by 
ฝุ่นและกรวดบนพื้นก็สั่นสะเทือนด้วยเสียงกรีดร้องดังสนั่น
ภายใต้ความมืดมิดของราตรีกาล ทหารจำนวนนับไม่ถ้วนของ Iser Elf เดินไปตามถนนกว้างและเส้นทางที่เต็มไปด้วยโคลน จากหญ้า ขอบของที่ราบน้ำขึ้นน้ำลง ป่าทึบ… จากทุกมุมและทุกทิศทุกทาง ไปจนถึงควันสีดำที่แผดเผาปกคลุม ใน Pounce บนพื้นดิน
“ศัตรูกำลังโจมตี—!”
เสียงคำรามแหบของโรมันดังก้องเหมือนคลื่นยักษ์:
“เดอะโคลวิส เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้!”
“พบศัตรู!”
ทหารที่อยู่บนพื้นตื่นตระหนก
เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะไม่ตื่นตระหนก – พวกเขาถูกทิ้งระเบิดทำลายล้างเป็นเวลานานกว่าสิบนาทีโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า และจากนั้นก็มีเสียงโจมตีของศัตรู ทหารผ่านศึกที่ผ่านการฝึกฝนหรือฝึกฝนมาแล้วจะรู้ว่านี่หมายถึงสิ่งหนึ่ง…
เป็นการซุ่มโจมตีที่เตรียมไว้
และพวกเขาถูกล้อมแล้ว!
ในเงามืดของกองไฟที่กำลังร่ายรำ ร่างของเอลฟ์อิเซอร์เป็นเหมือนผีร้ายที่พเนจรมาจากความมืด คลุมเครือและแยกไม่ออก พวกมันคำรามและคำราม เทลงในสนามรบที่ปกคลุมไปด้วยควันหนาทึบ
เพื่อป้องกันการซุ่มโจมตีและการลอบโจมตี กองทหารใต้ได้รับการเตรียมพร้อมอย่างดีในเขตชานเมืองของค่ายทหาร ตั้งแต่รั้ว ร่องลึก ไปจนถึงเชิงเทินและช่องดักสัตว์ที่จุดซุ่มโจมตี…สิ่งอำนวยความสะดวกทุกประเภท
แต่ตอนนี้ ป้อมปราการที่เตรียมไว้อย่างดีทั้งหมดได้ถูกทิ้งระเบิดจนกลายเป็นซากปรักหักพังในปลอกกระสุน ตอนนี้ มีร่องลึกเพียงไม่กี่แห่งที่ตั้งอยู่ระหว่างค่ายกองทหารทางใต้กับศัตรู
ยามของสนามเพลาะเหล่านี้เป็นเพียงทหารแนวราบที่รีบรวบตัวโดยเขาอย่างไม่เต็มใจ สถานประกอบการนับพันแห่งถูกพังทลายและระบบบัญชาการก็ยุ่งเหยิง
ใบหน้าของโรมันจมลงเหมือนน้ำ
เขาเพิกเฉยต่อคำพูดของตัวเองที่กำลังตื่นตระหนกของทหารราบหนุ่มที่อยู่ข้างหลังเขา ไม่รบกวนทหารผ่านศึกที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นในสนามเพลาะและสวดอ้อนวอนต่อวงแหวนแห่งระเบียบครั้งแล้วครั้งเล่า และผ่านการจ้องมองที่สยดสยองของกล้องส่องทางไกล เขาเฝ้าสังเกตการพุ่งเข้าหาตำแหน่งต่อไป Iser Elf
จากนั้น… มุมปากของเขายิ้มเยาะเย้ยซึ่งทำให้ทหารกองทหารหนุ่มตัวสั่นอยู่ข้างหลังเขา
“คำสั่ง!” โรมันพูดโดยไม่หันศีรษะ:
“ กรมทหารราบที่ 3 และ 7 เข้าสู่ตำแหน่งปีกซ้าย กรมทหารราบที่ 5 และ 8 เข้าสู่ตำแหน่งปีกขวาปล่อยแนวหน้าตรงกลางและปล่อยให้ธงของแต่ละหน่วยอยู่บนตำแหน่ง แต่ไม่ใช่ทหารคนเดียวหรือ ทหารคนหนึ่ง!”
