by กระแสน้ำยังคงอยู่ในตระกูลที่สิบที่โปรดปรานในสนามรบ แต่ก็ยังมีปัญหาใหญ่ที่พวกเขาต้องจัดการ Jill ผู้นำมีความแข็งแกร่งอย่างมาก และค่อนข้างถูกต้อง ดังนั้นบางคนสามารถพลิกกระแสการต่อสู้ได้ด้วยตัวเอง
พอลยังคงคุกเข่าข้างหนึ่งขณะที่เสียงในหัวยังคงดำเนินต่อไปจากเสียงที่เขาห่วงใยมากที่สุด อย่างไรก็ตาม พวกเขาหยุดชั่วครู่หนึ่ง และเมื่อเขาเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นเปโตรเดินเข้ามาหาเขา
‘ในบรรดาคนที่มาช่วยฉันในเวลาแบบนี้ ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะเป็นผู้ชายคนนี้’ พอลคิด
เปโตรยืนอยู่ตรงเหนือเขาและยื่นมือออกไป
‘ฉันคิดว่าความคิดเห็นของฉันอาจเปลี่ยนคุณ’ พอลคิดเมื่อเห็นว่าเขากำลังยื่นมือช่วยเหลือเขา
“ถุงมือของคุณ” ปีเตอร์ถาม “ถ้าคุณจะต่อสู้กับเธออย่างไร้ประโยชน์ คุณก็ไม่จำเป็นต้องใช้อาวุธพวกนั้นใช่ไหม”
ปีเตอร์ไม่ได้ยื่นมือเพื่อช่วยพอล เขากลับต้องการอาวุธสัตว์ร้ายในมือแทน สับสนเล็กน้อยกับคำเรียกร้อง เขาลังเล และก่อนที่เขาจะรู้ตัว เปโตรก็ดึงมันออกจากตัวเขาและสวมมัน
เขามองดูพวกเขาสองสามวินาทีแล้วฝึกแกว่งไปแกว่งมาในอากาศ เขาสามารถเหวี่ยงมือออกไปได้เหมือนกำปั้น แต่กรงเล็บมีระยะที่ดีกว่าและทำด้วยเลือดนางฟ้า
นี่เป็นครั้งแรกที่พอลได้เห็นปีเตอร์ขยับเข้าใกล้เหมือนที่เขากำลังทำอยู่ตอนนี้ ในการตีแต่ละครั้ง เสียงแหลมก็ดังขึ้นขณะที่ดาบฟันฝ่าลม เมื่อเห็นสิ่งนี้ เขาคิดเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น ‘เร็ว’ ปีเตอร์นั้นเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ และการตัดสินว่าเขาส่งจิลล์ข้ามสนามรบได้อย่างไร ดูเหมือนว่าเขาจะแข็งแกร่งเช่นกัน
หากมีใครที่เป็นม้ามืดที่ตระกูลอื่นคงประเมินไว้ต่ำไป คนนั้นก็คือเขา
แวมไพร์วิ่งเข้ามาหาปีเตอร์ และเขาก็ถูกตีด้วยฝ่ามือ เป็นการพิสูจน์ว่าความแข็งแกร่งของเขาอยู่ในระดับเดียวกับผู้นำ ไม่สนใจทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นรอบ ๆ ตัวเขา สายตาของเขาจับจ้องไปที่คนๆ หนึ่งและอีกคนหนึ่งเท่านั้น
จิลล์ที่กำลังฟื้นตัวจากการชกต่อยที่ใบหน้าของเธอ แก้มของเธอแดงเล็กน้อยและยังอยู่ระหว่างการรักษา เธอสามารถเห็นพอลเริ่มยืนขึ้น และเธอก็รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป
‘ไอ้บ้าคนก่อนนั้นกลับมาแล้ว แต่ฉันสามารถควบคุมความคิดได้ทีละคนเท่านั้น ฉันไม่คิดว่ามันจะทำอะไรได้มากกับคนงี่เง่าคนนั้น และอัศวินดูเหมือนจะมีปัญหามากกว่าในตอนแรก’ จิลล์ตัดสินใจในขณะที่เธอเปิดใช้งานความสามารถของเธออีกครั้ง
พอลคราวนี้สามารถเพิกเฉยต่อความคิดได้ดีขึ้น เมื่อเขาเริ่มชินกับมัน บางอย่างก็เปลี่ยนไป ตอนนี้ ไม่ใช่แค่เสียงที่ส่งเข้ามาในหัวของเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงภาพด้วย ขณะที่เขาได้ยินเพื่อนร่วมทีมกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ภาพก็ดำเนินไป บางภาพก็ถูกเล็บขบ แขนขาขาด หรือมีเลือดออก
ภาพเหล่านั้นยังบดบังการมองเห็นที่แท้จริงของเขาเอง และเขาก็พบว่ามันยากที่จะมองเห็นต่อหน้าเขา
‘ดูเหมือนว่าเธอจะทำได้มากกว่าแค่เป็นโทรศัพท์มือถือให้พวกแวมไพร์’ พอลเริ่มคิดแต่ยิ้มเพราะรู้ว่าไม่ต้องห่วง
ของเธอ.
