by 
ใต้แสงจันทร์สีเงินสว่าง มีไฟสีแดงทองพุ่งขึ้นจากพื้นดิน ภายใต้ความมืดมิดในยามค่ำคืน ราวกับเสาไฟที่พุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้า ส่องสว่างให้โลกทั้งใบในชั่วพริบตา
ไม่ ไม่เหมือน…
ตรงกันข้าม มันคือเสาไฟ—แท้จริงแล้ว!
เสาไฟที่มีรัศมีอย่างน้อยสี่เมตรและสูงไม่น้อยกว่า 20 เมตรซึ่งยังคงลุกไหม้และหมุนวนขึ้นไป!
ปรากฏว่า “ไม่มีอากาศ” โดยไม่มีการเตือนใด ๆ และในขณะเดียวกันก็ปรากฏที่นั่นในลักษณะที่เห็นได้ชัดเจนมาก และไม่มีวี่แววว่าจะดับในเร็วๆ นี้ และมันก็ยังคงลุกไหม้อย่างรุนแรง
ดวงตาเบิกกว้างของ Ludwig และ Roman เต็มไปด้วยความประหลาดใจ จ้องไปที่ “สถานการณ์” ที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขา และจู่ๆ ก็สูญเสียคำพูดของพวกเขาไป
เดรโกในห้องขังขดตัวเป็นลูกบอลทันทีที่เสาเพลิงปรากฏขึ้น และมองไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวังด้วยดวงตาของเขา
“ท่านแม่ทัพ!” โรมันซึ่งเป็นคนแรกที่สงบสติอารมณ์ได้กลับคืนมาและมองดูลุดวิกด้วยสีหน้าเคร่งขรึม:
“ในตำแหน่งนี้ ฉันเกรงว่าค่ายทหารจะอยู่ที่นั่น…”
“คุณถอยออกมาเดี๋ยวนี้ รวบรวมกองทหารรักษาการณ์และทหารราบ และปราบปรามกองทัพ!” ลุดวิกพยักหน้าและสั่งอย่างเด็ดขาด:
“ทหารเข้าประจำตำแหน่งทันที ปืนใหญ่ก็เข้าประจำที่ และถ้าจำเป็น ฉันก็ส่งคำสั่งไปยังกรมทหารแทนฉันโดยตรง ใครก็ตามที่พยายามฝ่าฝืน หนีไป…”
“ฆ่าทันที!”
ชาวโรมันตกใจทุบหน้าอกด้วยมือขวาและคำนับผู้บัญชาการทหารสูงสุด: “ใช่!”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ ร่างของเขาก็เดินจากไปอย่างรวดเร็ว
ลุดวิกหันกลับมาอย่างแรง กระบอกปืนแทงทะลุห้องขังและจิ้มหน้าผากของเดรโก ชี้ไปที่เสาเพลิงที่อยู่ข้างหลังเขาแล้วคำราม: “สถานการณ์เป็นอย่างไร!
“ฉัน ฉัน ฉัน… ฉันไม่รู้ ฉันไม่รู้จริงๆ!”
นักเขียนนวนิยายส่ายหัวอย่างสิ้นหวัง ดวงตาที่บริสุทธิ์ของเขาดูไร้เดียงสามาก: “พวกเขาไม่เชื่อฉันแล้ว พวกเขาจะบอกฉันได้อย่างไร!”
“แล้วคุณรู้ได้ยังไงว่าพวกเขาเริ่มเมื่อไหร่!” ลุดวิกจะเชื่อเรื่องไร้สาระของเขาได้อย่างไร
“ฉันไม่รู้!” เดรโกตกใจมากจนเกือบจะร้องไห้ และเห็นว่าลุดวิกกำลังจะยิงจริงๆ
“ฉันเดา!”
“เดา?!”
“เดาสิ!” เดรโกพยักหน้าอย่างรวดเร็ว:
“ฉันรู้อยู่บ้างเกี่ยวกับมัน แล้วฉันจะสอบถามเกี่ยวกับแนวทางปฏิบัติของพวกเขาและค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ เดาได้ไม่ยากเลยว่าพวกเขาจะเริ่มเมื่อไหร่!”
