by 
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ร่างสีดำเหนือพระราชวังเทพหมาป่าก็เงียบลง
นอกจากลอร์ดปีศาจหมาป่าแล้วมีพระนามอื่นใดอีกหรือไม่?
เขาไม่ได้แปลกใจกับคำถามของเซียวเฉิน จริงๆ แล้วมันอยู่ในความคาดหวังของเขาด้วย
ถ้ามองข้ามสิ่งอื่นๆ ไป แค่ความจริงที่ว่าเขาอยู่ที่นี่ก็เพียงพอที่จะพูดอะไรบางอย่างได้แล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าการ ‘สื่อสาร’ ของเซียวเฉินกับเทพหมาป่าจะกว้างขวางกว่าที่เขาจินตนาการไว้
เป็นเพราะหมากรุกตัวนี้มีความสำคัญมากจนเทพเจ้าหมาป่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพลิกกระดานหมากรุก
เทพเจ้าหมาป่าให้ความสำคัญกับเซียวเฉินมากและเชื่อว่าเซียวเฉินสามารถช่วยเขาได้
ทำไม
ในบรรดาเผ่าหมาป่า มีเด็กหนุ่มผู้มีความสามารถโดดเด่นมากมาย แต่เทพหมาป่ากลับไม่เลือกใครเลย ทำไมเขาถึงเลือกเสี่ยวเฉิน?
สิ่งสำคัญคือต้องรู้ว่าความเข้าใจของ Wolf God เกี่ยวกับ Xiao Chen นั้นไม่กว้างขวางเท่าของเขาอย่างแน่นอน
หรือจะเป็นไปได้ว่าเทพเจ้าหมาป่ามีแผนอื่นอยู่ในกลุ่มมนุษย์หมาป่า?
หรือบางทีอาจเป็นเพราะคำสั่งของราชาหมาป่า?
ตามที่เขาสงสัย พลังที่มีต้นกำเนิดเดียวกันก็เป็นขั้นตอนสำคัญในแผนเช่นกัน
ขณะที่ร่างเงาเต็มไปด้วยความคิด ดวงตาของเซียวเฉินก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา
การเดาของเขาถูกต้องหรือเปล่า?
มิฉะนั้น เหตุใดร่างเงาจึงยังคงนิ่งเงียบอยู่?
การเงียบ ณ จุดนี้เท่ากับการยินยอม!
แต่ดูจากรูปแล้วทำไมมันถึงไม่เป็นเช่นนั้นล่ะ?
ยิ่งไปกว่านั้น ร่างเงาๆ นี้ดูเหมือนจะไม่ใช่สิ่งที่มีรูปร่าง แต่เป็นวิญญาณชนิดหนึ่งมากกว่า
เซียวเฉินคิดถึงสิ่งที่หมอดูชราเคยกล่าวไว้ เมื่อคนๆ หนึ่งไปถึงขั้นหนึ่งของการสร้างรากฐาน จิตวิญญาณของคนๆ หนึ่งจะได้รับการชำระล้างและสามารถแปลงร่างเป็นพระเจ้าหยินหรือพระเจ้าหยางได้ โดยออกจากร่างกายในรูปแบบที่ลึกลับและไม่สามารถคาดเดาได้
แน่นอนว่านี่เป็นการดำรงอยู่ในตำนานแล้ว และเซียวเฉินไม่คิดว่าร่างเงาจะเป็นการดำรงอยู่เช่นนั้น
ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงก็ไม่จำเป็นต้องมีศัตรู เขาแค่ยอมรับความพ่ายแพ้ เพราะเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอย่างแน่นอน
ผลลัพธ์นี้ต้องเกิดขึ้นโดยใช้วิธีลับบางอย่าง
“อะไรนะ ถึงตอนนี้เจ้าก็ยังไม่กล้ายอมรับเลย หัวหน้าเผ่า!”
