by เที่ยงคืนไม่มีพระจันทร์
ลิซ่าหาวนั่งไขว่ห้างบนกำแพงโคลนนอกเต็นท์ พยายามลืมตาอย่างหนักแน่น มือขวาของเธออยู่ในอ้อมแขนของเธอถือเนื้อกระป๋องที่แอนสันให้เธอโดยไม่หย่อนยานใดๆ
ตามข้อตกลงระหว่างทั้งสอง ถ้าลิซ่าทนได้หนึ่งคืนและไม่พูดถึงคนอื่น เธอก็จะได้รับเนื้อกระป๋องอีกถุงหนึ่ง
หลังจากยืนยันครั้งแล้วครั้งเล่าว่าไม่มีใครอื่นนอกจากลิซ่านอกเต็นท์ ในที่สุดแอนสันก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและเริ่มเตรียมพิธีอย่างเป็นทางการ
แม้ว่าเขาจะรีบร้อน และมันก็ไม่ปลอดภัยอย่างยิ่งในค่ายทหารที่มีผู้คนพลุกพล่าน เขารอไม่ไหวแล้วจริงๆ – เทพเจ้าเก่าในปราสาทธันเดอร์คาสเซิลสามารถเริ่มต้นได้ทุกเมื่อ และลุดวิกก็ถูกบังคับให้ไปที่เจไดแล้ว… การต่อสู้จะเริ่มเมื่อใดก็ได้
แม้จะเสี่ยงโดนเปิดโปง เขาก็ต้องเดิมพันครั้งเดียว
นอนอยู่บนพื้นที่โล่งซึ่งถูกแยกออกในที่สุด An Sen ถือชอล์ค ทาสีอาร์เรย์ดาวหกแฉกอย่างพิถีพิถันบนพื้น
การวาดวงกลมขนาดเท่าคนไม่ใช่เรื่องง่ายเลย อย่างน้อยก็ยากกว่าที่คิดไว้เยอะ ความประมาทเล็กน้อยอาจทำให้รูปวาดคดหรือคดได้เล็กน้อย นอกจากนี้ คุณ จะต้องระมัดระวังตลอดเวลาและวางไว้นอกเต๊นท์การเคลื่อนไหวทำให้งานง่ายแต่เดิมดำเนินไปเป็นเวลาสามสิบนาทีเต็ม
หลังจากวาดด้วยชอล์คแล้ว แอนสันก็ใช้หินคมๆ แกะรอยตามที่เขาวาด จากนั้นค่อยๆ เปิดฝ่ามือด้วยมีดดาบปลายปืนเพื่อให้แน่ใจว่าหลังจากพันผ้าพันแผลเสร็จแล้ว เลือดที่บีบออกมาจะหยดลงบนรอยขีดข่วน หิน ใน… และโยนไปเกือบสามสิบนาที
แม้ว่า “Black Mage” จะกล่าวว่าตราบเท่าที่คุณสามารถเห็นรูปร่างของแฉกคร่าวๆ ได้ ไม่จำเป็นต้องมีความประณีตเป็นพิเศษ และไม่มีความจำเป็นเช่นการเสียสละเลือด แต่ An Sen ที่ทำสิ่งนี้เพื่อ ครั้งแรก ตัดสินใจให้ทุกอย่างมั่นคง .
หลังจากเสร็จสิ้นการก่อตัวของดาวหกแฉกแล้ว อันเซินก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อยืนยันสถานการณ์ภายนอกเต็นท์อีกครั้ง จากนั้นค่อยคุกเข่าลงตรงกลางรูปดาว มือของเขาห้อยอยู่ข้างๆ
พร้อมกับความทรงจำว่า “ไม่ใช่ของฉัน” ในใจของเขาเริ่มปรากฏขึ้น แอนสันผู้พูดเสียงต่ำท่องบันทึกที่เขาไม่รู้เลยและไม่ได้เป็นภาษาใด ๆ :
“ข้าพเจ้าขอสาบาน
ข้าจะขจัดพันธนาการแห่งพันธนาการให้หมดสิ้น และยึดพรหมลิขิตไว้ในกำมือ…”
แอนสันหลับตาลงซึ่งรู้สึกไม่สบายใจในใจเริ่มรอสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อไป
หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที…
ฮึ? ดูเหมือนไม่มีอะไรพิเศษเกิดขึ้น…
“บูม–!!!!”
