by 
“วูช วูช!”
เย่ฟานเพิ่งกลับถึงห้องและดื่มชาเสร็จก็สังเกตเห็นร่างคนวิ่งผ่านประตูไป เขาจึงเปิดหน้าต่างและมองไปรอบๆ พบว่ามีทหารยามและหน่วยลาดตระเวนอยู่มากมาย
ผู้เชี่ยวชาญหลายคนจากตระกูลซ่งก็จ้องมองไปยังห้องที่เขาอยู่ด้วยความตั้งใจเช่นกัน
เย่ฟานรู้ตัวว่าอีกฝ่ายกำลังตามล่าเขาอยู่ และเกือบจะแน่นอนว่าเป็นซ่งซือหยานและเจียงเมิ่งหลี่ที่จัดฉากให้คอยจับตาดูเขา เพื่อไม่ให้เขามีโอกาสหนีรอด
เย่ฟานยิ้มอย่างไม่แสดงความเห็นใดๆ หากเขาต้องการหนี ก็ไม่มีใครหยุดเขาได้ คนเหล่านี้ที่กล้าลงมือก็เท่ากับกำลังเสนอตัวเองให้ตาย
เขาจึงขี้เกียจเกินกว่าจะพูดอะไรต่อ และตัดสินใจรอจนกว่าเจียงจืออี้จะกลับมาในวันพรุ่งนี้ก่อนค่อยวางแผนอะไร
“ติ๊ง ติ๊ง!”
ขณะที่เย่ฟานกำลังอาบน้ำอยู่ โทรศัพท์ของเขาก็สั่น เย่ฟานเปิดดูและเห็นวิดีโอจากซงหงหยาน
เย่ฟานรีบหยิบกล้องขึ้นมาและเห็นภาพเบลอสีขาว จากนั้นภาพก็ชัดขึ้น
เขาเห็นซงหงหยานกำลังแช่น้ำในอ่างอาบน้ำก็หัวเราะทันทีว่า “ภรรยา คุณก็อาบน้ำด้วยเหรอ? ช่างบังเอิญจัง!”
ซงหงหยานนอนอย่างสบายในอ่างอาบน้ำที่เต็มไปด้วยนม ถือแก้วไวน์แดงและยิ้มให้เย่ฟาน:
“สามีคะ ช่วงนี้คุณเก่งกาจเหลือเชื่อเลยค่ะ คุณกำจัดพันธมิตรนักรบทางเหนือได้หมด และสร้างฐานะร่ำรวย ทำให้ดิฉันไม่ต้องทำงานหนักมาหลายปี แน่นอนว่าดิฉันต้องให้รางวัลคุณค่ะ”
“น่าเสียดายที่คุณไม่ได้อยู่เคียงข้างฉัน มิเช่นนั้นฉันคงดูแลคุณอย่างดีในคืนนี้ และให้คุณได้สัมผัสกับความสุขของการอยู่ในสวรรค์”
“ไม่เป็นไรหรอก ฉันจะให้คุณได้ชมก่อน แล้วฉันจะชดเชยให้คุณพร้อมดอกเบี้ยเมื่อคุณกลับมา”
ซ่งหงหยานหัวเราะอย่างเจ้าชู้ใส่เย่ฟาน แล้วไขว้ขาเล็กน้อย ทำให้เย่ฟานรู้สึกถึงแรงดึงดูดอันร้ายกาจ
เย่ฟานพูดอย่างหมดหนทางว่า “ภรรยาที่รัก คุณไม่ได้แค่ทำให้ผมตาสว่างเท่านั้น คุณกำลังเล่นกับไฟ คุณกำลังพยายามทำร้ายหัวใจผม คุณคิดว่าผมจะบินกลับไปเดี๋ยวนี้เหรอ?”
กลับมาเถอะ ฉันรอคุณอยู่!
ซ่งหงหยานใช้ปลายนิ้วเรียกเย่ฟาน แล้วยิ้มอย่างรู้ทันว่า “ฉันไม่เชื่อว่าเธอจะรีบกลับมาภายในคืนเดียวหรอก”
“อีกอย่าง อย่าทำให้ตัวเองดูน่าสงสารนักสิ คุณไม่ได้ช่วยเหลือหญิงม่ายเหรอ?”
“ฉันได้ดูโปรไฟล์และรูปถ่ายของเธอแล้ว และต้องบอกว่า เธอมีเสน่ห์และความเย้ายวนที่ผู้หญิงทั่วไปหาได้ยาก”
ซงหงหยานเผยริมฝีปากสีแดงเล็กน้อย: “ไม่แปลกใจเลยที่คุณใจดีกับเธอขนาดนั้น!”
เย่ฟานไอแล้วพูดว่า “ภรรยาที่รัก ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่มีความรู้สึกใดๆ ต่อหนานกงจือเซี่ยเลยแม้แต่น้อย เมื่อเทียบกับท่านแล้ว ข้าไม่มีค่าอะไรเลยด้วยซ้ำ”
“ฉันเก็บเธอไว้แค่เพื่อใช้เธอจัดการกับปัญหาที่ตระกูลซวนหยวนและพันธมิตรนักรบเหนือสร้างไว้เท่านั้น!”
“คุณรู้ไหม การฆ่าเป็นเรื่องง่าย แต่การเก็บกวาดความเสียหายนั้นยาก พันธมิตรนักรบฝ่ายเหนือมีเครือข่ายสายลับขนาดใหญ่มาก หากไม่มีสายลับมาช่วย ผมคาดว่าเราคงต้องยุ่งไปจนถึงปีใหม่”
“ส่วนเหตุผลที่เลือกหนานกงจือเซี่ยก็เพราะผมคิดว่าเธอมีศักยภาพ และผมไม่ได้หลงใหลในความสวยของเธอเลย”
เย่ฟานให้คำมั่นสัญญาว่าจะจงรักภักดีต่อซ่งหงหยานอย่างบริสุทธิ์ใจ ในขณะที่ภาพปากเล็กๆ ของหนานกงจือเซี่ยในบ่อน้ำพุร้อนแวบเข้ามาในความคิด โชคดีที่เขาควบคุมตัวเองไว้ได้ มิเช่นนั้น…
“ด้วย!”
ซ่งหงหยานมองไปที่เย่ฟานแล้วหัวเราะเบาๆ “ถ้าเจ้าชอบแม่ม่ายคนนั้นจริงๆ ทำไมถึงต้องทำถึงขนาดนี้ล่ะ? เจียงจืออี้ก็มีเสน่ห์ไม่น้อยเลยนะ”
เย่ฟานยิ้มอย่างช่วยไม่ได้: “ภรรยา คุณกำลังทดสอบผมอีกแล้วเหรอ? ไม่มีทางที่อะไรจะเกิดขึ้นระหว่างผมกับป้าเจียงได้หรอก คุณคือคนเดียวในใจผม”
“ฉันไว้ใจคุณ!”
ซ่งหงหยานยิ้มอย่างพึงพอใจ แล้วถามว่า “ว่าแต่ โรงเรียนวิชาการต่อสู้ตระกูลเจียงเป็นยังไงบ้าง การแข่งขันระหว่างสองตระกูลสร้างความประทับใจให้ทุกคนหรือเปล่า?”
เย่ฟานขยับตัวขึ้นเล็กน้อยแล้วพูดว่า “ภรรยา ตอนนี้เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่สำนักวิชาการต่อสู้ตระกูลเจียง แผนการอาจจะต้องปรับเปลี่ยน”
เขาเล่าเรื่องราวทั้งหมดอย่างรวดเร็ว: การต่อสู้ในสนามประลอง การขึ้นสู่อำนาจของเจียงจืออี้ การแทรกแซงของซ่งซือหยาน และข้อเรียกร้องของเจียงเมิ่งหลี่และคนอื่นๆ ให้เขามอบ ‘วิชาลับของตระกูลเจียง’ ให้
หลังจากได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มของซ่งหงหยานก็จางลงเล็กน้อย:
“ลองละเว้นเรื่องสร้างปัญหาของซ่งซือหยานและความไม่เป็นผู้ใหญ่ของเจียงเมิ่งหลี่ไปก่อน แต่เจียงจืออี้ก็ดูไม่น่าไว้ใจอยู่เหมือนกัน”
“ในฐานะผู้รับผิดชอบตระกูลเจียง เจียงจืออี้ไม่ได้ลงโทษหรือตักเตือนลูกสาวของเธอสำหรับความผิดพลาดที่เกือบจะคร่าชีวิตคนทั้งตระกูล แต่กลับลดความร้ายแรงของเรื่องลงและปล่อยผ่านไป นี่เป็นการลำเอียงเกินไป”
“ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อนางขึ้นเป็นประธานพันธมิตรการทหารภาคใต้ นางกลับเลือกที่จะพาเจียงฉีหลางที่บาดเจ็บไปประชุมแทนที่จะพาคุณซึ่งไม่ได้รับบาดเจ็บ นี่เป็นการกระทำโดยเจตนาเพื่อสร้างระยะห่างจากคุณ”
“ที่สำคัญที่สุด ด้วยความแข็งแกร่งและสติปัญญาของเธอ เธอควรจะมองเห็นว่าคุณคือผู้มีส่วนร่วมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อตระกูลเจียง”
“ท้ายที่สุดแล้ว หากปราศจากพลังและความสามารถอันมหาศาลของคุณในการพลิกสถานการณ์ เธอคงไม่สามารถขึ้นเป็นประธานพันธมิตรการทหารภาคใต้ได้ เธอคงถูกมู่หรงเฟยหงทำลายตั้งแต่แรกแล้ว”
“แต่ถึงแม้คุณจะประสบความสำเร็จอย่างมาก เธอก็ไม่ได้ให้ความสำคัญกับผลงานของคุณอย่างเต็มที่หลังจากเข้ารับตำแหน่ง แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เธอกลับจัดงานฉลองที่ยกย่องทุกคน ซึ่งเป็นการลดทอนความสำคัญของผลงานของคุณ”
“ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากการโจมตีที่ซ่งซือหยานและเจียงเมิ่งหลี่กระทำต่อคุณในคืนนี้ พวกเขาจะกล้าทำเช่นนั้นได้อย่างไรโดยปราศจากการผ่อนปรนและการอนุมัติโดยปริยายของเจียงจืออี้?”
ดวงตาของซ่งหงหยานเป็นประกาย: “อย่าบอกนะว่าเธออาจจะไม่รู้ ถ้าเธอไม่ได้ควบคุมสำนักวิชาการต่อสู้ตระกูลเจียงอย่างเบ็ดเสร็จ เธอคงไม่มีโอกาสมาถึงจุดนี้ได้!”
เย่ฟานยิ้มและกล่าวว่า “ภรรยาของผมหมายความว่า หลังจากที่เจียงจืออี้ขึ้นเป็นประธานพันธมิตรการทหารภาคใต้แล้ว เธออาจจะทิ้งเราไปหลังจากที่เราทำหน้าที่ของเราเสร็จแล้วใช่ไหม?”
ซ่งหงหยานยิ้มและกล่าวว่า “ยากที่จะบอกว่าเธอข้ามแม่น้ำไปแล้วเผาสะพานทิ้งหรือเปล่า แต่ที่แน่ๆ เธอดูถูกความสำเร็จและการมีอยู่ของคุณ”
“ยิ่งไปกว่านั้น เจียงจินหยูและเจียงหม่านถังเป็นสองคนที่เจียงจืออี้ให้ความสำคัญและไว้วางใจมากที่สุด ทั้งสองต่างแนะนำให้คุณมอบ ‘วิชาลับของตระกูลเจียง’ ให้ ดังนั้นเรื่องราวจึงไม่ง่ายอย่างแน่นอน”
ณ จุดนี้ เธอส่ายศีรษะเล็กน้อย หากเจียงจืออี้และคนอื่นๆ คนอกตัญญูจริง พวกเขาจะต้องเสียใจในอนาคตอย่างแน่นอน
เย่ฟานลูบหัวและตอบด้วยรอยยิ้มขมขื่นว่า “เจียงจินหยูและเจียงหม่านถังทำให้ผมผิดหวังจริงๆ…”
ซงหงหยานถามต่อว่า “ตอนนี้คุณมีแผนจะจัดการกับ ‘วิชาลับตระกูลเจียง’ อย่างไร?”
เย่ฟานหยิบถ้วยชาข้างๆขึ้นมาจิบ “อย่างที่ฉันบอกไว้ตอนออกจากงานเลี้ยง ให้เจียงจืออี้มาตามหาฉัน!”
ซงหงหยานกล่าวเบาๆ ว่า “นี่เป็นการให้โอกาสสุดท้ายแก่เธอแล้ว!”
เย่ฟานยิ้มและกล่าวว่า “อย่างไรก็ตาม เธอเป็นเพื่อนสนิทของป้าฉัน และเธอก็ดูแลฉันเป็นอย่างดีตลอดเดือนที่ผ่านมา ดังนั้นฉันควรให้โอกาสเธอสักหน่อย”
ซ่งหงหยานยิ้มและกล่าวว่า “ถ้าหากนางไม่ต้องการวิชาลับของตระกูลเจียง ท่านจะยังคงสนับสนุนนางต่อไป และยอมให้นางรวมกลุ่มพันธมิตรศิลปะการต่อสู้เหนือ-ใต้ เพื่อเป็นปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้คนแรกของจีนได้หรือไม่?”
เย่ฟานพยักหน้าเล็กน้อย: “ใช่แล้ว!”
ซ่งหงหยานถามต่อว่า “งั้นก็เหมือนกับเจียงเมิ่งหลี่และคนอื่นๆ เธออยากให้คุณแบ่งปันเทคนิคลับที่ใช้ปราบมู่หรงเฟยหงและคนอื่นๆ ด้วยใช่ไหม?”
เย่ฟานเผยรอยยิ้มที่มีความหมาย: “งั้นข้าจะมอบวิชาสุดยอดของข้าให้แก่เธอ…”
ในเวลาเดียวกัน ณ ห้องประชุมสภาของพันธมิตรการรบทางใต้ เจียงจืออี้ นั่งอยู่บนที่นั่งหลัก โดยมีผู้อาวุโสของพันธมิตรการรบทางใต้รายล้อมอยู่ และเจียงฉีหลางนั่งอยู่ด้านหลังเธอ
เธอมองสำรวจสมาชิกพันธมิตรนักรบใต้เกือบหนึ่งร้อยคนด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “นับจากนี้ไป ข้าจะรับตำแหน่งประธานพันธมิตรนักรบใต้ ใครเห็นด้วย ใครไม่เห็นด้วย?”
สมาชิกพันธมิตรนักรบใต้เกือบหนึ่งร้อยคนคุกเข่าลงและตะโกนว่า “ขอแสดงความยินดีกับท่านประธานเจียง! พวกเราพร้อมที่จะฝ่าฟันอุปสรรคทุกอย่าง แม้จะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม!”
เจียงจืออี้เหยียดตัวตรง รู้สึกว่าเลือดในตัวเดือดพล่าน:
นี่คือความรู้สึกของการปกครองโลกใช่ไหม?