by 
ชูเฟิงเคยพบกับหลงเฉียนเอ๋อร์มาก่อน เด็กหญิงคนนั้นยังเรียนอยู่ที่โรงเรียนในตอนนั้น
สิบปีผ่านไปราวกับพริบตาเดียว และเธอก็ยิ่งงดงามและเปล่งประกายมากขึ้นเท่านั้น
“ลุงชูไม่ได้เอาของขวัญมาด้วยคราวนี้…”
ชูเฟิงคลำกระเป๋าและพูดด้วยท่าทีเขินอายเล็กน้อย
ในขณะนี้ เขาไม่ได้มีลักษณะเหมือนหัวหน้าแดนสวรรค์ผู้ทรงอำนาจที่เคยได้รับความเคารพนับถือในภูมิภาคอีกต่อไปแล้ว เขาเป็นเพียงลุงธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น
“ไม่เป็นไรหรอก” หลงเฉียนเอ๋อร์หัวเราะเบาๆ “ฉันก็ลืมเตรียมของขวัญให้ลุงชูเหมือนกัน”
ชูเฟิงหัวเราะเสียงดัง: “เด็กหญิงคนนี้ช่างฉลาดหลักแหลมจริงๆ!”
หลงซิงเทียนที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ยิ้มอย่างอบอุ่นเช่นกัน เมื่อมองดูพี่ชายที่หายดีแล้ว เขารู้สึกมีความสุขอย่างบอกไม่ถูก
“พ่อคะ หนูยังวางแผนจะไปญี่ปุ่นอยู่นะคะ” หลงเฉียนเอ๋อร์พูดขึ้นอีกครั้งอย่างกระทันหัน
ถึงแม้เธอจะช่วยซู่ตงได้ไม่มากนัก แต่เธอก็ไม่มีวันปล่อยเขาไปได้
หลงซิงเทียนซึ่งก่อนหน้านี้ยิ้มแย้มแจ่มใส กลับเปลี่ยนสีหน้าเป็นมืดมนลงทันทีเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น
“เด็กคนนั้นให้ยาอะไรกับคุณถึงได้เป็นห่วงขนาดนี้?!”
“ฉันจะพูดอีกครั้ง คุณไม่ได้รับอนุญาตให้ไป!”
“พ่อ!”
หลงเฉียนเอ๋อร์กระทืบเท้าลงพื้น
“ใช้ได้.”
เขาให้ความมั่นใจกับอีกฝ่ายว่า “เด็กคนนั้นไม่ไร้เดียงสาหรอก เขาหนีรอดจากการเผชิญหน้ากับครอบครัวสันโดษได้อย่างปลอดภัย จะมีอะไรเกิดขึ้นกับเขาได้ในสถานที่เล็กๆ อย่างญี่ปุ่นล่ะ”
“คุณสามารถวางใจได้เลย”
“แต่…” หลงเฉียนเอ๋อร์ลังเล “ญี่ปุ่นไม่ใช่จีนนี่นา และพวกเขาก็ไม่คุ้นเคยกับสถานที่นี้…”
“เห็นด้วยเถอะ! ฉันเองก็มีเพื่อนไม่เยอะอยู่แล้ว และฉันคงเสียใจมากถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเขาจริงๆ”
หลงซิงเทียนขมวดคิ้ว “คุณไม่มีเบอร์โทรศัพท์เขาเหรอ? ถ้าวิธีอื่นไม่ได้ผล ลองติดต่อเขาแล้วถามดูว่าเกิดอะไรขึ้น”
“เอาล่ะ!”
ขณะที่หลงเฉียนเอ๋อร์กำลังจะหยิบโทรศัพท์ออกมา ชูเฟิงก็ถามขึ้นด้วยความสนใจว่า “พวกเธอสองคนเป็นอะไรกันเหรอ?”
“น่าเสียดายที่เฉียนเอ๋อร์มีเพื่อนคนหนึ่งที่ถูกรังแกในญี่ปุ่น”
“ดูเหมือนว่าพวกเขาจะตกเป็นเป้าหมายของบุคคลที่เสนอเงินรางวัล 500 ล้านดอลลาร์”
หลงซิงเทียนอธิบายสถานการณ์โดยย่อ
“ห้าร้อยล้านดอลลาร์สหรัฐเลยเหรอ?” ดวงตาของชูเฟิงฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย “ค่าหัวนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย ดูเหมือนว่าเพื่อนของฉัน เฉียนเอ๋อร์ ต้องมีความสามารถไม่น้อย”
เขาเป็นนักศิลปะการต่อสู้และเคยถูกตั้งค่าหัวมาหลายครั้งแล้ว ดังนั้นเขาจึงเข้าใจความหมายของตัวเลขนั้นเป็นอย่างดี
หลงซิงเทียนพยักหน้า “ใช่ เด็กคนนั้นไม่ธรรมดาจริงๆ”
“เขาเป็นคนที่มีความสามารถสูง มีทักษะทางการแพทย์ที่ยอดเยี่ยม และยังได้ค้นคว้าข้อมูลเกี่ยวกับยาหลายชนิดอีกด้วย”
“เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ในประเทศจีน แต่โชคร้ายที่อำนาจของกองพลเจิ้นหวู่คือการกำกับดูแลนักศิลปะการต่อสู้ทั่วประเทศ และไม่สามารถต่อสู้กับกองกำลังต่างชาติได้”
“แข็งแรงมาก? เชี่ยวชาญด้านการแพทย์เป็นพิเศษ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชูเฟิงก็พลันนึกถึงภาพของชายหนุ่มคนนั้นขึ้นมา
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เขาก็อดถามไม่ได้ว่า “เขาชื่ออะไร?”
“ซู่ตง” หลงเฉียนเอ๋อร์พูดเบาๆ จากด้านข้าง “เขาเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน และตอนนี้เกิดเรื่องกับเขา พ่อของฉันก็ไม่สนใจเขาเลย”
“การที่คุณเพิกเฉยก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่การมาหยุดฉันแบบนี้มันเหลือเชื่อจริงๆ!”
น้ำเสียงของเธอค่อนข้างหงุดหงิด
หลงซิงเทียนจงใจทำหน้าเคร่งขรึม คิดว่าวันนี้ลูกสาวทำตัวแปลกๆ และเอาแต่ใจตัวเอง
การพูดถึงเขาแบบนั้นต่อหน้าพี่ชายของเขาถือเป็นการไม่เคารพอย่างชัดเจน!
เขากำลังจะตำหนิเขา แต่จู่ๆ ชูเฟิงก็ลุกขึ้นยืน
“คนที่ถูกไล่ล่าชื่อซู่ตงเหรอ?!”
จากนั้นเขาก็ถามอีกครั้งว่า “เขาอายุยี่สิบกว่าปี หรือเป็นหมอที่มีชื่อเสียงในประเทศจีน?”
“ใช่!” หลงซิงเทียนกล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “พี่ชาย คุณรู้จักเขาเหรอ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของชูเฟิงก็ฉายแววครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง
เขาไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับพูดกับหลงเฉียนเอ๋อร์ว่า “เจ้าไปญี่ปุ่นได้เลย ลุงชูจะคุ้มครองเจ้าเอง”
“อ่า?”
หลงเฉียนเอ๋อร์ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ทั้งประหลาดใจและดีใจว่า “ลุงชู ขอบคุณมากค่ะ! ท่านใจดีเหลือเกิน!”
“เลขที่……”
หลงซิงเทียนที่ยืนอยู่ด้านข้างพลันชะงัก ขมวดคิ้ว และถามว่า “พี่ใหญ่ กำลังทำอะไรอยู่!”
สีหน้าของชูเฟิงแข็งกร้าวขึ้น และเขากล่าวอย่างเย็นชาว่า “ใครก็ตามที่แตะต้องซูตง จะถูกฆ่าอย่างไม่ปราณี!”
ทันทีที่คำพูดข่มขู่เหล่านั้นถูกเอ่ยออกมา อุณหภูมิในเวทีก็ลดลงอย่างรวดเร็วจนถึงจุดเยือกแข็ง
หลงซิงเทียนตกใจและเบิกตาโต
เจตนาฆ่าของผู้เชี่ยวชาญระดับสวรรค์นั้นต้องน่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกัน? แม้แต่เขาก็ยังแทบรับมือไม่ไหว
แต่ทำไมพี่ชูถึงช่วยซู่ตงล่ะ?
ทันใดนั้น เขาก็นึกขึ้นได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้น เขาจึงอุทานออกมาว่า “พี่ชู หรือว่าซูตงเป็นคนรักษาอาการป่วยของท่าน?”
“ใช่แล้ว เขาคนนั้นแหละ”
ชูเฟิงตั้งสติได้แล้วพูดต่อว่า “ซูตงทำคุณประโยชน์ให้ข้ามาก ใครก็ตามที่แตะต้องเขาจะต้องถูกฆ่า”
หลงซิงเทียนรู้สึกหึงหวงขึ้นมาทันที
ซู่ตงโชคดีจริงๆ เขาได้เป็นเพื่อนกับชู่เฟิงด้วย
อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้เช่นกันว่าในโลกนี้มีโอกาสมากมายอยู่เสมอ แต่มีเพียงไม่กี่โอกาสเท่านั้นที่เราควรคว้าไว้
ไม่มีหมอคนไหนรักษาอาการป่วยของชูเฟิงได้ นอกจากซูตง ไอ้คนประหลาดนี่เท่านั้นที่ทำได้
“อ่า?”
