by 
เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนก็ทยอยมาถึงหน้าผาชางเซี่ยมากขึ้นเรื่อยๆ
เหล่าผู้ฝึกฝนวิชาโบราณจากหมู่บ้านต่างก็มากันมากมาย
พวกเขาได้ยินข่าวว่าเซียวเฉินมาถึงแล้วและได้พบกับผู้อาวุโสอันดับสองของสำนักชิงหยาน เขา
ยัง…ปลดปล่อยพลังโจมตีอันทรงพลัง
ออกมาด้วย การโจมตีครั้งนี้ในเวลาไม่นานก็กลายเป็นเรื่องเหลือเชื่อมากขึ้นเรื่อยๆ
บางคนบอกว่าเซียวเฉินคำรามด้วยความโกรธแค้นเพื่อแก้แค้นให้บรรพบุรุษ และด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวก็ทำให้ผู้อาวุโสอันดับสองของสำนักชิงหยานบาดเจ็บสาหัส
บางคนก็บอกว่าเซียวเฉินทำลายหน้าผาชางเซี่ยทั้งผาด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว
กล่าวโดยสรุปคือ มีเรื่องเล่าหลายเวอร์ชันแพร่กระจายไปทั่ว ดึงดูดเหล่าผู้ฝึกฝนวิชาโบราณจำนวนมาก
ถึงแม้พวกเขาจะมาถึงแล้วแต่ไม่ได้เห็นผู้อาวุโสอันดับสองที่บาดเจ็บสาหัสหรือหน้าผาชางเซี่ยที่แตกสลาย พวกเขาก็ยังตื่นเต้นมาก
เซียวเฉินมาถึงแล้ว และผู้อาวุโสอันดับสองของสำนักชิงหยานก็อยู่ที่นั่นด้วย—แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว
พวกเขาได้ยินมาว่าเจ้าสำนักชิงหยานจะมาถึงในไม่ช้า
แค่การปรากฏตัวของสองฝ่ายที่ขัดแย้งกันก็ทำให้พวกเขารู้สึกตื่นเต้นแล้ว
ถ้าหากเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ขึ้น… พยานเหล่านี้ก็จะได้คุยโม้กันไปเป็นปี!
“ท่านผู้อาวุโสรอง หัวหน้าสำนักของท่านจะมาถึงเมื่อไหร่ครับ?”
เซียวเฉินถามพลางมองไปที่ผู้อาวุโสรอง
“เวลาของข้ามีค่า ข้าจะรอเขาอยู่ที่นี่ไม่ได้ใช่ไหมครับ?”
“…”
ผู้อาวุโสรองพูดไม่ออก เขาขอให้เซียวเฉินรอหรือ?
อย่างไรก็ตาม เขาก็อดทนไว้ เขาตัดสินใจแล้วว่าจะปล่อยให้หัวหน้าสำนักจัดการเอง
เขาขี้เกียจเกินกว่าจะสนใจ
เว่ยจื่อเฉินไม่ได้บอกหรือว่า
เขาไม่จำเป็นต้องอธิบายการกระทำของเขา?
เขาจะไม่สนใจ
ถ้าหัวหน้าสำนักไม่ได้บอกว่าจะมา เขาก็คงไม่มาที่หน้าผาชางเซี่ย
เขาตั้งใจจะทำตัวเป็นคนนอก เหมือนกับเหล่านักรบโบราณเหล่านี้ เพื่อชมการแสดง
เขายังมีความหวังเล็กๆ… ว่าเซียวเฉินจะสามารถสั่งสอนเว่ยจื่อเฉินได้!
แม้ว่าความคิดนี้ไม่ควรเกิดขึ้นในมุมมองของเขา แต่เขาก็โกรธเว่ยจื่อเฉินอย่างแท้จริง
เมื่อเห็นว่าผู้อาวุโสคนที่สองไม่สนใจเขา เซียวเฉินจึงยิ้ม เดินขึ้นไปบนยอดหน้าผาชางเซี่ย แล้วมองลงมา
“เมื่อถึงเวลา ก็แค่โยนเว่ยจื่อเฉินลงไป… จะอยู่หรือตายก็ขึ้นอยู่กับโชคของเขา”
เซียวเฉินพึมพำ พลางวางแผนเสร็จเรียบร้อยแล้ว
“พี่เฉิน ท่านวางแผนจะฆ่าเว่ยจื่อเฉินหรือครับ?”
