by 
ในขณะที่วัดเซ็นโซจิกำลังเตรียมการอย่างเร่งด่วน สวีตงกำลังจิบชาอยู่ที่วัดริวอิโด
เขาเพิกเฉยต่อเสียงเอะอะโวยวายที่ดังมาจากถนนด้านนอก และเพลิดเพลินกับช่วงเวลาแห่งความสงบสุขที่หาได้ยากใต้ต้นวิลโลว์
มันแสดงออกถึงความสงบเยือกเย็นอย่างไม่หวั่นไหว ไม่ว่าจะเผชิญกับพายุหรือความวุ่นวายภายนอกก็ตาม
ทันใดนั้นเอง ก็มีร่างหนึ่งเดินเข้ามาอย่างรีบร้อน
เมื่อเห็นซูตง ทาโร่ อาโซะจึงกล่าวอย่างสุภาพทันทีว่า “คุณซู วันนี้ผมได้รับจดหมายว่ามีคนต้องการพบคุณครับ”
“เห็นฉันไหม? คุณเป็นใคร?”
ซู่ตงหรี่ตาจ้องมองเขา
ทาโร่ อาโซะ ยิ้มอย่างมีเลศนัย: “คุณซูจะเข้าใจเมื่อได้พบกับเขา”
“ดี.”
เมื่อเห็นว่าเขากำลังทำให้ซู่ตงสงสัยอยู่ เขาจึงไม่ซักถามรายละเอียดเพิ่มเติม
จากนั้นเขาจึงเดินตามทาโร่ อาโซะออกไปทางประตูข้าง และสิบนาทีต่อมา พวกเขาก็เข้าไปในร้านน้ำชา
ทันทีที่ก้าวเข้าไปข้างใน กลิ่นหอมสดชื่นของชาจะอบอวลไปทั่ว ทำให้คุณรู้สึกเคลิบเคลิ้ม
หลังจากเดินไปอีกไม่กี่ก้าว สวีตงก็เห็นร่างหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ที่มุมหนึ่งของโรงน้ำชา
เขามีอายุราวสี่สิบปี สวมจีวรสีเทา ถือลูกประคำและคัมภีร์หัวใจอยู่
ท่าทางที่เขานั่งอยู่นั้นให้ความรู้สึกบริสุทธิ์ ทำให้เขาดูไม่เข้ากับโลกที่สกปรกโสมมนี้
“พระภิกษุ?”
ซู่ตงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เพราะดูเหมือนเขาจะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับพระสงฆ์จากญี่ปุ่นเลย
“คุณซู เชิญนั่งครับ!”
เมื่อเห็นซูตงปรากฏตัว พระภิกษุจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้นและยิ้ม “มีข่าวลือว่าอาโซคุงเป็นคนของคุณ ตอนแรกข้าไม่เชื่อ แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นความจริงแล้ว”
ซู่ตงนั่งอยู่บนเสื่อละหมาดโดยไม่มีสีหน้าใดๆ และถามอย่างตรงไปตรงมาว่า “คุณเป็นใคร? มีธุระอะไรกับผม?”
“ผมชื่อ คูจิ แห่งวัดเซ็นโซจิ”
พระภิกษุรูปนั้นพนมมือและโค้งคำนับเพื่อสวดมนต์
วัดเซ็นโซจิ?
ดวงตาของซู่ตงพลันคมกริบขึ้น
เขาได้เรียนรู้ความลับของญี่ปุ่นมากมายจากโทโยโทมิ รวมถึงความลับของมหาอำนาจโบราณต่างๆ ด้วย
วัดเซ็นโซจิเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียง เปิดให้นักท่องเที่ยวเข้าชมและสักการะบูชาได้
แต่พื้นที่หลักที่แท้จริงนั้นห้ามบุคคลที่ไม่ได้รับอนุญาตเข้าไป
นอกจากนี้ เขายังรู้ว่าอี้เฉินมีอาจารย์ ซึ่งก็คือเจ้าอาวาสวัดเซ็นโซจิ พระอาจารย์จือไห่
จากสถานการณ์ปัจจุบัน วัดเซ็นโซจิและเขาควรจะเป็นศัตรูกัน แล้วทำไมเขาถึงเข้าหาวัดเซ็นโซจิ?