ร่างของเซี่ยวเฉินลอยขึ้นสู่อากาศอย่างช้าๆ เขาไม่ชอบพูดคุยกับคนอื่นโดยเอียงศีรษะไปด้านหลัง
เขาไปถึงความสูงเดียวกับร่างเงา ซึ่งน้ำเสียงของเขาเป็นน้ำเสียงที่สนุกสนาน
เขาสงสัยเรื่องนี้มานานแล้วแต่ตอนนี้เขาคิดว่าเขาคิดผิด
ในความเห็นของเขา ผู้เฒ่าผู้แก่และหมาป่าปีศาจไม่น่าจะเป็นคนคนเดียวกันได้
เขาได้ยินอาโมสพูดถึงการมีอยู่และการกระทำของ “หมาป่าปีศาจ” ซึ่งเป็นพวกคลั่งไคล้และบ้าคลั่งที่คอยล่าหมาป่าเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับตัวเองอยู่ตลอดเวลา
อาจกล่าวได้ว่าสมาชิกของ [หมาป่าปีศาจ] นั้นโหดร้ายและกระหายเลือดอย่างมาก และมีการทะเลาะวิวาทนองเลือดกับมนุษย์หมาป่ามากมายอย่างไม่อาจยอมรับได้
ตัวอย่างเช่น พ่อของคราอาจจะตายจากน้ำมือของ [หมาป่าปีศาจ]
ในหมู่มนุษย์หมาป่า เพียงแค่เอ่ยถึง “หมาป่าปีศาจ” ก็ทำให้เกิดความหวาดกลัว และพวกมันก็หวังว่าทุกคนจะฆ่ามันได้…
แล้วหัวหน้าเผ่าเก่าล่ะ?
ตั้งแต่อาโมสไปจนถึงลียงและมนุษย์หมาป่าทั้งหมดที่เขารู้จัก พวกเขาทั้งหมดชื่นชมและเคารพหัวหน้าเผ่าชราผู้นี้มาก
เขาคือตำนานที่มีชีวิต เป็นไอดอลของพวกเขา และผู้นำทางจิตวิญญาณของพวกเขา!
อาโมสพูดมากกว่าหนึ่งครั้งว่าเขาต้องการเป็นเหมือนหัวหน้าเผ่าคนเก่า โดยถือว่ามันเป็นภารกิจของเขาในการเสริมสร้างกลุ่มหมาป่าและมอบทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อพวกเขา!
สิ่งมีชีวิตเช่นนั้นจะเป็นหมาป่าปีศาจได้อย่างไร?
เสี่ยวเฉินไม่อยากจะเชื่อ จึงถามออกไปตรงๆ เขาหวังว่าร่างเงาจะปฏิเสธ แต่… เขากลับผิดหวังที่มันไม่ได้เป็นเช่นนั้น
นอกจากความผิดหวังแล้วยังมีความโกรธด้วย!
มนุษย์หมาป่าที่ดูเหมือนจะแก่ขนาดนั้นไม่เพียงแต่ขังเทพเจ้าหมาป่าไว้เท่านั้น แต่ยังเป็นหมาป่าปีศาจอีกด้วย!
นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่ได้คาดหวังเลย!
เขามีอคติต่อ[หมาป่าปีศาจ] และเกือบตายก่อนที่จะถึงเทือกเขาอัสด้วยซ้ำ
เมื่อมาถึงเทือกเขาอัส เขาก็เดินทางต่อไปด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง ระวังความคลั่งไคล้ครั้งสุดท้ายของ [หมาป่าปีศาจ]
ด้วยเหตุนี้เขาจึงสงสัยคนจำนวนมาก รวมถึงอาจารย์ของอาโมส อเล็ก และอดอล์ฟด้วย
เอ็ลเดอร์จิมเชิญเขา และเขาก็ระมัดระวังโดยทิ้งบันทึกไว้
เขาไม่เคยสงสัยผู้เฒ่าเลย เพราะมันเป็นไปไม่ได้
ผู้นำตระกูลคนเก่านั้นเป็นผู้นำตระกูลมนุษย์หมาป่าอยู่แล้ว เทียบเท่ากับ ‘ราชา’ แล้วเขาจะเป็นหมาป่าปีศาจได้อย่างไร
เมื่อเขาฆ่าจิม ผู้เฒ่าชราก็ปรากฏตัวขึ้นด้วยความโกรธ และเขาก็ยืนดูอยู่เฉยๆ โดยไม่มีข้อสงสัยใดๆ เช่นกัน
ต่อมาหัวหน้าเผ่าชราได้พูดคุยกับเขาและสารภาพกับเขา… แม้ว่าเขาจะไม่เชื่อเขาอย่างสมบูรณ์ แต่เขาก็ค่อนข้างซาบซึ้งใจในเวลานั้น
เขาได้เรียนรู้ว่าเทพเจ้าหมาป่าคืออะไร และราชาหมาป่าและหัวหน้าเผ่า รวมถึงคนอื่นๆ จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของเทพเจ้าหมาป่าหลังจากความตาย
ต่อมาหลังจากเห็นคลิปวิดีโอและศึกษาเอกสารที่เกี่ยวข้องมากมาย เขาก็ยิ่งสงสัยมากขึ้นไปอีกว่าหัวหน้าเผ่าเก่าคือคนที่คุมขังเทพเจ้าหมาป่าไว้
เขาไม่สามารถนึกถึงใครอื่นนอกจากหัวหน้าเผ่าเก่าคนนี้
เมื่อเข้าไปในดินแดนบรรพบุรุษและได้รับมรดก ออกัสตัสก็เคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน ทำให้ผู้เฒ่าโกรธมากขึ้น… ช่างเป็นการแสดงที่ยอดเยี่ยม!
