by 
วันต่อมา
เซียวเฉินพาจ้าวเหล่าโมออกไปเดินเล่น
“พี่สาม เราข้ามการไปวัดได้ไหม”
ประมาณเที่ยง จ้าวเหล่าโมมองเซียวเฉินแล้วถามว่า
“มีอะไรเหรอ”
เซียวเฉินก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย พวกเขาใช้เวลาช่วงเช้าเดินดูรอบๆ โดยไม่ค่อยได้ผลอะไรมากนัก
นอกจากพระพุทธรูปหยกในวัดหยกแล้ว พระพุทธรูปองค์อื่นๆ มีพลังวิญญาณน้อยมาก
นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาคาดหวัง
“เราอยู่กับพระเฒ่ามาทั้งวันแล้ว และตอนนี้เราก็ใช้เวลาทั้งเช้าดูพระสงฆ์ ทุกอย่างที่ฉันเห็นตอนนี้หัวล้านหมดเลย…”
จ้าวเหล่าโมพูดอย่างหมดหวัง
“ก็ได้ หยุดเถอะ”
เซียวเฉินพยักหน้า ปริมาณพลังวิญญาณไม่คุ้มกับความเสี่ยงที่จะดูดซับ
“ตกลง แล้วเราจะไปไหนกัน”
เมื่อได้ยินเซียวเฉินบอกว่าพวกเขาจะไม่ไปวัดอีกแล้ว จ้าวเหล่าโมก็ถอนหายใจโล่งอก เขาเบื่อที่จะเห็นหัวล้านมากมายจริงๆ
“กลับโรงแรม”
เซียวเฉินกล่าว
“หืม? กลับโรงแรมเหรอ? น่าเบื่อจัง ไปเดินเล่นกันดีกว่า”
คุณปู่จ้าวอยู่ไม่สุข เขารู้สึกดีขึ้นเมื่อเสี่ยวไป๋อยู่ด้วย
“เดินเล่นแถวบ้านฉัน! ถ้าไปด้วย คนจะคิดว่าฉันพาปู่ไปเที่ยว”
เสี่ยวเฉินเบ้ปาก
“ฉันแก่ขนาดนั้นเลยเหรอ?”
คุณปู่จ้าวเอามือแตะหน้า
“คิดว่าไงล่ะ?”
เสี่ยวเฉินมองเขาแล้วถาม
“ฉันว่าฉันมีเสน่ห์มากนะ ในญี่ปุ่นมีสาวๆ มาหลงรักฉันเยอะแยะเลย…”
คุณปู่จ้าวกล่าว
“ฮ่า เสน่ห์ของเงินต่างหากที่ยิ่งใหญ่ ไม่ใช่เสน่ห์ของเธอ…”
เสี่ยวเฉินเยาะเย้ย แต่เอาจริงๆ แล้ว คุณปู่จ้าวก็มีเสน่ห์อยู่บ้าง ไม่เหมือนคนแก่ส่วนใหญ่ เขายังกระฉับกระเฉง
แม้แต่ผมหงอกของเขาก็ยังมัดไว้ ทำให้เขามีเสน่ห์แบบ…เจ้าชู้เล็กน้อย
“ใครพูดอย่างนั้น? ดูสิ ผู้หญิงสวยมาแล้ว ฉันจะเข้าไปทักทายหน่อย…”
คุณปู่จ้าวเริ่มหงุดหงิด เขารู้สึกว่าคำพูดของเซียวเฉินเป็นการดูถูก
“ได้โปรดเถอะ”
เซียวเฉินถอยหลังไปสองสามก้าวเพื่อไม่ให้ถูกกล่าวหา
“สวัสดีครับ คุณผู้หญิงคนสวย…”
คุณจ้าวผู้เฒ่าทักทายเธอด้วยรอยยิ้ม
“…”
หญิงสาวสวยขมวดคิ้ว พูดอะไรบางอย่างเป็นภาษาไทย แล้วเร่งฝีเท้า
“เฮ้ น้องชาย เธอพูดว่าอะไรนะ?”
