by 
Shotgun Club ห้องประชุมบนชั้นสอง
แอนสันนั่งหันหลังให้กับแผนที่เมืองโคลวิส และอลัน ดอว์นที่อยู่ข้างๆ รินกาแฟร้อนลวกๆ ให้เขาอย่างระมัดระวัง และไม่ลืมที่จะเตรียมนมและน้ำตาลไว้ข้างๆ
นับตั้งแต่ที่ “ตัวตนถูกเปิดเผย” หลังจากการกบฏ และอันเซ็นถูกจับได้ว่าแอบส่งข้อมูลไปยังคริสตจักร เสมียนตัวน้อยก็ระมัดระวังตัวมากขึ้นกว่าเดิม และเขาก็ไม่กล้าละเลยเลยแม้แต่น้อย
หลังจากวางแก้วกาแฟแล้ว เขาก็กลับไปที่มุมห้องอย่างเงียบๆ หยิบปากกาหมึกซึมและสมุดบันทึกที่คุ้นเคยขึ้นมา และบันทึกทุกอย่างที่เกิดขึ้นในการประชุมโดยไม่พูดอะไรสักคำเหมือนเคย
“ฮันตูบ้าไปแล้วหรือ ทำไมจู่ๆ เขาถึงต้องการโจมตีอินเซลเอลฟ์?”
เมื่อดูข้อมูลในมือ นอร์ตัน ครอสเซล ผู้บัญชาการกองทหารราบที่ 3 อดไม่ได้ที่จะเกาหัว: “อีเกิลพอยต์ซิตี้ ทางผ่านเดียวที่เชื่อมระหว่างฮันตูกับอาณาจักรเอลฟ์แห่งอินเซล ตอนนี้อยู่ในมือของโคลวิสแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะสามารถยึดเมืองหรือปราสาทสองสามแห่งจากราชสำนักอินเซลได้ แต่ก็เป็นเพียงวงล้อมที่แยกออกจากแผ่นดินใหญ่”
“เมื่อเทียบกับโคลวิสแล้ว อาณาจักรอินเซลเอลฟ์ค่อนข้างมีพรมแดนติดกัน และมันจะเป็นการขยายตัวอย่างแท้จริง นี่…คุณคิดยังไง ข้อเสนอนี้ดูเหมือนว่าฝ่ายฮันตูจะเสียเปรียบมากกว่า?”
เมื่อได้ยินสิ่งที่เขาพูด Alexei ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม แต่ไม่ได้อธิบาย
“เป็นความจริงที่ข้อเสนอนี้เป็นประโยชน์ต่อ Clovis มากกว่า และบางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมพระองค์ Leon ถึงกล้าที่จะไม่สะทกสะท้านและเปิดใจต่อผู้บัญชาการทหารสูงสุด” พันเอก Fabian รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกิจการภายในพยักหน้าเล็กน้อย:
“แต่เมื่อเปรียบเทียบแล้ว ไม่ใช่ว่า Hantu จะไม่ได้รับประโยชน์ใดๆ เลย นอกจากนี้ หากเขาต้องการใช้กองกำลังต่อสู้กับ Insel ก็เป็นไปไม่ได้ที่ Hantu จะเลี่ยงผ่าน Clovis ดังนั้นเขาจึงใช้โอกาสนี้เพื่อเอาชนะคนที่สงสัยว่าจะไป ทำสงครามกับจักรวรรดิ แท้จริงแล้ว โคลวิสเป็นสิ่งที่ควรทำ”
“ผู้บัญชาการทหารสูงสุดอธิบายเรื่องนี้ในตอนต้น และฉันก็เข้าใจด้วยว่า Hantu หวังที่จะชนะและโปรดให้ Crowe เข้าร่วมสงคราม” พันโท Norton อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว:
“สิ่งที่ฉันอยากถามจริงๆ คือ Hantu จะได้ประโยชน์อะไรจากมัน…พวกคุณ ทำไมพวกคุณถึงมีสีหน้าแบบนี้”
เมื่อมองไปที่ดวงตาแปลก ๆ หรือแปลก ๆ รอบตัวเขา Norton ก็ตกตะลึงและเขาไม่ได้สังเกตเห็น Alexei ที่แอบดึงชายเสื้อผ้าของเขาข้างๆเขา
“ใจเย็นๆ นี่เป็นการประชุมภายใน… เอ่อ ไม่นับเป็นการประชุมด้วยซ้ำ” คาร์ล เบนจอมขี้เกียจอดไม่ได้ที่จะพูดว่า: “ผู้บัญชาการกรมทหารราบที่สามมาจากเป่ยกัง ดังนั้น มันไม่ง่ายเลยที่จะเข้าใจสิ่งเหล่านี้ “มันเป็นเรื่องปกติเหรอ?”
