by 
ดาบเหาะนั้นเร็วมากอย่างเหลือเชื่อ
ไม่ถึงชั่วโมงพวกเขาก็มาถึงประตูสำนัก สำนักดาบฟ้าตั้งอยู่ด้านหลังเทือกเขามังกรศักดิ์สิทธิ์ โดยมียอดเขาหลักอันสง่างาม ยอดเขาดาบฟ้า ชี้ตรงขึ้นสู่ท้องฟ้าดุจดาบคมกริบ ล้อมรอบด้วยยอดเขาอื่นๆ อีกกว่าสิบยอด เหมือนดวงดาวที่โคจรรอบดวงจันทร์ บริเวณกลางยอดเขาหลักมีลานกว้างขนาดใหญ่ที่สามารถรองรับผู้คนได้ถึง 100,000 คน ถัดจากลานกว้างเป็นกลุ่มอาคารที่งดงามตระการตา ซึ่งมีหลายหอที่ดูโอ่อ่าและน่าตื่นตาตื่นใจเป็นพิเศษ…
บริเวณยอดเขาหลักอุดมไปด้วยพลังปราณ และยิ่งเข้าใกล้ยอดเขามากเท่าไหร่ พลังปราณก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นเท่านั้น ยอดเขาหลักเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรของผู้อาวุโสสูงสุด และไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าไป – กล่าวคือเป็นพื้นที่ต้องห้ามของสำนัก ห่างออกไปหลายร้อยฟุตด้านล่างเป็นถ้ำที่พำนักของผู้นำสำนัก ซึ่งได้รับการปกป้องด้วยคาถาป้องกันอันทรงพลังหลายชั้น ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าใกล้ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ พื้นที่เหนือลานบนยอดเขาหลักเป็นเขตห้ามเข้า
เนื่องจากพลังงานลึกลับและพลังวิญญาณอันหนาแน่นได้ปกคลุมยอดเขาหลักมานานหลายปี เปรียบเสมือนหมอกที่หมุนวนอยู่รอบๆ ทำให้ยอดเขาหลักถูกปกคลุมด้วยหมอกสีขาวหนาทึบ จนแทบมองไม่เห็นสิ่งใดๆ เหนือลานกว้าง ราวกับว่ามันไม่มีอยู่จริง…
ผู้อาวุโสคนอื่นๆ แต่ละคนครอบครองยอดเขาคนละยอด เมื่อมองไปรอบๆ จะเห็นศิษย์ในและศิษย์หลักต่างก็ครอบครองยอดเขาคนละยอดเช่นกัน เนื่องจากความเข้มข้นของพลังปราณแตกต่างกันไปในแต่ละยอดเขา จึงสามารถบ่งบอกถึงสถานะและอิทธิพลของผู้ครอบครองยอดเขาได้จากความเข้มข้นของพลังปราณนั้น
ศิษย์ภายนอกกระจัดกระจายอยู่ตามพื้นที่ต่างๆ พวกเขาเรียกอีกอย่างว่าศิษย์รับใช้ ส่วนศิษย์ภายในและศิษย์หลักคือศิษย์แท้ของสำนัก เป็นกำลังหลักและรากฐานของสำนัก…
นอกประตูสำนักดาบสีฟ้า
ท่านผู้อาวุโสซือหม่าค่อยๆ ลดดาบเหาะลงมาและนำเหล่าศิษย์ไปยังประตูภูเขาอันยิ่งใหญ่และสง่างาม หลินซวนตะลึงกับประตูสูงตระหง่านซึ่งสร้างขึ้นจากหินสีฟ้าชิ้นเดียว อักษรโบราณสามตัวของ “สำนักดาบสีฟ้า” ที่อยู่เหนือประตูนั้นดูสง่างามและประณีตเป็นพิเศษ แผ่รัศมีอันน่าทึ่งออกมา ด้านหลังประตู หมอกสีขาวปกคลุมท้องฟ้า บดบังทุกสิ่ง หลังจากที่ท่านผู้อาวุโสซือหม่าได้แสดงตราประจำสำนักแล้ว หมอกหนาทึบก็ค่อยๆ จางหายไป เผยให้เห็นทางเดินปูด้วยหินสีฟ้ากว้างที่ทอดยาวขึ้นไปบนภูเขา