เมื่อมองย้อนกลับไปตอนนี้ เขากำลังสื่อสารกับเทพเจ้าหมาป่าในเวลานั้น และปรมาจารย์ชรานั้นคงจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง ซึ่งเป็นเหตุว่าทำไมเขาจึงสั่งให้ออกัสตัสดำเนินการ
ฉันสงสัยว่าออกัสตัสรู้หรือไม่ว่าปีศาจหมาป่าคือผู้นำตระกูลคนเก่า
หากคุณไม่ทราบ การตายของเขาคงจะเป็นเรื่องที่ไม่ยุติธรรมและน่าเศร้าใจอย่างยิ่ง
ตอนนี้เสี่ยวเฉินเข้าใจทุกอย่างแล้ว
เมื่อผู้เฒ่าชราได้รับพระราชกฤษฎีกาของราชาหมาป่า ความปรารถนาที่จะอยู่ต่อของเขาไม่ใช่การทดสอบ แต่เป็นความปรารถนาอย่างแท้จริงที่จะอยู่ต่อ
อย่างไรก็ตาม ด้วยความกลัวต่อคำพูดของเขา พวกเขาจึงคืนสัญลักษณ์ของราชาหมาป่าให้กับเขา
สิ่งเดียวที่เขาไม่เข้าใจก็คือว่า หากผู้อาวุโสต้องการสัญลักษณ์ของราชาหมาป่า แล้วเหตุใดเขาจึงชื่นชมเขามากขนาดนั้น สนับสนุนเขา และช่วยทำให้เรื่องต่างๆ ราบรื่นเพื่อที่เขาจะได้เป็นราชาหมาป่าได้?
ถ้าสิ่งเดียวที่คุณต้องการคือโทเคนราชาหมาป่า ก็ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้น ผู้นำเผ่าคนเก่ามีโอกาสมากมายที่จะได้มันมา
ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่คือเทือกเขาอัส ซึ่งเป็นดินแดนของเผ่าหมาป่า และไม่มีอะไรที่เขาทำได้เลย
นี่เป็นสิ่งที่เขาเข้าใจอย่างชัดเจนตั้งแต่แรก
อะไรทำให้ผู้เฒ่าเปลี่ยนใจ?
หรือว่าผู้เฒ่าชรามีแผนที่ยิ่งใหญ่กว่าพระราชกฤษฎีกาของราชาหมาป่า?
เป็นพระเจ้าหมาป่าที่บอกว่ามันเป็นอมตะและทำลายไม่ได้ใช่ไหม?
แต่ความเป็นอมตะนี้เกี่ยวอะไรกับการที่เขาเป็นราชาหมาป่า?
“คุณสงสัยเรื่องนี้มาตลอดเลยใช่ไหม?”
ร่างเงาจ้องมองเซียวเฉิน จากนั้นก็เงียบไปสองสามวินาที จากนั้นก็พูดช้าๆ
แม้ว่าเขาจะไม่ยอมรับ แต่สิ่งนี้… ก็เท่ากับเป็นการยอมรับ
“ใช่ แต่ฉันแค่สงสัยว่าคุณขังเทพหมาป่าไว้ ฉันไม่นึกว่าคุณจะเป็นปีศาจหมาป่าจริงๆ”
เสียงของเซี่ยวเฉินเปลี่ยนเป็นเย็นชาลง
“หัวหน้าเผ่า การแสดงสุดยอดจริงๆ! ประชาชนของคุณจะรู้สึกอย่างไร หากพวกเขารู้ว่าหัวหน้าเผ่าที่พวกเขาเคารพนับถือคือผู้นำของ [หมาป่าปีศาจ]?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน รัศมีของร่างเงาก็เปลี่ยนแปลงเล็กน้อย บ่งบอกว่าเขาไม่ได้อยู่ในความสงบอย่างสมบูรณ์
“ฉันมีเหตุผลของตัวเอง…”
ร่างสีดำพูดช้าๆ
“ความยากลำบากงั้นเหรอ? ฮ่าๆ ความยากลำบากอะไรที่ทำให้เจ้าสามารถล่าคนของตัวเองได้? นี่หรือคือเคล็ดลับการเอาชีวิตรอดของเจ้าจนถึงตอนนี้?”
