by 
“บึ้ม บึ้ม บึ้ม!”
ในช่วงบ่ายของวันที่สองหลังจากที่เย่ฟานถูกโจมตีโดยจูกัดเหวินเทียน ประเทศรุ่ยก็สงบสุขมากขึ้นเรื่อยๆ
วิลเลียมกับหญิงชราก็ปล่อยวางความตึงเครียดในอดีตและรออย่างอดทนให้วิกฤตได้รับการแก้ไขและอัสนาถูกเหยียบย่ำ
“คุณหญิงชรา ท่านชายไม่ได้บอกว่าจะส่งคนไปจับอาสึนะนังนั่นเหรอ? ทำไมถึงยังไม่มีข่าวคราวอะไรเลย?”
ในบ้านบอสตัน วิลเลียมกอดเจนนี่และเล่นกับเธอในขณะที่ถามหญิงชราว่า “ฉันอยากเจอเธอเร็วๆ นี้และทรมานเธอจริงๆ!”
หญิงชรากล่าวอย่างใจเย็นว่า “ไม่ต้องกังวล พ่อของคุณบอกเมื่อวานนี้ว่าเขาได้ติดตามตัวอาสึนะแล้ว และจะส่งจูกัดเหวินเทียนไปลักพาตัวเธอไป เธอไม่มีทางหนีรอดไปได้!”
“จูกัด เหวินเทียนลงมือแล้วเหรอ?”
ดวงตาของวิลเลียมเป็นประกายขึ้น “เขาเป็นทั้งแขนซ้ายและแขนขวาของชายชรา เมื่อเขาลงมือ อัสนาก็หนีไม่พ้น!”
“ด้วยการกักขังเธอไว้ ฉันสามารถขู่เย่ฟานให้ยอมจำนนได้ และจากนั้นฉันก็สามารถสาดน้ำสกปรกใส่เขาและแก้ไขความเกลียดชังของกลุ่มอำพันได้!”
วิลเลียมขมวดคิ้ว “ไม่ใช่ เขาเป็นคนฆ่าลอว์เรนซ์ ถึงแม้ฉันจะหาหลักฐานไม่ได้ แต่สัญชาตญาณบอกฉันว่าไอ้สารเลวนั่นเป็นคนทำ!”
ในสายตาของเขา เย่ฟานไม่เพียงแต่เป็นหนุ่มหล่อเท่านั้น แต่ยังเป็นชายที่ชั่วร้ายและไร้ยางอาย ผู้ที่ยอมทำทุกอย่างเพื่อบรรลุเป้าหมาย เขาไม่เชื่อเลยว่าการตายของลอว์เรนซ์จะเกี่ยวข้องกับเย่ฟาน!
หญิงชรากล่าวอย่างมีความหมาย: “ไม่ว่าเด็กหนุ่มชาวตะวันออกจะเป็นคนทำหรือไม่ก็ตาม ตอนนี้ก็ไม่สำคัญแล้ว เพราะมันต้องเป็นเขาเท่านั้น!”
วิลเลียมพยักหน้า จากนั้นก็หัวเราะอย่างหม่นหมอง: “เมื่อเย่ฟานถูกบีบคอโดยตระกูลบอสตันและกลุ่มแอมเบอร์ ฉันต้องพาอาสึนะมาเฝ้า!”
หญิงชรากล่าวอย่างใจเย็น: “ไม่ว่าคุณจะมีความเกลียดชังหรือเคียดแค้นใดๆ อยู่ในใจ จงระงับมันไว้ก่อน เพื่อไม่ให้รบกวนแผนการของชายชรา!”
“เข้าใจแล้ว! สการ์เล็ตต์กับฉันจะอยู่บ้าน ไม่สิ เราจะไม่ออกไปข้างนอกหนึ่งอาทิตย์!”
วิลเลียมพยักหน้าอย่างอ่อนโยน: “และฉันได้ขอให้ชายชราส่งคนเก่งๆ ของเขามาปกป้องพวกเรา ดังนั้น ฉันจึงไม่กลัวว่าเย่ฟานจะทำอะไรสิ้นหวัง”
เจนนี่ถามด้วยความอยากรู้ว่า “จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเย่ฟานหมดหวังถึงขั้นลงมือกับชายชราคนนั้น…”
คุณหญิงชราและวิลเลียมตกใจ…
“วู้ วู้!”
