by 
“คุณชายเปา ท่านไม่เห็นด้วยหรือครับตอนที่ข้าเสนอแผนนี้?” ซู่เค่อเซิงส่ายหัวอย่างเสียใจและพูดด้วยรอยยิ้มแห้งๆ “ถ้าไม่ใช่เพราะอย่างนั้น เราจะมีโอกาสพบเจ้าเมืองท่านนี้ได้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร? ข้าคิดว่าต่อให้เราตะโกนบอกข้างนอกว่าภรรยาและลูกชายของเขาถูกฆาตกรรม มันก็คงไม่มีผลอะไรหรอก ต่อให้เราก่อเรื่องวุ่นวายได้ เจ้าเมืองก็คงจัดการทันที กว่าเราจะเจอเขาก็คงสายเกินไปแล้ว ใครจะรับประกันได้ว่าคนนามสกุลหลินจะไม่หนีไปในชั่วข้ามคืน?”
“นี่…” เปาจั่วเหลียงตกตะลึงและพูดไม่ออก เขาเองก็เป็นบุตรชายของเจ้าเมือง และเขารู้กฎระเบียบของเจ้าเมืองและคฤหาสน์เป็นอย่างดี ดังคำกล่าวที่ว่า
แม้แต่จะตีหมาก็ต้องคำนึงถึงเจ้าของด้วย หากพวกเขาไม่จัดการกับหมาตัวสำคัญที่สุดเสียก่อน ทั้งสองคนคงยากที่จะเห็นตัวคนร้ายได้ในเร็ววัน ก่อนที่ทั้งสองจะกระซิบคุยกันจบ ลมกระโชกแรงก็พัดเข้ามาจากนอกประตู ลมแรงมากจนเกือบทำให้ทั้งสองคนซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับต้นของวิชาเซียนเซิงเสียหลัก แต่ที่แปลกคือ โต๊ะและเก้าอี้รอบๆ กลับนิ่งสนิท ทำให้รู้สึกเหมือนมีกำแพงล่องหนกั้นห้องโถงนี้ออกเป็นสองโลก
เป่าจั่วเหลียงและซูเค่อเซิงต่างตกใจ ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตอบโต้ มือสองข้างก็คว้าคอพวกเขาไว้ และร่างกำยำก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางสายลม—ชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าอัปลักษณ์และโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง
“ภรรยาและลูกชายของใครถูกฆ่า?” ชายวัยกลางคนจ้องมองพวกเขาอย่างเย็นชา
ทั้งสองหวาดกลัวในทันที คอถูกจับไว้ พวกเขาพูดไม่ได้ ได้แต่ดิ้นรนอย่างสุดกำลังแต่ก็ไร้ผล มือทั้งสองข้างยังคงนิ่งอยู่
ชายวัยกลางคนยังคงนิ่งเฉยจนกระทั่งทั้งสองซีดเผือดแทบหมดลมหายใจ ก่อนจะเหวี่ยงพวกเขาลงพื้น เขามองลงมาที่พวกเขาราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังล่าเหยื่อ ทำให้เปาจั่วเหลียงและซูเค่อเซิงหวาดกลัว
“เจ้า…เจ้าเป็นวิญญาณแค้นหรือ?” เปาจั่วเหลียงจ้องมองชายวัยกลางคนด้วยความตกใจและหวาดกลัว จากนั้นก็ถูกเหวี่ยงกระเด็นไปข้างหลัง ชะตากรรมของเขายังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด
“พูดมา ถ้าเจ้าโง่เขลา เจ้าจะยิ่งแย่กว่าเขาเสียอีก” ชายวัยกลางคนจ้องมองซูเค่อเซิงที่เหลืออยู่ด้วยสายตาเย็นชา
“ครับๆ ท่านเจ้าเมืองฉาง” ซูเค่อเซิงระงับความกลัวและหายใจเข้าลึกๆ กล่าวว่า “เราทั้งคู่เป็นศิษย์ของสำนักดาวรุ่ง เขาคือเปาจั่วเหลียง และข้าคือซูเค่อเซิง เราทั้งคู่เพิ่งมาจากเกาะทุ่งสายฟ้า”
“เจ้าเข้าร่วมการทดสอบวิถีแห่งยักษ์หรือ?” ฉางหมิงกุยเหลือบมองเขา ลูกชายของเขา ฉางไหลติง เคยเข้าร่วมการทดสอบนี้ มิเช่นนั้น เขาคงไม่สนใจเรื่องไร้สาระแบบนี้ในอดีต
“ใช่แล้ว พวกเราทั้งสองเพิ่งออกมาจากวิถีแห่งยักษ์เพราะมีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้น นั่นเป็นเหตุผลที่เราพยายามมาแจ้งให้คุณทราบทันเวลา” ซูเค่อเซิงกล่าวอย่างระมัดระวัง
“เรื่องใหญ่เหรอ?” ฉางหมิงกุยหัวเราะเสียงดังเมื่อได้ยินเช่นนั้น “คุณไม่ได้หมายความว่าภรรยาและลูกชายของฉันถูกฆาตกรรมใช่ไหม? คนแบบนั้นไม่มีอยู่ในเขตทะเลระดับเหลือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในดินแดนพันธมิตร เจ้าหนู เจ้าควรจะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นเมื่อเจ้าพูดเรื่องไร้สาระแบบนี้ต่อหน้าข้า ใช่ไหม?”
