by 
เยว่หยิงเฉียนเฉาลงจากรถบัสที่เชิงเขาแล้วเดินตรงไปข้างหน้า
เธอเดินไปได้ไม่ถึงสองร้อยเมตรก็ถูกทหารองครักษ์ของเจ้าชายหยุดไว้โดยไม่ทันตั้งตัว หลังจากตรวจค้นร่างกายแล้ว พวกเขาก็อนุญาตให้เธอผ่านไปได้
สึคิคาเงะ ชิกุสะ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ครั้งสุดท้ายที่เธอมา ไม่มีขั้นตอนที่ซับซ้อนเช่นนี้ เกิดอะไรขึ้นวันนี้กันแน่?
เธออยากจะถาม แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ตัดสินใจที่จะถามพ่อทูนหัวของเธอในภายหลัง
“คุณผู้หญิงคะ วันนี้ระบบรักษาความปลอดภัยที่นี่ค่อนข้างเข้มงวดนะคะ!”
เลขานุการยืนอยู่ข้างๆ เธอ ถือร่มที่เอียงไปทางสึกิคาเงะ ชิกุสะ
สึคิคาเงะ ชิกุสะพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็มองไปข้างหน้า
“ใช่ ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น”
เส้นทางเปลี่ยวข้างหน้านี้แทบจะมีการเฝ้ายามทุกๆ สามก้าว และมีทหารยามทุกๆ สิบก้าว
พวกเขาทั้งหมดเป็นองครักษ์ของเจ้าชายที่ติดอาวุธหนัก
นอกจากนี้ ยังได้ยินเสียงสั่นสะเทือนเบาๆ ลอยอยู่ในอากาศ และเห็นโดรนนับสิบลำบินวนเวียนลาดตระเวนอยู่สูงบนท้องฟ้า ราวกับกำลังตรวจสอบทุกพื้นที่ของภูเขา
“มีใครคุกคามความปลอดภัยของเจ้าชายหรือไม่?”
เลขานุการพูดอะไรบางอย่างขึ้นมาอย่างกระทันหัน
อย่างไรก็ตาม แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่เชื่อในสิ่งที่ตัวเองพูด
สถานะของเจ้าชายในญี่ปุ่นนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ พระองค์ทรงเป็นตัวแทนของอำนาจเบ็ดเสร็จ ใครจะโง่เขลาถึงขนาดกล้าไปยั่วยุพระองค์?
สิ่งที่พูดออกไปโดยปราศจากเจตนาร้าย อาจถูกผู้ฟังนำไปคิดพิจารณา
แววตาของสึกิคาเงะ ชิกุสะฉายแววเย็นชาขึ้นมาทันที: “หรือจะเป็นซู่ตง?”
“ฉันหวังว่าคงไม่ใช่เขานะ”
เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่ได้คาดเดาอะไรมากนัก และเดินไปตามทางนั้นทันที
ขณะที่เธอเดิน เธอก็ถามว่า “การติดต่อกับวัตถุดิบเป็นอย่างไรบ้าง?”
“กรุณาวางใจได้เลยค่ะ คุณผู้หญิง” เลขานุการรีบกล่าว “เราจ่ายค่าธรรมเนียมไปเยอะมากแล้ว และพวกเขาตกลงที่จะยกเว้นให้และใช้ช่องทางด่วนให้ค่ะ”
“สินค้าจะถูกส่งมาจากท่าเรือภายในเวลาไม่ถึงสามวัน”
“ดีมาก.”
ในช่วงเวลานั้น สึคิคาเงะ ชิกุสะอ่อนล้าจากการถูกซูตงทรมาน แต่ในที่สุดก็มีข่าวดีแล้ว
สีหน้าของเธออ่อนลงเล็กน้อย และเธอสั่งอย่างใจเย็นว่า “เมื่อวัตถุดิบชุดนี้มาถึงแล้ว ให้จัดให้เจ้าหน้าที่ในห้องแล็บทำงานล่วงเวลาเพื่อผลิตมันขึ้นมา”
“เป้าหมายของเราในตอนนี้ไม่ใช่การปรับปรุงแก้ไข ซึ่งจะช่วยลดความยากลำบากลงได้อย่างมาก”
“ใช่!”
เลขานุการพยักหน้าด้วยความเคารพ
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สึคิคาเงะ ชิกุสะก็ถามอีกครั้งว่า “กลุ่มที่สองเป็นอย่างไรบ้าง?”
