by 
ทั้ง Lin Ningshan และเจ้าหญิงผู้บัญชาการที่เก้า Zhang Yuxi เพิ่งบุกเข้าสู่สถานะปานกลางของอาณาจักรสีเหลืองในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา การฝึกฝนและความสามารถของพวกเขาค่อนข้างเท่าเทียมกัน
องค์หญิงแม่ทัพเก้าก้าวออกไปที่สนามฝึกซ้อมก่อน โดยถือดาบอาวุธต่อสู้ของแท้สีเขียว ความสง่างามและรูปร่างที่ละเอียดอ่อนของเธอนั้นสวยงามราวกับภาพวาดของศิลปินที่ยืนอยู่กลางทุ่ง
จากนั้น Lin Ningshan ก็ออกไปที่ลานฝึกซ้อม
รอยยิ้มสัมผัสที่มุมริมฝีปากของ Zhang Yuxi ขณะที่เธอกล่าวว่า “Ningshan ว่ากันว่าคุณได้มาถึงอาณาจักรแห่งดาบที่ติดตามหัวใจแล้ว ฉันสงสัยว่าคุณเก่งแค่ไหนในการเรียนรู้เทคนิคนี้ ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะทดสอบคุณกับมัน!”
“เสียงดังกราว!”
Zhang Yuxi โบกแขนของเธอโดยปราศจากการเยาะเย้ยและฝักดาบพุ่งไปที่ Lin Ningshan
“น้ำทะเลสีฟ้าก่อตัวเป็นคลื่น!”
เจ้าหญิงผู้บังคับบัญชาที่เก้ารู้ดีว่า Lin Ningshan เป็นศัตรูที่ทรงพลัง และเธอต้องระมัดระวังเป็นพิเศษในการต่อสู้กับเธอ ดังนั้นเทคนิคที่ Zhang Yuxi ใช้ก่อนจึงมาจากชนชั้นกลางของเวทีมนุษย์
เมื่อปล่อยดาบ เงาทั้งเจ็ดของดาบก็ปรากฏขึ้น ซึ่งค่อยๆ กลายเป็น 49
เงาดาบทั้ง 49 อันเชื่อมต่อกันเป็นม่านน้ำสีเขียวแกมน้ำเงิน ในขณะที่ส่งเสียงน้ำไหลที่มันถูกบีบอัดและบินไปทาง Lin Ningshan
Lin Ningshan ยืนนิ่งและนิ่งไม่ขยับนิ้ว เธอจับมือ Zhang Yuxi ที่ถือดาบและจ้องเข้าไปในดวงตาของเธออย่างแน่นหนา
เมื่อม่านน้ำผลักไปที่หน้า Lin Ningshan เธอดันดาบของเธอเข้าไปตรงกลางม่านน้ำ และมันก็ทรงพลังพอที่จะทำลายทุกเทคนิคของ Zhang Yuxi
“ฟะฟะ!”
เจ้าหญิงจาง หยูซี ผู้บัญชาการกองพลที่ 9 ตระหนักว่า Lin Ningshan กำลังจะทำลายเทคนิคของเธออย่างรวดเร็ว ดังนั้นเธอจึงเปลี่ยนไปใช้วิธีอื่นทันที เทคนิคการใช้ดาบระหว่างสาวงามทั้งสองนั้นคมและรุนแรงขึ้น
จนถึงตอนนี้ Lin Ningshan ยังคงไม่สั่นคลอน เธอยืนนิ่งสนิทโดยไม่ขยับกล้ามเนื้อที่ขาราวกับว่าเธอกลายเป็นรูปปั้น
Lin Ningshan คิดกับตัวเองว่า “ฉันแค่ต้องแทงดาบที่แข็งแกร่งเพื่อทำลายกลวิธีทั้งหมดของเธอ”
Zhang Ruochen ยืนอยู่นอกพื้นที่ฝึกซ้อมส่ายหัวเล็กน้อยและคิดว่า “Lin Ningshan ได้มาถึงขอบเขตของ ‘ดาบที่ติดตามหัวใจในแง่ของความเข้าใจในดาบแล้ว กระนั้น Yuxi ก็ยังติดอยู่กับเทคนิคการ ‘เล่นด้วยหู’ เมื่อพูดถึงการต่อสู้จริง แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในขอบเขตศิลปะการต่อสู้เดียวกัน Yuxi ก็เป็นนักสู้ที่อ่อนแอกว่าโดยสิ้นเชิง ภายใน 10 กระบวนท่า หยูซีจะพ่ายแพ้ในการต่อสู้!”