“ไม่ยาก?” แก้มสีแดงทองของลุดวิกบิดเบี้ยวเล็กน้อย:
“งั้นลองเดาดูสิ พวกเขาต้องการทำอะไรกับสิ่งนี้!”
“เธออยากทำอะไรล่ะ…”
นักเขียนหน้าเศร้ามองไปยังเสาเพลิงที่ส่องสว่างไปทั่วป่า แล้วกระตุกคอ:
“ฉันว่า… บางที บางที… ป้ายอะไรสักอย่าง”
โลโก้?
ลุดวิกหันศีรษะอย่างรวดเร็ว มองดูไฟที่ไม่มีวี่แววว่าจะออกไปเลย
เมื่อพิจารณาจากที่ตั้ง มันปรากฏอยู่ด้านหลังค่ายกองทหารทางใต้ ซึ่งเป็นทางเดียวที่กองทหารจะไปยังป้อมปราการหน้าผา และมันเป็นทางเดียวที่กองทหารขนาดใหญ่จะผ่านไปได้
แม้ว่ามันจะถูกวางไว้ในตำแหน่งนี้เป็นพิเศษเพื่อตัดการล่าถอยของกองทหารทางใต้ แต่ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น มันไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ให้กับกองทัพได้เลย ตรงกันข้าม มันให้ทัศนวิสัยบางอย่าง…
รอวิสัยทัศน์?
รูม่านตาของลุดวิกค่อยๆ ขยายออก และปากของเขาก็อ้าออกอย่างควบคุมไม่ได้ แต่เขาไม่มีเสียง
เกือบจะในเวลาเดียวกัน ก็มีเสียงฟ้าร้องจากพื้นดินในระยะไกล ลูกกระสุนปืนใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนลากเปลวไฟหางยาวของพวกมัน ผ่ากลางคืนที่มืดมิดเป็นชิ้น ๆ วิ่งไปยังทิศทางที่เสาเพลิงตั้งอยู่
นั่นคือค่ายของกองทัพภาคใต้!
ในขณะนั้นเองที่เห็นว่า Ludwig ยังคงตะลึงงันโดย Draco Wilters เขาจึงหลุดพ้นจากเชือกที่ปลดอย่างลับๆ แล้วเตะประตูคุกด้วยเท้าของเขา ใช่ ตัวล็อคประตูเสียไปนานแล้ว มันหักแล้ว – รีบขึ้น และโยนผู้บัญชาการทหารสูงสุดเข้าใต้ร่างของเขาโดยตรง
พร้อมกันที่ร่วงหล่นลงกับพื้น เสียงกรีดร้องของอากาศที่ขาดหายก็ผ่านไปตามทั้งสองคน ตามมาด้วยเสียงอันดังที่ทะลุผ่านแก้วหู เซลล์และต้นไม้รอบ ๆ ถูกคลื่นความร้อนที่ซัดกระหน่ำฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย กระดาษ. , ดอกไม้ไฟสีแดงสีทองค่อยๆ ลอยขึ้นหลังทั้งสอง.
ดอกไม้ไฟนับไม่ถ้วนค่อยๆ เพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน
……………………
“ไฟของศัตรูกำลังมา! ทุกคน – ลงไป!!!!”