“ถูกต้อง” เฟเบียนที่อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าเล็กน้อยเช่นกัน และในขณะเดียวกันก็มองไปที่อเล็กเซ: “ถ้าอย่างนั้น ให้ผู้บัญชาการกองทหารราบที่ 2 ที่รู้เรื่องนี้ดีที่สุดอธิบายให้ทุกคนฟัง”
“ดี?”
อเล็กซี่ตกตะลึง: “ฉันฉันเหรอ?”
“เรายอมรับว่าคุณเป็นผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้” คาร์ลเดินเข้ามาหาและยิ้มอย่างมีความหมาย: “ไม่มีใครสามารถพูดได้ง่ายและชัดเจนเท่ากับคุณ คุณคิดอย่างนั้นไหม”
“ใช่ ความเชี่ยวชาญของพันโทอเล็กซี่ในด้านนี้ไม่มีใครเทียบได้!”
“เป็นคุณ เราเพิ่งรู้ แต่เราไม่เข้าใจว่าทำไม”
“ถูกต้อง ถูกต้อง ถ้าคุณต้องการชี้แจงเรื่องนี้อย่างละเอียด คุณควรให้คนมากที่สุด… คนที่เป็นมืออาชีพที่สุดมา!”
เมื่อเผชิญกับคำแนะนำที่เป็นเอกฉันท์ของเพื่อนร่วมงานหรือภายใต้บรรยากาศของการโห่ ในที่สุด Alexey ก็เกาหัวด้วยความลำบากใจ และมองไปที่ Norton อย่างลังเลซึ่งยังคงเขียนข้อความที่น่าทึ่งบนใบหน้าของเขา:
“อันที่จริงก็ไม่มีอะไร ครอบครัว François ของ Hantu ครอบครัว Emmanuel และครอบครัวอื่นๆ ต้องการใช้โอกาสนี้ขยายอาณาเขตของตน”
“นี่…แน่นอน ฉันเข้าใจ แต่ดินแดนและดินแดนอันกว้างใหญ่เหล่านั้น…”
“นั่นคือเหตุผลที่ฉันบอกว่าคุณไม่เข้าใจเลย”
Alexei อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ: “ไม่สำคัญว่ามันจะเชื่อมโยงกับ Hantu หรือสามารถเสริมความแข็งแกร่งของ Hantu ได้หรือไม่ สิ่งสำคัญคือผ่านสงครามครั้งนี้ แต่ละครอบครัวใน Hantu จะได้รับแบรนด์ใหม่ ผู้ที่มี ผู้คนสามารถผลิตอาหาร ฝ้าย ผลไม้ เหมืองทอง หรือที่ดินแร่อันมีค่าใดๆ ก็ได้!”
“การที่คุณจะปล่อยให้ครอบครัวของคุณเป็นเจ้าของอาณาเขตมากขึ้นหรือไม่นั้นเป็นสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับขุนนางเหล่านั้นในดินแดนอันกว้างใหญ่ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือมอบความไว้วางใจให้ญาติและลูกหลานมากขึ้นเพื่อเสริมสร้างครอบครัวของคุณ” Allie Ke Xie กล่าวอย่างเคร่งขรึม:
“สำหรับเรื่องนี้ Hantu จะแข็งแกร่งขึ้นหรือถูก Clovis ยับยั้งไว้ นั่นไม่สำคัญเลย!”
