by 
“ไม่ ฉันไม่เห็นด้วยกับการส่งทหารไปสนับสนุนพลตรีลุดวิก ฟรานซ์!”
ในห้องที่ไม่กว้างขวางนัก เสียงที่ดังก้องกังวานและทรงพลังของเลขาน้อยอลัน ดอว์นก็ก้องกังวาน
นี่เป็นการประชุมฉุกเฉินอย่างกะทันหัน—เวลา 10:30 น. กองพายุทั้งหมดและแม้แต่พันธมิตรก็ยังไม่ตื่นจากงานเลี้ยงสำหรับพิธีราชาภิเษกของอาร์คดยุคหมอก
หนึ่งในสามกำลังง่วงนอนด้วยอาการเมาค้าง หนึ่งในสามพยายามพิสูจน์ให้เพื่อนข้างเตียงอย่างน้อยหนึ่งคนรู้ว่าพวกเขาไม่เมาและอารมณ์ดี ส่วนที่เหลืออีกหนึ่งในสามยอมแพ้และต่อสู้กับร่างกายและมีความสุขที่ได้เป็น สามารถนอนหงายได้ในระหว่างวัน
คาร์ล ฟาเบียน และอัลเลน มีเพียงสามคนในกองทัพที่ยังคงทำงานที่ดีและมีนิสัยรักการพักผ่อน ถูก “แอนสันจับ” เพื่อเข้าร่วมการประชุม
ไม่มีแผนที่ ไม่มีแผน ไม่มีแนวทาง…ก็แค่จดหมาย
จดหมายจากพล.ต.ลุดวิก ฟรานซ์ ผู้บัญชาการกองกำลังภาคใต้
ไม่ช้าก็เร็วเรื่องนี้จะกลายเป็นประลองและคาดว่าจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ – ท้ายที่สุดแอนสันรู้สึกว่าเขายังคงภักดีมาก – แน่นอนมันจะดีกว่าที่จะบรรลุฉันทามติในระดับบนเมื่อสงคราม ในดินแดนอันกว้างใหญ่สิ้นสุดลงแล้วจึงจัดประชุมทางทหารเพื่อรายงานสถานการณ์ทั้งหมด กองทัพ และในที่สุด ดูทัศนคติของ “พันธมิตรที่เชื่อถือได้” บางส่วนเพื่อตัดสินใจว่าจะช่วยลุดวิกได้อย่างไรในท้ายที่สุด
ฉันจะพูดอย่างไรดี… ส่วนใหญ่เป็นเพราะแอนสันรู้สึกว่าอย่างน้อยในสี่ของพวกเขา ไม่ควรมีผู้ชายประเภทที่กล้าไม่เชื่อฟังอย่างไม่สะทกสะท้านและดูลุดวิกตาย
แล้ว……
“ตามข้อมูลที่ได้รับมา อย่างแรกเลย Southern Legion ไม่ได้ประสบความสูญเสียอย่างร้ายแรง องค์กรก็เสร็จสมบูรณ์ กองกำลังหลักหลักยังคงมีอยู่ และมีเส้นอุปทานที่ค่อนข้างคงที่และพรมแดนที่แข็งแกร่งมาก ฐานและมันไม่ได้อยู่ที่จุดบาดเจ็บ! “
ภายใต้การจ้องมองที่ตกตะลึงของทุกคน เลขาสาวที่ถือเอกสารกล่าวอย่างใจกว้างว่า “ประการที่สอง ความพ่ายแพ้ของกองทหารในดินแดนห่างไกลจากตัวเมืองของอาณาจักรเอลฟ์แห่งอิเซอร์ ล้วนเกิดจากความผิดพลาดเชิงกลยุทธ์ของพล.ต.ลุดวิก ฟรานซ์ มากเกินไป การโจมตีอย่างเร่งรีบทำให้สายส่งเสบียงล้มเหลวในการตามแนวหน้าและโดยไม่สร้างกองหลังที่แข็งแกร่ง โจมตีเมืองหลวงอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า ส่งผลให้ล้มเหลว!”