กลุ่มคนเหล่านั้นเดินตามท่านผู้อาวุโสซีมาไปยังยอดเขาหลัก ในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง พวกเขาก็มาถึงลานยอดเขาหลัก ซึ่งมีศิษย์เกือบพันคนยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ กลุ่มคนเหล่านั้นยืนอยู่ที่ขอบด้านนอกสุด และท่านผู้อาวุโสซีมาเดินอย่างช้าๆ ไปยังแท่นสูง ซึ่งมีผู้คนมากกว่าสิบคนรออยู่แล้ว ไม่นานนัก ชายร่างใหญ่กำยำคนหนึ่งก็ก้าวออกมาและกล่าวกับศิษย์ด้านล่างว่า “ยินดีต้อนรับสู่สำนักดาบฟ้า! นับจากวันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าทุกคนคือศิษย์ของสำนักดาบฟ้า ศิษย์ที่มีรากวิญญาณหนึ่ง สอง หรือสาม จะเข้าร่วมสำนักชั้นในโดยตรงและเป็นศิษย์ชั้นในอย่างเป็นทางการ ศิษย์ที่มีรากวิญญาณสี่หรือห้าจะเป็นศิษย์นอกสำนักชั่วคราว หกเดือนต่อมา ศิษย์ที่มีอันดับดีกว่าในการแข่งขันใหญ่ของสำนักจะเข้าร่วมสำนักชั้นใน ในขณะที่ผู้ที่มีอันดับต่ำกว่าจะถูกส่งกลับไปยังศิษย์นอกสำนัก บัดนี้ เหล่าผู้ดูแลทั้งหลาย โปรดนำศิษย์ทั้งหมดกลับไปรอคำสั่งต่อไป”
จากนั้นหลินซวนและคนอื่นๆ ก็ถูกพาไปยังภูเขาที่เหล่าศิษย์นอกอาศัยอยู่ ในกลุ่มยี่สิบคนนั้นมีคนอื่นๆ อีกหกคนอยู่กับเขาด้วย บางคนดีใจ ในขณะที่บางคนก็ไม่ค่อยพอใจนัก หลินซวนยังคงสงบ เขาเชื่อว่าในเมื่อเขามาอยู่ที่นี่แล้ว เขาก็ควรทำให้ดีที่สุด ไม่ว่าเขาจะอยู่ที่ไหน เขาก็ควรทำอย่างดีที่สุด ทำในสิ่งที่เขาควรทำ และเผชิญผลที่ตามมาด้วยความสงบ
กลุ่มดังกล่าวได้ตั้งรกรากอยู่ในเขตฝึกฝนศิษย์นอกสำนัก โดยแต่ละสำนักมีคนสิบคนอาศัยอยู่ และมีบ้านหินหลังเล็กๆ สำหรับแต่ละคน พลังปราณที่นั่นไม่แข็งแกร่งมากนัก แต่ก็แข็งแกร่งกว่าข้างนอกมาก หลินซวนจำคนอีกเก้าคนไม่ได้ พวกเขามาจากประเทศต่างๆ ทางตอนเหนือของทวีป อาณาเขตของสำนักดาบฟ้ากว้างใหญ่ไพศาลถึงสามพันไมล์ ครอบคลุมสี่หรือห้าประเทศที่มีขนาดแตกต่างกัน อาณาจักรจ้าว ซึ่งเมืองลั่วเยว่ของหลินซวนตั้งอยู่ เป็นประเทศที่เล็กที่สุดและอ่อนแอที่สุดในบรรดาประเทศเหล่านั้น…
หลินซวนมองไปรอบๆ ห้องมีเตียงหิน โต๊ะหิน เก้าอี้สองตัว และฟูกพร้อมเครื่องนอน สิ่งอำนวยความสะดวกนั้นเรียบง่ายมาก แต่เหล่าผู้ฝึกฝนล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ไม่เกรงกลัวความยากลำบากหรืออันตรายใดๆ ในการแสวงหาหนทางสู่ความเป็นอมตะ เรื่องเล็กน้อยเช่นนั้นสำหรับหลินซวนคืออะไร? เขาไม่สนใจ
เพราะบ้านของฉันเองก็เป็นแบบนี้แหละ กระท่อมมุงจากหลังเล็กๆ เก่าๆ ทรุดโทรม น้ำรั่วซึมเวลาฝนตก และลมก็พัดเข้ามา มันไม่ดีเท่าบ้านหินหลังเล็กๆ หลังนี้เลย ศิษย์ภายนอกจะได้รับหินวิญญาณระดับต่ำสามก้อนทุกเดือน และยังได้รับรางวัลจากภารกิจของสำนักอีกด้วย โทเค็นศิษย์ยังเป็นบัตรสะสมแต้ม และรางวัลของสำนักจะวัดจากคะแนนสะสม