เจ้าชายโทโยโทมิมีพระราชดำรัสให้ทำการวิจัยหาวิธีควบคุมผู้ติดเชื้อ ดังนั้นพระองค์จึงแบ่งบุคลากรออกเป็นสองกลุ่ม
กลุ่มหนึ่งทำหน้าที่ด้านการผลิต และอีกกลุ่มหนึ่งทำหน้าที่ด้านการวิจัย
เลขานุการกล่าวว่า “ขณะนี้พวกเขาได้ร่างแผนไว้แล้วแปดแผน”
“ตัวเลือกทั้งแปดข้อนี้ล้วนเป็นไปได้ แต่ไม่มีใครแน่ใจได้ถึงผลลัพธ์ที่เฉพาะเจาะจงของแต่ละข้อ”
“เราจะรู้ก็ต่อเมื่อผลิตภัณฑ์ได้รับการพัฒนาเสร็จแล้วเท่านั้น”
“ฟู่ววว~~”
สึคิคาเงะ ชิกุสะเร่งฝีเท้าขึ้น แล้วหายใจเข้าลึกๆ “ถ้าอย่างนั้น เราก็เตรียมทุกอย่างให้พร้อม แล้วทดสอบผลิตภัณฑ์ทันทีที่พร้อมใช้งาน”
“เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับแผนการใหญ่ของพ่อทูนหัวของฉัน และจะไม่มีความผิดพลาดใดๆ ทั้งสิ้น”
“โปรดวางใจได้เลยครับ คุณผู้หญิง อุปกรณ์สำหรับการทดลองพร้อมแล้ว” เลขานุการกล่าวอย่างสุภาพ
“ดี.”
สึกิคาเงะ ชิกุสะ รู้สึกสบายใจเป็นอย่างยิ่งกับชายชราผู้ซึ่งอยู่เคียงข้างเธอเสมอมา
เขารีบเร่งฝีเท้าและเดินต่อไปตามทางนั้นทันที
เธอต้องฝ่าด่านทหารรักษาการณ์กว่าสิบระลอกและถูกตรวจค้นอย่างละเอียดก่อนที่จะได้พบกับเจ้าชายโทโยโทมิในที่สุด
ตรงกลางพื้นที่โล่งกว้าง มีโต๊ะยาวตัวหนึ่งตั้งอยู่
เจ้าชายโทโยโทมิประทับที่หัวโต๊ะ โดยมีบุคคลสำคัญอีกเจ็ดคนนั่งอยู่สองข้างโต๊ะ
พวกเขาทั้งหมดเป็นที่ปรึกษา คล้ายกับนักวางแผนกลยุทธ์
ในฐานะเจ้าชาย อำนาจของโทโยโทมิย่อมมีมากมายมหาศาล นอกจากกลุ่มที่ปรึกษาแล้ว เขายังมีผู้คนที่มีความสามารถมากมายอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขาด้วย
ในขณะนั้น บรรยากาศในสนามกลับตึงเครียดอย่างไม่ทราบสาเหตุ ราวกับว่าพายุกำลังจะก่อตัวขึ้น
จากสถานการณ์ดูเหมือนว่าเจ้าชายได้เรียกประชุมทุกคน
“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
ทำไมแมงมุมสีเทาถึงถูกโจมตีแบบนี้?
“ไหม้เป็นเถ้าถ่านภายในคืนเดียว?”
“ใครเป็นคนทำแบบนี้? แม้แต่จักรพรรดิทั้งเจ็ดก็ยังตาย!”
“ฉันเพิ่งจ่ายเงินมัดจำไปครึ่งหนึ่ง แล้วตอนนี้มันหายไปหมดแล้วเหรอ?”
“มีใครบอกคำตอบได้บ้างไหม? คุณเจออะไรบ้างหรือเปล่า?”
ขณะที่โทโยโทมิพูด เขาก็ควบคุมอารมณ์โกรธไว้ไม่อยู่และทุบมือลงบนโต๊ะหลายครั้ง
เขาเพิ่งประกาศภารกิจ จ่ายเงินไปสองร้อยล้านดอลลาร์สหรัฐ และตอนนี้เขากำลังรอจังหวะที่จะตัดหัวซูตง
แต่ตอนนี้ล่ะ?
แมงมุมสีเทาถูกกำจัดไปหมดแล้ว!
เหตุการณ์นี้พลิกผันความเข้าใจของเจ้าชายไปโดยสิ้นเชิง
สิ่งนี้ยิ่งทำให้เขาระแวงมากขึ้น เพราะเขารู้สึกว่าเรื่องนี้อาจมีอะไรบางอย่างที่ลึกลับซ่อนอยู่
ในสนามเงียบสนิท ไม่มีใครตอบอะไรเลย
ในขณะเดียวกัน สึคิคาเงะ ชิกุสะ ที่ยืนอยู่ด้านข้าง ก็ตกใจกับข่าวนี้มากจนพูดไม่ออก
วันนี้เธอมาที่นี่เพื่อสอบถามเกี่ยวกับที่อยู่ของซู่ตง แต่เด็กคนนั้นปลอดภัยดี ในขณะที่องค์กรที่ส่งภารกิจมานั้นถูกทำลายไปแล้ว…
นี่มันไม่ใช่แค่เรื่องเพ้อฝันหรอกใช่ไหม?
