by 
หลังจากขึ้นเรือสำราญแล้ว อาซาโนะ มูรามะสะก็จากไป โดยบอกว่าเขาต้องการไปพบเพื่อนเก่าเพื่อหารือเรื่องธุรกิจ
เมื่อมองไปรอบๆ ก็พบว่ามีทั้งผู้ชายและผู้หญิงจำนวนไม่น้อยอยู่บนดาดฟ้าเรือที่แสงแดดส่องถึง
ชายผู้นั้นสวมสูทและมีท่าทางสง่างาม
ส่วนบรรดาผู้หญิงนั้น ต่างประดับประดาด้วยเครื่องประดับและมีรอยยิ้มที่งดงาม
แน่นอนว่าพวกเขาทั้งหมดเป็นซีอีโอของบริษัทขนาดใหญ่ และบริษัทของพวกเขามีมูลค่าตลาดอย่างน้อยหลายหมื่นล้านดอลลาร์
นอกจากนี้ ยังมีคนวัยกลางคนและผู้สูงอายุสวมแว่นตาที่มีสายตาจดจ่อมาก พวกเขาแต่งกายเรียบง่าย แต่แผ่รัศมีแห่งความเป็นนักวิชาการออกมาอย่างชัดเจน
พวกเขาเป็นผู้มีความสามารถและเป็นผู้ทรงอิทธิพลในวงการเทคโนโลยีอย่างชัดเจน
“การแลกเปลี่ยนอย่างเป็นทางการจะเริ่มในวันพรุ่งนี้ วันนี้เราจะพักผ่อนกันเป็นหลัก”
ทันใดนั้น เสียงของชิเอะ โคอิซึมิก็สั่นเครือ: “พี่ซู พี่หยูเหวย ฉันขอโทษจริงๆ กับเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อกี้ มันเป็นความผิดของฉันเอง…”
“เฉียนฮุย เธอพูดอะไรน่ะ?” ซู่หยูเหว่ยรีบปลอบเธอ “ไม่เกี่ยวกับเธอหรอก แค่คุณผู้หญิงที่เคร่งมารยาทคนนั้นดูถูกคนอื่นน่ะ อย่าร้องไห้เลย!”
ชิเอะ โคอิซูมิ พยักหน้า อารมณ์ของเธอค่อนข้างหดหู่ในเวลานั้น
เธอหยิบโทรศัพท์ออกมา โดยตั้งใจจะโทรหาแม่เพื่อถามว่าเกิดอะไรขึ้น
อย่างไรก็ตาม ซูตงผู้มีสายตาเฉียบคมได้ห้ามเขาไว้พลางกล่าวว่า “นั่นเป็นกฎของการประชุมแลกเปลี่ยน คุณไม่ควรไปรบกวนแม่ของคุณ”
“เอาล่ะ!”
ชิเอะ โคอิซูมิ พยักหน้าอย่างอ่อนแรง
ซู่ตงค่อยๆ ผลักเธอไปข้างหน้า จากนั้นมองไปที่ซู่หยูเหวยและพูดเบาๆ ว่า “ถ้าฮวาเฟิงต้องการขยายกิจการ เจ้าจะต้องยุ่งมาก และภาระบนบ่าของเจ้าก็จะหนักขึ้นเรื่อยๆ”
“ไม่เป็นไรหรอก” ซู่หยูเหว่ยเหลือบมองซู่ตงด้วยดวงตาสวยหวานและยิ้มอย่างอ่อนโยน “พอคุ้นเคยกับจังหวะแล้ว ก็จะรับมือได้สบายๆ”
“ยิ่งไปกว่านั้น ทุกอย่างย่อมยากลำบากในช่วงเริ่มต้น และยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าหัวเฟิงจะประสบความสำเร็จในธุรกิจต่างประเทศหรือไม่”
เธอรู้ดีว่านี่เป็นงานที่ยากมาก เพราะโลกนี้โหดร้าย หากบางคนกินเนื้อสัตว์ คนอื่นก็ต้องดื่มซุป
นอกจากนี้ ซู่หยูเหวยยังตระหนักดีว่า หากปราศจากความช่วยเหลือของซู่ตง บริษัทหัวเฟิงฟาร์มาซูติคอลคงไม่มีทางประสบความสำเร็จอย่างทุกวันนี้ได้
“ถ้าเราสามารถดึงตัวบุคลากรด้านเทคนิคระดับสูงสองคนจากที่นี่มาได้ ความยากลำบากก็จะลดลงอย่างมาก”