“สำหรับการระดมพล 20,000 นายและทหารสำรอง 40,000 นายภายในสี่สิบวัน… นี่ไม่ใช่ปัญหา แต่มันจะทำให้ความมั่นใจของพันธมิตรของเราใน Clovis สั่นคลอนอย่างแน่นอน! ที่สำคัญกว่านั้น ความแข็งแกร่งด้านลอจิสติกส์ของ Storm Division นั้นเป็นไปไม่ได้เลย . เสบียงเพียงพอสำหรับทหาร 60,000 นาย!”
“ใน Hantu เรายังคงสามารถพึ่งพาความช่วยเหลือของพันธมิตรและปล้น…คนที่เป็นมิตรบางคนในระดับหนึ่ง แต่เมื่อพวกเขาไปทางเหนือทันที กองพายุจะต้องแบกรับภาระทั้งหมดสำหรับพวกเขา ซึ่งเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอนสำหรับเรา ทำ!”
“สิ่งที่สำคัญที่สุดคืองานนี้ถูกกำหนดให้เป็นงานที่ไร้ค่า ถ้าคุณทำได้ไม่ดี คุณจะถูกลงโทษ และถ้าคุณทำได้ดี ก็ไม่มีความหมายอะไร เพราะเราเพียงทำตามกลไกของผู้บัญชาการทหารใน -คำสั่งของหัวหน้า และเครดิตทั้งหมด สำหรับพลตรีลุดวิก ฟรานซ์ จะไม่มีรางวัลสำหรับการทำงานหนักทั้งหมดของเรา แต่อย่างใด!”
ราวกับกลัวว่าคนอื่นจะไม่เข้าใจถึงความจริงจังของสถานการณ์ เลขาน้อยก็กัดฟันเน้นย้ำ
ในเรื่องนี้มีบรรยากาศแปลก ๆ ในห้องประชุม
“ไอไอ! นั่น…”
คาร์ลซึ่งนั่งตรงข้ามเขา ไอสองครั้ง มองไปที่อัน เซ็นที่เขินอายก่อน แล้วจึงมองดูเลขาน้อยที่ “โกรธ” อย่างระมัดระวัง:
“ฉันจำได้… คุณเคยเป็นบาทหลวงที่วิหารโคลวิสใช่ไหม”
“ถูกต้อง!” อัลเลนพยักหน้าแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง:
“แต่ตอนนี้ฉันเป็นเสมียนผู้ซื่อสัตย์ของพันเอกอันเซน บาค และแน่นอนว่าฉันต้องให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของเขาเป็นอันดับแรก แทนที่จะไปสนใจคนอื่น มันขัดต่อผลประโยชน์ของลอร์ดแอนเซน บาคอย่างสิ้นเชิงที่จะไปช่วยเหลือนายพลลุดวิก ฟรานซ์ในตอนนี้ ดังนั้นแน่นอนว่าฉัน วัตถุ.”
คำพูดนี้เต็มไปด้วยพลังบวก และคาร์ลก็กลอกตาไม่ได้
“ฟาเบียน?”