ด้วยเสียงคำรามดังสนั่นและเสียงกรีดร้องต่อเนื่อง เสียงคำรามที่แผดเผาของโรมันก็หายไปเกือบหมด และเขาทำได้เพียงนอนลงในคูน้ำด้วยความอับอาย เฝ้าดูกองทัพทั้งหมดถูกไฟที่ตกลงมาจากฟากฟ้ากลืนกินทั้งกองทหาร
ในสายตาของเขา ลูกกระสุนปืนใหญ่ที่ตกลงมาบนท้องฟ้าราวกับอุกกาบาต ระเบิดพื้นด้วยสีแดงทองเป็นประกายอย่างยิ่ง ไฟที่ผสมกับควันสีดำเป็นลูกคลื่นกลืนเขาด้วยความเร็วที่เร็วที่สุด ทุกสิ่งที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าทำให้กองทัพทางใต้ทั้งหมดจมดิ่งลงไป ทะเลไฟ
โรมันตกตะลึง
นับตั้งแต่เริ่มสงคราม นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเอลฟ์ของ Iser มีพลังการยิงระดับนี้ แม้กระทั่งสิ่งที่เรียกว่า “Prince Guards” ชนชั้นสูง และตำแหน่งปืนใหญ่ส่วนใหญ่อ่อนแอ ปืนใหญ่ทหารราบและปืนใหญ่หนักมีเพียงหนึ่งโหล และพลังยิงที่ด้านหน้าไม่สามารถแม้แต่จะปราบปรามกองทหารภาคใต้ที่ “เสริมกำลัง” ได้
แต่ตอนนี้… นับประสาการตีโต้ด้วยปืนใหญ่ กองทหารใต้ที่ถูกโจมตีไม่สามารถแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น – จำนวนชิ้นปืนใหญ่ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม แม้จะประมาณการที่ระมัดระวังที่สุดแล้วก็ตาม จะต้องไม่น้อยกว่า 100!
ช่างเป็นตัวเลขที่น่าสยดสยองเสียนี่กระไร เอลฟ์ของ Iser ได้ชิ้นส่วนปืนใหญ่มาจากไหนกัน และพวกเขารอดพ้นจากสายตาของหน่วยสอดแนมกองทัพได้อย่างไร และลอบโจมตีในเวลานี้ได้อย่างไร !
ในการระเบิดอย่างต่อเนื่องและควันสีดำที่โหมกระหน่ำ ชาวโรมันซึ่งบีบบังคับและรวบรวมกองกำลังเสียงแหบแห้ง มองเห็นได้ถึงความหวาดกลัวสุดจะพรรณนาบนใบหน้าของทหารราบที่อยู่เบื้องหลังเขา พวกเขาเป็นทหารผ่านศึกคนแรกที่ติดตามลุดวิก เมื่อสิบกว่าวันก่อน , พวกเขาเผชิญหน้ากับกองทัพเอลฟ์ของ Iser ที่มีขนาดเท่าพวกเขาหลายสิบเท่า และในขณะนี้ พวกเขาก็ตื่นตระหนกราวกับว่าพวกเขากำลังตื่นตระหนก
แม้ว่าพวกเขาจะเป็นแบบนี้อยู่แล้ว แต่ก็ไม่ยากที่จะจินตนาการว่าทหารคนอื่น ๆ ที่ถูกกระสุนปืนจะเข้ามาเป็นอย่างไร
แม้ว่า Southern Legion ซึ่งสืบทอด “ประเพณี” ของ Levy of Thundercastle มานั้น มีประสบการณ์ด้านเทคนิคในการสร้างป้อมปราการมากกว่าการสู้รบทางด้านหน้า แต่ก็เป็นเพียงค่ายชั่วคราวเท่านั้น – แทบจะไม่สามารถปิดกั้นปืนใหญ่หรือทหารราบขนาดเล็กได้ แต่ก็สามารถต้านทานการทิ้งระเบิดด้วยปืนใหญ่อัตตาจรได้
เป็นคำอธิบายที่ไพเราะที่สุดของตำแหน่งกองทหารทางใต้ในปัจจุบัน
ร่องลึกและร่องลึกของการจราจรส่วนใหญ่ถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ อย่างไร้ความปราณีและทำลายล้างด้วยกระสุนและระเบิดที่แข็ง และป้อมปราการที่ผิวน้ำหลายแห่งถูกทำลายลงเพราะเสียงคำราม แขนขาและเลือดถูกคลื่นลมซัดเข้าใส่ท้องฟ้า ผสมกับฝุ่นและเศษหิน .