ไป๋เย่โน้มตัวเข้ามาใกล้และถามด้วยเสียงเบา
“เดี๋ยวค่อยดูกัน ถ้ามีโอกาส ข้าจะฆ่าเขา”
เซียวเฉินพยักหน้า
“งั้นสำนักชิงหยาน… เราควรซุ่มโจมตีมือปืนที่นี่ดีไหมครับ?”
ไป๋เย่ยกคิ้ว
“ไม่ค่อยได้ผลเท่าไหร่”
เซียวเฉินส่ายหัว
“ทุกคนจับตามองอยู่ ท่านต้องทำตามกฎใช่ไหมครับ?”
“ถูกต้อง”
ไป๋เย่ พยักหน้า
“ว่าแต่ ข้าได้ยินมาว่าท่านไปที่ตระกูลถานมาเหรอครับ เป็นยังไงบ้าง?” เซียวเฉินหันไปถาม “ผมรู้สึกโอเคครับ แค่รู้สึกกังวลนิดหน่อย” ไป่เย่ลูบจมูก “ตานแก่ ดูเหมือนเขา จะเข้าถึง ง่ายดี แต่บางครั้งเขาก็ยังกดดันผมมากอยู่ดี”
“ฮ่าๆ แน่นอน เขาเป็นนายกเทศมนตรีเมืองหลงไห่นี่นา” เซียวเฉินหัวเราะ
“คนสนิทของเขา จะเป็นอย่างอื่นไปได้อย่างไร?”
“จริงด้วย”
ไป๋เย่หยิบ cigarettes ออกมาและยื่นให้เซียวเฉิน
“ฉันคิดว่าท่านตันค่อนข้างพอใจกับฉันนะ… หลังจากที่ฉันจากไป ฉันไปถามมู่เหยา เธอบอกว่าฉันทำได้ดี และท่านตันก็ชมฉันด้วย”
“ดีแล้ว ครั้งหน้าไปเรียกเขาว่า ‘พ่อตา’ ก็ได้”
เซียวเฉินหัวเราะ
“อันนี้มาจากประสบการณ์ของฉันเอง”
“พี่เฉิน ฉันรู้สึกว่าพี่กำลังวางแผนเล่นงานฉันอยู่นะ”
ไป๋เย่เหลือบมองเซียวเฉิน
“ถ้าฉันเรียกเขาแบบนั้น ท่านตันจะไม่ไล่ฉันออกไปเหรอ?”
“เป็นไปไม่ได้”
เซียวเฉินส่ายหัว
“ทำไมล่ะ?”
ไป๋เย่ตกใจ
“เขาสู้คุณไม่ได้หรอก”
เซียวเฉินพูดอย่างจริงจัง
“…”
ไป๋เย่พูดไม่ออก บ้าเอ้ย ฉันจะต้องไปสู้กับท่านตันเหรอ?
ขณะที่เซียวเฉินกำลังจะพูดอะไรกับไป๋เย่ต่ออีกเล็กน้อย ออร่าทรงพลังหลายอย่างก็พุ่งขึ้นมาจากระยะไกล
เซียวเฉินหันไปดูว่าใครมา
“เจ้าสำนักเพลิงฟ้า เว่ยหลานเจ๋อ มาถึงแล้ว”
เซียวอี้กล่าวอย่างใจเย็นจากระยะไกล
“พ่อของเว่ยจื่อเฉิน?”
เซียวเฉินเลิกคิ้ว
“ระดับเซียนกำเนิด?”
