by เมื่อสิ้นสุดการประชุม ไม่ว่าคนอื่นจะบ่นว่าอย่างไร ผลลัพธ์ก็ยังเหมือนเดิม ฝ่ายที่ถูกสาปไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตกลง มันรู้สึกแปลก ๆ แม้จะอยู่ในตำแหน่งของพวกเขา พวกเขาต้องการความร่วมมือกับผู้อื่นเพื่อให้สิ่งต่าง ๆ ใช้งานได้จริง
หากบุคคลหนึ่งถือทรัพยากรหรืออำนาจเหล่านี้ทั้งหมด พวกเขาสามารถใช้ประโยชน์จากสิ่งนั้นได้ เช่นเดียวกับที่คณะกรรมการมารวมตัวกันและทำในสิ่งเดียวกัน
ในเวลานี้ ควินน์กำลังเดินเล่นอยู่ในเรือต้องคำสาป สถานที่ที่เขาไม่ได้อยู่มาพักหนึ่งแล้ว และทำให้เขาประหลาดใจ เรือดูแตกต่างอย่างมากจากที่เขาจำได้ อาจเป็นเพราะสถานที่ทั้งหมดว่างเปล่าเนื่องจากสมาชิกไม่อยู่ภายใน
ระหว่างเดินไม่เจอใคร สิ่งเดียวที่เขาได้ยินคือเสียงฝีเท้าที่ก้องกังวานของเขา และบางครั้ง ก็มีเสียงดังมาจากสถานที่ใกล้เคียง
‘ทำไมคุณถึงงอน’ เรย์ถามเมื่อเห็นว่าควินน์มีอารมณ์แปลกๆ นับตั้งแต่การประชุมจบลง ‘ฟังนะ ฉันไม่ได้รู้จักคุณมานานแล้ว แต่ก็ชัดเจน แม้แต่ฝีเท้าของคุณก็ยังสื่อถึงความโศกเศร้าของคุณ เมื่อพวกเขาควรจะสะท้อนความแข็งแกร่งของคุณ’
ดูเหมือนว่าทั้ง Ray และ Vincent จะมีแนวทางที่แตกต่างกันเมื่อพูดคุยกับ Quinn และเขาชอบ Vincent’s มาก
‘ฉันได้ยินความคิดของคุณ คุณรู้ และไม่ใช่ว่าวินเซนต์ตาย ถ้าคุณอยากคุยกับเขาจริงๆ คุณก็ควรเป็นแขกของฉัน แต่การที่ฉันอายุมากหรือต่างเวลาไม่ได้หมายความว่าฉันจะแสดงความคิดไม่ได้’
‘คุณรู้ไหมว่าฉันมีชีวิตอยู่นานแค่ไหน’
‘หลายพันปีที่คุณคุยโวหลายครั้ง’ กวิน ได้ตอบกลับ
‘ฉันรู้ แต่ฉันไม่คิดว่าคุณรู้จริงๆ ว่ามันนานแค่ไหน ไม่ใช่แค่ว่าฉันมีชีวิตอยู่เมื่อหลายพันปีก่อนเท่านั้น ควินน์ ฉันมีชีวิตอยู่เป็นพัน ๆ ปีเช่นกัน ในช่วงเวลานั้น ฉันได้เฝ้าดูมนุษย์ ช่วยพวกเขาในสถานการณ์ต่างๆ เป็นครั้งคราว แต่บางครั้ง ฉันก็นั่งดูว่าพวกเขาจะทำอะไรและจะทำอย่างไรเมื่อปล่อยไว้กับอุปกรณ์ของพวกเขาเอง
‘ฉันบอกคุณเรื่องนี้แล้ว Quinn มนุษย์คิดว่าพวกเขาเรียนรู้จากความผิดพลาดของพวกเขา แต่ความจริงก็คือพวกเขาจบลงด้วยการทำซ้ำครั้งแล้วครั้งเล่า อันที่จริง ฉันจะไม่พูดแค่มนุษย์ สิ่งนี้ใช้ได้กับทุกคน พระเจ้า แม้กระทั่งฉัน บางครั้งฉันคิดว่าผลลัพธ์อาจแตกต่างกัน แต่ก็เหมือนเดิมเสมอ’
ควินน์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจว่าควรถอดมันออกจากอกของเขาดีกว่า
‘อย่างที่คุณพูด สิ่งต่างๆ รู้สึกเหมือนยังคงดำเนินต่อไป..ซ้ำๆ ฉันคิดว่าเมื่อฉันมีความแข็งแกร่งพอๆ กับผู้บัญชาการทหารสูงสุดหรือราชาแวมไพร์ พวกเขาจะฟังและเข้าใจ บางทีอาจจะรวมใจกับ Dalki ด้วย