เซียวเฉินยิ้มเยาะเมื่อคิดถึงบ่อเลือดทั้งสามแห่งและคาดเดาไปต่างๆ นานา
“ถูกต้องแล้ว”
ต่อความประหลาดใจของเสี่ยวเฉิน ร่างเงาพยักหน้าเห็นด้วย
–
ดวงตาของเสี่ยวเฉินเบิกกว้าง จริงเหรอ?
“ข้าแก่เกินไปแล้ว หากข้าอยากมีชีวิตอยู่ ข้าคงทำได้เพียงกลืนกินพลังชีวิตในเนื้อและเลือดของพวกมันเท่านั้น ไม่เช่นนั้น ข้าคงตายไปนานแล้ว”
ร่างเงาพูดด้วยเสียงเบา
“คุณมันโหดเหี้ยมจริงๆ คุณฆ่าคนของตัวเองเพียงเพื่อมีชีวิต…”
ดวงตาของเสี่ยวเฉินเย็นชาราวกับน้ำแข็ง แม้เขาจะไม่รู้จักมนุษย์หมาป่าที่ตายแล้ว แต่เขาก็โกรธมาก
“ฉันไม่มีทางเลือก ฉันต้องมีชีวิตอยู่ ไม่เช่นนั้น หากเทพหมาป่าหลบหนีไป เผ่าหมาป่าก็จะถูกกำจัด…”
ร่างเงาส่ายหัวและพูดว่า
“ฮ่า นั่นเป็นวิธีปกป้องตัวเองของคุณเหรอ?”
รอยยิ้มเยาะเย้ยของเสี่ยวเฉินยิ่งลึกลงไป
“น่าขัน!”
“นี่ไม่ใช่ข้อแก้ตัว แต่เป็นข้อเท็จจริง”
ร่างเงาพูดอย่างจริงจัง
“อย่างไรก็ตาม… ทำไมฉันถึงต้องอธิบายการกระทำของฉันให้คุณฟังด้วยล่ะ”
“เอาล่ะ ไม่ต้องอธิบายอะไรทั้งนั้น ขอถามอีกคำถามหนึ่ง… ทำไมคุณถึงสนับสนุนให้ผมเป็นราชาหมาป่าล่ะ? ถ้าอยากได้โทเคนราชาหมาป่าก็เอาไปได้เลย”
เซียวเฉินถามคำถามที่คอยกวนใจเขามากที่สุด
“ฉันไม่สามารถบอกคุณได้ตอนนี้”
ร่างเงาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว
“หญ้า……”
เซียวเฉินสาปแช่งออกมาดังๆ และยกดาบซวนหยวนขึ้น
“ถึงคุณจะไม่พูด ฉันก็เดาได้… เขาคงมีแผนไม่ดีแน่ๆ!”
“เอ่อ?”
ร่างเงาสงสัยว่าประโยคสุดท้ายนั้นหมายถึงอะไร?
“ถ้าเธอไม่พูด ฉันจะตีเธอจนกว่าจะพูด… ฉันอยากเห็นว่าเธอแข็งแกร่งแค่ไหน!”
เซียวเฉินแผ่รัศมีแห่งการสังหาร และจิตวิญญาณการต่อสู้ของเขาก็ทะยานขึ้นสู่สวรรค์
เขาตระหนักดีว่ามีเพียงเขาคนเดียวและหัวหน้าเผ่าเก่าเท่านั้นที่สามารถรอดชีวิตมาได้จนถึงทุกวันนี้
ตัวตนของหัวหน้าเผ่าเก่าถูกเปิดเผยแล้ว ไม่สามารถปล่อยให้เขาออกไปได้
ถึงแม้เขาจะระแวงอำนาจของผู้นำตระกูลผู้เฒ่า แต่เขาก็มีโอกาสเช่นกัน อย่าลืมนะว่ายังมีเทพหมาป่าอยู่ด้วย!
เมื่อถึงเวลาสำคัญ เทพเจ้าหมาป่าจะไม่ยืนเฉย
เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เราเพิ่งเห็น แม้ว่าเทพหมาป่าจะถูกจองจำอยู่ แต่เขายังสามารถทำอะไรบางอย่างได้
แม้ว่าผู้เฒ่าชราจะบอกว่าการปล่อยเทพเจ้าหมาป่าจะนำไปสู่การทำลายล้างเผ่าพันธุ์มนุษย์หมาป่า… แต่เขาก็เชื่อเทพเจ้าหมาป่าในระดับหนึ่ง
แต่ถึงแม้เราจะพังทลายจริง ๆ แล้วไงล่ะ?