“เขาเคยเป็นที่รู้จักในฐานะผู้ฝึกฝนระดับเซียนกำเนิดครึ่งขั้น ข้าไม่รู้ว่าเขาเพิ่งเข้าสู่ระดับเซียนกำเนิดหรือว่าเขาเข้าสู่ระดับนี้มานานแล้วและปกปิดไว้”
เซียวอี้กล่าวอย่างช้าๆ
“กองกำลังเหล่านี้ที่เกี่ยวข้องกับสวรรค์ชั้นนอกอาจมีโอกาสเข้าสู่ระดับเซียนกำเนิด… สามสำนักนั้นเทียบไม่ได้กับสิบสองตระกูล”
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า สามสำนักเป็นกองกำลังยักษ์ใหญ่ในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่เจ้าสำนักของพวกเขาจะมีระดับเซียนกำเนิด
“เจ้าสำนัก”
ผู้อาวุโสอันดับสองถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อยเมื่อเห็นผู้มาใหม่และก้าวไปข้างหน้าเพื่อทักทาย เขา
มีอาวุโสสูงกว่าเว่ยหลานเจ๋อ และอยู่ในรุ่นเดียวกันกับเจ้าสำนักเก่า
“อืม ผู้อาวุโสอันดับสอง”
ผู้นำพยักหน้า จากนั้นสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่เซียวเฉิน
“ชื่อเสียงของเจ้าสำนักเซียวโด่งดังไปทั่ว วันนี้ข้าเพิ่งได้พบเจ้า… ข้าชื่นชมเจ้ามานานแล้ว”
“ข้าไม่เคยได้ยินชื่อท่านมาก่อน”
เซียวเฉินกล่าวอย่างใจเย็น
เมื่อได้ยินคำพูดที่ไม่สุภาพเล็กน้อยของเซียวเฉิน เว่ยหลานเจ๋อจึงขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ยิ้มอีกครั้งอย่างรวดเร็ว
เซียวเฉินมีสิทธิ์ที่จะพูดกับเขาแบบนั้น
เหล่านักรบรอบข้างต่างตื่นเต้นกันเงียบๆ การต่อสู้กำลังจะเกิดขึ้นหรือเปล่า?
เจ้าสำนักเซียวเป็นอย่างที่ตำนานกล่าวไว้—ทรงอำนาจมาก!
“เว่ยจื่อเฉินอยู่ที่ไหน? เขาไม่ได้มาเหรอ?”
ก่อนที่เว่ยหลานเจ๋อจะพูดอะไรต่อ เซียวเฉินก็ถามขึ้นตรงๆ
“ข้ามาวันนี้ ทำไมเราไม่ข้ามวันหยุดสุดสัปดาห์แล้วสู้กันเลยล่ะ?”
“ฮ่าๆ เราตกลงเวลากันแล้ว งั้นก็ยึดเวลานั้นไว้”
เว่ยหลานเจ๋อหัวเราะ
“อีกอย่าง เขายังมาไม่ถึงหลงไห่เลย”
“ยังไม่มาเหรอ? งั้นก็ได้ ฉันจะให้เวลาเขาอีกสองวัน”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ท่านเจ้าสำนักเว่ย ช่วยส่งข้อความไปบอกเขาหน่อยได้ไหม?”
“ท่านเจ้าสำนักเซียว โปรดพูดเถอะ”
เว่ยหลานเจ๋อพยักหน้าด้วยความสงสัยเล็กน้อย
“บอกให้เขาไปชำระล้างคอซะ”
เสียงของเซียวเฉินเย็นชาลง
“การต่อสู้ครั้งนี้จะเป็นตัวตัดสินทั้งชัยชนะและความพ่ายแพ้ รวมถึงชีวิตและความตาย”
“ชีวิตและความตาย?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน เว่ยหลานเจ๋อก็ตกใจ สายตาของเขาคมขึ้นทันที ฉายแสงเย็นชา
“เจ้าสำนักเซียว ท่านต้องการตัดสินชีวิตและความตายหรือ?”
“ใช่”
เซียวเฉินพยักหน้า
“เดิมทีมันไม่จำเป็น แต่…เขาทำให้ฉันโกรธ”
“…”
เว่ยหลานเจ๋อขมวดคิ้ว เขารู้ว่าเซียวเฉินหมายถึงอะไร
เขาหันสายตาไปที่เซียวอี้และคนอื่นๆ
“ท่านอาวุโสเซียว…”
เว่ยหลานเจ๋อเพิ่งสังเกตเห็นเซียวอี้และคนอื่นๆ จึงยกมือไหว้ ในแง่ของอาวุโส
เขาด้อยกว่าหนึ่งรุ่น
โลกแห่งการต่อสู้เป็นสถานที่ที่ให้คุณค่ากับอาวุโส
แน่นอนว่าความแข็งแกร่งสำคัญยิ่งกว่า
“ตอนนี้เจ้าก็อยู่ในระดับกำเนิดแล้ว คำนำหน้า ‘อาวุโส’ นี้จึงไม่จำเป็น”
เซียวอี้ส่ายหัว
“ข้าไม่คู่ควร”
“ท่านอาวุโสเซียวคิดอย่างไรกับคำกล่าวของท่านผู้นำสำนักเซียวที่ว่า ‘ตัดสินทั้งชัยชนะและความพ่ายแพ้ ชีวิตและความตาย’?”