‘ฉันคิดว่าบางทีฉันอาจจะประสบความสำเร็จในการโน้มน้าวการตัดสินใจของผู้อื่นโดยใช้ตำแหน่งของฉัน แต่ตอนนี้ ดูว่าเกิดอะไรขึ้น แม้ว่าพลังทั้งหมดที่ฉันมี คนอื่นๆ ยังสามารถมีอิทธิพลต่อฝ่ายที่ถูกสาปได้ เสี่ยงชีวิตของคนที่ฉันห่วงใย มันทำให้เลือดของฉันเดือดพล่านเกี่ยวกับเรื่องนี้ และฉันคิดว่าฉันคงไม่ต้องเจออะไรแบบนี้อีกแล้ว’
ควินน์ถอนหายใจ
‘นั่นเป็นเพราะความแข็งแกร่งไม่ใช่แค่พลัง Quinn’ เรย์อธิบาย ‘ฉันเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก และถึงแม้จะไม่แพ้ใคร ฉันก็ยังล้มเหลวมากกว่าหนึ่งครั้งในการปกป้องคนที่ฉันห่วงใย
‘ยังมีสิ่งอื่นที่สามารถเห็นได้ว่าเป็นพลัง ลองคิดดู คุณคิดว่าสมาชิกคณะกรรมการเหล่านี้มีความแข็งแกร่งทางร่างกายจริงหรือ? คนใดคนหนึ่งสามารถต่อต้านคุณได้หรือไม่? ไม่ พวกเขาทำให้คุณยอมจำนนด้วยทรัพยากรและสติปัญญาของพวกเขา ซึ่งในตัวเองก็มีความแข็งแกร่งเช่นกัน
‘ถึงกระนั้นฉันก็ไม่ได้บอกให้คุณทำแบบเดียวกัน คุณควรใช้สิ่งที่คุณมีเพื่อประโยชน์ของคุณ’
หลังจากพูดคุยเล็กน้อย Quinn ก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย บางครั้งก็เป็นการดีที่จะแสดงความคิดเห็นและข้อกังวลของตน แต่ Quinn ไม่ต้องการทำกับคนอื่น เขารู้สึกว่าเขาต้องการแสดงให้เห็นว่าเขามีหัวที่ชัดเจนกับตำแหน่งที่เขาอยู่
ในที่สุด เขาก็ไปที่ต้นเสียงของการต่อสู้อย่างต่อเนื่อง และควินน์ก็มาถึงห้องฝึกแห่งหนึ่ง แม้ว่าจะดูไม่เหมือนห้องฝึกที่ Quinn เคยเห็นมาก่อน
มันถูกดัดแปลงอย่างมาก จตุรัสขนาดใหญ่ภายในห้องฝึกได้ถูกสร้างขึ้น พร้อมด้วยกล้องหลายตัว เครื่องสแกนตรวจจับการเคลื่อนไหว และอุปกรณ์อื่น ๆ ทุกประเภท ในเวลาเดียวกัน โลแกนกำลังตรวจสอบข้อมูลทั้งหมดในขณะที่วินเซนต์อยู่เคียงข้างเขาเพื่อเรียนรู้
ทั้งสองดูเหมือนจะอยู่ด้วยกันมากในทุกวันนี้ ควินน์แค่ดีใจที่เห็นวินเซนต์อย่างน้อยก็มีคนอื่นคุยด้วย
ในใจกลางของห้องแปลก ๆ ที่พวกเขาสร้างขึ้นคือจินหัวหน้าแวมไพร์ ที่ยืนอยู่รอบๆ ขอบเช่นกัน ดูเหมือนกำลังรอการกลับมาของพวกเขา คือแวมไพร์คนอื่นๆ และหัวหน้ากลุ่มที่ถูกสาปแช่ง
“แค่นั้นพอ?” จินถาม ดูเหมือนเหนื่อยเล็กน้อยและหมดแรงเพราะการต่อสู้
“ใช่ ไม่เป็นไร” โลแกนพูดเสียงดังเมื่อผู้นำคนต่อไปก้าวเข้าไปในห้อง ผู้นำและสมาชิกฝ่ายต้องคำสาปแสดงทักษะของพวกเขามากกว่าที่เคย ดูเหมือนว่านี่เป็นการต่อเนื่องจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้เพื่อแสดงพลังของพวกเขา
มีคำขอหนึ่งที่ Quinn ร้องขอและผู้นำไม่ได้แสดงอาวุธเลือดของพวกเขา เขาได้ห้ามมิให้พวกมันใช้อาวุธโลหิตโดยเด็ดขาด เว้นแต่พวกเขาจะอยู่ในสถานการณ์เป็นหรือตาย
ขณะที่โลแกนยังคงบันทึกผู้นำทั้งหมดสำหรับเกม VR ควินน์ตัดสินใจก้าวเคียงข้างแซม เพราะเขาดูเหมือนมีบางอย่างอยู่ในใจ
“มีอะไรผิดปกติ?” ควินน์ทำน้ำแข็งแตก เนื่องจากเรย์สามารถเคลียร์ความคิดของเขาได้บ้างผ่านการสนทนา เขาจึงคิดว่าบางทีเขาอาจจะทำแบบเดียวกันกับแซมได้