“ดี?!”
Norton ตกตะลึง: “ยังเป็นแบบนี้อยู่เหรอ?”
“นั่นสินะ เข้าใจยากจัง… อ่า ฉันรู้วิธีอธิบายให้คุณฟัง” อเล็กซี่ตบโต๊ะ:
“สมมติว่า ‘Hantu’ เป็นบริษัทร่วมหุ้น ตระกูล François เป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ที่ถือหุ้นใหญ่ที่สุด ตอนนี้เขาต้องการนำผู้ถือหุ้นรายย่อยต่อไปนี้มาจับมือกับ Clovis ในนามของการขยายบริษัทเพื่อสร้างภาคผนวก หอการค้า Insel Elf ที่มีมาอย่างยาวนาน”
“แม้ว่าผู้ถือหุ้นทุกคนจะทราบดีว่าการขยายตัวในลักษณะนี้อาจไม่ก่อให้เกิดประโยชน์ที่แท้จริงใดๆ ต่อ ‘หอการค้า Hantu’ แต่หอการค้าของพวกเขาเองก็สามารถใช้โอกาสนี้ในการจัดตั้งสาขาและจัดการเครือญาติได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม ทำกำไรอย่างมั่นคง เข้าใจไหม”
“เข้าใจแล้ว คนที่เข้าใจก็ไม่เข้าใจไปมากกว่านี้”
มุมปากของนอร์ตันกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้: “มันไม่ง่ายเลยที่จะอธิบายความสัมพันธ์ระหว่างอาณาจักรกับเหล่าขุนนาง การขยายดินแดน และการเพิ่มหรือลดอำนาจของข้าราชบริพารในฐานะพวกฟิลิสเตีย”
“ไม่มีทาง เห็นได้ชัดว่าเป็นสิ่งเดียวกันแต่บางคนพูดสิ่งเหล่านี้ราวกับว่าพวกเขาเหนือกว่าและไม่มีใครสามารถล่วงละเมิดได้” Dali พูดสิ่งนี้และมุมปากของ Alexei ก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจอยู่แล้ว หูก็หยั่งราก:
“กล่าวโดยย่อ สำหรับขุนนางแล้ว ไม่มีดินแดนใดมากเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งดินแดนที่อุดมสมบูรณ์และมีประชากรหนาแน่น ส่วนจะอยู่ที่ไหนนั้นไม่สำคัญเลย แน่นอน ไม่สำคัญว่าจะไกลเกินไปหรือไม่ เช่นโลกใหม่”
หัวหน้ากองทหารราบที่ 3 พยักหน้าอย่างครุ่นคิด ก่อนหน้านี้เขาเคยสงสัยว่าเหตุใดจักรวรรดิจึงหมกมุ่นอยู่กับโลกใหม่ ตราบใดที่เขาเปลี่ยนใจและถือว่าอาณานิคมเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของจักรพรรดิ ปัญหามากมายดูเหมือนจะได้รับการแก้ไข .
