by 
“ค่ะ ฉันจะติดต่อบริษัททันทีและให้พวกเขาเริ่มดำเนินการ” เลขานุการพยักหน้าและกล่าว
“นอกจากนี้ เตรียมรถเพิ่มอีกสักสองสามคันด้วย เมื่อเรากลับมาและจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เราจะออกเดินทางทันที”
สึคิคาเงะ ชิกุสะ เอนหลังพิงเบาะหลัง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์ออกมาและโทรออก
“สถานการณ์ของฉันดูไม่ค่อยดีนัก ดังนั้นคุณรอฉันอยู่ที่นั่นเถอะ”
“อย่าถามเลย เดี๋ยวฉันจะเล่าให้ฟังทั้งหมดเมื่อไปถึงที่นั่น”
“คุณอยู่กับที่ อย่าขยับไปไหน เข้าใจไหม?”
“ดี.”
หลังจากให้คำแนะนำเล็กน้อย สึคิคาเงะ ชิกุสะก็วางสายโทรศัพท์ จากนั้นหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เลื่อนนิ้วเพื่อส่งข้อความ
หลังจากทำทุกอย่างเสร็จแล้ว เธอดูเหมือนจะรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย เธอถูขมับที่เหนื่อยล้าและพึมพำว่า “คุณอยากให้ฉันตายเหรอ? ไม่ง่ายอย่างนั้นหรอก”
“ชะตาชีวิตของฉันอยู่ในมือของฉันเอง ไม่ได้อยู่ในมือของสวรรค์”
ไม่มีใครมีสิทธิ์มาตัดสินฉัน
ยี่สิบนาทีต่อมา รถที่วิ่งด้วยความเร็วสูงก็หยุดลงได้สำเร็จที่หน้าบริษัทโฮป ฟาร์มาซูติคอล
สึคิคาเงะ ชิกุสะ ลงจากรถอย่างรวดเร็ว ถอดรองเท้าส้นสูงออก แล้วเดินเข้าไปข้างในอย่างรีบร้อน
หลังจากมาถึงที่ทำงาน เธอได้เก็บแฟลชไดรฟ์ USB ที่บรรจุข้อมูลหลัก และทำลายข้อมูลการทดลองอื่นๆ
จากนั้น เธอหยิบกระเป๋าแอร์เมสขึ้นมา มองไปยังจุดนั้นด้วยความรักใคร่ที่ยังคงอยู่ และถอนหายใจในใจ “ที่จริงแล้ว คุณยังคงรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้างใช่ไหม?”
“แต่ไม่เป็นไรหรอก”
“ทุกคนย่อมล้มเหลวในชีวิตบ้างเป็นธรรมดา แค่ลุกขึ้นมาใหม่ก็พอ”
เธอยิ้มอย่างไม่ใส่ใจและเดินออกจากสำนักงานไปโดยไม่หันกลับมามอง
เลขานุการรีบเดินเข้ามา ดวงตาของเธอแสดงออกถึงความสงบอย่างฝืนๆ “คุณผู้หญิง ทุกอย่างเรียบร้อยแล้วค่ะ บุคลากรทุกคนอยู่ประจำที่ และยานพาหนะก็พร้อมแล้วค่ะ”
“เราออกเดินทางได้แล้ว”
โอเค ไปกันเถอะ!
สึคิคาเงะ ชิกุสะเหลือบมองเวลาและพูดโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย
“ปัง!”
ทันใดนั้นก็มีเสียงหวีดดังขึ้น ตามมาด้วยรถเก๋งสีดำกว่าสิบกว่าคันที่ขับเข้ามาจากทุกทิศทาง แผ่รัศมีแห่งความดุดันออกมา
เมื่อมาถึง พวกเขาก็ปิดกั้นทางเข้า และประตูรถก็เปิดออกอย่างแรง ขณะที่ร่างในเครื่องแบบทยอยออกมา แล้วพุ่งเข้าไปราวกับหมาป่าและเสือ
แต่ละคนมีดวงตาที่ไร้ความรู้สึก และทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขาก็แผ่รัศมีอันน่าเกรงขามที่สร้างความหวาดกลัว
“ใครไปที่นั่น?!”
สีหน้าของทั้งสึกิคาเงะ ชิกุสะและเลขาของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อย และพวกเขาก็ถอยกลับไปทันที
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจากบริษัทโฮป ฟาร์มาซูติคอลส์ทุกคนต่างเอามือเท้าเอวและตะโกนเสียงดังว่า “หยุด!”