ณ จุดนี้ ซู่หยูเหว่ยเปลี่ยนเรื่อง: “อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ซับซ้อนเกินไป ด้านหนึ่งเราต้องพิจารณาเรื่องเงินเดือน และอีกด้านหนึ่งก็มีเรื่องสถานที่ตั้ง”
“ยิ่งไปกว่านั้น ผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าอย่างแท้จริงอาจไม่สนใจสภาพแวดล้อมภายนอกอีกต่อไป แต่จะสนใจในเป้าหมายและความเชื่อบางอย่างมากกว่า”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สวีตงก็ยิ้มและกล่าวว่า “ไม่เป็นไร ทีมปัจจุบันของหัวเฟิงค่อนข้างดี เราลองดูก็ได้ ถ้าสำเร็จก็ดี ถ้าไม่สำเร็จก็ไม่ต้องห่วง”
เขารู้ดีว่าการค้นหาพรสวรรค์นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย
บุคคลผู้มีความสามารถอย่างแท้จริงเหล่านั้นล้วนมีความเชื่อมโยงอย่างแยกไม่ออกกับประเทศที่พวกเขาเป็นตัวแทน
“อืม” ซู่หยูเหว่ยก็เปิดใจกว้างเช่นกัน “ฉันจะถือว่าทริปนี้เป็นการพักผ่อนแล้วกัน”
ทั้งสองคนเข็นโคอิซูมิ ชิเอะที่นั่งบนรถเข็นและเดินเล่นไปรอบๆ ดาดฟ้าต่อไป
“สูดหายใจแรงๆ!”
ไม่ไกลออกไป มีดวงตาที่ดูน่าสงสัยคู่หนึ่งกำลังจ้องมองซู่ตงและเพื่อนร่วมทางอีกสองคนอยู่
โนริโกะพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา เดินเข้าไปหาพนักงานต้อนรับ และถามอย่างโมโหว่า “พวกเขาเป็นอะไรกัน? ฉันบอกคุณไปแล้วไม่ใช่เหรอว่าคุณหนูเข้ามาได้ แต่สองคนนั้นเข้ามาไม่ได้?”
เจ้าของร้านกล่าวอย่างสุภาพว่า “คุณจี่จื่อ คนที่เพิ่งช่วยชายหนุ่มคนนั้นให้พ้นจากสถานการณ์ลำบากนั้นคือประธานกลุ่มบริษัทซานมู่ ดิฉันไม่อาจไปทำให้เขาขุ่นเคืองได้!”
เธอก็รู้สึกไม่ค่อยมีความสุขเหมือนกัน
แม้ว่าเธอจะเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ต้อนรับด้านมารยาทระดับล่าง แต่เธอก็รู้สึกภาคภูมิใจอย่างเป็นธรรมชาติที่ได้ทำงานในงานแลกเปลี่ยนอันทรงเกียรติเช่นนี้
แต่ตอนนี้ แทนที่จะโดนตบหน้า พวกเขากลับกลายเป็นตัวตลกไปแล้ว
“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว คุณทำงานต่อได้เลย!”
โนริโกะพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและโบกมือ
จากนั้น เธอมองตามร่างของซูตงและซูหยูเหวยที่เดินจากไป พร้อมกับรอยยิ้มเย็นชาที่มุมปาก…
เรือสำราญยังคงล่องต่อไปในทะเล ฝ่าฟันทั้งลมและคลื่น
ลมทะเลพัดพาเอาทั้งกลิ่นอับชื้นและกลิ่นคาวปลาเข้ามาด้วย
แม้ว่าวันนี้แดดจะส่องสว่างจ้า แต่ก็ยังคงมีความหนาวเย็นอยู่บ้าง
ทั้งสามคนรู้สึกสดชื่นเมื่อได้สัมผัสกับลมทะเล
“เฮ้! ซูตง ดูสิ!”
