by 
ชายที่อยู่บนพื้นยังคงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด และดูเหมือนว่าแขนขาของเขาจะเริ่มยืดออก ควินน์เคยเห็นเวนดิโก้มาก่อน และโลแกนก็เช่นกัน
“ทุกคนสร้างที่ว่าง! ถอยห่างจากเขาเดี๋ยวนี้!!” โลแกนตะโกนสั่งทุกคนออกไป
ทุกคนที่รู้จักเขารู้ดีว่าโลแกนพูดเมื่อจำเป็นเท่านั้น ดังนั้นเมื่อเห็นเขากระวนกระวายใจ พวกเขาจึงเริ่มช่วยเคลียร์กลุ่มคนทันทีโดยทำให้พวกเขายืนชิดกำแพง
‘วินเซนต์ คุณแน่ใจหรือ? ไม่มีทางที่จะย้อนกระบวนการหรืออย่างน้อยก็หยุดกระบวนการวิวัฒนาการของเขาได้จริงหรือ?’
น่าเสียดายที่ Vincent ยังคงนิ่งเงียบต่อหน้าเสียงร้องและคำอ้อนวอนของ Quinn ทำให้ชัดเจนว่าการฆ่าเขาเป็นทางเลือกเดียว
‘ก็ได้ แต่ถ้าฉันจับเขาได้ล่ะ? คุณไม่คิดหรือว่าหากฉันห้ามเขา เราจะสามารถหาทางในอนาคตได้’ กวินแนะนำด้วยความสิ้นหวัง
‘เลขที่!’ วินเซนต์ตะโกนกลับด้วยความหงุดหงิด ‘ฉันขอโทษ Quinn แต่ไม่มีทางที่จะย้อนกลับวิวัฒนาการได้เมื่อมันเริ่มต้นขึ้นและคุณจะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ในภายหลัง ฉันพยายามมากกว่าที่คุณจะจินตนาการได้ และไม่เคยเข้าใกล้ความสำเร็จเลยแม้แต่ครั้งเดียว! อะไรทำให้คุณคิดว่าคุณทำได้!’
‘ฉันรู้ว่าคุณไม่ได้ตั้งใจ แต่จริงๆ แล้วคุณเห็นแก่ตัวกับคนนั้น! Wendigos เป็นสิ่งมีชีวิตที่กินเนื้อมนุษย์ ทุกวินาทีของชีวิตพวกเขาอยู่ภายใต้ความเจ็บปวดจากความอดอยาก แต่พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีวันตายที่ไม่สามารถอิ่มได้ไม่ว่าพวกเขาจะกินมากแค่ไหน! สิ่งที่ดีที่สุดที่ควรทำคือกำจัดเขาเสีย เพื่อประโยชน์ของคุณมากเท่ากับตัวเขาเอง!’
เปาโลที่ยืนอยู่ข้างๆ กับคนอื่นๆ ก็ตกตะลึง เขาเองก็จำได้ว่าสิ่งมีชีวิตนี้เป็นอย่างไรเมื่อพวกเขาได้พบกับพวกเขาเมื่อพวกเขามาถึงดาวดวงนี้เป็นครั้งแรก ความลังเลของ Quinn ทำให้การเปลี่ยนแปลงเสร็จสมบูรณ์ และเวนดิโกก็ยืนขึ้น
สิ่งมีชีวิตตัวสูงหันศีรษะไปทางซิลและโลแกนทันที และปล่อยเสียงกรีดร้องอันทรงพลังขณะที่มันพุ่งเข้าหาพวกเขา อย่างไรก็ตาม Quinn ปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขาเพื่อปกป้องพวกเขา
“ฉันขอโทษ.” ควินน์ขอโทษในขณะที่เขาเชือดหัวเวนดิโก้ด้วยมือที่สอดเข้าไปใน Qi วินาทีถัดมา หัวก็ล้มลงกับพื้น ไม่นานร่างของมันก็ล้มลง
[สมาชิกครอบครัวคนที่สิบบางคนกลัวคุณ]
[- 200 คะแนนชื่อเสียง]
เขาคาดหวังผลสะท้อนแบบนี้มาก่อนแล้ว ตอนนี้ทหารกลุ่มแรกถูกเปลี่ยนตัว พวกเขาเป็นสมาชิกของตระกูลที่สิบ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ชื่อเสียงของเขาจะตกต่ำหลังจากสูญเสียความเคารพ
‘คุณไม่เข้าใจว่าฉันไม่ต้องการทำสิ่งนี้!’ ควินน์ต้องการอธิบายการกระทำของเขา ว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่น แต่ก่อนที่เขาจะมีโอกาสมีคนอื่นพูด
“ควินน์! พอลตะโกนขณะที่เขาบุกเข้ามา “คนเหล่านี้เชื่อใจคุณและตอนนี้คุณฆ่าเพื่อนของพวกเขาแบบนั้น! คนของฉัน!”