แอนสันก้มศีรษะมองผู้บัญชาการกองทหารราบทหารบกของเขาด้วยความสงสัยเล็กน้อยในสายตาของเขา
“บางมุมมองของพระเจ้าอลัน ดอว์นและฉันทับซ้อนกันในบางส่วน และนี่เป็นงานที่ไม่ขอบคุณ แม้ว่าเราจะทำภารกิจที่ได้รับมอบหมายจากพลตรีลุดวิกสำเร็จแล้ว ผู้คนในกองทหารทางใต้จะไม่รู้สึกว่ามันทำให้เรา เป็นไปไม่ได้ เพื่อรับความกตัญญูใด ๆ สำหรับการช่วยชีวิตพวกเขา “
“มีแนวโน้มมากกว่าที่พวกเขาคิดว่าเรามาที่นี่เพื่ออวดและฉวยประโยชน์ทางทหาร – แน่นอน ฉันไม่ได้ตั้งใจจะใส่ร้ายป้ายสี เพียงแค่อ้างถึงปรากฏการณ์ที่ค่อนข้างธรรมดาอย่างเป็นกลางเท่านั้น”
“ดังนั้นจงถอยกลับ 10,000 ก้าวและพูดว่าแม้ว่าพลตรีลุดวิกจะขอบคุณคุณ เพื่อไม่ให้คนอื่นรู้สึกว่า ‘ความอยุติธรรม’ ฉันกลัวว่าเขาจะไม่มีลักษณะที่ดีสำหรับคุณหรือแม้กระทั่งให้คุณเช่นกัน ได้ประโยชน์มากมาย แต่… …”
อดีตเจ้าหน้าที่ทหารรักษาพระองค์กล่าวอย่างเคร่งขรึม: “แต่ในฐานะทหาร มีหน้าที่ต้องปฏิบัติตามคำสั่งของผู้บังคับบัญชาของคุณ และไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ใดๆ”
“แล้ว?” แอนสันขยิบตาให้เขา
“ดังนั้น หากคุณตัดสินใจแล้ว ไม่ว่าจะยากและมีค่าใช้จ่ายเท่าไร ทหารในกองทัพบกรับประกันว่าจะได้งานสำเร็จ – เพื่อปฏิบัติตามคำสั่งของคุณทั้งหมด”
ฟาเบียนตอบอย่างฉลาดมาก
เซน ซึ่ง “ประทับใจมาก” ในเรื่องนี้ ก็พยักหน้าเล็กน้อย โดยปรบมือให้ผู้บังคับกองทหารราบที่กองทัพบกของเขา และค่อย ๆ หันความสนใจไปที่เสนาธิการที่ “ภักดี” กับเขาเช่นกัน
หมายความว่า “ถึงตาคุณแล้ว”
คาร์ล เบนถอนหายใจอย่างหนักด้วยใบหน้าที่ทำอะไรไม่ถูก วางข้อศอกของเขาไว้บนโต๊ะเพื่อที่ร่างกายส่วนบนของเขาจะได้รับการสนับสนุน—เขาคงเดาได้ว่าแอนสันหมายถึงอะไร แต่ไอ้สารเลวคนนี้แค่อยากให้คนอื่นพูดแทนเขา
พูดให้ละเอียดขึ้น เขาพูดเอง ราวกับว่าเขาเคารพความคิดเห็นของทุกคน
“ฉันคิดว่า…” คาร์ลที่พูดช้า ๆ เหลือบมองแอนสันโดยไม่ทิ้งร่องรอย:
“ต้องไป.”
“ทำไม!?” เลขาตัวน้อยตกใจโพล่งออกมา
“ใช่ ทำไมล่ะ!” นี่คือแอนสัน บาค ผู้ซึ่ง “ตกตะลึง” เช่นกัน
เฟเบียนซึ่งนั่งอยู่ด้านหลังเสนาธิการยังคงนิ่งเงียบ มองดูอีกสองในสามคนที่เหลือด้วยสายตาครุ่นคิด
คาร์ล เบน สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วยกนิ้วโป้งและนิ้วชี้ของมือขวาไปหาแอนสัน เพื่อต่อต้านแรงกระตุ้นที่จะบีบคอคนที่ยังมีชีวิตอยู่ “เหตุผลสองประการ อย่างแรก สงครามนี้เรียกว่าอะไร”
แอนสันคิดอยู่ครู่หนึ่ง: “เอ่อ… Iser Punishment Battle?”
“สงครามลงโทษ Isir สนามรบหลักคืออาณาจักร Iser Elven ไม่ใช่ Seven Cities Alliance หรือ Hantuo!” คาร์ลเหลือบมองฝูงชน:
“ให้ฉันพูดให้ตรงกว่านี้เถอะ สงครามครั้งนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับฮันตูตั้งแต่ต้น เรามีศัตรูเพียงคนเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ และนั่นคือเอลฟ์”
“แต่ไม่ใช่แล้ว” ฟาเบียนเสริม
“ใช่แล้ว! ไม่มีแล้ว ขอบคุณใครล่ะ” คาร์ลเคาะโต๊ะ:
“ตอนนี้พันธมิตรทั้งเจ็ดเมืองได้ล่มสลายไปสามปีครึ่ง ประเทศเล็ก ๆ ก็กลายเป็นข้าราชบริพารหรือถูกผนวกและแบ่งออกโดยประเทศใหญ่ ผู้คนเกือบหมื่นคนเสียชีวิตและภูเขาขนาดเล็กสามารถซ้อนได้ ขึ้นกับเปลือกตะกั่วทั้งหมด พวกเขาเป็นผู้ริเริ่มสร้างปัญหาและยั่วยุ โคลวิส?”
