by 
ในที่สุด เวลาสำหรับการประชุมก็มาถึง และทั้งสามคนจากตระกูลที่สิบที่จะเข้าร่วมก็กำลังเดินทางไป เพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวายภายนอกและถูกแวมไพร์ตัวอื่นๆ มองเห็น ควินน์จึงตัดสินใจใช้เงาเดินทางของเขาและพาลีโอและพอลไปด้วยตามที่ขอ
ขณะใช้การเดินทางในเงามืด Quinn สังเกตว่าเขาไม่รู้สึกว่าคะแนน MC ของเขากำลังจะหมดลงอีกต่อไป ราวกับว่าส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายของเขาไม่เมื่อยล้าอีกต่อไปเมื่อใช้มัน
‘นี่คือสิ่งที่มีมากกว่าพันคะแนน MC รู้สึกอย่างไร’ กวินคิด. ปัญหาหลักอย่างหนึ่งของเขาในการใช้ความสามารถด้านเงาคือจำนวน MC ที่แต่ละทักษะจะใช้ ดูเหมือนว่าจะต้องเสียภาษีมากกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับความสามารถอื่นๆ แต่ตอนนี้ Quinn สามารถใช้ทักษะของเขาได้หลากหลายมากขึ้นโดยไม่ต้องกังวล
ระหว่างทางไปนั้น จิตใจของ Quinn เริ่มที่จะเดินเตร่และจดจ่อกับสิ่งอื่น เป็นคำถามที่พอลถามเมื่อไม่นานมานี้
‘เกี่ยวกับคำขอของพอล มันควรจะเป็นไปได้ใช่ไหม’ กวินถาม นี่คือสิ่งที่ Quinn ไม่เคยคิดเกี่ยวกับตัวเองเลยจริงๆ แต่มันคงเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับผู้ที่ถูกหันกลับอย่างไม่เต็มใจอยากจะถูกหันหลังกลับ
อย่างไรก็ตาม สำหรับควินน์ มันเป็นพลังใหม่ เขาปฏิบัติต่อมันเหมือนเป็นความสามารถเสมอ และเป็นเพราะเขากลายเป็นแวมไพร์ทั้งชีวิตของเขาที่เปลี่ยนไป ตอนนี้มันเป็นส่วนหนึ่งของเขาแล้ว สิ่งที่เคยมีปัญหาและความยากลำบากไม่มีอีกต่อไป แม้ว่าเขาจะพลาดรสชาติอาหารธรรมดาไปแล้วก็ตาม
‘อะไรทำให้คุณคิดอย่างนั้น’ Vincent ได้ตอบกลับ
‘เมื่อฉันใช้ชีวิตของคุณ คุณทิ้งพลังของคุณไว้ในหนังสือเล่มนั้น คุณใช้ความสามารถของคุณเพื่อที่คุณจะได้เป็นมนุษย์และอยู่กับ….’ ควินน์หยุดอยู่ที่นั่นขณะที่เขาตระหนักว่าการพูดถึงความทรงจำเก่าๆ อาจไม่ใช่สิ่งที่ดีที่สุดหรือเป็นสิ่งที่ควรทำ ควินน์รู้สึกเป็นธรรมชาติเพราะเขาใช้ชีวิตของวินเซนต์
ท้ายที่สุด Vincent ไม่เคยบอกเรื่องนี้กับเขาเลย และทั้งสองคนก็ไม่เคยพูดถึงอดีตของ Vincent โดยตรงมาก่อนเลย
‘นั่นเป็นเพราะความสามารถของฉัน ความสามารถในการแลกเปลี่ยนที่เทียบเท่ากัน นี่คือสิ่งที่เธอไม่มี ควินน์ บางทีอาจจะมีบางอย่างที่สามารถทำได้ ถ้าฉันยังมีชีวิตอยู่’ Vincent ได้ตอบกลับ
‘ใช่ แต่มีคนอื่นที่มีความสามารถเหมือนกัน จำไว้’ บางส่วนที่ยังอยู่ที่นั่นแม้กระทั่งตอนนี้’ Quinn ตอบกลับโดยอ้างถึงความเป็นไปได้ของ Richard Eno ผู้นำดั้งเดิมและ Jim ‘นอกจากนั้น มีวิธีอื่นอีกไหม? หลังจากผ่านไปหลายพันปี พวกเขาไม่เคยคิดอะไรออกมาเลย’
Quinn ไม่ได้ยินจาก Vincent มาซักพักแล้ว เพราะเขาคงกำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่ และในที่สุดเขาก็ตอบ
‘ไม่ใช่ว่าฉันรู้ ฉันไม่ได้บอกว่ามันเป็นไปไม่ได้ ฉันแค่บอกว่าตอนที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ยังไม่มีงานวิจัยเกี่ยวกับเรื่องนี้ แม้แต่แวมไพร์ที่คิดว่าพวกเขาต้องปกป้องมนุษย์ก็มองตัวเองอยู่เหนือพวกเขา แล้วทำไมพวกเขาถึงอยากเป็นหนึ่งในนั้นล่ะ?’
