ท้าชิงในภายหลัง”
“ดังนั้น สมมติว่าคุณต้องการชนะจริง ๆ คุณต้องไม่ปฏิบัติตามกฎที่กำหนดไว้ เพราะจะถึงวาระที่ทุกย่างก้าวของคุณอยู่ในความคาดหวังของผู้กำหนดกฎ เขาไม่เพียงสามารถบดขยี้คุณด้วยการสะสมของเขาเองเท่านั้น แต่ยังรวมถึง เป็นเรื่องง่ายที่จะอาศัยประสบการณ์ที่ผ่านมาในการตัดสินระยะที่คุณอยู่ และทำให้คุณเสียชีวิตในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด”
“แต่เมื่อคุณไม่ปฏิบัติตามกฎของเขาอีกต่อไป เขาก็สูญเสียการตัดสินที่ถูกต้องที่เขาเคยมี และเริ่มพยายามใช้กำลังจากทุกด้าน พยายามที่จะเอาชนะคุณด้วยขนาด แต่เนื่องจากแม้กฎจะเปลี่ยนไป ขนาดที่เรียบง่ายก็สามารถ มีประโยชน์อย่างไร”
แอนสันหยิบถ้วยขึ้นมาอีกครั้ง: “ฉันกลึงแก้วหนึ่งหมื่นใบ และคู่ต่อสู้ของฉันจ้างช่างแก้วหนึ่งพันคนเพื่อให้ได้ประสิทธิภาพเช่นเดียวกับฉัน ตราบใดที่เกมยังดำเนินต่อไป เขาไม่มีโอกาสชนะ”
“นี่คือความหมายของรัฐสภา มันไม่ได้อยู่ที่ว่าใครมีอำนาจหรือสมรู้ร่วมคิดอะไร รากเหง้าของทุกสิ่งอยู่ที่กฎใหม่เอี่ยม ซึ่งลบล้างตรรกะของผู้ที่ออกกฎโดยสิ้นเชิง และลบล้างโดยสิ้นเชิง ข้อดีและการสะสมในอดีตของเขา เอาชนะเขา!”
“ฉันเห็น.”
ชายชราพยักหน้าอย่างมีความหมาย: “ยังไงก็ตาม เรากำลังพูดถึงวิธีที่โคลวิสเอาชนะจักรวรรดิ ใช่ไหม”
“แน่นอน” แอนสันยิ้มและถามว่า:
“มิฉะนั้นจะเป็นอะไรได้อีก”