จู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้นในใจของเขาอย่างอธิบายไม่ถูก
เกือบจะในเวลาเดียวกัน ร่างกายที่ผ่อนคลายก็เริ่มกระตุกและกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ กล้ามเนื้อในแขนขาและคอตึงราวกับถูกโซ่ดึง อันเซนที่เงยหน้าขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจก็ลืมตาขึ้น และใบหน้าที่ตึงเครียดก็กลายเป็นมาก น่าสะพรึงกลัว และดวงตาสีขาวที่สั่นเทาและดุร้ายก็ถูกกัดเซาะด้วยรอยเลือดทีละน้อย
สติสัมปชัญญะที่ชัดเจนและมีเหตุผลในขั้นต้นตกอยู่ในความสับสนในเสียง “ดัง” ค่อยๆ จมลงทีละน้อย ราวกับว่ามันกำลังจะถอดออกทั้งหมด และค่อยๆ สูญเสียการควบคุมและการสัมผัสของร่างกายไปทีละน้อย
เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังลุกขึ้น
ไม่สิ มันเหมือนกับการ “ล้ม” มากกว่า
เช่นเดียวกับการสูญเสีย “สมอ” ที่ถูกลากไปที่พื้น มันตกลงไปที่โดมที่ไม่มีที่สิ้นสุด
เสียงกรีดร้องแปลกๆ เสียงตะโกนที่บีบหัวใจ และเสียงคำรามโกรธที่ก้องอยู่ในหู… มันกลายเป็นพายุเฮอริเคนที่รุนแรง ฉีก “ร่างกาย” ของเขารอบตัวเขาตลอดเวลา
ในที่สุดก็มีร่องรอยของความตื่นตระหนกในจิตสำนึก “วุ่นวาย” ของเขา… เขายังคงล้มอยู่ และเขายังคง “ตกลง” ไปที่โดมที่ “ไร้ก้นบึ้ง”
ยิ่งเขาล้มลงมากเท่าไหร่ จนกระทั่งเสียงที่แหบแห้งและน่าขนลุกในหูของเขาหายไป และอากาศรอบๆ ตัวก็บางลงและบางลง การหายใจตามสัญชาตญาณเดิมเริ่มยากขึ้นเรื่อยๆ
แต่เมื่อฤดูใบไม้ร่วงยังดำเนินต่อไป “การหายใจไม่ออก” นี้ก็กลายเป็นสัมผัสที่ละเอียดอ่อน แม้จะรู้สึกสบายตัวเล็กน้อย
เซนที่ดูเหมือนจะผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์ได้ลืมตาขึ้นและสิ่งที่ทักทายเขาคือทะเลหมอกที่ไม่มีที่สิ้นสุด ทะเลหมอกที่ไม่มีที่สิ้นสุด
ไร้การผูกมัด “ตัวตน” ที่ควบคุมไม่ได้กำลังจะตกลงไปในทะเลหมอก เขาไม่คิดว่าจะมีอะไรผิดปกติที่จะตกอย่างนี้ต่อไป ดูไม่เหมือนเลย…
“บูม–!!!!”
มีเสียงดังโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าและทะเลหมอกก็ถูกไฟไหม้ในการระเบิด
ในวินาทีถัดมา ทะเลเพลิงที่ลุกโชติช่วงดูเหมือนจะมีชีวิต และในดวงตาอันน่าสะพรึงกลัวของอันเซิน เปลวเพลิงจำนวนนับไม่ถ้วนรวมตัวกันพุ่งเข้าหาเขาจากทุกทิศทุกทาง!
ร่างผอมบางถูกกลืนหายไปในพริบตา และเห็นได้ชัดว่าเขาได้รับการปลดปล่อยจากพันธนาการของร่างกายแล้ว แต่ในขณะนั้นเขารู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงความเจ็บปวดจากการถูกไฟกัดเซาะ – ความเจ็บปวดที่อธิบายไม่ได้ ตัวสั่น และความเจ็บปวดเหนือความร้อน !
ผมของเขาเป็นขี้เถ้า ผิวหนังและเนื้อบนพื้นผิวค่อยๆ ละลายไปทีละน้อย เลือดก็ระเหยไป กระดูกเปลี่ยนเป็นสีโค้ก บิดเป็นเกลียวและแตกเป็นเสี่ยงๆ ในเปลวเพลิงที่แผดเผา และหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย
เหลือเพียงหัวใจดวงเดียว
หัวใจของอาร์เรย์ดาวหกแฉกที่มีรอยไหม้เล็กน้อย
ผ่านทะเลหมอกที่แผดเผา
คราวนี้ตกจริง!
“บูม!”
