by ภายในห้องเรียนชั้นหนึ่งที่หน้าชั้นเรียน มีคนเดียวนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานของเขา การแสดงโฮโลแกรมต่อหน้าเขาพร้อมรายชื่อนักเรียนทั้งหมดในชั้นเรียน มือทั้งสองของเขายกขึ้นที่ด้านข้างของศีรษะของเขา วินาทีนี้เขารู้สึกเหมือนจะดึงผมออกจากกัน
“ทำไมโรงเรียนถึงสนใจเรื่องแย่ๆ แบบนี้!” เดลบ่น
ตอนนี้ เขากำลังตัดสินใจว่าจะเลือกใครในสามกิจกรรมที่ทุกชั้นเรียนต้องเข้าร่วม มีงานมากกว่าเหล่านี้ แต่ตำแหน่งเหล่านั้นมักถูกนักเรียนปีสองรับตำแหน่ง และเดลก็คิดว่าจะเกิดเช่นเดียวกัน ปีนี้ แต่ดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้น
ตอนแรกเขาได้จัดเรียงรายการตามระดับพลัง สังเกตเห็นว่ามีไม่มากนักและระดับพลังสูงสุดในชั้นเรียนของพวกเขาคือวอร์เดนที่ระดับห้า ในขณะที่ด้านล่างคือ Quinn ที่มีระดับความสามารถหนึ่ง
“ทำไมฉันต้องเรียนกับนักเรียนที่อ่อนแอเช่นนี้ด้วย” เขาคิดว่า. เขารู้ว่ามีโอกาสน้อยที่ชั้นเรียนของเขาจะทำผลงานได้ดี และแทนที่จะเป็นภาพสะท้อนของตัวเอง เขารู้สึกเหมือนกับว่าโชคชะตาได้ให้มือที่ไม่ดีแก่เขา
ต่อจากนั้น เขาตัดสินใจจัดเรียงรายชื่อตามตำแหน่งปัจจุบันของนักเรียนโดยใช้คะแนน ขึ้นอยู่กับการประเมินสองครั้งที่ได้ทำไปแล้ว รายการเปลี่ยนไปอย่างมากหลังจากนั้น ขยับ Quinn ซึ่งอยู่ล่างสุด ไปอยู่ด้านบนสุดของรายการร่วมกับเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ
ส่วนหนึ่งของเขาต้องการเลือกควินน์เข้าร่วมกิจกรรมการต่อสู้เพื่อดูว่าเขาจะไปได้ไกลแค่ไหน และหวังว่าจะได้เรียนรู้ตำแหน่งของเขา แต่เขารู้ว่าทีมผู้บริหารคงคิดว่าเขาบ้าไปแล้วที่เลือกนักเรียนระดับหนึ่งมาต่อสู้
ความคิดหนึ่งก็เข้ามาในหัวของเขา ซึ่งเป็นความคิดที่ผู้บริหารระดับสูงไม่เห็นด้วย เดลไม่เพียงต้องเลือกผู้เข้าร่วมสามคนเท่านั้น แต่เขายังต้องตัดสินใจเลือกสถานที่ทดแทนสามแห่งสำหรับงานนี้ด้วย ตราบใดที่เขามีเหตุผลบางอย่าง มันก็คงจะดี
ทันใดนั้น ประตูห้องเรียนก็เปิดออก ขณะที่นักเรียนเริ่มกรอง เวลาผ่านไปเที่ยงวัน และช่วงเช้าที่นักเรียนสามารถสนุกสนานได้สิ้นสุดลงเมื่อพวกเขาได้รับคำสั่งให้ไปที่ชั้นเรียนในโฮมรูม
เมื่อทุกคนนั่งในที่ของพวกเขาเป็นบรรยากาศที่หนักหน่วง เมื่อมองไปรอบ ๆ พวกเขาสังเกตเห็นว่าที่นั่งเหลือว่างจำนวนมาก ร่างที่ว่างเปล่าของผู้ที่เสียชีวิต
เดลรีบปิดโฮโลแกรมอย่างรวดเร็ว ครูได้รับอนุญาตให้รู้อันดับของทุกคนในชั้นเรียน แต่นักเรียนไม่รู้ แม้ว่าหลายคนจะมีความคิดอยู่แล้วเพราะพวกเขาเห็นว่าคนอื่นทำได้ดีแค่ไหน