“ข้ารู้ แน่นอนข้ารู้” ซูเค่อเซิงพยักหน้าซ้ำๆ อธิบาย “ข้ารู้ว่ามันเหลือเชื่อ แต่เรื่องนี้เกิดขึ้นจริงต่อหน้าศิษย์จากสำนักต่างๆ อาจารย์จางและคุณชายฉางได้รับบาดเจ็บจากชายที่ชื่อหลินอี้ ยากที่จะบอกได้ว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่หรือตายแล้ว…” “
คุณพูดว่าอะไรนะ?” ดวงตาของฉางหมิงกุยเบิกกว้าง แรงกดดันมหาศาลทำให้ซูเค่อเซิงหายใจไม่ออก แทบจะทรุดลงกับพื้น เขาถามอย่างลังเล “ท่านหมายความว่าจ้วงอี้ฟานทำร้ายภรรยาและลูกชายของผมหรือครับ?”
แม้ว่าฉางหมิงกุยจะมั่นใจมาก แต่เขาก็ต้องยอมให้จ้วงอี้ฟาน ประธานพันธมิตรผู้นี้ไม่เพียงแต่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อเท่านั้น แต่ยังใช้วิธีการใช้อำนาจที่โหดเหี้ยมและเผด็จการอย่างไม่น่าเชื่อ ภายในอาณาเขตของพันธมิตรสำนักวิชา เขาเป็นเพียงคนเดียวที่มีอำนาจ เกาะสายฟ้าเป็นที่ตั้งของสาขาพันธมิตร หากไม่ได้รับการอนุมัติจากจ้วงอี้ฟาน หลินอี้ผู้ชั่วร้ายจะกล้าทำร้ายภรรยาและลูกชายของเขาได้อย่างไร?
