by 
ตรงกันข้าม ฉินหยวนจากสำนักเมฆาฟ้าเกาะเหนือเป็นคนที่เซี่ยเจี้ยนเฟิงเคยไปพักอยู่ด้วยสองสามวันระหว่างการแลกเปลี่ยนสำนักครั้งก่อน และพวกเขาก็เข้ากันได้ดีทีเดียว ที่สำคัญที่สุด ฉินหยวนเคยบ่นกับเขาเรื่องการแบ่งปันทรัพยากรการฝึกฝนที่ไม่เป็นธรรมภายในสำนักเมฆาฟ้าเกาะเหนือ และเมื่อเร็ว ๆ นี้ จากการสืบอย่างแยบยล ความไม่พอใจของฉินหยวนที่มีต่อสำนักไม่ได้ลดลง แต่กลับทวีความรุนแรงขึ้น ทำให้เขาเป็นเป้าหมายที่ยอดเยี่ยมสำหรับการรับสมัคร
เมื่อเห็นว่าปิงอู๋ฉิงและจิงไท่หยางต่างก็รับสมัครคนได้สำเร็จ ในขณะที่ตัวเขาเองยังไม่มีความคืบหน้าใด ๆ ก็คงเป็นเรื่องโกหกหากจะบอกว่าเซี่ยเจี้ยนเฟิงไม่กังวล ความทะเยอทะยานของเขานั้นเหนือกว่าจิงไท่หยางมาก และแน่นอนว่าเขากระตือรือร้นที่จะสร้างชื่อเสียงของตนเอง
“เจ้ายังลังเลอยู่อีกหรือ?” เซี่ยเจี้ยนเฟิงเริ่มกังวลเมื่อเห็นสีหน้าของฉินหยวน เขาให้คำแนะนำอย่างใจเย็นว่า “ลุงของคุณกำลังลำบากอยู่ตอนนี้ และคุณก็ไม่มีพื้นฐานใดๆ ในสำนักชิงหยุนแห่งเกาะเหนือเลย ฉันไม่จำเป็นต้องบอกคุณหรอกว่าคุณต้องใช้ทรัพยากรในการฝึกฝนมากแค่ไหนถึงจะทะลุไปถึงระดับแก่นทองได้ จริงไหม? ในสถานการณ์ของคุณในสำนักชิงหยุนแห่งเกาะเหนือ พี่ฉินหยวน คุณคิดว่าคุณมีโอกาสไหม?” “
ไม่มี” ฉินหยวนส่ายหัวอย่างเด็ดขาด ในระดับของเขา สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการทะลุไปถึงระดับแก่นทอง แต่หากไม่มีทรัพยากรในการฝึกฝนเพียงพอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากไม่มีแก่นทอง มันก็เป็นเพียงแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ
“นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันบอกว่า ต้นไม้จะตายเมื่อถูกย้ายปลูก แต่คนจะเจริญเติบโต ในเมื่อคุณรู้ว่าการดำเนินต่อไปเช่นนี้ไม่มีหวัง ทำไมคุณยังคงดื้อรั้นยึดติดกับเส้นทางนี้อยู่?” เซี่ยเจี้ยนเฟิงให้คำแนะนำอย่างจริงจัง
“นั่นก็จริง แต่ว่านั่นจะหมายความว่าคุณกำลังทรยศสำนักของฉันไม่ใช่เหรอ?” ฉินหยวนยังคงตัดสินใจไม่ได้ แม้ว่าเขาจะมีความแค้นฝังลึกต่อสำนักเมฆาฟ้าเกาะเหนือ แต่การอบรมสั่งสอนที่เขาได้รับตั้งแต่เด็กนั้นฝังลึกอยู่ในใจ การทรยศสำนักถือเป็นสิ่งที่ให้อภัยไม่ได้ในทางศาสนา และคนส่วนใหญ่ไม่กล้าทำ รวมถึงฉินหยวนด้วย
“มันไม่ได้ร้ายแรงอย่างที่คุณคิดหรอก ตอนนี้มันเป็นแค่ความภักดีลับๆ คุณไม่จำเป็นต้องทำอะไรเพื่อทรยศสำนักของคุณ และไม่มีใครรู้” เสวี่ยเจี้ยนเฟิงรีบคลายความสงสัยของเขาและล่อลวงเขาด้วยข้อเสนอ “ลองคิดดูสิ ตราบใดที่คุณร่วมมือกับฉัน ฉันรับประกันว่าคุณจะทะลุไปถึงระดับแก่นทองได้ในเวลาอันสั้น อย่างน้อยที่สุด คุณจะไปถึงระดับการสร้างรากฐานที่สมบูรณ์แบบได้ในเวลาอันสั้นมาก ซึ่งเทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างหนักเป็นเวลาหลายสิบปี!”