ทันใดนั้น มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่บนพื้นที่ฝึกซ้อม
Lin Ningshan โจมตี Zhang Yuxi อย่างแข็งขัน เธอก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและตีแขนของเธอจนมีดอกดาบขนาดใหญ่ในอากาศ
Zhang Yuxi ไม่สามารถตอบโต้และก้าวถอยหลัง Lin Ningshan คว้าโอกาสที่จะผลักดันเธอให้หนักขึ้นทีละขั้น
“ฟะฟะ!”
หลังจากการโจมตีและการโต้กลับจากสาวงาม ดาบของ Lin Ningshan ก็หยุดกะทันหัน หัวคมของดาบชี้ไปที่หน้าอกของเจ้าหญิงผู้บัญชาการที่เก้า
Lin Ningshan กล่าวด้วยความพึงพอใจ “เจ้าหญิง คุณแพ้แล้ว!”
เจ้าหญิงผู้บังคับบัญชาที่เก้าดึงดาบน้ำสีฟ้าของเธอออกแล้วเดินออกจากพื้นที่ฝึกซ้อม เธออารมณ์เสียและสับสนเมื่อไปที่จางลั่วเฉินและถามว่า “น้องเก้า การฝึกฝนของฉันสูงกว่าค่าเฉลี่ยอย่างเห็นได้ชัด ทำไมฉันถึงแพ้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้?”
“ความเข้าใจดาบของคุณ! ในแง่ของความเข้าใจดาบ คุณยังมีหนทางอีกยาวไกลที่จะไล่ตามเธอทัน รอจนกว่าคุณจะพยายามไปถึงอาณาจักรดาบที่ติดตามจิตใจ แล้วคุณจะเข้าใจในที่สุด!” จางลั่วเฉินอธิบาย
จากนั้นการต่อสู้ครั้งที่สองก็เริ่มขึ้น!
นักรบสองคนที่ตอนนี้ยืนอยู่กลางสนามรบคือ Gu Li จากตระกูล Gu และ Situ Linhai อัจฉริยะรุ่นเยาว์คนแรกจากตระกูล Situ
ระยะห่างระหว่างความสามารถของพวกเขานั้นชัดเจนมาก Situ Linhai เตะ Gu Li ออกจากสนามรบด้วยท่าทางเพียงสามกระบวนท่า Gu Li ไม่มีโอกาสที่จะต่อสู้กลับ
“คู่ที่ห้า—องค์ชายเก้า จางลั่วเฉิน ปะทะกับไป่ว่านหลี่จากตระกูลไป่” นายพลประกาศนักรบขึ้นมาต่อไป
Zhang Ruochen และ Bai Wanli ก้าวเข้าสู่พื้นที่ฝึกซ้อมพร้อมกัน
การแสดงของจาง ลั่วเฉินในสองรอบแรกนั้นยอดเยี่ยมมาก และทำให้นักรบคนอื่นๆ หลายคนตกใจ
เขาได้รับความสนใจจากนักรบทุกคนที่เข้าร่วมการประเมินสิ้นปี ทุกคนต่างก็สงสัยว่าความสามารถพิเศษของจางลั่วเฉินเป็นอย่างไร
นอกพื้นที่ฝึกซ้อม Lin Ningshan องค์หญิงผู้บัญชาการเก้า องค์ชายห้า และองค์ชายหกต่างก็มองไปที่จางลั่วเฉิน พวกเขาสงสัยว่านักรบ Dawn Stage จะเอาชนะนักรบระดับกลางได้อย่างไร
Bai Wanli อยู่ในอันดับที่แปดในการประเมิน King Mount Hunting การเพาะปลูกของเขา
ได้เข้าสู่สภาวะปานกลางของอาณาจักรสีเหลือง เขาเป็นนักรบที่ทรงพลังอย่างแน่นอนที่สามารถฆ่า Brute Bull ได้ด้วยมือเปล่า
“องค์ชายเก้า คุณบอกว่าคุณใช้ดาบเก่ง แต่นี่ไม่ใช่เทคนิคที่แข็งแกร่งที่สุดของฉัน เพื่อความยุติธรรม เรามาต่อสู้กันโดยไม่ต้องใช้อาวุธใดๆ พูดว่าอะไรนะ?” ไป่ว่านหลี่ถามจางลั่วเฉิน
“แน่นอน! เรามาสู้ด้วยหมัดเปล่าของเรากันเถอะ” จางลั่วเฉินตอบอย่างใจเย็น ราวกับว่าเขาไม่สนใจว่าจะชนะหรือแพ้ในการต่อสู้
นอกสนามฝึกซ้อม นักรบและผู้ดูจำนวนมากขมวดคิ้วอย่างสับสน เพราะพวกเขารู้ดีว่า Bais เป็นปรมาจารย์แห่งวิชาหมัด พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไม Zhang Ruochen ตกลงทำตามที่ Bai Wanli แนะนำ
มันเป็นความจริงที่ว่าการฝึกฝนของ Zhang Ruochen เป็นอาณาจักรที่อ่อนแอกว่า Bai Wanli ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้ตกลงที่จะเลิกการต่อสู้ด้วยเทคนิคดาบที่เขาเชี่ยวชาญ เขามีโอกาสสูงมากที่จะแพ้
“ชา!”