“กองร้อยทหารราบและกองทหารรักษาการณ์ทั้งหมดเข้ามาที่ตำแหน่งกลาง แยกแนวออกไป และแต่ละกองก็ต่อสู้กันโดยอิสระ รักษาอำนาจการยิงปราบปราม เมื่อศัตรูเริ่มพยายามแยกย้ายและบุกทะลวง อย่าปิดกั้น แต่ให้รักษาสถานประกอบการ และไม่ถล่มทลายและถอยทัพไปอย่างมีระเบียบ หลีกหนีศัตรูหน้า”
“กองพันทหารปืนใหญ่… ถ้ายังมีคนยังมีชีวิตอยู่ ปล่อยให้พวกเขาเล็งสนามยิงไปที่ถนน กระสุนแข็ง ระเบิดหรือเศษกระสุน โดยไม่คำนึงถึงปอนด์ ยิงมากเท่าที่คุณมี จนกว่าปืนใหญ่จะระเบิด!”
“ส่วนกองทหารที่เหลือ…หากปรับโครงสร้างเสร็จอีกครั้ง ผู้ที่เข้ารบได้ ก็ให้ยืนหยัดในแนวป้องกันสุดท้าย หากไม่มีคำสั่งให้โจมตี เว้นแต่ศัตรูจะอยู่ใกล้ ถึง 50 เมตร พวกมันไม่ได้รับอนุญาตให้สู้กลับ!”
“ใช่!”
ทหารราบหนุ่มตอบอย่างรวดเร็ว ตีหน้าอกด้วยมือขวาทำความเคารพ จากนั้นก้มศีรษะมองโรมันอย่างระมัดระวัง: “งั้น…เราต้องยืนหยัดอีกนานแค่ไหนจึงจะทะลุทะลวงได้”
“เมื่อไหร่เราจะบุกทะลวง? มันขึ้นอยู่กับศัตรูของเราที่จะตัดสินใจ”
“รอยยิ้ม” ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโรมันอีกครั้ง: “พูดถึงเรื่องนั้น… ฉันก็อยากรู้เหมือนคุณนั่นแหละ สงสัยว่ามันจะอยู่ได้นานแค่ไหน”
ฮึ?
ใบหน้าของทหารราบเรียบแข็ง
……………………
ในขณะเดียวกันที่ป่านอกค่ายทหาร
อาการวิงเวียนศีรษะ หูอื้อ ชา… ความรู้สึกคุ้นเคยทุกรูปแบบทำให้ลุดวิกคิดว่าเขากลับมาเมื่อสองปีก่อน
ในเวลานั้นโดยอาศัยความแข็งแกร่งส่วนตัวของเขาเขาประสบความสำเร็จในการเป็นพันเอกของกองทัพและผู้บัญชาการปืนใหญ่ของ Lion Fortress เมื่อเขาตรวจสอบโกดังเขาเกือบจะถูกส่งขึ้นไปบนท้องฟ้าโดยเรือนจำที่ทุจริตด้วยปืนใหญ่ที่ต่ำต้อย
นั่นเป็นครั้งแรกที่เขา “รู้สึก” เป็นการส่วนตัวถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวของปืน 12 ปอนด์
พยายามลุกขึ้นอย่างสิ้นหวัง เขาพบว่ามีของหนักกดทับที่หน้าอกของเขา ลุดวิกยกมือขึ้นด้วยใบหน้าว่างเปล่า ผลักเดรโกที่หมดสติไปข้าง ๆ และพยุงขาของเขาด้วยความยากลำบาก , เดินโซเซไปที่ค่ายทหารที่กำลังลุกไหม้
“เดี๋ยว…ไอ…ไอ…เดี๋ยวก่อน!”
เดรโกที่ถูกผลักออกไปและจับหัวของเขา ตื่นขึ้นทันที ลุกขึ้นจากพื้นด้วยมือและเท้าของเขาอย่างรวดเร็ว และก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วเพื่อหยุด Ludwig ที่ต้องการจะจากไป:
“คุณกำลังจะทำอะไร?!”