เมื่อทุกคนนั่งลงที่ที่นั่งแล้ว เดลก็ลุกขึ้นจากโต๊ะและเริ่มชั้นเรียน “เอาล่ะทุกคน วันนี้ไม่มีเรียน แต่เหตุผลที่เรียกทุกคนมา เป็นเพราะงานที่กำลังจะมาถึง ไม่ใช่ทุกคนที่จะได้เข้าร่วม แต่จะมีภารกิจให้ นักเรียนแต่ละคนเพื่อเตรียมการสนับสนุนโรงเรียนและฐานทัพทหารของคุณ”
จากนั้นเดลก็เริ่มอ่านชื่อกลุ่มต่างๆ ในชั้นเรียน โดยบอกแต่ละคนว่ามีหน้าที่อะไรบ้างในงานนี้ บางคนมีหน้าที่สร้างของประดับตกแต่งและแบนเนอร์เพื่อรองรับฐานของพวกเขาในขณะที่อยู่ในฝูงชน คนอื่นๆ มีหน้าที่ช่วยเหลือด้านเสบียงและนำอาหารมาร่วมงาน และมีบทบาทมากขึ้นที่มอบให้กับคนอื่นๆ
ไม่มีใครสนใจเรื่องนี้จริงๆ เพราะทุกคนต่างก็สงสัยว่าจะเลือกใครในชั้นเรียนของพวกเขา
สามเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้น
“และสุดท้าย มันเป็นการตัดสินใจที่ยาก แต่ตอนนี้ฉันจะประกาศว่าใครจะเข้าร่วมในสามกิจกรรมที่จะเกิดขึ้น”
ความตื่นเต้นถูกเติมเต็มในห้อง นักเรียนจำนวนมากมีความคิดว่าใครจะได้รับเลือกให้เข้าร่วมการแข่งขันการต่อสู้ แต่สำหรับอีกสองกิจกรรม พวกเขาไม่มีความคิด
“อย่างแรกเลย สำหรับทัวร์นาเมนต์การต่อสู้ ฉันได้ตัดสินใจเลือกระดับความสามารถสูงสุดและเป็นหนึ่งในนักเรียนอันดับต้นๆ ด้วย Vorden Blade” เมื่อชื่อของเขาถูกเรียก วอร์เดนก็ยืนขึ้น เพื่อให้ทุกคนเห็นว่าใครถูกเรียกและเลือก
ไม่มีการร้องเรียนจากนักเรียนคนอื่นๆ เพราะพวกเขารู้สึกว่านี่คือผลลัพธ์ที่คาดหวัง นอกจากเอรินแล้ว ไม่มีใครที่เก่งเท่าวอร์เดนเลยจริงๆ พวกเขาทั้งหมดเห็นเขาในห้องโถงในวันนั้นต่อสู้เพื่อเอาตัวรอดจากสถานการณ์ที่ยากลำบาก โดยใช้ความสามารถของไลลาเท่านั้น
“ต่อไป สำหรับกิจกรรมระยะไกล ฉันตัดสินใจเลือก Layla Munrow”
หลังจากได้ยินชื่อเธอ เธอก็ไม่ลุกขึ้นทันที เธอคิดว่าต้องมีข้อผิดพลาดบางอย่าง ใช่ อาวุธหลักของเธอคือธนู แต่มีคนอื่นในชั้นเรียนที่มีทักษะมากกว่าเธอ
ต่างจากตอนที่ Vorden ถูกเลือก มีคนกระซิบไปทั่วห้อง เพราะพวกเขาไม่ค่อยแน่ใจว่าทำไม Del ถึงตัดสินใจเรื่องนี้
“ฉันเห็นว่ามีความสับสนอยู่บ้าง เหตุผลที่ Layla ได้รับเลือกก็เพราะความสามารถของเธอ มันเข้ากันได้ดีกับอาวุธของเธอ อย่างที่คุณรู้ งานนี้แตกต่างกันเล็กน้อยทุกปี ฉันเชื่อว่าทักษะที่หลากหลายของเธอกับการใช้ธนูจะช่วยได้ มีประโยชน์ ไม่เพียงแค่นั้น แต่ปัจจุบันเธอเป็นหนึ่งในนักเรียนอันดับต้น ๆ ในแง่ของคะแนนในปีแรก สิ่งนี้เป็นไปได้สำหรับผู้ที่มีทักษะอย่างน้อยเท่านั้น ” เดลอธิบาย