“ฮะ…!” ไป่ว่านหลี่ตะโกนและเปลี่ยนพลังปราณแท้ทั้งหมดในร่างกายของเขา ปล่อยเทคนิคการต่อสู้ “หมัดสังหาร” ในระดับกลางของเวทีมนุษย์
“ปัง!”
พื้นหินในสนามรบถูกทำลายโดยฝีเท้าอันทรงพลังของ Bai Wanli ทันใดนั้นเขาก็รีบไปที่ Zhang Ruochen และเล็งหมัดไปที่หน้าอกของเขา
ด้วยพลังของเทคนิคการต่อสู้ระดับกลางของเวทีมนุษย์ ไป่ว่านหลี่จึงปะทุด้วยพละกำลังของวัวเก้าตัว มีชั้นของแสง รัศมี แวววาวบนกำปั้นของเขา
Zhang Ruochen ยืนนิ่งด้วยขาทั้งสองข้างงอเล็กน้อย กล้ามเนื้อที่ขา หลัง และแขนของเขา… พลังจากทุกส่วนของร่างกายเขารวมกันเป็นหนึ่งเดียว
“ปัง!”
ทันทีที่พลังทั้งหมดถ่ายโอนไปยังหมัดของ Zhang Ruochen เขาก็พุ่งเข้าหา Bai Wanli อย่างแน่นหนาและหมัดของเขาชนกับหมัดสังหารของเขา
“แตก!”
เสียงกระดูกหักดังก้อง!
“คุณแพ้!” Zhang Ruochen กล่าวในระดับปานกลางซึ่งยืนตัวตรงในขณะที่มองไปที่ Bai Wanli
ไป่ว่านหลี่จับแขนของเขาอย่างเจ็บปวดราวกับว่าเขาสูญเสียพลังทั้งหมดในแขนที่หักของเขา เขาถอยหลังไปสองสามก้าว จ้องไปที่ Zhang Ruochen ด้วยความตื่นตระหนกและถามว่า “คุณ… คุณมีพลังมากพอที่จะต่อต้านกำปั้นของฉัน! เป็นยังไงบ้าง…”
ไม่เพียงแต่ไป่ว่านหลี่เท่านั้น แต่ยังรวมถึงนักรบหนุ่มนอกพื้นที่ฝึกซ้อมด้วย ต่างสับสนกับสิ่งที่พวกเขาเพิ่งเห็น—จาง ลั่วเฉินเพิ่งเอาชนะปรมาจารย์แห่งวิชาหมัด!
แม้ว่าหมัดของไป่ว่านหลี่จะมีความแข็งแกร่งเท่ากับเก้ากระทิง แต่จางลั่วเฉินก็ไม่จำเป็นต้องใช้เทคนิคการต่อสู้ใดๆ และเขาก็ทุบแขนของไป่ว่านหลี่ด้วยหมัดเดียว!
ในแง่ของนักรบ Dawn Stage นี่เป็นไปไม่ได้!