“ไม่ใช่อย่างนั้น ท่านนายกเทศมนตรีฉาง ท่านเข้าใจผิด หลินอี้เป็นคนนอกมาจากเกาะเหนือ ไม่ใช่สมาชิกของพันธมิตรสำนักวิชา และไม่ใช่ลูกน้องของจ้วง” ซูเค่อเซิงโบกมือไปมา
“ศิษย์ของเป่ยเต๋า? เป่ยเต๋าเคยมีศิษย์ระดับเปิดภูเขาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?” ฉางหมิงกุยจ้องมองซูเค่อเซิงด้วยความสงสัย แม้ว่าเขาจะไม่เชื่อว่าจะมีใครโง่เขลาถึงขนาดมาหลอกลวงเขาด้วยเรื่องแบบนี้ เพราะมันเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย แต่การบอกว่าศิษย์ธรรมดาของเป่ยเต๋าจะมีพลังระดับเปิดภูเขานั้นมันเกินจริงไปมาก
“ไม่ ไม่ หลินอี้ไม่ใช่ยักษ์ระดับเปิดภูเขา เขาเพิ่งจบการทดสอบเส้นทางยักษ์มา พลังที่ปรากฏในตอนนี้อยู่ในระดับเริ่มต้นของการยกระดับปราณเท่านั้น” ซูเค่อเซิงส่ายหัวซ้ำๆ
“ไร้สาระ!” ฉางหมิงกุยกำลังจะระเบิดอารมณ์ออกมา ลมกระโชกแรงพัดขึ้นมาอีกครั้งในห้องนั่งเล่นขนาดใหญ่
“ท่านชาง โปรดรอสักครู่ ทุกสิ่งที่ข้าพูดเป็นความจริง ไม่มีคำโกหกแม้แต่คำเดียว หลินอี้เอาชนะอาจารย์จางด้วยพลังระดับเริ่มต้นของการยกระดับพลังปราณได้จริง ๆ มีผู้คนมากมายเป็นพยาน และสามารถยืนยันได้ด้วยคำถามง่าย ๆ” ซูเค่อเซิงกล่าว พยายามรักษาความสงบ
ชางหมิงกุย เงียบไปนานก่อนจะพูดช้า ๆ ว่า “ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ทำไมข้าถึงไม่ได้รับข่าว ทำไมต้องเป็นท่านศิษย์ของสำนักดาวรุ่งถึงได้มารายงาน?”
ซูเค่อเซิงถอนหายใจโล่งอกเมื่อได้ยินเช่นนั้น โชคดีที่ผู้มีอำนาจในเมืองติงเฉิงผู้นี้ไม่ได้โง่เขลาและหยาบคายอย่างที่เห็น อย่างน้อยเขาก็ยัง มีสติปัญญาอยู่บ้าง
“นั่นเป็นเพราะหลินอี้ฆ่าหัวหน้าทีมสองคนของสำนักติงเฉิงไปแล้ว ดังนั้นที่นั่นจึงไม่มีผู้นำ และแน่นอนว่าไม่มีใครกล้ารายงานท่าน” ซูเค่อเซิงกล่าวอย่างเคารพ
ทันทีที่เขาพูดจบ เจตนาฆ่าอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ซ่านไปทั่วห้องโถงทันที หลังจากนั้นไม่นาน เสียงคำรามของฉางหมิงกุย ราวกับมาจากนรก ก็ดังขึ้น: “หลินอี้หรือ? ข้าจะไปฆ่ามัน!”
ซูเค่อเซิงอยากจะพูดตาม แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็ไม่เห็นอะไร ฉางหมิงกุยหายไปนานแล้ว
บนเกาะทุ่งสายฟ้า ทุกคนยังคงดื่มด่ำกับบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองชัยชนะอย่างครึกครื้น ทันใดนั้นก็มีลมแรงพัดมาข้างนอก นกอินทรีทองขนาดยักษ์ที่มีดวงตาลึกลับปรากฏขึ้นในสายลม ตามมาด้วยฉางหมิงกุย เจ้าเมืองติงเฉิง
“เจ้าเมืองฉาง รอเดี๋ยว!” กลุ่มผู้เชี่ยวชาญระดับเปิดภูเขาจากหน่วยพิทักษ์พันธมิตรปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าฉางหมิงกุยทันที ขวางทางเขาไว้ “นี่คือดินแดนสำคัญของสาขาพันธมิตร ห้ามมิให้ผู้ใดล่วงล้ำโดยไม่ได้รับอนุญาตจากประธานจ้วง!” “อย่างนั้นหรือ
? งั้นก็ฆ่าข้าซะ!” ฉางหมิงกุยไม่แม้แต่จะมองพวกเขา และเดินตรงเข้าไปในห้องจัดเลี้ยง ความโกรธและความตั้งใจที่จะฆ่าของเขานั้นสัมผัสได้เกือบจะชัดเจน ตอนนี้เขาขี้เกียจเกินกว่าจะเสียเวลาพูดกับใคร เขาอยากจะฆ่าเท่านั้น
ก่อนมาที่นี่ เขาไปที่เรือรบของเมืองติงเฉิง จางจื่อหลี่และฉางไหลติงอยู่ในสภาพที่แย่มาก ยังคงหมดสติอยู่ ข่าวดีอย่างเดียวคือพวกเขายังไม่ตาย แค่นั้นเอง