ปีเตอร์รีบวิ่งเข้าที่หัวก่อน และเขาก็ทันที่ที่จิลล์อยู่ เขาเหวี่ยงกรงเล็บอันหนึ่งออกมา และมันก็เร็วกว่าที่เธอคาดไว้
‘เขาเร็วเท่าผู้นำได้อย่างไร? ฉันคิดว่าเขาเพิ่งจับฉันไม่ระวัง แต่มีสิ่งหนึ่งที่แวมไพร์มีที่ไวท์ไม่มี นั่นคือทักษะทางสายเลือด ด้วยการใช้เลือดที่แข็งตัว เธอสกัดกั้นการโจมตีอันทรงพลังและปาเลือดออกมา กระแทกไหล่เขา
อย่างไรก็ตาม หมัดยังคงรู้สึกไม่เจ็บ และคราวนี้เมื่อเขาตีเธอ ด้วยกรงเล็บของพอล ทำให้เกิดความเจ็บปวดอย่างมากทั่วร่างกายของเธอ การใช้การควบคุมเลือดต้องใช้เวลา เช่นเดียวกับการแข็งตัวของเลือด และปีเตอร์ก็เพิกเฉยต่อความเสียหายต่อร่างกายของเขาเองเพื่อจัดการกับจิลล์ โดยรู้ดีว่าเธอจะต้องเจ็บปวดมากกว่านี้
“เจ้าบ้า!” จิลล์กรีดร้องขณะที่เธอกัดฟันด้วยเลือดที่เต็มปากจากการถูกโจมตีที่เธอรับ เธอพยายามฟันศีรษะของปีเตอร์ทันที แต่ทั้งแขนและอาวุธของเขาขวางศีรษะของเขาไว้ โดยมีอีกคู่หนึ่งอยู่ข้างหน้าพวกเขา
เมื่อมองดู จิลล์ก็เห็นว่าแขนอีกคู่หนึ่งมาจากคนที่เธอรู้จัก เป็นอัศวินของเธอเองที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาจากความตาย
“ปกป้องศีรษะ มันเป็นบทเรียนเดียวที่เอ็ดเวิร์ดสอน และมันเป็นบทเรียนเดียวที่ฉันต้องการ!” ปีเตอร์ตะโกน Tifu จับ Jill และ Peter แทงกรงเล็บตัวหนึ่งที่ต้นขาของ Jill
ใบมีดเจาะลึกกว่าเมื่อก่อน และผลกระทบก็เข้าครอบงำทั้งตัวของเธอ
‘ฉัน…ฉัน….ฉันไม่สามารถชนะได้’ ในที่สุดเธอก็ยอมรับกับตัวเอง ‘ความช่วยเหลือของฉันอยู่ที่ไหน แค่รอ Bryce … มาดูกันว่าคุณจัดการกับความล้มเหลวนี้อย่างไร … ‘ วินาทีเดียวที่ Peter มองเห็นเธอยืนอยู่ข้างหน้าเขา ภูมิใจ และในวินาทีต่อมาเขาก็เห็นเธอวิ่งออกไป และหลังจากนั้นไม่นาน คนอื่นๆ ของเธอเริ่มติดตามเธอ
ในที่สุด ภาพในหัวของพอลก็หยุดลงพร้อมกับเสียง
‘มันจบหรือยัง?’ พอลสงสัย
ขณะที่สนามรบตรงหน้าเขากำลังเคลียร์ ครอบครัวที่แปดได้ถอยกลับ
แม้ว่าการต่อสู้จะจบลงที่ด้านหน้าของปราสาท แต่ก็ยังมีการต่อสู้ที่ประตูอีกบานหนึ่ง
———
เอรินเพิ่งเห็นซินดี้พยายามฆ่าไลลา และในท้ายที่สุด อีกคนก็ถูกสังเวยแทนเธอ เมื่อเห็นเลือดของใครบางคนที่เธอรู้จัก ใครบางคนก็ล้มลงต่อหน้าเธออีกครั้ง เตือนให้เอรินนึกถึงอดีตของเธอ
‘ไม่ มันกำลังจะเกิดขึ้นอีกครั้ง ทุกอย่าง.. พวกเขากำลังจะเอาทุกอย่างไป!’ Erin คิดขณะที่เธอจับดาบของเธอ และพุ่งเข้าใส่ศัตรู ทันทีหลังจาก Cindy
‘เธอเป็นคนโจมตี เธอคือปัญหาที่ฉันต้องกำจัด!’ Erin คิดขณะที่ความโกรธของเธอถึงจุดเดือดรุนแรง เธอกำลังร้องไห้อยู่ข้างในเพื่อกำจัดพลังงานที่สะสมไว้
สถานการณ์ทั้งหมดสงบลงจนถึงตอนนี้ คนอื่นๆ ไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร ขณะที่ไลลา เธอได้แปลงร่างเป็นงูของเธอ และวางเปลวไฟสีเขียวของเธอไว้บนบาดแผลของ Cia แต่มันไม่ได้ทำอะไรเลย บาดแผลในร่างกายของเธอเกือบจะทะลุผ่านเธอไปแล้ว มันแข็งแกร่งมาก แต่มันได้ฉีกทุกสิ่งที่อยู่ภายใน ทำให้เธอแทบตายในทันที
“ซีอา ซีอา!” ไลลาร้องไห้ “ไม่เอาน่า ฉันเสียแม่ไปแล้ว เธอก็ทิ้งฉันไม่ได้เหมือนกัน!” เธอกรีดร้องสุดปอดจนเจ็บคอ เธอยังคงร้องไห้และใช้พลังงานทั้งหมดเพื่อสร้างเปลวไฟสีเขียวที่ใหญ่ขึ้น เสียงของเธอเกือบจะขาดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยขณะที่เธอยังคงตะโกนต่อไป
“ตื่นได้แล้ว! ตื่นสิ! ใครจะช่วยฉันหาเรื่องแม่ฉัน แกจำไม่ได้เหรอว่าตัวเองเป็นใคร ออกไปแบบนี้ไม่ได้!”