กำหมัดแน่น ดูเหมือนพอลกำลังจะชกเขา แต่ก่อนที่เขาจะทำอะไรบางอย่าง เขาจะต้องเสียใจ เขารู้สึกว่าดาบถูกแทงที่คอของเขา
“จำไว้นะว่าตอนนี้คุณทำงานให้ใคร!” ลีโอเตือนเพื่อนอัศวินแวมไพร์ของเขา “ใครเป็นคนช่วยชีวิตคุณและทหารก่อนหน้าคุณ นี่คือควินน์ คนที่คุณสาบานว่าจะปกป้องเมื่อยอมรับบทบาทใหม่ของคุณ! คุณในฐานะอดีตนายพลควรรู้ดีกว่าปล่อยให้อารมณ์ของคุณดีขึ้น ของคุณ ดูเขาสิ ดูเหมือนเขาอยากจะทำในสิ่งที่เขาทำหรือเปล่า?”
เมื่อควินน์เงยหน้าขึ้น พอลก็เห็นว่าดวงตาของควินน์เต็มไปด้วยความเศร้า ไม่มีน้ำตาไหลออกมาจากพวกเขา แต่เขาสามารถบอกได้ว่าเขาไม่มีความสุขในการทำสิ่งที่เขาทำและเพียงแค่ทำเพราะความจำเป็น
อย่างไรก็ตาม ไม่สำคัญว่าควินน์จะรู้สึกเสียใจกับการกระทำนี้เพียงใด คนอื่นๆ ก็กลัวที่จะถูกหันกลับ พวกเขาทั้งหมดคิดว่าการหันหลังกลับจะทำให้พวกเขามีชีวิตยืนยาวขึ้น แต่เห็นได้ชัดว่ากระบวนการนี้ไม่ได้ปราศจากความเสี่ยงอย่างที่พวกเขาเชื่อ
ควินน์จำเป็นต้องทำบางอย่างเพื่อทำให้จิตใจของพวกเขาสงบลงและเปลี่ยนความคิดเห็นของพวกเขา และเขาก็ต้องรีบทำ
“ผมขอโทษทุกคน” ควินน์ขอโทษด้วยการก้มลงต่อหน้าพวกเขา “ฉันควรจะพูดตรงไปตรงมาและชัดเจนเกี่ยวกับเรื่องนี้ อย่างที่คุณเห็นเพื่อนร่วมงานของคุณบางคนกลายเป็น Halflings ในขณะที่คนอื่นๆ กลายเป็น Vampires หลังจากหันกลับมา มันเป็น
โอกาสสุ่มสำหรับคุณที่จะกลายเป็นอย่างใดอย่างหนึ่งและแม้ว่าทั้งสองจะเป็นวิวัฒนาการที่มีแนวโน้มมากที่สุดที่คุณจะได้รับ แต่ก็ยังมีโอกาสเล็กน้อยที่คุณสามารถเปลี่ยนเป็นอย่างอื่นได้ทั้งหมด … “
“สิ่งที่เพื่อนของคุณกลายเป็นเรียกว่าเวนดิโก พวกเขาเป็นสัตว์ที่กินเนื้อมนุษย์และเจ็บปวดอย่างต่อเนื่องเนื่องจากความหิวโหย น่าเสียดายที่การเปลี่ยนแปลงไม่สามารถเพิกถอนได้ ได้โปรดเชื่อฉันเมื่อฉันพูดว่าฉันทำมันเพราะมีจริงๆ ไม่มีทางอื่น ถ้าฉันไม่เข้าไปแทรกแซง เขาคงเริ่มโจมตีคนรอบข้างเพื่อสนองความหิวที่ไม่มีวันสิ้นสุดของเขา ฉันทำในสิ่งที่ฉันต้องทำ ก่อนที่เขาจะสามารถเริ่มการอาบเลือดได้”
