by 
ทุกคนจ้องมองกล่องหยกวิญญาณขนาดมหึมาด้วยความตกใจจนกลืนน้ำลาย แม้แต่ซินอี้เจี๋ยที่รู้มาตลอดว่าหลินอี้ร่ำรวยก็ยังอดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้างด้วยความไม่เชื่อ แม้แต่ปิงอู๋ฉิงที่ปกติแล้วมักไร้อารมณ์ ก็ยังแสดงอารมณ์ออกมาเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว เขาไม่ใช่ศิษย์ธรรมดาที่ไม่ได้เห็นโลกมามากนัก แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังตกใจกับการแสดงความร่ำรวยอย่างฟุ่มเฟือยของหลินอี้
“คนคนนี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ” ปิงอู๋ฉิงกล่าวพลางเหลือบมองหลินอี้อีกครั้ง นี่เป็นการพบกันครั้งแรกของเขากับหลินอี้หลังจากออกจากพันธมิตรโบราณ เขารู้จักชื่อนี้เพราะเรื่องของเหลิงเหลิงเท่านั้น คนเดียวที่เขากลัวและเกลียดชังอย่างแท้จริงคือหลินตงฟาง ในสายตาของเขา หลินอี้ไม่มีความสำคัญอะไรเลย หรือพูดอีกอย่างก็คือไม่มีตัวตนเลย
อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป หลินอี้ก็ได้รับการยอมรับจากเขาบ้างแล้ว การที่สามารถผลิตหยกวิญญาณได้มากมายขนาดนี้ก็ถือว่าน่าทึ่งแล้ว เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่ง
แน่นอนว่าเขามีสถานะเพียงแค่ระดับหนึ่งเท่านั้น แม้ว่าเขาจะยังอยู่ในระดับแก่นทองคำขั้นต้นก็ตาม ต่อให้ตอนนี้เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญแก่นทองคำขั้นสูงแล้ว เขาก็คงไม่คิดว่าผู้เชี่ยวชาญระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดจะเป็นภัยคุกคามอะไร เขาคงเป็นแค่เพียงมดที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้น
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้นแล้ว ก็คงไม่มีใครคัดค้านอะไรอีกแล้วใช่ไหม?” ซินอี้เจี๋ยพูดกับเซวี่ยเจี้ยนเฟิงโดยเฉพาะ
ทุกคนมองเขาเหมือนเป็นเรื่องตลก และใบหน้าของเซวี่ยเจี้ยนเฟิงก็แดงก่ำ เขาอยากจะทำให้เรื่องยุ่งยากต่อไป แต่กล่องหยกวิญญาณขนาดใหญ่นั้นเด่นชัดเกินไป เงินคืออำนาจ ดังนั้นเขาจะพูดเรื่องไร้สาระอะไรได้อีก
“ดีมาก ต่อไปเราจะประกาศการแบ่งกลุ่ม การขุดจะเริ่มบ่ายนี้กับกลุ่มที่หนึ่ง และอีกสามวันต่อมา กลุ่มที่สองจะรับช่วงต่อ ในเมื่อไม่มีใครคัดค้าน เราก็ดำเนินการตามนั้นได้เลย” ซินอี้เจี๋ยประกาศในที่สุด
ในทางนาม หลินอี้และคนอื่นๆ ถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มที่หนึ่ง เช่นเดียวกับศิษย์คนอื่นๆ ของสำนักเมฆาฟ้าเกาะเหนือ อย่างไรก็ตาม ซ่งหลิงซานและอู๋เฉินเทียนได้ใช้กล่องหยกวิญญาณขนาดใหญ่นั้นขออนุญาตลาไปแล้ว
สักครู่ต่อมา ซินอี้เจี๋ยเตรียมนำกลุ่มแรกลงไปยังเหมืองวิญญาณใต้น้ำ แต่เมื่อเขาหันกลับมา เขาก็ตกตะลึง “ท่านปรมาจารย์ ท่านก็จะลงไปด้วยหรือครับ?”