“เกี่ยวอะไรกับคุณหรือเปล่า” ลุดวิกเหลือบมองเขาด้วยความรังเกียจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้:
“ไปให้พ้น! เพื่อบอกความจริง ฉันไม่ต้องยิงโคลวิสอีก”
“มันเกี่ยวกัน มันเกี่ยวกัน!” เดรโกที่ยังตกใจกลืนเข้าไป
“ฉันแค่เห็นคุณตายที่นี่ไม่ได้!”
“ทำไม” ลุดวิกพูดอย่างเย็นชา
“เพราะว่า…เพราะว่า…” เดรโกพูดไม่ออก
ใช่ทำไม?
เมื่อมองไปที่ Ludwig ที่เขินอายแต่อาฆาตอยู่ตรงหน้า นักเขียนนวนิยายก็ตระหนักในทันทีว่าถึงแม้เขาจะมีเหตุผลที่เหมาะสมและสมเหตุสมผลนับพันประการ แต่ก็ไม่มีใครสามารถหยุดผู้บัญชาการทหารสูงสุดได้
เขาปล่อยให้ตัวเองตายจากปืนไม่ได้ด้วยซ้ำหลังจากที่พูดจบ
เดรโกไม่สามารถบอกลูกชายของหัวหน้าบาทหลวงว่าการดำรงอยู่ของเขามีความสำคัญเพียงใดในการทำให้โลกวุ่นวาย ทำลายระเบียบดั้งเดิมของอาณาจักรเอลฟ์แห่งอิเซอร์ และทำลายพันธนาการของโบสถ์แห่งออร์เดอร์บนโลก
ไม่มีทางบอกเขาได้เลยว่าคนที่เขาไว้ใจจริงๆ แล้วคือ… เอ่อ…
เขาจึงต้องเปลี่ยนใจ
“เพราะฉันคือเพื่อนของ Anson Bach!” เดรโกพูดอย่างจริงใจ:
“เพื่อนสนิท! นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันไม่สามารถดูเจ้านายและเพื่อนของเพื่อนสนิทของฉันได้ คุณ! Ludwig Franz เสียชีวิตด้วยน้ำมือของ Iser elf ที่น่ารังเกียจและทรยศ!”
“เพื่อนรัก?”
การแสดงออกของลุดวิกนั้นบอบบางมาก
“ถูกต้อง!” เดรโกพยักหน้าอย่างรวดเร็ว ตบหน้าอกโดยไม่ไม่เชื่อฟัง และบอกว่าเขาไม่เคยนอกใจ:
“เพื่อน!”
“เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อไหร่?”
“…สองสามเดือนก่อน ฉันจำไม่ได้แน่”
“หลายเดือนก่อน……”
ลุดวิกพยักหน้าเล็กน้อยและหรี่ตาลงเล็กน้อย: “ตั้งแต่ที่ไอรอนสกาย คุณสองคนก็คบกัน…ใช่ไหม?”
“เอ๊ะ?!”
เดรโกอยู่ในภวังค์อยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเขาได้ยินการเคลื่อนไหวของนิตยสารปืนพกเข้าหู เมื่อเขามองลงไป เขาเห็นว่าปืนมือขวาของลุดวิกถูกกดที่คอของเขา
“ฯพณฯ เดรโก วิลเทอร์ส เธอคงทำให้ฉันประหลาดใจมากเกินไปแล้ว” ลุดวิกพูดอย่างเย็นชา แววตาวาวโรจน์อย่างรุนแรง
“ฉันแน่ใจว่าคุณยังไม่ได้พูดความจริง 100% – บอกฉันมาว่าสภาที่สิบสามจะทำอะไร”
“ฉันบอกว่าไม่รู้!” เดรโกดูกังวล
“ได้โปรด! รีบหน่อยเถอะ มันสายเกินไปแล้ว!”
“ยังไม่บอกอีกเหรอ?”
“ฉันพูดอะไร ฉันไม่รู้!”