“ฉันจะไม่บังคับใครให้หันหลังถ้าเธอไม่ต้องการ อย่างไรก็ตาม เธอก็ควรระวังผลที่จะตามมาด้วยหากคุณต้องการเป็นมนุษย์ ถ้าฉันไม่พยายามเปลี่ยนให้รู้ สิ่งเดียวที่จะตามมาก็คือ สิ่งที่รอคุณอยู่คือความตาย มันอาจจะไม่ใช่วันนี้หรือพรุ่งนี้ แต่อย่าลืมว่าตอนนี้คุณอยู่ในโลกแวมไพร์แล้ว การมาที่นี้คุณต้องเคยสัมผัสมันมาแล้ว พวกเขาแทบทุกคนถือว่ามนุษย์เป็นเพียงน้ำเดิน กล่อง ข้อตกลงที่ฉันตกลงอนุญาตให้ฉันพาคุณเข้าไป แต่ถ้าคุณอยากจะจากไป คุณสามารถทำได้หลังจากหันหลังกลับ สถานการณ์กรณีที่ดีที่สุดสำหรับมนุษย์คือการตายบนโลกใบนี้ตั้งแต่อายุมาก “
“เมื่อพลิกตัวเจ้าจะมีโอกาสต่อสู้อีกครั้ง นั่นเพราะเหตุใดเจ้าจึงเข้าร่วมกองทัพมิใช่หรือ เพื่อต่อสู้เพื่อตนเองไม่ใช่เพียงแต่ครอบครัวของเจ้าด้วย?! นี่จะเป็นทางเดียวที่เจ้าจะมีโอกาสได้เห็น พวกเขาในอนาคต! ฉันสัญญากับพวกคุณทุกคน แม้ว่าคุณจะตาย ไม่ว่าวันนี้หรือในอนาคต ฉันจะทำให้แน่ใจว่าครอบครัวของคุณที่บ้านจะได้รับการสนับสนุนตลอดชีวิตที่เหลือของพวกเขา!”
แม้ว่าคำพูดของเขาจะจับใจพวกเขา แต่ก็ยังยากที่จะรู้สึกมั่นใจหลังจากสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น โอกาสอาจมีน้อย แต่ไม่มีใครกระตือรือร้นที่จะคว้ามัน มันเป็นสิ่งหนึ่งที่ต้องทำในการต่อสู้ แต่เป็นสิ่งที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงหลังจากที่กลายเป็นสัตว์ร้าย
ถึงกระนั้น การอุทธรณ์ของ Quinn ในการคิดถึงครอบครัวทำให้พวกเขามีมติใหม่ แค่คิดถึงคนที่พวกเขารักเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้พวกเขาทนต่อการเน่าเปื่อยในห้องขังได้ในขณะเดียวกัน โดยฝันกลางวันว่าพวกเขาจะทำอะไรหากพวกเขาสามารถอยู่กับพวกเขาได้อีกเพียงวันเดียว
“สัญญากับเราได้ยังไง!” ทหารมนุษย์คนหนึ่งตะโกน “คุณสัญญาว่าจะดูแลครอบครัวของเราได้อย่างไร คุณไม่ใช่ผู้บัญชาการสูงสุดออสการ์! คุณอาจเป็นราชาหรืออะไรก็ตามในปราสาทนี้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าคุณมีอำนาจภายนอกที่นี่!”
