by 
“ฟู่”
ตามคำสั่งของเจี้ยนอู่ซวง จักรพรรดิหางโจวก้าวลงจากโลงศพ เดินทะลุอากาศลงมาอยู่ด้านหลังเจี้ยนอู่ซวงราวกับเงา เจี้
ยนอู่ซวงค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาฉายแววเคารพไปยังจักรพรรดิหางโจว
”อู่ซวง ท่านกลั่นเขาจริงหรือ?”
ผู้เฒ่าหมี่เฟิงถาม ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
”ข้าคิดว่าใช่”
เจี้ยนอู่ซวงตอบพร้อมรอยยิ้มจางๆ
ผู้เฒ่าหมี่เฟิงตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะแห้งๆ แล้วส่ายหน้า “นี่หรือคือวิธีที่เหล่าอัจฉริยะถูกปฏิบัติ? ศพศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้อาวุโสทั้งห้าและเจ้าสำนักกลั่นไม่ได้ แต่ในมือของเจ้ากลับกลั่นได้ง่ายเหลือเกิน” “
อู่ซวง ข้าจะรายงานเรื่องนี้ให้เจ้าสำนักทราบทีหลัง ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้ากลับที่พักเดี๋ยวนี้”
”ตกลง”
เจี้ยนอู่ซวงพยักหน้า
จากนั้นเจี้ยนอู่ซวงก็เดินตามผู้เฒ่าหมี่เฟิงไปยังที่พัก
จักรพรรดิไท่ลั่วกลับไปที่โลงศพ ซึ่งเจี้ยนอู่ซวงยกขึ้น
ระหว่างทาง ศิษย์หลายคนของสำนักเหลียนเซิน ซึ่งนั่งขัดสมาธิบนพื้นกำลังฝึกฝน ต่างเงยหน้ามองผู้อาวุโสหมี่เฟิงและเจี้ยนอู่ซวงที่ลอยละลิ่วอยู่กลางอากาศ ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
ทันใดนั้น เสียงพูดคุยก็ดังขึ้นในหมู่ศิษย์สำนักเหลียนเซิน
“ข้าได้ยินมาว่าระหว่างการคัดเลือกศิษย์ใหม่นี้ มีศิษย์ผู้มีพรสวรรค์เทียบเคียงผู้ก่อตั้งสำนักเหลียนเซินของเราปรากฏตัวขึ้น ผู้อาวุโสหมี่เฟิงจึงพาเขาไปทันที แต่คนผู้นี้คือใคร?” “
ข้าคิดอย่างนั้น ผู้อาวุโสหมี่เฟิงรักเขาจริง ๆ เขาข้ามขั้นตอนที่น่าเบื่อทั้งหมดและพาเขาไปที่ภูเขาโลงศพเพื่อเลือกศพศักดิ์สิทธิ์”
“โลงศพที่เขาถืออยู่เมื่อครู่นี้ ต้องเป็นโลงที่เขาเลือกที่ภูเขาโลงศพแน่ๆ ใช่ไหม?”
“ข้าไม่เคยเห็นโลงศพนั้นมาก่อน ข้าสงสัยว่าข้างในเป็นศพศักดิ์สิทธิ์อะไร”
การสนทนาเริ่มต้นขึ้น ทุกคนต่างสงสัย
ทันใดนั้น ศิษย์อาวุโสของสำนักเหลียนเซินผู้หนึ่ง กำลังตรวจสอบโลงศพที่แขวนอยู่ด้านหลังเจี้ยนอู่ซวง ทันใดนั้นนัยน์ตาก็หรี่ลง ราวกับตระหนักรู้ถึงบางสิ่ง เขาร้องตะโกนด้วยความตกใจ
“นี่คือโลงศพอันดับหนึ่งที่จัดแสดงอยู่บนยอดเขาโลงศพ!”
“ศพศักดิ์สิทธิ์ในโลงศพนี้ ซึ่งแม้แต่ปรมาจารย์สำนักก็ยังไม่สามารถกลั่นได้ กลับถูกครอบครองโดยคนผู้นี้?”
คำพูดเหล่านี้ก่อให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์นับพันครั้ง แววตาของศิษย์แทบทุกคนฉายวาบขึ้นบนใบหน้าที่จ้องมองอย่างตะลึง!