ห่างจากใจกลางเมืองสวิตเซอร์แลนด์ไปหลายสิบกิโลเมตร มีสถานที่สวยงามแห่งหนึ่งที่ดูราวกับสวรรค์
ภูเขาที่ทอดยาวเปรียบเสมือนกระดูกสันหลังของโลก ทอดตัวเป็นเส้นขอบฟ้าที่งดงามตระการตา และป่าไม้ที่อุดมสมบูรณ์เปรียบเสมือนพรมที่ธรรมชาติทออย่างพิถีพิถัน
ในระหว่างนั้นคฤหาสน์หรูหราหลายหลังตั้งกระจายอยู่ราวกับไข่มุกที่เปล่งประกายระยิบระยับ
หากคุณโชคดีพอที่จะมองลงมาจากที่สูง คุณจะสามารถมองเห็นถนนส่วนตัวที่คดเคี้ยวได้อย่างชัดเจน
พวกมันเปรียบเสมือนริบบิ้นยืดหยุ่นที่เชื่อมคฤหาสน์เข้ากับถนนสายหลักที่ตัดผ่านภูเขาและเนินเขาอย่างชาญฉลาด ทางรถวิ่งบางสายยาวถึงห้าหรือหกกิโลเมตร
ขนาดอันใหญ่โตของโครงการและต้นทุนที่สูงล้วนแสดงให้เห็นถึงแหล่งเงินทุนที่แข็งแกร่งของเจ้าของ
สิ่งที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่านั้นคือคฤหาสน์แต่ละหลังมีสนามบินเฮลิคอปเตอร์ที่มีอุปกรณ์ครบครัน
ผ้ากันเปื้อนโลหะแวววาวเย็นเยียบในแสงแดด เหมือนสัตว์ยักษ์ที่เงียบงัน นอนนิ่งเฉย พร้อมที่จะบินออกไปได้ทุกเมื่อ
แกนหลักของกลุ่มบ้านหรูหราคือปราสาทสไตล์คฤหาสน์ที่สร้างขึ้นครึ่งทางขึ้นภูเขา
สร้างขึ้นตามแนวภูเขาและมีรูปแบบสถาปัตยกรรมแบบสลับฟันปลาที่แสดงให้เห็นถึงความชาญฉลาด เหมือนกับขุนนางอิสระที่ภูมิใจครอบครองตำแหน่งที่ได้เปรียบที่สุดบนภูเขา
ภายในและภายนอกปราสาท ทุกถนนสำคัญและจุดสูงสุดที่มีทัศนียภาพกว้างไกล มีชายสวมชุดสูทที่มีรูปร่างกำยำและมีสีหน้าเย็นชาเดินไปเดินมา
พวกเขาสวมชุดสูทเรียบร้อย แต่ก็ไม่อาจซ่อนรัศมีอันเคร่งขรึมที่แผ่ออกมาจากตัวพวกเขาได้ ดวงตาอันเฉียบคมของพวกเขากวาดมองไปรอบ ๆ ราวกับไฟสปอตไลท์ ไม่พลาดแม้แต่ร่องรอยของความเคลื่อนไหว
นี่คือฐานที่มั่นที่แท้จริงของครอบครัวบอสตัน และเป็นสถานที่ที่ชายชราบอสตันใช้ชีวิตช่วงสุดท้ายของชีวิตและวางแผน
ขณะนี้เป็นวันที่ร้อนที่สุดของปี และพลังของดวงอาทิตย์ยังไม่จางหายไป แม้หลังจากตกดินแล้ว อากาศก็ยังคงอบอ้าวและร้อนอบอ้าวอยู่บ้าง
ริมสระว่ายน้ำอันหรูหราใกล้เชิงเขา เสียงหัวเราะและความสุขดังต่อเนื่องทำลายความเงียบสงบของขุนเขาในอดีต
“ท่านครับ มารับฉันที!”