ศิษย์ใหม่แต่ละคนจะได้รับคะแนนสะสม 200 คะแนน ซึ่งสามารถแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งของที่จำเป็นภายในสำนักได้ เช่น หินวิญญาณ เทคนิคการฝึกฝน ทักษะการต่อสู้ อาวุธ ยา สมุนไพร และอื่นๆ ดังนั้น คะแนนสะสมจึงเป็นทรัพยากรที่มีค่า เปรียบเสมือนสกุลเงินของสำนัก ส่วนภายนอกสำนักนั้น หินวิญญาณ ยา และสมุนไพร มักถูกใช้เป็นสกุลเงิน ปัจจุบันหลินซวนไม่ได้ออกจากสำนักหรือฝึกฝนอยู่ ดังนั้นเขาจึงไม่มีอะไรที่ต้องการอย่างเร่งด่วน… ศิษย์ภายนอกสำนักแต่ละคนจะมีภารกิจของสำนักที่ต้องทำในแต่ละปี
ศิษย์ใหม่จะไม่มีภารกิจของสำนักในปีแรก แต่เริ่มตั้งแต่ปีที่สองเป็นต้นไป พวกเขาจะต้องทำภารกิจของสำนักให้ครบตามจำนวนที่กำหนด เนื่องจากสำนักจะไม่สนับสนุนคนที่เกียจคร้าน ด้วยจำนวนศิษย์เกือบ 100,000 คน ผลประโยชน์ของสำนักในแต่ละเดือนก็มากมายมหาศาล การดูแลศิษย์จำนวนมากขนาดนี้เป็นไปไม่ได้เลยหากไม่มีทักษะการหารายได้ ดังนั้น สำนักจึงตั้งภารกิจง่ายๆ ให้ศิษย์ทำ เพื่อฝึกฝนทักษะการเอาตัวรอดของพวกเขาด้วย
ในทางกลับกัน มันสามารถเพิ่มรายได้ให้กับสำนักได้ รางวัลสำหรับภารกิจจะแตกต่างกันไปตามความยากง่าย หลินซวน เนื่องจากเขายังไม่ได้เริ่มฝึกฝน จึงยังคงเป็นมนุษย์ธรรมดา ต่างจากหลี่ชิงหยุนและคนอื่นๆ ที่เป็นผู้ฝึกฝนระดับกลั่นพลังปราณแล้ว เขาจึงล้าหลังไปมาก รากฐานทางจิตวิญญาณของเขายังด้อยกว่า และระดับการฝึกฝนก็ต่ำกว่า ดูเหมือนว่าหากเขาต้องการจะเหนือกว่าพวกเขาในอนาคต เขาจะต้องหาวิธีอื่นนอกเหนือจากการฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง
ขณะที่หลินซวนครุ่นคิดและวางแผนอนาคต ข้อได้เปรียบในปัจจุบันของเขาอยู่ที่ประสบการณ์ในอดีตในฐานะคนเก็บสมุนไพร เขาคุ้นเคยกับสมุนไพรชนิดต่างๆ เป็นอย่างดี ทั้งคุณสมบัติ ลักษณะ สภาพแวดล้อมในการเจริญเติบโต สรรพคุณ วิธีการระบุ การเพาะปลูก และอื่นๆ ไม่มีใครรู้จักสมุนไพรเหล่านี้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว เพราะเขาเคยเก็บสมุนไพรกับพ่อและพี่น้องมาตั้งแต่เด็ก จึงคุ้นเคยกับสมุนไพรทุกชนิดในร้านขายยาเป็นอย่างดี
จากข้อมูลนี้ หลินซวนจึงตัดสินใจว่าการหางานที่เกี่ยวข้องกับสมุนไพรน่าจะดีกว่า เมื่อตัดสินใจแล้ว เขาจึงเปิดกระเป๋าเก็บของ หยิบแผนที่สำนักออกมา และตรวจสอบอย่างละเอียด จดบันทึกการกระจายตัวของแต่ละพื้นที่ภายในสำนัก สุดท้าย เขาเก็บแผนที่ เปลี่ยนเป็นชุดคลุมสีเทาของศิษย์นอกสำนัก และคาดกระเป๋าเก็บของไว้ที่เอว
เมื่อออกจากลานกลาง เขาเดินตรงไปยังหอปฏิบัติภารกิจของสำนัก อาคารที่สูงที่สุดตรงหน้าลานคือหอปฏิบัติภารกิจ ภายในแบ่งออกเป็นหลายส่วน ซึ่งเขาสำรวจทีละส่วนด้วยความอยากรู้อยากเห็น มีผู้ช่วยสำนักหลายสิบคนกำลังจัดการภารกิจต่างๆ ให้กับศิษย์หลายร้อยคน สำนักดาบฟ้ามีศิษย์หลักหลายสิบคน ศิษย์ภายในกว่า 30,000 คน และศิษย์ภายนอกกว่า 50,000 คน ซึ่งบางส่วนออกไปปฏิบัติภารกิจต่างๆ
