by เมื่อ Anson ออกจากประตูด้านข้างของวิหาร Clovis ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ปกคลุมไปด้วยเมฆสีดำเริ่มมีหิมะตก หิมะขนห่านสีเทาและสีขาวปลิวว่อนอยู่บนท้องฟ้า และตะเกียงก๊าซสลัวก็กลายเป็นดาวดวงเดียวในตอนกลางคืน
Angelica ยิ้มแย้มยืนอยู่ข้างรถม้าบนถนนรอเขาอยู่ หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีหิมะตกบนหัวและไหล่ของเธอ
“รถม้าพร้อมแล้วสำหรับคุณ ฯพณฯ แอนสัน บาค” เมื่อเห็นแอนสันเดินอย่างรวดเร็ว สาวใช้ตัวน้อยที่ยิ้มแย้มก็ทักทาย: “เป็นเรื่องด่วน คราวนี้การต้อนรับไม่ดี โปรดใช้วิจารณญาณด้วย”
“อา…ไม่เป็นไร คนที่ควรจะขอโทษควรจะเป็นฉัน” อันเซินโบกมือและพูดว่า:
“นั่น โซเฟีย ฟรานซ์…”
“คุณหญิงกลับไปก่อน” สาวใช้ตัวน้อยกะพริบตา “คุณไม่ต้องเป็นห่วง ถึงแม้ว่าเธอจะดูเย่อหยิ่งเล็กน้อยและมีความนับถือตนเองอย่างแรงกล้า แต่จริงๆ แล้วเธอไม่ค่อยจะเกลียดคนอื่นเท่าไหร่ และจะไม่แก้แค้นภายหลัง .”
หลังจากโล่งใจไม่กี่คำ แองเจลิกาก็ปิดปากของเธอและหัวเราะเบา ๆ
“ว่าไง?”
แอนสันรู้สึกสับสนเล็กน้อย
“โอ้ ไม่มีอะไรหรอก แองเจลิก้าแค่นิดหน่อย…นิดหน่อย…” สาวใช้ตัวน้อยพยายามกลั้นมุมปากที่อยากจะเลี้ยงไว้อย่างสุดความสามารถ แต่ยิ่งทนก็ยิ่งอยากได้ หัวเราะ:
“พูดอย่างนี้นะ เธออาจจะเป็นคนแรกที่ทำให้เธอหงุดหงิดจนถึงตอนนี้—หรือเป็นคนแรกที่กล้า—ก็เลยเป็นไปได้ที่หล่อนกำลังคิดที่จะแก้แค้นคุณในตอนนี้ !”
“…คุณหัวเราะอะไร”
“เพราะมันน่าสนใจ”
สาวใช้ตัวน้อยปิดปากเท่าที่ควร: “ความคับข้องใจระหว่างลูกสาวของอัครสังฆราชกับนายทหารหนุ่ม นี่เป็นเรื่องราวที่เกิดขึ้นได้เฉพาะใน “ความจริงแห่งโคลว์” เท่านั้นที่เห็นได้โดยไม่ต้องใช้เงินสักบาท จริงไหม สนุกพอ—อ่า ขอโทษ หยาบคาย!”
สาวใช้ตัวน้อยที่หัวเราะมากขึ้นเรื่อยๆ อยากจะหัวเราะอย่างเร่งรีบ วิ่งกลับไปที่โบสถ์พร้อมกับกระดิ่งสีเงินในกระโปรงของเธอ และทิ้งแอนสันซึ่งรู้สึกเขินอายและอธิบายไม่ถูก ยืนอยู่คนเดียวและขึ้นรถม้า
กลางคืนของ Clovis นั้นงดงามกว่ากลางวันมาก ไม่มีหมอกที่ตายแล้ว ไม่มีโคลนบนถนน ไม่มีเสียงดัง รถม้าและคนเดินเท้าแออัด
มีเพียงเมืองที่เงียบสงบและมีแสงไฟนับพันดวงที่ประดับประดาเสื้อผ้าที่งดงามของเธอราวกับอัญมณี
เมื่อเอนตัวลงบนรถม้า ในที่สุด อันเซินก็ถอนหายใจยาวและถอนหายใจเล็กน้อย
ในเวลานี้เองที่ในที่สุดเขาก็กล้าที่จะผ่อนคลายเล็กน้อย ไม่ทำให้จิตใจของเขาตึงเครียดอีกต่อไป
วันนี้ฉันเหนื่อยมาก เลยฝากไดอารี่ไว้เขียนพรุ่งนี้
อันเซินผ่อนคลายร่างกายที่อ่อนล้าของเขาทรุดตัวลงบนที่นั่งรถม้าและยิ้มอย่างเกียจคร้าน ขณะที่ภาพย้อนอดีตของ “วันอันแสนวิเศษ” นี้ยังคงแวบวาบอยู่ในใจ
ความฉลาดและข้อมูลที่ได้รับในปัจจุบันนั้นมหาศาลและซับซ้อน แต่แต่ละอย่างก็มีความสำคัญ