เขาเต็มไปด้วยคำถาม แต่ชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นอย่างไร
“คุณซูคงงงมากว่าทำไมฉันถึงติดต่อคุณในช่วงเวลาพิเศษแบบนี้”
คงจือค่อยๆ ปิดคัมภีร์หัวใจในมือลง แล้วกล่าวอย่างช้าๆ ว่า “ยิ่งไปกว่านั้น ข้าสัมผัสได้ว่า แม้ภายนอกท่านจะดูสงบ แต่ร่างกายของท่านกลับตึงเครียด ราวกับจะโจมตีข้าได้ทุกเมื่อ”
ซู่ตงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย พระรูปนี้ไม่ใช่คนธรรมดา!
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยิ้มอย่างจริงใจ ยักไหล่ แล้วพูดว่า “ใช่แล้ว เพราะวัดเซ็นโซจิกับผมเป็นศัตรูกัน!”
คงจือยิ้มเล็กน้อย เอื้อมมือไปรินชาใส่ถ้วย ชาใสและหอมกรุ่น
จากนั้นก็ถูกผลักไปไว้ข้างๆ ซู่ตง
“คุณซู ถ้าฉันบอกว่าฉันมาช่วยคุณ คุณจะเชื่อฉันไหม?”
คุณคิดว่าฉันจะเชื่อเรื่องนั้นเหรอ?
ซู่ตงยิ้มอย่างไม่แสดงอารมณ์ใดๆ
แทนที่จะทำตามแบบอย่างของคงจือ เขากลับถามคำถามนั้นกลับไปที่คงจือ
“คุณซูเป็นคนที่มีปัญญามาก”
ณ จุดนี้ คงจืออดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น
“พูดตามตรง ผมเป็นคนเศร้า มีบางเรื่องที่ผมพูดกับเพื่อนร่วมงานที่วัดเซ็นโซจิไม่ได้ แต่ผมพูดกับคุณได้เพียงคนเดียว ศัตรูของผม”
“แน่นอนว่า นี่เป็นเรื่องที่ไร้สาระและน่าเศร้าในตัวมันเอง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สวีตงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย: “ท่านอาจารย์คงจือมีปัญหาอะไรที่บอกไม่ถูกหรือเปล่า?”
คงจือไม่ได้ปิดบังอะไร เขาถอนหายใจแล้วพูดต่อว่า “วัดอาซากุสะมีประวัติศาสตร์อันยาวนานและเก่าแก่มาก เดิมทีมันเป็นเพียงวัดเล็กๆ ชาวประมงสองคนพบรูปปั้นพระโพธิสัตว์กวนอิมและนำมาสร้างไว้ที่นี่”
“เดิมทีวัดเซ็นโซจิสะอาดและบริสุทธิ์ แต่ปัจจุบันกลับกลายเป็นสถานที่วุ่นวายและเต็มไปด้วยมลพิษ”
หัวใจของซู่ตงเต้นแรงขึ้นทันที และเขาก็พอจะเดาความหมายได้ เขาถามออกไปโดยไม่รู้ตัวว่า “คุณหมายถึงพวกฝ่ายขวาใช่ไหม?”
ฝ่ายขวาไม่ได้เป็นตัวแทนขององค์กร แต่เป็นตัวแทนของจุดยืน
คนประเภทนี้สามารถพบได้ในทุกวงการอาชีพ ไม่ว่าจะเป็นเจ้านาย พ่อค้าแม่ค้า และคนธรรมดาทั่วไป และวัดเซ็นโซจิก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น
“คุณซูพูดถูกแล้ว”
คงจือเองก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับข้อสังเกตที่เฉียบแหลมของซู่ตง
เขาสงสัยว่าชายหนุ่มคนนั้นอาจมีความลับสำคัญบางอย่างซ่อนอยู่
“เจ้าอาวาสวัดเซ็นโซจิองค์ปัจจุบัน พระอาจารย์ชิไก เป็นผู้นำหลักของฝ่ายขวา ท่านและโชกุนอยู่ฝ่ายเดียวกัน”
“พระสงฆ์มากกว่าครึ่งในวัดเซ็นโซจิเป็นพวกฝ่ายขวา”
“พวกเขาไม่พอใจกับสถานการณ์ที่เป็นอยู่และพยายามเปลี่ยนแปลงข้อเท็จจริงบางอย่าง ทำให้ชาวญี่ปุ่นต้องตกอยู่ในความทุกข์ยากอีกครั้ง นี่เป็นสิ่งที่ผมยอมรับไม่ได้อย่างเด็ดขาด”
“ฉะนั้น ข้าพเจ้าจึงไม่สามารถพูดเรื่องเหล่านี้กับพวกเขาได้”
“คุณเป็นคนนอกเพียงคนเดียวที่ฉันคุยด้วยได้”
ซู่ตงรู้สึกประหลาดใจ เพราะไม่คิดว่าคงจือจะตรงไปตรงมาและกล้าพูดขนาดนี้
เขาไม่กลัวเหรอว่าเขาอาจจะอัดข้อความเสียงแบบสุ่มแล้วส่งออกไป?