“เอ่อ…” เลขาน้อยผู้ถูกเสนาธิการตาสว่างจ้องมาที่ตัวสั่นแล้วนั่งลงบนเก้าอี้อย่างเชื่อฟังมาก
“ไม่.”
“ใช่! เราเองที่บุกโจมตีพวกเขาด้วยความคิดริเริ่มของเราที่ทำให้ Han Tu เข้ามาเกี่ยวข้องอย่างรวดเร็ว” คาร์ลตบหัวเสมียน: “กล่าวคือ จากจุดเริ่มต้น สิ่งที่เกิดขึ้นกับ Han Tu ไม่ได้อยู่ในกองทัพหรือ องคมนตรีเลย ภายในแผน มันคือสนามรบรองที่ถูกเปิดออกโดยไม่ได้ตั้งใจ”
“พูดตรงๆ ว่าไม่ว่าประเทศจะเล่นแผ่นดินอย่างไร แต่ถ้ากำลังหลักผิดหวังในอาณาจักรเอลฟ์แห่งอิเซอร์ มันจะเป็นเหตุการณ์สำคัญที่จะส่งผลกระทบต่อกลยุทธ์ของโคลวิสตะวันออก !”
“การผิดหวังในสนามรบหลักหมายความว่าอย่างไร ไม่ใช่แค่ Ludwig Franz ที่โชคร้าย เขาอาจถูกย้ายไปที่แนวรบด้านตะวันตกที่มีความสำคัญน้อยกว่าและยังคงเป็นแม่ทัพหลักของเขา แล้วพวกเราล่ะ ไม่มีใครคิดว่า The ผู้บัญชาการคนใหม่สามารถพูดเหมือนลุดวิกได้ใช่ไหม”
คาร์ลมองแอนสันอย่างเข้มงวด
“ดังนั้น ต่อให้ต้องรักษาสิ่งที่เราได้รับมาในดินแดนแล้ว และปล่อยให้กองทัพเมินใส่เราต่อไปในสนามรบรอง เราต้องทำให้ลุดวิกได้รับชัยชนะในสนามรบด้านหน้า เพื่อให้สามารถควบคุมกองทัพของ Southern Legion ได้ การกระทำไม่สามารถปฏิเสธได้เพียงครึ่งเดียว!”
“อืม มีเหตุผล”
อันเซินพยักหน้าอย่างจริงจัง ดูราวกับว่าเขาได้รับการโน้มน้าวใจอย่างสมบูรณ์ โดยเมินไปที่การแสดงออกที่แตกต่างกันของทั้งสาม: “แล้วครั้งที่สองล่ะ?”