‘แต่คุณทำ’ กวิน ได้ตอบกลับ
‘ฉันรู้ แต่ฉันเป็นกรณีพิเศษอย่างแน่นอน เมื่อฉันตัดสินใจ ฉันใช้เครื่องมือที่มีอยู่ในขณะนั้น อย่างไรก็ตาม ประเด็นของฉันคือ ยังไม่มีการวิจัยใด ๆ เลย นั่นคือเหตุผลที่ฉันบอกว่าฉันไม่รู้ บางทีหลังจากเวลาของฉันมีคนทำอะไรบางอย่าง พูดตามตรงมีครอบครัวหนึ่งที่อาจรู้คำตอบ ครอบครัวที่สอง”
มันเป็นคำตอบที่ไม่คาดคิดสำหรับควินน์
‘คุณจำได้ไหมว่าเมื่อลีโอบอกคุณเกี่ยวกับคลาสย่อยที่พวกเขาพบ สิ่งที่ฉันสนใจคือวิธีที่พวกเขาสร้างคลาสย่อยดังกล่าว มีเพียงสองวิธีในการสร้างคลาสย่อย ไม่ว่าจะเกิดมาพร้อมกับพ่อแม่คนใดคนหนึ่งจะต้องเป็นซับคลาส หรืออย่างที่สองคือต้องแปลงร่างเป็นมนุษย์ พวกเขามีคลาสย่อยมากเกินไปสำหรับฉันที่จะเชื่อว่าพวกเขาเกิดมา
Vincent มีประเด็นอย่างแน่นอน และเป็นสิ่งที่ Quinn ไม่เคยคิดมาก่อน แต่กับซินดี้ที่ตายไปแล้ว จะมีใครมาถามอีก? ถึงกระนั้นเขาก็ได้ให้คำมั่นสัญญาไว้แล้วและเขาก็จะถามคำถามนี้อย่างแน่นอน
เมื่อมาถึงปราสาทของพระราชา ก็มีการตรวจสอบตามปกติ และถึงเวลาที่ทั้งสามคนจะถูกนำเข้าไปข้างใน
‘อย่างน้อยยามก็ไม่ทำตัวแปลกเหมือนครั้งที่แล้ว บางคนทำงานให้ซินดี้หรือเป็นอย่างอื่น’ ควินน์สงสัย
เมื่อควินน์มาถึง ประตูบานใหญ่ก็ถูกเปิดออกและมองเห็นห้องประชุมตามปกติ แม้ว่าสิ่งที่เขาเกลียดคือความจริงที่ว่าดูเหมือนว่าทุกคนอยู่ที่นั่นก่อนเขาแล้ว และเขาก็เป็นจุดศูนย์กลางของความสนใจอีกครั้ง
‘ทำไมล่ะ ทุกครั้งที่ฉันมาที่นี่ พวกเขามองมาที่ฉัน’
แม้ว่าครั้งนี้จะด้วยเหตุผลที่ต่างออกไป บรรดาผู้ที่อยู่ที่นั่นและได้เห็นการสู้รบของควินน์ พวกเขานึกถึงอำนาจของพระองค์และผู้ที่ไม่เคยได้ยินสิ่งที่พระองค์ได้ทรงกระทำ ยังไงก็ตามผู้นำก็สามารถที่จะไปจรดปลายเท้ากับคนที่มีพลังเลือดสมบูรณ์
ในทางหนึ่ง บางคนรู้สึกกลัว เพราะพวกเขาเชื่อว่านี่อาจเป็นการมาของอาเธอร์คนที่สอง