เขาใกล้จะตายแล้ว ทำไมเขาต้องสนใจด้วยว่าเผ่าหมาป่าจะถูกทำลายล้างไป?
เขาไม่ใช่คนสูงศักดิ์ขนาดนั้น ที่ยอมสละชีวิตตัวเองเพื่อการดำรงอยู่ของกลุ่มหมาป่า… โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาตายโดยน้ำมือของผู้นำตระกูลคนเก่า!
อย่างเลวร้ายที่สุด เราก็อาจจะต้องตายไปด้วยกัน สู้จนตัวตาย!
ร่างสีดำจ้องมองไปที่เซียวเฉิน ซึ่งรายล้อมไปด้วยหมอกสีดำพวยพุ่ง
เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้สัตว์ป่าในป่าเพื่อทำให้ความแข็งแกร่งของเซียวเฉินอ่อนลง หรือกระทั่งทำร้ายเขาอย่างรุนแรง เพื่อให้บรรลุขั้นตอนหนึ่งในแผนของเขา
แต่ตอนนี้… แผนของเขาถูกทำลายโดยเทพเจ้าหมาป่า และตัวตนของเขาถูกเปิดเผย ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องดำเนินการเอง
“สวัสดี ท่านหมาป่าปีศาจ!”
ขณะที่ร่างเงากำลังจะเคลื่อนไหว ก็มีร่างสองร่างเข้ามาจากระยะไกลด้วยความเร็วสูงมาก
เสี่ยวเฉินก้มลงมอง ดวงตาของเขาเป็นประกายวาบขึ้นมา ผู้อาวุโสตระกูลสองคนงั้นหรือ?
เมื่อนึกถึงสิ่งที่เทพหมาป่าเพิ่งพูดไป เขาก็เข้าใจ พวกเขาคงเป็นคนนอก
“เฮ้อ อยู่ๆ ก็รู้สึกอยากถามคำถามใหม่อีกข้อนึงนะ มีคนในเผ่าหมาป่ากี่คนที่รู้ตัวตนของคุณ พวกเขารู้บ้างไหม?”
เซียวเฉินมองดูร่างสีดำและยิ้มอย่างรู้ทัน
“คนหนึ่งคน สองบทบาท คุณไม่กลัวจะบ้าเหรอ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเสี่ยวเฉิน ผู้อาวุโสทั้งสองก็จ้องมองร่างสีดำนั้นอย่างไม่ตั้งใจ เดาว่าจะเป็นความจริงหรือไม่?
อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาสบตากับร่างเงา พวกเขาก็รีบก้มหัวลง ใบหน้าเปลี่ยนเป็นซีดเซียว
“ท่านผู้เฒ่าทราบตัวตนของเขาหรือไม่?”
เซียวเฉินมองไปที่ผู้อาวุโสทั้งสองแล้วถาม
เขาก็มีความคิดของตัวเองเหมือนกัน ถ้าพวกเขารู้ก็คงไม่ต้องสงสัยเลย เขาจะสู้ต่อแม้จะต้องสู้สามต่อหนึ่งก็ตาม!
หากเขาไม่รู้ เขาจะเปิดเผยตัวตนของหัวหน้าเผ่าเก่าเพื่อดูว่ามันอาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงใดๆ ในสถานการณ์ได้หรือไม่
แม้ว่าโอกาสจะริบหรี่ แต่เราก็ต้องพยายาม… เราไม่สามารถพึ่งแต่เทพเจ้าหมาป่าที่ไม่ใช่หมาป่าที่ดีได้
“จับเซี่ยวเฉิน!”
ก่อนที่ผู้อาวุโสทั้งสองจะพูดได้ ร่างอันมืดมิดก็เปิดปากอย่างเย็นชา แปลงร่างเป็นแสงสีดำ และทำการเคลื่อนไหวครั้งแรก
“ใช่แล้ว ท่านหมาป่าปีศาจ!”
อามูตอบรับและรีบวิ่งไปหาเซี่ยวเฉิน
“ไอ้บ้าเอ๊ย คุณชายแก่ไร้ยางอาย! ในฐานะผู้นำเผ่าหมาป่า ไม่เพียงแต่คุณก่อตั้ง [หมาป่าปีศาจ] ขึ้นมาเท่านั้น แต่ยังขังเทพหมาป่าไว้ด้วย…”
เซียวเฉินสาปแช่งเสียงดังและฟันไปที่เป้าหมายด้วยดาบของเขา
“วันนี้… ฉันจะกำจัดหมาป่าอันเป็นภัยร้ายนี้ให้สิ้นซาก!”