“จริงเหรอ? เวลาอันสั้นมากนั้นนานแค่ไหน?” ดวงตาของฉินหยวนเป็นประกาย
“หนึ่งวัน” เสวี่ยเจี้ยนเฟิงดีใจมาก ครั้งก่อนที่ฉินหยวนพูดแบบนี้ เขายังไม่แสดงอาการตื่นเต้นขนาดนี้ ซึ่งหมายความว่าความสำเร็จอยู่ไม่ไกลแล้ว
“อะไรนะ? หนึ่งวัน?” ฉินหยวนตกใจมากจนแทบทรุดลงกับพื้น พูดไม่ออกก่อนจะตั้งสติได้
“พี่ฉินหยวน รู้ไหมว่าตอนนี้ข้าอยู่ในระดับไหน?” เสวี่ยเจี้ยนเฟิงถามขึ้นมาอย่างเย่อหยิ่ง
“ไม่ใช่ระดับการสร้างรากฐานขั้นสูงสุดเหรอ?” ฉินหยวนตกตะลึง เขารู้เพียงว่าปิงอู๋ฉิงและเสวี่ยเจี้ยนเฟิงฟื้นตัวอย่างกะทันหันหลังจากกินยา และเช่นเดียวกับคนอื่นๆ เขาไม่รู้ถึงพลังที่แท้จริงของพวกเขา
เสวี่ยเจี้ยนเฟิงหัวเราะเยาะอย่างเย่อหยิ่ง ฉวยโอกาสที่ไม่มีใครอยู่รอบๆ ปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมาอย่างไม่ยั้ง ทำให้ฉินหยวนตกตะลึงทันที พูดตะกุกตะกัก “ระดับแก่นทอง… แก่นทอง?!”
“ใช่แล้ว มันคือระดับแก่นทอง ตอนนี้เจ้าเข้าใจแล้วใช่ไหมว่าการร่วมมือกับข้าหมายความว่าอย่างไร?” เสวี่ยเจี้ยนเฟิงยิ้มอย่างเย่อหยิ่ง
“ตกลง ข้าจะไปกับท่าน!” ฉินหยวนพยักหน้าอย่างหนักแน่นทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาถูกโน้มน้าวใจไปแล้ว และตอนนี้เมื่อได้เห็นตัวอย่างจริงจากเซี่ยเจี้ยนเฟิงแล้ว จะมีอะไรให้ลังเลอีก!
”ดีมาก แต่ไม่ใช่ตอนนี้ หนีไปโดยไม่ได้รับอนุญาตไม่ได้ เราจะคุยกันอีกทีตอนถึงเวลาผลัดเปลี่ยนเวร” เซี่ยเจี้ยนเฟิงดีใจมาก
สามวันต่อมา ตามที่คาดไว้ เซี่ยเจี้ยนเฟิงพาฉินหยวนไปหาหมอแว่น หลังจากกินยาสูตรปรับปรุงที่ศูนย์ผลิตขึ้น พลังของฉินหยวนก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ไปถึงระดับสูงสุดของขั้นสร้างรากฐาน อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถทะลุไปถึงขั้นแก่นทองได้ เพราะแม้แต่เซี่ยเจี้ยนเฟิงเองก็ยังทะลุจากระดับสูงสุดของขั้นสร้างรากฐานไปถึงขั้นแก่นทองขั้นต้นเท่านั้น ความสามารถของฉินหยวนนั้นด้อยกว่าเขามาก ดังนั้นการไม่สามารถทะลุไปถึงขั้นแก่นทองจึงเป็นเรื่องปกติ
แน่นอนว่า แม้จะยังไม่สามารถทะลุไปถึงขั้นแก่นทองคำได้สำเร็จ แต่หลังจากได้กินยาเม็ดรุ่นปรับปรุงที่ผลิตโดยศูนย์แล้ว ฉินหยวนก็เหมือนกับปิงอู๋ฉิงและคนอื่นๆ ที่ได้ขึ้นเรือโจรสลัดของศูนย์ไปแล้ว เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอยู่
ไม่มีทางลงจากเรือได้ เมื่อขึ้นเรือแล้ว แม้ว่าฉินหยวนจะไม่เต็มใจ แต่เขาก็ต้องกลับไปพยายามชักชวนศิษย์คนอื่นๆ ให้เข้าร่วมศูนย์อย่างลับๆ มิฉะนั้น หากหมอแว่นไม่ให้ยาแก้พิษแก่เขา ชีวิตของเขาก็จะตกอยู่ในอันตราย