“แต่เขาทำ” พอลก้าวเข้ามาหลังจากสงบสติอารมณ์แล้ว เมื่อเห็นออร่าที่เสถียรของเขาลีโอก็หดดาบของเขา
“ฉันไม่ได้แค่ทำงานให้ใครคนหนึ่ง คนที่คุณกำลังดูอยู่ไม่ได้เป็นเพียงผู้นำครอบครัวในโลกแวมไพร์ แต่ยังเป็นหนึ่งในมหาอำนาจที่ยิ่งใหญ่ในโลกมนุษย์ของเราด้วย เขารับผิดชอบหนึ่งใน กลุ่มที่ยิ่งใหญ่เทียบได้กับบิ๊กโฟร์ อาจทำให้ทุกคนประหลาดใจ แต่มีหลายสิ่งเกิดขึ้นในขณะที่คุณติดอยู่ที่นี่ Quinn Talen คือหนึ่งในผู้นำระดับโลก!”
หลายคนไม่สามารถหุบปากได้หลังจากได้ยินสิ่งที่เปาโลเพิ่งเปิดเผย ถ้ามาจากคนอื่นเขาคงเรียกเขาว่าคนโกหก แต่นี่เป็นนายพลของเขา
“ผมรู้ว่าคุณจะไม่ตามใคร” แอชลีย์พูดด้วยรอยยิ้ม
หลังจากถกเถียงและเรียนรู้ข้อเท็จจริงบางอย่าง อีกสองสามคนมาสมัครใจเปลี่ยนอย่างช้าๆ คราวนี้ Quinn ถอยหนึ่งก้าวและปล่อยให้ผู้ที่กลายเป็นแวมไพร์ประสบความสำเร็จในการเลี้ยว ผู้ที่กลายเป็นแวมไพร์ก็สามารถทำเช่นเดียวกันกับคนอื่นได้
ในที่สุด Quinn ก็ต้องก้าวเข้ามาเป็นระยะ ๆ เมื่อใดก็ตามที่สายการเลี้ยวหัก ทันทีที่แวมไพร์อีกตัวปรากฏขึ้น สายโซ่ใหม่ก็เริ่มขึ้น
ด้วยวิธีนี้พวกเขาจึงโชคดีที่ไม่พบอาการสะอึกที่สำคัญอื่นๆ
ทหารที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของพอลนั้นแข็งแกร่งทุกคน ดังนั้นพวกเขาส่วนใหญ่จึงประสบความสำเร็จในการกลายเป็นแวมไพร์มากกว่าที่จะเป็น Halflings และในท้ายที่สุด Quinn ก็ยังเหลืออีกสิบห้าช่องหลังจากที่ทุกคนหมุนตัวได้สำเร็จ
“พอล วันนี้มันช่างยาวนาน โปรดคอยดูให้พวกนายหาที่พักให้” ควินน์ร้องขอ และอัศวินแวมไพร์ของเขาทำตามที่บอก
สิบคนซึ่งลีโอรับไว้ และอีกสิบคนพาโดยพอล ได้รับอนุญาตให้อยู่ในปราสาท ส่วนที่เหลือ พวกเขามีอิสระที่จะเลือกคฤหาสน์และบ้านหลังใหญ่ในพื้นที่ปราสาทชั้นใน ทหารส่วนใหญ่เลือกที่จะอยู่รวมกันเป็นกลุ่มและอยู่ในบ้านหลังใหญ่ด้วยกัน
นี่หมายความว่ายังมีบ้านเรือนจำนวนมากเหลืออยู่ในพื้นที่ชั้นใน ในการทำให้พวกเขาตั้งรกรากและเรียนรู้เกี่ยวกับร่างกายใหม่ของพวกเขา Quinn มอบหมายงานนั้นให้ Timmy และ Xander ทั้งสองจะให้การบรรยายสรุปแก่ทุกคนเกี่ยวกับเวลาที่จะให้เลือด จะต้องรับไปมากเพียงใดและบ่อยเพียงใด และสิ่งอื่น ๆ ที่พวกเขาควรทราบ
ต้องใช้เวลาสักพักกว่าพวกเขาจะชินกับกิจวัตรใหม่ แต่ข้อดีคือพวกเขาทุกคนเคยชินกับการรับคำสั่งเป็นทหาร สิ่งนี้ทำให้ควินน์ทิ้งเรื่องส่วนใหญ่ในแต่ละวันให้กับทั้งคู่ได้ง่าย