เว่ยหลานเจ๋อถาม
“ข้าแก่แล้ว ข้าไม่สามารถเอาชนะคนหนุ่มๆ ได้อีกต่อไปแล้ว ดังนั้นข้าควรระงับความคิดเห็นของข้าไว้”
เซียวอี้กล่าวอย่างใจเย็น
“ปล่อยให้คนหนุ่มๆ ทำตามใจพวกเขาเถอะ”
“…”
เว่ยหลานเจ๋อมองไปที่เซียวอี้ แล้วหันกลับมามองเซียวเฉิน
“ท่านผู้นำสำนักเซียวดูมั่นใจมากทีเดียว?”
“ฮ่าๆ ตอนแรกข้าไม่ค่อยมั่นใจเท่าไหร่ แต่ดูจากปฏิกิริยาของท่านผู้นำสำนักเว่ยแล้ว ดูเหมือนท่านจะไม่ค่อยมั่นใจในตัวลูกชายของท่านเท่าไหร่… พอท่านทำตัวแบบนี้ ข้าก็เริ่มมั่นใจขึ้นมาบ้าง”
เซียวเฉินยิ้มเล็กน้อย
“เอาอย่างนี้ไหม? สุดสัปดาห์นี้ เราเซ็นสัญญากันแบบเอาชีวิตรอดก่อน ชีวิตและความตายอยู่ในมือของโชคชะตา!”
เว่ยหลานเจ๋อจ้องมองเซียวเฉินอย่างเงียบๆ เรื่องนี้… เขาไม่กล้าตกลงจริงๆ
แม้ว่าเขาจะมั่นใจในความแข็งแกร่งของลูกชายมาก แต่ข้อเสนอของเซียวเฉินทำให้เขาลังเล
เมื่อเซ็นสัญญาแบบเอาชีวิตรอดแล้ว ความหมายก็จะเปลี่ยนไป
ข้างๆ เขา ผู้เฒ่าคนที่สองมองไปที่เซียวเฉิน แล้วมองไปที่เว่ยหลานเจ๋อที่เงียบอยู่ อยากจะหัวเราะ แต่ก็กลั้นไว้
เขารู้ว่าข้อเสนอของเซียวเฉินเรื่อง ‘สัญญาแบบเอาชีวิตรอด’ นั้นเป็นเพราะเรื่องของเซียวอี้ล้วนๆ
ตอนนี้…สำนักชิงหยานกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก
“เจ้าสำนักอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก”
ผู้เฒ่าคนที่สองพึมพำกับตัวเอง ใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์
ใดๆ ตั้งแต่เจ้าสำนักมาถึง ทุกอย่างก็ไม่ใช่เรื่องของเขาอีกต่อไป
เขาเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์…แม้ว่าเขาจะเป็นผู้เฒ่าคนที่สองของสำนักชิงหยาน เขาก็ยังต้องรักษาท่าทีบางอย่างไว้
“อะไรนะ เจ้าสำนักเว่ยไม่กล้าเหรอ?”
เซียวเฉินถามอีกครั้ง
เหล่านักรบที่อยู่รอบข้างกระซิบกระซาบ
กันเอง ข้อเสนอ ‘สัญญาเอาชีวิตรอด’ ของเซียวเฉินทำให้พวกเขาประหลาดใจ
อย่างไรก็ตาม เมื่อเซ็นสัญญาแล้ว การต่อสู้ในวันหยุดสุดสัปดาห์จะไม่ใช่แค่การฝึกซ้อมอีกต่อไป
มันจะกลายเป็นการปะทะกันของยักษ์ใหญ่ที่แท้จริง ซึ่งจะต้องมีคนได้รับบาดเจ็บ หรืออาจถึงขั้นเสียชีวิต!