“ข้าไม่มีอะไรต้องทำ ข้าจะลงไปดูด้วยกัน” หลินอี้พยักหน้า แม้ว่าภายนอกจะดูไม่ใส่ใจและเฉยเมย แต่จริงๆ แล้วเขากังวลเกี่ยวกับเหมืองวิญญาณใต้น้ำแห่งนี้มากทีเดียว เพราะคนจากพันธมิตรโบราณคงไม่ได้อยู่ที่นี่นาน เมื่อการฝึกฝนในโลกมนุษย์สิ้นสุดลง เหมืองวิญญาณใต้น้ำแห่งนี้ก็จะไม่มีผู้ใดครอบครอง และซ่งหลิงซานก็สามารถจัดหาคนมาขุดต่อได้ง่ายๆ
แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับคุณภาพของเหมืองวิญญาณใต้น้ำต้องสูงพอ หากเป็นเหมืองที่ไร้ประโยชน์ ไม่สามารถให้ผลผลิตหยกวิญญาณได้แม้เพียงไม่กี่ชิ้นในสิบวันหรือครึ่งเดือน ก็ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง เพราะหลินอี้มีหยกวิญญาณมากมาย
“อ๋อ เข้าใจแล้ว” ซินอี้เจี้ยเข้าใจและรับรู้เจตนาของหลินอี้ในทันที อย่างไรก็ตาม เก็บของดีๆ ไว้ในครอบครัวย่อมดีกว่า ปล่อยให้คุณลุงได้ประโยชน์จากเหมืองวิญญาณใต้น้ำดีกว่าปล่อยให้คนนอกเข้ามา
หลินอี้ยิ้มเล็กน้อยและไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม
บริเวณทะเลที่หมู่เกาะตั้งอยู่นั้นไม่ลึกมาก และเหมืองวิญญาณใต้น้ำก็อยู่เกือบจะติดกับเกาะเล็กๆ เกาะหนึ่ง มีความลึกเพียงประมาณสิบเมตรเท่านั้น ด้วยอุปกรณ์ดำน้ำ ความลึกระดับนี้ก็ไม่ใช่เรื่องยากแม้แต่สำหรับคนธรรมดา นับประสาอะไรกับเหล่าผู้ฝึกฝนพลังสูงเหล่านี้
แน่นอนว่าซินอี้เจี้ยจะไม่จัดหาอุปกรณ์ดำน้ำให้พวกเขา มีเพียงเครื่องมือขุดพื้นฐานเท่านั้น ดังนั้นทุกคนจึงต้องพึ่งพาตัวเองในการหายใจ แม้ว่าดูเหมือนจะยุ่งยากเล็กน้อย แต่มันก็ไม่ใช่ปัญหาที่แก้ไขไม่ได้ ผู้ฝึกฝนวิชาปราณโดยธรรมชาติจะมีลมหายใจที่ยาวนาน และตราบใดที่พวกเขาเชี่ยวชาญเทคนิคการหายใจใต้น้ำ พวกเขาก็สามารถอยู่ใต้น้ำได้นาน
กลุ่มที่นำโดยซินอี้เจี๋ยจึงลงทะเลและในไม่ช้าก็มาถึงเหมืองวิญญาณใต้น้ำ หลินอี้มองไปรอบๆ และก็รู้สึกผิดหวังในทันที
เมื่อพิจารณาจากความเข้มข้นของพลังวิญญาณในเหมืองวิญญาณใต้น้ำแห่งนี้ หากโชคดี คนๆ หนึ่งอาจเก็บหยกวิญญาณได้วันละสองหรือสามชิ้น แต่ถ้าโชคร้าย อาจเก็บไม่ได้แม้แต่ชิ้นเดียว นี่อาจไม่เลวร้ายนักสำหรับศิษย์คนอื่นๆ ที่ต้องมาช่วยงานโดยสมัครใจ แต่ในสายตาของหลินอี้ มันไร้ค่า
หลังจากทักทายซินอี้เจี๋ยแล้ว หลินอี้ก็เตรียมตัวออกเดินทางทันที เขามักจะแปลงร่างเป็นวิญญาณดั้งเดิมในที่เงียบสงบเป็นประจำ นี่เป็นสิ่งที่เขาให้ความสำคัญเป็นหลักในการฝึกฝนในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ไม่เพียงแต่จะเพิ่มพลังการต่อสู้ในทันทีเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้น แม้หลังจากกลับไปยังเกาะสวรรค์แล้ว เขาก็ยังสามารถฝึกฝนวิชาวิญญาณดั้งเดิมต่างๆ ได้ ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย
อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขากลับขึ้นมาบนผิวน้ำ เขาก็เห็นเสวี่ยเจี้ยนเฟิงและคนอื่นๆ กำลังพักหายใจอยู่ แต่หลินอี้อยู่ในร่างวิญญาณดั้งเดิม ตราบใดที่เขาระมัดระวังเพียงเล็กน้อย เขาก็สามารถหลบซ่อนจากน้ำทะเลได้อย่างสมบูรณ์ แม้กระทั่งจากเสวี่ยเจี้ยนเฟิง ปรมาจารย์ระดับแก่นทองตอนต้นก็ตาม
“พี่ฉินหยวน สิ่งที่ข้าบอกเจ้าครั้งที่แล้วเป็นอย่างไรบ้าง เจ้าคิดอย่างไรบ้าง?” เซี่ยเจี้ยนเฟิงถาม ทั้งสองจงใจเลือกสถานที่ที่เงียบสงบที่สุด และในขณะนี้ พวกเขาเป็นเพียงสองคนที่กำลังพักหายใจอยู่บนผิวน้ำในรัศมีร้อยเมตร ประกอบกับระดับการฝึกฝนแก่นทองขั้นต้นของเขา เขาจึงไม่กังวลว่าจะมีใครแอบฟัง แต่เขาไม่รู้เลยว่าหลินอี้กำลังลอยอยู่ด้านหลังเขา
“นี่…” อีกฝ่ายลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะไม่ตอบ
ฉินหยวน? หลินอี้รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อนี้ เขาไม่เคยจำเขาได้มาก่อน แต่เขาจำชื่อนี้ได้รางๆ คนนี้เป็นศิษย์ฝึกหัดของสำนักชิงหยุนเกาะเหนือ มีระดับการฝึกฝนขั้นสร้างรากฐานขั้นปลาย เขาเคยเห็นเขาสองสามครั้ง แต่ไม่เคยพูดคุยกัน
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากฉินหยวนเป็นศิษย์ของสำนักชิงหยุนเกาะเหนือ และความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดระหว่างเสวี่ยเจี้ยนเฟิงกับสำนักในปัจจุบัน ทำไมชายคนนี้ถึงไปคบหากับเสวี่ยเจี้ยนเฟิง?
หลังจากงุนงงไปเพียงครู่เดียว หลินอี้ก็เข้าใจได้ทันที นี่น่าจะเป็นความพยายามของเสวี่ยเจี้ยนเฟิงที่จะเอาชนะใจฉินหยวนอย่างลับๆ ในนามของสำนักกลาง หลินอี้ใช้ประโยชน์จากการฝึกฝนวิชาจิตวิญญาณดั้งเดิม คอยเฝ้าดูการกระทำของหมอแว่นและกลุ่มของเขาเกือบทุกวัน ดังนั้นเขาจึงรู้ความเคลื่อนไหวของพวกเขาเป็นอย่างดี
แม้แต่คานหลงแห่งสำนักธาตุโบราณห้า และจิงเย่ว์หมิงแห่งสำนักพันคมดาบ ก็ถูกเพิ่มเข้าไปในรายชื่อที่หลินอี้จับตามองแล้ว แม้ว่าเขาจะไม่มีแผนที่จะยั่วยุสำนักกลางในทันที
แต่การมีรายชื่อไว้เผื่อไว้ก่อนก็ดีกว่า และอย่างที่หลินอี้คาดการณ์ไว้ เสวี่ยเจี้ยนเฟิงกำลังพยายามเอาชนะใจฉินหยวน ตามหลักแล้วเป้าหมายที่ดีที่สุดก็คือศิษย์ร่วมสำนักของเขา แต่เสวี่ยเจี้ยนเฟิงนั้นหยิ่งผยองเสมอ แม้ว่าบรรดาศิษย์ร่วมสำนักหลายคนจะประจบประแจงเขา แต่แทบไม่มีเพื่อนแท้ในหมู่พวกเขาเลย และไม่มีใครเหมาะสมที่จะถูกชักชวนให้เข้าร่วมกับเขา