แม้ว่าจะมีนักเรียนจำนวนไม่น้อยที่ยังไม่เห็นด้วยกับเดล พวกเขารู้สึกว่าเหตุผลของเขาสมเหตุสมผล ถึงกระนั้น นักเรียนหลายคนที่มีความสามารถระยะไกลกำลังมองมาทางเธอ พวกเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่ามีเหตุผลบางอย่างที่นักเรียนบางกลุ่มได้รับการดูแลเป็นพิเศษ
หลังจากได้รับคะแนนมากที่สุดสำหรับการออกนอกพอร์ทัล และตอนนี้ยังได้รับสองตำแหน่งในชั้นเรียน
“สุดท้ายแล้วสำหรับทัวร์นาเมนต์คราฟต์ ฉันเชื่อว่ามีนักเรียนคนเดียวในชั้นเรียนของเราที่อยู่ในชมรมคราฟต์ใช่ไหม Benny Li จะเป็นคนที่จะเข้าร่วมในการแข่งขันคราฟต์”
การแข่งขันคราฟต์มีไว้สำหรับผู้ที่วางแผนจะเป็นช่างตีเหล็กหรือช่างตัดเสื้อในอนาคตเป็นหลัก ความสามารถของพวกเขามักจะเสริมในกระบวนการหลอมเพื่อสร้างอาวุธและเสื้อผ้าที่ยอดเยี่ยม
มันหายากที่จะมีความสามารถที่จะจับคู่สิ่งนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงค่อนข้างยากที่จะมาและแสวงหาอย่างสูงโดยไม่เพียงแต่กลุ่มต่างๆ แต่กองทัพก็เช่นกัน ควินน์โชคดีที่เขาพบโลแกนเพื่อสร้างชุดสูทให้เขา ไม่อย่างนั้นเขาจะต้องออกไปตามหานักตีเหล็กอย่างเบนนี่
อย่างไรก็ตาม ในที่สุด เขารู้ว่าเขาจะต้องค้นหาคนเหล่านี้ในอนาคต ถ้าเขาอยากจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ สำหรับเขา เขาสามารถพึ่งพาร้านค้าได้ในตอนนี้ แต่อุปกรณ์ชั้นนำของโลกจำเป็นต้องสร้างขึ้นโดยนักตีเหล็กระดับแนวหน้า
ควินน์รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยที่ไม่สามารถเข้าร่วมงานนี้ได้ เขาจำ Nate ได้ว่าเขาพบใครในเกม VR ที่พูดถึงมันหลายครั้ง Quinn สนใจที่จะเผชิญหน้ากับเขาและคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งอื่นๆ
พวกเขามีแผนร่วมกับ Vorden ถ้ามีใครรู้ว่า Quinn ใช้ความสามารถด้านเงา ดังนั้นจึงมีโอกาสที่เขาจะเข้าร่วมการแข่งขันได้ ยังมีโอกาสที่จะมีแวมไพร์ตัวอื่นอยู่ที่นั่นซึ่งจะเห็นความสามารถของเขา
ทุกๆ วัน Quinn รู้สึกว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้น และเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่เขาจะสามารถป้องกันตัวเองจากภัยคุกคามรอบตัวเขาได้ ปัญหาคือเพื่อนของเขา เขาต้องแข็งแกร่งขึ้นเพื่อที่เขาจะสามารถปกป้องพวกเขาได้เช่นกัน
“ตอนนี้ประกาศรายชื่อผู้เข้าร่วมงานหมดแล้ว ก็ถึงเวลาประกาศตัวสำรอง ในกรณีที่ผู้เข้าแข่งขันคนใดได้รับบาดเจ็บสาหัสก่อนงานหรือถอยออกมาและหายตัวไป ให้นักเรียนเหล่านี้เข้าแทนที่ ” เดลอธิบาย
“สำหรับกิจกรรมระยะไกล Silly Dundee สำหรับกิจกรรมการต่อสู้เราจะมี Quinn Talen และสุดท้ายสำหรับงานประดิษฐ์ Sissy Rondo”