ห่างจากสำนักไป 50 ไมล์ คือเมืองดาบสีฟ้า ซึ่งเป็นที่ดินของสำนัก มีเหล่าอาจารย์และศิษย์จำนวนมากบริหารจัดการเมืองดาบสีฟ้า รวมถึงเหมืองแร่จิตวิญญาณ ไร่สมุนไพรจิตวิญญาณ ฟาร์มสัตว์วิญญาณ ร้านค้า และอื่นๆ อีกมากมายที่กระจายอยู่ทั่วบริเวณ
ในพื้นที่ปฏิบัติภารกิจ กำแพงขนาดใหญ่ถูกปกคลุมไปด้วยภารกิจและประกาศรับสมัครต่างๆ หลินซวนค้นดูอย่างละเอียด สำนักปรุงยาแห่งเมืองชิงเจี้ยนต้องการศิษย์ 50 คน; สำนักอาวุธแห่งเมืองชิงเจี้ยนต้องการศิษย์ 40 คน; สำนักวิชาบำเพ็ญเพียรแห่งเมืองชิงเจี้ยนต้องการศิษย์ 30 คน; สำนักอาคม… สำนักฝึกสัตว์… หลินซวนมองดูแต่ละสำนัก เมืองชิงเจี้ยนต้องการศิษย์ภายนอกจำนวนมาก ส่วนใหญ่จะต้องทำงานต่างๆ เช่น พนักงานเสิร์ฟ เหมือนคนทั่วไป แม้ว่าพวกเขาอาจจะได้รับหินวิญญาณมากขึ้น แต่มันก็ไม่ได้แก้ปัญหาพื้นฐานของพวกเขา และสุดท้ายแล้วระดับการฝึกฝนของพวกเขาก็จะไม่พัฒนามากนัก
การเลื่อนการฝึกฝนออกไปจะเป็นการสูญเสีย และภารกิจการเฝ้ารักษาและลาดตระเวนนั้นเหมาะสมกับศิษย์ในขั้นกลั่นพลังปราณ ไม่ใช่สำหรับหลินซวน ส่วนภารกิจอื่นๆ ภายในสำนัก เช่น การทำความสะอาด บำรุงรักษา และซ่อมแซมยอดเขาที่ผู้อาวุโสอาศัยอยู่ จำเป็นต้องใช้ศิษย์จำนวนมาก
สิ่งเหล่านี้เหมาะสำหรับศิษย์เริ่มต้นส่วนใหญ่ เพราะไม่รบกวนการฝึกฝน ไม่ค่อยเคร่งเครียด และให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่า อย่างไรก็ตาม เมื่อคุณเข้าสู่ขั้นการกลั่นพลังปราณ คุณจะต้องใช้หินวิญญาณและยาเม็ด คุณต้องทำภารกิจของสำนักเพื่อแลกคะแนนสะสมเป็นหินวิญญาณและยาเม็ด เทคนิคการฝึกฝนก็มีความสำคัญมากเช่นกัน ศิษย์ภายในมักจะมีอาจารย์คอยแนะนำ และรางวัลจากสำนักก็มีมากมาย
ในแต่ละเดือน จะได้รับหินวิญญาณสิบก้อนและยาบำรุงพลังปราณหรือยาบำรุงพลังวิญญาณหนึ่งขวด (ยาบำรุงพลังปราณใช้โดยศิษย์ระดับกลั่นพลังปราณ และยาบำรุงพลังวิญญาณใช้โดยศิษย์ระดับสร้างรากฐาน) ยาบำรุงพลังปราณเป็นยาอายุวัฒนะหลักสำหรับศิษย์ระดับกลั่นพลังปราณ เช่นเดียวกับหินวิญญาณ ยาเหล่านี้มีพลังปราณบริสุทธิ์จำนวนมาก ซึ่งสามารถทำให้ความก้าวหน้าในการฝึกฝนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว…
หลินซวนค้นหาอย่างอดทน จนกระทั่งมีข้อความหนึ่งสะดุดตาเขา: สำนักปรุงยาขั้นสูงสุดต้องการศิษย์ 10 คนสำหรับสวนสมุนไพร คุณสมบัติ: มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับสรรพคุณของสมุนไพรชนิดต่างๆ สามารถปลูกและดูแลสมุนไพรในสวนสมุนไพรได้ และได้รับค่าตอบแทนรายเดือนเป็นหินวิญญาณ 5 ก้อนและยาเพิ่มพลังปราณ 5 เม็ด!