ใครเล่าจะรู้จักตำนานของภูเขาโลงศพในสำนักเหลียนเซิน?
ข่าวที่ว่าเจี้ยนอู่ซวงได้กลั่นศพศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งจึงแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว สร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งสำนัก
เจี้ยนอู่ซวงเพิ่งก้าวเท้าเข้าสู่สำนักเหลียนเซิน และชื่อเสียงของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นไปแล้ว!
…
ความกว้างใหญ่ไพศาลของสำนักเหลียนเซินนั้นเกินกว่าที่เจี้ยนอู่ซวงจะจินตนาการได้
ดูเหมือนเป็นเพียงภูเขา แต่ในความเป็นจริงแล้วมีขนาดใหญ่กว่าเขตดาวหลายเขตรวมกัน
โชคดีที่ผู้อาวุโสหมี่เฟิงและเจี้ยนอู่ซวงต่างก็เป็นผู้ฝึกฝนฝีมือเยี่ยม นำโดยผู้อาวุโสหมี่เฟิง พวกเขามาถึงที่พักของเจี้ยนอู่ซวงอย่างรวดเร็ว
ที่นั่นมีภูเขาหินสูงตระหง่าน
อาคารต่างๆ เรียงตัวกันเป็นรูปทรงคล้ายรังผึ้ง บนไหล่เขาเต็มไปด้วยถ้ำที่หนาแน่น มืดมิด และเป็นหลุมเป็นบ่อ
ผู้อาวุโสหมี่เฟิงกล่าวว่า “อู่ซวง ที่นี่คือที่ที่ศิษย์สามัญของนิกายเทพกลั่นของเราอาศัยและฝึกฝน ถ้ำนี้รู้จักกันในชื่อถ้ำศพ ถ้ำศพอุดมไปด้วยพลังงานว่างเปล่าและพลังชี่ศพ ซึ่งสามารถช่วยในการฝึกฝนและกลั่นกายศักดิ์สิทธิ์ของท่าน อีกทั้งยังมีประโยชน์มหาศาลในการบำรุงร่างกาย”
ราวกับสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของผู้อาวุโสหมี่เฟิงและเจี้ยนอู่ซวง ศิษย์หลายคนของนิกายเทพกลั่นก็ออกมาจากถ้ำศพ ใบหน้า
ของพวกเขาซีดเซียว ดวงตาเบิกโพลง และเปล่งรัศมีอันน่าสะพรึงกลัวออกมา
”สวัสดีครับ ท่านผู้เฒ่าหมี่เฟิง”
เมื่อเห็นว่าท่านผู้เฒ่าหมี่เฟิงเป็นผู้มาใหม่ เหล่าศิษย์ก็โค้งคำนับทันที
”ด้วยความยินดีครับ”
ท่านผู้เฒ่าหมี่เฟิงพยักหน้าอย่างใจเย็น ก่อนจะปล่อยพวกเขา ไป จากนั้น
ท่านผู้เฒ่าหมี่เฟิงจึงกล่าวกับเจี้ยนอู่ซวงว่า “ไปกันเถอะ! ข้าจะพาท่านขึ้นไปบนยอดเขา ข้าจำได้ว่ามีถ้ำศพบนยอดเขาว่างอยู่หลายถ้ำ”
เมื่อพูดจบ ท่านผู้เฒ่าหมี่เฟิงก็ยกเจี้ยนอู่ซวงขึ้น และก้าวเดียวก็หายลับไปจากจุดนั้น
เมื่อท่านปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ท่านก็อยู่บนยอดเขาแล้ว บน
ยอดเขามีถ้ำศพไม่มากนัก มีเพียงเก้าถ้ำเท่านั้น ต่างจากถ้ำที่อัดแน่นอยู่เชิงเขาและกลางเขา แต่ละถ้ำห่างกันอย่างน้อยหนึ่งร้อยไมล์ และความลึกภายในนั้นกว้างใหญ่ไพศาลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
รัศมีศพที่หนาและเหนียวข้นราวกับควบแน่นเป็นเนื้อเดียวกัน แผ่ซ่านไปทั่วรูจมูกของเจี้ยนอู่ซวง เขาขมวดคิ้ว รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย
เมื่อเห็นดังนั้น ผู้อาวุโสหมี่เฟิงจึงพยักหน้าอย่างพอใจและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “เอาล่ะ เจี้ยนอู่ซวง เจ้าไปได้แล้ว จำไว้นะ เมื่อเผชิญหน้ากับศพศักดิ์สิทธิ์ อย่าดูหมิ่นพวกเขา จงแสดงความเคารพต่อพวกเขา พวกเขาจะเป็นคนที่น่าเชื่อถือที่สุดในโลกของเจ้า ยิ่งกว่าสหายสนิทของเจ้าเสียอีก” “
สุดท้ายนี้ พักผ่อนให้สบายสักสองสามวัน ข้าจะไปรายงานท่านผู้นำนิกายเดี๋ยวนี้ เมื่อเรื่องนี้ได้รับการแก้ไข ข้าจะไปรับเจ้าไปเข้าเฝ้าท่านผู้นำนิกาย”
เมื่อพูดจบ ผู้อาวุโสหมี่เฟิงก็โบกแขนเสื้อและเดินจากไป
เจี้ยนอู่ซวงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินช้าๆ ไปยังถ้ำศพ
ถ้ำนั้นดูเรียบง่าย แต่กลับมีโลกภายนอกซ่อนอยู่ ทันทีที่เจี้ยนอู่ซวงก้าวเข้าไป เขาก็รู้สึกถึงพลังอันทรงพลังของพลังเหนือธรรมชาติและรัศมีแห่งศพแผ่ซ่านไปทั่ว มีทั้งห้องโถง ห้องนอน และห้องฝึกหัด เชิงเทียนจุดเทียนที่ทำจากหญ้ามังกร-อาทิตย์ แสงเทียนไม่เคยดับลง ควันสีเขียวจากเทียนที่จุดอยู่ช่วยปลอบประโลมจิตใจระหว่างการฝึกฝน
เจี้ยนอู่ซวงไม่ได้รีบร้อนพักผ่อน หลังจากวางโลงศพของจักรพรรดิไท่ลั่วอย่างเคารพนับถือแล้ว เขาก็เริ่มสำรวจถ้ำศพทีละนิ้ว เพื่อค้นหาข้อจำกัดในการเฝ้าระวัง
หลังจากยืนยันทุกอย่างแล้ว เจี้ยนอู่ซวงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและวางข้อจำกัดไว้ที่ทางเข้า ปิดกั้นร่องรอยทั้งหมดของเขา
…
เที่ยงคืน
พระจันทร์สีเลือดอันน่าหลงใหลลอยสูงบนท้องฟ้า จากภายในถ้ำศพบนภูเขาฉือหยาน เสียงคำรามต่ำของซากศพศักดิ์สิทธิ์เสี่ยวเยว่ยังคงดังก้อง
อยู่ ภายในถ้ำศพหนึ่งในเจ็ดแห่งบนยอดเขาฉือ
หยาน เจี้ยนอู่ซวงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงหิน สายตาจดจ่ออยู่กับความคิด
เทียนที่กลั่นจากธูปหลงซุนยังคงละลายและลุกไหม้ ควันสีเขียวลอยฟุ้ง
จนถึงทุกวันนี้ เขายังคงไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเมื่อวานนี้เขาผ่านการทดสอบศิลาฐานทดสอบได้อย่างไร และได้รับคุณสมบัติอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้
เขาจำได้ว่าพลังการสแกนของศิลาฐานทดสอบเริ่มจางลง และดูเหมือนว่าในวินาทีถัดไปมันจะส่งเสียงเตือนคล้ายกับที่จักรพรรดิกงหยางใช้ทดสอบศิลาฐาน
ทันใดนั้น ตราประทับของหวังหลิวงูสามหัวที่คอของเขาก็คลายออกอย่างกะทันหัน
จากนั้นพลังการสแกนของศิลาฐานทดสอบก็ถูกส่งผ่านไปยังตราประทับของหวังหลิวงูสามหัว
“งั้นข้าต้องขอบคุณหวังหลิวที่ผ่านการทดสอบและได้รับคุณสมบัติระดับสูงของนิกายเทพกลั่นงั้นหรือ?”
เจี้ยนอู่ซวงพึมพำกับตัวเองอย่างพูดไม่ออก