เมื่อพิจารณาจากประสบการณ์ต่างๆ ของ “ชมรมลับ” หมอผีดำ – นั่นคือ ศาสตราจารย์เมซ ฮอร์นาร์ด – องค์กรเทพโบราณมีอิทธิพลมาก แต่ขนาดไม่ใหญ่นัก เพราะแม้แต่ในเมืองหลวง ยังมี “เทพเก่า” อยู่มากมาย ที่ไม่เป็นระเบียบและอาจจะไม่ใช่ลูกล้อด้วยซ้ำ
โดยพื้นฐานแล้วสิ่งนี้ตอบสนองต่อการเดาที่เร็วที่สุดของ Anson ว่าสิ่งที่เรียกว่า Old God Sect เป็นเพียงชื่อรหัสซึ่งทำเครื่องหมายผู้เชื่อ Old God, นักเวทย์มนตร์และสิ่งมีชีวิตที่มืด ทั้งหมดนั้นเกือบจะยุ่งเหยิงและไม่มีการจัดการที่เข้มงวด ที่สามารถต่อสู้กับคริสตจักรได้
อย่างไรก็ตามเรื่องนี้ ก็ยังดูไม่สมจริงอย่างยิ่งที่จะต้องการแยกตัวออกจากองค์กรชั่วร้ายใต้ดินนี้ในระยะเวลาอันสั้น ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาเป็นนักมายากลแล้ว และเขาต้องการได้รับเวทมนตร์ที่ใช้งานได้จริงมากขึ้นเรื่อยๆ เช่นเดียวกับสามัญสำนึกต่างๆ และแนวปฏิบัติที่ดีที่สุดในหมู่นักสะกดคำ สำหรับความรู้พื้นฐาน ในตอนนี้คุณสามารถพึ่งพา Black Mage ได้
ท้ายที่สุด การรวมตัวที่คาดเดาไม่ได้อย่างเช่นวันนี้จะมีเพียงเดือนละครั้ง และแม้แต่ “คาถาที่ไร้ประโยชน์” เช่น [Rifeng] หนังสือเวทย์มนตร์ก็สามารถขายได้ในราคาสูงสองเหรียญทอง
อัน เซ็นนึกภาพไม่ออกว่าหนังสือเวทมนตร์ที่ “ใช้งานได้จริงและทรงพลัง” มีราคาสูงมาก และมันจะมีปัญหาอะไรกับเขาแม้ว่าเขาจะได้มันมา
อยู่ในองค์กรของนักเวทย์ดำต่อไปแม้จะต้องกลัวด้วยก็เสี่ยงที่จะถูกอัศวินผู้ปกครองเคาะประตูหรือการพิจารณาคดี แต่ภายใน “กลุ่มเทพโบราณ” ความปลอดภัยของตัวเองคือ รับประกันในระดับหนึ่ง
สำหรับบาทหลวงลูเธอร์… แอนสันยังลังเลอยู่เล็กน้อย แต่ถึงแม้เขาจะต้องการรับงานนี้จริงๆ ก็ไม่ใช่ความคิดที่ดี
อย่างไรก็ตาม ในสายตาของกองทัพ เขาเป็น “คนทรยศที่ลี้ภัยมาที่คริสตจักร” อยู่แล้ว และเขาไม่สามารถรองานที่ดีได้ถ้าเขารอต่อไป ดีกว่าที่จะยอมจำนนต่อพวก ครอบครัวฟรานซ์และอนาคตที่ดีขึ้นในค่ายคริสตจักร
ด้วยภูมิหลังและพรสวรรค์ด้านกองทัพของเขา หากโชคดี เขาก็อาจจะสามารถเข้าสู่ Judgement Knights หรือ Tribunal ได้ ในเวลานั้นใครจะเดาได้ว่าอุปถัมภ์ของหัวหน้าบาทหลวงเป็นผู้วิเศษที่แท้จริง?
ยิ่งกว่านั้น ด้วยอัตลักษณ์ที่เป็นทางการบนพื้นผิว สถานะของเขาในองค์กรชั่วร้ายใต้ดินของ Black Mage นั้นพิเศษและมีค่ามากกว่า เขาจะไม่ได้รับมอบหมายงานตามอำเภอใจที่จะฆ่าเขาเพียงเพราะเขาเป็นผู้มาใหม่
รถม้าหยุดที่ถนนหมายเลข 55 Boleman Street แอนสันถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกและเดินไปที่ประตู
เมื่อฉันเข้าศึกษาอาร์คบิชอปลูเทอร์ เวลา 8:30 น. และเวลาที่ช้าที่สุดจากถนนอิฐแดงถึงถนนไบลมันไม่เกินสิบห้านาที… ดังนั้นฉันจึงใช้เวลาสามชั่วโมงกับชายชราในการศึกษา ข้างต้น? !