คุณจ้าวผู้เฒ่าถามด้วยความงุนงง
“เธอเรียกคุณว่าไอ้แก่ลามก…”
เซียวเฉินอดหัวเราะไม่ได้ ถ้าคนหนุ่มสาวมาจีบก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าเป็นคนแก่ทำแบบนั้นก็ต้องโดนดุอยู่แล้ว
“อะไรนะ? เรียกฉันว่าไอ้แก่ลามกเหรอ?”
คุณจ้าวผู้เฒ่าไม่พอใจ จ้องมองไปที่หลังของหญิงสาวสวย
“บ้า…”
“???”
พอได้ยินคำว่า ‘บ้า’ ของจ้าวเหล่าโม เซียวเฉินก็งุนงงไปหมด เกิดอะไรขึ้น?
เขาชินกับการถูกปฏิเสธแบบนี้หลังจากอยู่ที่ญี่ปุ่นมานานขนาดนี้แล้วหรือ? “เอ่อ…บางทีผมอาจจะเลือก ที่ผิด ถ้าผมไปบาร์ คนแก่แบบผมคงเป็นที่นิยมมาก”
จ้าวเหล่าโมไอแล้วพูด
“แน่ใจนะว่าเป็นคนแก่ ไม่ใช่คุณปู่?”
เซียวเฉินกระตุกริมฝีปาก
“แล้ว ‘บ้า’ ที่คุณพูดเมื่อกี้หมายความว่ายังไง?” “
อ๋อ ผมกำลังคิดว่าผมไม่ควรทำให้ชื่อเสียงของประเทศเสื่อมเสีย ผมควรจะรักษาภาพลักษณ์ของประเทศไว้เสมอ…”
จ้าวเหล่าโมตอบ
“ผมพูดว่า ‘บ้า’ แล้วพวกเขาก็คิดว่าผมเป็นคนญี่ปุ่น”
“…”
เซียวเฉินพูดไม่ออก นี่มันทำได้จริงเหรอ?
“คุณก็ทำแบบเดียวกันในญี่ปุ่นเหรอ?”
“ใช่ แต่ในญี่ปุ่น ผมมีเสน่ห์มาก…”
จ้าวเหล่าโมพยักหน้า
“ฉัน…ฉันควรจะชมความรักชาติของคุณดีไหม?”
เซียวเฉินทั้งขำและหงุดหงิด
“พี่สาม คืนนี้เราไปบาร์กันไหม?”
จ้าวเหล่าโมลูบผมเปียเล็กๆ ของเขา ซึ่งเป็นทรงผมที่เซียวไป๋สั่งทำจากช่างทำผมชื่อดังในหลงไห่
“เดี๋ยวค่อยว่ากัน เราอาจจะกลับคืนนี้อยู่แล้วก็ได้”
เซียวเฉินพูดหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“ไปกันเถอะ หาที่กินก่อน แล้วค่อยกลับ”
“ตกลง”
จ้าวเหล่าโมพยักหน้า แล้วดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้
“พี่สาม ฉันดูแก่จริงเหรอ? ช่างทำผมยังชมเลย บอกว่าฉันมีรสนิยมดีมาก…”
“อืม จริงๆ แล้วก็ไม่เลวนะ”
เซียวเฉินมองจ้าวเหล่าโมอีกครั้งแล้วยิ้ม
“ดูดีทีเดียว”
“พี่สาม ถ้าคุณได้พลังชีวิตนั้นมา คุณต้องแบ่งให้ฉันบ้างนะ เพื่อที่ฉันจะได้กลับมาหนุ่มอีกครั้ง”
จ้าวเหล่าโมพูดอย่างจริงจัง
“อืม เรายังไม่รู้เลยว่าของนั่นหน้าตาเป็นยังไง มันเป็นของกินหรือของใช้กันแน่…”
เซียวเฉินพูดไม่ออก
“ถ้าท่านได้มาและอยากใช้ ก็ไม่มีปัญหาหรอก”
“อืม”
จ้าวเหล่าโมพยักหน้า
“ข้าจะไปเอามาแน่นอน”
“ฮิฮิ”
เซียวเฉินหัวเราะเบาๆ แล้วพาจ้าวเหล่าโมไปหาร้านอาหารกิน
หลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ ทั้งสองก็กลับไปที่โรงแรม
“เราจะออกเดินทางคืนนี้และเข้าไปตอนรุ่งเช้า”
ซู่ซื่อหมิงบอกกับเซียวเฉิน
“ตกลง”
เซียวเฉินพยักหน้า
“แล้วลุนเว่ยล่ะ เขาจะมาเมื่อไหร่”
“เขาจะมาถึงเย็นนี้… ตอนนี้ข่าวการมีอยู่ของเราแพร่กระจายไปแล้ว ราชวงศ์สยามก็น่าจะตอบโต้บ้าง”
ซู่ซื่อหมิงกล่าวอย่างช้าๆ
“หมายความว่ายังไง พวกเขาจะหยุดเราเหรอ”
เซียวเฉินเลิกคิ้ว
“ไม่จำเป็น แต่ในฐานะผู้มีอำนาจจากภายนอก เราก็ยังต้องเผชิญกับการต่อต้าน…”
ซู่ซื่อหมิงส่ายหัว
“ราชวงศ์สยามก็มีอำนาจของตัวเอง และแน่นอนว่าพวกเขาย่อมหวังว่าอำนาจของพวกเขาจะเป็นประโยชน์”
“ถ้าลุนเว่ยแข็งแกร่งขึ้น เขาจะทำงานให้กับราชวงศ์สยามหรือเปล่า?”
เซียวเฉินถาม
“ใช่ นั่นก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนของข้า”
ซู่ซื่อหมิงพยักหน้า
“ความสัมพันธ์ของอาจารย์มาซ่ากับราชวงศ์สยามนั้นไม่ใกล้ชิดหรือห่างเหิน แต่จอมเวทเกือบทุกคนร่วมมือกับราชวงศ์… ตอนนี้มาซ่าตายไปแล้ว ลุนเว่ยอาจจะไม่เป็นจอมเวทอีกต่อไป แต่พลังของเขาเพิ่มขึ้น และราชวงศ์สยามก็ยังคงยื่นไมตรีให้”
“พวกเขาจะพยายามขัดขวางเรา แต่พวกเขากลับยื่นไมตรีให้ลุนเว่ย ดูเหมือนจะขัดแย้งกันใช่ไหม?”
จ้าวเฒ่าขมวดคิ้ว
“ไม่มีความขัดแย้ง การขัดขวางของพวกเขาจะไม่เปิดเผย… นอกจากนี้ ตราบใดที่มีผลประโยชน์ การยื่นไมตรีก็เป็นเรื่องปกติ”
ซู่ซื่อหมิงหัวเราะเบาๆ
“ถ้าลุนเหวย์สามารถทำงานให้กับราชวงศ์สยามได้ นั่นก็เป็นเรื่องดีสำหรับพวกเขา… ในจีนนั้น อำนาจกระจายอยู่หลายที่ แต่ในสยาม ราชวงศ์ทรงอำนาจที่สุด! พวกเขาสนับสนุนพุทธศาสนาและได้รับการสนับสนุนตอบแทน มันเป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย”
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า เขาเข้าใจ
“ที่จริงแล้ว ในประเทศที่เป็นเกาะก็เช่นเดียวกัน ราชวงศ์ญี่ปุ่นเป็นกองกำลังศิลปะการต่อสู้ที่ใหญ่ที่สุด เทียบเท่ากับ ‘ผู้นำของโลกศิลปะการต่อสู้’ แต่มีอำนาจมากกว่ามาก… จุดสำคัญที่สุดคือราชวงศ์ญี่ปุ่นได้รับการสนับสนุนจากภูเขาอะมาเทราสุ”
“ดังนั้น เราจะไม่เผชิญกับอันตรายที่เห็นได้ชัดในการเดินทางครั้งนี้ แต่เราต้องระมัดระวังเบื้องหลัง รวมถึงจากนิกายพุทธของสยามด้วย”
ซู่ซื่อหมิงกล่าวอย่างช้าๆ
“พ่อตา ท่านจะไปกับเราด้วยไหม? หรือท่านไม่ควรไปและควรกลับไปจีนก่อน”
เซียวเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูด
“ถ้าเกิดมีอันตรายล่ะ?”
“ไม่มีอันตรายอะไรหรอก นอกจากนี้ ฉันจะไม่ออกจากสยามจนกว่าจะได้ผลการวิจัย…”
ซู่ซือหมิงส่ายหัว
“ตกลง”
เมื่อเห็นคำตอบนั้น เซียวเฉินก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ
พวกเขามีคนเก่งๆ อยู่ข้างกายพอสมควร ดังนั้นการพาซู่ซือหมิงไปด้วยจึงไม่น่าจะเป็นปัญหา
นอกจากนี้ พ่อตาคนนี้ก็ไม่ใช่คนอ่อนแอ ความแข็งแกร่งของเขาน่าจะมากทีเดียว
ในช่วงบ่าย เซียวเฉินใช้เวลาอยู่ในวงแหวนกระดูกเพื่อฝึกฝนตัวเองให้ถึงขีดสุด
ในขณะเดียวกัน เขาก็จัดเตรียมสิ่งของที่อาจจำเป็นไว้ เพื่อที่เขาจะได้นำวงแหวนกระดูกออกมาใช้ได้ทุกเมื่อ
ในตอนเย็น ลุนเว่ยก็มาถึง
ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว แต่ยังมีน้องๆ ของเขาอีกประมาณสิบกว่าคน
หลังจากรับประทานอาหารเย็น พวกเขาก็ขับรถออกจากโรงแรม
“ดูสิ พวกเขาเตรียมตัวกันมาเยอะเลย ต่างคนต่างถือกระเป๋าใบใหญ่ใบเล็กกันเต็มไปหมด”
เซียวเฉินพูดพลางสูบบุหรี่ในรถ
“เหล่าจอมเวทมีวิธีการมากมาย และหลายวิธีก็ต้องใช้วัตถุภายนอก การที่พวกเขาจะพกสิ่งของติดตัวจึงเป็นเรื่องปกติ”
ซู่ซื่อหมิงยิ้มพลางมองไปที่เซียวเฉิน
“เพราะไม่ใช่ทุกคนจะมีพื้นที่เก็บของเหมือนคุณ”
“ฮ่าๆ”
เซียวเฉินก็ยิ้มเช่นกัน จริงๆ แล้ว ถ้าเขาเอาสิ่งของในแหวนกระดูกออกมาทั้งหมด มันสามารถบรรจุได้หลายโกดังเลยทีเดียว
ยังไม่นับอย่างอื่น แค่ก้อนทองคำอย่างเดียว…ก็สามารถบรรจุได้เต็มห้องแล้ว
“คุณไม่สามารถใส่สิ่งมีชีวิตลงไปในพื้นที่เก็บของของคุณได้หรือ?”
ซู่ซื่อหมิงถาม
“ได้”
เซียวเฉินพยักหน้า
“แต่ในที่สุดมันก็จะวิวัฒนาการกลายเป็นโลกเล็กๆ ที่แท้จริง และจะมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่”
“วิธีการของเหล่าผู้ทรงพลังในสมัยโบราณนั้นเหนือจินตนาการจริงๆ”
ซู่ซื่อหมิงถอนหายใจ
“ในพุทธศาสนา มีคำกล่าวที่ว่า สุเมรุในเมล็ดมัสตาร์ด ในแหวนกระดูกเล็กๆ สามารถสร้างพื้นที่ได้…และมันยังสามารถวิวัฒนาการกลายเป็นโลกที่แท้จริงได้อีกด้วย”
“ใช่ ท่านอาจารย์ฟู่ซีช่างน่าทึ่งจริงๆ”
เซียวเฉินพยักหน้า
“หมอดูเฒ่าบอกว่า ในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณนั้น มีสิ่งประดิษฐ์วิเศษที่มีพื้นที่เก็บของอยู่ แต่ไม่มีชิ้นไหนที่สามารถพัฒนาไปสู่โลกแห่งความเป็นจริงได้…”
“มรดกของสามจักรพรรดิ… ข้าไม่ค่อยรู้เรื่องอวกาศเท่าไหร่ ไม่งั้นข้าคงช่วยเจ้าได้”
ซู่ซือหมิงกล่าวกับเสี่ยวเฉิน
“คุณซู่ ท่านศึกษาอะไรครับ?”
จ้าวเหล่าโมถามอย่างสงสัย
“ฮ่าๆ สิ่งที่ข้าศึกษามากที่สุดคือร่างกายมนุษย์”
ซู่ซือหมิงหัวเราะ
“อ๋อ? ร่างกายมนุษย์? ท่านทำให้ข้ากลับมาหนุ่มได้เหรอครับ?”
จ้าวเหล่าโมถามอย่างรีบร้อน
“แน่นอน ไม่ยากหรอก”
ซู่ซือหมิงพยักหน้า
“อย่างไรก็ตาม แค่ดูหนุ่มไม่พอ การย้อนวัยนั้นยากมาก มันเกี่ยวข้องกับยีน การแบ่งเซลล์ และอื่นๆ…”
“ไม่จำเป็น แค่ดูหนุ่มก็พอแล้ว ร่างกายของข้าก็ดี… ข้าทำได้ดีกว่าหนุ่มๆ ด้วยซ้ำ”
จ้าวเหล่าโมตื่นเต้นเล็กน้อย
“หืม?”
เสี่ยวเฉินมองไปที่จ้าวเหล่าโม คุณจ้าวหมายความว่าอย่างไรที่ว่า ‘ทำได้ดีกว่า’?
เขา…กำลังคิดเรื่องอื่นอยู่
อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้เชี่ยวชาญเซียนเทียนระดับครึ่งขั้น จ้าวผู้เฒ่าอาจจะอายุมากแล้ว แต่สมรรถภาพทางกายของเขานั้นเหนือกว่าคนหนุ่มสาวอย่างแน่นอน
“ตกลง เราจะรอจนกว่าจะกลับถึงจีน”
ซู่ซื่อหมิงมองไปที่จ้าวเหล่าโม รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น สายตาของเขา… เหมือนกำลังมองหนูทดลอง
“อ่า… โอ”
แม้แต่คนที่แข็งแกร่งอย่างจ้าวเหล่าโมก็ยังรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยภายใต้สายตาของซู่ซื่อหมิง
ขณะที่ซู่ซื่อหมิงกำลังคุยโทรศัพท์ จ้าวเหล่าโมก็โน้มตัวเข้าไปใกล้เซียวเฉินและกระซิบว่า “พ่อตาของคุณเชื่อถือได้ไหม? เขาจะทำให้ฉันเด็กลงได้จริงเหรอ? สายตาของเขา… มันทำให้ฉันขนลุก”
“ฮ่าๆ ถ้าคุณกล้า เขาก็ทำให้คุณเด็กลงได้แน่นอน”
เซียวเฉินหัวเราะ
“ส่วนเรื่องว่าเขาจะน่าเชื่อถือหรือไม่นั้น ผมก็ไม่รู้… แต่ขอเตือนไว้ก่อนนะ พ่อตาของผมเคยคบหากับพวกคลั่งไคล้การวิจัยอยู่ พวกนั้นถึงขั้นเป็นมะเร็งเองเพื่อทำการวิจัยเลยนะ น่ากลัวไหมล่ะ? บางคนถึงขั้นผ่าตัดสมองเพื่อศึกษาเซลล์สมองเลยด้วยซ้ำ…”
“โอ้โห!”
พอได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน จ้าวเหล่าโมก็อุทานด้วยความตกใจ สายตาของเขาหันไปมองซู่ซื่อหมิง นี่… น่ากลัวนิดหน่อย!