มีเพียงนักรบผู้อาวุโสที่มีการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ขั้นสูงเท่านั้นที่จะสังเกตเห็นเบาะแสจากจางลั่วเฉิน
“แขนของอาจารย์ไป่ไม่ได้แตกแต่หักออกจากเบ้า” นายพลที่อยู่ในชุดเกราะไคลินกล่าว
“คลาดเคลื่อน? เป็นไปได้อย่างไร? ฉันแน่ใจว่าองค์ชายเก้าทุบด้วยฝ่ามือเท่านั้น เขาบิดแขนของไป่ว่านหลี่ออกจากเบ้าได้อย่างไร” นักรบหนุ่มที่ผิดหวังถาม
นายพลในชุดเกราะไคลินอธิบาย “ความเชี่ยวชาญในพลังขององค์ชายเก้านั้นช่างซับซ้อนเมื่อเขาพยายามอย่างเต็มที่ พลังจากทุก ๆ นิ้วของกล้ามเนื้อและกระดูกของเขาทั้งหมดรวมกันในเวลาเดียวกัน ยิ่งกว่านั้น เมื่อเขาปล่อยฝ่ามือ พลังของเทคนิคฝ่ามือก็ส่งแรงบิด
“แรงบิดหายไปภายในไม่กี่วินาที เป็นเรื่องปกติถ้าพวกคุณไม่สามารถเข้าใจได้ แม้จะมีการเพาะปลูกของฉัน ฉันก็ยังไม่สามารถควบคุมพลังของฉันให้เข้ากับ Zhang Ruochen ที่ดีที่สุดได้!”
คนที่แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเทคนิคของ Zhang Ruochen ด้วยความสุภาพคือ Ge Qian ราชองครักษ์ของ Yunwu Commandery Prince ไม่มีใครจะถามถึงความจริงในสิ่งที่ผู้มีประสบการณ์และเป็นที่เคารพกล่าวไว้
“ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าองค์ชายเก้าจะแข็งแกร่งขนาดไหน! พระเจ้า… เขาเพิ่งเริ่มฝึกศิลปะการต่อสู้เมื่อสามเดือนก่อน! ฉันเดาว่าแม้แต่องค์ชายเจ็ดก็ไม่เหลือเชื่อเท่าเขา!”
“หลังจากการประเมินสิ้นปีนี้ ฉันแน่ใจว่าชื่อขององค์ชายเก้าจะกระจัดกระจายไปทั่วเมืองหลวงของผู้บัญชาการ และเขาจะกลายเป็นนักรบที่ทรงอิทธิพลที่สุดของรุ่นเยาว์!”
จาง ลั่วเฉิน ออกจากพื้นที่ฝึกซ้อมท่ามกลางความประหลาดใจของฝูงชน
อีกสามการต่อสู้เสร็จสิ้น แปดจุดในรอบรองชนะเลิศได้รับการยืนยันในที่สุด
นักรบแปดอันดับแรก ได้แก่ องค์ชายห้า ซือตู หลินเจียง เสว่ไค จางลั่วเฉิน หลินหนิงซาน หลัวเฉิง หลินเทียนหวู่ และองค์ชายหก
ต่อจากรอบก่อนรองชนะเลิศคือรอบรองชนะเลิศ ซึ่งเป็นการต่อสู้เพื่อมุ่งสู่ท็อปโฟร์
นั่นหมายความว่านักรบที่ชนะการต่อสู้ครั้งต่อไปจะเข้าสู่ห้าอันดับแรกอย่างแน่นอน และยังได้รับโอกาสในการเข้าถึงสระ Savage God’s Pool เพื่อฝึกฝน
“รอบแรก องค์ชายเก้า จาง ลั่วเฉิน ปะทะ หลิน หนิงซานของหลิน” นายพลประกาศ
เมื่อ Zhang Ruochen ได้ยินว่าคู่ต่อสู้ของเขาคือ Lin Ningshan เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและกระซิบว่า “ช่างเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ!”
จากนั้นเขาก็เหลือบไปที่ Lin Ningshan
ในขณะนั้น สายตาของ Lin Ningshan ก็ตกไปที่ Zhang Ruochen
จาง หยูซี องค์หญิงจากกองบัญชาการที่ 9 ยืนอยู่ข้างจาง ลั่วเฉิน ยื่นรอยยิ้มให้ และกล่าวว่า “น้องเก้า ฉันรู้ว่าคุณชอบหนิงซานมาก แต่หล่อนไม่ชอบคุณ! ดังนั้น อย่าอ่อนโยนกับเธอ อย่าละความพยายามในการต่อสู้และแก้แค้นให้กับการสูญเสียของฉัน!”
