by 
ในช่วงเช้าตรู่ ลมหนาวพัดมาในท้องฟ้าที่มีหมอกหนาของเมืองโคลวิส
เพียงคืนเดียว ถนนโบลมันที่มืดมิดและเต็มไปด้วยโคลนก็ถูกตกแต่งด้วยสีขาวบริสุทธิ์ แอนสันถือกาแฟร้อนหนึ่งถ้วย นั่งข้างเตาผิงอันอบอุ่น มองดูหิมะขนห่านที่โบกสะบัดอยู่นอกหน้าต่าง ขณะที่กำลังพลิกอ่านหนังสืออย่างสบายๆ ในตอนนี้ ฉันซื้อ Clovis Truth และฉันยังได้ยินเสียงกรนของ Lisa ในห้องนอนข้างหลังฉัน
พูดถึงเรื่องนั้น ลิซ่าไม่คุ้นเคยกับเตียงเมื่อสองวันก่อนจะมาที่เมืองโคลวิส และเธอต้องง่วงมากหรือนอนอยู่บนพื้นถึงจะผล็อยหลับไป เพิ่งจะสามวันก็ชินแล้ว มัน.
หลังจากยืนยันสองครั้งแล้วว่าไม่มีข่าวเกี่ยวกับวิทยาลัยเซนต์ไอแซคเมื่อคืนนี้ในหนังสือพิมพ์ แอนสันรู้สึกโล่งใจเล็กน้อยจึงวางกาแฟในมือลงและเริ่มวางแผนการเดินทางของวันนี้
ต่อมา ฉันจะออกไปก่อนเพื่อยืนยันว่ามียามตามฉันหรือไม่ จากนั้นฉันจะไปที่สำนักงานหนังสือพิมพ์ของ “โครว์สัจธรรม” เพื่อดูว่าฉันจะหาเบาะแสเกี่ยวกับนักเขียนนิยายช่างพูดสักคนได้หรือไม่
ถ้ายังมีเวลาก็ไปในที่ไกลๆ เพื่อดูว่ามีโรงเรียนสอนศาสนาที่เด็กผู้หญิงเข้าได้บ้างไหม ความประทับใจของฉันก็ควรมีบ้าง และที่สำคัญคือระดับการสอนของพวกเธอ โรงเรียนศาสนาที่ดียังต้องอยู่ แนะนำเฟธ เราต้องหาวิธีแก้ปัญหานี้ให้ได้…
เดี๋ยว เมื่อวานคุณไม่มีเวลาเขียนไดอารีใช่ไหม
สวัสดี… ลืมไปเถอะ ฉันจะกลับทันเวลาตอนกลางคืน ถ้ามันเป็นเรื่องใหญ่ ฉันจะข้ามไปก่อน ยังไงก็ตาม ไม่มีอะไรจะหักเลยสักวันหรือสองวัน…
“ดงดงดง!”
ขณะที่แอนสันยังคงคิดเรื่องนี้อยู่ ก็มีเสียงเคาะประตูเข้ามาอย่างไม่เร่งรีบเข้ามาในหูของเขา
คราวนี้เคาะ… นางบ็อกเนอร์? ไม่ ถ้าเธอไม่เคาะประตูถ้าเธอต้องการจะเข้าไปจะเป็นใคร?
แอนสันระวังจับสนับมือขวา หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เลือกที่จะปล่อยมันไป เขาหยิบ Dayi จากไม้แขวนเสื้อแล้วสวมมัน และวางมือซ้ายที่ถือปืนลูกโม่ไว้ในกระเป๋าของเขา
หลังจากการเตรียมการทั้งหมดเสร็จสิ้น เขาก็รีบเดินไปที่ประตูและเปิดประตู: “ขออภัย ฉันไม่ได้ยินว่ามีคนเคาะประตูจริงๆ หรือไม่ ดังนั้น… บรอน?!”