“จริงเหรอ” ลุดวิกสูดหายใจอย่างเย็นชา มองนักเขียนนวนิยายที่เสียสติอย่างดูถูก แล้ว…
เล็งปากกระบอกปืนไปที่วัดของเขา
“หยุด หยุด! อย่าทำแบบนี้ อย่าทำแบบนี้!” คราวนี้เดรโกทรุดตัวลงจนแทบร้องไห้
เห็นได้ชัดว่าผู้บัญชาการทหารสูงสุดมั่นใจว่าไม่ว่าเขาจะจ่ายเท่าไร เขาก็จะไม่ได้รับอนุญาตให้ตายที่นี่
“คุณจะบอกฉันไหม” ลุดวิกจับค้อนด้วยนิ้วหัวแม่มือของเขาอย่างไร้ความรู้สึก
“บอกมา!” เดรโกยกมือยอมแพ้:
“เอ่อ สภาที่สิบสามต้องการทำอะไร พวกเขาต้องการยึดอำนาจ ล้มล้างราชาเอลฟ์ปัจจุบัน สถาปนากษัตริย์ใหม่ ต้องการเริ่มสงครามเต็มรูปแบบกับโคลวิส และต้องการล้างกองกำลังทั้งหมดที่อยู่ใน ประเทศที่สนับสนุน Church of Order… พวกเขาต้องการมากกว่านี้ หมดแล้ว! และสิ่งที่สำคัญที่สุดที่ต้องทำเพื่อบรรลุทั้งหมดนี้คือการกวาดล้างกองทัพทางใต้และหาหัวหน้าผู้บัญชาการทหารสูงสุดของคุณ!”
“มีเพียงหัวของคุณเท่านั้นที่สามารถรวมอาณาจักร Iser Elf ทั้งหมด ดึงจักรวรรดิขึ้นเพื่อต่อสู้กับ Church of Order เพื่อพวกเขา แสดงความจงรักภักดี พิสูจน์ว่าพวกเขาจะต่อสู้กับ Clovis จนถึงที่สุด และปล่อยให้จักรวรรดิไม่ต้องกังวลเลย และสนับสนุนอาณาจักร Iser Elf อย่างเต็มที่!”
“ดังนั้น นายพลลุดวิก ฟรานซ์ เจ้าต้องไม่ตาย! คุณยังมีชีวิตอยู่ กองทหารใต้และโคลวิสยังไม่พ่ายแพ้ และอาณาจักรเอลฟ์แห่งอิเซอร์จะไม่รวมตัวกันอย่างสมบูรณ์ หากเอลฟ์ลงโทษสงคราม จะมีการพลิกผัน จุด!”
สิ่งที่สำคัญกว่าคือตราบใดที่ลูกชายของอาร์คบิชอปของคุณยังมีชีวิตอยู่ อาร์คบิชอปแห่งโคลวิสจะไม่สนับสนุนคริสตจักรอย่างเต็มที่ให้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสงครามครั้งนี้ เพื่อป้องกันการขยายอำนาจของคริสตจักรและทำให้โลกที่เป็นระเบียบดำเนินต่อไป วุ่นวาย – แน่นอน นี่พูดไม่ได้… เดรโกแอบพูดในใจ
“คุณต้องการให้ฉันละทิ้งกองทัพและหนีไปตามลำพัง?” ลุดวิกวางปืนของเขาแล้วมองเดรโกด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยามเช่นเดียวกัน:
“เป็นไปไม่ได้ แถมยังมีศัตรูอยู่ทุกหนทุกแห่ง ความแตกต่างระหว่างการหนีตามลำพังกับการแสวงหาความตายอย่างแข็งขันคืออะไร?”