การสนทนาระหว่างนักเรียนเริ่มร้อนแรงขึ้นแล้ว เนื่องจากหนึ่งในชื่อที่กล่าวถึงคือคนที่รู้จักกันดีในชั้นเรียนว่าเป็นคนระดับหนึ่ง เมื่อเร็ว ๆ นี้เขาได้รับความสนใจเป็นอย่างมากเช่นกัน
“ขอโทษครับ แต่ทำไมถึงเป็นควินน์ เขาไม่ใช่คนที่อ่อนแอที่สุดในชั้นเรียนของเราหรอกหรือ” นักเรียนคนหนึ่งถาม
เดลออกมาพร้อมกับคำตอบที่ควินน์ไม่คาดคิดอย่างคาดไม่ถึง
“คุณคิดอย่างนั้นจริง ๆ เหรอ ถ้าเราจะไล่ตามระดับความสามารถ บางทีคุณอาจพูดได้ว่าเขาเป็นคนที่อ่อนแอที่สุด แต่มีรายงานว่าเขาเรียนรู้ศิลปะการต่อสู้ที่ลีโอสอนมาค่อนข้างดี และคุณทุกคนเห็นแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อ สัตว์ร้ายขั้นสูงที่โจมตีเรา
“ควินน์เป็นคนเดียวที่กล้าพอที่จะเข้าไปช่วยเหลือนักเรียนเหล่านั้น นอกจากนี้ มันเป็นเพียงตัวสำรอง แทบไม่เคยมีใครเปลี่ยนตัวสำรองให้เข้าร่วมหรือต่อสู้ในทัวร์นาเมนต์นี้”
แม้ว่าเดลจะชมเชยควินน์และชมเชยเขาก็ตาม กวินไม่ชอบเลยสักนิด เขาเคยเห็นพฤติกรรมแปลกๆ ของเดลในช่วงวิกฤตของชั้นเรียน และมันไม่สมเหตุสมผลเลยที่เขาจะพูดเรื่องแบบนี้
“ถ้าไม่มีคำถามเพิ่มเติม แสดงว่าคุณมีอิสระที่จะใช้เวลาที่เหลือของวันตามที่คุณต้องการ” เดลกล่าวขณะเดินขึ้นและออกจากห้องเรียน
ทุกชั้นเรียนในปัจจุบันทำสิ่งเดียวกันกับชั้นเรียนของเดล การคัดเลือกนักเรียนสำหรับกิจกรรมที่จะเกิดขึ้นและมอบบทบาทให้พวกเขาแต่ละคน ในขณะที่ทุกคนกำลังยุ่งอยู่ ภายในห้องพอร์ทัล พลังงานพอร์ทัลสีเขียวตัวหนึ่งเริ่มสั่นไหวและบิดเบี้ยว
ยามสองคนถูกประจำการอยู่ข้างนอกที่ประตู ในขณะที่ยามสองคนก็ประจำการอยู่ข้างในเพื่อเฝ้าระวัง พวกเขาสังเกตเห็นปฏิกิริยาแปลกๆ ของพอร์ทัล เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น หมายความว่ามีใครบางคนกำลังมาจากอีกฟากหนึ่ง
ทั้งสองคนถอยหลังและเข้าสู่ตำแหน่งต่อสู้ ขณะที่คนหนึ่งเอามือแนบใบหู
“รายงาน มีบางอย่างกำลังเข้ามาในพอร์ทัลสีเขียว ยังไม่ปรากฏชื่อ จะแจ้งให้คุณทราบทันทีว่ามันคืออะไร”
การก้าวออกจากพอร์ทัลสีเขียวคือร่างมนุษย์ มันเป็นเด็กวัยรุ่นที่สวมเสื้อคลุมมีฮู้ด เขาดูสกปรกและทุบตี และผิวของเขาคล้ำจากแสงแดด
เด็กชายเริ่มมองไปรอบๆ ห้อง “ในที่สุดฉันก็กลับมา ฉันไม่อยากเชื่อเลย!
“เฮ้ คุณเป็นใคร บอกชื่อของคุณสิ!” ผู้คุมคนหนึ่งตะโกนขึ้น
เด็กชายยกมือทั้งสองข้างขึ้นเพื่อพยายามพิสูจน์ว่าเขาบริสุทธิ์ “เดี๋ยวก่อน… ฉันเป็นนักเรียนที่นี่ ตรวจดูบันทึกของคุณ” เด็กชายจึงถอดหมวกเผยให้เห็นใบหน้าของเขา “เห็นไหม ฉันชื่อปิโอ แบลงค์”