“นี่มันมากเกินไปแล้ว…” หลินอี้เห็นทุกอย่าง เขาเก็บตัวเงียบๆ และในขณะที่เขาสามารถมองข้ามหมอแว่นและพวกพ้องที่แอบรับสมัครศิษย์จากสำนักโบราณอื่นๆ ได้ แต่เขาก็ไม่อาจอยู่เฉยๆ ได้อีกต่อไปแล้ว ในเมื่อแม้แต่สำนักเมฆาฟ้าเกาะเหนือก็ตกเป็นเป้าหมายเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว สำนักเมฆาฟ้าเกาะเหนือมีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับเขา และแทบจะเป็นหนึ่งในพวกเดียวกันเอง
ถ้าเป็นแค่ฉินหยวนทรยศเขาคนเดียวก็คงเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่ปัญหาคือเขาจะยังคงชักชวนศิษย์คนอื่นๆ ต่อไป หากเป็นเช่นนี้ต่อไป สุดท้ายแล้วอาจมีคนจำนวนมากต้องเดือดร้อน ซึ่งนั่นจะเป็นความผิดพลาดร้ายแรง
หลินอี้ต้องการกำจัดฉินหยวน แต่เขากลัวว่าจะทำให้เกิดความตายและทำให้ฉินหยวนรู้ตัว หลังจากคิดอยู่นาน เขาก็ตัดสินใจจับกุมฉินหยวนก่อน
ในวันนั้น ฉินหยวนกำลังมองหาผู้เหมาะสมในหมู่ศิษย์ของเขา เขาพบศิษย์รุ่นน้องคนหนึ่งที่เขามีความสัมพันธ์ที่ดีพอสมควร และกำลังจะเริ่มสนทนาด้วย จู่ๆ หลินอี้ก็เรียกเขา
“ท่านปรมาจารย์ มีอะไรต้องการให้ข้าช่วยหรือครับ?” ฉินหยวนรู้สึกประหม่าเล็กน้อย เพราะเขาและหลินอี้ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กันเลย การเรียกชื่ออย่างกะทันหันทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างประหลาด
“อ้อ ข้าต้องการความช่วยเหลือเล็กน้อย เจ้าช่วยไปกับข้าสักครู่ได้ไหม?” หลินอี้กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
“ช่วยเหรอครับ? ผมควรไปตามลุงซินมาไหมครับ?” ฉินหยวนถามอย่างระมัดระวัง
“ไม่จำเป็น ตอนนี้เขากำลังดูแลการขุดใต้น้ำอยู่ อย่าไปรบกวนเขาด้วยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้เลย เจ้าจัดการเองได้” หลินอี้กล่าวโดยไม่ให้ฉินหยวนมีโอกาสปฏิเสธ และหันหลังเดินจากไป
“นี่…” ฉินหยวนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็กัดฟันและเดินตามไป ในฐานะคนทรยศ สิ่งที่เขากลัวที่สุดคือการถูกจับได้ การได้รับคำขอจากหลินอี้ ลุงใหญ่ของเขาซึ่งแม้แต่ซินอี้เจี้ยยังต้องให้ความเคารพ การปฏิเสธอย่างหุนหันพลันแล่นย่อมจะทำให้เกิดความสงสัยอย่างแน่นอน ตอนนี้เขาทำได้เพียงค่อยๆ ทำไปทีละขั้น
โชคดีที่ตอนนี้เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดของการสร้างรากฐานแล้ว เขาเชื่อว่าถึงแม้เขาจะเอาชนะหลินอี้ซึ่งก็อยู่ในระดับสูงสุดของการสร้างรากฐานเช่นกันไม่ได้ อย่างน้อยเขาก็จะสามารถปกป้องตัวเองได้ และไม่น่าจะมีอะไรเกิดขึ้นโดยไม่คาดคิด
ทั้งสองมาถึงจุดที่เงียบสงบแห่งหนึ่งบนเกาะ หลินอี้หยุดและหันมามองฉินหยวนตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วถามว่า “ยาเม็ดที่ปรับปรุงแล้วตรงกลางรสชาติเป็นอย่างไร?”