ขณะที่ Quinn เดินผ่านที่นั่งของเขา และอัศวินทั้งสองของเขายืนเคียงข้างเขา เขาตระหนักว่ามีใบหน้าใหม่อยู่ในห้อง ไม่ใช่แค่นั้น แต่จิลล์ไม่ได้นั่งอยู่ในที่นั่งของเธอ แต่เธอกลับยืนอยู่ข้างไบรซ์ มือของเธอประสานกัน หลังตรง
สิ่งที่สังเกตเห็นได้ชัดเจนที่สุดคือดวงตาของเธอ พวกเขาขาดอารมณ์ในรูปแบบใด ๆ ในตัวพวกเขา ราวกับว่าตอนนี้เธอกลายเป็นตุ๊กตาไปแล้ว
ตามควินน์ไปข้างหลัง ความสนใจของลีโอไม่ได้จดจ่ออยู่กับสิ่งเดียวกับควินน์ แต่เขากลับรู้สึกถึงพลังที่แตกต่างกันทั้งหมดในห้อง และมีห้องหนึ่งในห้องที่แตกต่างจากที่เหลือเล็กน้อย
รายละเอียดที่มีเพียงความสามารถของเขาเท่านั้นที่สามารถรับได้ และแม้แต่ Quinn ที่ควบคุม Qi ก็อาจไม่ได้สังเกต
‘ผู้ชายที่นั่งที่สอง? เขาเป็นเหมือนเมื่อก่อนหรือไม่? ลีโอคิด คนที่เขาพูดถึงคือเทมปัสแวมไพร์ดั้งเดิม
“ตอนนี้ผู้นำคนที่สิบมาถึงแล้ว เราก็เริ่มการประชุมนี้ได้” ไบรซ์พูด ตีไม้เท้าใหม่ของเขากับพื้นหนึ่งครั้ง นิสัยของเขาเมื่อตอนที่เขาเป็นหัวหน้า แต่ตอนนี้เขาสามารถทำได้มากกว่านี้ในฐานะราชา
“มีหลายเรื่องที่เราต้องหารือกันในวาระนี้ และผมจะจัดการให้หมด เมื่อผมพูดแล้ว โต๊ะสภาจะเปิดให้อภิปรายในหัวข้อบางหัวข้อ หวังว่าเหตุการณ์ล่าสุดจะไม่ทำให้เราลืมอะไรไป มารยาทและกฎเกณฑ์อยู่ในห้องประชุมสภา”
คนอื่นๆ พยักหน้า รวมทั้งควินน์ด้วย
ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาคิดว่าเขาจะรู้สึกประหม่า แต่ตอนนี้ ควินน์รู้สึกค่อนข้างสงบ เขานึกถึงครั้งแรกที่เข้ามาในห้องประชุม ทุกคนดูตัวใหญ่ขนาดไหน และพลังที่หลั่งไหลออกมาจากพวกเขา แม้ว่าตอนนี้เขาไม่รู้สึกกลัวพวกเขาแล้ว
ท่าทางที่สงบของเขาไม่ได้ถูกมองข้ามเช่นกัน และทำให้ผู้นำที่อยู่ข้างๆ เขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
“ก่อนอื่น ฉันอยากจะแนะนำคุณให้รู้จักกับผู้นำคนใหม่ที่คุณเห็นรอบตัวคุณ ก่อนอื่น เราทุกคนควรแสดงความเคารพต่อผู้นำคนที่สองคนใหม่ Tempus Cha” เมื่อแนะนำตัวเขา แม้แต่ไบรซ์ก็โค้งคำนับซึ่งควินน์คิดว่าแปลก
