by 
เช้าวันรุ่งขึ้น เวลาเก้าโมงเช้า ข่าวชิ้นหนึ่งก็แพร่กระจายออกไป ทำให้เกิดความฮือฮาไปทั่วญี่ปุ่น
ใจความหลักของข้อความคือ: ผู้คุมเรือนจำวาตานาเบะถูกกลุ่มโจรปล้นระหว่างทางไปเรือนจำยาสุเคียว
เขาบัญชาการทหารยามในการรบ และในที่สุดก็สามารถกำจัดผู้ก่อจลาจลและได้รับชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่
หลายคนต่างชื่นชมวาตานาเบะ โดยกล่าวว่าพวกเขารู้สึกปลอดภัยเป็นอย่างมาก
ในขณะเดียวกัน ในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งในญี่ปุ่น มีอาคารหลังหนึ่งที่ไม่โดดเด่นนัก
พนักงานของบริษัท Hope Pharmaceuticals หลายคนยืนอยู่ข้างใน ตัวแข็งทื่อ ไม่กล้าพูดอะไร
บรรยากาศในสนามตึงเครียดราวกับพายุจะก่อตัวขึ้น
ส่วนสึกิคาเงะ ชิกุสะ ใบหน้าสวยของเธอก็เย็นชาเช่นกัน เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปนออกมา
เธอกำลังถือแท็บเล็ตคอมพิวเตอร์อยู่ และในวิดีโอมีชายชุดดำเจ็ดหรือแปดคนนอนอยู่บนพื้น
แม้ภาพจะเบลอ แต่สึกิคาเงะ ชิกุสะก็ยังสามารถบอกได้ว่าเป็นใคร
โคโตโกะผู้เคยหยิ่งผยองนอนนิ่งอยู่บนพื้นดินที่เย็นเฉียบ
เมื่อนึกถึงคนสนิทที่เธอไว้ใจซึ่งเพิ่งได้รับคำสั่งจากเธอเมื่อวานนี้ และตอนนี้เขาตายไปแล้ว เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธแค้นอย่างรุนแรง
“ข่าวนี้เผยแพร่โดยเรือนจำจิงเฉียวใช่หรือไม่?”
หลังจากผ่านไปนาน สึคิคาเงะ ชิกุสะ กลั้นความเศร้าโศกและความโกรธแค้นไว้ ในที่สุดก็ระเบิดเสียงคำรามออกมา
“ใช่!”
ลูกน้องคนหนึ่งของเขาเดินออกมาข้างหน้าและตอบด้วยเสียงสั่นเครือ
“ทำไม? ทำไมถึงเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น?”
สึกิคาเงะ ชิกุสะโกรธมาก
เธอไม่เชื่อว่าการที่เธอไปเจอกลุ่มอันธพาลนั้นเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ มันไม่น่าจะเป็นเรื่องบังเอิญขนาดนั้น
วาตานาเบะเป็นผู้คุมเรือนจำสะพานยาซึเคียว และใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในคุก แล้วเขาจะไปเจอกับโคโตโกะและคนอื่นๆ ได้อย่างไรทันทีที่ออกมาจากคุก?
นี่เป็นการซุ่มโจมตีที่วางแผนไว้ล่วงหน้าอย่างแน่นอน
แต่เรื่องนั้นเป็นไปได้จริงหรือ?
“เป็นไปได้ไหมว่าวาตานาเบะแปรพักตร์ไปอยู่กับซูตง? การโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวเมื่อวานนี้เป็นสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าหรือเปล่า?”
สึคิคาเงะ ชิกุสะ รู้สึกมึนงงเล็กน้อย เพราะสถานการณ์เริ่มซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ
“คุณผู้หญิง นี่มันเป็นไปไม่ได้…”
ลูกน้องขมวดคิ้วและกล่าวว่า “วาตานาเบะมีชื่อเสียงโด่งดังมากภายนอก มีอารมณ์ร้อน และไม่ค่อยติดต่อกับโลกภายนอก เขาจะแปรพักตร์ไปอยู่กับซูตงได้อย่างไร”
หลังจากเงียบไปนาน สึคิคาเงะ ชิกุสะก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า “สืบสวน! หาความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาทั้งสองให้เจอเดี๋ยวนี้!”
“ใช่!”
ลูกน้องคนหนึ่งของเขาจึงรีบออกไปทันที
“มีข่าวคราวอะไรจากดราก้อนฟางบ้างไหม?”
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สึคิคาเงะ ชิกุสะก็ถามเบาๆ
“ยังไม่ถึงขั้นนั้น แต่เราได้ส่งคนไปแล้ว”
ทันทีที่ลูกน้องของเขารายงานเสร็จ ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากไม่ไกลนัก
“คุณผู้หญิง คุณผู้หญิง เกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นแล้ว!”