“การวิเคราะห์ของพันโทอเล็กซี่อยู่ในสถานที่ แต่คำแนะนำของสมเด็จลีออนนั้นไม่ง่ายเหมือนความเห็นแก่ตัว” เฟเบียนถือโอกาสเข้าแทรกแซง:
“การเป็นพันธมิตรกับ Clovis เพื่อสร้าง Insel อาจหมายความว่า Hantu จะยืนหยัดอยู่เคียงข้างเราในสงครามนี้อย่างแน่นอน เช่นเดียวกัน ความภักดีอย่างแท้จริงแบบนี้ก็ต้องจ่ายราคาที่แน่นอนเช่นกัน…”
……………………………………………
“พูดง่ายๆ เราหวังว่าในการทำสงครามกับอินเซลเอลฟ์ โคลวิสสามารถให้ประโยชน์แก่ฮันตูได้”
ในสำนักนายกรัฐมนตรี Renault Emmanuel กำลังตกอยู่ในอันตราย: “หากมองในแง่ราคา Hantu เต็มใจที่จะเป็นโล่ของ Clovis ในภาคใต้และแบ่งปันแรงกดดันจากจักรวรรดิ”
ลุดวิกเล่นกับแก้วไวน์ในมือด้วยรอยยิ้มที่สนอกสนใจ
ในฐานะพันธมิตรเพียงคนเดียวที่สามารถเสริมกำลังได้อย่างแท้จริงนอกเหนือไปจาก Clovis ความเห็นของ Hantu นั้นสำคัญมากสำหรับ Clovis หากตระกูล François สนใจที่จะเริ่มทำสงครามด้วย พวกเขาสามารถเกลี้ยกล่อมคนในประเทศได้ ความยากลำบากของกองกำลังอื่น ๆ จะมีมาก เล็กลง
“การให้ผลกำไร…จะทำกำไรได้อย่างไร” ลุดวิกกล่าวว่า “กำลังพล ยุทโธปกรณ์ ยุทโธปกรณ์ ยุทโธปกรณ์ของกองทัพคุณทั้งหมดที่เราจัดหาให้หรือไม่”
“แน่นอนว่ามันจะดีมากถ้าเป็นไปได้ แต่เราเต็มใจที่จะลงนามในสัญญาเงินกู้กับประเทศของคุณเช่นเดียวกับครั้งก่อน กู้ยืมจากประเทศของคุณในรูปแบบของการจำนองสินค้าโภคภัณฑ์หรือภาษีท่าเรือ และซื้อเสบียงทางทหารที่จำเป็น เพื่อลดแรงกดดันด้านลอจิสติกส์และอำนวยความสะดวกในการปฏิบัติการร่วมในสนามรบติดตามผลของเรา”
เลโนไม่ได้ถ่อมตัวหรือเอาแต่ใจ: “สำหรับผลประโยชน์ที่ฉันพูดถึง มันคือการแบ่งดินแดนหลังสงคราม เราไม่ยืนกรานที่จะยึดครองดินแดนทั้งหมดของอาณาจักรอินเซลเอลฟ์ แต่ถ้าบางดินแดนถูกพิชิตสำเร็จ ถ้า พวกเขาถูกครอบครองโดยโคลวิส ใช่ ได้โปรดอย่าพรากความรักของผู้คนไป”
เกือบจะชัดเจนว่าฉันหวังว่า Clovis จะสามารถแทนที่ Hantu เพื่อครอบครองดินแดนของ Insel และส่งมอบโดยตรงด้วยใจที่เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่
อย่างไรก็ตาม ลุดวิกไม่โกรธและค่อนข้างตื่นเต้นด้วยซ้ำเพราะหากนี่คือท่าทีของ Hantu ก็จะพิสูจน์ได้ว่าพวกเขาไม่ได้โกหก แต่จริง ๆ แล้วพวกเขากำลังพิจารณาที่จะล้ม Clovis โดยสิ้นเชิงในสงครามครั้งต่อไป
ลุดวิกผู้ผ่านประสบการณ์การล้างบาปของสงครามการลงโทษอินเซลและญิฮาดโลกใหม่ ได้กำจัดความมืดบอดในอดีตออกไปมากแล้ว และมีทัศนคติที่ไม่เชื่อต่อทุกสิ่ง ดังนั้นเขาจึงไม่เชื่อว่าฮันตูสามารถทำได้โดยไม่มีเหตุผล รักษาพันธมิตรและเข้าร่วมอาณาจักรในเวลาที่เหมาะสม
ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด พวกเขายังสามารถยึดเมืองสำคัญของ Eagle Point กลับคืนมาได้ และยึดคืนจากจักรวรรดิหลังจากที่มันจบลงจริง ๆ โดยถือประตูของสามพรมแดนไว้ในมือของพวกเขาเอง
แต่อีกฝ่ายเสนอราคา ซึ่งหมายความว่าสามารถเจรจาเรื่องนี้ได้: “ในเมื่อเป็นกรณีนี้ ฉันเกรงว่าจะต้องถามอีกคำถามหนึ่งว่า Hantu มีกองกำลังจำนวนเท่าใดในปัจจุบัน”
“กองทัพรวมของอัศวินและลอร์ดทั้งหมดในฮันตูมีประมาณ 200,000 นาย” เลอ นูไม่ได้ปิดบังอะไร: “แต่สิ่งที่คุณอยากรู้ไม่ใช่เรื่องนี้แน่นอน แต่เป็นสงครามที่กำลังจะเกิดขึ้น จำนวนที่สามารถระดมได้”
“ฉันไม่สามารถให้ตัวเลขที่แม่นยำได้ในตอนนี้ แต่ฉันรับประกันได้ว่าไม่ต่ำกว่า 100,000 ตัว… เกือบ 40,000 ตัวจะประจำการที่ท่าเรือ Carindia และป้อมปราการของ Summit Tower เพื่อป้องกันจาก เป็นไปได้ว่าจักรวรรดิอาจส่งกองทัพรุกรานเข้ามา”
กล่าวคือ กองกำลังเคลื่อนที่จริงมีเพียงประมาณ 60,000 นาย และขนาดของกองพลที่ยืนประจำการทั้งสองยังไม่เพียงพอ และกำลังรบและระดับอาวุธอาจต่ำกว่ามาก… คิดในใจว่าเท่าไหร่กันแน่ ผิดหวังนิดๆ
แต่นี่ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ หาก Hantu สามารถดึงกองกำลังเคลื่อนที่ของกองทหารยืน 5 หรือ 6 กองขึ้นมาได้ ทัศนคติของทั้งสองฝ่ายในการเจรจาจะไม่เป็นอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้… Clovis ควรหันกลับและใช้ ดินแดนของ Yin Se Seoul ขอร้องให้ Hantu ส่งกองกำลัง
“จากนั้น ทัศนคติของ Hantu ก็เหมือนเดิม สำหรับเนื้อหาที่เป็นทางการมากขึ้น มกุฎราชกุมารแห่ง Lai’ang จะนำเสนอเมื่อเข้าเฝ้าสมเด็จพระราชาธิบดีนิโคลัสที่ 1 และพระราชินีผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ในวันพรุ่งนี้”
Le Nuo หยุดชั่วครู่และพูดด้วยความไม่แน่ใจ: “ฉันขอให้ Ludwig อยู่ในอำนาจได้ไหม… เป็นการเจรจาที่สมบูรณ์กับเราหรือไม่”
นี่… ลุดวิกชะงักไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาแข็งทื่อ
แน่นอนว่าเขาต้องการจะบอกว่าเรื่องนี้จบลงแล้ว แต่อีกฝ่ายไม่ใช่คนโง่ เขาจะมาที่เมืองโคลวิสเพื่อถามแบบตัวต่อตัวเพื่อแสดงว่าเขารู้อะไรบางอย่าง เข้าใจแล้ว
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Leon และ Ansen Bach ยังคงมีความสัมพันธ์แบบนั้น จุดแรกที่อีกฝ่ายมาถึง Clovis City คือไปที่กระทรวงสงคราม ฉันเห็นด้วยอย่างยิ่ง หากกระทรวงสงครามลังเล มันจะเป็น ตบหน้า ?? ?