“บอกฉันสิ คุณจะช่วยฉันอย่างไร?”
“อี้เฉินไปที่วัดเซ็นโซจิและวางแผนไว้สองอย่าง”
คงจือกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ประการแรก การใช้สมบัติของชาติจีนเพื่อรำลึกถึงดวงวิญญาณวีรบุรุษของศาลเจ้าจิงกัวนั้นไม่ใช่เรื่องงมงาย หลังจากผ่านไปหลายปี ศาลเจ้าจิงกัวก็ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คนทั่วไปคิด”
“มันมีพลังมหาศาลซ่อนอยู่”
หัวใจของซู่ตงเต้นแรงขึ้นเมื่อนึกได้ว่าชูเฟิงเคยพูดอะไรทำนองนี้มาก่อน
ดูเหมือนว่าศาลเจ้าชินโตนั้นจะไม่เรียบง่ายอย่างที่เห็นจากภายนอก
“แล้วอันที่สองล่ะ?”
“ประการที่สอง เขาต้องการระเบิดโรงงานหลงอี้ถาง”
คำพูดของคงจือนั้นน่าทึ่งมาก
“ผมไม่ทราบแผนการปฏิบัติการที่แน่ชัดของเขา แต่ผมบอกคุณซูได้เลยว่าคุณกำลังตกอยู่ในอันตรายอย่างมาก”
ซู่ตงจ้องมองเขาอย่างตั้งใจ ดวงตาเป็นประกายเฉียบคม: “แน่ใจเหรอ?”
“คุณซู คุณกังวลว่าผมกำลังพยายามโกงคุณอยู่หรือเปล่า?”
สีหน้าของคงจือแสดงออกถึงความถ่อมตนเล็กน้อย: “ที่จริงแล้ว จากมุมมองของชาติ ผมไม่มีเหตุผลที่จะต้องช่วยเหลือคุณเลย ความช่วยเหลือที่ว่านี้ดูเหมือนจะเป็นการวางแผนมากกว่า”
“แต่ผมพูดทุกอย่างที่จำเป็นต้องพูดไปแล้ว ส่วนคุณจะเชื่อหรือไม่นั้นก็ขึ้นอยู่กับคุณซูแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สวีตงก็เงียบไป
เขามองไปที่ใบหน้าอันสงบนิ่งของคงจือ ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วถามว่า “ถ้าข้าขอถามได้ไหม อาจารย์คงจือ ทำไมท่านถึงอยากช่วยข้า?”
“อีกอย่าง ถ้าแผนของอี้เฉินล้มเหลว จะต้องมีคนมาตรวจสอบเรื่องนี้แน่ คุณไม่กลัวว่าจะเข้าไปเกี่ยวข้องด้วยเหรอ?”
คงจือมองไปที่ซูตง ถอนหายใจ และประสานมือเข้าด้วยกัน “ผมแค่ไม่อยากให้คนญี่ปุ่นทั่วไปถูกลากเข้าไปพัวพันกับสงครามอีกครั้งเพราะความขัดแย้งภายในของฝ่ายขวา”
“พวกเขานั้นโง่เขลาและถูกชักจูงได้ง่าย แต่พวกเขาก็เป็นกลุ่มที่มีอำนาจเหนือกว่าในประเทศนี้”
“ส่วนเหตุผลที่ฉันช่วยคุณซูนั้น…”
ขณะที่เขาพูด เขาก็เปิดคัมภีร์พุทธศาสนาเล่มหนึ่งขึ้นมา แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “มีบทหนึ่งในพุทธศาสนาที่ว่า ‘ถ้าฉันไม่ตกนรก แล้วใครจะไป?'”
ซู่ตงจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหลังจากนั้นไม่กี่วินาที เขาก็โค้งคำนับด้วยความเคารพพลางกล่าวว่า “ท่านอาจารย์เป็นพระภิกษุผู้บรรลุธรรมอย่างแท้จริง”