by 
“ฟิ้ว ฟิ้ว!”
สายตาของทุกคนหันไปที่เจียงจืออี้ และสายตาของเย่ฟานก็คมขึ้นเล็กน้อย
ใบหน้าของเจียงจืออี้มืดครึ้มลงเมื่อเห็นทุกคนจ้องมองมาที่เธอ: “ซ่งซือหยาน เธอพูดจาไร้สาระอะไรอยู่? สัญญาณอะไร? ฉันไม่รู้เรื่องอะไรเลย!”
“ป้าเจียง เลิกแกล้งทำเป็นบ้าได้แล้ว!”
เห็นได้ชัดว่าซ่งซือหยานตั้งใจจะลากทุกคนลงไปด้วย และได้ตัดขาดความสัมพันธ์กับเจียงจืออี้อย่างเด็ดขาดและรวดเร็ว:
“ผมทำข้อตกลงกับหว่านหยานหง และคุณก็ทำข้อตกลงกับเจ้าพ่อใหญ่เบื้องหลังหว่านหยานหง”
“บรรดาผู้ช่วยต่างชาติชั้นยอดที่มาในคืนนี้ ไม่ใช่คนที่ผมหามาให้คุณ แต่เป็นคนที่คุณเลือกไว้แล้ว และให้หว่านหยานหงส่งมาให้ผมเพื่อสนับสนุนคุณต่างหาก!”
ซ่งซือหยานตะโกนเสียงดังราวกับเมล็ดถั่วที่ร่วงออกมาจากท่อไม้ไผ่ว่า “เจ้าวนไปวนมาอยู่แบบนี้ สุดท้ายแล้วเจ้าก็แค่ต้องการให้ข้าเป็นแค่ฉากหน้าเท่านั้น”
เจียงจืออี้ตะโกนอย่างโมโหว่า “หุบปาก! หุบปาก!”
ซ่งซือหยานหัวเราะเสียงดัง: “ตอนที่ฉันติดต่อว่านเหยียนหงเพื่อขอให้เพิ่มการประกันภัยอีกชั้นหนึ่งสำหรับการแข่งขันใหญ่เหนือ-ใต้ คุณก็ไปตกลงกับผู้มีอำนาจเบื้องหลังเพื่อให้ได้เปรียบอีก”
“ก็แค่ว่าฉันเป็นคนเลวโดยแท้ และความเลวของฉันก็ชัดเจนมาก ในขณะที่คุณไม่เพียงแต่พยายามปกปิดมัน แต่ยังต้องการให้ฉันยืนอยู่ตรงหน้าคุณและรับผิดชอบทุกอย่างแทน”
“ป้าเจียง ไม่ต้องปฏิเสธหรอก หวันหยานหงเล่าทุกอย่างเกี่ยวกับป้าให้ฟังหมดแล้ว เธอบอกว่าป้าก็เป็นสมาชิกของกลุ่มเจ็ดประตู และเป็นสมาชิกคนสำคัญด้วย”
“นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันไว้วางใจและเชื่อฟังหว่านหยานหงอย่างเต็มที่”
“ป้าเจียง ฉันไม่โทษป้าที่ใช้ฉัน และฉันก็ไม่โทษป้าที่ใช้ฉันเป็นหุ่นเชิด เพราะฉันเต็มใจที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อป้าและแบ่งปันเกียรติยศกับป้าเสมอมา”
“แต่ตอนนี้เราพ่ายแพ้อย่างยับเยิน และไม่มีทางออกอื่นใดนอกจากต้องตายไปพร้อมกับเย่ฟานและคนอื่นๆ”
“ถ้าเหล่าศิษย์ของพันธมิตรยุทธการทางใต้สามารถคุกเข่าและทำตัวเหมือนสุนัขได้ แล้วพวกเจ้าจะยอมคุกเข่าและทำตัวเหมือนสุนัขให้เย่ฟานด้วยหรือ? พวกเจ้าไม่คิดว่านั่นเป็นการดูถูกเหยียดหยามอย่างใหญ่หลวงหรือ?”
“ถึงแม้เจ้าจะคุกเข่าลงต่อหน้าข้าอย่างแท้จริง หนานกงจือเซี่ยก็คงรั้งเจ้าไว้ได้ไม่นาน สิ่งแรกที่นางจะทำหลังจากขึ้นเป็นผู้นำพันธมิตรจีนคือการกำจัดภัยคุกคามนี้”
ซ่งซือหยานคำรามว่า “สุดท้ายแล้ว เสือสองตัวไม่อาจอยู่บนภูเขาเดียวกันได้ แม้ว่าจะเป็นเสือที่ก้มหัวลงก็ตาม!”
เจียงจืออี้ชักดาบออกมาและพยายามแทงซ่งซือหยานพลางคำรามว่า “ไอ้สารเลว แกใส่ร้ายข้า ข้าจะฆ่าแก…”
“แม่!”