หลินซวนดีใจมาก นี่เป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบสำหรับเขา เขาจึงรีบมุ่งหน้าไปยังภารกิจหมายเลขสามสิบแปด ซึ่งเป็นที่ตั้งของภารกิจที่ประกาศไว้…
เขาได้มอบตราศิษย์ให้กับศิษย์หญิงคนหนึ่งที่สวมชุดสีเขียว ชุดสีเขียวเป็นเครื่องแต่งกายของศิษย์ชั้นใน ชุดสีเทาของศิษย์ชั้นนอก ชุดสีดำของศิษย์แกนกลาง ชุดสีขาวของศิษย์ผู้สร้างรากฐาน ผู้ดูแล หรือผู้อาวุโส (เช่น ผู้อาวุโสลำดับที่ห้า ซือหม่าเต๋าหมิง ผู้สวมชุดสีขาว) และชุดสีม่วง ซึ่งมีเพียงผู้นำสำนักและผู้อาวุโสสูงสุดเท่านั้นที่สามารถสวมใส่ได้ ไม่ว่าสีของชุดจะเป็นอย่างไรก็ตาม
สมาชิกแต่ละคนของสำนักดาบสีฟ้าจะมีดาบสีฟ้าขนาดเล็กปักอยู่บนหน้าอกด้านขวา สมาชิกคนสำคัญของสำนัก เช่น เจ้าสำนัก เจ้าหอ และผู้อาวุโส จะมีดาบสีฟ้าขนาดเล็กปักอยู่บนแขนเสื้อ เช่นเดียวกับผู้อาวุโสซีมา สมาชิกคนอื่นๆ ที่สวมชุดขาวแต่ไม่มีดาบปักอยู่บนแขนเสื้อ อาจเป็นศิษย์ระดับสร้างรากฐาน หรือผู้นำสำนักระดับล่าง ผู้ช่วยเจ้าหอ หรือรองเจ้าสำนัก…
หลังจากศิษย์หญิงในชุดสีเขียวตรวจสอบเหรียญตราและลงทะเบียนเขาแล้ว เธอก็วางแผ่นไม้สีขาวไว้ในมือเขาและกล่าวว่า “นำเหรียญตรานี้ไปที่ยอดเขาสมุนไพรเพื่อตามหาศิษย์พี่จางเสี่ยวหู” หลินซวนตอบว่า “ขอบคุณครับ ศิษย์พี่!”
