by 
“ทุกคนลุกขึ้นยืน!” เจียงเฉินตะโกนอีกครั้งด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยอดทน
“ลุกขึ้นยืนกันทุกคน!” ชายชราตะโกนฉวยโอกาสนั้น
ทันใดนั้น ชายสามคนและหญิงสองคนก็ลุกขึ้นยืนด้วยความหวาดกลัวและไม่สบายใจ
“อย่างที่พวกท่านทุกคนคงทราบกันดีอยู่แล้ว ตอนนี้เกิดสถานการณ์ผิดปกติขึ้นในแดนประลอง” เจียงเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงชัดเจน “บรรพบุรุษสูงสุดของเราได้ร่วมมือกับไท่ซู่เข้าสู่แดนประลองเพื่อจัดการกับเจียงเฉิน”
“นอกสนามรบ คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์ของเรายังได้ระดมกำลังทหารชั้นยอดทั้งหมดเพื่อล้อมพวกเขาไว้โดยสมบูรณ์”
“ในโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตนี้ ผู้นำของสำนักได้ทูลขอต่อบรรพบุรุษสูงสุด โดยตัดสินใจที่จะระดมพลังทั้งหมดของสำนักศักดิ์สิทธิ์โจมตีด้านหลังของเจียงเฉินโดยตรง ยึดโลกที่เขาสร้างขึ้นใหม่ และสถาปนาให้เป็นดินแดนบำเพ็ญเพียรนิรันดร์ของสำนักเรา”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรดามหาปุโรหิตของเผ่าทั้งห้าซึ่งก่อนหน้านี้เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความไม่สบายใจ ก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกัน ใบหน้าของพวกเขาส่องประกายด้วยความปีติยินดี
ในขณะเดียวกัน ชายชราจ้องมองเจียงเฉินราวกับเป็นสัตว์ประหลาด ด้วยความตกใจจนพูดไม่ออก
เซิงเหม่ยนั่งอยู่บนแท่นดอกบัว ค่อยๆ หลับตาลงอย่างสวยงาม
เจียงเฉินเป็นคนที่แข็งแกร่งมากจริงๆ
เขารู้ดีว่าเหล่าสาวกของศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ต้องการอะไรมากที่สุด การใช้การพิชิตโลกใหม่เป็นฐานการบ่มเพาะนิรันดร์เป็นเหยื่อล่อ แม้ไม่มีเหตุผลเรื่องอาณาเขตการต่อสู้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกเผ่าพันธุ์ของศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์หลั่งไหลเข้ามาและแย่งชิงกันเข้าร่วม
เป็นคนเจ้าเล่ห์ ฉลาดแกมโกงอย่างที่สุด!
บุคคลลึกลับและน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่แม้แต่บรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่เช่นไท่เซิงและไท่ซูยังมองว่าเขาเป็นหนามตำใจ
ทันใดนั้นเจียงเฉินก็ลุกขึ้นยืนในพริบตา “ด้วยเหตุนี้ เหตุผลที่ข้าเรียกเจ้ามาที่นี่ในวันนี้ก็คือเพื่อหาคำตอบเพียงสิ่งเดียว นั่นก็คือ ตระกูลต่างๆ และตระกูลย่อยของเจ้าสามารถรวบรวมอำนาจได้มากแค่ไหนกัน?”
“ท่านต้องเข้าใจว่าโลกใหม่ของเจียงเฉินนั้นแตกต่างจากโลกหลังคลอดก่อนหน้านี้ มันเป็นพลังที่จัดระเบียบและทรงอำนาจอย่างยิ่ง หากเราไม่สามารถกำจัดมันได้ในคราวเดียว มันอาจทำให้ศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ของเราตกอยู่ในอันตรายได้”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรดามหาปุโรหิตของเผ่าทั้งห้าก็มองหน้ากันด้วยความงุนงง
หลังจากนั้นไม่นาน ชายชราผมขาวซึ่งเป็นผู้นำก็ก้าวออกมาข้างหน้า
“รายงานต่อท่านลอร์ด หากเราสามารถพิชิตโลกใหม่ของเจียงเฉินได้ ตระกูลนักรบศักดิ์สิทธิ์ของเราจะสามารถส่งกองทัพศักดิ์สิทธิ์สิบสองกองและนักรบศักดิ์สิทธิ์ 3 พันล้านคนได้”
หลังจากที่เขาแถลงจบ ฮุยเหมย หัวหน้าบาทหลวงแห่งตระกูลรัศมีศักดิ์สิทธิ์ ก็ได้ก้าวออกมาแสดงความคิดเห็นของตนทันที
“ตามรายงานของพระเจ้า เผ่ารัศมีศักดิ์สิทธิ์ของเราสามารถสร้างกองทัพศักดิ์สิทธิ์ได้แปดกอง และนักรบศักดิ์สิทธิ์ 2 พันล้านคน”
ถัดมาเป็นคำแถลงจากมหาปุโรหิตของอีกสามเผ่าพันธุ์
อย่างน้อยที่สุด พวกเขาสามารถสร้างกองทัพศักดิ์สิทธิ์ได้ 3 กอง และนักรบศักดิ์สิทธิ์ 500 ล้านคนพร้อมกัน
นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงเฉินได้เห็นพละกำลังที่แท้จริงของเผ่าพันธุ์ต่างๆ ในศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์อย่างใกล้ชิด
กองทัพนักบุญนั้น ตามชื่อที่บ่งบอก คือกองทัพที่รวมตัวกันของนักบุญที่มีระดับการฝึกฝนระดับนักบุญ นักบุญแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์มีระดับการฝึกฝนระดับนักบุญเทียบเท่ากับการฝึกฝนระดับมหายานสูงสุดของนิกายเต๋า
ภายในนั้น มีทั้งแสงศักดิ์สิทธิ์ แม่ทัพศักดิ์สิทธิ์ ผู้บัญชาการศักดิ์สิทธิ์ และแม้กระทั่งกษัตริย์ศักดิ์สิทธิ์
ผู้ฝึกฝนจากสำนักศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้เทียบได้กับจักรพรรดิ นักบุญ จักรพรรดิแห่งเต๋า และแม้กระทั่งมหาจักรพรรดิ
ด้วยการรวมตัวของบุคคลผู้ทรงอำนาจจำนวนมากเพื่อก่อตั้งกองทัพ ทำให้ความแข็งแกร่งโดยรวมของกองทัพนี้เหนือกว่ากองทหารชั้นยอดของจักรวรรดิในโลกใหม่เป็นอย่างมาก
หากเราไม่ค้นหาความจริงให้เจอ ด้วยความแข็งแกร่งโดยรวมของโลกใหม่ในปัจจุบัน การปะทะโดยตรงกับศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ย่อมนำไปสู่ความพ่ายแพ้อย่างยับเยิน เลือดจะหลั่งไหลนอง และกองทัพทั้งหมดจะถูกทำลายล้าง
เจียงเฉินตกใจและหรี่ตาลงเล็กน้อย “พวกเจ้าแต่ละคนจับผู้ฝึกฝนวิชาเต๋าได้กี่คนแล้ว?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรดามหาปุโรหิตของทั้งห้าเผ่าต่างก็ตกตะลึง
“อะไรนะ?” เจียงเฉินถามอย่างเย็นชา “ในฐานะผู้นำของสำนักศักดิ์สิทธิ์ ฉันไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะสอบถามเรื่องนี้หรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวหน้าบาทหลวงเหิงหยางแห่งตระกูลรัศมีศักดิ์สิทธิ์จึงรีบโบกมือพลางกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ พวกเราไม่กล้า แต่เชลยเหล่านี้อยู่ภายใต้การควบคุมส่วนตัวของหัวหน้าตระกูลเรา ดังนั้นพวกเราในฐานะหัวหน้าบาทหลวงจึงไม่ทราบสถานการณ์ทั้งหมด”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น นักบวชอีกสี่รูปก็พยักหน้าอย่างรวดเร็วเช่นกัน
ดูเหมือนคนพวกนี้จะไม่รู้จริงๆ
อย่างไรก็ตาม หากเราไม่สามารถช่วยเหลือสิ่งมีชีวิตที่ถูกเผ่าพันธุ์ต่างๆ จับเป็นทาสได้เสียก่อน เราจะปลดปล่อยพลังทั้งหมดของเราเพื่อกวาดล้างศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไร?
เมื่อคิดเช่นนั้น เจียงเฉินจึงเดินไปมาช้าๆ สองสามก้าว มือเท้าคาง ก่อนจะพูดขึ้น
“พวกท่านทุกคนควรคุกเข่าอยู่นอกห้องโถงก่อน เรื่องนี้สำคัญมาก และข้าพเจ้าจำเป็นต้องปรึกษาหารือกับบรรพบุรุษก่อน”
“ในขณะเดียวกัน คุณควรตรวจสอบนักโทษที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของคุณอย่างละเอียดถี่ถ้วนด้วย เพราะผมจะมีประโยชน์อย่างมากจากพวกเขา”
มหาปุโรหิตของเผ่าทั้งห้าต่างมองหน้ากัน จากนั้นก็โค้งคำนับและจากไป
ขณะที่พวกเขากำลังจะก้าวออกจากประตูวัง เจียงเฉินก็ร้องเรียกขึ้นมาทันทีว่า “ท่านมหาปุโรหิตแห่งตระกูลเหิงศักดิ์สิทธิ์ โปรดอยู่รอสักครู่”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหิงหยางซาน มหาปุโรหิตแห่งตระกูลเซิงเหิงก็ตกใจ เขาหันหลังกลับไปภายใต้สายตาแปลก ๆ ของมหาปุโรหิตอีกสี่คน
หลังจากมองดูมหาปุโรหิตอีกสี่คนจากไปแล้ว เจียงเฉินก็ใช้ปลายนิ้วเรียกพวกเขา
เหิงหยางซานดูหวาดกลัวและย่องไปทางเชิงบันไดหลวง
“ผมขอถามได้ไหมครับว่าอาจารย์มีคำสั่งอะไรเพิ่มเติมอีกหรือไม่?”
“มีบางอย่างที่ผมต้องบอกเจ้าล่วงหน้า” เจียงเฉินก้มลงมองเขาและพูดทีละคำว่า “หัวหน้าตระกูลเซิงเหิงของเจ้าได้เสียชีวิตแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหิงหยางซานโย่วก็ตกตะลึง เขาทรุดตัวลงคุกเข่าทันทีด้วยสีหน้าเศร้าหมองราวกับเพิ่งสูญเสียพ่อแม่ไป
อย่างไรก็ตาม สายตาที่ว่องไวของเขาไม่ได้รอดพ้นสายตาที่เฉียบคมของเจียงเฉินไปได้
ทั้งเซนต์เมย์และออดแมนซึ่งอยู่ในห้องโถงต่างก็งงงวยอย่างมาก
ขณะที่พวกเขามองเจียงเฉินค่อยๆ เดินลงบันได พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ
“ตระกูลเหิงศักดิ์สิทธิ์เป็นหนึ่งในห้าตระกูลหลักของสำนักศักดิ์สิทธิ์ของเรา ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ เราจะไร้ผู้นำไม่ได้” เจียงเฉินส่ายหัวด้วยสีหน้าเจ็บปวด
เหิงหยางตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นรีบหันไปมองเจียงเฉินแล้วถามว่า “ท่านอาจารย์ ท่านคงไม่ได้คิดจะแบ่งแยกตระกูลเซิงเหิงของเราใช่ไหมครับ?”
ขณะที่เขาพูด เขาก็โค้งคำนับเจียงเฉินซ้ำๆ ทันที
“ท่านอาจารย์ โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วย! ตระกูลเหิงศักดิ์สิทธิ์ของเราขอสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อบรรพบุรุษสูงสุดจนตาย บรรพบุรุษและอาจารย์ของเราจะไม่มีวันคิดทำสิ่งที่ไม่เหมาะสมแม้แต่น้อย และพวกเราก็จะไม่เป็นเหมือนตระกูลวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่ชั่วร้ายนั้น ที่มีความคิดไม่ซื่อสัตย์!”
“ท่านอาจารย์ ได้โปรดอย่าแบ่งแยกเผ่าศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์ของเราเลย ข้าจะบอกทุกสิ่งที่ท่านอยากรู้ รวมถึงเรื่องที่สิ่งมีชีวิตที่ท่านห่วงใยที่สุดถูกจับเป็นเชลยด้วย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเฉินเหลือบมองชายชรา จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปโดยเอามือไขว้หลัง ไม่สนใจเขาอย่างสิ้นเชิง
ชายชราเข้าใจอย่างถ่องแท้และเดินเข้าไปหาเหิงหยางซานด้วยรอยยิ้มเยาะ
“ท่านมหาปุโรหิตแห่งตระกูลเหิงศักดิ์สิทธิ์ ท่านเข้าใจความหมายของผู้นำของเราผิดไปแล้ว”
“ผู้นำของเราจะเอาเผ่าศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์ของคุณไปเปรียบเทียบกับเผ่าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่น่ารังเกียจนั้นได้อย่างไร?”
“ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่ผู้นำของเราต้องการกำลังคนอย่างมาก แต่…”
“ว่ายังไงเหรอ?” เหิงหยางซานจ้องมองโอ๊ดแมนด้วยสีหน้าวิตกกังวล
ชายชรามีรอยยิ้มแปลกๆ แล้วไอสองครั้งพลางกล่าวว่า “ข้าไม่แน่ใจว่ามหาปุโรหิตทั้งสามแห่งเหิงหยางจะควบคุมตระกูลเซิงเหิงได้หรือเปล่า”
คำพูดเหล่านั้นมีความหมายแฝงอย่างชัดเจน และมันก็จุดประกายความหวังให้กับเหิงหยางซานผู้สิ้นหวัง
เขาฉวยโอกาสนั้นทันที พยักหน้าอย่างรีบร้อนแล้วตะโกนออกมา
“ตราบใดที่บรรพบุรุษ นายท่าน และผู้ดูแลยังไว้วางใจข้า ข้าก็จะสามารถควบคุมตระกูลศักดิ์สิทธิ์เหิง รวมทั้งตระกูลย่อยทั้ง 182 ตระกูลภายใต้ตระกูลศักดิ์สิทธิ์เหิงของเราได้อย่างแน่นอน”
“ไม่ว่าผู้นำจะขอให้เราทำอะไร เราจะทำโดยไม่ลังเล แม้ว่ามันจะหมายถึงการต้องฝ่าฟันอุปสรรคมากมายก็ตาม”
หลังจากได้ยินคำพูดนั้น ชายชราก็หันไปมองเจียงเฉินที่หันหลังให้ด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย
ในขณะเดียวกัน เซิงเหม่ยที่นั่งอยู่บนแท่นดอกบัวก็กลอกตาไปมาไม่หยุด
เธอสามารถมองทะลุกลอุบายเหล่านั้นได้ แต่เธอก็ไม่สามารถเปิดโปงมันได้