อย่างไรก็ตาม ไม่มีคำตอบใดๆ และดวงตาของเธอก็ไร้ชีวิตชีวา พร้อมรอยยิ้มที่นุ่มนวลบนใบหน้าของเธอ
เมื่อเห็น Erin พุ่งเข้าหา Cindy แวมไพร์ตัวอื่นๆ รอบตัวเธอก็เริ่มรวมตัวกันผลักเธอไปทางด้านหลัง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเป็นห่วงผู้นำของพวกเขาซึ่งไม่รู้จักความสามารถในการต่อสู้ของเธอ แต่เป็นที่รู้จักสำหรับความสามารถที่แท้จริงของเธอ
“ได้โปรด ผู้นำถอยไป ไม่มีแวมไพร์ผู้สูงศักดิ์ของคุณอยู่ที่นี่!” แวมไพร์ตัวหนึ่งสั่ง
ซินดี้ได้นำอัศวินแวมไพร์มาเพียงคนเดียวพร้อมกับเธอ พร้อมกับแวมไพร์ธรรมดาจากพื้นที่รวมกลุ่ม เธอไม่ได้นำมาจากบริเวณปราสาทด้านในของเธอหรือจากตัวปราสาทเอง
นั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้แวมไพร์เป็นห่วงเธอมาก และในขณะเดียวกันก็พยายามสร้างความประทับใจโดยหวังว่าจะได้รับการเลื่อนตำแหน่ง
“อย่าทำร้ายเธอมากนะ!” ซินดี้ตะโกนด้วยความเป็นห่วงอีรินอย่างประหลาด
สิ่งที่แวมไพร์ไม่ได้ตระหนักคือสิ่งที่พวกเขากำลังเข้าไปยุ่ง มันไม่ได้ใช้เวลามากสำหรับ Erin ที่จะเอาชนะพวกเขา เลือดที่ไหลเข้ามาหาเธออาจถูกปิดกั้นด้วยดาบของเธอ และด้วยการโจมตีแต่ละครั้งของเธอเอง แวมไพร์จะล้มลงและไม่มีวันลุกขึ้นได้อีก
ซินดี้ก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่าง
‘ทุกครั้งที่เธอโจมตีแวมไพร์ การโจมตีของเธอก็เร็วขึ้นและแข็งแกร่งขึ้น’
ไม่ใช่แค่จินตนาการของเธอเท่านั้น Erin สัมผัสได้ ทุกครั้งที่เธอฆ่าแวมไพร์ พลังงานในตัวเธอเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว นี่คือการปฏิบัติพิเศษของนักล่าแวมไพร์
‘ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งขึ้น!’ Erin กรีดร้องภายใน เธอไม่ห่วงตัวเองหรือคนอื่นอีกต่อไปแล้ว แต่เธอแค่มองดูแวมไพร์ตัวต่อไปที่จะไล่ตาม แวมไพร์ถอยกลับเล็กน้อย และเธอก็กระโจนไปข้างหน้า พุ่งตามพวกเขาไปพร้อมกับเหวี่ยงดาบของเธอ เมื่อได้ยินเสียงการปะทะกันอย่างกะทันหัน เหวี่ยงดาบของเธอขึ้นด้านบน เป็นครั้งแรกในการต่อสู้ครั้งนี้ที่เธอรู้สึกว่าดาบของเธอมีกำลังมากเกินไป
“ใครทำ!” เธอตะโกน
“อย่าใช้พลังของตัวเองไปนะ อีริน” เสียงหนึ่งกล่าวว่า
เมื่อในที่สุดเธอก็เห็นว่าใครเพิ่งปิดกั้นการโจมตีของเธอ เธอก็รู้ว่าเป็นใคร
“ครู!”