“คุณมาถึงแล้ว”
ในขณะนั้น โทโยโทมิก็เห็นสึกิคาเงะ ชิกุสะ และทักทายเธออย่างไม่เต็มใจนัก
“เจ้าพ่อ”.
สึคิคาเงะ ชิกุสะ โค้งคำนับด้วยความเคารพ
“มาฟังด้วยกันสิ!”
โทโยโทมิพยักหน้าเล็กน้อยและใช้มือทำท่าทางประกอบ
“ใช่.”
สึคิคาเงะ ชิกุสะ พยักหน้าอย่างเชื่อฟัง หลังจากนั่งลง เธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “ท่านพ่อทูนหัว ฉันเพิ่งได้ยินเรื่องนี้เองค่ะ”
“ซูตงจะเป็นคนทำหรือเปล่า?”
“ผมก็สงสัยว่าเป็นเขาเหมือนกัน” โทโยโทมิหรี่ตาลงและพูดอย่างใจเย็น “แต่เขาเป็นแค่หมอจากสำนักยาแผนโบราณมังกร จะมีพลังกำจัดแมงมุมสีเทาได้ยังไงกัน?”
จากเหตุการณ์นี้ ผู้ที่ได้รับประโยชน์มากที่สุดจากการกำจัดแมงมุมสีเทาคือซู่ตง
เขาสงสัยเด็กคนนั้น แต่เขาก็ยังส่งคนไปสืบสวนและไม่กล้าด่วนสรุป
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สึคิคาเงะ ชิกุสะจึงพยักหน้าเล็กน้อย แต่ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม
“รายงาน!”
ในขณะนั้นเอง หนึ่งในคนของเจ้าชายโทโยโทมิก็รีบวิ่งเข้ามา
“เราค้นพบแล้วว่าใครอยู่เบื้องหลังการทำลายล้างกลุ่มแมงมุมสีเทา!”
ดวงตาของโทโยโทมิหรี่ลงอย่างฉับพลัน และเขาก็ตะโกนว่า “พูดมา!”
“นั่นคือซู่ตง” ลูกน้องของเขากล่าว “เขาเป็นหมอจากหลงอี้ถาง!”
“ปัง!”
โทโยโทมิฟาดมือลงบนโต๊ะ ดวงตาของเขาฉายแววดุดัน: “เขาทำแบบนั้นได้ยังไงกัน?!”
“จากการสอบสวนพบว่า เขาได้เรียกกลุ่มคนจากประเทศจีนมา”
เมื่อสัมผัสได้ถึงความโกรธของโทโยโทมิ ลูกน้องของเขาจึงพูดด้วยเสียงสั่นเครือว่า “คนเหล่านั้นมาจากองค์กรนักฆ่าที่ชื่อว่า ประตูแห่งชีวิตสัมบูรณ์”
“ประตูแห่งความตายโดยสมบูรณ์?”
โทโยโทมิขมวดคิ้วเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเคยได้ยินชื่อองค์กรนี้
“นี่คือองค์กรนักฆ่าระดับสูงในเมืองหลงตู ประเทศจีน มีสถานะเทียบเท่ากับกลุ่มซัมสาราในญี่ปุ่น”
ลูกน้องของเขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงใช้คำอุปมาอุปไมย
แน่นอนว่า ยังคงมีความแตกต่างที่สำคัญระหว่างทั้งสองอยู่ กลุ่มการกลับชาติมาเกิดมีสมาชิกน้อยมาก น้อยกว่าฐานที่มั่นแห่งหนึ่งของนิกายชีวิตสัมบูรณ์เสียอีก
“ฮิฮิฮิ”
“เด็กดี!”
แม้ว่าโทโยโทมิจะยังคงยิ้มอยู่ แต่ดวงตาของเขากลับฉายแววแห่งความแค้นอย่างรุนแรง: “พวกเขาวางแผนทำร้ายฉันโดยที่ฉันไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำ!”
“เขาถึงกับกล้าเรียกกำลังเสริมเลย!”
เขาโกรธจัด เขาคิดว่าเขาสามารถควบคุมซูตงได้อย่างง่ายดาย แต่ใครจะรู้ว่าเด็กคนนี้จะเล่นตามกฎของตัวเอง