‘ควินน์ นั่นเป็นต้นฉบับอีกเล่มหนึ่ง!’ วินเซนต์กล่าว
ถึงกระนั้น Quinn ก็ไม่ได้ทำราวกับว่าเขาประหลาดใจ เขารู้ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นเมื่อเขาเข้ามาในห้อง มีเพียงสามคนเท่านั้นที่สงบนิ่ง หัวใจของพวกเขาเต้นราวกับเป็นวันอื่นๆ
คนเหล่านี้คือ ควินน์ ไบรซ์ และสุดท้ายคือเทมปัส
“Tempus เป็นผู้นำครอบครัวคนที่ 2 คนใหม่ และเขาบอกว่าเขาจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อสร้างครอบครัวที่สองขึ้นมาและแก้ไขความผิดที่ครอบครัวของเขาได้ทำไว้” ไบรซ์ยังคงอธิบายต่อไป
“ต่อไปเรามีผู้นำคนใหม่เข้ามาแทนที่ที่นั่งที่ว่างมาระยะหนึ่ง จากตระกูลที่เจ็ด เรามีผู้นำคนใหม่ Harlu Dawn” เมื่อประกาศชื่อ ชายหนุ่มก็ยืนขึ้น
“หลังจากนั้น เราได้เปลี่ยนผู้นำคนที่สิบสองคนใหม่ คิม คิลตัน”
คราวนี้ แวมไพร์หญิงยืนขึ้น หน้าตาค่อนข้างเด็ก เนื่องจากเธอมีแก้มที่เรียบเนียนและสวมเสื้อผ้าที่ค่อนข้างเด็ก ควินน์ค่อนข้างชัดเจนว่าแวมไพร์คนไหนมาจากคนรุ่นใหม่และคนไหนที่มาจากคนรุ่นเก่า
ดูเหมือนว่าผู้นำจะเป็นสิ่งที่แทบจะไม่ถูกแทนที่ แม้ว่าใบหน้าของพวกเขาจะยังเด็ก แต่ความรู้สึกของแฟชั่นก็ยังเหมือนเดิม
ผู้นำคนใหม่กล่าวปราศรัยเล็กน้อยโดยระบุสิ่งที่พวกเขาวางแผนจะทำเพื่อปรับปรุงครอบครัว และเล็กน้อยเกี่ยวกับภูมิหลังของพวกเขา แต่สิ่งที่ควินน์กังวลก็คือไม่มีใครยืนอยู่ข้างที่นั่งที่แปด ซึ่งจิลล์ควรจะเป็น
“อย่างที่คุณอาจสังเกตเห็น ที่นั่งที่แปดว่างเปล่า และ Jill ยืนอยู่ข้างฉัน ตอนนี้ผู้นำในอดีตทั้งหมดไม่มีอยู่แล้ว รวมถึงคนเดิมด้วย เราตัดสินใจว่าจะไม่มีครอบครัวที่แปดอีกต่อไปแล้ว ผู้นำดั้งเดิมทรยศต่อนิคมของแวมไพร์ และฉันเชื่อว่าพวกเขาไม่สมควรที่จะเป็นส่วนหนึ่งของสภาอีกต่อไป นี่คือการลงโทษที่ครอบครัวที่แปดต้องรับโทษ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ห้องก็ดูไม่มั่นคงเล็กน้อยจากการออกแบบ
“ต่อไป วาระต่อไปที่ฉันอยากจะพูดถึงคือการนำปราสาทที่สิบสี่กลับคืนมา”