“หยุด?”
“คุณมีสิทธิ์อะไรมาห้ามเราหยุด?”
ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินออกมาจากฝูงชนอย่างช้าๆ เขาใส่เสื้อโค้ทสีเทา มีคิ้วคมและดวงตาสดใส
ข้างๆ เขามีหญิงสาวคนหนึ่งผมรวบขึ้น สวมชุดเครื่องแบบเช่นกัน ดวงตาเรียวสวยของเธอไม่ได้เปล่งประกายเสน่ห์แบบฤดูใบไม้ผลิ แต่กลับแฝงไปด้วยความเฉียบคม
สึคิคาเงะ ชิกุสะหรี่ตาลงเล็กน้อย เหลือบมองเครื่องแบบของพวกเขา และก็ตกใจทันที: “หน่วยปฏิบัติการพิเศษ!”
เธอจำได้ว่ากลุ่มนั้นมาจากใคร
นี่คือหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายพิเศษในญี่ปุ่น คล้ายกับตำรวจทหารญี่ปุ่น
สิ่งที่ตำรวจจัดการได้ พวกเขาก็จัดการได้เช่นกัน สิ่งที่ตำรวจจัดการไม่ได้ พวกเขาก็จัดการได้เช่นกัน
อย่างไรก็ตาม กลุ่มนี้มุ่งเป้าไปที่อาชญากรที่คุกคามความมั่นคงของชาติเป็นหลัก เนื่องจากพวกเขาเคยจัดการกับบุคคลอันตรายมาแล้ว พวกเขาจึงโหดเหี้ยม ไร้ความปรานี และหยิ่งผยอง
ชิกุสะ สึคิคาเงะ จ้องมองพวกเขา ดวงตาของเธอฉายแววตกใจก่อน จากนั้นก็สิ้นหวัง ก่อนจะกลับมาสงบลงในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา
ความสงบอย่างลึกซึ้ง เปรียบเสมือนน้ำในบ่อน้ำ อาจดูไม่น่าสนใจในตอนแรก แต่หากพลัดตกลงไป คุณอาจเสียชีวิตได้ทันที
“งั้นพวกเขาก็คือเจ้าหน้าที่จากหน่วยปฏิบัติการพิเศษนั่นเอง”
สึคิคาเงะ ชิกุสะ โบกมือเป็นสัญญาณให้เลขานุการและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนอื่นๆ ถอยออกไปและเก็บอาวุธ จากนั้นเธอยิ้มเล็กน้อยและพูดว่า “ฉันสงสัยว่าอะไรทำให้พวกคุณมาที่บริษัทไอโฮป ฟาร์มาซูติคอลส์?”
ชายที่อยู่หัวหน้ากลุ่มคือจงฟางป๋อ หัวหน้าหน่วยปฏิบัติการพิเศษ ใบหน้าของเขายังคงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ
“คุณเยว่หยิงน่าจะรู้ว่าฉันมาที่นี่ทำไม”
“ฉันไม่รู้.”
รอยยิ้มผลิบานบนใบหน้าของสึกิคาเงะ ชิกุสะ “งั้นโปรดอธิบายให้ฉันฟังหน่อยเถอะ ท่านหัวหน้า”
จงฟางป๋อค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “คุณเยว่หยิง ในเมื่อคุณจำพวกเราได้ว่าเป็นสมาชิกของหน่วยปฏิบัติการพิเศษแล้ว ก็ยิ่งไม่มีเหตุผลอะไรที่คุณต้องโกหก”
“คุณต้องรู้ดีอยู่แล้วว่าคุณทำอะไรลงไป และสถานการณ์ภายนอกตอนนี้เป็นอย่างไร”
“ทีมปฏิบัติการพิเศษของเราไม่เคยกลับไปมือเปล่า ดังนั้นผมจึงขอให้คุณเยว่หยิงให้ความร่วมมือกับงานของผมและกลับไปกับผมโดยสมัครใจ เพื่อไม่ให้เป็นภาระแก่ผม”
ฉันควรให้ความร่วมมืออย่างไร?
สึกิคาเงะ ชิกุสะ จ้องมองไปที่ซงฟางโบ ดวงตาของเธอเหลือบมองไปที่ประตูเป็นระยะๆ เพื่อพยายามซื้อเวลา
“กรุณาอธิบายหน่อยครับ ท่านกัปตันจงฟาง”
“ตี!”