“ถูกต้อง ถ้าเจ้าหนีไปแบบนี้ก็จริง” ในที่สุดใบหน้าของเดรโกก็เผยรอยยิ้มออกมา
“ศัตรูคือสภาที่สิบสาม – ผู้ร่ายมนตร์ของ Ysir elf ในบางแง่ก็ดีกว่าเทพเจ้าเก่าในส่วนอื่น ๆ ของโลกแห่งระเบียบ ตัวอย่างเช่น ถ้าคุณวิ่งหนีแบบนี้ พวกเขามีวิธีที่จะจับ เส้นทางของคุณ”
“ที่……”
“แต่!” เดรโกตะคอก “แตก!” และชี้:
“ฉันมีวิธีที่สมบูรณ์แบบที่จะป้องกันคุณให้พ้นจากการล่าของพวกเขา”
สีหน้าของลุดวิกขยับเล็กน้อย และมือขวาของเขาก็ดึงปืนลูกโม่อย่างเงียบ ๆ
“หลักการนั้นง่ายมากและไม่ซับซ้อนเกินไป โดยทั่วไปคือการใช้ประโยชน์จากจุดบอดปกติของนักเวทย์เหล่านี้ คุณอาจไม่รู้ ผู้ชายประเภทนี้ก็เหมือนกับคนที่มีพรสวรรค์ที่ดื้อรั้นโดยเฉพาะ ‘มี ค่อนข้างมั่นใจในตัวเอง ตราบใดที่… เอ่อ ทำไมคุณขัดจังหวะฉัน ทำไมคุณถึงเอาปืนออกมาอีก คุณกำลังพยายาม…”
โดยไม่ให้โอกาสเดรโกพูดต่อ ลุดวิกที่ยกปืนลูกโม่ขึ้น ยกมือขึ้นอย่างไร้ความรู้สึกและชี้ไปข้างหลังเขา
นักเขียนนวนิยายที่จู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ กระตุกมุมปากของเขา หันกลับมาอย่างช้าๆ และหันศีรษะไปมองไปข้างหลัง—สาวเอลฟ์ที่ยิ้มแย้มก็ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเขาในบางครั้ง
เดรโกถอนหายใจยาว มองดูเอลฟ์สาวตรงหน้าเขาราวกับว่าเขายอมแพ้แล้ว และค่อยๆ โค้งคำนับเธอ
“อรุณสวัสดิ์ เจ้าหญิงเฟรย่า โมเสสฟิลด์”
“และ… ฝ่าบาท ราชินีเอลฟ์แห่งอิเซอร์ในอนาคต!”
เอลฟ์สาวยิ้ม แต่ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า
รูม่านตาของลุดวิกหดตัวลงอย่างกะทันหัน และมือขวาของเขาจับที่จับปืนแน่นยิ่งขึ้น
“ผู้ชายประเภทนี้ก็เหมือนคนที่มีพรสวรรค์ที่ดื้อรั้นเป็นพิเศษซึ่งมั่นใจใน ‘ความสามารถ’ ของเขามาก ตราบใดที่…อะไรนะ?”
เอลฟ์สาวไร้เดียงสาและน่ารักพูดเบา ๆ ดวงตาสีเลือดของเธอจ้องมองนักเขียนนวนิยายด้วยพลังที่สั่นเทา: “ไปเถอะ ฯพณฯ เดรโก วิลเทอร์ส”
“โอ้ หลุยส์พูดแล้ว… พูดไม่จบนิสัยไม่ดี”
“ตราบเท่าที่… แสดงความปรารถนาดีมากพอ เธอก็เป็นเพื่อนกับพวกเขาได้” เดรโกผู้คำนับสาวเอลฟ์อย่างระมัดระวัง: “ดังนั้น ฝ่าบาท ราชินี…”
“ดึกมากแล้ว คุณมีเกียรติที่จะเชิญคุณไปทานอาหารว่างใกล้ๆ นี้ไหม ฉันจะดูแลคุณเอง”
จนกระทั่งเธอจ้องไปที่ใบหน้าที่ประจบสอพลอและน่าสงสารของนักเขียนนวนิยาย มุมปากของเอลฟ์สาวก็เผยรอยยิ้มราวกับดอกไม้
แล้ว…จับด้ามที่เอว!
……………
“เสียงดังกราว!”