ประกอบกับความตื่นตระหนกที่เกิดจากการปรากฏตัวของ “เสาเพลิง” ในค่ายทหารอย่างกะทันหันทำให้ทหารสองในสามไม่สามารถเข้าไปในสนามเพลาะและบังเกอร์ก่อนการโจมตีด้วยปืนใหญ่ “สายฝนแห่งความตาย
แม้ว่าเขาจะไม่ได้ลืมตา เพียงแค่ฟังเสียงระเบิดและเสียงกรีดร้องที่อยู่รอบๆ ก็ไม่ยากสำหรับผู้พันโรมันที่จะจินตนาการว่าการบาดเจ็บล้มตายของกองทหารทางใต้นั้นน่าตกใจเพียงใด และพวกมันก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วทุกนาทีและทุกวินาที!
หากการต่อสู้ยังดำเนินต่อไปเช่นนี้ กองทหารใต้คงถล่มโดยไม่มีการต่อสู้!
แน่นอน โรมันไม่ได้กังวลเรื่องนี้ เว้นแต่เพราะว่าไม่มีประเทศใดในโลกที่สามารถยิงกระสุนได้มากพอที่จะสังหารผู้คนกว่า 10,000 คนในสนามรบเดียวกัน เพราะในระดับหนึ่งเขาไม่สนใจทั้งกองทัพหรือแม้แต่ ชีวิตหรือความตายของเขาเอง
สิ่งเดียวที่เขาสนใจคือ Ludwig Franz
เป้าหมายที่อยู่ฝั่งตรงข้ามคือชีวิตของลุดวิก ฟรานซ์ ดังนั้นวิธีการนี้จึงไม่ใช่แค่วิธีการวางระเบิดที่เรียบง่ายและหยาบคาย กองทหารภาคพื้นดิน นักฆ่า นักเวทย์มนตร์… การปรากฏตัวของพวกเขาเป็นเพียงเรื่องของเวลา
สิบห้านาทีต่อมา เสียงปืนดังก้องหายไปและหยุดลง มีเพียงควันดำหนาทึบปกคลุมตำแหน่งการเผาไหม้ และไม่มีวี่แววว่าจะลอยล่อง
โรมันด้วยใบหน้าเคร่งขรึมตบฝุ่นที่ตัวเขาผลักทหารราบที่ร่างของเขาถูกระเบิดออกไปครึ่งหนึ่งพยายามปีนออกจากคูน้ำที่ทุบแล้วมองไปรอบ ๆ อย่างรวดเร็วเพื่อดูว่าเขาถูกยิงด้วยปืนใหญ่ สภาพ ของตำแหน่งด้านหลัง
ปราการแน่นหนาดั้งเดิมนั้นรกไปแล้ว ยกเว้นแนวป้องกันด้านหลังที่เขาดูแลเอง แนวหน้าเต็มไปด้วยฝุ่นจากการทิ้งระเบิดของเปลือกหอย ธงของกองทหารราบสองสามกองและปืนไรเฟิลกระจัดกระจายยังสามารถมองเห็นได้ ในตำแหน่งแต่นอกจากธงและอาวุธแล้ว กลัวไม่เหลืออะไรแล้ว
ส่วนด้านหลัง… ในช่วงต้นของการปลอกกระสุน ค่ายทหารก็รกไปแล้ว และสิ่งที่มองเห็นได้ในตอนนี้คือเศษซากและเต็นท์ที่จุดไฟจากการระเบิด
มีทหารกี่นายที่ยังมีชีวิตอยู่ มีกี่คนที่ยังไม่สลายและจัดตั้ง และมีกี่คนที่ยืนกรานแต่ยังไม่รอด หรือไม่มีโอกาสหลบหนี… ทั้งหมดไม่เป็นที่รู้จัก
“กัปตัน…”
ทหารราบที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะเอนหลังชาวโรมันด้วยความหวังเล็กน้อยในสายตาที่น่าสะพรึงกลัวของเขา – ในความเห็นของเขา กองทหารกลายเป็นแบบนี้ และดูเหมือนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือการหาผู้บัญชาการเพื่อหลบซ่อนอย่างรวดเร็ว .