หลงเฉียนเอ๋อร์เองก็ประหลาดใจจนพูดไม่ออก จากนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นได้ ใบหน้าสวยของเธอก็เปล่งประกายด้วยความดีใจ “พ่อคะ ปล่อยหนูไปได้หรือยังคะ?”
หลงซิงเทียนยิ้มอย่างขมขื่น: “มีลุงชูคอยคุ้มครองท่าน แน่นอนว่าผมไปได้”
เขาไม่ยอมให้หลงเฉียนเอ๋อร์ไปเพราะสองเหตุผล ประการแรก เขารู้ว่าเธอคงช่วยอะไรไม่ได้มาก และประการที่สอง เขากังวลเรื่องความปลอดภัยของเธอ
ใครก็ตามที่กล้าเสนอเงินรางวัล 500 ล้านดอลลาร์ ต้องเป็นบุคคลสำคัญมากแน่ๆ
ถ้าหลงเฉียนเอ๋อร์เข้าไปพัวพันด้วย แม้ว่าเขาจะนำคนจากกองพลเจิ้นหวู่มาช่วยก็คงสายเกินไปแล้ว
แต่พอมีชูเฟิงอยู่ด้วย ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป
เมื่อมีบุคคลผู้ทรงอำนาจจากแดนสวรรค์คอยคุ้มครองอยู่เช่นนี้ ใครเล่าจะกล้ามาท้าทายเขา?
โอเค ฉันจะจองตั๋วตอนนี้เลย
หลงเฉียนเอ๋อร์พูดออกมาด้วยความยินดีอย่างไม่ปิดบัง
“เข้าใจแล้ว…” หลงซิงเทียนขมวดคิ้วขึ้นมาทันที “ข้าเพิ่งได้รับข่าวว่ามีกลุ่มจากสำนักชีวิตสัมบูรณ์กำลังเตรียมเดินทางไปที่นั่นเช่นกัน ทำไมท่านไม่ไปกับพวกเขาด้วยล่ะ!”
“ด้วยวิธีนี้ ต่อให้เกิดอะไรขึ้น เราก็ยังมีคนที่พึ่งพาได้”
นอกจากนี้เขายังมีแรงจูงใจลับอีกอย่างหนึ่งที่เขาไม่ได้บอกออกมา
ควรให้ชูเฟิงติดต่อกับสำนักอมตะให้มากขึ้น เพื่อเป็นการคุ้มครองเขาในขณะที่อยู่ในต่างแดน
ถึงแม้เราจะมีจุดยืนที่แตกต่างกัน แต่สุดท้ายแล้วเราต่างก็เป็นชาวจีนเหมือนกัน
“ตกลง งั้นติดต่อพวกเขาทันทีเลย!” หลงเฉียนเอ๋อร์พูดอย่างใจร้อน
เธอแทบรอไม่ไหวที่จะจากไป
ดวงตาของหลงซิงเทียนฉายแววหมดหวังเล็กน้อย และเขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจว่า “ผู้หญิงก็โตขึ้นและออกจากบ้านไปซะ!”
เขาไม่ได้พูดอะไรมาก จากนั้นก็กดหมายเลขโทรศัพท์ของประตูแห่งชีวิต…
ณ เวลานี้ ในประเทศญี่ปุ่น
สึคิคาเงะ ชิกุสะ ออกเดินทางแต่เช้าตรู่
วันนี้เธอสวมชุดเดรสสีขาว และดูไม่เหมือนประธานบริษัทเภสัชกรรมเลยสักนิด ดูเหมือนสาวข้างบ้านมากกว่า
อุปนิสัยที่บริสุทธิ์และสง่างามของเธอ ประกอบกับใบหน้าที่สงบนิ่ง ทำให้จินตนาการของผู้คนโลดแล่นไปไกล
ยี่สิบนาทีต่อมา เธอก็มาถึงวิลล่าของเจ้าชายโทโยโทมิอีกครั้ง
วันนี้บรรยากาศที่นี่ดูเศร้าหมองผิดปกติ
สองข้างทางเป็นต้นสนและต้นไซเปรสที่ตัดแต่งอย่างเรียบร้อย และทางเดินปกคลุมไปด้วยใบไม้ร่วงสีทองอร่าม บรรยากาศเงียบสงบ แต่กลับทำให้ผู้คนรู้สึกประหม่าอย่างอธิบายไม่ได้