“ท่านครับ ผมมีเรื่องสำคัญที่สุด ถ้าคุณไม่เชื่อผม ก็ลองสัมผัสเรื่องสำคัญที่สุดของผมดูสิ!”
กระดูกสันหลังของบอสตันเจ็ดหรือแปดชิ้น สวมเพียงกางเกงว่ายน้ำ มีกล้ามเนื้อที่แน่นและเส้นที่ชัดเจน ซึ่งเป็นผลจากการฝึกซ้อมในยิมเป็นเวลานาน
ขณะนี้พวกเขากำลังเล่นซุกซนกับสาวงามนับสิบในชุดบิกินี่สุดเซ็กซี่
น้ำกระเซ็นคริสตัลระยิบระยับด้วยแสงเล็กๆ ภายใต้แสงตะวันยามตกดิน สะท้อนภาพอันสดใสและหรูหรา
อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันก็มักจะเกิดขึ้นโดยไม่คาดคิดเสมอ
จู่ๆ สาวเซ็กซี่ก็มองไปที่เงาสะท้อนของตัวเองในน้ำด้วยความอยากรู้ “ทำไมถึงมีจุดแดงมากมายในน้ำ?”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียงปืนก็ดังขึ้นจากเชิงเขา ราวกับเสียงฟ้าร้องดังก้องในหูของเขา คนแรกที่ถูกสังหารคือสมาชิกคนสำคัญสามคนของทีมบอสตัน
พวกเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนองก่อนที่ร่างกายของพวกเขาจะล้มลงสู่พื้นเหมือนกับว่าวที่มีสายขาด และเลือดสีแดงสดก็กระจายไปทั่วพื้นดินทันที
ทันใดนั้น กระสุนปืนหนาแน่นก็เทลงมาเหมือนพายุฝน ปกคลุมสระว่ายน้ำทั้งหมดอย่างไม่ปรานี
กระดูกสันหลังของบอสตันเบิกตากว้างด้วยความตกใจ และด้วยความตื่นตระหนก เขาจึงตกลงไปในน้ำพร้อมกับเสียง “สาด” น้ำในสระใสๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานด้วยเลือดทันที
“อ๊า!”
เหล่าสาวงามในชุดบิกินี่กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว โดยใช้มือและเท้าดิ้นรนอย่างสิ้นหวังเพื่อหนีจากฉากนรกนี้
แต่ผู้โจมตีนั้นแข็งแกร่งเหมือนหิน ไม่ปรานีใคร และกระสุนเย็นของเขาก็ยังคงยิงกระสุนใส่สิ่งมีชีวิตที่กำลังดิ้นรนอย่างไม่ปรานี
แม้แต่สุนัขล่าเนื้อทั้งหกตัวที่ปกติจะสง่างามและหอนก็ไม่สามารถหนีพ้นชะตากรรมของมันได้และล้มลงในแอ่งเลือดทันที
มีศพอยู่ทั่วบริเวณรอบสระว่ายน้ำ เป็นภาพที่น่าสยดสยอง
ก่อนที่ทุกคนจะฟื้นจากอาการตกใจได้ ชายชุดดำหลายสิบคนก็ปรากฏตัวขึ้นจากภูเขาและลงมาโดยใช้เชือกดึง
พวกเขาสวมชุดสีดำเหมือนผีในคืนอันมืดมิด ถือปืนกลมือไว้ในมือ การเคลื่อนไหวสม่ำเสมอ และการโจมตีก็รุนแรงอย่างยิ่ง
พวกมันดูเหมือนจะมีพลังล่องหน พวกมันสามารถหลบเลี่ยงทหารยามที่อยู่ข้างหน้าและทหารยามที่เฝ้าระวังบนที่สูงโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น และเลือกจุดบอดในการป้องกันนี้ได้อย่างแม่นยำ
บอดี้การ์ดแห่งบอสตันเห็นการตายอันน่าเศร้าของกระดูกสันหลังแห่งบอสตัน และมองย้อนกลับไปโดยไม่รู้ตัว
พวกมันไม่มีเวลาแม้แต่จะคำรามก่อนจะถูกกระแสน้ำสีดำที่ซัดเข้ามาอย่างไม่ปรานีพัดลงสู่พื้นโดยไม่สามารถต่อสู้กลับได้
“แยกย้ายกันไป!”