กระบี่ยาวและแคบทุบปืนไรเฟิลที่แทงเข้าที่ใบหน้า และแทงเข้าที่หน้าอกของเอลฟ์ Iser ทหารเอลฟ์ที่กระหายเลือดถูกเตะลง และรองเท้าบู๊ตทหารอันหนักหน่วงก็เหยียบไปที่ใบหน้าของเขาโดยตรง
“ทหารบก โจมตี!”
โรมันที่โชกไปด้วยเลือดคำราม มีดยาวที่มีรอยร้าวอยู่แล้วก็ฟันเหมือนเขี้ยว ใบมีดที่หักฉีกทหารเอลฟ์ที่พุ่งเข้าหากัน เลือดที่พุ่งพุ่งทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขาจากประสาทสัมผัสทั้งห้าพร้อมกัน เวลา. .
สำหรับพรสวรรค์ที่สืบทอดสายเลือดของ “อัศวินนักล่าแห่งป่า” การกระตุ้นแบบนี้เป็นอาหารที่ดีที่สุดสำหรับเขาในการต่อสู้ต่อไป
ด้วยการสนับสนุนจากผู้บังคับบัญชา ทหารราบในพื้นที่ทั้งหมดได้ต่อสู้อย่างดุเดือดและนองเลือด โดยใช้กระสุนฝนเพื่อเปลี่ยนเอลฟ์อิเซอร์ที่กระตือรือร้นอย่างกระตือรือร้นให้กลายเป็นเนื้อสับน้ำแข็งที่ค่อยๆ นอนอยู่ในแอ่งเลือด
แต่จำนวนศัตรูมีมากจนแม้ว่ากองทหารราบทหารบกทั้งหมด กองร้อยทหารรักษาการณ์ และนักสู้รบชั้นยอดบางคนจะกระจายไปทั่วแนวป้องกันทั้งหมด พวกเขาก็ไม่สามารถหยุดการโจมตีได้
โชคดีที่ศัตรูเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่ใช่กลุ่มหัวกะทิ และประสิทธิภาพการต่อสู้ของพวกเขาแตกต่างอย่างมากจากพวกเอลฟ์ Iser ในการต่อสู้ของ Eaglehorn City ดังนั้นเกือบตั้งแต่ต้นการต่อสู้ ทั้งสองฝ่ายจึงตกลงสู่เวทีอย่างรวดเร็ว การเผชิญหน้า
พวกเขาซ่อนตัวอยู่ในสนามเพลาะ ระดมกองกำลังกลุ่มเล็ก ๆ เพื่อพยายามโจมตีแบบเซอร์ไพรส์ขณะทำการยิง และพวกเขาก็ถอยกลับอย่างรวดเร็วและไม่กล้าที่จะรุก
และนี่ก็เป็นปัญหาทั่วไปของผู้รับสมัครส่วนใหญ่ที่ได้รับ “การฝึกหัดสมัยใหม่” – พวกเขากล้าที่จะยิงจากระยะไกลเท่านั้นและไม่มีความกล้าหาญที่จะต่อสู้ประชิดตัว
ดังนั้น กองทัพหัวโบราณจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกองทัพหัวโบราณของอัศวินผู้สูงศักดิ์ชั้นสูง สามารถเอาชนะ “กองทัพใหม่” ที่มีขนาดอย่างน้อยสองหรือสามเท่าได้ ตราบเท่าที่พวกเขากล้าที่จะต้านทานการระดมยิงสองถึงสามรอบและประมาทเลินเล่อ ชาร์จในระยะ 20 เมตร. .
แต่สิ่งนี้ก็มีขีดจำกัดเช่นกัน ไม่ต้องพูดถึงว่าเมื่อศัตรูมีมากกว่าตัวเองหลายเท่า… ในเวลาไม่ถึงหนึ่งในสี่ของชั่วโมง ตำแหน่งตรงกลางก็หายไปมากกว่าครึ่ง และมันก็แค่เรื่องเดียว ก่อนที่มันจะเจาะเข้าไป
และในขณะนั้น Roman ซึ่งเต็มไปด้วยเลือด ทันใดนั้นก็หยิบปืนไรเฟิลของ Iser Elf ขึ้นมาบนพื้นแล้วเหนี่ยวไกปืนขึ้นสู่ท้องฟ้า