เจียงจืออี้ยังเดินไปไม่ถึงสองก้าว เจียงเมิ่งหลี่ก็หยุดเธอไว้ “แม่คะ ชิหยานเป็นอัมพาตและกำลังอารมณ์เสีย เลยพูดจาไร้สาระ อย่าไปโทษเขาเลย!”
เจียงจืออี้ตบหน้าเจียงเมิ่งหลี่ด้วยหลังมือพลางพูดว่า “หุบปาก! หุบปาก! ไอ้สารเลวที่ใส่ร้ายฉันไม่คู่ควรกับการปกป้องของเธอหรอก”
เจียงเมิ่งหลี่ทรุดลงกับพื้น เอามือปิดหน้าและร้องไห้ออกมาว่า “แม่คะ ทำไมแม่ถึงตีหนูคะ”
เจียงจืออี้ตอบกลับอย่างโมโหว่า “เขากำลังใส่ร้ายฉัน และคุณก็ปกป้องเขา ดังนั้นฉันเลยทำอะไรคุณไม่ได้เหรอ?”
“เจียงจืออี้ ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไรแล้ว!”
ขณะที่เจียงจืออี้กำลังจะเดินต่อไปหาซ่งซือหยาน เย่ฟานก็กระซิบขึ้นมาว่า:
“ยอมรับความพ่ายแพ้ ส่งมอบอุปกรณ์ส่งสัญญาณ แล้วฉันจะส่งแกไปอิตาลีเพื่อใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุข!”
เย่ฟานมองไปที่หญิงสาวแล้วพูดว่า “ถึงแม้เจ้าอาจจะไม่ได้รับเกียรติยศและชื่อเสียงอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้ แต่ข้าขอรับประกันว่าเจ้าจะได้รับการเลี้ยงดูและสวมใส่เสื้อผ้าอย่างดีไปตลอดชีวิต”
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ฟาน เจียงจืออี้ก็เซไปมา พลังและความโกรธของเธอก็ลดลงราวกับคลื่นทะเล
ดูเหมือนเธอจะจำความเฉียบแหลมและความสามารถพิเศษของเย่ฟานได้ เธอจึงหยุดโต้เถียงและดิ้นรน
เธอไม่เพียงแต่สงบลงเท่านั้น แต่สายตาของเธอยังเย็นชาดุจน้ำแข็ง: “ไปใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุขที่อิตาลีเหรอ?”
เย่ฟานพยักหน้าเบาๆ: “นี่คือความรักครั้งสุดท้ายที่ฉันมีให้คุณ!”
ฤดูหนาวมาถึงแล้ว และเย่ฟานรู้สึกว่าหัวใจของเขาอ่อนโยนลงอย่างมาก
เจียง จืออี้พูดพร้อมหัวเราะอย่างถ่อมตัวว่า “รู้ไหมว่าการที่ผมไปอิตาลีหมายความว่ายังไง? หมายถึงการสูญเสียอาณาจักรธุรกิจ การสูญเสียทรัพย์สิน และการสูญเสียชื่อเสียง…”
เย่ฟานพูดอย่างไม่แยแสว่า “ดีกว่าตายอยู่ที่นี่!”
เจียงจืออี้จ้องมองเย่ฟานอย่างเฉียบขาด: “กลัวตายหรือไง?”
เย่ฟานพยักหน้าอย่างจริงใจ: “ฉันกลัว!”
เจียงจืออี้ถอนหายใจยาว “ฉันก็กลัวเหมือนกัน แต่ฉันกลัวที่จะสูญเสียทุกอย่างที่มีอยู่ตอนนี้มากกว่า คุณรู้ไหมว่า เมื่อได้ลิ้มลองอะไรแล้ว จะกลับไปเป็นเหมือนเดิมไม่ได้อีกเลย”
เย่ฟานมองไปที่หญิงสาว: “นี่ก็เป็นเหตุผลที่เจ้าสมคบคิดกับเจ็ดประตูด้วยหรือ? หวังจะใช้พลังของพวกเขาเพื่อเสริมสร้างฐานะและทรัพย์สินของเจ้า?”
“ฉันห้ามตัวเองไม่ได้ ฉันกลัวความล้มเหลว!”
แววตาของเจียงจืออี้ฉายแววแห่งความปรารถนาอันแรงกล้าว่า “ข้าไต่เต้ามาถึงจุดนี้ด้วยความยากลำบาก ข้าไม่อยากพ่ายแพ้ต่อหนานกงจือเซี่ย และข้าไม่อยากให้ยอดฝีมือชาวจีนคนใดเหนือกว่าข้า!”
หนานกงจือเซี่ยเยาะเย้ยว่า “เจ้าไม่อยากให้ยอดฝีมือจีนเหนือกว่าเจ้า แต่เจ้ากลับไม่รังเกียจให้ชาวต่างชาติขี่บนหัวเจ้า เจ้าช่างน่ารังเกียจจริงๆ”
“หุบปาก!”
เจียงจืออี้ตะโกนด้วยความโกรธว่า “เจ้าเป็นเพียงแจกันที่ขึ้นสู่อำนาจด้วยความช่วยเหลือของเย่ฟาน ไม่มีสิทธิ์มาตัดสินข้า!”
หนานกงจือเซี่ยยิ้มอย่างไม่แสดงความเห็นใดๆ “ใช่แล้ว ฉันขึ้นมาอยู่จุดสูงสุดได้เพราะคุณชายเย่ แต่คุณก็ไม่ได้ทำแบบเดียวกันนี่นา”
“หากปราศจากความช่วยเหลือของคุณชายเย่ ท่านคงตายไปตั้งแต่การแข่งขันระหว่างตระกูลเจียงและตระกูลมู่หรงนานแล้ว แล้วท่านจะมีโอกาสได้เป็นประธานพันธมิตรการทหารภาคใต้และยืนอยู่ที่นี่ได้อย่างไร”
“ความแตกต่างที่สำคัญที่สุดระหว่างคุณกับฉันคือ ฉันรู้จักวิธีที่จะรู้สึกขอบคุณ ในขณะที่คุณมองความช่วยเหลือของคนอื่นเป็นเหมือนคราบสกปรก และพยายามควบคุมคนที่ช่วยเหลือคุณด้วยซ้ำ!”
หนานกงจือเซี่ยพ่นลมหายใจออกมาว่า “ฉันเป็นคนประเภทที่ไม่พยายามทำตัวดี ไม่เหมือนคุณที่พยายามทำตัวดีแม้กระทั่งหลังจากทำผิดไปแล้ว!”
เจียงจือยี่พูดไม่ออก: “คุณ!”
ซ่งซือหยานคำรามว่า “ป้าเจียง เลิกเสียเวลาคุยกับพวกนั้นได้แล้ว! รีบส่งสัญญาณแล้วระเบิดที่นี่ซะ ระเบิดมันเลย!”
เจียงจืออี้ไม่สนใจซ่งซือหยาน และเพียงแค่จุดพลุเล็กๆ ขึ้นมาในมือ:
“เย่ฟาน นี่คือลูกศรทะลุเมฆ เมื่อยิงออกไปแล้ว ที่นี่จะถูกทำลายล้างจนหมดสิ้น!”
เจียงจืออี้ถอนหายใจเบาๆ “จริงๆ แล้วฉันไม่อยากใช้สิ่งนี้หรอก แต่พวกคุณบีบให้ฉันตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังแบบนี้”
ทุกคนต่างตกใจและมองเจียงจืออี้ด้วยความไม่เชื่อ ราวกับไม่คาดคิดว่าเธอจะสมรู้ร่วมคิดกับกลุ่มเจ็ดประตูและมีอุปกรณ์ส่งสัญญาณสำรองอยู่จริง ๆ
เย่ฟานยิ้มเล็กน้อย: “เจ้าตัดสินใจที่จะลากพวกเราทุกคนลงไปด้วย เหมือนกับซ่งซื่อหยานงั้นหรือ?”
คุณยังมีทางเลือกอยู่!
เจียงจืออี้ถอนหายใจยาว น้ำเสียงของเธอเจือด้วยความคาดหวัง:
“ถ้าพวกคุณกลับมาอยู่ข้างผม สนับสนุนผมให้เป็นผู้นำชุมชนชาวจีน และช่วยผมทำให้สถานการณ์สงบลง ผมจะสามารถหาทางออกให้ทุกคนได้!”
“ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อผมพิชิตยอดเขาได้สำเร็จ ผมจะไม่เพียงแต่ให้เงินรางวัลคุณ 10,000 เหรียญเท่านั้น แต่ผมยังสามารถให้ตามคำขอของคุณได้อีกด้วย”
ดวงตาของเจียงจืออี้เป็นประกาย: “สรุปแล้ว สิ่งที่หนานกงจือเซี่ยให้คุณได้ ฉันก็ให้คุณได้ สิ่งที่เธอให้คุณไม่ได้ ฉันก็ให้คุณได้!”
เจียงเมิ่งหลี่เซไปเซมาพลางพูดว่า “แม่คะ หนูไม่รับค่ะ!”
เจียงจืออี้ตบหน้าเจียงเมิ่งหลี่แล้วพูดว่า “หุบปาก! คิดว่าตัวเองมีสิทธิ์มาบอกฉันว่าควรทำอะไรงั้นเหรอ!”
ซ่งซือหยานก็โกรธจัดเช่นกัน: “ป้าเจียง คุณทำแบบนี้ไม่ได้! ฉันจะไม่ยอมให้เย่ฟานได้คุณไปเด็ดขาด…”
เจียงจืออี้เตะซ่งซือหยานออกไปพลางพูดว่า “หุบปากซะ! ไม่ใช่เรื่องของคุณว่าฉันทำตัวยังไง!”
จากนั้นเธอก็มองไปที่เย่ฟาน ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ลึกซึ้งและชัดเจน:
“เย่ฟาน เรากลับไปในอดีตกันเถอะ โอเคไหม?”
จบซะแล้ว