ผู้โจมตีแบ่งงานกันอย่างชัดเจนและทีมก็แบ่งออกเป็นสามกลุ่มอย่างรวดเร็ว
กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งยึดพื้นที่สูงและยิงมือปืนในเมืองบอสตัน
กลุ่มคนจำนวนหนึ่งกระจายตัวกันเป็นรูปพัด และด้วยทักษะการยิงที่แม่นยำและการเคลื่อนไหวที่ทรงพลัง พวกเขาจึงสามารถปิดกั้นบอดี้การ์ดของบอสตันที่กำลังเดินทางกลับจากแนวหน้าได้อย่างแน่นหนา
กลุ่มที่สามถือปืนกลมือไว้แน่น เดินเบาๆ และวิ่งไปที่วิลล่าหลักด้วยเป้าหมายที่ชัดเจน เหมือนกับว่าพวกเขาคุ้นเคยกับเส้นทางนี้
พวกเขาเดินข้ามทุ่งหญ้าเขียวขจี ผ่านทางเดินคดเคี้ยวและลึก และเดินผ่านกลุ่มหินรูปร่างแปลกตาอย่างชาญฉลาด การเคลื่อนไหวของพวกเขาเป็นไปอย่างสงบ ไม่เร่งรีบ ปราศจากความตื่นตระหนกใดๆ
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาได้เค้าโครงของวิลล่าแล้ว
ยามลับที่ครอบครัวบอสตันจัดวางอย่างระมัดระวังตอนนี้กลายเป็นเหมือนสัญญาณเตือนภัยที่ทำงานผิดปกติ ไม่มีประโยชน์เลย
หลายๆ คนทำได้เพียงเฝ้าดูผู้โจมตีเคลื่อนตัวเข้ามา ราวกับว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น และมุ่งตรงไปยังสนามหลังบ้านที่ชายชราจากบอสตันอยู่
ชายชุดดำเหล่านี้เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว ประสานงานกันอย่างใกล้ชิด แสดงความเป็นมืออาชีพในทุกการเคลื่อนไหว และสไตล์ที่ฉับไวและเด็ดขาดของพวกเขายังน่ากลัวยิ่งกว่า
ที่แย่ยิ่งกว่านั้นคือทุกคนมีทักษะการยิงที่เฉียบคม และสามารถยิงเป้าได้อย่างแม่นยำเพียงแค่ยกมือขึ้น การเคลื่อนไหวของพวกเขายังคล่องแคล่วว่องไวอย่างมาก
บอดี้การ์ดจากบอสตันทยอยกันลงมายืนประจำที่
ผู้โจมตีเปรียบเสมือนเพชฌฆาตเลือดเย็นที่เหยียบย่ำศพอย่างไม่ปรานี ก้าวไปทีละก้าว ก้าวเข้าไปใกล้สวนหลังบ้านที่หรูหราที่สุดอย่างเฉยเมยและมั่นคง
“พัฟ พัฟ พัฟ!”
ในขณะนี้ ได้ยินเสียงแหลมสูงหลายเสียงที่ดังทะลุอากาศในอากาศที่เงียบสงบ
หลังจากยิงปืนไปหลายนัด ชายชุดดำทั้งสี่คนที่อยู่บริเวณหลังบ้านที่สุดก็ล้มลงกับพื้น
แต่ผู้โจมตีไม่ถอยกลับ กลับกลายเป็นดุร้ายยิ่งขึ้น และยังคงถือปืนกลมือไว้แน่น ยิงใส่บอดี้การ์ดของบอสตันที่ปรากฏตัวจากทุกทิศทุกทางอย่างบ้าคลั่ง
ในเวลาเดียวกัน มีคนสองคนทำงานประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบและยิงไปทางมือปืน พยายามเปิดเส้นทางที่เต็มไปด้วยเลือดให้กับเพื่อนร่วมทีมของพวกเขา
อย่างไรก็ตาม กลยุทธ์การต่อสู้ด้วยไข่กับก้อนหินนี้กลับล้มเหลวในที่สุด ทั้งสองตกเป็นเป้าโจมตีของพลซุ่มยิงทันที และแน่นอนว่าถูกกระสุนเจาะทะลุร่างกายจนร่วงลงพื้นอย่างหนัก
“พวกมันเข้าไปไม่ได้! เร็วเข้า ส่งคนมาที่นี่ โจมตีจากทั้งสองฝั่ง แล้วฆ่าไอ้สารเลวพวกนี้ซะ!”