ทันใดนั้น ซู่หยูเหวยก็ถามขึ้นด้วยความประหลาดใจ
“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”
ซู่ตงขมวดคิ้วและมองตามสายตาของเธอ
ในขณะนั้น มีแขกหลายท่านสวมสูทอยู่บนดาดฟ้า กำลังชนแก้วและพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน
อย่างไม่คาดคิด ร่างเล็ก ๆ สวมหน้ากากก็ปรากฏตัวขึ้นมาจากที่ไหนไม่รู้
มีคราบเลือดติดอยู่บนเสื้อผ้าของเธอ และเธอก็หันกลับไปมองด้วยความตกใจ ราวกับว่ากำลังซ่อนตัวจากอะไรบางอย่าง
เมื่อเห็นว่ามีผู้คนมากมาย หญิงคนนั้นจึงสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง และโดยไม่รู้ตัวก็อยากจะรีบเข้าไปปะปนกับพวกเขา
แต่หลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็มีชายและหญิงจำนวนหนึ่งสวมชุดคลุมสีดำปรากฏตัวขึ้นข้างๆ พวกเขา ใบหน้าของพวกเขามีสีหน้าเย็นชาและน่ากลัว
อย่าวิ่ง!
ชายในชุดคลุมสีดำชักอาวุธออกมาทันที
ทันใดนั้นทั้งดาดฟ้าเรือก็เกิดความโกลาหล ผู้คนจำนวนมากต่างพากันวิ่งไปหลบอยู่ด้านข้างด้วยความงุนงงว่าเกิดอะไรขึ้น
ซู่ตงหรี่ตาจ้องมองไปยังร่างนั้น
“อย่าตกใจกันทุกคน คนร้ายขโมยเครื่องประดับจากกระเป๋าของฉัน และเรากำลังติดตามตัวเขาอยู่”
“เมื่อเราจับตัวเธอได้ เราจะพาเธอลงจากเรือ”
ชายในชุดคลุมสีดำดูเหมือนจะต้องการหลีกเลี่ยงการก่อให้เกิดปฏิกิริยามากเกินไป จึงกล่าวเช่นนี้
เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรยากาศตึงเครียดของทุกคนก็คลี่คลายลงบ้าง
“เยี่ยมยอด!”
ชายในชุดคลุมสีดำพุ่งออกไปอย่างรวดเร็วราวกับเสือชีตาห์
หญิงที่สวมหน้ากากยิ่งตื่นตระหนกมากขึ้น วิ่งลงบันไดของร้านอาหาร และหายตัวไปอย่างรวดเร็ว
เหตุการณ์สั้นๆ นี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหันและจบลงอย่างรวดเร็ว
ไม่นานนัก แขกทุกคนที่มาร่วมการประชุมแลกเปลี่ยนก็กลับไปสนทนากันอย่างสนุกสนานเหมือนเดิม
“ขโมยเหรอ? กล้าขโมยของบนเรือสำราญเนี่ย มันไม่ใช่การหาเรื่องตายหรอกเหรอ?”
“ใช่แล้ว คอยดูนะ เดี๋ยวเธอก็จะถูกจับได้”
“ปล่อยเรื่องเล็กน้อยพวกนี้ไปเถอะ แล้วดื่มกันต่อ”
ซู่ตง ซู่หยูเหว่ย และคนอื่นๆ ไม่ได้ถือสาอะไร เมื่อเห็นว่าบนดาดฟ้ามีลมพัด พวกเขาก็เลยไปทานอาหารที่ห้องอาหารในห้องโดยสารเช่นกัน
ร้านอาหารแห่งนี้กว้างขวาง หรูหรา และสว่างไสว
อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมชวนรับประทาน ทำให้ความอยากอาหารพลุ่งพล่าน
โต๊ะยาวเรียงเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ และมีการจัดอาหารแบบบุฟเฟต์ โดยมีขนมอบ ผลไม้ ไวน์แดง และอาหารทะเลหลากหลายชนิดวางอยู่บนโต๊ะ
“อืม อาหารที่นี่ค่อนข้างอร่อยนะ”
ซู่หยูเหวยยิ้มเล็กน้อยแล้วนั่งลงบนเก้าอี้
ซู่ตงผลักโคอิซูมิชิไปข้างหน้าแล้วถามเธอว่าอยากกินอะไร จากนั้นก็เตรียมอาหาร
ในขณะนั้นเอง เจ้าของบ้านที่เคยสร้างความลำบากใจให้กับซู่ตงก่อนหน้านี้ก็เดินเข้ามา
เธอเปลี่ยนชุดเป็นชุดพนักงานเสิร์ฟเรียบร้อยแล้ว ซึ่งแสดงว่าหน้าที่ต้อนรับของเธอเสร็จสิ้นแล้ว
“ขอโทษนะคะ คุณชิเอะนั่งตรงนี้ได้ แต่พวกคุณสองคนนั่งไม่ได้ค่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สวีตงจึงเงยหน้าขึ้นมองเขา “คุณหมายความว่าอย่างไร?”