หลังจากออกจากห้องปฏิบัติภารกิจ หลินซวนนึกถึงตำแหน่งของยอดเขายาจิตบนแผนที่ แล้วเดินทางต่อโดยไม่หยุดพัก จนมาถึงเชิงเขายาจิตในเวลาไม่ถึงชั่วโมง แผ่นไม้จารึกอักษรสามตัวว่า “ยอดเขายาจิต” พร้อมดาบสีฟ้าเล็กๆ อยู่ด้านหลัง ขณะที่เขากำลังจะขึ้นไป ก็มีเยื่อป้องกันโปร่งใสปิดกั้นทาง ตามด้วยแสงสีฟ้าวาบขึ้นมา
ศิษย์คนหนึ่งสวมชุดคลุมสีน้ำเงิน ใบหน้าเป็นมิตร ก้าวเข้ามายืนอยู่ตรงหน้าหลินซวน ชายหนุ่มคนนั้นดูอายุราวสิบแปดหรือสิบเก้าปี เขายิ้มให้หลินซวนแล้วถามว่า “ท่านคือศิษย์ใหม่ หลินซวนใช่หรือไม่ ข้าเพิ่งได้รับข่าวว่ามีคนมารับหน้าที่ดูแลสวนสมุนไพร” หลินซวนรีบตอบว่า “ศิษย์น้องคือหลินซวนนั่นเอง ข้าขอถามได้ไหมว่าอาจารย์คือจางเสี่ยวหูหรือเปล่า”
จางเสี่ยวหูตอบว่า “ถูกต้องแล้ว ฉันขอถามได้ไหมว่าคุณมีความรู้เกี่ยวกับการปลูกและการดูแลสมุนไพรบ้างไหม?” หลินซวนตอบว่า “พูดตามตรงนะครับ ท่านพี่ ผมขึ้นไปบนเขาเพื่อเก็บสมุนไพรกับพ่อตั้งแต่ยังเด็ก ผมรู้จักสมุนไพรทุกชนิดที่มีขายในร้านขายยา และผมยังรู้วิธีการเพาะปลูกสมุนไพรหายากหลายชนิดด้วย!”
หลินซวนมองจางเสี่ยวหูด้วยความมั่นใจและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นข้าจะต้องทดสอบเจ้าอย่างหนัก ศิษย์น้อง การเพาะเลี้ยงสมุนไพรไม่ใช่เรื่องธรรมดา หากเกิดอะไรผิดพลาด เหล่าปรมาจารย์ผู้สร้างรากฐานคงไม่สามารถแก้ตัวได้!” จากนั้นจางเสี่ยวหูก็ถามคำถามที่เกี่ยวข้อง ซึ่งหลินซวนก็ตอบได้อย่างคล่องแคล่ว จางเสี่ยวหูรู้สึกพอใจมาก หยิบโทเค็นไม้ขึ้นมา และส่งพลังปราณเข้าไป “นี่คือโทเค็นสำหรับเข้าและออกของอาร์เรย์ที่เกี่ยวข้องในสวนสมุนไพรของยอดเขาสมุนไพร”
“ตราบใดที่คุณนำโทเค็นมาใกล้กับม่านแสงของอาคมเวทมนตร์ คุณก็สามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ อย่างไรก็ตาม โทเค็นนี้ใช้ได้เพียงคนเดียวในแต่ละครั้ง คุณไม่สามารถนำคนอื่นเข้าหรือออกได้ คุณเข้าใจไหม?” หลินซวนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว จากนั้น จางเสี่ยวหูจึงนำหลินซวนเข้าไปในยอดเขายาจิตวิญญาณ
หลังจากเดินตามเส้นทางภูเขาที่คดเคี้ยว พวกเขาก็มาถึงครึ่งทางและพบกับกำแพงหิน มีร่องอยู่บนกำแพง เมื่อพวกเขานำแผ่นไม้สีขาวไปวางลงในร่องนั้น แสงสีขาวก็ปรากฏขึ้น และประตูมิติก็ปรากฏขึ้นบนกำแพงหิน เมื่อเข้าไปในประตูมิตินั้น สภาพแวดล้อมรอบตัวก็เปลี่ยนไปอย่างน่าทึ่ง กลายเป็นสีทองอร่าม หลินซวนพบว่าตัวเองอยู่ในหุบเขา ซึ่งมีพลังปราณมากกว่าภายนอกหลายเท่า หากพวกเขาฝึกฝนที่นี่…
ที่นี่เป็นสถานที่ที่สามารถได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าด้วยความพยายามเพียงครึ่งเดียว เป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมสำหรับการฝึกฝนพลังปราณ หลินซวนอดไม่ได้ที่จะดีใจกับโชคดีของตัวเอง จางเสี่ยวหูพาหลินซวนเดินชม พร้อมแนะนำสมุนไพรในสวนสมุนไพร วิธีการจัดสวน และวิธีการแบ่งประเภทของสมุนไพร ปรากฏว่าในโลกแห่งการฝึกฝน สมุนไพรแบ่งออกเป็นสิบสองระดับจากต่ำไปสูง เขาไม่รู้ว่ามีสมุนไพรที่สูงกว่าระดับสิบสองหรือไม่ เขาไม่เคยเห็นหรือได้ยินเกี่ยวกับพวกมันมาก่อน…