“กลุ่มที่สาม กลุ่มที่สี่ บุกทะลวงแนวซุ่มยิงของศัตรูไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม และโจมตีบริเวณหลังบ้าน”
“แย่แล้ว! ถ้ารู้ว่าวันนี้จะมีศัตรูบุก เราไม่น่าส่งทหารยานเกราะสามร้อยนายไปหาหญิงชรานั่นเช้านี้เลย ตอนนี้เราอยู่ในสถานการณ์ที่ไร้จุดหมายแล้ว!”
เมื่อเห็นเช่นนี้ บอดี้การ์ดที่คอยปกป้องชายชราในบอสตันก็ผ่อนคลายความตึงเครียดลงเล็กน้อย และความสุขก็ฉายแวบผ่านดวงตาของพวกเขา
ดูเหมือนว่าชายชราได้เตรียมตัวสำหรับวันฝนตก และการเคลื่อนไหวสังหารครั้งสุดท้ายที่เขาวางแผนไว้ก็เกิดขึ้นในช่วงเวลาสำคัญ
โดยปกติแล้วสไนเปอร์นี้อาจจะไม่มีประโยชน์เป็นเวลาสามถึงห้าปี แต่เมื่อเขาเปิดใช้งานในขณะนี้ เขาจะเล่นบทบาทสำคัญเหมือนกับกองกำลังรักษาเสถียรภาพ
ขณะที่พวกเขามองดูผู้โจมตีล้มลงทีละคน พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก คิดในใจว่าถ้ามีคนอีกเพียงไม่กี่คนเข้ามาโจมตีจากด้านหลัง ผู้โจมตีก็คงจะถูกกำจัดไป
แต่โชคชะตาก็ชอบเล่นตลกกับผู้คนอยู่เสมอ
“อ๊าา!”
ขณะที่ทุกคนกำลังคาดหวังอยู่นั้น เสียงกรีดร้องสิบครั้งก็ดังขึ้นติดต่อกันราวกับเป็นเสียงแห่งหายนะ ทำลายความสงบสุขชั่วครู่ทันที
ทุกคนเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกตะลึง แล้วเห็นมือปืน 10 คนซ่อนตัวอยู่ในความมืด ร่วงลงมาจากที่สูงราวกับหุ่นเชิดที่มีสายขาด ทั้งร่างกายและปืนแตกละเอียดในสภาพที่เลวร้าย
มือปืนบอสตันล้มลงกับพื้น และผู้โจมตีก็พุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง ไม่เพียงแต่ฝ่าแนวป้องกันของทหารที่เหลืออยู่ได้เท่านั้น แต่ยังสามารถพังประตูเหล็กที่ปิดอยู่สองบานได้อย่างง่ายดายอีกด้วย
ชายชราจากบอสตันที่เพิ่งนั่งรถเข็นและถูกคนสนิทค่อยๆ เข็นออกมา เมื่อเห็นภาพนี้เขาก็รู้สึกหนาวขึ้นมาอย่างกะทันหัน ราวกับว่ามีคนเอาถังน้ำแข็งราดลงบนตัวเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า
จากนั้น เสียงถอนหายใจยาวๆ อันเศร้าโศกก็หลุดออกมาจากริมฝีปากของเขา: “ช่างเป็นโชคร้ายสำหรับครอบครัวของเราจริงๆ”