“มันเป็นเพียงแค่สถานการณ์ทั้งหมดนี้” แซมกล่าว “มันไม่สมเหตุสมผลเลย ทำไมตอนนี้ ทำไมพวกเขาถึงหมดหวังที่จะใช้คำขู่นั้น”
“มันเป็นไพ่ที่ฉันไม่เคยเห็นพวกเขาดึงออกมา และฉันจินตนาการได้ว่ามันจะใช้ได้ถ้าสมาชิกทุกคนในคณะกรรมการเห็นพ้องต้องกัน แต่หนึ่งในนั้นน่าจะมีความรู้สึกบางอย่างใช่ไหม ฉันเข้าใจว่าพวกเขาไม่ ไม่ชอบแวมไพร์ แต่ฉันก็ไม่เข้าใจว่าพวกเขาต้องการบรรลุอะไรโดยการเชิญพวกเขาทั้งหมด
“พวกเขาอาจขอให้คุณไม่มาหรือห้ามสมาชิกของฝ่ายที่ถูกสาปเพราะพวกเขาเห็นวิดีโอนี้เหมือนคนอื่นๆ อย่างแน่นอน ควินน์ แล้วทำไมพวกเขาถึงเชิญทุกคนที่นั่น”
“คุณคิดว่ามันเป็นกับดัก?” กวินถาม
“ฉันคิดว่ามันเป็นกับดักแน่ๆ และทำไมคุณถึงบอกพวกแวมไพร์ให้ออกไปให้หมด” แซมถาม
“เพราะฉันคิดว่ามันเป็นกับดัก แต่ฉันต้องการให้ศัตรูของเราคิดทบทวนว่าพวกเขาวางแผนจะทำอะไร” Quinn ตอบ “แล้วคุณลีโอจะเข้าร่วมไหม”
ลีโอจ้องมองการต่อสู้ด้วยความสนใจ และตั้งแต่เขากลับมา เขาก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เขาตกลงที่จะช่วย Quinn ในสิ่งที่เขาต้องการความช่วยเหลือและจะพยายามจัดการกับมันในภายหลัง
แต่มีบางอย่างอยู่ในใจของเขาอยู่ตลอดเวลา และนั่นก็คืออีริน ในทางหนึ่ง เขารู้สึกว่าการดูแลเด็กผู้หญิงมีความสำคัญมากกว่าคำตอบของเขาเอง เขาอยู่ที่ทางแยก ไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไร
เห็นได้ชัดว่าการช่วยต่อสู้กับ Dalki เป็นสิ่งสำคัญที่สุด
“ฉันเชื่อว่าพวกเขาคิดว่าฉันยังเป็นมนุษย์อยู่” ลีโอตอบ “พวกเขารู้ว่าฉันเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม Cursed แต่ฉันจะไม่แปลกใจเลยหากพวกเขาประลองกับฉันกับผู้นำคนอื่นๆ ซึ่งน่าจะเป็นแมตช์ที่น่าสนใจ
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเจตนาที่แท้จริงของพวกเขาคืออะไร” ลีโอพูด เห็นได้ชัดว่าเคยได้ยินทั้งสองคุยกันมาก่อน “แต่ฉันคิดว่านี่คือสิ่งที่เราทุกคนสามารถปรับปรุงได้”
ในไม่ช้า ข้อมูลของผู้นำ ความสามารถของพวกเขาทำงานอย่างไร ทั้งหมดก็ถูกบันทึกลงในเครื่อง VR อีกทั้งความแรงและความเร็วของพวกมัน และตอนนี้ Logan ก็แค่ต้องป้อนข้อมูลนี้เข้าไปในเครื่อง
ในเวลาเดียวกัน คนงานอีกคนหนึ่งกำลังทำสิ่งเดียวกันกับอีกฝั่งหนึ่ง ซึ่งคนอื่นๆ ที่ได้รับเชิญมาพบกันและรอ จากนั้นเมื่อโลแกนมาถึง เขาก็สามารถป้อนข้อมูลเข้าไปในเกมได้
นี่เป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงของ Logan Green และเขาจะอยู่ที่นั่นเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างยุติธรรมในเกม VR
ทันใดนั้น แซมก็ส่งเสียงปิงไปที่นาฬิกาของเขา
“ดูเหมือนว่าฉันจะได้สถานที่ที่เราต้องการจะพบแล้ว” แซมยิ้ม “มันอยู่บนโลก”