วันนี้ใกล้จะหมดลงแล้วและถึงแม้ว่า Quinn จะต้องการพักผ่อน แต่เขาตัดสินใจทำในห้องฝึกแห่งหนึ่ง เขารู้ว่าเขาคงนอนไม่หลับหลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ และสิ่งที่ดีที่สุดที่จะทำให้เขาสงบลงคือการปลดปล่อยความหงุดหงิดที่กักขังไว้
‘อึ ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ดังนั้นฉันคิดว่ามันอาจจะไม่เกิดขึ้น!’ กวินคิดอย่างหงุดหงิด
‘คุณกำลังเข้มงวดกับตัวเอง Quinn’ วินเซนต์มาเพื่อปลอบโยนเขา ‘บอกตรงๆ ว่ามีคนแค่คนเดียวที่แย่สำหรับกลุ่มที่มีขนาดเท่านี้ก็ถือว่าประสบความสำเร็จแล้ว’ แผนการของคุณที่จะทำให้แวมไพร์ที่ตื่นขึ้นใหม่เริ่มเปลี่ยนมนุษย์เป็นห่วงโซ่ที่แยบยลมากถ้าคุณถามฉัน”
‘นั่นไม่ใช่ปัญหา’ ควินน์เถียง ‘คุณรู้ไหมว่าเมื่อเขาหันกลับมาและฉันต้องฆ่าเขา ความคิดแรกของฉันไม่ใช่ว่าฉันเสียใจแค่ไหนที่ต้องปลิดชีพเขา ไม่ มันคือ “โชคดีที่มันไม่ใช่เพื่อนของฉัน อย่างน้อยมันก็เกิดขึ้นกับเขา ไม่ใช่พวกเขา” ฉันอดไม่ได้ที่จะเกลียดตัวเองที่คิดแบบนั้น!’
ทันใดนั้น ประตูห้องฝึกก็เปิดออก และคนที่เข้ามาก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอีริน
“ฉันลืมไปว่าอาจมีคนอื่นที่ใช้สถานที่นี้” เธอกล่าวขณะที่เธอเดินต่อไปอย่างไม่ใส่ใจ
ควินน์หันศีรษะแต่ไม่ตอบ และมองดูเอรินเพียงครู่หนึ่ง
เธอยังคงเดินไปข้างหน้าจนกระทั่งเธออยู่ตรงหน้าเขา
“คุณไม่สามารถเป็นแบบนี้ได้” เอรินบอกเขา “ถ้าตอนนี้ฉันถูกสะกดหรือควบคุมจิตใจ ฉันอาจจะฆ่าคุณได้ ควินน์ ความตายเป็นเรื่องปกติ คุณไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น โชคไม่ดีที่เขาบังเอิญกลายเป็นเวนดิโก้ แต่คุณไม่ควร โทษตัวเอง คนพวกนั้นเป็นทหาร และตอนนี้พวกเขาต้องการผู้นำที่มีหัวรวมกัน ฉันต้องการคนที่มีหัวรวมกัน เข้าใจไหม?”
คำพูดของเธอทำให้ Quinn หลุดจากความงุนงงของเขา และตอนนี้เขาเพิ่งสังเกตว่าเธอเข้าใกล้เขามากเพียงใด ทันใดนั้น ก็มีความคิดแวบเข้ามาในหัวของเขา คำพูดของวินเซนต์เกี่ยวกับการทำให้เธอเป็นราชินีของเขา
ใบหน้าของเขาเริ่มแดงเมื่อนึกภาพตัวเองอยู่บนบัลลังก์โดยมีอีรินอยู่ข้างๆ
“เป็นอะไรไป ไม่สบายหรือเปล่า” เธอถามพลางเอามือวางบนหัวเขา
“ไม่มัน-“
เขาถูกตัดขาดโดยเสียงประตูห้องฝึกที่เปิดออก
“โอ้ ฉันขอโทษ ไม่รู้ว่ามีคนอื่นอยู่ที่นี่ ฉันขอโทษที่… รบกวนคุณสองคน” ไลลาปิดประตูอย่างรวดเร็ว และในขณะเดียวกัน ที่อีกด้านหนึ่งของประตู เธอรู้สึกเจ็บปวดลึกๆ ในใจ