“ข้อสอง… อย่างที่สองคือเมื่อลุดวิกแพ้ มันก็จะคุกคามเราด้วย” คาร์ลหยิบจดหมายบนโต๊ะขึ้นมา:
“ชาวโคลวิสในฮั่นตูนั้นเต็มไปด้วยผู้คน พวกเราเพียงห้าพันคน และกองทัพฮันตูระดมกำลังเพราะพวกเราเกินหนึ่งแสนคน ห้าพันคนสามารถทำให้ผู้คนแสนตกใจตกใจ และทำให้พวกเขาเชื่อฟังผู้บัญชาการกองทหารราบอย่างเชื่อฟัง สั่งเพื่ออะไร”
“รองผู้บัญชาการของเราจะมีวาทศิลป์หรือเขาจะอยู่ยงคงกระพันจริงๆ” คาร์ลเยาะเย้ย:
“อาศัยกำลังหลักของกองทหารรักษาการณ์จักรวรรดิในการต่อสู้ครั้งแรกของ Eaglehorn City และความแข็งแกร่งของชาติของอาณาจักรแห่งโคลวิส – แต่ถ้ากองทหารทางใต้พ่ายแพ้ในดินแดนของ Elf Kingdom of Iser เมือง Eaglehorn จะเป็น ถูกกองทัพเอลฟ์จับตัวไปอีกครั้ง คุณคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป”
“แม้ว่าครอบครัว François แห่ง Thun ยังคงสามารถยืนเคียงข้างรองผู้บัญชาการของเราเพื่อเห็นแก่ ‘ญาติ’ แต่ในขณะนี้ นอกจากคนห้าพัน Thun ในปราสาท Iron Bell แล้วยังมีกองทหาร Aiden แปดพันคน และ สี่พันนายกองพัน”
“โอ้ และคารินเดีย – สายการผลิตของคารินเดียตอนนี้คิดเป็นสองในสามของการขนส่งของแผนกพายุ และเงินฝากจำนวนมากยังคงอยู่ในมหาวิหารฮอว์ธอร์นในท่าเรือคารินเดีย หากกำลังหลักของกองทัพ หลังจากที่ถูกทำลายล้าง พวกเราก็ถูกตัดขาดจากวิญญาณของ Ysir พวกเขาสามารถทำตามสัญญาของพวกเขาต่อไปได้หรือไม่?”
“ฉันไม่รู้ว่าคุณเชื่อหรือเปล่า ยังไงฉันก็ไม่เชื่ออยู่ดี” คาร์ลกางมือออก
“ถูกต้อง เราไม่สามารถไว้ใจพันธมิตรฮันตูของเรามากเกินไปได้”
น้ำเสียงของแอนสันเต็มไปด้วยการยืนยัน และเขามองไปที่อีกสองคนอีกครั้ง: “ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจสนับสนุนพลตรีลุดวิก ฟรานซ์ แล้วคุณล่ะ”
“ข้าเห็นด้วย!” เลขาตัวน้อยพยักหน้าเป็นคนแรก:
“เสนาธิการถูกต้อง คุณสนใจที่จะสนับสนุนพลตรีลุดวิก ฟรานซ์ – ฉันเปลี่ยนใจแล้ว!”
“ฉันก็เห็นด้วย”
เฟเบียนยังคงพูดอย่างเคร่งขรึม: “ในฐานะทหาร หน้าที่ในการเชื่อฟังคำสั่ง ไม่ต้องสงสัยเลย”
“ดีจริงๆ!” แอนสันยิ้มอย่างมีความสุข: “ดูเหมือนว่าเราทุกคนจะคิดเหมือนกัน นั่นคือความเห็นพ้องต้องกัน?”
“แน่นอน เพราะฉันเป็นเลขาของคุณ!”
“ถูกต้อง ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา การปฏิบัติตามความคิดของผู้บัญชาการก็เป็นสิ่งสำคัญเช่นกัน”
Carl Bain กลอกตาอีกครั้ง
ปัจจุบัน กองพายุทำเงินได้มหาศาลในที่สุด และได้ตั้งหลักมั่นคงในดินฮั่น แต่สิ่งนี้ไม่ได้พิสูจน์ว่าชาวโคลวิสตั้งหลักมั่นคงในดินฮั่น ในทางกลับกัน ถ้าไม่ทำ ก็มีแนวโน้มว่าจะเป็นจุดเริ่มต้นของปัญหา
เหตุผลง่ายๆ ก็คือ กองพายุเป็นกองทัพต่างชาติ และสงครามของฮั่นตูได้จบลงแล้ว