ที่ยืนอยู่นอกประตูคือหนุ่มโสดที่ถูกสงสัยว่าเป็นญาติสนิทของ Black Mage เครื่องแบบปริญญาตรีที่หลวมถูกแทนที่ด้วยเสื้อเชิ้ตสีขาวธรรมดา เสื้อคลุมสีดำ และกางเกงขายาว ซึ่งดูตรงและผอม ถ้าไม่ใช่เพราะ น้ำแข็งคู่ใต้หมวกกะลา นัยน์ตาสีฟ้าทำให้ไม่น่าเชื่อว่าเป็นคนเดิมเหมือนเมื่อก่อน
เขาเหลือบมองอันเซินขึ้นและลงโดยเอามือไปข้างหลัง และจ้องมองอย่างเฉยเมยที่กระเป๋าด้านซ้ายสองสามวินาทีก่อนจะพูดอย่างสงสัย “คุณกำลังเตรียมที่จะออกไปข้างนอกหรือไม่”
“ฉันมีเรื่องด่วน และฉันต้องแจ้งศาสตราจารย์เมซ ฮอร์นาร์ดโดยเร็วที่สุด!” แอนสันพยักหน้าด้วยท่าทางสง่างามและพูดโดยไม่ลังเล
“เขายังอยู่ที่วิทยาลัยเซนต์ไอแซคหรือเปล่า”
“ไม่ ตอนนี้ศาสตราจารย์อยู่ที่สวนไป่หู ซึ่งอยู่ใกล้ๆ นี่เอง”
บรอนนี่ส่ายหัวเบา ๆ ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งของเขา “โดยไม่ได้ตั้งใจ” เหลือบมองไปข้างหลังเขา และชายจรจัดที่พิงเสาตะเกียงแก๊สสูบบุหรี่หันหลังให้ทันที
“คุณกำลังถูกจับตามองอยู่เหรอ” บรอนน์ถามอย่างเย็นชา ละสายตาจากเขา
“ใช่” แอนสันพยักหน้าอย่างเป็นกันเอง หัวเราะเบาๆ และแสร้งทำเป็นคุยกับเขา:
“ผู้พิทักษ์”
ในขณะที่เสียงลดลง ไม่มีความแปลกใจบนใบหน้าที่เฉยเมยเล็กน้อยของ Bron ราวกับว่าเป็นสิ่งที่เขาคาดหวังมานานแล้ว
“ตามฉันมา” บรอนน์พูดเบาๆ “ศาสตราจารย์รออยู่แล้ว เราต้องรีบไป”
“ผู้เฝ้าประตูด้านนอก…”
“อย่ากังวลเรื่องพวกนั้น”
หลังจากเขาพูดจบ บรอนน์ซึ่งเอามือไว้ข้างหลังก็หันหลังกลับและจากไป แอนสันซึ่งไม่มีเวลาจะถามอะไรมากไปกว่านี้ต้องวางปืนลูกโม่ไว้ข้างหลังเอว ล็อคประตู แล้วตามเขาไปโดยเร็ว
ทั้งสองเดินไปตามทางแยกข้างถนนโบเลมันไปทางสี่แยกทันทีที่ออกจากประตู พวกเขาก็รู้สึกเย็นยะเยือกที่หลังคอ
คนสองคน อย่างน้อยสองคนกำลังตามหลังเขา
แอนสันเอามือล้วงกระเป๋า ต่อต้านความอยากที่จะหันไปมอง รักษาจังหวะที่ผ่อนคลาย และเดินตามแบ็คขวาของโบลนราวกับว่าเขากำลังซื้อของกับเพื่อน
ความสามารถในการร่ายมนตร์และ “ความสามารถ” ในปัจจุบันของเขาถูกล็อกไว้ แต่แอนสันไม่ได้ตั้งใจจะเปิดมัน แต่พร้อมที่จะดูว่าพวกพ้องของนักเวทย์ดำที่อยู่ข้างหน้าเขาจะทำอะไร
ตอนนี้เขารู้แล้วหรือคาดหวังมานานแล้วว่าจะมีใครตามเขามา เขาควรเตรียมมาบ้างแล้ว
ไม่นาน หลังจากข้ามสี่แยก ทั้งสองก็ออกจากถนนโบเลมัน และเดินตรงไปยังถนนอิฐแดง ดวงตาที่อยู่ข้างหลังพวกเขานั้นค่อย ๆ ไล่ตามหลังพวกเขา โดยรักษาระยะห่างจากทั้งสองคนไว้ประมาณสิบเมตรเสมอ
บรอนที่กำลังเดินอยู่ข้างหน้า ไม่ได้ฉวยโอกาสจากฝูงชนเมื่อข้ามสี่แยกเพื่อปิดบัง และสี่แยกระหว่างถนนยังคงเลี้ยวต่อไป พยายามกำจัดคนยกร่างขึ้น แต่ยังคงเดินตรงไปข้างหน้าอย่างไม่เร่งรีบ
เมื่อแอนสันคิดว่าเขาจะไปจนสุดทางที่ถนนอิฐแดง บรอนนี่ก็หันหลังกลับและเดินเข้าไปในตรอกระหว่างอาคารทั้งสองหลังด้วยมือของเขาเอง
ตรอกแคบๆ ยาวๆ ทอดยาวตรงไปยังอีกด้านของถนน แต่ส่วนใหญ่คนสองคนสามารถผ่านไปได้พร้อมกัน
“ปฏิบัติตามฉัน.”