Zhang Ruochen ค่อยๆ เหยียบลงบนพื้นที่ฝึกซ้อม
“โถ่ ลูกพี่ลูกน้อง! ฉันไม่เคยคิดเลยว่าคุณจะได้รับ Sacred Mark เมื่ออายุ 16 ปี แต่คุณยังตามทันด้วยความเร็วที่รวดเร็วเช่นนี้! เนื่องจากอายุที่ดีที่สุดในการฝึกศิลปะการต่อสู้ได้ผ่านพ้นไปแล้ว การแสดงของคุณจนถึงตอนนี้ช่างเหลือเชื่อจริงๆ!” Lin Ningshan กล่าวเบา ๆ ด้วยรอยยิ้มเล็กน้อยบนใบหน้าที่สวยงามของเธอ
เธอยืนอยู่ตรงข้ามกับ Zhang Ruochen อย่างสง่างามด้วยริมฝีปากสีแดงของเธอหัวเราะเบา ๆ แสดงให้เห็นถึงความงามที่สดชื่นและบริสุทธิ์
หลังจากดูการต่อสู้ระหว่าง Zhang Ruochen และ Bai Wanli แล้ว Lin Ningshan รู้สึกประทับใจกับการแสดงของ Zhang Ruochen และเธอก็หยุดดูถูกเขา เธอรู้อย่างชัดเจนว่านักรบที่ยืนอยู่ตรงข้ามเธอไม่ใช่คนเส็งเคร็งในความคิดของเธออีกต่อไป แต่เป็นอัจฉริยะแห่งศิลปะการต่อสู้
ลึกลงไปในหัวใจของเธอ เธอไม่มั่นใจว่าเธอจะเอาชนะ Zhang Ruochen ได้ อันที่จริง เธอคิดว่าจางลั่วเฉินน่ากลัวกว่าองค์ชายห้า ซือตู่ หลินไห่ และเซว่ไค ในแง่ของความสามารถและเทคนิคของเขาในศิลปะการต่อสู้ ซึ่งทำให้นางประหม่ามากขึ้น
แน่นอน เธอไม่เชื่อว่า Zhang Ruochen จะใช้ดาบโจมตีเธอเพราะเธอรู้ว่า Zhang Ruochen รักเธอเสมอมา
ย้อนกลับไปในวันนั้น Zhang Ruochen รออยู่ข้างนอกคฤหาสน์ของ Lin ตลอดทั้งคืนในวันที่หนาวที่สุดในฤดูหนาวเพื่อเอาใจเธอ
เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อเธอออกไปนอกคฤหาสน์เพื่อปลุก Zhang Ruochen ให้ตื่น เธอตระหนักว่าร่างกายของเขาทั้งหมดถูกแช่แข็ง โดยคำนึงถึงความจริงที่ว่าลักษณะทางกายภาพของ Zhang Ruochen นั้นเปราะบางก่อนที่ “Zhang Ruochen” ที่เกิดใหม่จะได้รับเครื่องหมายศักดิ์สิทธิ์ หลังจากคืนนั้น สุขภาพของเขาแย่ลง ดังนั้นการนอนบนเตียงจึงเป็นสิ่งเดียวที่เขาทำได้
บางครั้งเธอจะได้เห็นจางลั่วเฉินด้วยความรังเกียจ แม้ว่าเขาจะรอเธอตลอดทั้งคืนในฤดูหนาวนั้น แต่เธอก็ถือว่าจางลั่วเฉินเป็นคนโง่ที่ไม่สมควรได้รับความสนใจจากเธอ
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้มันเป็นเรื่องที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง Zhang Ruochen ในสนามต่อสู้เป็นอัจฉริยะแห่งศิลปะการต่อสู้ เมื่อคิดว่าจะมีอัจฉริยะที่รู้จักทั่วไปรักเธอ Lin Ningshan รู้สึกไร้ค่าราวกับว่าความเกลียดชังทั้งหมดได้ทิ้งเธอไว้ภายในไม่กี่วินาที
“ลูกพี่ลูกน้องของฉัน คุณคิดว่าเราควรทะเลาะกันไหม? เจ้าควรเข้าใจว่าการเข้าสู่รอบรองชนะเลิศมีความหมายกับฉันมากแค่ไหน!” Lin Ningshan กล่าวเบา ๆ เนื่องจากเธอพยายามใช้ประโยชน์จากความรักที่เขามีต่อเธอ
มีความรู้สึกเย้ายวนในดวงตาที่เปล่งประกายของเธอขณะที่เธอมองไปที่จางลั่วเฉินอย่างประณีต