ที่สำคัญที่สุด เมื่อเซ็นสัญญาแล้ว ไม่ว่าใครจะอยู่รอดหรือตาย การต่อสู้ก็จะจบลงโดยไม่ส่งผลกระทบต่อใคร
หากเซียวเฉินตาย ทั้งตระกูลเซียวและสำนักมังกรก็ไม่สามารถแก้แค้นได้
ในทำนองเดียวกัน หากเว่ยจื่อเฉินตาย สำนักชิงเหยียนก็ไม่สามารถแก้แค้นได้
อาจกล่าวได้ว่าการกระทำของเซียวเฉินได้บีบให้เว่ยหลานเจ๋อจนมุม ไม่มีทางถอยหนี
“ดูเหมือนว่าท่านผู้นำสำนักเซียวจะมีความมั่นใจอยู่บ้าง”
“ใช่ ถ้าเขาไม่มั่นใจ เขาคงไม่กล้าพูดแบบนั้น”
“ข้าอยากรู้เหลือเกินว่าตอนนี้ท่านผู้นำสำนักเซียวแข็งแกร่งแค่ไหน”
“ข้าสงสัยว่าท่านผู้นำสำนักเว่ยจะกล้าเซ็นสัญญาเสี่ยงตายหรือไม่”
“…”
เหล่าผู้ฝึกฝนวิชาการต่อสู้พูดคุยกันอย่างตื่นเต้น
แม้ว่าจะยังไม่มีการต่อสู้เกิดขึ้น แต่พวกเขาก็ตั้งตารอการต่อสู้ในสุดสัปดาห์นี้มากขึ้น
“ท่านผู้นำสำนักเซียว ให้จื่อเฉินตัดสินใจเรื่องนี้เถอะ”
เว่ยหลานเจ๋อส่ายหัว
“ไม่มีคำถามเรื่องกล้าหรือไม่กล้า ท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นการต่อสู้ของท่านกับเขา ในฐานะพ่อของเขา ข้าไม่สามารถตัดสินใจได้ว่าจะเซ็นสัญญาเสี่ยงตายแทนเขาหรือไม่”
เมื่อได้ยินคำพูดของเว่ยหลานเจ๋อ ผู้คนรอบข้างก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
ไม่กล้าหรือ?
อย่างไรก็ตาม คำพูดของเว่ยหลานเจ๋อไม่ได้ผิดอะไร
เซียวอี้และคนอื่นๆ ต่างถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย
พวกเขาไม่ได้คาดคิดว่าเซียวเฉินจะเสนอให้เซ็นสัญญาเอาชีวิตรอด
แต่ต่อหน้าเว่ยหลานเจ๋อ พวกเขาพูดอะไรไม่ได้ ทำได้เพียงเฝ้าดูสถานการณ์เท่านั้น
เมื่อเว่ยหลานเจ๋อพูดเช่นนี้ มันก็คือการปฏิเสธโดย ปริยาย
“ฮ่า”
เซียวเฉินหัวเราะเยาะเล็กน้อย
“ในเมื่อท่านผู้นำสำนักเว่ยตัดสินใจไม่ได้ งั้นข้าจะไปถามเว่ยจื่อเฉินทีหลัง… ท่านผู้นำสำนักเว่ย ถ้าท่านตัดสินใจเรื่องลูกชายของท่านไม่ได้ ทำไมท่านถึงตัดสินใจเรื่องของตัวเองไม่ได้ล่ะ?”
“หืม? มีอะไรเหรอ?”
เว่ยหลานเจ๋องงงวย ทำไมถึงพูดถึงเขาอีก
“ข้าเคยบอกไว้แล้วว่า ถ้าเว่ยจื่อเฉินท้าทายบรรพบุรุษตระกูลเซียวของข้า ข้าก็จะต่อสู้กับสำนักชิงหยาน… วันนี้ข้าต้องการต่อสู้กับท่านผู้นำสำนักเว่ย ท่านว่าอย่างไร?”
เซียวเฉินมองไปที่เว่ยหลานเจ๋อ ความโกรธที่คุกรุ่นอยู่ภายในกำลังปะทุขึ้น ซึ่งเขายังไม่ได้ปลดปล่อยออกมา
ตอนนี้พวกเขาได้พบกันแล้ว เขาย่อมจะไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่นอน
แม้ว่ามันจะส่งผลกระทบต่อแผนการในอนาคตของเขาบ้างเล็กน้อย แต่มันก็คงไม่สำคัญมากนัก
เว่ยหลานเจ๋อคนนี้… ความแข็งแกร่งของเขานั้นด้อยกว่าเว่ยจื่อเฉิน
“ท่านผู้นำสำนักเว่ย ท่านกล้าที่จะรับคำท้าหรือไม่? นี่เป็นเพียงเรื่องแห่งชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ ไม่ใช่เรื่องของชีวิตหรือความตาย”
เซียวเฉินกล่าวเสริม จิตวิญญาณนักสู้ของเขากำลังเพิ่มสูงขึ้น