“แตรเดี่ยว”
โรมันซึ่งหันหลังให้กองทัพบก จู่ๆ ก็พูดขึ้น
ทหารราบหนุ่มตกตะลึง: “หือ?”
“เป่าแตรเดี่ยว” โรมันพูดซ้ำโดยไม่มีอารมณ์:
“รวบรวมกำลังพลและเตรียมเผชิญหน้ากับการต่อสู้ ปืนใหญ่ของ Iser Elf ไม่ได้อยู่ที่ระดับของจักรวรรดิ และเสียงของปืนใหญ่ก็หยุดลง แสดงว่าทหารราบกำลังจะเริ่มโจมตีบนพื้นดิน”
“เร็วเข้า เราไม่มีเวลาให้เสียมากนัก!”
“เอ่อ…ค่ะ!”
แม้ว่าจะเต็มไปด้วยความสับสนและไม่เข้าใจเกี่ยวกับคำสั่งของผู้บัญชาการ ทหารของกองทัพบกก็ปฏิบัติตามคำสั่งโดยสัญชาตญาณและพบแตรแตรเดี่ยวจากทหารผ่านศึกซึ่งถูกฉีกขาดครึ่งหนึ่งบนพื้น แต่ไม่สามารถเอามันออกจากศพได้ ลง
หลังจากพยายามไม่สำเร็จหลายครั้ง ทหารบกหนุ่มที่ใจร้อนได้ฟันดาบปลายปืนที่ข้อมือของศพแล้วยกแตรด้วยมือข้างหนึ่งที่แขวนไว้
แตรชุมนุมที่ดังกระหึ่มซ้ำแล้วซ้ำเล่าในที่ที่มีควันหนาทึบและจุดไฟ
………………
“กระสุนจำนวนมากไม่ได้ฆ่าพวกมันทั้งหมด ไอ้เวร โคลวิส – นั่นคือเงินทั้งหมด!”
เมื่อมองดูธงรบของโคลวิสที่ลอยขึ้นมาอีกครั้งในสนามรบที่มีควันพวยพุ่งออกมา แม่ทัพเอลฟ์แห่งอิเซอร์ในชุดหรูหราสวมทับทรวงปิดทองและหมวกนกอินทรีอดไม่ได้ที่จะดุและโกรธมาก ถือทองคำบริสุทธิ์ไว้ในมือ กล้องส่องทางไกล ตกลงไปที่พื้น ทำให้คนใช้ที่อยู่ข้างๆ หยิบมันขึ้นมาอย่างรวดเร็วในขณะที่เขาต้องเตะมัน
เพื่อรวบรวมเปลือกหอยจำนวนมากคลังคลังแสงของทั้งอาณาจักรเกือบจะว่างเปล่าและแม้แต่ขุนนางอย่างเขาก็ยังจ่ายเงินอย่างไม่เต็มใจ – ไม่มีทางที่อุตสาหกรรมโลจิสติกส์ของ Iser Elf สามารถจัดการกับมันได้ และการปะทะชายแดน
เมื่อมีสงครามขนาดใหญ่ สินค้าคงคลังจะคงอยู่เป็นเวลาสูงสุดหนึ่งหรือสองครั้ง จากนั้นจะต้องนำเข้าจากโคลวิสหรือจักรวรรดิ และราคาจะต้องแพงอย่างไม่น่าเชื่อ
“นี่คือสิ่งที่คาดหวังทั้งหมดใช่ไหม ลุงอัลดาเบิร์ต”
เสียงที่ไพเราะและนุ่มนวลดังมาจากด้านหลัง แต่ใบหน้าของแม่ทัพเอลฟ์ไม่ได้แสดงสัญญาณว่าได้รับอิทธิพลใด ๆ ในทางกลับกัน สีของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน และการแสดงออกของเขาแสดงท่าทางหวาดกลัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
เขาหันกลับมาอย่างกะทันหัน “อุ๊บ!” เขาคุกเข่าลงด้วยความอ่อนน้อมถ่อมตนกราบลงต่อหน้าสาวเอลฟ์สวมหมวกสามมุมและแต่งตัวเหมือนอัศวินของจักรพรรดิ:
“ใช่ บทเรียนของคุณถูกต้องเกินไป การมองเห็นระดับสูงเช่นนี้น่าละอายจริงๆ เจ้าหญิงเฟรย่าห์!”