เปลือกตาของสึกิคาเงะ ชิกุสะกระตุก: “พูดมา!”
“ดราก้อนฟาง! ดราก้อนฟางตายแล้ว!”
เสียงของผู้ใต้บังคับบัญชาสั่นเครือขณะรายงานสถานการณ์โดยย่อ
“ปัง!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สึคิคาเงะ ชิกุสะก็ทุบมือลงบนโต๊ะด้วยความโกรธจัด: “อะไรนะ?! ริวกะตายแล้วเหรอ?!”
“ซูตงเป็นคนทำหรือเปล่า?”
“ไอ้สารเลวนั่นมันกล้าเหลือเกิน! ไม่เพียงแต่จะทำร้ายฉันเท่านั้น แต่ยังไปทะเลาะวิวาทกับกลุ่มสัมสาระอีกด้วย!”
“เขาไม่รู้สถานะของกลุ่มบริษัทซัมซาราในญี่ปุ่นหรือไง?”
ร่างบอบบางของเธอเซไปมาและเสียหลัก ลูกน้องคนหนึ่งรีบก้าวเข้ามาช่วยพยุงเธอ
“ฉันสบายดี.”
เยว่อิงเฉียนเฉาไอสองครั้งแล้วพูดด้วยเสียงกัดฟันว่า “ซู่ตง แกทำลายแผนการของข้าครั้งแล้วครั้งเล่า! ข้าจะฆ่าแก ฆ่าแก!”
“ครับ คุณผู้หญิง ฆ่าเขาซะ!”
“เราต้องลงมืออย่างรวดเร็ว เขามีเติ้งเมย์คนใหม่แล้ว”
“ใช่ แผนของเราล้มเหลวแล้ว ถ้าซินเติ้งไม่มีความละอายใจ เขาจะเปิดเผยทุกอย่างในเดือนพฤษภาคม”
“มีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บจำนวนมากระหว่างการอพยพเมื่อวานนี้”
ฝูงชนเริ่มอภิปรายเรื่องนี้และเรียกร้องให้ประหารชีวิตซู่ตง
พวกเขากำลังอยู่บนเรือที่กำลังจะจมอยู่แล้ว เรื่องนี้ห้ามเปิดเผยเด็ดขาดไม่ว่ากรณีใดๆ ทั้งสิ้น
“ฆ่า!”
ด้วยความโกรธจัด สึคิคาเงะ ชิกุสะจึงคว้าถ้วยชาแล้วทุบลงพื้นจนแตก
“คุณผู้หญิงคะ โปรดอย่าโกรธเลยนะคะ”
ในขณะนั้น เลขานุการก้าวออกมาและกล่าวว่า “ซูตงสมควรตายเพราะฆ่าฉินจื่อและหลงหย่า แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะคิดถึงเรื่องเหล่านั้น”
“เขาต้องรู้เรื่องการย้ายที่ตั้งของเราแล้ว และตอนนี้เขายังควบคุมนิวเทงเมย์ ซึ่งเป็นเหมือนดาบคมอีกด้วย”
“หากเขามุ่งเป้ามาที่พวกเรา บริษัทเภสัชกรรมที่ผมหวังจะร่วมงานด้วย เราจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างมาก”
“ภารกิจเร่งด่วนที่สุดคือการหาทางแก้ไขโดยเร็วที่สุดและเตรียมการล่วงหน้า”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สึคิคาเงะ ชิกุสะก็พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา แม้ว่าแววตาของเธอยังคงแฝงไปด้วยความเย็นชา แต่เธอก็สงบลงแล้ว
“ไม่ต้องห่วง ด้วยเหอหยวนคุ่ยเป็นไพ่ตายของเรา สวีตงจะไม่สู้กับฉันจนตายหรอก”
“ดังนั้น เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว เราจึงไม่ได้นิ่งเฉยเกินไป”
ตราบใดที่เหอหยวนคุ่ยยังอยู่ ซู่ตงก็กล้าที่จะต่อสู้กับเขาจนตาย
ถ้าคุณไปยั่วยุเธอจริงๆ เธอจะฆ่าคุณ และมันจะเป็นการต่อสู้จนตาย ไม่มีใครรอดไปได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ!
“สิ่งที่คุณพูดถูกต้องแล้วครับ คุณผู้หญิง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เลขานุการก็พยักหน้าและถามว่า “แล้วเราควรทำอย่างไรต่อไปล่ะคะ?”