ทันใดนั้น จงฟางป๋อ ก็ก้าวออกมาโดยไม่ทันตั้งตัวและตบหน้าเย่ว์อิงเฉียนเฉาอย่างแรง
แรงมหาศาลนั้นทำให้เธอส่งเสียงครางและเซถอยหลังไป
โชคดีที่เลขานุการตอบสนองได้อย่างรวดเร็วและคว้าตัวเธอไว้ได้ ทำให้เธอไม่ล้มลงกับพื้น
แต่แก้มของเธอยังคงแสบร้อนด้วยความเจ็บปวด และฟันซี่หนึ่งก็หลุดออกมา ทำให้เธอดูเศร้าหมองมาก
“คุณกำลังทำอะไร?!”
เลขานุการตะโกนด้วยความโกรธว่า “คุณรู้ไหมว่าคุณเยว่หยิงเป็นใคร? คุณกล้าดียังไงมาแตะต้องตัวเธอ?!”
“นี่มันเหลือเชื่อ! นี่มันเหลือเชื่อ!”
เมื่อเห็นจงฟางป๋อทำร้ายผู้อื่น เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็โกรธจัดและชักปืนช็อตไฟฟ้าและอาวุธอื่นๆ ออกมาอีกครั้ง
“พอได้แล้วกับเรื่องไร้สาระพวกนี้”
“ผมไม่ได้มาคุยกับคุณ ผมมาเพื่อพาคนเหล่านั้นไป”
จงฟางป๋อเยาะเย้ยว่า “ฉันหวังว่าพนักงานทุกคนของบริษัทผลิตยาจะขึ้นรถบัสภายในสามนาที!”
“มิเช่นนั้น อย่ามาโทษฉันเรื่องความไม่สุภาพนะ”
ในขณะนั้นเอง หญิงที่อยู่ด้านหลังจงฟางป๋อได้ก้าวออกมาและพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “หัวหน้าใจดีที่ไม่พูดให้ชัดเจน ฉันขอพูดอีกครั้ง ใครก็ตามที่ไม่เชื่อฟังจะถูกฆ่าอย่างโหดเหี้ยม!”
รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ แต่รอยยิ้มนั้นกลับทำให้ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว
“ทำไม?!”
เย่ว์อิง เฉียนเฉาผลักเลขาออกไป มองตรงไปยังจงฟางป๋อ และแผ่รัศมีแห่งความเด็ดขาดออกมาว่า “ท่านจับกุมผู้คนด้วยเหตุผลอะไร?”
“อ้างอิงจากข่าวลือที่ไม่มีมูลความจริงในโลกออนไลน์ใช่ไหม?”
“ผมยืนยันได้อย่างแน่นอนว่าผมไม่เคยมีส่วนร่วมในโครงการแบบนั้นมาก่อน และไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น!”
“ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นการวางแผนใส่ร้ายผมทั้งหมด ผมบอกคุณได้เลยว่าเขาชื่อซูตง เขาแค้นผม จึงวางแผนกำจัดผม ถ้าคุณอยากจับใครสักคน ก็ควรจับเขา!”
จงฟางป๋อไขว้แขน สีหน้าสงบและเยือกเย็น
เมื่อเห็นเช่นนั้น สึคิคาเงะ ชิกุสะก็พ่นลมหายใจอย่างเย็นชาว่า “ฉันเป็นบุตรบุญธรรมของเจ้าชายโทโยโทมิ ไม่ใช่สามัญชน หน่วยปฏิบัติการพิเศษของคุณบุกเข้ามาในบริษัทของฉันและทำร้ายผู้คน คุณไม่มีคำอธิบายใดๆ เลยหรือ?”
“คุณคิดว่าฉันจะโทรหาพ่อทูนหัวก่อนที่คุณจะรู้ตัวว่าคุณคิดผิดงั้นเหรอ?”
เธอแสดงความกล้าหาญออกมา เพราะเธอรู้ดีว่าในขณะนี้ แม้แต่ความลังเลเพียงเล็กน้อยก็จะเป็นจุดเริ่มต้นของความพ่ายแพ้
จงฟางป๋อพูดอย่างใจเย็นว่า “คุณเยว่หยิง เรื่องมันมาถึงจุดนี้แล้ว คุณคงเถียงต่อไปไม่มีประโยชน์หรอก”