บรอนน์ช้าลงและพูดเบา ๆ โดยไม่หันศีรษะ: “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่าส่งเสียง”
อืม? เมื่อรู้สึกถึงสายตาที่ใกล้เข้ามาข้างหลัง อันเซินก็ยกเครื่องหมายคำถามขนาดใหญ่ขึ้นในใจ
บังเอิญวิ่งเข้าไปในตรอกที่ไม่มีใคร… เขาตั้งใจจะฆ่าผู้ติดตามทั้งหมดด้วยตัวเองเหรอ?
ตราบใดที่ทุกคนที่ติดตามฉันตายไม่มีใครดู?
“โดนตบ!”
บรอนก็ดีดนิ้วโดยเอามือไว้ข้างหลัง
ทันใดนั้น เสียงที่แหลมคมดังขึ้นในหูของอันเซิน
รู้สึกว่าเสียงฝีเท้าเดินเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ข้างหลังเขา เขาไม่ได้ใส่ใจกับสายหัวใจที่ตึงเกินไปนัก มือซ้ายในกระเป๋าของเขาจับที่จับของดาบปลายปืนแล้ว
ห้าเมตร สี่เมตร สามเมตร…
หกก้าว สี่ก้าว สองก้าว…
เซนซึ่งร่างกายเกร็งเกร็ง มองตรงไปข้างหน้า และในขณะเดียวกัน เขาก็สังเกตเห็นร่างที่เดินไปทางซ้ายด้วยหางตาของเขา
แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็ตระหนักว่าการระมัดระวังของเขาไม่จำเป็น
ยามสองคนแต่งตัวเป็นคนเร่ร่อนเดินผ่านกันไปทางด้านขวาของตรอกยาวราวกับมองไม่เห็นตัวเอง ขณะที่เฝ้าดูอย่างระมัดระวังก็เดินไปที่ปลายตรอกยาว
เมื่อทั้งสองออกจากตรอกยาว บรอนนี่ที่เดินช้า ๆ ก็หยุดและดีดนิ้วอีกครั้ง เสียงร้องเจี๊ยก ๆ รุนแรงค่อยๆ หายไป
“ตกลง.”
บรอนหันหลังกลับด้วยมือของเขาช้าๆ: “ในสองวัน พวกเขาจะไม่สร้างปัญหาให้คุณอีกต่อไป แต่ยังต้องใช้ความระมัดระวังในระดับหนึ่ง”
“โอเค” อันเซนถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วถามอย่างสบายๆ แกล้งทำเป็นว่าผ่อนคลาย:
“ว่าแต่ เมื่อกี้มันเป็นเวทย์มนตร์อะไรน่ะ?”
บรอนไม่ตอบในทันที เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งราวกับลังเล เงยหน้าขึ้น และจ้องไปที่แอนสันด้วยดวงตาสีฟ้าเย็นยะเยือก: “ในแง่ของความเชื่อ ข้าพเจ้าก็เลือกมุตต์ ราชาแห่งมนต์ดำเหมือนศาสตราจารย์ “
“ถ้าอย่างนั้น… ฯพณฯ แอนสัน บาค ในฐานะนักศึกษาของศาสตราจารย์คนเดียวกัน ฉันต้องเตือนคุณ พฤติกรรมแบบนี้ที่สงสัยว่าจะถามถึงรายละเอียดของคนอื่นระหว่างนักสะกดจิตนั้นหยาบคายมาก เว้นแต่อีกฝ่ายหนึ่งจะริเริ่มพูดตรงๆ ย่อมเป็นเหตุให้เกิดความเกลียดชังได้ง่าย”
“อ๋อ อย่างนั้นเอง!” แอนสันแสร้งทำเป็นรู้ตัวทันใด แล้วขอโทษอย่างรวดเร็ว: “ฉันขอโทษ ฉันไม่ได้ตั้งใจ…”
“ก็ได้!”
ทิ้งคำตอบที่ไม่ใช่คำตอบ Bron หันหลังกลับและเดินไปข้างหน้าต่อไป
หลังจากออกจากตรอกยาว คนสองคนตามถนนมาที่ “Old William Cafe” แบบเก่าและอายุชัดเจนตรงหัวมุมสี่แยก
หลังจาก Bronn ที่ผลักประตู Anson ที่เข้าไปในห้องโถงก็เดินเข้าไปในกล่อง Mace Hornard ซึ่งสวมเสื้อคลุมของหมอนั่งอยู่ที่โต๊ะและยิ้มให้กับตัวเองที่เข้ามาในประตู
เซ็นที่ประหม่ารีบก้าวไปข้างหน้าทันทีและมองไปยังอีกฝ่ายด้วยท่าทางเคร่งขรึม:
“ศาสตราจารย์ ฉันมีข้อมูลสำคัญจะรายงานคุณ!”
“พวกเราอาจถูกเปิดเผย!”