สึกิคาเงะ ชิกุสะ พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา: “หลงย่าตายแล้ว แต่กลุ่มสังสารวัฏจะไม่ยอมปล่อยซูตงไป ดังนั้นตอนนี้เราจึงไม่จำเป็นต้องส่งใครไปลอบสังหารเขา”
อีกปัญหาหนึ่งคือ เธอไม่มีใครให้พึ่งพาได้อีกแล้ว
เธอมีลูกน้องอยู่บ้าง แต่พวกเขาไร้ประสิทธิภาพโดยสิ้นเชิงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับซู่ตง
“แล้ว……”
หลังจากเงียบไปนาน สึคิคาเงะ ชิกุสะก็พูดต่อว่า “สืบหาที่อยู่ของชินเทง มายุ และถ้าเป็นไปได้ กำจัดเธอซะ!”
แววตาของเธอฉายแววเย็นชา
แม้สถานการณ์ปัจจุบันจะไม่เอื้ออำนวย แต่ซู่ตงก็ไม่ใช่คนอ่อนแอ แล้วซินเถิงในเดือนพฤษภาคมจะเป็นอย่างไร?
เธอจะอยู่เคียงข้างซู่ตงไปตลอดกาลได้หรือไม่?
“ค่ะ!” เลขานุการพยักหน้าอย่างรวดเร็ว “ฉันจะจัดการเรื่องต่างๆ ให้ทันทีค่ะ”
“เดี๋ยวก่อน!” สึคิคาเงะ ชิกุสะสูดหายใจเข้าลึกๆ “ในเมื่อเขาลงมือแล้ว เราต้องคุยกันอย่างจริงจัง”
“เตรียมรถให้พร้อม ฉันจะไปหาเขาเดี๋ยวนี้”
“คุณผู้หญิงคะ อย่าใจร้อนเลยค่ะ!”
พอได้ยินเช่นนั้น เลขานุการก็ตกใจกลัว “ถ้าซู่ตงคิดจะฆ่าคุณ ไม่มีใครหยุดเขาได้!”
คนอื่นๆ ก็เข้าร่วมพยายามโน้มน้าวเขาด้วยเช่นกัน
สึคิคาเงะ ชิกุสะ โบกมือและพูดอย่างใจเย็นว่า “ไม่ต้องห่วง เขาจะไม่ฆ่าฉันจนกว่าเขาจะช่วยเหอหยวนคุ่ยได้”
“มิเช่นนั้น มันจะเป็นสถานการณ์ที่ต่างฝ่ายต่างทำลายล้างกันเอง!”
เธอมีความกล้าหาญมาก และการวิเคราะห์ของเธอก็ละเอียดถี่ถ้วนมากเช่นกัน
แม้ว่าขณะนี้ทั้งสองฝ่ายจะมีความขัดแย้งกันอยู่ แต่ก็ยังไม่ถึงเวลาที่พวกเขาจะตัดความสัมพันธ์กันอย่างสิ้นเชิง
เธอระแวง และซู่ตงก็ระแวงเช่นกัน
“ใช่!”
เมื่อเห็นว่าเธอตัดสินใจแล้ว เลขานุการจึงไม่พูดอะไรอีกและรีบติดต่อใครบางคนเพื่อเตรียมรถให้
สึคิคาเงะ ชิกุสะ ยืนกอดอกมองท้องฟ้า ดวงตาฉายแววเย็นชา
“ซู่ตง ฉันหวังว่านายอย่าไปหาเรื่องตายเองนะ!”
“นี่เป็นโอกาสสุดท้ายที่ฉันมอบให้คุณแล้ว”
หลังจากพูดจบ เธอก็เดินกลับไปที่ห้องโถงด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก…
ภายในห้อง เหอหยวนคุ่ยนั่งเงียบๆ อยู่ที่โต๊ะทำงาน ใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ
“คุณเหอครับ ผมจะไปพบซู่ตงเดี๋ยวนี้เลย มีอะไรที่คุณต้องการให้ผมช่วยแจ้งไหมครับ?”
เย่ว์อิง เฉียนเฉา เดินเข้าไปหาเหอ หยวนคุ่ย พร้อมกับรอยยิ้มเล็กๆ บนริมฝีปาก
ดวงตาของเหอหยวนคุ่ยเหลือบมอง ก่อนจะเยาะเย้ยว่า “เจ้าจะใจดีขนาดนั้นเลยหรือ?”
ฮิฮิ~
ทันใดนั้น สึคิคาเงะ ชิกุสะก็หัวเราะออกมาเสียงดัง จนดอกไม้สั่นไหว
“แน่นอนว่าฉันจะไม่เป็นคนแบบนั้น”
“คุณเหอ ฉันดีใจมากที่ฉันมีคุณเป็นเครื่องต่อรอง ไม่อย่างนั้นเรื่องคงบานปลายไปกว่านี้เยอะ”
“งั้นคุณก็รออยู่ที่นี่ไปก่อน บางทีซูตงอาจจะกลับมาและพบกับคุณอีกครั้ง”
หลังจากพูดจบ เธอก็หันหลังและเดินจากไปทันที