ไม่ว่าแอนสันจะเต็มใจหรือเต็มใจก็ตาม เขาได้ยุติสงครามในมิดเดิลเอิร์ธในรูปแบบต่างๆ แล้ว ถ้าสตอร์มทรูปเปอร์ต้องการอยู่ที่นี่ เขาจะต้องเริ่มสงครามใหม่ หรือต้องหาศัตรูที่เหมาะสม
Ysir ศัตรูที่ “เหมาะสมมาก”
Hantu ใหม่ได้เปลี่ยนจาก Seven Cities Alliance เป็น “Three Kingdoms Alliance” เพื่อที่จะรวมสามประเทศนี้เข้าด้วยกันอย่างแท้จริง นอกเหนือจากผลประโยชน์ร่วมกันและความเห็นพ้องต้องกัน พวกเขายังต้องการ “ใบรับรองเสียง” – ผ่าน Isel elves The war ได้ปล่อยให้พวกเขารักษาความไว้วางใจ “โดยปราศจากความแค้น” ระหว่างกันและโคลวิส
“การตอบโต้” กับเอลฟ์ไอเซอร์นั้นอยู่ในขั้นตอนการเตรียมการของแอนสันแล้ว และจดหมายช่วยเหลือของลุดวิกก็ช่วยเร่งแผนให้เร็วขึ้นเท่านั้น
สิ่งเดียวที่เขายังไม่รู้ก็คือว่าสภาทั้งสิบสามนี้ได้เตรียมการมามากเพียงใด และพวกเขาตั้งใจที่จะผลักดันขอบเขตล่างสุดของสงครามครั้งนี้เพื่อ “ความยิ่งใหญ่อีกครั้ง” ของพวกเขามากเพียงใด
ไม่ว่าคุณจะมองอย่างไรในตอนนี้ ภายในของอาณาจักร Elven แห่ง Iser ก็อาจจะถูกแบ่งออกโดยสิ้นเชิง กองกำลังของทุกฝ่ายกระจัดกระจายไปอย่างสิ้นเชิง
สัญชาตญาณบอก Ansen ว่า “การแบ่งแยกของ Schrödinger” ของ Iser elf อาจไม่ง่ายอย่างที่คิด และอาจมีกองกำลังมากกว่าหนึ่งหลังที่พยายามโน้มน้าวและยุ่งเกี่ยวกับพวกเขา – ตัวอย่างเช่น Truth Society
“นอกจากนี้ แม้ว่าเราได้บรรลุข้อตกลงกันแล้ว แต่เรื่องนี้ไม่ควรมีข่าวลือในตอนนี้” เซนพูดกับทุกคนด้วยท่าทางเคร่งขรึม:
“เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหัน และหากอธิบายไม่ชัดเจน มีแนวโน้มว่าจะเข้าใจผิด เพราะกำลังหลักของกองทัพภาคใต้พ่ายแพ้ ถึงขนาดจะถูกทำลายล้างโดยไม่ได้รับการสนับสนุน – ข่าวลือดังกล่าวจะต้องไม่แพร่ขยายออกไป ในกองทัพโดยเฉพาะอย่างยิ่งไม่หูของพันธมิตร ข้างใน!”
“ดังนั้น จนกว่าจะมีการหารือถึงวิธีการที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น ข้อมูลทั้งหมดไม่สามารถแพร่กระจายได้ แต่งานสามารถเริ่มต้นได้แล้ว พยายามบรรลุการเปลี่ยนแปลงที่ราบรื่นเมื่อมีการประกาศ และถ้ามันแย่เกินไปก็ให้พิจารณาเปิดเผยความจริง – แต่ คุณต้องแน่ใจว่าพันธมิตรของเราเป็นคนสุดท้ายที่รู้ข่าวชัดเจนหรือไม่”
“เข้าใจแล้ว!” ทุกคนพูดอย่างเคร่งขรึม
ก่อนที่เขาจะพูดจบ ทุกคนในบ้านก็ได้ยินเสียง “ปัง!” – ประตูก็ถูกเปิดออก
ลีออน ฟรองซัวส์ ที่ผลักประตูเข้าไป รู้สึกกระสับกระส่าย ใบหน้าที่เร่าร้อนของเขาเต็มไปด้วยความมึนเมา ราวกับว่าเขาตื่นตกใจกับบางสิ่งหลังจากตื่นนอน
เขาเดินเข้าไปในห้องอย่างรวดเร็ว โดยยังคงถือจดหมายอยู่ในมือ และตะโกนใส่แอนสันขณะเดิน:
“ไม่ แอนสัน ฉันได้ยินมาว่า Southern Legion ประสบกับความพ่ายแพ้ใน Iser และพ่ายแพ้ทั่วทั้งกระดานแล้ว!”