เจ้าภาพกล่าวต่อว่า “การจัดที่นั่งที่นี่ล้วนได้รับการคัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน”
“คุณจะได้ที่นั่งตามมูลค่าสุทธิของคุณ โต๊ะนี้มีที่นั่งที่ดี คุณจะเข้าไปไม่ได้ถ้ามูลค่าสุทธิไม่ถึง 20,000 ล้าน”
เธอยิ้ม แต่แววตาของเธอกลับแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่ง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ริมฝีปากของซู่ตงก็โค้งเป็นรอยยิ้มเย็นชา: “คุณรู้ได้อย่างไรว่าพวกเราไม่มีค่าพอ?”
“ท่านครับ ท่านเป็นเพียงผู้ประกอบวิชาชีพแพทย์แผนจีนโบราณ ดูเหมือนท่านจะไม่ได้เป็นเจ้าของบริษัทใดๆ!”
เจ้าของบ้านทำสีหน้าเยาะเย้ย ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามมากยิ่งขึ้น
ขณะที่ซู่ตงกำลังจะพูด ก็มีชายและหญิงแต่งกายดีหลายคนเดินเข้ามา
“นั่นใช่ชิเอะหรือเปล่า?”
“ชิเอะ อะไรทำให้เธอมาที่นี่ แม่พามาเหรอ?”
“โอ้ ไม่นะ คุณไม่ได้บอกฉันเลยว่าจะมางานแบบนี้”
“ทำไมคุณถึงนั่งรถเข็น? คุณป่วยหรือเปล่า?”
เมื่อเห็นพวกเขา ชิเอะ โคอิซึมิก็ตกใจเล็กน้อยในตอนแรก แต่แล้วรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ
“นี่คือเพื่อนของฉันในญี่ปุ่น พวกเขาเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนสมัยเรียนมหาวิทยาลัย และพวกเขายังติดต่อกันอยู่แม้หลังจากที่ทุกคนเริ่มทำงานแล้ว”
เธอแนะนำพวกเขาให้รู้จักกับซู่ตงและซู่หยูเหวย
สวัสดี!
ซู่หยูเหวยพยักหน้าอย่างสุภาพ
“สวัสดีครับ คุณผู้หญิง ผมชื่อคิโนชิตะ คาวาครับ” ชายคนหนึ่งก้าวออกมา หยิบนามบัตรออกมาแล้วยื่นให้ซู ยูเหวย์ “ผมเป็นเพื่อนของชิเอะครับ ปัจจุบันทำงานอยู่ที่บริษัทเทคโนโลยีแห่งหนึ่ง”
ขณะที่พูด เขามองไปที่ซูตงพลางถามว่า “แล้วนี่คือ…?”
“เพื่อนของฉัน ซูตง”
ชิเอะ โคอิซูมิ รู้สึกประหลาดใจมากที่เห็นเพื่อนของเธออยู่ที่นี่ และเธอก็แนะนำให้ทั้งสองรู้จักกันด้วยความยินดี
“สวัสดี!”
คิโนชิตะยื่นมือออกไปอย่างสุภาพ
“สวัสดี.”
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ซู่ตงกำลังยื่นมือออกไป คิโนชิตะฉวนก็ดึงมือกลับพร้อมกับพูดติดตลกว่า “ขอโทษนะ ฉันกลัวเชื้อโรคมากไปหน่อย”
“โรคย้ำคิดย้ำทำเป็นโรคชนิดหนึ่ง และจำเป็นต้องได้รับการรักษา!” ซูตงยิ้มเล็กน้อย “บังเอิญผมเป็นหมอ ผมเลยสามารถตรวจดูคุณได้”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิโนชิตะ คาวา ก็ส่งเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชา จากนั้นก็เหลือบมองซู ยูเหวย์ที่อยู่ข้างๆ ด้วยแววตาที่ดุดัน