“จริงเหรอ?” เอลฟ์สาวผู้อ่อนโยนกระพริบตา มือขวาของเธอจับดาบอัศวินทองรอบเอวของเธอ และเธอก็เข้าหาเอลฟ์ที่กำลังคลานด้วยความเป็นห่วงเป็นใย:
“แต่ฉันพูดอะไรธรรมดาๆ ออกไป”
“สำหรับคุณ ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องปกติ แต่สำหรับเรา…” อัลดาเบิร์ตกลืนอย่างแรง ดวงตาที่น่ากลัวของเขากวาดออกจากดาบยาวที่เอวของหญิงสาว
“จริงสิ! มันคือปัญญา! นึกไม่ถึงเลย!”
“ใช่?”
“ใช่ ใช่ ใช่ เพราะปัญญาของคุณทำให้เรารอดจากการถูกทำลายล้างโดยชาวโคลวิส เราโชคดีที่รอดมาได้ และเรายังมีโอกาสฟื้นตัว…”
“ไม่!”
ทันใดนั้นเสียงของหญิงสาวก็เฉยเมย: “นี่หลุยส์!”
“หลุยส์เป็นผู้เสียสละตัวเองและสมัครใจกลายเป็นเหยื่อล่อเพื่อล่อให้ชาวโคลวิสจับเหยื่อเพื่อที่พวกแกงค์คนชั่วไร้ค่าสามารถมีชีวิตอยู่ได้จนถึงทุกวันนี้ – คุณยังคงยืนอยู่ที่นี่และหายใจได้ในตอนนี้ ขอบคุณทั้งหมดที่เขามอบให้ !”
“ถ้าไม่มีเขา คุณน่าจะถูกชาวโคลวิสฟันฟันไปนานแล้ว!”
“ใช่ใช่ใช่……”
อัลดาเบิร์ตที่กำลังสั่นสะท้านไปทั้งตัว ตัวสั่น หัวของเขาบนพื้นดันเข้าไปที่หน้าอกของเขาอย่างสิ้นหวัง
“ดังนั้น… คุณลุงอัลดาเบิร์ต และเจ้าพวกโง่เขลาไร้ความสามารถ พวกข้า”
Freya Mosesfield ค่อยๆ มองย้อนกลับไป ดวงตาที่เย็นเยียบของเธอกวาดไปทั่วใบหน้าที่สั่นเทาและหวาดกลัว: “ครั้งหนึ่งในชีวิต ในที่สุดเวลาจะแสดงความกล้าหาญและความจงรักภักดีของคุณก็มาถึงแล้ว”
“ฉันต้องการให้คุณนำทหารของคุณและโจมตีกองทัพโคลวิส ซึ่งถูกทำลายด้วยปืนใหญ่ ทำลายล้าง ทำลายล้าง และฆ่าพวกเขาทั้งหมด”
“ถ้าใครคิดว่ามันยากเกินไปที่จะทำสำเร็จ ฉันสามารถลดข้อกำหนด… ให้สุภาพบุรุษผู้ซื่อสัตย์ตายไปพร้อมกับศัตรูได้”
“ดังนั้น ถ้าโคลวิสคนใดขัดขวางฉันในขณะที่ฉันกำลังเลิกกับลุดวิก ฟรานซ์…ฉันจะกำจัดคุณให้หมด”
“ได้ยินชัดไหม”
เจ้าหญิงเอลฟ์พูดจานุ่มนวล นัยน์ตาของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงเลือดในเวลานี้