by ท้ายที่สุดแล้ว ซ่างกวน หลานเอ๋อร์ ได้รับการอบรมสั่งสอนในด้านนี้มาตั้งแต่เด็ก ถึงแม้นางจะดูไร้เดียงสาและไร้หัวใจ แต่นางกลับมีเล่ห์เหลี่ยมมากมายเมื่อต้องเผชิญเรื่องเช่นนี้
“อ้อ? แล้วข้าจะลงโทษใครดี ท่านปู่?” ซ่างกวน เทียนฮวาหัวเราะโดยไม่แสดงความคิดเห็น
คำพูดของซ่างกวน หลานเอ๋อร์นั้นไม่ได้ไร้เหตุผลเลย เขา ผู้นำของตำหนักฉงเทียน เป็นที่รู้จักในเรื่องอำนาจเหนือผู้อื่นมาโดยตลอด หากคนที่เขามองไม่เห็นเป็นจอมมาร ซ่างกวน เทียนฮวาอาจลงมือจริง ๆ ก็ได้ แต่เนื่องจากยังไม่มีข่าวลือใด ๆ มาถึงหูเขา จึงหมายความว่าไม่ใช่จอมมารเหล่านั้นอย่างแน่นอน เขาจึงไม่จำเป็นต้องใส่ใจ
“หม่า ตังเฉียง เป็นศิษย์ของตำหนักชิงหยุน ผู้ซึ่งอ้างตัวว่าเป็นราชาแห่งมือใหม่ เขาใส่ร้ายท่านต่อหน้าธารกำนัลและสมควรได้รับการลงโทษ” ซ่างกวน หลานเอ๋อร์กล่าวอย่างมั่นใจ
“ใช้ม้าเป็นปืนหรือ?” ซ่างกวน เทียนฮวาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าดูเหมือนจะมีคนแบบนี้อยู่ เขาอดไม่ได้ที่จะถาม “หรือว่าจะเป็นศิษย์ใหม่ระดับวิญญาณแรกเริ่ม?” “
ใช่ คนผู้นี้หยิ่งผยองและชอบบงการมาก วันนี้ต่อหน้าศิษย์หลายคนของตำหนักชิงหยุน เขาเกือบจะบีบคอศิษย์อาวุโสลู่เปียนเหรินแห่งตำหนักชิงหยุนจนตายต่อหน้าธารกำนัล โชคดีที่ข้าได้พบเขา ท่านปู่ ท่านคิดว่าคนผู้นี้น่ารังเกียจหรือ?” ซ่างกวน หลานเอ๋อร์บ่น
“จริงหรือ? ศิษย์คนอื่นๆ ของตำหนักชิงหยุนแค่ยืนดูเขาตายเฉยๆ?” ซ่างกวน เทียนฮวาตกตะลึงเล็กน้อย เมื่อเห็นซ่างกวนหลานเอ๋อพยักหน้าเห็นด้วย เขาก็อดส่ายหัวและถอนหายใจ “หยูเจิ้นหยางผู้นี้มีความสามารถ แต่น่าเสียดายที่เขาไม่สนใจกิจการของตำหนักชิงหยุนของเขาเลย ศิษย์ทุกคนก็เป็นเช่นนี้ ตำหนักชิงหยุนคงยากที่จะฟื้นขึ้นมาภายใต้การนำของเขา”
“ใช่ ไม่เพียงเท่านั้น เขายังขู่ว่าท่านปู่ตาบอดและเข้าใจผิดคิดว่าน้องชายตัวน้อยของข้าไร้ค่าเป็นอัจฉริยะ ท่านยังบอกอีกว่าเพื่อพิสูจน์เรื่องนี้ ท่านจะไปเกาะใต้เพื่อทำลายน้องชายตัวน้อยของข้าเอง มันทำให้ข้าโกรธจริงๆ!” ซ่างกวนหลานเอ๋อพูดอย่างโกรธจัดพลางเอามือวางบนสะโพก ไม่ว่าจะเป็นซ่างกวนเทียนฮวาหรือหลินอี้ พวกเขาคือคนที่เธอรักที่สุด บัดนี้หม่าตังเฉียงเหยียบทั้งสองคนพร้อมกัน คงแปลกถ้าซ่างกวนหลานเอ๋อไม่ระเบิด
”อ้อ? คนๆ นี้ดูโอ้อวดจังนะ แต่ไม่ได้โง่ไปเสียทีเดียว เขาแค่สร้างเกราะป้องกันตัวเองขึ้นมาต่างหาก” ซ่างกวน เทียนฮวาพูดพร้อมรอยยิ้ม
”ก็แค่กลอุบายเล็กๆ น้อยๆ น่ะ โล่อะไรเนี่ย? ท่านปู่ ท่านคงไม่คิดจะต่อว่าเรื่องนี้หรอกใช่ไหม?” ซ่างกวน หลานเอ๋อขมวดคิ้ว
”ฮ่าๆ ในเมื่อเขาพูดแบบนั้นแล้ว ต่อให้ข้าอยากจะต่อว่ามันก็ยากอยู่หรอก เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องระหว่างเขากับหลินอี้ไปแล้ว ข้ายังแสดงความคิดเห็นไม่ได้จนกว่าผลจะออกมา” ซ่างกวน เทียนฮวายิ้มพลางส่ายหัว
”อ้อ? นั่นหมายความว่าแผนการของเขาสำเร็จแล้วไม่ใช่หรือ? ท่านปู่ ท่านใจอ่อนกับหม่าตังเฉียงเกินไปแล้วใช่มั้ย?” ซ่างกวน หลานเอ๋อหยุดไปครู่หนึ่ง มองซ่างกวน เทียนฮวาขึ้นลงอย่างสงสัย “ท่านปู่ ท่านไม่สนใจหม่าตังเฉียงคนนี้อีกแล้วใช่ไหม? ท่านคิดว่าเขาเป็นอัจฉริยะด้วยหรือ?”
เมื่อมองสีหน้าของซ่างกวนเทียนฮวา ซ่างกวนหลานเอ๋อก็รู้สึกทันทีว่าตนเองทำผิด เธอน่าจะรู้ว่าด้วยนิสัยใจคอของปู่ ปู่คงไม่มาจีบคนตัวเล็กแบบนี้หรอก การบ่นแบบนี้ทำให้หม่าตังเฉียงสะดุดตาเขาเข้าจริงๆ บางทีนี่อาจเป็นเจตนาที่แท้จริงของเขาก็ได้
”ไม่ใช่หรอก” ซ่างกวนเทียนฮวาหัวเราะ
”ไม่ใช่เหรอ?” ซ่างกวนหลานเอ๋อรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง เมื่อได้ยินเช่นนี้ เธอก็ตกตะลึงและถามด้วยความประหลาดใจ “เขาไม่ใช่ราชามือใหม่เหรอ? แถมยังเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับหยวนอิงอีก ฟังดูเหมือนเขาจะแข็งแกร่งกว่าน้องชายของฉันเสียอีก…”
ซ่างกวนหลานเอ๋อรู้สึกหงุดหงิดกับพฤติกรรมของ “หม่าเตียนเฉียง” คนนี้ แต่เธอก็มีเหตุผล เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงเพียงอย่างเดียว ราชามือใหม่ที่ถูกเรียกว่าผู้นี้ไม่ได้แค่โอ้อวด แต่ยังมีคุณสมบัติเหมาะสมอย่างยิ่ง ต่อให้เทียบกับหลินอี้ เขาก็ไม่ได้เปรียบแม้แต่น้อย อันที่จริง เขาอาจจะเสียเปรียบก็ได้
”จริงอยู่ที่หม่าตังเฉียงผู้นี้คือราชามือใหม่ และยังเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับหยวนอิงด้วย แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง” ซ่างกวน เทียนฮัวส่ายหัวและยิ้ม “เหตุผลที่เขาสามารถเป็นราชามือใหม่ได้ก็เพราะเขาแข็งแกร่งอย่างล้นหลามในระดับหยวนอิง คู่ต่อสู้ทั้งหมดที่เขาเผชิญในการแข่งขันนิกายชั้นในล้วนเป็นศิษย์ระดับจินตัน แน่นอนว่าไม่มีใครหยุดเขาได้ แต่ลองคิดดูสิ เสี่ยวหลานเอ๋อ ถ้าคู่ต่อสู้ของเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับหยวนอิงด้วยล่ะ เขาจะยังมีข้อได้เปรียบอะไรอีก?”
”อ่า?! เข้าใจแล้ว! ศิษย์น้องเป็นอัจฉริยะเพราะเขาสามารถเอาชนะศัตรูระดับสูงได้อย่างง่ายดาย แต่หม่าตังเฉียงผู้นี้ทำไม่ได้!” ซ่างกวน หลานเอ๋อตบหัวและอุทานอย่างมีความสุข
”ใช่แล้ว นี่คือความแตกต่างของศักยภาพ ซึ่งมากกว่าความแตกต่างของความแข็งแกร่งมาก” ซ่างกวน เทียนฮัวพยักหน้า เขาไม่เคยสังเกตหม่าตังเฉียงอย่างถ่องแท้ หรือแม้แต่จะมองเห็นเขาด้วยซ้ำ แต่เขาสรุปได้ว่าเด็กคนนี้ไม่มีทางเอาชนะศัตรูระดับสูงอย่างหลินอี้ได้อย่างแน่นอน
เหตุผลนั้นง่ายมาก ผู้เชี่ยวชาญวิญญาณใหม่ที่สามารถก้าวข้ามระดับของเขาไปได้จะไม่เอาจริงเอาจังกับผู้เชี่ยวชาญแก่นทองคำ หรือแม้แต่จะมุ่งหมายเอาชนะเขาโดยเฉพาะ เขาต้องมองไปข้างหน้าเสมอ นั่นเป็นวิธีเดียวที่จะแข็งแกร่งขึ้น มิฉะนั้น การก้าวข้ามระดับของเขาคงเป็นไปไม่ได้ ดังสุภาษิตโบราณที่ว่า ยิ่งใจกว้างเท่าไหร่ ก็ยิ่งยิ่งใหญ่เท่านั้น
“ฮ่าๆ ข้ากำลังบอกว่า คนสารเลวแบบนี้จะไปเทียบกับศิษย์น้องได้อย่างไรกัน แม้แต่จะถือรองเท้าศิษย์น้องก็ยังไม่เหมาะสม!” ในที่สุดซ่างกวนหลานเอ๋อร์ก็รู้สึกดีใจ หากมีใครพูดเช่นนั้น นางอาจจะสงสัย แต่จากคำบอกเล่าของปู่นางแล้ว มันคือเรื่องจริงอย่างแน่นอน
”ฟังดูลำเอียง แต่มันคือเรื่องจริง ความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียวไม่มีความหมายอะไรเลย แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญวิญญาณกำเนิดใหม่ ต่อให้เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญเสวียนเซิง เขาก็คงเป็นแค่มดในสายตาฉัน ไม่จำเป็นต้องไปสนใจเขาจริงจัง แต่หลินอี้ต่างออกไป ศักยภาพในอนาคตของเขานั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญเสวียนเซิง” ซ่างกวน เทียนฮวาพยักหน้า
”ข้าเข้าใจ แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น ท่านปู่ไม่ขัดข้องหรือ? ศิษย์น้องมีศักยภาพมาก แต่ตอนนี้เขาเพิ่งอยู่ในขั้นแก่นทองคำเท่านั้น อันตรายมากถ้าถูกหม่าตังเฉียงคนนี้พบตัว หายากที่เจ้าจะให้ความสำคัญกับใครมากขนาดนี้ ปล่อยให้เขาถูกคนชั่วช้าอย่างหม่าตังเฉียงรัดคอตายไม่ได้หรอก” ซ่างกวน หลานเอ๋อกอดแขนซ่างกวน เทียนฮวาแล้วพูดอย่างเจ้าชู้
”ไม่สำคัญหรอก ไม่ว่าหม่าตังเฉียงคนนี้จะไปเกาะใต้หรือไม่ มันก็ไม่มีผลต่อหลินอี้หรอก” ซ่างกวนเทียนฮวาแสยะยิ้มจางๆ
”ไม่ได้ผล? เป็นไปได้ยังไง?” ซ่างกวนหลานเอ๋อรู้สึกสับสน แม้นางจะดูถูกคนอย่างหม่าตังเฉียงอย่างสุดหัวใจ และรู้สึกว่าคนผู้นี้ไม่คู่ควรแก่การเปรียบเทียบกับหลินอี้ แต่เขาก็ยังคงเป็นปรมาจารย์ระดับหยวนอิงอยู่ดี ด้วยความแข็งแกร่งของหลินอี้ในปัจจุบัน การพบเจอเขาคงยังน่าปวดหัวอยู่ดี ใช่ไหม?
”อย่าลืมนะ หลินอี้ถูกตามล่าโดยผู้ฝึกตนชั่วร้ายระดับไคซานจากสำนักซีซานโบราณบนเกาะใต้…”