หุบเขาคดเคี้ยวไปมา และยิ่งลึกเข้าไป พลังปราณก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น ยิ่งคุณภาพของสมุนไพรปราณที่ปลูกได้สูงขึ้นเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีเท่านั้น ศิษย์ภายนอกสามารถปลูกและดูแลสมุนไพรปราณได้ต่ำกว่าระดับสี่เท่านั้น สมุนไพรปราณระดับสูงกว่าสี่จะปลูกอยู่ในหุบเขาชั้นใน และต้องใช้โทเค็นระดับสูงกว่าเพื่อเปิดอาคมเวทมนตร์ของหุบเขาชั้นใน มีเพียงศิษย์ไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเข้าไปในหุบเขาชั้นในได้ ศิษย์อย่างหลินซวนและจางเสี่ยวหูสามารถเข้าและออกได้ทางหุบเขาชั้นนอกเท่านั้น…
หลังจากตรวจตราเสร็จ จางเสี่ยวหู่ก็ไปส่งหลินซวนที่ยอดเขาสมุนไพร แล้วประสานมืออำลาพลางกล่าวว่า “น้องหลิน ข้าจะไปแจ้งท่านลุงซือหม่าทีหลัง ท่านสามารถเริ่มภารกิจได้ตั้งแต่เช้าวันพรุ่งนี้เลย ข้าจะบอกรายละเอียดภารกิจให้ท่านฟังตอนนั้น ลาก่อน!”
หลินซวนกลับไปยังกระท่อมหินเล็กๆ ของเขาในเขตนอกสำนัก ยังเช้าอยู่ เขาจึงไปยังห้องโถงใหญ่ซึ่งเป็นที่รับประทานอาหารของเหล่าศิษย์นอกสำนัก ที่นั่นอยู่ใกล้กับที่พักของพวกเขามาก ไม่มีการแบ่งแยกกลางวันกลางคืน ศิษย์ผลัดเปลี่ยนเวรกัน และมีอาหารให้รับประทานตลอดเวลา อาหารที่เหล่าศิษย์นอกสำนักรับประทานประกอบด้วยข้าววิญญาณ ธัญพืชวิญญาณ และผักวิญญาณที่เพาะปลูกเป็นพิเศษ รวมถึงเนื้อสัตว์จากสัตว์วิญญาณที่เลี้ยงไว้ ซึ่งล้วนอุดมไปด้วยพลังวิญญาณ
การบริโภคในระยะยาวไม่เพียงแต่เสริมสร้างร่างกายและยืดอายุขัยเท่านั้น แต่ยังช่วยเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนและเร่งการดูดซึมพลังวิญญาณในอาหารอีกด้วย ศิษย์ภายในจะได้รับอาหารวิญญาณที่ดียิ่งขึ้น ซึ่งบางครั้งอาจรวมถึงยาวิญญาณ ไวน์วิญญาณ และเนื้อและเลือดของสัตว์อสูร เนื้อและเลือดของสัตว์อสูรนั้นพิเศษยิ่งกว่า และประโยชน์ของมันต่อศิษย์ที่ฝึกฝนพลังปราณนั้นเห็นได้ชัดเจน
หลังจากรับประทานอาหารอย่างอิ่มหนำสำราญ หลินซวนก็กลับไปยังบ้านหินหลังเล็กด้วยความรู้สึกตื่นเต้นและตื่นตัวเต็มที่ เขาหยิบฟูกขึ้นมาและเริ่มนั่งสมาธิ
ศิษย์ใหม่แต่ละคนจะพกเทคนิคการฝึกฝนขั้นพื้นฐานจากสำนักดาบฟ้าไว้ในกระเป๋าเก็บของ ซึ่งอธิบายวิธีการเริ่มต้นฝึกฝนตั้งแต่ระดับมนุษย์ เทคนิคนี้มีประโยชน์เฉพาะสำหรับศิษย์ที่ต่ำกว่าระดับการกลั่นพลังปราณขั้นที่สามเท่านั้น ผู้ที่สูงกว่าขั้นที่สามจำเป็นต้องเรียนรู้เทคนิคที่ดีกว่า ห้องเทคนิคการฝึกฝนของสำนักมีเทคนิคต่างๆ มากมาย และตราบใดที่คุณมีคะแนนสะสมมากพอ คุณก็สามารถแลกเปลี่ยนเป็นเทคนิคใดก็ได้ที่คุณต้องการ… เห็นได้ชัดว่าคะแนนสะสมมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความสำเร็จในการฝึกฝน!