ในช่วงเวลาที่มีเสียงดัง สติที่ตกลงมาก็ถูกโซ่มัดไว้อีกครั้ง และสติก็ถูกดึงกลับคืนสู่ร่างกายอย่างกะทันหัน
ร่างกายที่ตึงเครียดก็สูญเสียความยับยั้งชั่งใจไปทันใด และอันเซินที่หลับตาก็ล้มลงบนศีรษะของเขาในกลุ่มดาวหกแฉกที่เขาวาดไว้
ราวกับว่าตื่นขึ้นอย่างกะทันหัน ร่างกายทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยเหงื่อที่เย็นยะเยือก และช่องอกที่ว่างก็สูดอากาศที่ผสมกับกลิ่นของดินปืน
ฮ่าๆๆๆ……
มีอาการเจ็บแปลบที่ศีรษะและหน้าอกอย่างต่อเนื่อง เซน ผู้ซึ่งควบคุมความปรารถนาที่จะอาเจียนอย่างสิ้นหวัง เกือบจะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะลืมตา
มันยังคงเป็นกระโจมที่มืดและแคบ และมันก็ยังคงเป็นดินที่เย็นยะเยือกและแข็ง เป็นเพียงว่ากลุ่มดาวหกแฉกที่เขาวาดไว้แต่เดิมได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย
เพื่อต้านทานความเจ็บปวด แอนสันจึงพยายามพลิกตัวไปด้านข้างและหยิบนาฬิกาพกทองเหลืองของเขาออกจากกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ต เดิมทีเขาคิดว่ามันพัง แต่หลังจากที่ได้พูดคุยกับอัศวินหนุ่ม เขาก็ตระหนักว่านาฬิกาเรือนทองเหลืองจะต้องถูกสวมใส่หลังจากเวลาผ่านไปนาน เครื่องจักร.
เขายังคงจำความรู้สึกเสียใจที่อีกฝ่ายมอบนาฬิกาพกให้เขาหลังจากที่เขาช่วยปิดท้ายด้วยแสงเทียน การถอนหายใจนั้นไม่ใช่เพื่อตัวเขาเองอย่างแน่นอน แต่สำหรับช่างซ่อมนาฬิกาที่ไม่คู่ควรบางคน
กดสวิตช์เบา ๆ ฝาครอบทองแดงที่เปิดออกเผยให้เห็นหน้าปัดเต็มไปด้วยรอยขีดข่วน เข็มสั้นที่ไปถึง “สี่” อย่างราบรื่นนั้นอยู่ห่างจาก “ห้า” เพียงเล็กน้อย
“ห้าชั่วโมง ทำไมมันไม่รู้สึกเหมือนหนึ่งนาทีเลย”
หลังจากค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง อันเซินที่ลุกขึ้นจากพื้น มองที่มือและเท้าของเขา ยกเว้นความรู้สึกแสบร้อนเล็กน้อยในใจกลางหน้าอกของเขา ไม่มีการเปลี่ยนแปลงพิเศษใดๆ
ผ่านไปหลายนาที แม้แต่ความรู้สึกแสบร้อนเล็กน้อยก็ค่อยๆ ลดลง และไม่เหลืออะไร
เอ่อ… ฉันประสบความสำเร็จหรือล้มเหลว?
แอนสันก็ตระหนักถึงปัญหาร้ายแรง – เขาไม่มีวิธีใดที่จะยืนยันความสำเร็จของเขา!
ไม่ ดูเหมือนว่าจะมี!
ด้วยความกระวนกระวายใจ แอนสันจึงหยิบ “ศาสตราจารย์ประวัติศาสตร์ เมซ ฮอร์นาร์ด” ออกจากกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ต นั่นคือจดหมายที่แบล็คเมจส่งถึงเขา
แอนสันเปิดหัวจดหมายอย่างระมัดระวัง โดยข้ามเนื้อหาข้างต้นและสังเกตทุกรายละเอียดและตำแหน่งของจดหมายอย่างระมัดระวัง
นี่คือจดหมายที่ดูธรรมดามาก ไม่มีคุณลักษณะพิเศษใดๆ แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น อีกฝ่ายจะไม่รับความเสี่ยงพิเศษและทำให้แน่ใจว่าเขาจะได้รับมัน
ดังนั้นมันต้องมีปัญหาและจะกลายเป็น “ปัญหา” เท่านั้นภายใต้สมมติฐานที่ว่าผู้ที่ได้รับจดหมายคือตัวเขาเอง
หลังจากตรวจสอบอย่างรอบคอบหลายครั้งและยืนยันว่าไม่มีอินเตอร์เลเยอร์หรือฟอนต์สีอ่อนที่มีหมึกซ่อนอยู่ แอนสันซึ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง วางจดหมายไว้ด้านข้างแล้วเปิดผ้าก๊อซที่พันรอบฝ่ามือเล็กน้อย
ด้วยเหตุผลบางอย่าง บาดแผลของเขาหายเป็นปกติภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง ทำให้แอนสันต้องทำการกรีดเล็กๆ อีกครั้งที่ปลายนิ้วและหยดเลือดลงบนกระดาษจดหมาย
“โดนตบ!”
กระดาษจดหมายเรียบๆ ซึมซับเลือดที่หยดลงมาในทันทีอย่างไร้ร่องรอย แม้แต่รอยเล็กน้อย
วินาทีถัดมา เส้นลายมืออันสง่างามปรากฏขึ้นที่ท้ายจดหมาย: