by 
“แกมันสัตว์ร้าย แกมันสัตว์ร้ายจริงๆ!”
พระราชาประทับบนเก้าอี้เอนหลัง และถูกชายแปดคนแบกไปยังสวนหลังบ้าน โดยทรงสบถด่าตลอดทาง
แม้จะผ่านไปหลายชั่วโมงแล้ว ความโกรธของเขาก็ยังไม่ลดลง
“ฝ่าบาท องค์ชายคงประมาทไปชั่วขณะหนึ่ง โปรดอย่าทรงพิโรธเลย เกรงว่าจะเป็นอันตรายต่อสุขภาพของพระองค์!”
ขันทีชราที่อยู่ข้างๆ เขาจึงรีบพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงที่สุภาพ
“แค่ความประมาทชั่วขณะเหรอ? ไม่ว่าเขาจะประมาทแค่ไหน เขาก็ไม่น่าจะสู้กลับไม่ได้! ต้องเป็นเพราะเจ้าเด็กเหลือขอนี่เอาแต่ขี้เกียจและไม่ยอมซ่อมโซ่แน่!”
พระราชาทรงพิโรธและตรัสว่า “เมื่อใดที่ข้าได้ดอกไม้แห่งสวรรค์มาครอบครองและใช้มันเพื่อขึ้นสู่แดนอมตะและกลายเป็นเทพบนโลก ข้าจะลงโทษไอ้คนชั่วคนนี้ด้วยพระองค์เอง!”
“ข้ารับใช้ชราผู้นี้ขอถวายความเคารพอย่างสูงยิ่งแด่พระองค์ท่าน ในโอกาสที่พระองค์เสด็จขึ้นสู่สวรรค์!”
ขันทีชราจึงยิ้มอย่างรวดเร็ว
ไม่นานนัก ร่างใหญ่โตราวกับภูเขาของกษัตริย์ก็ถูกแบกเข้าไปในสวนหลังบ้าน
ในขณะนั้น สวนหลังบ้านเต็มไปด้วยทหารองครักษ์จำนวนมากเรียงรายกันเป็นชั้นๆ
ทุกคนคุกเข่าลง
“ทรงพระเจริญ! ทรงพระเจริญ! ทรงพระเจริญ!”
เสียงนั้นเหมือนเสียงคลื่น
“ลุกขึ้นทั้งหมด!”
กษัตริย์โบกมือด้วยความเกียจคร้านเกินกว่าจะเหลียวมองผู้คนเหล่านั้น ดวงตาเล็กเท่าเมล็ดถั่วของพระองค์จ้องมองแต่เย่ฮวาผู้ถูกเลือก ซึ่งถูกรายล้อมไปด้วยฝูงชน
ใบไม้และดอกไม้ที่เลือกมาในคืนนี้มีความพิเศษไม่เหมือนใคร
กลีบดอกไม้ได้เบ่งบานแล้วและเปล่งประกายเรืองรองด้วยแสงนุ่มนวล สะท้อนแสงจันทร์อันเจิดจ้า ทำให้มันดูพิเศษไม่เหมือนใคร ราวกับดอกไม้จากสวรรค์
ดวงตาของกษัตริย์ลุกโชนด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า
หากเขาสามารถครอบครองดอกไม้แห่งใบไม้ที่ถูกเลือกได้ เขาจะเป็นบุคคลแรกในประวัติศาสตร์ราชวงศ์ดาบที่ได้ขึ้นสู่สถานะเซียนแห่งโลก
ในเวลานั้น แม้แต่ราชวงศ์ดาบเล็ก ๆ ก็ไม่อาจต้านทานเขาได้ เขาจะตั้งเป้าหมายไปที่อาณาจักรเงียบทั้งหมดและรวมมันให้เป็นหนึ่งเดียว
“การพิชิตดินแดนใหม่ การขึ้นเป็นกษัตริย์ การครองอำนาจตลอดกาล ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับดอกไม้ใบไม้ที่ถูกเลือกดอกเล็กๆ นี้!”
พระราชาหรี่ตาและหัวเราะเบาๆ ดวงตาของพระองค์เต็มไปด้วยความโหยหา
“ว่าแต่ เจ้าหญิงอยู่ที่ไหน?”
ในขณะนั้นเอง พระราชาทรงนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหันพระพักตร์ไปตรัสถาม
“ฝ่าบาท เราไม่ทราบว่าพวกเขาไปอยู่ที่ไหน” ขันทีชรากล่าวพลางโค้งคำนับ
“ท่านไปไหนมา? ไม่ได้อยู่ในวังเหรอ?”
“ข้ารับใช้ชราผู้นี้ได้ส่งคนไปที่ห้องโถงด้านข้างเพื่อตามหาท่านจุน แต่ท่านจุนไม่อยู่ในห้องโถงนั้น”
“แล้วช่างฝีมือผู้ชำนาญที่นางพามาด้วยล่ะ?” พระราชาขมวดคิ้วและตรัสถามด้วยเสียงเบา
“ฝ่าบาท ผู้พิทักษ์ดอกไม้ถูกสังหารโดยองค์รัชทายาท!”
ขันทีชราพูดขึ้นอีกครั้ง
“อะไรนะ? เขาถูกมกุฎราชกุมารฆ่าเหรอ?”
พระราชาขมวดคิ้วและเยาะเย้ย “องค์รัชทายาทไม่รู้หรือว่าคนผู้นี้ยังมีประโยชน์ต่อข้าอยู่? เจ้าจะฆ่าเขาแบบนี้หรือ? รอจนกว่าข้าจะใช้ผู้พิทักษ์ดอกไม้นี้เสร็จก่อนแล้วค่อยฆ่าเขาไม่ได้หรือ?”
“ฝ่าบาท ข้ารับใช้ชราผู้นี้เชื่อว่า แม้แต่ท่านลอร์ดจุน… อาจจะ… ถูกองค์รัชทายาทเอาเปรียบ…”
ขันทีชราลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดอย่างระมัดระวัง
สีหน้าของพระราชาเคร่งเครียดขึ้นทันที และพระองค์ตรัสอย่างเย็นชาว่า “ข้าเห็นมานานแล้วว่าองค์รัชทายาททรงหมายปองพระชายา แต่หากทรงกล้าฝ่าฝืนพระประสงค์ของข้าและล่วงเกินพระชายา องค์โอรสผู้ดื้อรั้นนี้จะต้องถูกลงโทษอย่างหนัก!”
“ฝ่าบาท โปรดระงับพระพิโรธด้วย…”
“ช่างมันเถอะ เราค่อยมาคุยกันหลังจากเก็บดอกไม้ใบไม้ที่เลือกไว้หมดแล้ว!”
พระราชาทรงโบกพระหัตถ์ เรียกเหล่าคนสวนมาหลายคน แล้วเสด็จขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อเลือกเก็บใบไม้และดอกไม้
การเบ่งบานของดอกไม้หายากเช่นนี้ตามธรรมชาติ จำเป็นต้องมีการดูแลเป็นพิเศษ เราจะดูแลให้ดอกไม้เบ่งบานอย่างราบรื่น และด้วยการดูแลจากผู้เชี่ยวชาญด้านดอกไม้ การเบ่งบานก็จะยิ่งงดงามยิ่งขึ้น
“ใกล้ถึงเวลาแล้ว!”
สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องไปที่ดอกไม้ใบไม้ที่ถูกเลือกไว้
กลีบดอกของดอกไม้ใบไม้ที่เลือกไว้เริ่มคลี่ออกช้าๆ เผยให้เห็นดอกตูมด้านใน และกลิ่นหอมอันน่าหลงใหลก็ค่อยๆ อบอวลไปทั่วบริเวณโดยรอบ
ทุกคนสูดดมกลิ่นหอมเย้ายวนใจอย่างเต็มปอด หัวใจเต็มไปด้วยความปรารถนา
นี่คือดอกไม้ใบไม้ที่ถูกเลือกใช่หรือไม่?
แค่กลิ่นก็ทำให้เคลิบเคลิ้มได้แล้ว
“เกือบเสร็จแล้ว ทุกอย่างพร้อมแล้ว!”
พระพักตร์ของพระราชาปรากฏรอยยิ้มอย่างตื่นเต้น
เหล่าคนสวนต่างกระวนกระวาย สายตาจับจ้องไปที่ใบไม้ที่เลือกไว้อย่างไม่ละสายตา
เหล่าทหารยามที่อยู่ด้านหลังจ้องมองผู้พิทักษ์ดอกไม้ด้วยความตั้งใจ
หากคนสวนเหล่านี้ทำการเคลื่อนไหวหรือทำผิดพลาดใดๆ ที่ผิดปกติ พวกเขาจะถูกกำจัดออกทันที เพื่อความปลอดภัยของพันธุ์ไม้ที่เลือกไว้
อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาวิกฤตนี้…
ปัง
เสียงระเบิดดังสนั่นกึกก้องไปทั่วพระราชวัง
ทุกคนต่างตัวสั่น
พระราชาทรงหันพระพักตร์ไปมองทางที่เกิดระเบิดด้วยเช่นกัน
“เกิดอะไรขึ้น?”
“ฝ่าบาท ดูเหมือนว่าจะมีเหตุการณ์บางอย่างเกิดขึ้นที่พระราชวังของมกุฎราชกุมารใช่ไหมคะ?”
บางคนพูดด้วยเสียงสั่นเครือ
“มกุฎราชกุมาร?”
สีหน้าของกษัตริย์เปลี่ยนไปในทันที และพระองค์ทรงคำรามเสียงต่ำว่า “ส่งคนไปตรวจสอบ!”
“ใช่แล้ว ฝ่าบาท!”
ทันใดนั้น ก็มีคนวิ่งไปยังพระราชวังของมกุฎราชกุมาร
แต่ชายคนนั้นวิ่งไปได้ไม่ไกลก็เห็นขันทีคนหนึ่งวิ่งเข้ามาหาเขาด้วยความตื่นตระหนก
เมื่อไปถึงหน้าพระราชา เขาก็คุกเข่าลงทันทีและร้องออกมาว่า “ฝ่าบาท เกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นแล้ว! องค์รัชทายาท… สิ้นพระชนม์แล้ว!”