แต่ทำไมรู้สึกเหมือนผ่านไปไม่ถึงชั่วโมง? !
เข้าใจยากโดยสิ้นเชิง แอนสันส่ายหัว ผลักประตูเบา ๆ แล้วเดินขึ้นบันได
อพาร์ตเมนต์นี้มืดสนิทแล้ว ไม่ต้องพูดถึงตะเกียงแก๊ส และแม้แต่เตาผิงในห้องนั่งเล่นก็ดับลงแล้ว
ใช่แล้ว ลิซ่ากับนางบ็อกเนอร์น่าจะกินข้าวเย็นเสร็จและเข้านอนได้แล้ว… แอนสันเดินเงียบๆ เข้าไปในห้องนั่งเล่นโดยเอาเท้าทั้งสองข้างถอดเสื้อคลุมออกในความมืด แล้วค่อยๆ แขวนไว้ ไม้แขวนเสื้อ
“กาว.”
เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นในห้องนั่งเล่นด้านหลัง ทำให้แอนสันหยุดสิ่งที่เขาทำ
ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาหันศีรษะอย่างแข็งทื่อและมองไปในทิศทางของเสียง เขาเห็นร่างเล็กๆ ขดตัวอยู่บนโซฟาหน้าเตาผิง จับลูกวัวไว้ จ้องมองมาที่เขาอย่างไม่ขยับเขยื้อน
“ลิซ่า?”
“แอนสัน…” อาจเป็นเพราะว่าเธอกำลังหิว เสียงของลิซ่าจึงเบาและร้องไห้เล็กน้อย
แอนสันมองมาที่เธอ แล้วมองไปที่ซุปผักกับขนมปังที่ดูเหมือนจะเย็นลงบนโต๊ะ: “เธอไม่กินเหรอ?”
ลิซ่าดูลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าเบาๆ
“ทำไม?”
“เพราะแอนสันยังไม่กลับมา” ลิซ่ากระซิบ เสียงร้องในจมูกของเธอชัดเจนกว่าเมื่อก่อน:
“นางบ็อกเนอร์บอกว่าแอนสันเป็นหัวหน้าครอบครัว ถ้าลิซ่าอยากเป็นเด็กดี ต้องรอหัวหน้าครอบครัวกลับมาก่อนถึงจะได้กินข้าวเย็น”
“ลิซ่า ลิซ่าไม่รู้ว่าเด็กดีคืออะไร…” เธอพึมพำ ย่อตัวลงราวกับแมวแร็กดอลล์: “แต่ลิซ่าก็เต็มใจที่จะรอแอนสันกลับมา”
ความคิดขยะแขยงนี่… แอนสันไม่รู้จะพูดอะไร
เขาถอนหายใจ “คุณหิวไหม”
ลิซ่าเช็ดหน้าและพยักหน้าอย่างสิ้นหวัง
“งั้นอดทนไว้สักพัก ฉันจะไปอุ่นเตาให้” แอนสันตบหัวเล็กๆ ของเธอ “แค่อุ่นอาหารเย็นเร็วๆ นะ”
“แต่ตอนนี้ดึกมากแล้ว” ลิซ่าเงยหน้าขึ้นมองเขา: “คุณนายบ็อกเนอร์เข้านอนแล้ว และเธอบอกว่าเด็กดีไม่ควรมาสาย…”
“คืนนี้เป็นกรณีพิเศษ!” แอนสันเน้นย้ำ:
“เด็กดีก็ต้องกินด้วย และลิซ่าก็เป็นเด็กดีอยู่แล้ว!”
“จริง?!”
“จริงสิ แกคิดว่าฉันโกหกเธอเหรอ” เซนลูบหัวเล็กๆ ที่ยังลังเลอยู่
“ไปวางช้อนส้อมซะ อาหารเย็นจะเริ่มในอีกสามสิบนาที”
“อืม!”
เมื่อมองดูร่างร่าเริงที่กำลังวิ่งไปที่ห้องครัว จู่ๆ ก็มีความคิดผุดขึ้นในใจของแอนสัน
คุณกำลังจะส่งลิซ่าไปที่วิทยาลัยคริสตจักรหรือไม่?
หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป พระเจ้าก็รู้ว่าคุณนายบ็อกเนอร์จะสอนอะไรกับเธอ แต่ถ้าเธอถูกส่งไปเรียนที่วิทยาลัยคริสตจักร เธออาจเรียนรู้ “การคิดขยะ” มากขึ้น…
แอนสันที่ลังเลใจส่ายหัว พับแขนเสื้อขึ้นแล้วเดินไปที่ห้องครัว