แต่ปัญหาคือข้าพเจ้าอาจบอกอีกฝ่ายให้ชัดเจนว่า “ข้าพเจ้าในฐานะฝ่ายปกครองไม่อาจพูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ และข้าพเจ้าต้องขอความเห็นจากราชวงศ์และกระทรวงหลักของกองทัพบก “
พูดตามตรง มันเจ็บปวดกว่าการฆ่าเขาหลายหมื่นเท่า
ดังนั้นลุดวิกซึ่งพยายามสงบสติอารมณ์จึงทำได้เพียงเปลี่ยนคำพูด: “ข้าพเจ้าเกรงว่าจะไม่สามารถให้คำตอบที่ถูกต้องแก่ท่านได้ในเร็วๆ นี้ เมื่อเกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างสองประเทศ โดยเฉพาะเหตุการณ์สำคัญๆ ของสงครามโดยเฉพาะอย่างยิ่งสถานการณ์ปัจจุบันในเมืองโคลวิสกำลังวุ่นวาย ราชวงศ์ และสำนักนายกรัฐมนตรีกำลังยุ่งอยู่กับเรื่องใหญ่ของพระราชบัญญัติรัฐสภา”
“ก่อนที่ร่างกฎหมายจะถูกตัดสินอย่างสมบูรณ์และตั้งคณะองคมนตรีใหม่ ฉันเกรงว่าประเทศของคุณอาจต้องรอ”
“ไม่มีปัญหา.”
Leno พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงความเข้าใจ เขามาจาก Ansen Bach และรู้ว่า “ผู้มีอำนาจ” คนนี้ไม่สามารถตัดสินใจได้อย่างสมบูรณ์ หรืออีกนัยหนึ่งคือไม่มีใครสามารถตัดสินใจได้ในแง่ของสถานการณ์ที่วุ่นวายในปัจจุบันในเมืองโคลวิส .
“เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ อาจารย์ Ludwig ครั้งหนึ่งเคยเป็นผู้บัญชาการกองทหารของ New World Jihad Army” จู่ๆ Le Nuo ก็พูดว่า: “ถ้าฉันจำไม่ผิด กองทัพของคุณเป็นคนแรกที่ยกพลขึ้นบกใน New World และต่อสู้กับพวกกบฏ “กองทัพรบกันเองใช่ไหม”
ลุดวิกขมวดคิ้วเล็กน้อย: “คุณต้องการพูดอะไร?”
“ไม่มีอะไร แค่จู่ๆ ก็คิดว่าฉันจะได้สู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับ ฯพณฯ อีกครั้ง และทั้งหมดมันคือความรู้สึก” เลอ นู ยิ้มอย่างมีความหมาย:
“สงครามภายใต้คำสั่งของคริสตจักรจบลงด้วยการละเมิดความปรารถนาของผู้นำที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสงคราม จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิ ไม่ว่าคุณจะคิดอย่างไร มันก็รู้สึกน่าขันจริงๆ”
“ตามคำสั่งของศาสนจักร พลังของโลกแห่งระเบียบทั้งหมดได้รวมตัวกันเพื่อลงโทษพวกนอกรีตและพวกนอกรีตอย่างรุนแรงในโลกใหม่ อวดความรุ่งโรจน์ของวงแหวนแห่งระเบียบต่อโลกทั้งใบ แต่… “
“ในการต่อสู้ที่สำคัญเช่นนี้ เอลฟ์ Insel ไม่ได้ส่งทหารแม้แต่คนเดียว และพวกเขาไม่ได้รับการสนับสนุนและการแสดงออกที่เหมาะสมด้วยซ้ำ” คำพูดของ Le Nuo ช้าลงและช้าลง และรอยยิ้มของเขาก็ชัดเจนมากขึ้น:
“สำหรับผู้ศรัทธาหลายพันคนในโลกแห่งระเบียบ มันเป็นเรื่องน่ารำคาญจริงๆ”
“……ใช่.”
ลุดวิกที่เข้าใจความหมายของอีกฝ่ายในที่สุด ก็นึกขึ้นได้และยิ้มทันที: “เขากล้าที่จะนิ่งเงียบและปฏิเสธโดยสิ้นเชิงที่จะตอบสนองต่อเสียงเรียกร้องของคริสตจักร อาณาจักรอินเซลเอลฟ์… ละเมิดความคาดหวังของผู้เชื่อนับพันจริงๆ “
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เราน่าจะได้รับการสนับสนุนจากคริสตจักรหากเราลงโทษพวกเขาอย่างรุนแรง?”